Охота ценою жизни I

      Команда подбиралась к конечной точке маршрута. Наполнив бензобаки и канистры в клане Нефтяников бойцы выехали за ворота и не успели они и часа проехать спокойно, их попыталась ограбить шайка Головорезов, выискивающая свои цели рядом с хлебным местом. Машин стервятников было пять, ровно столько же было и у команды. Едва бандиты оказались вблизи, на них обрушился яростный шквал огня. Акане по приказу сестры встал за пулемет. Эллис достала пистолет. В такой ситуации он был очень полезен.       Никто не жалел патронов. Битва была на колесах. Двигаться было опасно, но еще опасней – стоять на месте. Эллис с Джонасом, в багги которого отстреливались также Мия и Кира, начали объезжать две машины Головорезов справа. Пулемет бил короткими очередями по три-четыре пули. Акане боялся попасть по своим, потому не стрелял сплошной чередой и патронами не разбрасывался. Но вот пуля пулемета угодила одному из врагов в бак с горючим. Взрыв и яркое пламя дали возможность сменить позицию, окружить оставшихся врагов и накормить свинцовыми пулями их тела. Все кончилось быстро. В подобные передряги команда попадала периодически, и выходила всегда вполне невредимой.       Требовалась замена переднего колеса багги Бориса, которое было прострелено в схватке. У машины Эллис на лобовом стекле появилась трещина, а Марта вообще осталась без заднего стекла.       Ами и Габриель поднялись с пола, под громкий грохот сердец, только тогда, когда Эллис им разрешила. В ушах страшно звенело еще потом долгое время. Девочка попыталась сглотнуть, но от испытанного страха во рту пересохло, и она припала к бутылке с водой.        Завладев оружием врага и единственным не пострадавшим от пуль автомобилем, команда кочевников продолжила свой путь. А мальчишки еще долго обсуждали увиденное и пережитое: для них это было настоящее приключение.       Через час местность обрела новый вид, сменившись с пустынного безотрадного пейзажа на зеленые холмы, за которыми высились зубчатые, грозные горы.  Переменилась и погода. Где-то далеко раздался гром. По небу на путников неслись низкие, тёмные, грозовые тучи, которые грозились накрыть землю беспросветным куполом. Яркое, недавно слепящее глаза солнышко заволокло, а над вершинами гор блеснул зигзаг молнии. И снова прогремел гром. Воздух налился свежестью, предвещая дождь. И трое ребят высунули из окон головы, подставляя лицо приятному ветерку. Их тела будто в один миг наполнились живительной силой, что приводило в восторг и прибавляло энергии. Немного позже они добрались до тоненькой серебристой журчащей речушки, напугав своим появлением пришедшую на водопой стаю волков. Прямо за речкой начинались горы. Объезд занял десять минут – и вот команда на крутой горной дороге, пока не уткнулась в арку пещеры Вайпу.       Основная часть бойцов осталась охранять вход. Эллис вынула из багажника телогрейки, отдала своим пассажирам, взяла в руку фонарик, файеры отправила в сумку. Кира, Мия и Джонас, снабдив себя освещением, первыми вошли под каменные своды. Вслед зашли мальчики. Ами не спешила, ждала девушку. Эллис набросила на плечи телогрейку, подняла голову вверх и посмотрела на серое небо так, как смотрят на него в последний раз, после чего взяла за руку девочку и скрылась с ней в тёмном проходе, освещая им путь фонарём.       Ребята не зря взяли телогрейки. Холод пещеры отличался от ночной сухой пустыни: казалось, что сырой воздух оседает на одежде, волосах и даже в лёгких, тонкой ледяной корочкой. Каменные выступы заставляли постоянно нагибаться и протискиваться меж них, подстраивая тела визитёров под свои условия. Пришедшие впервые не привыкли к ощущению замкнутости и непредсказуемости. Пещера – не музей и не парк развлечений: они это поняли, когда под ногами оказалась вода, капавшая со сталактитов. Кальцитные сосульки угрожающе нависали над вошедшими, вызывая тревогу и интерес одновременно. Шли молча, едва дыша. От всплеска адреналина Ами на мгновение показалось, что она слышит стук своего юного сердца, эхом отскакивающий от влажных холодных стен. Ещё немного – и страх бы победил храбрость. Но через каких-то пятьдесят метров тоннель расширился, словно приглашая ребят в гости и поздравляя с пройденной тропой препятствий. Теперь можно было вздохнуть полной грудью.       Вдруг Ами истошно закричала. Те, кто шел впереди, резко обернулись, освещая её фонарями. Девочка усердно трясла ногой, стараясь сбросить жуткое, с длинным извилистым телом, пресмыкающееся, обвитое вокруг её ботинка. – Не бойся, Ами! Это не ядовитая змея, – пыталась успокоить её Эллис и опустилась на корточки, чтобы снять пещерного обитателя. – Пожалуйста, поскорее, Лис! – девочку ощутимо потряхивало. – Вот и всё! – поднялась та, держа в руке извивающееся животное. Ами подёрнула плечами во всей своей нелюбви к ползучей живности. – Брось её, Эл, – сказал Акане, с важным видом выдёргивая из кобуры пистолет, – я убью эту гадину. – Хочешь похоронить нас здесь заживо? – раздался голос Киры. –Выстрелишь – начнётся обвал.       Мальчик посмотрел на сестру. Она утвердительно кивнула, отбросила змею назад и, держа за руку Ами, повела дальше.       Через минуту пещерный тоннель начал постепенно делать плавный поворот и выводить к финишу. Стены пещеры раздались в стороны, потолок ушел вверх. Всё темное пространство наверху было усыпано сиявшими бриллиантами. Но то были не драгоценные камни, а миллион светлячков размером со шмеля, живущие только в этой пещере. Зазвучали щенячьи возгласы восторга мальчиков и Ами, дивившихся природному чуду. Жучки лениво и бесшумно перелетали с места на место, не обращая внимания на шумных посетителей. – Теперь глядите на настоящее волшебство, – сказала Эллис, включила фонарь и направила его вверх. И тут началось такое, из-за чего подростки пораскрывали рты и впали в немое изумление. Пока она водила лучом света по потолку, сотни, а может, тысячи алмазных точек, сорвались со своих мест и, будто танцуя, подыгрывая себе мелодию переливчатыми крылышками, стайками начали выписывать в воздухе большие и маленькие круги, волны, и даже кружили над головой красивой воронкой. Мириады светлячков освещали и содрогали воздух. Этому чуду не хватало только сказочных фей и волшебных песен, которые эхом отдавались бы в стенах этого природного храма. Все смотрели на удивительное представление и не могли оторвать глаз. Зрелище было завораживающее своей красотой и нереальностью, и на фоне черного потолка выглядело еще более потрясающе, заставляя беспокойство отступать. Эта была та самая незримая граница, отделяющая хаос внешнего мира.       «Невероятная красота!» – душу Ами наполняло восхищение, смешанное с волнением и новизной ощущений. Сказочный вид завораживал ее, опутывал сердце, словно нежными, но прочными нитями паутины. Такое чувство, как будто она попала в другой мир. В один из миров, о которых читала в книгах. В которых живут волшебники, чудесные животные и сказочные существа. А может, она просто спит? Девочка крепко зажмурилась и открыла глаза, но перед ней был тот же прекрасный мир.       Акане и Габриель подняли руки в момент пролетавшей над их головами стайки и несколько насекомых остались на их рукавах. А как погас свет, актёры волшебного театра снова собрались на потолке. – Ами, смотри! – радостно позвал Акане сестру, изучая на рукаве светящегося жука, который, как муха, перебирал лапками и, по-видимому не торопился присоединяться к своим собратьям. – Какой чудный! – с восторженным вздохом сказала сестра и легонько тронула пальцем светящееся пузико. Жучок расправил крылья и взмыл вверх. – Зачем ты его спугнула? Забыла про кувшин? – следил за улетающим светлячком Акане. – Я передумала. Не хочу отнимать их от семьи.       С треском вспыхнули красные факелы. Это Эллис и её друзья осветили местность файерами, по всему её периметру. Немного отойдя от полученных впечатлений, юная троица только теперь обратила внимание на озерцо в середине, в которое вода сбегала ручейками со стен. Верх и низ пещеры пронзали тонкие и толстые сталактиты и сталагмиты, кое-где сросшиеся в колонны. Мальчики пошли осматривать и ощупывать их, а Ами подошла к Эллис, которая выковыривала ножом что-то из стены. – Что делаешь? – Беру тебе на память сувенир. Надеюсь, светлячки не будут против, – она отбила большой кусок светящегося мха, больше похожего на коралл и вручила ей. – Возьмёшь домой, поизучаешь. – А я решила не брать светлячков, – сказала Ами, глядя на неизведанное растение. – Мне жалко. Они погибнут, не успев добраться до Источника. Здесь их мир, – и подняла глаза на красоту потолка. – Да, это место стоит увидеть хотя бы раз в жизни. – Сколько раз ты сюда приезжала? – С тобой – в пятый.       Всплеск воды и громкий смех Габриеля заставил девушек и остальных посмотреть в сторону мальчиков. Акане вылезал из озера, в которое ушёл по щиколотку, неловко оступившись на скользком голыше, еле сдержав равновесие. Джонас призвал ребят к тишине, и те мигом умерили свой пыл.       Между тем, сквозь телогрейки постепенно начинал пробирать холод. Однако Эллис и её трое друзей не обращали на это внимания: они были привыкшие к разным условиям жизни, ночлегам в первых встречных местах. Подростки же ещё некоторое время держались, но когда по очереди зашмыгали носами, стало ясно, что пора сворачиваться. Простужаться никак нельзя. Их ждал тяжёлый путь домой.       Возвратились по тому единственному тоннелю, что привёл их в залу светлячков. Снаружи лил сильный дождь, небо громыхало. – Как чувствовала, – обрадовано произнесла Кира, что не поехала на байке, и села вместе со своей спутницей в автомобиль к Джонасу.       В подростках было сейчас столько эмоций и впечатлений, сколько многие не испытывают и за всю свою жизнь. Они даже не притронулись к еде и сладостям, хотя перекусывали давно – так они были возбуждены. И как им трудно было молчать! Однако реальность вернула их с небес на землю. С горы пока ещё тонким слоем слезал оползень, и неровен час – может возникнуть реальная угроза камнепада и завала пути. Нужно было поскорее убираться из горного района. Выбравшись из опасного участка, машины продолжили двигаться друг за другом, перемешивая дорожную слякоть под колёсами. Ветер свистел в окна так, что закладывало уши, тучи содрогались от вспышек, косой дождь хлестал по лобовым стёклам, за которыми туда-сюда суетились дворники. Погода разыгралась не на шутку, поэтому обратный путь затянулся на три с половиной часа.