Охота ценою жизни I

      По сорванным крышам некоторых ветхих хижин было понятно, что непогода не обошла стороной и посёлок. Люди устраняли ее последствия: чинили свои хибарки, соединяли оборванные провода электропередач. Дороги превратились в сплошную грязь. На некоторых улицах огромные лужи разлились на большое расстояние, и достигали такой глубины, что колеса автомобилей в них просто тонули. Всюду валялся мусор: пакеты, коробки, тряпки, по-видимому улетевшие с бельевых веревок. Буря стихла, но дождь ещё покрапывал. Площадка рядом с баром была полна машин, но при всём при этом команде удалось втиснуться в их ряды. В ненастную погоду известное на всю округу заведение Бугора обыкновенно служило укрытием для путников.       Эллис вывернула руль и начала сдавать назад, аккуратно втискивая свой транспорт между двумя автомобилями. – Кто все эти люди? – спросил Акане. – Убийцы, наёмники, охотники. Плохая погода всех здесь собрала, – ответила ему сестра, выдёргивая ключ из зажигания, а затем предупредила: – Открывайте двери осторожно, не заденьте чужие машины.       Выкарабкавшись из тесного промежутка двери, Эллис полезла в багажник, раздала сумки, взяла свою и повела ребят за командой к бару. Байк Киры был бережливо накрыт брезентовым чехлом кем-то из друзей. Блондинка затормозила и улыбнулась.       Оказавшись внутри, они осмотрели битком набитый зал мужчинами и женщинами. В воздухе стоял гул голосов, звон монет, кружек и тарелок. Четыре девушки, Акане и Габриель свернули к стойке, откуда Бугор их отправил в кухню к супруге, подальше от шума. Умопомрачительный запах свежеиспечённого хлеба и жареного мяса коснулся носов, вошедших в ароматную обитель. Услышав скрип двери и шаги, Клэр оторвала взгляд от варева на печи, которое помешивала ложкой. При виде молодёжи, уголки её губ приподнялись вверх. Женщина была в превосходном настроении: дочка, по всей видимости, пришла в себя, и не меньше радовал сегодняшний наплыв посетителей. Больше людей – больше прибыли. – Мои дорогие, заходите! – воскликнула она, вытирая о фартук руки, обсыпанные мукой. – Проголодались? – Вопрос больше адресовался мальчикам, которые под гипнозом запаха еды покачали головами. – Кэти очнулась? – обратилась к хозяйке Ами, усаживаясь за стол, как и другие. – Очнулась, хорошая, очнулась, – с небывалой радостью в сердце ответила мать. – Ты заглянешь к ней? Она очень хотела видеть тебя и Эллис. – Зайду обязательно. Надо проверить шов и температуру. – Сэм почти не отходил от неё. Один раз только, чтобы поесть, – раскладывала Клэр по тарелкам еду перед подачей. – У вас что, нет своих врачей? – спросила Мия. – Есть, только они слабы в знаниях. Один ещё ничего, даже проводит лёгкие операции. Второй – любитель прикладываться к кружке. – Ваш поселок богатый, почему не обзавелись хорошим доктором? – вступила в диалог Эллис. – Легко сказать. Не так-то и много хороших врачей, – Клэр поставила в середину стола чашу с тёплыми ломтиками хлеба. Все тут же потянули к ним руки. Клэр раздала вилки и тарелки с основным блюдом: – А сколько шарлатанов, представляющихся докторами, знаете? В соседнем клане один так называемый доктор чуть не отправил на тот свет роженицу и её ребенка. – Что с ним сделали? – спросила Кира, отправляя в рот мясо на вилке. – Казнили. Как мы слышали, с его живота содрали кожу.       Акане, Ами и Габриель, которые только что с наслаждением вкушали первые кусочки аппетитнейших яств, на секунду перестали жевать. – Ой! – спохватилась хозяйка. – Я вам совсем ничего не предложила выпить.       Отведав кушанья и выпив немалый литраж напитков, они в том же количестве поднялись к Кэти. Девочка была неимоверно рада посетителям. В болезни был один лишь плюс – сразу столько внимания она никогда не получала. И даже застеснялась, когда увидела на пороге мальчиков, натянув покрывало до самого подбородка. – Как ты, мартышка? – подошла к её изголовью Кира, пока Сэм рассказывал Ами и Эллис о текущем состоянии больной.       Ребёнок был еще слаб, но улучшения были налицо. Температура спала, а в глазах играли весёлые зайчики, те самые, которые бывают у счастливых детей. – Мне уже хорошо, – ответила Кэти, – только нога сильно болит. – Шов пару дней будет напоминать о себе, – сказала Ами и тронула её лоб ладонью. – Небольшая температура есть, но так должно быть. Можно я осмотрю твою ногу?       Кэти взглянула на мальчиков, и Ами попросила их выйти в коридор. Туда же мать девочки, потянула Эллис для разговора. – Эллис, мы тут с Бугором разговаривали о тебе и твоей семье... Мы предлагаем вам стать частью нашего клана. Что скажешь?       Габриель и Акане, которые несколько секунд назад болтали о своём, затихли, стараясь не упустить ни слова из их разговора. – Спасибо вам, – с искренней благодарностью ответила Эллис. – Только увы, это нам не подходит. У нас другие планы. – Знаю. Муж сказал мне, что ты хочешь на юг, но… зачем? Вы также можете жить и у нас. Жильё найдём для всех. Будет необходимо – расстроим дома. Твоим, я уверена, понравится наш посёлок. Ами и Сэму построим лечебницу. Слухи о прекрасных целителях быстро распространятся по всем общинам. Это принесёт вам славу и богатство. Разве ты этого не хочешь?       К разговору хозяйки и Эллис прислушались не только мальчики. Перевязка ноги Кэти шла в полном молчании. – Нет, не этого, – не смогла переубедить девушку Клэр. – Перво-наперво я хочу, чтобы моя семья никогда не встречалась с мутантами. Вы можете дать им полную безопасность? Нет. Может ваш клан разместить у себя сотню человек? Тоже нет. – Сотню? – разинула рот женщина. – Ты решила переправить на юг всех? – Да. Скоро в Источнике наступит голод. Попробуем попытать счастье за белой пустыней. – Опасно, очень опасно, Эллис! – разохалась Клэр. – Но тебя не разубедить. Надеюсь, ты найдешь то, что ищешь. Только… Кэти будет очень скучать по тебе. – Я знаю. Она всё обязательно поймёт.       Кэти смотрела на Ами, которая теперь просто сидела на стуле, завершив перевязку. Глаза ребёнка заблестели от слёз, уголки рта подёргивались и сползали вниз. Девочка была готова вот-вот расплакаться. Это был вопрос каких-то секунд, и слёзы градом брызнули из её глаз.       Кира вышла в коридор и жестом позвала подругу зайти в комнату.       Увидев захлёбывающего слезами ребенка, ей было нетрудно понять причину её печали. А вот обеспокоенной матери, залетевшей в комнату к дочери, объяснить потребовалось. – Оставим их! Им нужно поговорить, – сказала Кира, выпроваживая всех лишних.       В комнате остались Эллис, Ами и Кэти. Девочка безутешно рыдала на плече своего кумира, обхватив ручонками её шею. – Я больше тебя не увижу? – сквозь всхлипы спросила она. – Я ещё никуда не уехала. – Ты уедешь завтра. – Нас ждут в Источнике, котёнок. Мы не можем остаться. – Я всё слышала, – продолжала лить слёзы девочка. – Выше нос, боец! Ты не должна так сильно расстраиваться. У тебя есть мама, папа, много друзей. – Такого друга, как ты, больше у меня никогда не будет! – Я тебе кое-что подарю, а ты пообещай не плакать, – она отняла детские руки от своей шеи и легонько её отстранила. Шмыгая носом и вытирая глаза, девочка обещающе помахала головой.       Эллис отстегнула от ремня ножны и поднесла ей, как трофей. Кэти тут же забыла о слезах и с сияющими глазами взяла в руки подарок. Эллис перевела взгляд на Ами, стоявшую у окна, и обменялась с ней улыбками. Кэти вынула из кожаного чехла длинный нож с резной деревянной рукоятью и начала изучать эту рукотворную красоту.       «Сколько он повидал и изрезал кишок», – с восторгом и опаской подумала Кэти, прочерчивая им в воздухе знак бесконечности.       Эллис обрадовалась, что смогла поднять ей настроение. Вдоволь налюбовавшись подарком, девочка отправила его в ножны и легла на подушку. – Мама сказала, что мне помогла Ами. Большое спасибо, – она устремила взгляд на спасительницу, и та встала у плеча своей девушки. – Вы красивая пара. Я не поверила, что вы сёстры. – Это почему? – Эллис на миг подняла глаза на Ами.       Кэти изобразила на детской мордашке задумчивость. – Не знаю. Не поверила – и всё.       И сразу же последовал неожиданный вопрос: – Сколько сейчас лет вашему брату? – Через месяц исполниться семнадцать. – Мне через пять лет будет как ему, – глаза девочки хитро блеснули. – И тогда я приеду к вам и завоюю сердце красавчика.       Девочки рассмеялись. – У него есть невеста, – уведомила её Ами. – Вот досада! У нас бы получились красивые дети. – Так, Кэт, тебе еще совсем рано думать о детях, – сказала Эллис. – Я ж на будущее. – Вот когда повзрослеешь, и будешь думать. – А во сколько лет становятся взрослыми? – Наверно, у всех по-разному. Но только не в двенадцать лет. И не в тринадцать. И даже не в четырнадцать. Ясно тебе? – Я-ясно, – протянула она. – Тебе нужно больше спать, – поднялась Эллис с кровати и поправила покрывало. – Во сне организм набирается сил и все раны быстрее заживают. Мы тоже очень устали с дороги и пойдём отдыхать. – Вы же не уедете, не попрощавшись? – крикнула вслед Кэти, приподнявшись на локтях. – Я рассчитываю, что утром ты уже сама к нам спустишься, – весело подмигнула ей Эллис.       Практически все места в баре были заняты. Эллис обвела взглядом столы, и заметив расположившихся вдоль стены брата с подругами, хватая Ами за руку, двинулась через зал. Красивые девушки не могли не привлечь к себе внимание. Кто-то из посетителей окликнул Эллис по имени, она оглянулась. Из угла на свет вышел молодой человек в кепке. На вид которому было лет тридцать, а вместо правой руки из-под рукава футболки свисал обрубок. Мужчина выглядел очень позитивным, и они с Эллис широко улыбнулись друг другу и тепло обнялись. – Я так рад, что наконец тебя вижу! Сколько прошло: четыре, пять лет? – Пять лет, Крис. – Давай к моему столу! – пригласил он.       Крис раньше был в команде Шефа, пока тот его не выгнал. По пьяне ударил своего командира, а Шеф никому не прощает такого.       Вспомнив былое, Эллис и Крис перешли на события после расставания. Парень теперь работал с наемниками. Рассказал про то, как во время неудачной схватки мутант лишил его руки. –  Идем в нашу команду. Мои ребята все дружные, – предложила ему Эллис. –  Не хочу встречаться с Шефом. –  Всё никак не забудешь старую обиду? – Он вышвырнул меня, как тут забудешь, – боец стиснул зубы и пустой стакан в руке. – Жизнь коту под хвост. Видишь пустой бокал? Так я чувствую себя с тех пор как потерял команду.       У девушки на этот счет имелось свое мнение, но она предусмотрительно не стала спорить, а лишь сказала: – Моим ребятам придется пробыть без меня в Источнике год. Если устраивает – вступай. Я не отказываюсь от хороших друзей. Мы отправляемся туда на рассвете. Обещай, что хотя бы подумаешь?       Крис пообещал подумать, и на этой ноте давние друзья расстались. Эллис с Ами наконец смогли присоединиться к своей компании.              После ужина, вернувшись в трейлер, Ами свалилась на кровать со словами: – Я так устала! – Сама валюсь с ног, – ответила Эллис, копошась в дорожных мешках. – Из тебя могла бы получиться отличная мама, – Ами подложила руку под голову. – Ты хорошо находишь общий язык с детьми. – Я точно не гожусь на роль матери. Одно дело, когда побыл с ребенком десять минут, другое – когда он постоянно рядом, и ты должен нести за него полную ответственность двадцать четыре часа в сутки. Я хочу заботиться только о тебе. – А брат? – Что – брат? Он парень, мужчина. Он обязан уметь заботиться о себе сам. Если он не научится этому, какой из него выйдет защитник и отец будущего семейства? Наш папа был примером. – разобравшись с вещами, Эллис подошла к соседней кровати, сев перед Ами. – С папой было нелегко, но он был надежным. Все заботы семьи брал на себя. По сути, мама работала только для того, чтобы не скучать дома. Никогда не забывал ни об одной важной дате. Будь то день рождения, годовщина свадьбы, мои соревнования. Ему не нужно было вести записи или напоминать о чем-то. Всё хранил в голове, даже свои деловые встречи.       Ами потянула к ней руку. – И у нас будет так же? Дом, праздники, гости? – У нас будет самый красивый и самый счастливый дом, – легко сжала ее руку Эллис в своей ладони, – надо только набраться терпения. – А ты помнишь, когда у меня день рождения? – Ну конечно помню. В первый день весны. – Не ожидала, что помнишь. – Я и не забывала, – Эллис спустилась с кровати на пол и встала на колени, склонившись над прелестным лицом. – Опять он пройдёт без тебя… – Не печалься, принцесса. Когда я приеду, мы устроим такой праздник! Весь Источник будет стоять на ушах. Ты лучше подумай, какой подарок хочешь получить от меня? – Тебя хочу.       Оттянув от груди двумя пальцами свою футболку, Эллис принюхалась к ней. – Погоди, вот только ополоснусь. – Да я не о том, – Ами усмехнулась. – Жаль. Но я всё равно помоюсь, вдруг ты...       Она не успела закончить фразу, как рука принцессы потянула её за предплечье обратно вниз, заставив вернуться в то же положение. И её поглотил горячий нежный поцелуй. Снова захотелось повторить всё то, что было прошлой ночью.       А когда Эллис пошла в душ, то услышала брошенное вслед сонное: – Я люблю тебя, Лис.       Когда Лис вышла из душа, Ами спала крепким сном. Заботливо укрыв её покрывалом, снятым со своей койки, она прижала губы к её щеке и тихо пожелала добрых снов. Накопившаяся за день усталость брала и её саму. Раскинувшись на своей кровати, она положила рядом с подушкой пистолет. Едва Эллис задремала, как её разбудила возня. К ней под одеяло пробралась Ами, уютно устраиваясь под бок. Эллис прижала её к себе. Милая тотчас уснула. Засыпать вот так было безусловно приятней, чем одной. Эллис закрыла глаза и провалилась в сон.