Охота ценою жизни I

      Наконец поехали на источник. Ами плюхнулась на переднее сиденье, а парни и Диана уместились сзади. И, само собой, от пикника не подумали отказаться бойцы: завели моторы, двинулись следом.       В источнике и на берегу дурачилась другая половина команды, которая приехала сюда чуть раньше. Трое парней возле воды, в мокрых трусах, метали поочерёдно ножи в полено, ещё трое гоняли по песку мяч, стараясь его друг у друга отнять ногами. Девичий отряд в полном составе был в воде, рассекая её, кто плавными, кто энергичными движениями.       Солнце хорошо подпекало. Выбравшись из машин, бойцы быстро поснимали вещи, оружие, и шумно сиганули в озеро, окатив брызгами расслабленно плавающих на спине у берега Бена и Чака. Акане с Габриелем оставили на себе шорты, Диана полезла плавать в своей лёгкой одежде, избавившись только от обуви.       Последними, кто ещё не окунулся, оказались Ами и Эллис. Вторая села на песок снять ботинки. Ами скрутила волосы узлом на макушке, чтобы они не намокли, и рукой побултыхала воду. Она была не из тех, кто вот так вот запросто в неё запрыгивает. Источник всегда её настораживал.       Эллис подошла и встала рядом. На девушке остались шорты и футболка. Её жилет, оружие и обувь лежали на песке. Не увидев в своей любимой желания лезть в озеро, она спросила: – Ты не хочешь плавать? – Не очень. Мы даже сменку не взяли. Потом мокрой сидеть…       Эллис тихонько засмеялась. Отговорка её совершенно не убедила. – Сегодня жарко, – она подняла прищуренные глаза на палящее светило. – На солнце всё быстро высохнет. Снимай ботинки и пошли со мной. – Я лучше посижу здесь, – она сделала несколько шагов назад от края воды и села на сухой песок. – Погляжу отсюда, как ты плаваешь.       Эллис не понравилась отговорка. Она хотела поплавать со своей девочкой и попросила ее назвать причину своего упрямства. Только вот Ами  была непреклонна. Тогда девушка поняла, что уговорами ничего не добьется и попросила ее принести к берегу бутылку воды, пока она окунется.       Ами только успела встать на ноги, как руки Эллис тут же подхватили ее ниже талии и понесли в источник. –  Нет, Лис, отпусти! – со страхом забрыкалась в руках Ами, в попытках высвободиться. – Легче, принцесса! Почему ты так боишься? – урезонивала ее Эллис, крепко держа, и продолжала двигаться в воде. Ами почувствовала, как постепенно намокают вслед ногам и шорты. – Я плавать не умею. – громко задышала она от волнения.       Девушка поставила ее на дно. Вода им была по пояс. – А я уж подумала ты боишься местных акул или водяных змей. – Змей? Тут есть змеи? – испуганно сжалась Ами.       Эллис ярко улыбалась и она поняла, что слова лишь шутка, и плеснула ей в лицо водой. – Это тебе за злой юмор. А это… – и плеснула еще раз. – за мокрые ботинки. Они теперь испортятся. –  У тебя есть новые!  – смеялась Эллис. Ей было весело смотреть, как Ами по-детски на нее злиться. – Да ну тебя, не смешно совсем! – начала она обижаться и отвернулась к берегу, чтобы уйти. – Я не отпущу тебя, – нащупала Эллис ее руку под водой, подступая к ней сзади, и проговорила на ухо: – Или ты останешься со мной, или… если заупрямишься, я начну прямо сейчас, при всех, тебя целовать.       Смысла не имело соперничать с ней. Сил бы не хватило убежать и духу, целоваться у людей на глазах. Она бы, наверно, сгорела от стыда. Ами пока стеснялась проявлять таким образом свои чувства. И она тут же утихла и согласилась остаться.       Когда девочка освободила ноги от ботинок, то ощутила приятное песчаное дно. Передав обувь Эллис, та пошвыряла ее по одному на берег.       Под водой, ногу Эллис что-то тронуло, и она обернулась. Позади неё тихо, как рыба, выплыла голова Киры, а затем и половина её туловища. Она предложила им сплавать до другого берега, где жарились на камнях, свесив в воду ноги Мия и Джоанна. Но Эллис отказалась. Причина была понятной. Тогда Кира предложила надуть воздушную камеру от колеса.       Десять минут ожидания – и надувной черный круг лежал на воде перед Ами. Она вошла в него легко, даже осталось пространство и придерживая руками, пошла дальше от берега. Девушки шли за ней.       Камера прекрасно удерживала Ами на воде и не позволяла ей тонуть. Она двигала руками и ногами, хоть по чуть-чуть, но плыть у нее получалось. На ее лице проявилась улыбка счастья. Ведь теперь и она могла плавать.       Кира плавала очень хорошо: она будто рубила воду уверенными, быстрыми движениями рук и в считанные секунды переплыла на другую сторону. – А ты так умеешь? –  спросила Ами у Эллис. – Не с такой скоростью, как она. Я научу тебя плавать, как приеду, – тихо плыла девушка рядом. Потом перевернулась на спину, закрыла глаза и раскинув руки в стороны, безмятежно плыла так до конца пути, слушая сладкий голосок своей любимой девочки.       Диана не могла не заметить, как нежно обращалась Эллис с Ами, как было хорошо им вместе, они будто совершенно забыли про других, хотя вокруг было полно людей, и каким взглядом эти двое друг на друга смотрели. Ей очень хорошо были известны эти чувства, ведь она тоже была влюблена. Поэтому, когда она и её возлюбленный вышли с озера посидеть вдвоём на бережке, спросила: – Акане, ты заметил, как ведут себя друг с другом твои сёстры? – У них любовь, – спокойно ответил юноша, надевая ей на голову свою кепку, чтобы уберечь её голову от жары. – Правда что ли? – она выпучила из-под козырька удивлённые глаза. – Да, только мама ещё ничего не знает, – улёгся он на песок животом и упёрся на локти. – И ты, пожалуйста, не рассказывай никому из наших. Знают только те, кто здесь. – Мне некому рассказывать. Я утром поссорилась с подругами. – Твои подруги мне никогда не нравились. Всё время сплетничают о моих сестрах. Зачем ты вообще с ними водишься? – Не водилась бы, если бы ты на меня раньше посмотрел. – Я смотрел, – хитро улыбнулся он, – просто меня бесили твои подружки и я думал, что ты тоже такая как они. – Я поругалась с ними из-за Ами. – Ого, – резко глянул он на неё. – Камилла не любит её, ты знаешь. Завидует. Вот я и высказала им всё, что о них думаю. – Мне всегда ей хотелось по роже дать. Ей повезло, что я не бью женщин. Не мирись с этими змеюками, – сказал юноша, а потом как вскочит. – А где браслет, Диана? – Он дома. – Вот, чёрт. Я аж испугался. – Я его даже не думала брать купаться. Было бы жаль потерять такой ценный подарок. – Я уже собрался за ним нырять. – Всё равно бы не нашёл. – Может, и нашёл. – А как думаешь, мы бы смогли с Ами сдружиться? – вернулась к теме Диана. – Вы вроде и так неплохо ладите. Разве нет? – Вроде бы.       Вдруг чья-то тень закрыла солнце, Акане с Дианой подняли головы. В метре от них встал мокрый Габриель. – Может, и нам на ту сторону сплавать? – предложил им друг. – Или в футбол? – В футбол, – с задором отозвалась Диана.       С детства она любила играть в эту игру с мальчишками, а те с радостью звали её, потому что у неё отлично выходило владеть мячом и отдавать точные пасы. – И я за футбол, – поднялся Акане, стряхивая прилипший к шортам песок. – Давайте соберём ребят. Они не откажутся с нами поиграть.       На игру согласились семь парней. Разделились по пять игроков на команду, вместо ворот с обеих сторон, поставили канистры с водой. В команду подростков попали Джонас и Маркус. Акане этому был бескрайне рад: уж очень полюбились ему эти два парня.       По двум сторонам импровизированной площади собрались болельщики. Группа поддержки имелась у каждой команды. И как же без ставок! Возбуждённый ор был на весь Источник.       Джонас чаще всех стоял на воротах, так как через его мускулистое, огромное тело мячу тяжелее было пробиться. Акане и Маркус были нападающими. Диана и Габриель держали защиту. Ребята носились как кони, песок под их ногами разлетался во все стороны. Один раз Карл так сильно пнул по мячу, что тот попал в лобовое стекло багги Эндрю, оставив на нём трещину. По итогу игры победа досталась команде Акане. Вволю набегавшись, трое юнцов упали на песок, а отдышавшись, пошли утолять жажду к машине Эллис, после чего бросились купаться в озеро.       Немного погодя вся отдыхающая братия массово ощутила голод. И уже скоро на берегу затрещал костёр, Сэм резал мясо, обмазывал маслом и солью, Оби накалывал готовые куски на вертел. Эллис на песке беседовала с Кирой, обнимавшей Мию. Ами, в полудрёме лежа на камере, качалась у берега, свесив в воду ноги. – Ты не поедешь на байке, Кира, – у подруг возник лёгкий спор. – Я не собираюсь тащить за собой по пустыне прицеп. – Эл, я сама поведу тачку. Не будь злюкой, – выпрашивала блондинка. – А вдруг увязнем в песках? Вытаскивать машину, потом прицеп… Нет, – замотала головой Эллис. – Год без любимого, – театрально хныкнула Кира. – Она по мне так не будет скучать, как по своей лошадке, – высказалась Мия. – Тебя я люблю не меньше. – Не меньше? – у девушки нахмурились брови под банданой. – Поверить не могу, ты ставишь меня в один ряд с железом! – Как же глупо ревновать меня к байку, Мия. – Я не ревную тебя к байку. Просто… почему тебе трудно сказать мне «я тебя люблю» или «я скучаю»? Мне всегда нужно всё из тебя выжимать, – Мия всерьёз обиделась и встала. – Если бы перед тобой встал выбор – взять байк или меня, уверена, какой был бы сделан.       Кира встрепенулась, хотела её задержать, но девушка вырвалась и пошла прочь. Та за ней. – Мия, постой! Не бесись! Я совсем не то имела в виду! Куда я без тебя!..       Эллис только осталось вздохнуть, глядя на уходящую парочку. Затем она сходила к машине и вытащила из багажника корзину с едой. Оставив на берегу питательный ларец, взяла две кукурузы и вошла по колено в воду, где плавала её девочка. – Эй, водяной, – тихо позвала она любимую, опускаясь рядом. Ами улыбнулась и открыла глаза. – Тебя в источник то не загонишь, то теперь не выловишь. На, – и дала половину варёного початка, – проголодалась небось. – Спасибо, – взяла его Ами. – Из-за чего девочки поругались? – У них это часто происходит.       На корзину тотчас налетели голодные рты: Акане, Диана и Габриель. Взяв себе по кукурузе, они присоединились к Эллис и Ами.       В воздухе пахло дымом и жареной олениной, парни и девушки вытаскивали из машин мягкие коврики расстилали их в тени больших валунов. Обед был не за горами, и к его началу приехал Шеф. – Почему ты без ребят? – спросила мужчину Эллис, когда он подошёл. Девочки вежливо поздоровались с командиром, Акане и Габриель протянули ему руки. – Ник утром взял двадцать парней на охоту, уже должны вернуться. Остальным я отдал приказ подготовить к отправке машины. – Останешься на наш скромный пикник? – С радостью. Что готовите? Пахнет очень вкусно, – посмотрел он в сторону дыма. – Оленину, – ответила Эллис и вышла из воды. – Редкость в этих местах. – Пришлось немало проколесить. Источник обнищал. – Надеюсь, парням повезло с добычей. Часть возьмём в дорогу, часть оставим жителям.       На Шефа издалека глазел Крис, не решаясь к нему подойти. Непросто вот так взять и оставить обиды в прошлом. Но это сделать было нужно ради своего же блага. И потоптавшись на месте, он всё-таки смог решиться на попытку примирения. К счастью Шеф не держал долго обид в своем сердце. Он был опытен и мудр. Зачем терзать душу былым? Он лишь сильно удивился его появлению, протянул руку, перекинулся с ним несколькими добрыми фразами и пошел проверять, готов ли обед. Глядя ему вслед, боец произнес: – Он не изменился, только, может, стал выглядеть более уставшим. – Возраст берет своё, что поделать, – ответила Эллис.       Вдоволь накупавшись, Акане с младшей сестрой выбрались на берег, обсыхать под солнышком. Отсутствие сменной одежды вызывало у Ами дискомфорт. Мокрые шорты и майка неприятно прилипали к телу, но деваться было некуда. Придётся ждать, когда высохнут.       Мясо тем временем подошло, поляна была накрыта. Аппетит народ нагулял отменный. Рассевшись кружком, все отдали должное приготовленной еде. Ну и, конечно, не обошлось без выпивки. Подростки отказались, не стала употреблять и Эллис. Ей нужна была свежая голова на вечер и утро.       Где-то через час подъехали Ник, Ричард и Ларри. Жаркий день подходил к концу, на небе красовался яркий малиновый закат. Розовые тона отразились на медленно плывущих облаках, в которых высоко-высоко парил, широко расставив большие крылья, король всех пернатых – орел, зорко высматривая добычу. На Источник с высоких скалистых руин стала спускаться прохлада, но от земли еще веяло дневным теплом. Уставшая природа, казалось, ложилась спать, даже ветер ненадолго успокаивался, не тревожил рябью гладь воды. И в тон всему рядом запели сверчки.       Пока алкоголь совсем не ударил в головы бойцов, Эллис попросила Маркуса отвезти Диану в общину. Акане поехал с ними, чтобы проводить её до дома, и спустя полчаса оба парня возвратились к пикнику. Габриель и Шеф о чём-то добродушно спорили, что-то обсуждали, сидя на другой стороне костра. Акане совсем не хотелось принимать участие в их дискуссии, поэтому он улёгся на расстеленную кошму возле своих сестёр. – Успел вернуть золушку домой? – спросила его старшая, лёжа на этой же кошме, обнимая за плечи Ами. – Успел, – улыбнулся брат. – Передал из рук в руки. – Хорошая она девушка, добрая. Дед воспитал её как нужно. – С этим не поспоришь. Порядочных девочек в Источнике мало. – Как и порядочных парней, – сказала Ами с закрытыми глазами. – Я знаю только одного. – И кто он? – спросил Акане.       Ами открыла глаза. В их черноте словно утопал и светился изнутри горевший огонь. – Мой брат.       Тут к ним подсели Кира с Мией, и три подруги взялись за обсуждение предстоящей поездки. А потом каким-то непонятным образом разговор зашёл о детстве и сделался более весёлым.       После основательной порции выпивки у бойцов между собой начались препирательства – игроки взялись за карты. В машине обжималась влюбленная пара, Карл и Джоанна. Ларри, потеряв рассудок от большого количества влитого в себя, разделся догола и дикарём плюхнулся в озеро к Марте и Еве, дав волю своим шаловливым рукам. Но девушки всыпали ему столько горячих, что тот удрал от них еле живой.  Хохот друзей разнёсся на всю округу – до того смешон был ловелас-неудачник.       А ночь подбиралась, и стрелки часов неумолимо неслись вперёд со своей грустной целью. Сердце Ами переполнила страшная тоска. Завтра, уже завтра её не будет. Она смотрела на свою любовь, с трудом сдерживая подступавшие к горлу слёзы, но продолжала делать вид, что ей весело. Забыть о поцелуях, прикосновениях и о счастье, которое пьянит её, когда она с ней рядом. Обо всём этом придётся забыть на целый год. Жизнь с Эллис была безупречной, и девушка прикипела к ней настолько, будто её собирались лишить части собственного тела.       Когда вернулись в общину и Ами вошла в свой дом, на сердце уж совсем стало горько. Опустившись на кровать, она спрятала лицо в ладони, и они тут же стали мокрыми от слёз. Посетив ванную и смыв с себя день, она села за стол. Сна не было ни в одном глазу, и тогда она взяла книгу, приобретённую в поездке. Это было что-то из классики. Чтение давалось тяжело, мысли блуждали, мешали сосредоточиться, приходилось перечитывать предложения по несколько раз, чтобы вникнуть в их смысл. Не помогало ничего унять боль разлуки.       Тихий стук в окно вынудил отвлечься от трудных строк. Ами повернулась и увидела за стеклом лицо Эллис. К ней сразу вернулась бодрость духа, и она открыла раму.             Девушка подтянулась и одним прыжком вскочила в комнату. – Уже поздно, – вполголоса произнесла Ами. – Мама спит. – Ты думала, я позволю тебе сегодня спать без меня? – она притянула возлюбленную к себе.       Оставалась лишь ночь – их последняя ночь вместе. Эллис дала ей уснуть только под утро, до последнего оттягивая миг расставания, неустанно лаская и нашёптывая горячие слова любви, клянясь, что вернётся живой и невредимой. И с миром, который они заслуживают.