Пламя и шторм

      Рейнис до сих пор не могла поверить в то, что произошло. Она, конечно, знала, что Рейнира собиралась повлиять на решение Визериса по поводу нового Десницы, но не ожидала того, что племянница предложит на эту должность её. А еще больше она не ожидала того, что Визерис спустя неделю после разговора с дочерью позовет её в свои покои и протянет ей брошь Десницы в виде руки, обхватывающей кольцо. — Когда-то я забрал у тебя возможность стать первой королевой Семи Королевств, кузина. — Визерис смотрел на Рейнис прямо и твердо. — А теперь я прошу у тебя помощи в том, чтобы управлять этой страной, что грозится расползтись на лоскуты как только я отвернусь.       Рейнис была шокирована. Она оставалась в Красном Замке, чтобы защитить своих детей, чтобы поддержать Рейниру и оберегать своих будущих внуков. Конечно, она следила за настроениями великих домов и их верховных лордов, налаживала кое-какие связи, оказывая небольшие услуги тут и там… Но стать Десницей короля? Вторым по влиянию человеком в государстве? Иметь возможность сидеть на Железном троне, выслушивая прошения подданных?       Рейнис поняла, как чувствовал себя ее муж, находясь так близко к власти. Её гордость впервые за долгие годы просыпается внутри нее, потягиваясь и пробуя на вкус изменившийся воздух, словно хищный зверь.       «Почти Королева? Королева, что должна была быть? Помнишь эти прозвища? То были лишь слова. Теперь в твоих руках будет реальная сила!» — Шептал этот зверь внутри неё, когда пока она смотрела на заветную брошь.       Рейнис была настолько напугана этой жаждой, проснувшейся в ней, что готова была отказаться от предложения Визериса. Ей вспомнились темные глаза Отто Хайтауэра, которые всегда сверкали, когда он смотрел на Железный трон. Рейнис не хотела становиться такой же. Властолюбивой, жадной, идущей по головам ради своей цели. Она даже уже открыла рот, чтобы отказаться, но перед глазами принцессы встали её дети. Счастливый Лейнор, с восторженной улыбкой целующий живот Рейниры. Лейна, поразительно легко переносящая свою первую беременность. Сияющее лицо Рейниры, когда она чувствует очередной толчок изнутри. То, с каким трепетом Деймон прижимал свои большие ладони к растущему чреву Лейны.       «Ты должна их защитить. Своих детей, своих внуков. Драконью кровь. Кровь Древней Валирии. Для этого тебе понадобится сила. Перестань бояться и возьми её!» — Вторит шепоту жажды голос разума, к которому Рейнис за свою долгую жизнь привыкла прислушиваться.       Поэтому она встала на колени перед братом, смиренно склоняя голову в благодарности за оказанное доверие. Визерис поднял кузину с колен и с торжественной улыбкой приколол брошь к её платью. Из покоев Визериса принцесса Рейнис вышла Десницей короля. Первой женщиной, удостоившейся такой чести. И ей потребовалась вся её выдержка, чтобы не обращать внимания на удивленные взгляды, которые лорды и леди бросали на брошь на её груди.       Рейнира и Лейна были в восторге от решения короля. Деймон с кривой ухмылкой поздравил её с назначением.       «Порой у моего братца наступают просветления. Я рад, что одним из них стала ты, дорогая кузина», — сказал он ей, одобрительно кивая.       Рейнира приказала устроить пир в честь этого события. Рейнис пыталась её отговорить, но принцесса была тверда в своем решении.       «Мы должны показать народу, что дом Таргариен все еще сплочен и силен. Люди увидят, что союз с Веларионами прочен, как никогда. И ты, дочь драконов и жена повелителя морей, будешь настоящим символом нашего единения, тетушка. Не отказывай своей принцессе в такой мелочи».       Рейнис смотрела на Рейниру и ей слышались отголоски её собственных слов. Когда это Рейнира успела настолько углубиться в дворцовые интриги? Рейнис смотрела на невестку и понимала, что будущее материнство сделало её жестче. Вынудив Алисенту признаться в заговоре с Ларисом, она сумела смягчить последствия нападения на дорнийскую принцессу и сохранить добрые отношения с Мартеллами. Рейнис слышала, что в качестве наказания дорнийских домов, виновных в покушении на принцессу Алиандру, принц Кворен забрал в Солнечное Копье их старших наследников, а для младших сыновей и дочерей лордов организовал помолвки с самыми верными вассалами Мартеллов. Так, впервые послушав веление пылающей драконьей крови, Рейнира смогла разрешить конфликт, который мог вылиться в войну с Дорном.       Рейнира уже сумела избавиться от ненавистного Отто, лишив его должности и отправив его в Старомест. И пускай сама Рейнира была недовольна тем, что двоих принцев Отто забрал с собой, Рейнис видела в этом решении плюсы. Её сын все еще верил в то, что Рейнира сможет построить близкие отношения с детьми Алисенты. Рейнис же не была столь оптимистично настроена. Алисента явно лишилась большей части своего влияния после отъезда Отто и младших принцев. А знати в Красном Замке теперь нужно было делить свое внимание не между пятью детьми Визериса, а лишь между тремя. К тому же в принце Эймонде амбиций было вдвое больше, чем в Эйгоне и Хелейне, которых Рейнис считала уж очень слабыми соперниками Рейнире с её всё растущими авторитетом и влиянием.       Пиршество, организованное Рейнирой, по масштабам ничуть не уступало свадебному пиру. Рейнис давно не была центром внимания в столь крупных празднествах. Лишь Корлис, ободряюще сжимающий её ладонь под столом, придавал ей сил. Она благодарила каждого лорда и леди, поздравлявших её с назначением; она вежливо улыбалась им и говорила нужные слова, вспоминая уроки бабушки Алисанны, когда-то готовившей её к роли королевы. В свободные от разговоров и танцев минуты Рейнис смотрела в сторону Рейниры. Она думала о том, что недооценивала племянницу, несущую на своих плечах бремя наследницы короля.       «Оказывается, говорить о долге наследницы легче, чем исполнять его».       Эта мысль преследовала её весь вечер, когда её взгляд падал на наследницу Визериса. Та, несмотря на то, что ей предстояло родить со дня на день, находила время для каждого лорда или леди, которые хотели пообщаться с будущей королевой. Рейнис впервые смотрит на Рейниру не как её тетя и на племянницу, а как вассал на будущего сюзерена. И то, что она видела, ей нравилось. Рейнира не ограничивалась вежливыми кивками и ничего не значащими словами, которыми заканчивала разговоры королева Алисента. Рейнис видела на лице принцессы заинтересованность в разговоре с каждым из подданных, кто обращался к ней. И именно это уверило её в правильности её решения. Стоило рискнуть взять часть власти в свои руки, чтобы защитить королеву, которой Рейнира должна была однажды стать.       А утром после пиршества состоялось первое заседание Малого Совета, на котором присутствовала Рейнис в качестве Десницы короля. Рейнира и, на ее удивление, Деймон улыбнулись ей, когда она заняла свое место по правую руку от Визериса. Рейнис будто бы вернулась в тот день, когда выходила замуж за Корлиса. Ей понадобились все её силы, чтобы унять дрожь в руках, сложенных на столе. К ее радости, Визерис не стал вновь напоминать о новом назначении в Совете, сразу приступив к обсуждению вопросов, требующих скорого решения. В этот раз дело касалось укрепления Ступеней, завоеванных Корлисом и Деймоном. Основной упор делали на том, какую сумму корона может выделить на строительство укреплений на островах, необходимых для защиты новых восточных границ королевства. — Почему бы не назначить какой-нибудь безземельный дом Хранителем Ступеней, и пускай они на свои средства обустраивают острова, — предложил Тиланд Ланнистер, улыбаясь так, будто это была гениальная идея. — И откуда же у безземельного дома средства на отстройку крепостей, сторожевых башен и флота, необходимого для защиты Ступеней от набегов пиратов? — Спросил Деймон, глядя на Мастера над кораблями как на идиота. — Корона может профинансировать строительство на первом этапе, а дальше пускай разбираются своими силами, — пожал плечами Ланнистер. — Ступени, конечно, не столь непригодны для жизни, как Железные острова, на которых одни камни да мох, но для того, чтобы достойно организовать на них хозяйство, понадобится много лет, если не десятилетий, — впервые за заседание подала голос Рейнис. — В любом случае, финансирование этой затеи большей частью должно лечь на корону. — Может, задать вопрос о Ступенях нашим подданным? — Предложила Рейнира, заставив всех членов Совета замолчать. — Что ты имеешь в виду, Рейнира? — Обратился к дочери король. — Почему бы не утвердить официальный титул Хранителя Ступеней, за который смогут побороться дома, желающие славы и влияния? — На лице Рейниры отразилось предвкушение. — Хочешь посеять раздор между нашими вассалами? — Усмехнулся Визерис.       Рейнис окинула взглядом заседавших лордов. Тиланд Ланнистер прятал снисходительную улыбку, мейстер Меллос и вовсе смотрел на принцессу как на умалишенную. Лишь лорд Бисбери и лорд Стронг выглядели заинтересованными. — В идее принцессы есть здравое зерно, Ваше Величество. — Отозвалась Рейнис. — Без наместника, который будет следить за независимостью Ступеней от Трех Сестер, острова снова станут пристанищем пиратов, которые будут мешать торговле. Это плачевно отразится на казне. Понадобится много усилий для того, чтобы окончательно присоединить их к нашему государству. И назначение Хранителя Ступеней значительно облегчить этот процесс.       Рейнира благодарно кивнула ей. — И что же предлагает Десница? — Спросил лорд Стронг, внимательно глядя на Рейнис. — Позволить лордам попытать удачи. — Как это? — Удивился Визерис. — Вы, мой король, можете направить Верховным лордам Семи Королевств воронов с предложением для их вассалов. Пускай каждый Хранитель соберет представителей знатных домов и предложит им побороться за звание Хранителя Ступеней. Это могут быть не только сами лорды и их наследники, но и младшие сыновья или их братья. Все претенденты должны будут представить своему сюзерену примерный план по обустройству Ступеней с приблизительной суммой затрат, необходимой на реализацию этого плана. Верховный лорд каждого региона выберет одного претендента, план которого будет направлен нам. И уже вы, Ваше Величество, и ваш Малый Совет решит, кого назначить Хранителем Ступеней.       Сердце Рейнис стучит у самого горла, когда она заканчивает говорить. Она удерживает на лице непроницаемую маску, но внутри неё все кипит. Уважение в глазах Деймона обнадеживает Рейнис, а светящиеся от радости глаза Рейниры окончательно успокаивают её. — Замечательная идея, кузина! — Восклицает Визерис, довольно улыбаясь. — Я сделал хороший выбор на роль нового Десницы, не так ли, милорды? — Конечно, Ваша Светлость. — Несомненно, мой король. — Прекрасное решение, леди Десница.       Рейнис облегченно выдыхает. Остаток заседания проходит в обсуждении не столь важных вопросов, поэтому принцесса позволяет себе расслабиться. После окончания заседания, Визерис возвращается в свои покои, и остальные лорды расходятся по своим делам. Рейнис, Рейнира и Деймон уходят из зала последними. — Поздравляю, кузина. Ты отлично справилась, — усмехается Деймон. — Это было просто великолепно, принцесса. Лучшего решения этого вопроса и не придумать! — Восторженно отзывается Рейнира. — Не преувеличивайте. — Отмахивается Рейнис, пряча довольную улыбку. — А то я возгоржусь.       Все трое смеются небольшой шутке Рейнис. Рейнира извиняется перед ними и уходит в свои покои, где ее ожидает мейстер Герардис. — Позволь мне проводить тебя, кузина, — просит Деймон.       Рейнис кивает кузену, понимая, что он не просто так вызвался сопровождать её. Они достигают покоев Рейнис, и она приглашает брата зайти вместе с ней. Деймон тут же наливает себе вина из графина, стоящего на столике, и отпивает большой глоток. — Слава богам, что не я назначен Десницей. Я бы умер от скуки от этих нудных заседаний. — Ты ведь не на скуку жаловаться пришел, Деймон. — Ах да. — Напускная веселость сходит с лица Деймона, заставляя его нахмуриться. — Я тут нашел парочку шпионов, шмыгающих по тайным ходам Красного Замка.       «Неужто он боится, что нас и здесь могут подслушать?» — думает Рейнис, но тоже переходит на валирийский. — И чьи это были шпионы? — Спрашивает Рейнис. — Пока не знаю. В этом гадюшнике каждый лорд преследует собственные цели. В таких делах без шпионов не обойтись, — отвечает Деймон. — Как много людей знает о тайных проходах замка? — Не так много. Большинство из них верны мне. Но все равно необходимо быть начеку. И использовать валирийский, если мы обсуждаем что-то важное. — Ты можешь выделить мне нескольких людей, которым можно доверять? Я уверена, что бывший Десница оставил здесь немало своих шпионов, которых я должна найти. Иначе отец королевы будет продолжать влиять на нашу жизнь даже из Староместа. Нам не нужны лишние проблемы, у нас и без того их достаточно.       Деймон кивает Рейнис. Она наливает вина себе и одним махом опустошает кубок. — Мне нужно несколько дней, чтобы прошерстить собственных людей. Мы не можем позволить себе роскошь доверять даже своим слугам. Как только я разберусь с этим, я отправлю тебе нескольких. — Пускай это будут женщины. Как можно более неприметные, но неглупые. Так будет проще держать их подле себя. — Конечно.       Они снова замолкают. Рейнис смотрит в окно. Она задумывается о том, что с отъезда принцев прошло уже больше недели. Лейнор должен был вернуться со дня на день. Она уже отвыкла быть вдали от своих детей. Да и Рейнира нервничала без своего мужа. Ход её мыслей прерывается громким стуком в дверь. — Войдите! — Отзывается Рейнис. — Моя принцесса, мой принц.       Девушка, в которой Рейнис узнает одну из ближайших служанок Рейниры, приседает в коротком реверансе. — Мейстер Герардис велел сообщить, что у принцессы Рейниры начались роды.