Рикон I. Драконы на Севере
13 ноября 2023 г. в 11:31
Рикон смотрит на то, как напрягаются мышцы Кригана под слоями плотной одежды, когда он натягивает тетиву лука. Мальчику было семь лет, но по росту и силе он уже обогнал почти всех своих сверстников, радуя отца своими успехами. И пускай любимым оружием мальчика были меч и булава, с ненавистным луком он обращался намного лучше, чем от него ожидали его учителя.
Свист выпущенной стрелы отвлекает Рикона от размышлений об успехах сына. Раздается тихий булькающий звук и почти неслышный стон. Криган попал оленю в горло, и теперь зверь выгибался в предсмертной агонии, заливая белый снег горячей кровью. Криган без слов направляется к животному с ножом в руках. Он опускается на одно колено.
— Благодарю вас за этот дивный дар, Старые боги. Пускай этот зверь теперь резвится на вечнозеленых полях в ваших владениях.
Прошептав молитву, Криган вонзает нож в сердце животного, прекращая его страдания. Олень замирает. Пар от его горячей крови тонкими струйками пронзает сырой воздух. Рикон подходит к сыну. Мальчик поднимает голову, и Рикон успевает уловить просьбу в холодных серых глазах сына прежде, чем он успевает задуматься.
Сожаление поднимается внутри мужчины. На Севере дети взрослели раньше, чем на изнеженном Юге. А дети Верховного лорда и Хранителя Севера очень рано забывали о том, что такое родительская ласка. Рикон помнил, каким суровым был его собственный отец, лорд Бенджен. И пускай сам лорд не всегда был согласен с методами воспитания собственного отца, он постепенно становился все более похож на него, особенно после того, как сам стал отцом. Сколько раз ему хотелось утешить сына, пораженного более старшим мальчиком в тренировочном бою? Сколько раз он мечтал прижать упавшего Кригана к себе и забрать часть его боли? Но он не был обычным отцом. А его сын не был обычным ребенком. Рикон Старк был Хранителем Севера, а Криган — его наследником. И ему нужно было как можно раньше научиться полагаться только на себя, чтобы избежать разочарований в будущем.
— Хорошая работа, сын. Чистый выстрел.
Рикон треплет сына по чёрным волосам. Удивление в глазах Кригана сменяется тихой гордостью. Рикон коротко улыбается ему.
— Разделаем его здесь или же дотащим на носилках до Винтерфелла? — Спрашивает Криган.
Глухой рёв, раздавшийся с небес, заставляет всех отвлечься от убитого оленя. Рикон вскидывает взгляд вверх и поворачивается в сторону замка. Он видит два больших крылатых силуэта в сером небе, покрытом тучами.
— Это драконица принцессы Рейниры, — восторженно шепчет Криган, совершенно забыв о своей добыче. — Сиракс, Золотая Леди.
— Раз принцесса здесь, то второй дракон, должно быть, принадлежит сиру Лейнору, — отзывается Рикон, глядя на серебристо-серое тело второго дракона, летящего вслед за золотой драконицей наследницы.
— Морской Дым, — мечтательно произносит Криган.
Рикон невольно улыбается блеску в серых глазах сына. Несмотря на то, что именно Таргариены и их драконы лишили Старков звания Королей Зимы, Криган был безумно увлечен историей монаршей династии и магических крылатых тварей, которые были главной силой, собравших Семь Королевств в одно государство. Сам он восторга сына не разделял, но признавал мощь и власть, которой драконы наделяли своих всадников.
— Никаких писем из столицы не было, милорд, — растерянно произносит Этан Айронсмит.
Рикон лишь кивает в ответ на слова стюарда Винтерфелла. Столь неожиданное прибытие наследницы и ее супруга не могло не вызывать вопросов. Он взбирается на коня, и Криган вслед за ним забирается на своего молодого жеребчика. Рикон оставляет пару людей разобраться с подстреленным оленем, и направляется в сторону замка вместе с сыном и оставшейся частью их небольшой группы. По дороге в замок они встречают крестьян, которые, несмотря на холод, вышли из домов, чтобы посмотреть на драконов. От удивления некоторые даже не сразу обращали внимания на своего Верховного лорда. Рикон закатывает глаза, но никак не наказывает зазевавшихся крестьян за подобное неуважение.
«Не каждый день драконы над Винтерфеллом летают», — думает он про себя, ожидая, когда опустят ров между внешней и внутренней стеной.
Наконец, ров опускается, и лорд с сыном въезжают через Западные ворота. Оба дракона к этому времени уже нависают над главным двором замка, заслоняя и без того тусклое солнце своими перепончатыми крыльями. Рикон спешивается и быстрым шагом идет через псарню, чтобы скорее попасть во двор. Криган бежит вслед за отцом, не отрывая взгляда от драконов. Рикон видит у Великого Замка свою супругу. Он замечает недоумение, на мгновение отразившееся в темных глазах Джиллиан, но его супруга, к её чести, тут же придает лицу невозмутимое выражение. Рикон встает рядом с супругой. Криган присоединяется к родителям спустя пару секунд. Жители замка перестают суетиться, когда видят своего Верховного лорда, и занимают свои места для приветствия наследницы Железного трона.
Первым приземляется дракон сира Лейнора. Высокая, тонкая фигура Велариона спрыгивает с дракона в тот же миг, когда на землю опускается Сиракс, разбрызгивая мокрый песок со снегом в разные стороны. Рикон приглядывается и с удивлением замечает у груди принцессы сверток, который не мог быть ничем иным, как ребенком.
«Направиться на Север с ребенком, которому нет еще и года? Без письма и без единого предупреждения?» — Мысленно недоумевает Рикон. Он приглядывается к принцессе и даже под слоями зимней одежды замечает выпирающий живот. — «Еще и беременной? Боги, что же стало причиной такой спешки?»
Лейнор помогает супруге спуститься с драконицы. Вслед за принцессой спешивается высокий сухопарый мужчина со строгим лицом в мейстерской рясе. А после Веларион снимает со своего седла маленькую светловолосую фигурку, в которой Рикон с узнает принца Эйгона.
— Это принц Эйгон? — Шепчет Криган, глядя на отца.
Рикон бросает на него короткий недовольный взгляд, и Криган замолкает. Наконец, небольшая группа гостей направляется в их сторону. Рикон с семьей ступают им навстречу. Когда между ними остается не больше десяти шагов, Рейнира выставляет вперед руку, останавливая их. Рикон хмурится, но становится на одно колено, приветствуя Рейниру. Его жена, сын и весь двор следуют примеру своего Верховного лорда.
— Добро пожаловать, Ваше Высочество. Север ваш, — произносит Рикон традиционное приветствие.
— Прошу, поднимитесь лорд Старк.
Рикон вскидывает голову, услышав безжизненный голос принцессы. Мужчина выпрямляется, а его взгляд не отрывается от принцессы. Рикон помнит, как Рейнира сияла красотой и юностью на своей свадьбе, ослепляя и очаровывая гостей своим игривым характером и яркой улыбкой. Он помнит, каким довольным и счастливым казался Лейнор, кружа в танце свою венценосную супругу.
Сейчас же перед ним стояли будто совершенно другие люди. Лицо принцессы посерело, под фиолетовыми глазами залегли темные круги, губы потрескались, а тонкая кожа так плотно обтянула острые скулы, что грозилась вот-вот порваться под их напором. Взгляд принцессы не выражал ничего, кроме усталости и боли, и лишь редкие взмахи ресницами напоминали о том, что его обладательница была жива. Сир Лейнор выглядел ничуть не лучше супруги. Лицо его было скорбным и осунувшимся, губы превратились в бледную полоску, а глаза ввалились в глазницы.
— Мы просим прощения за столь неожиданный визит, лорд Старк. Мы не хотели причинять неудобств, но ситуация вынудила нас, — мрачным тоном произносит Лейнор, глядя на него своими пурпурными глазами.
— Можем ли мы поговорить наедине, милорд? — Просит Рейнира, покрепче прижимая к себе сверток с ребенком.
— Конечно, Ваше Высочество. Я прикажу приготовить для вас покои как можно скорее, — отвечает Рикон.
— Пускай покои будут в самой пустынной части замка, милорд. — Внезапно говорит Лейнор. — Как вы знаете, в столице бушует болезнь. Мы не хотим, чтобы она распространилась и в Винтерфелле.
Старк впервые за день обращает внимание на комочек в руках принцессы. Он видит красное опухшее личико и слышит тяжелые хрипы. Затем его взгляд цепляется за принца Эйгона, прислонившего голову к плечу мейстера. Мальчик выглядел таким же больным и изможденным, как и ребенок принцессы.
«Вот оно что». — Понимает Рикон причину столь внезапного визита Рейниры. — «Дети больны. Но что им понадобилось на Севере?»
Также Рикон понимает, почему принцесса не позволила им подойти ближе. Он чувствует уважение к этой хрупкой женщине, которая даже в такие сложные моменты думала о благополучии своих подданных.
— Конечно, сир Лейнор. Я прикажу подготовить покои в гостевом доме. Он сейчас пустует, поэтому вас никто не потревожит, — отзывается Джиллиан.
— Благодарю, леди Гловер, — сухо улыбается Рейнира.
Джиллиан приседает в реверансе и уходит, чтобы раздать необходимые поручения.
— А что делать с драконами, Ваше Высочество? Разве их не нужно кормить? — Задает вопрос Рикон.
— Не волнуйтесь о них, милорд. Они сами позаботятся о своем пропитании. — Отвечает Лейнор. — Надеюсь, в Волчьем лесу достаточно дичи.
— Мы сегодня застрелили оленя, Ваше Высочество. Если хотите, можете накормить им драконов, — вмешивается в разговор Криган.
Рикон бросает на Кригана предупреждающий взгляд. Для сына Верховного лорда было непозволительно самовольно вмешиваться в разговоры взрослых. Но к удивлению Рикона, улыбка Рейниры из натянутой становится искренней.
— Спасибо за предложение, Криган. Боюсь, одного оленя будет недостаточно, — с теплом в голосе отвечает Рейнира мальчику.
— Если хотите, я могу подстрелить еще, — предлагает Криган, с трудом скрывая удовольствие от того, что сама принцесса Рейнира знала его имя.
— Уверена, ты можешь это сделать, Криган. — Отзывается Рейнира. — Но драконам нужно и самим охотиться, а то Сиракс скоро забудет, как это делается. Спасибо за твое участие, Криган.
— Криган, тебе уже пора на уроки с мейстером Кайлом, — обращается к сыну Рикон, используя свой самый строгий голос.
Криган тут же вспоминает, где и с кем он находиться, и опускает голову. Он коротко кланяется принцессе и ее супругу и послушно направляется к башне мейстера.
— Прошу прощения за его поведение, Ваше Высочество, — извиняется Рикон.
— Не за что извиняться, милорд. У вас замечательный сын, — отвечает Рейнира.
Их разговор прерывает Джиллиан. Она сообщает о том, что покои уже готовы. Рикон радуется предупредительности жены, которая наверняка приказала приготовить покои в тот же момент, как часовые увидели драконов на горизонте. Принцесса и Лейнор говорят что-то своим драконам на валирийском, и те с недовольным рокотом поднимаются в воздух, вновь разбросав по всему двору подтаявший снег и грязь. Рикон впервые замечает третьего дракона размером с небольшого медведя, взлетевшего вслед за старшими сородичами. А затем небольшой зверек с серебристо-белой чешуей и синим гребнем проворно карабкается по подолу платья принцессы и находит место у нее на плече. Старк никак не реагирует на это, лишь провожает прибывших к гостевому дому. Джиллиан предупредительно велела подготовить несколько комнат для гостей, поэтому покои уже были натоплены, а постели застелены новым бельём и накрыты новыми шкурами.
— Лорд Старк, прошу, выпейте снадобье нашего мейстера. Мы не можем рисковать и вашим здоровьем, — просит Лейнор, когда лишние люди покидают их покои.
Рикон смотрит на мейстера, протягивавшего ему чашу с варевом зеленоватого цвета. У него нет другого выбора, кроме как выпить его, ведь принцесса Рейнира была не настолько глупа, чтобы травить Верховного лорда в его же доме. Он морщится от горького вкуса, улавливая знакомые нотки мяты, душицы и розмарина.
— Я не слишком хорош в светских беседах, Ваше Высочество, поэтому спрошу прямо. Вы так неожиданно прибыли сюда из-за болезни, поразившей детей? — Задает вопрос Рикон.
— Да, милорд. — На удивление прямо отвечает Рейнира. — Принцесса Эймма и принц Эйгон подхватили эту мерзкую болезнь, которая уже скосила половину Королевской Гавани.
— И вы решили, что найдете исцеление от нее на Севере? — Удивляется Рикон.
— Во многих трудах мейстеров есть заметки о лихорадке, которой часто заболевали жители Севера. — Отвечает за Рейниру мейстер. — По симптомам эта болезнь очень напоминает ту хворь, что поразила столицу. И имеются сведения о том, что исцелением от этой болезни были горячие источники в пещерах Волчьего леса.
Рикон переводит взгляд на горящего в лихорадке принца Эйгона. Лишь мелко поднимающаяся и опускающаяся грудь говорила о том, что мальчик жив. А слабое кряхтенье из свертка, лежащего рядом с принцем, напоминало о присутствии маленькой принцессы Эйммы. Рикон знает, что делали мейстеры с больными той страшной болезнью. Часы, проведенные в почти кипящей воде, затем не менее мучительное нахождение в холодном снегу, закутывание в толстые шкуры, смазанные бараньим жиром, снова снег и снова долгие часы в горячей воде. Не каждый взрослый мог пройти это испытание. Многие люди умирали, не выдержав перепадов температур, а тут речь шла о восьмилетнем мальчике и ребенке, которому не исполнилось и года.
— Ваше Высочество… — Начинает Рикон.
— Просто Рейнира, лорд Старк. Я не в том положении, чтобы каждый раз выслушивать эти титулы и обращения. Сейчас перед вами стоит не принцесса, а мать и сестра, желающая спасти свою семью. — Тяжело выдыхает Рейнира.
Лейнор тут же подает супруге руку, позволяя ей опереться на него. От царственной осанки и сдержанного выражения лица не остается и следа. Сейчас Рикон видит перед собой женщину, которая переживает о своих родных так же, как это делают обычные люди. В Старке борются противоречивые чувства. С одной стороны, он не понимает, почему Рейнира так цепляется за жизнь дочери. Это было цинично, но Рикона всегда учили тому, что дети были даром Богов, который они могут забрать в любой момент, поэтому не стоит привязываться к ним слишком сильно. К тому же, у принцессы был сын, ее наследник, который по словам самого короля Визериса должен был унаследовать Железный Трон после своей матери. И от любого другого правителя стоило ожидать того, что он сосредоточился бы на спасении жизни наследника мужского пола. Но принцесса Рейнира оставила принца Эйтана и отправилась на другой конец страны, чтобы исцелить дочь. А уж то, что она взяла с собой и Эйгона, который был её главным соперником в борьбе за престол, и вовсе было событием, из ряда вон выходящим.
С другой стороны — Рикон не был согласен со многими вещами, которым его учил собственный отец. Он трепетно относился к Кригану, который достался им с Джиллиан с огромным трудом после нескольких выкидышей, подкосивших здоровье его супруги. И каждого потерянного ребенка Рикон оплакивал в богороще у чардрева, молясь Старым Богам об их спокойствии в вечной жизни. Старк знал, что на месте Рейниры поступил бы точно так же. Он бы тоже отправился хоть на край света, чтобы спасти жизнь своего ребенка.
— Рейнира, вы не боитесь, что дети просто не выдержат это? — Спрашивает Рикон.
— Болезнь в конце концов почти всегда убивает человека, лорд Старк. Прошлой ночью мы с мейстером выбились из сил, пытаясь привести детей в чувство и не дать им впасть в бред. Совсем скоро любые наши усилия станут тщетными. Поэтому мы с женой готовы воспользоваться любой возможностью спасти их. Даже если шансы невелики, — отвечает за принцессу Лейнор, не сводя взгляда с детей.
— Это не обычные дети, лорд Старк. Обычно болезнь убивает больного на второй день после появления лихорадки. Принц и принцесса пережили уже четыре дня в борьбе с болезнью. Валирийская кровь и близость к драконам каким-то образом защищают Таргариенов от разрушительного действия болезни. Уверен, они выдержат больше, чем любые другие дети их возраста, — с почти отеческой гордостью в голосе произносит мейстер.
— Мейстер Герардис верно говорит. Раз уж болезнь не смогла лишить детей жажды жизни, то и испытание пламенем и льдом они должны выдержать, лорд Старк, — кивает Рейнира, выпрямляясь.
— Мне следует подготовить людей сейчас или вы хотите отдохнуть? — Только и спрашивает Рикон.
Благодарная улыбка, расцветшая на лице Рейниры, почти ослепляет. Рикон понимает, почему ее называли Отрадой королевства. Будь он моложе, пошел бы за этой улыбкой на край света. Но Рикон не был наивным юнцом, поэтому он лишь надеется на то, что юное сердце принцессы не будет испытано потерей ребенка.
— Сейчас, милорд. Нам нельзя терять ни минуты, — отвечает Лейнор.
Рикон кланяется им и покидает гостевой дом. Он раздает указания и велит подготовить все необходимое для поездки к пещерам. А затем он направляется в богорощу, чтобы помолиться Старым Богам о благополучном исходе. Рикон Старк не хотел становиться свидетелем очередной смерти невинного ребенка.