Заморочки

      — …заходите с правого и левого флангов, атакуя сразу же. Я буду нападать в лобовую и акцентировать внимание на себе. Итак, я по фронту, с тыла — диверсия, Вы — по флангам. Ваша задача ясна, генерал Редгрэлл? Генерал?       Кто-то коснулся плеча Грина, возвращая его к действительности. Что это за место? Где он? Любое телодвижение давалось с некоторым трудом из-за непривычной тяжести доспехов. К счастью, на нем был неполный их комплект, иначе Грин бы точно на какое-то время потерял равновесие. Черная военная форма угадывалась под легким нагрудником, руки были полностью защищены наплечниками и наручами, а на ногах красовались поножи и пластинчатые сапоги. И, разумеется, на поясе висел меч, вложенный в немного потрепанные, но такие красивые ножны. Перед оборотнем стоял стол, на котором лежала карта местности, исчерченная прямоугольниками и стрелочками. Слишком ярко светило солнце, мешая Грину четко осмотреть местность. Несколько разбитых палаток вокруг и безграничная армия, расположившаяся по полю намекали, что не за горами схватка, и Грин в данный момент занимался разработкой стратегии с… Кем? Кто стоял рядом? С виду такой же генерал, в светлых, похожих на рыцарские, одеждах и длинным плащом на плечах. Рядом с ним на столе покоился шлем и приставленное к столу мощное копье. Грин хотел что-то сказать генералу, но не знал, как к нему обратиться. Тот смотрел на него с неким беспокойством в глазах. Ах да, Грин же оборотень — кто знает, что от него ожидать.       — Генерал Келромби, войска вампиров не выйдут из Сумрачного Леса до ночи, — вдруг подал голос еще один незнакомец с противоположного конца стола, ехидно, но сдержанно улыбаясь. — Почему бы не атаковать их прямо там?       Келромби пригвоздил говорящего взглядом к месту и презрительно сморщился.       — Твоего мнения никто не спрашивал, наемник.       — Спасибо, что лишний раз указали мне мое место.       — Так что Вы думаете, генерал Редгрэлл? — вдруг снова обратился он к Грину.       Оборотень, попытавшийся сходу понять ситуацию, представшую перед ним, ответил, что его все устраивает. Келромби самодовольно усмехнулся и сказал, что перед битвой следовало бы отдохнуть, после чего удалился к себе в палатку. Наемник проводил его взглядом, потом посмотрел на карту и скептически приподнял бровь.       — План хреновый. Да и сам генерал не лучше.       — О чем ты? — нарочито небрежно спросил Грин.       — А то не понятно. Лучше сделайте так, как считаете нужным. Пусть побесится, подражатель-обожатель. Хотя не мне решать.       Отвернувшись от наемника, Грин вдруг увидел абсолютно другую картину: ночь и кровопролитное сражение в самом разгаре. Вампиров можно было легко вычислить по их бледной коже и красным горящим глазам, к тому же многие из них сражались врукопашную, с раскрытой клыкастой пастью кидаясь на врагов. Грин находился чуть ли не в центре событий уже с мечом в руках. Преодолев растерянность, он парировал несколько атак, при этом замечая, что двигается уже не он, а истинный владелец тела. Грин безжалостно рубил вампиров в капусту, легко находя их глазами посреди галдящей толпы. Неожиданно он поднял взгляд на генерала Келромби, сидящего на коне и нанизывающего на копье одного вампира за другим. Поначалу все оставалось неизменным: воины сражались и падали замертво. Но потом по силуэту генерала скользнула смазанная тень, и тот замер. В следующую секунду его голова отлетела от тела и упала куда-то в кучу ожесточенно сражающихся солдат. На мгновение они замерли, но только для того, чтобы вновь с двойным остервенением наброситься друг на друга.       Грин понял, что чаша весов склонилась в сторону вампиров, потому что кто-то, увидев обезглавленное тело генерала, закричал, и вампиры стали рубить сплеча. Продираясь через армии обеих сторон, Грин вышел к палаткам и увидел, как тот самый наемник выходил из покоев генерала Келромби с сумкой, плотно привязанной к спине. Черные одежды, темные волосы, лезвия из черного матового металла, отчетливо пахнущие кровью. Наемник, усмехнувшись, покрепче сжал свое оружие лезвиями вниз, как делают это настоящие убийцы, скрывающиеся во тьме. Грин выставил меч вперед, и вовремя, потому что наемник тут же с молниеносной скоростью кинулся на него, столкнувшись оружием с ним. Грин видел, значит, он должен был умереть. Но не в этой битве. С поля боя неслись несколько оборотней, уже полностью обратившихся, учуяв опасность, грозящую генералу. Потерпев неудачу при повторных атаках, наемник бросил на Грина злобный взгляд, затем достал из сумки небольшой свиток, раскрыл его и подбросил в воздух. Свиток, так и оставшись парить, засветился и, покрыв свечением весь силуэт наемника, исчез вместе с ним. В этот момент подоспели оборотни и, поводив носами, посмотрели на Грина, желая убедиться, все ли с ним в порядке.       Внезапно Грин открыл глаза. Поблуждав глазами по окружению, он понял, что по-прежнему находится там, где и заснул — за домом Дортрута. Рядом сопел мурши. Почувствовав, что Грин проснулся, кот поводил усами и, потягиваясь, зевнул во всю клыкастую пасть. Оборотень сел и потер глаза, пытаясь сообразить, к чему вообще ему приснился этот сон. Солнце только показывалось из-за горизонта, и спасибо, что оно всходило с другой стороны. Выводы из сна Грин сделал неутешительные. Поэтому он наскоро умылся в бочке и поспешил будить Дортрута.       — Ты чего будишь меня ни свет ни заря? Если ты молодой и в расцвете сил, это не значит, что ты можешь всех поднимать с утра пораньше, если тебе вдруг приспичило, — пробурчал старик и отвернулся от Грина.       — Да мне всего лишь маскировка нужна.       — Ну, возьми там на столе… В горшочке.       Грин подошел к столу и обозвал Дортрута всем, что знал, потому что на столе этих горшочков была тьма тьмущая.       — А какой из них, позвольте спросить?       — Черный.       — А какой из всех черных, которые тут стоят? — прошипел оборотень.       — Ну, тот, у которого… Аргх! Не даешь поспать пожилому человеку, негодяй! — раздраженно вполголоса пожаловался Дортрут, встая с кровати.       Через несколько минут бородатый Грин запряг мурши, накинул плащ и, положив пару монет себе в карман штанов, забрался в седло. Рядом встал босиком и в одеяле встал Дортрут.       — Зачем ты в город-то едешь, я не понял? — зевая, спросил он.       — Хочу кое-что узнать.       — Думаешь, тебе там расскажут?       — В каждом городе есть место, где собираются сплетники. Там-то и расскажут.       — Умно. Но будь осторожен. Те, кто много спрашивают, попадают под подозрение.       — Знаю.       — Вот, держи. Чуть не забыл, — старик снял с шеи подвеску в виде морды какого-то животного. — Это амулет, он поможет тебе пройти через Лес без каких-либо проблем.       — Но я могу пройти и без него.       — Можешь. Но только ты. Это так, на всякий случай.       Грин надел амулет на шею, спрятав под рубашку, погладил мурши и чуть дернул за поводья. Животное тронулось с места, плавно переходя на бег. Пригнувшись к мурши, Грин пытался удержаться в седле. Все-таки бежит он не как лошадь. Ловко лавируя между деревьями, мурши вскоре снизил скорость, и Грин увидел домики Ноара. Пройдя по тому же пути, что и раньше, он вышел на оживленную улицу. Трактир нашелся сразу, из него как раз вытащили за ноги какого-то пьяницу и, отпинав, вернулись внутрь. Грин спрыгнул с седла на землю и сказал мурши ждать здесь.       В трактире было шумно, стучали кружки, блуждающий менестрель в бедняцкой одежде бренчал на лютне, было много смеха и разодетых в платья девушек. Градус веселья в трактире подскочил, вероятно, из-за приезжих. Видок у них был, скажем, суровый. Судя по шрамам или, лучше сказать, боевым трофеям, большинство из гостей были заядлыми вояками. Кроме них еще сидели торговцы, поигрывая внушительными мешочками с золотом, подзывая нарядившихся по случаю девушек. Расположившиеся в трактире крикуны разговаривали обо всех и вся, перемывая косточки и иным, не людским расам, и Правителям, и даже друг другу. Грин, натянув капюшон посильнее, сел недалеко от них и принялся слушать.       Рядом появилась девушка в вызывающем платье и, оглядев посетителя, с явным нежеланием спросила, чего тот хочет. Грин, не зная местных расценок, кинул ей монету и сказал принести что-нибудь. Девушка слегка вскинула брови, но не поменяла выражения лица и ушла. Вновь повернувшись шумной компании, Грин со смешком отметил, что разговаривала та о нем. В смысле, о погибшем генерале. Смелые выкрики о том, что он был трусом, потому что всегда выбирал из всех стратегий осаду, заставили Грина прыснуть в кулак. Вскоре девушка принесла крепкий пенящийся напиток, по запаху похожий на пиво, но как пиво не выглядящий. Оборотень не стал пить эту гадость, лишь сделав вид, что пьет. Потому что на вкус она была куда хуже.       — А слышали, как эльфы-то вздохнули свободно, когда волчонок ноги протянул? — громко пробасил один вояка. — Они же его терпеть не могли. Я видел, как они морщили свои аккуратненькие напудренные носики при виде него. Как они сказали? «Он был ошибкой мироздания, и Эрмеды решили ее исправить». — И заржал во все горло. — Нет, вы слышали? Я тогда у них в городе был, у них там школы для магов. Не помню названия, но городишко ничего так, большой. А Король-то слыхали, что сказал? «Невосполнимая потеря». Ох, я тогда разогнуться от смеха не мог. Лицо, вы бы видели его лицо! Он словно анекдот рассказывал. А все остальные объявления читали, и улыбались, будто жить на свете стало веселей!       — Это еще что! — вклинился торговец с хихикающей девушкой на коленях. — Я в Дайледеме был, они так вообще драку устроили между теми, кто восхищался Редгрэллом, и теми, кто считал его шутом гороховым. Признаться, я тогда ничью сторону не принял, так как не хотел быть покалеченным, но факт остается фактом! Знают все, а по-настоящему скорбит мало кто.       — Да враки это все! Кто объявления развешивал? Кто? — с горячностью заговорил другой вояка, впрочем, выглядевший намного опрятнее и лучше. Но он уже был изрядно подвыпивший и с красными пятнами на щеках силился перекричать низкий бас.       — Ну, кто-кто!..       — Светлые, что ль?       — Вот! Видите! Да они готовы что угодно нам на уши повесить, лишь бы больше не писать о его победах! Я не удивлюсь, если они скоро скажут, что он чудом выжил, но сдался в плен и теперь позор всей армии негласного Союза!       — Что за чепуху ты мелешь? — разгорячились остальные вояки, стуча ручищами и кружками по столу. — А в гробу-то кто валяется? Небось, уже устал там вертеться.       — Мужики, пустое все это! Вы, что, свежих новостей не слышали, нет? Тела-то не нашли! Вампиры с ищейками искали — пусто!       — Враки! Кто тебе это сказал? Кто?       — Эээ, фантазеры!       — Да я с ним в походе-то был! Вызвался, чтобы они меня с собой провели, я тогда к дроу очень хотел попасть. Клянусь, своими глазами видел, как он их там всех — На! На! Не верите? Я вам…       — Ты уже перепил, шкет…       — Не перебивай! Я вам голову на отсечение даю: вампиры все продумали! Наняли наемников и сидят спокойно в Краю Вечной Ночи, кровушку попивают!       — А ты-то как спасся?       — Услышал, как воины орут, и пошел смотреть, в чем дело. А потом вижу — лежит генерал раненый смертельно. Ну, и побежал звать на помощь, авось кто услышит!       Снова громкий и заливистый хохот. Грин, чему-то улыбнувшись, взял кружку и подошел к шумной компании. Те не замечали его до тех пор, пока он с грохотом не поставил кружку на стол и, потеснив какую-то девушку, сел на скамейку.       — А я вот тоже слышал, что он не умер. Думаю, ему кто-то помог.       — Кто же ему помог-то? Вампиры, что ли?       — Нет. Может, кто-то из местных. Ходил тут, бродил, понимаешь ли. И тут — внезапно! Поле боя с трупами. И один полудохлый. Подумал местный: «Была, не была!» — и оттащил к себе в дом! Бывает же такое?       — Ну, это что-то из области пророчеств, — внес свою лепту вполне трезвый воин. — Из местных туда еще бы двое суток никто носа не совал! Вампиров же, как огня, боятся.       — Вдруг он лесник какой-нибудь? — с вызовом произнес Грин и понадеялся, что в этом мире есть лесники. — И вообще был не в курсе произошедшего?       — А это ты где услышал?       — Сам предположил только что. Ты подумай: идет лесник, видит — опять кто-то лес портит. Бежит, смотрит — а там горы трупов. И один шевелится! А будь у него еще и добрая душа, которая не позволит пройти мимо, он его еще и домой притащит, и перевяжет, и откормит, и отпоит! И будет наш генерал свеж и чист, как ясный день!       — Ну, придумал ты это славно. Наверное, ты и распространяешь эти байки! — заржал один подвыпивший с очередной фифой на коленях. — Думается мне, ты даже не знаешь, о ком мы говорим.       — Я просто подслушал кое-где. Кстати, тут недалеко опять завели разговор о достижениях… Ну, генерала. Кто-нибудь помнит его сражение против вампиров вместе с генералом Келромби?       — А, это. Неудачная битва была, сразу скажу. Порешали этого вашего генерала, теперь его голова украшает вход в кабак вампиров. Там что-то говорили про предателя какого-то…       — Неужто про Редрэлала? — встрепенулся вдрызг пьяный купец. — Всегда я знал, что эта волчья морда тут чего-то разнюхивает! Сейчас я ему покажу!..       Грин скрипнул зубами, стараясь не воспринимать необдуманный вызов всерьез. Нелегко помнить, что ты великий полководец и одновременно иномирянин без каких-либо мировых заслуг.       — Заткнись, пьяница поганая! — гаркнула бойкая баба, также разодетая и разукрашенная, с вызывающей родинкой над губой. — Он был красавец-мужчина! Был бы он среди вас, я бы уже давно затащила его в постель! А ты иди, протрезвей! Выкиньте его на улицу и в бочку окуните, нам здесь дурни с хмелем в голове не нужны! — прокричала она инструкции двум вечно трезвым амбалам и вернулась к разговору. — Вы про ту позорную битву Келромби? Ох уж этот напыщенный мажор! Весь такой ухоженный — вы бы видели его ногти! И говорит плавно, как эльф из благородного дома. Что с ним стало? Куда смотрел Редгрэлл? Почему допустил поражение, никто не знает! Вот недавно из Зурии досюда новости долетели, что какие-то обыски проводили, и обнаружили — генералы-то не одни были! Был кто-то третий, еще магический отпечаток остался от него! Сидят, гадают, кто бы это мог быть.       — Так это-то понятно с самого начала было! Амулетик сам по себе пропасть не мог! — отозвался вполне трезвый воин.       — Ой, только не надо из себя мудреца делать, хорошо? Ты до этого момента даже не знал, что он пропал, а не потерялся. Кстати, так все думают — что он потерялся. А вот нет! Украли его! И украл кто-то изворотливый и хитрый, как морскиф!       — Амулет? — решил подать голос Грин, отпив чуть-чуть из кружки и незаметно из-за бороды поморщившись от терпкого вкуса.       — Ты что, не знаешь? Амулет невиданной силы у этого генералишки имелся! Правда, тот был настолько занят собой, что не знал, как его активировать, — фыркнула дамочка.       — Так не маг же был, детка! Воин! Человек обычный!       Баба поморщилась, приподняв верхнюю губу.       — Эльфы эти, весь народ испоганили, тьфу!       — Вы думаете, вампиры наняли какого-нибудь наемника, чтобы выкрасть амулет и убить генерала? — если бить догадками по головам, то бить до конца.       — А что? Вполне возможно! — воскликнул вполне трезвый воин. — Вы что думаете, нам тут все подряд рассказывают? Не-ет, ребята, они это, чтобы мы своими байками не спугнули кого-нибудь!       — Да что ж это такое! — стукнул громадным кулаком по столу подвыпивший вояка. — Получается, нас вампиры облапошить хотят? Не допущу!       — Ну-ну, полегче, — низким грудным голосом сказала дамочка. — Хочешь на наемников с боем идти? Иди, иди, только без головы не возвращайся!       Баба громко засмеялась, вызвав тем самым волну смеха по всему трактиру. Грин поморщился от шума.       — Наемники? Кто-то сказал «наемники»? — вдруг вклинился в разговор стоящий за стойкой хозяин трактира и сделал вид, что рассказывает без интереса. — Видел я тут троих недавно. Напились вдрызг, поссорились и ушли.        Раздались заинтересованные возгласы. Многие повернулись, готовые слушать.       — Чего они тут забыли, в этой Эрмедами забытой деревне?       — Кричали что-то про неизвестного «его», которого никак не могли найти. Потом я уже краем уха услышал, что они ловят какого-то оборотня.       — Что-о?! — ошалел подвыпивший воин.       — Правду говорю!       — Тьфу, так и знал, не умер еще этот прохвост, не-ет! Будет он жить, как язва, на этой земле, пока не изведут его совсем! — донеслось откуда-то из углов.       — Слава Натии! Видите? Настоящие мужчины даже смерти не боятся! — гордо заявила дамочка, криво улыбаясь.       — Молчи, женщина! Тут дело снова может касаться всей Силивы! От этого волка наша судьба зависит, а ты о своем, о женском!       — Да будь ты рожей посимпатичнее, сам бы к нему в мужья попросился!       — И попросился! Если бы! И вообще, баба, принеси мне еще настоя!       Грин с каждой новой репликой все больше и больше понимал, что попал в дурдом, а не другой мир. Однако надеялся, что в скором времени многое должно проясниться. Тихонечко поднявшись, он попытался незаметно вылезти из-за скамейки и прошмыгнуть на улицу из душного трактира. Но увидев, как собутыльник собрался покинуть застолье, члены ноарского сборища пьянчуг дружно похлопали его по плечу, да так, что он сел обратно. В итоге пришлось слушать их пьяные бредни с раннего утра до вечера, посему у Грина в голове образовалась каша из звуков. Это начало его раздражать, а вместе с раздражением пришло покалывание в пальцах и колющая боль в деснах. Но потом все померкло перед внушительной кружкой настоя, которую в него влили практически насильно. Тут же силуэты поплыли перед глазами, появилась навязчивая идея порычать на публику. Грин начал беспокоиться, что может обратиться прямо тут, перед людьми. И как он умудрился позволить им влить в себя эту гадость? Но в голове стало приятно пусто, хотелось много говорить, и удерживала оборотня от неудержимого словесного потока лишь иногда простреливающая челюсть боль.       В момент, когда гости вновь начали увлеченно что-то обсуждать, Грину удалось улизнуть, при этом упав пару раз, но, к счастью, он не привлек внимания — изрядно выпившие вояки и торговцы не замечали никакого шума вокруг себя. И охота им было пить с самого утра? Вывалившись из трактира, Грин понял, что экзотический напиток в таких количествах его не привыкший к здешнему пойлу организм сейчас отвергнет. Как и ожидалось, его стошнило куда-то за бочку. Ослабевший, он поводил глазами и, заметив мурши, поплелся к нему. Ощущая неприятную дрожь перед обращением в животное, Грин чертыхнулся и кое-как забрался в седло. Мурши, хоть и голодный, почувствовал настроение друга и не стал мяукать громко. Выводя кота из города, Грин про себя отметил, что как только приедет домой, завалится спать. И какого черта он просидел в трактире столько времени? Ему нужна была только информация, а он устроил здесь внеплановый праздник! Возможно, роль сыграло одиночество, ведь алкоголь в таких случаях помогает, хоть и ненадолго.       Зеркальный Лес сбавлял шум от шелеста листьев, усмиряя ветер и готовясь к ночи. Все вокруг было таким тусклым, оранжевым. Отражения рассеивались под действием амулета, и тропинки соединялись в один единственный путь. Грин не смотрел по сторонам, потому что почти падал с мурши от усталости, как вдруг уловил треск веток, чье-то бормотание и возню под землей. Резко остановив мурши, он повертел головой и вновь прислушался, невольно ловя носом запахи. Сколько их? Трое, четверо? Кто-то ходил по Лесу, и они явно свернули в отражение. Хотя по звукам вскоре они выйдут на правильную тропу. Может, заплутавшие местные? Нет, ни один житель Ноара сюда и носа не сунет. Какие-нибудь туристы или путешественники? А что? В любом мире есть любители пощекотать нервишки. Только в случае с Зеркальным Лесом никто не сможет запечатлеть для других его изнутри. Поэтому Грин, решив не задерживаться, двинул мурши дальше. Заплутавшие встревожили оборотня, что-то в нем напряглось, заставляя взять себя в руки.       Вскоре он вышел к домику, где их встретил надутый, и в то же время радостный Юлай.       — Ты где был? — нетерпеливо спросил он. — Я уже весь извелся, пока ждал!       — А дедушка тебе ничего не рассказал? — слезая с мурши и отдавая поводья Юлаю, улыбнулся Грин.       — Неа. У него все премудрости какие-то, говорить загадками стал. У меня не пропадает чувство, что вы притворяетесь простыми и беззаботными! А на деле мудрецы, лет пятьсот назад родились! Деда так точно! — недовольно повысил голос мальчишка.       — Ладно тебе, не злись. В городе я был. Зачем, не скажу.       — То, что ты в городе был, я и сам понял! И хватит говорить, как деда!       Юлай показал язык напоследок и увел мурши за дом. Грин сначала сбрил бороду, слипшуюся от попавшей на нее рвоты, потом умылся и предложил Юлаю сходить на озеро. Тот против никогда не был. Вернувшись поздно вечером, оба гуляки завалились спать. Грин, выпивая снадобье, думал о странном явлении в Зеркальном Лесу и обещал себе, что завтра посоветуется с Дортрутом.