Заморочки

      Юлай, очнувшись после удара по голове, поморщился и схватился за затылок, впрочем, вмиг пожалев об этом. Тупая пульсирующая боль мешала глазам собраться в кучу, поэтому рыжий никак не мог понять, что же произошло. Вот Грин говорит им оставаться на месте, вот он скрывается в гуще травы, а далее — звон в ушах и обморок. А что с мурши? Юлай в панике задвигал руками и ногами чуть быстрее и попытался встать хотя бы на четвереньки, но голова ему суеты не простила и поспешила напомнить о себе, налив виски свинцовой тяжестью. Поэтому Юлай полежал на земле лицом вниз еще немного и, претерпев боль, позволил себе открыть глаза. И сразу с души будто камень упал: мурши мирно лежал на боку и преспокойно спал, иногда дергая усами. Как только можно усмирить это животное?       Вдруг Юлай вытаращился на мохнатую тушу кота и затаил дыхание. Слышался шум травы, дрожь земли и дикий рев. Мальчишка тут же понял, дело — дрянь, и вновь предпринял попытку подняться. В этот раз удачную. В вертикальном положении открывался хороший вид на происходящее неподалеку: пара вооруженных и опасных наемников нападала на оборотня и защищалась одновременно. Признать в жертве нападения Грина можно было с трудом. Его облик существенно изменился — перед Юлаем был зверь, внушающий страх одним лишь видом.       Девушка из наемников успела получить удар в голову, судя по стекающей по виску крови. Больше не гремели взрывы и не портился ландшафт — наемница начала уставать. Парень в очках держался молодцом, парируя удары широким лезвием меча, однако когти оборотня не шли ни в какое сравнение с любым холодным оружием. Грин зверел, и наемники с трудом сдерживали его. Насколько Юлай помнил, Грин еще никогда не становился таким необузданным и диким, даже в прошлый раз. Тогда все метаморфозы ограничились хвостом и лапами, но сейчас тело оборотня достигло нужных размеров, раскрывая свой боевой потенциал, покрылось шерстью, ноги вытянулись в волчьи лапы, а когтистыми руками можно было раздавить голову. Клыкастая морда превратилась в мясорубку, способную перегрызть человека пополам в два присеста.       Юлай вскинул голову к небу и обомлел: луна! Грин не успел выпить снадобье. Станет ли он бесконтрольным существом, способным лишь на кровожадные убийства, или найдет в себе силы подавить природные инстинкты? Юлай не знал, чего ожидать от него. Он первый раз видел оборотня воочию, и теперь мог с уверенностью ответить, почему же вампиры боятся оборотней. Любой вампир, зная, что он не сможет ровным счетом ничего сделать против оборотня, помертвеет хуже обычного и забудет все свои правые убеждения, наткнувшись на взгляд, полный звериного желания разорвать, распотрошить, расчленить, растерзать, прожевать и, даже не глотая, выплюнуть.       Черный оборотень на поляне сверкал янтарными глазами, рычал, клацал зубами, намереваясь выгрызть сердце из тела врага, скрежетал когтями по железу и выл от досады, если не получалось задеть противника. Юлай, боясь сделать вздох, попятился к мурши и попытался того разбудить. Мальчишка не понимал, бежать ему подальше отсюда или найти дедушку, но одно он знал точно: его просьбы остановиться Грин не услышит до конца полнолуния, а в худшем случае не услышит вообще.       Наконец добудившись мурши, Юлай обогнул полянку и вышел к домику. Оставив кота позади, мальчишка прижимался к стене и прислушивался к происходящему внутри. Кто-то разговаривал. Голоса Юлай узнать не смог, поэтому тут же сообразил, что в доме вместе с дедом находился еще один наемник, который, похоже, предпочитал убивать лишь после допроса с пристрастием. Юлай, чувствуя дрожь в коленях, зажмурился и безрезультатно попытался сам себя успокоить. Ситуация стала в разы хуже, когда рядом с крыльцом появилась некромантская тварь, называющаяся кадавром.       Это был черный паук с телом внушительных размеров, усеянным сеткой капилляров, по которым текла переливающаяся магия темно-зеленого цвета. Клешни были пропитаны кислотой и ядом, а хитиновые лапы могли бы с легкостью прошить насквозь. Одно лишнее движение, и это исчадие учует тебя, будь ты хоть магистром иллюзий или бесшумным убийцей. Все миньоны некроманта чувствительны к звуковым и подземным вибрациям, так как у большинства трупов остался не тронутым разложением лишь слух. Чутье кадавра, в зависимости от мастерства некроманта, могло различать даже индивидуальные вибрации.       Внутри у Юлая все упало. Пропал! Он пропал! Его шансы на спасение катастрофически быстро стремились к нулю. Захотел помочь дедушке, называется… И что теперь? Стать жертвой паука-переростка? Но если мурши сейчас начнет двигаться в противоположную сторону, то паук отвлечется на его шаги, и путь освободится. Но тогда мурши окажется в большой опасности, а членами своей семьи Юлай так рисковать не собирался.       Впрочем, приняв решение самостоятельно, мурши сделал в точности так, как и подумал Юлай — пошел к другой стороне дома. Юлай замер и отогнал подальше страшные мысли. Если мурши решил так поступить, значит, он был уверен, что не погибнет. Он далеко не глупый, и в состоянии оценить опасность. Мурши многое понимает с полуслова, чувствует настроение других, и поэтому поступает интуитивно (хотя, скорее, инстинктивно) как любое разумное живое существо Силивы.       Паук, зашипев и выставив клешни, неторопливо ушел с крыльца. Юлай воспользовался этим, чтобы проскользнуть в дом и… Столкнулся нос к носу с наемником. Все, что успел сделать в этот миг Юлай, — испугаться. Холодные, жуткие глаза некроманта встретились с его взглядом.       — Твой внук? — не разрывая зрительного контакта, спросил наемник у кого-то.       Со стороны кровати послышался хрип и шорох. Юлай не мог повернуться к источнику звука, потому что был не в силах оторваться от гипнотического взгляда. Тело будто окаменело от страха перед смертью.       Неожиданно от удара извне дверь слетела с петель, и, к несчастью, упала на Юлая, стоявшего к ней спиной. Сверху на двери лежал наемник с мечом. Судя по крови на руке, ему нехило досталось. Тяжелое человеческое тело вместе с мечом и дверью придавило Юлая, не давая сделать и вздоха. Очкастый парень привстал и охнул. Некромант покачал головой, глядя на сцену, происходящую на поляне. Оборотень поймал девушку и теперь со звериной злобой душил ее. Сломать шею своей жертве ему мешали ее руки, пытающиеся разомкнуть хватку. Благодаря магии света, знак которой был вышит у нее на перчатках, наемница не уступала в силе волку.       — Кончайте с ним. — Некромант бросил взгляд в сторону и вышел из домика, нарочно пройдясь по выбитой двери. Снизу раздался придушенный стон.       Однако после его слов почему-то ничего не изменилось. Оборотень так же душил девушку, очкастый парень не мог встать из-за боли в спине, некромант продолжал стоять, чего-то ожидая, но все оставалось так, как и прежде. Девушка стала уставать и задыхаться, поэтому лягнула оборотня ногой, и тот взревел, мгновенно получив еще несколько ударов по морде. Это возымело эффект, и наемница тут же выпуталась из когтистых лап, отбегая от волка.       — Аксель, что за черт, где твой миньон?! — злая, как ведьма (она не относилась к этой расе на самом деле), девушка кричала на своего напарника, параллельно переводя дух, поэтому часто повторяла недосказанное громче, чем раньше.       — Похоже, пропал, — нахмурившись, ответил он. Взгляд его так и блуждал по поляне.       — Что значит — пропал?! — вышла из себя наемница. Она была на волосок от гибели, и, выходит, если бы она сама себя не спасла, помощи бы не дождалась никогда.       — То и значит, — процедил некромант и широким шагом дошел до края дома, заглядывая за угол.       Отсутствие ответа от миньона насторожило его. Кадавр не мог пропасть так легко за пару минут. Только что он стоял на крыльце и вдруг исчез. Здесь есть еще кто-то. За домом старика была кромешная тьма, так как в непосредственной близости располагался густой лес, и свет луны выделял лишь навес для животного. Однако не нужно было иметь ночное зрение, чтобы увидеть янтарные глаза, неотрывно смотрящие прямо на некроманта из-за сбитой в кучу сухой травы. Наемник застыл, вспоминая заклинание разложения.       Странное глухое рычание послышалось Акселю со стороны, и не успев среагировать, он оказался придавлен к земле четырьмя лапами. Руки тут же попались в ловушку из когтей. Если он вдруг решит сотворить заклинание, ему придется навести его рукой, а лишних пока в запасе не имелось. Аксель не был экспертом в области животных или даже обычных живых существ, но точно знал, что зверь, заметив подозрительное движение, не будет долго раздумывать. Рядом с большими светящимися глазами дикого мурши появились янтарные поменьше, человеческие. Оглядев его, они будто заключили, что все в порядке, и исчезли. И Аксель не был бы некромантом, если бы не узнал скрытое темнотой лицо незнакомца.

***

      — Лаура, прекрати атаковать в лоб! Если он оборотень, это не значит, что он тупой волчара! У него, между прочим, инстинкты заоблачного уровня!       — Сам попробуй сначала! Я уже не знаю, с какой стороны к нему подобраться!       — По башке бей!       — А-то я не догадалась!       — Все, что я видел, это удары по морде!       — Поговорим, когда пить бросишь!       — Мы, по-моему, уже все выяснили на этот сче-… Осторожно! Не на меня смотри, дура! На него!       — Кай, закройся и молчи!       Оглушенный ударом черный оборотень поднимался с колен, встряхивая головой и яростно махая хвостом. Он был зол, очень зол, так как не мог достать до жертвы и разорвать ее в клочья. Когда жертва все же попадется к нему в лапы, он сможет по-настоящему выплеснуть накопившуюся в нем ярость. Внезапный рывок в сторону очкастого парня по имени Кай застал того врасплох, ведь он был уверен, что удар девушки привлечет внимание оборотня к ней. Кай стоял слишком близко для маневра, и недлинный, но широкий меч не спас бы его от продырявленной груди. Пропавший за домом напарник не отзывался, поэтому ситуация понемногу становилась проигрышной. И все-таки их не зря предупреждали насчет этого оборотня. Он был совершенно неконтролируем в своем неистовстве. Наемники многое повидали, но с оборотнями имели дело в первый раз. В первый и последний.       Неожиданно тушу черного оборотня на полной скорости сбило с ног еще одно животное, схожее по комплекции с ним. Тут же поднявшись, оборотень нашел глазами неприятеля, злобно зарычал, прижав уши к голове, но не стал бросаться, а предпочел держать дистанцию. Каково было удивление Кая, когда в темном силуэте он распознал еще одного оборотня. Медного окраса волк не был таким уж большим по сравнению с тем черным, на котором в процессе обращения порвалась одежда. Двигался он сдержанней, спокойней. Казалось, будто он разумен.       Погрязший в инстинктах животного Грин иногда дергался, порываясь наброситься на нового врага, но не решался — чутье вопило об опасности. Противник, намного сильней предыдущих, привлекший всеобщее внимание, в упор смотрел на черного волка. Он не рычал и не готовился к нападению, что было довольно странно, учитывая сложившуюся ситуацию. Оборотни не упускали друг друга из виду, реагируя на посторонние шумы лишь подергивающимися ушами. Хождения кругами могли продолжаться долго, если бы не появившийся на крыльце Юлай, лохматый, помятый, но с решительным видом. В его подрагивающих руках был меч, принадлежавший Грину. Блестящими от слез глазами он пытался кого-то высмотреть и, не обнаружив искомого, от досады закричал отчаянно:       — Где он? Где этот чертов наемник?! Где этот паршивый некромант?! Я убью его!       Крик мальчишки привлек внимание оборотней, так и не вступивших в бой. Черный волк встал на четыре лапы, не отрывая взгляда от противника. Заметив это, Лаура с дикими глазами прошипела Юлаю:       — Заткнись! Сейчас же! Если не хочешь стать беспозвоночным куском мяса!       — Грин, они убили деда! Они убили его! И все, что ты можешь, это сдаться зверю внутри себя?       Грин, не поняв ни единого слова, дернулся было в сторону Юлая, однако заметил, как вздыбилась медная шерсть оборотня напротив, который, в отличие от него, все понял. Не давая Грину шанса уйти, оборотень рванул к нему, и волки сцепились в схватке. Они душили, грызли и царапали друг друга, рычали, как обезумевшие, падали и вновь вставали, чтобы произвести новый удар. Кто-либо, случайно попавший в их потасовку, серьезно бы пострадал.       Тем временем Кай и Лаура пытались подобраться к Юлаю, однако тот стоял в дверном проеме своего маленького домика и не подпускал к себе никого, выставив вперед меч. Слезы горечи мешали ему видеть, но чем сильнее он сдерживал их, тем сложнее было держать боевую стойку, тем тяжелее становилось оружие, тем злее становился Юлай. Правда, злость была отчаянная. Так обычно вели себя люди, бессильные перед горем.       — Мальчик, тебе бы лучше опустить меч. Чужое оружие, знаешь ли, имеет свойство приносить неудачи, — уверенно заявила Лаура, зная, что ей ничего не угрожает.       Кай ничего не говорил, лишь наблюдал за дерущимися волками и отходил к углу дома, где, по его мнению, должен был находиться напарник.       — Я не сдвинусь с места, пока вы не уйдете! — сдерживая поток слез, прорычал Юлай и сжал рукоять сильнее.       Лаура вскинула бровь и, утерев щеку от полузасохшей крови, зло усмехнулась. Потом закусила губу, и ее лицо приняло свирепое выражение, будто ей было трудно сдерживаться, чтобы не убить кого-нибудь. Наконец осознав смысл слов мальчишки, она запрокинула голову и рассмеялась. В этот же момент в дом спиной влетела мохнатая туша, проделав в стене дыру. Следом обвалились угол и крыша. Незнакомый оборотень, тяжело дыша, подкрался к пролому. Махнув лапой, будто убирая ветку с дороги, он дал понять, что оттуда лучше убраться сейчас же, пока их не пришибли. Лаура тут же благоразумно отошла, а Юлай в ужасе оглянулся, боясь увидеть раскромсанное тело деда. К счастью, Грин лишь сломал кровать, рядом с которой лежал труп старика. Тряся мохнатой головой с прижатыми к ней ушами, оборотень рычал и бешено озирался. Он словно хотел спросить, где он и кто он, но вскоре вновь впал в безумие, оглушительно взревев.       Другой оборотень споткнулся, фыркнул и, подняв морду к небу, издал протяжный вой, знаменующий полную луну. Юлай и Лаура вздрогнули, когда к нему присоединился черный оборотень. Выбравшись из полуразвалившегося дома, Грин истошно выл, стараясь что-то перебороть в себе. Внезапно висевшая на его шее подвеска в виде морды какого-то животного задрожала, а глаза вспыхнули маленькими угольками. Неопределенно рыкнув, Грин сорвал ее и выбросил. Улетела она совсем недалеко, под ноги оборотню-сопернику.       Раскалившись до предела, угольки ярко засияли, полыхнули и стремительно погасли. Мгновенно оборотней подкосила судорога, и они упали на землю. Юлай с затаенным от страха дыханием смотрел, как втягивались хвосты, когти и клыки, уменьшалось туловище, укорачивались руки, ноги, и морда сплющивалась в человеческое лицо. Он со слезами радости разглядел прежнего и хмурого от неприятных ощущений Грина в лохмотьях.       А вот Лаура смотрела на другого и понимала, что план по захвату Грина Редгрэлла тихо и верно скатывался к чертям. То, что оборотни потеряли боевую форму, еще не лишало их инстинктов, а если Грину в руки попадет его меч, то вообще пиши пропало. С травмой головы и вывихнутой лодыжкой она протянет от силы минут десять. Стоило взять и вырубить их обоих прямо сейчас, пока они приходили в себя от искусственного обращения. Однако Лаура не была уверена в действии этой побрякушки. Вдруг время ограничено? У оборотней регенерация мама не горюй. И если вырубить оборотня в человеческой форме при полной луне, никто не даст гарантии, что тот вконец не обезумеет. Поэтому Лаура в целях осторожности не двигалась. Разве что шустро прикарманила полезный талисман — пригодится в борьбе с оборотнями.       Грин, чувствуя ломоту в теле и жжение в глазах, со стоном поднялся на четвереньки и закашлялся. Горло саднило так, будто там кошки скребли, скребут и будут скрести всю жизнь. Сплюнув кровавый сгусток, Грин понял, что ему придется выдержать еще одно испытание — ревущий и мямлящий что-то Юлай. Для него такой подвиг, как выступление против наемников, — троих наемников! — проявление мифического героизма, который, по мнению Юлая, в нем был, но никак не развивался. Прямо как физическая сила, или навыки стрельбы из лука, или трезвая оценка ситуации. Перечень характеристик, присущих настоящему воину, подразумевался у Юлая. Он не сомневался в его наличии, как в своих навыках зельеварения, переданных от деда.       Поблуждав взглядом по округе, Грин остановился на незнакомой ему личности, постепенно приходящей в себя. В разорванной когтями рубашке свободного кроя и отчасти целых штанах из грубой ткани неизвестный, как ни странно, не был похож на дикого оборотня. Раньше на нем была обувь, видимо, порвавшаяся в ходе обращения. Неподалеку стояла уставшая и помятая девушка, застывшая в ожидании хоть каких-нибудь действий.       Неожиданно для всех из-за дома вылетела непонятная тварь, полуженщина-полуптица с кожистыми крыльями, с птичьими лапами вместо ног, длинными острыми когтями, но с головой и грудью женщины. Она плавно подлетела к девушке и, вцепившись ей в плечи, подняла в воздух и унесла. И судя по лицу девушки, удивлена она была не меньше остальных.       Проводив взглядом исчезающую за лесом наемницу, Грин оперся на плечо хныкающего Юлая и поднялся с колен. По ощущениям его словно расплющило о землю — настолько ему было хреново. Он вновь осмотрел незнакомца. Очевидно он оборотень, однако выглядел чуть моложе Грина. Почувствовав на себе взгляд, он повернулся к Грину и, немного подумав, сказал:       — Гарпия не вернется, а вот звериный облик — вполне возможно. Если мы не поспешим, то можем потерять контроль.       — Поспешим куда?       — К выходу из Леса. Он проклят духами, оборотням здесь не место.       Грин кивнул и спросил у Юлая, все ли ему понятно. Активно закивав, Юлай осторожно убрал плечо и побежал в дом собирать вещи, но уже на пороге застыл и обернулся.       — Грин, а как же дед…       — Некогда о нем думать, оставь его. Если будешь заморачиваться о такой мелочи, то скоро сам трупом станешь, — резко ответил незнакомец, указывая большим пальцем на Грина.       — Но деда…       — Юлай, лучше поспеши, — не замечая признаков обращения, Грин не мог утверждать, что все под контролем. Зверь, которого он пытался укротить столь долгое время, рвал и метал.       Часто заморгав, Юлай сглотнул и коротко закивал, справляясь с эмоциями. Грин понимал, что заставляет мальчишку пройти нешуточное испытание, но так было нужно для его же блага. Когда Юлай скрылся в полуразрушенном доме, Грин обратился к оборотню.       — А ты кто вообще?       — Вряд ли ты меня помнишь, но мы хорошие знакомые. Мое имя Дерил, и, как видишь, я такой же, как ты, — хищно прищурился тот.       — Ты из моей армии? Или близкого круга?       — Да, я твой лучший друг. Был, по крайней мере. Пока ты не проявил чудеса волчьей ипостаси, не поставил меня на место и не сдох, как позорник.       — Прямо так и было?       — Ага, ну, я тогда тебе поддался, ты же был моим другом.       — Правда? Странно, мне снилось, как я таскал за шкирку скулящего волка.       — Башкой ударился, что ли? Видимо, я тебя сильно приложил.       — Бывает.       Вскоре Юлай был готов. За короткий промежуток времени он успел собрать все необходимое, компактно сложить и взвалить на свою тощую спину. Может, дело было не в тяжелой сумке, а как раз таки в тощей спине, однако Дерил не мог спокойно смотреть на убитого горем мальчишку, передвигавшегося на полусогнутых и утирающего сопли. Поэтому он учтиво забрал легкую для него ношу у Юлая и сказал, что пора им выдвигаться. Грин, еле перебирающий ногами от боли в мышцах, подумал, что сдаваться недомоганию не в его стиле. Иначе не стать ему воином здесь, не вернуться в свой мир. Он должен быть сильным хотя бы ради Юлая. Подняв с земли меч, он отдал его Юлаю, а самого мальчишку взвалил на спину, подхватив локтями под коленки. Так дело пойдет быстрее.

***

      Увидев в небе полную луну, жители Ноара, знавшие байки про оборотней практически досконально, почувствовали необъяснимое ожидание чего-то. В трактире с живостью рассказывались страшные истории с участием оборотней. На углах кто-то кричал о возмездии праведном и очистительном огне, который неизбежно настигнет грешников. Патрулирующие улицы вояки зевали и пинали истово верующих крикунов, усмиряя их на время.       В эту глубокую ночь мало кто спал. Народ одолевало какое-то игривое предчувствие, словно с полной луной Силива наполнялась злыми духами, пугавшими живых существ во сне. Однако немногие верили в эту выдумку, и бодрствовали ради того, чтобы посмотреть на сияющий серебряный диск в небе. При горящих огнях города зрелище представало крайне волшебным, и света было столько, что многие жители с трудом могли определить, день сейчас или ночь.       Никто не обратил ни малейшего внимания на пару странных личностей в потрепанной одежде, на которой виднелась кровь. Их взъерошенный вид говорил, что они недавно попали в серьезную передрягу и только-только выбрались из нее. Но никому не было до них дела, да и они старались не выделяться.       — Есть плащ? — осматривая улицу впереди, спросил Дерил.       — Есть, в сумке. — Юлай слез со спины Грина и, порывшись в вещах, достал серый плащ. Грин вдруг вспомнил, что это подарок Лери. — Держи.       — Рано тебя людям показывать, — усмехнулся Дерил коротко, тут же вновь посерьезнев. — Сейчас мы скроемся в трактире и переночуем там до завтра. Как чувствуешь себя?       — Намного легче, — удивился собственным ощущениям Грин. Теперь унимать взбешенного зверя стало проще.       — Причина в духах Леса. Оборотней, как детей природы, они любят и уважают, поэтому хотели оставить тебя. Даже я себя плохо контролировал. Но расслабляться не стоит, луна еще полная.       Порывшись в карманах штанов, Дерил достал две золотые и оторопело уставился на них. Потом хлопнул себя по лбу и оповестил всех, что он теперь на мели. Что-то в этом показалось Грину знакомым, вызывающим дежавю.       — Ничего, я забрал наши сбережения, — не растерялся Юлай и достал гремящий золотыми монетами мешочек из сумки.       — А ты молодца, мелкий! — восхитился Дерил. — Все у тебя схвачено!       Юлай глянул на оборотня исподлобья, отдавая накопленное добро.       — Да на это можно год жить в постоялом дворе со всеми услугами! Отлично, пошли!       Дерил бодро зашагал в направлении таверны. Грин, встретив недовольный взгляд Юлая, только пожал плечами и пошел следом, как вдруг Юлай схватил его за руку. Судя по хватке, он был чем-то испуган.       — Грин, подожди! А как же мурши?! Он остался там! Один! А вдруг он умирает?! Его могли убить! Я должен вернуться… Он там!.. А я здесь!.. А вдруг он!..       — Успокойся, Юлай! — оборотень схватил мальчишку за плечи и встряхнул. — Спокойно, дыши! С мурши ничего не случилось, он в полной безопасности!       — Откуда ты знаешь?!       — Я чуял его запах, он шел прямо за нами. Сейчас, наверное, отдыхает где-нибудь на окраине, чтобы не беспокоить жителей и не заставлять тебя волноваться. Думаешь, он совсем глупое животное?       — Ты что! Наоборот, он очень умный! — голос мальчишки дрожал.       — Ну, и зачем ты реветь собрался? Ты же мужчина, держи себя в руках, — Грин приобнял Юлая, понимая, что тот волнуется небезосновательно. Он лишь оказался немного не готовым. — Давай мне меч.       — Эй, вы чего там топчетесь? Вас никто ждать не будет! Сейчас на себя все куплю, а вы ночуйте на улице или в общем зале! — недовольный Дерил тоже не отличался человеческим терпением.       Насторожив хозяина трактира побитым видом, Дерил и Юлай, под предлогом того, что их друг нуждался в помощи (Грин стремительно бледнел из-за дурного запаха в помещении), смогли перебить настороженность беспокойством. Через какое-то время, чистые и сытые, они лежали каждый в своей кровати и думали о том, насколько легко им было справляться с трудностями без вмешательства проклятой природы оборотней.