Заморочки

      До Дайледемы Грин и Эрл добрались без приключений. Путь занял у них около двух дней, включая остановки. Эрл, как и обещал, был шелковым и без дела не лез — словом, держался молодцом и выглядел серьезно настроенным, хоть и безобидным. Грина такое поведение мальчика устраивало, потому что больше всего он не хотел отвечать на бесконечные вопросы и слушать радостные детские возгласы. Но Эрл давал о себе знать, когда спрашивал, нужна ли помощь. Его бескорыстное желание сделать что-нибудь для супруга уже в какой-то мере напрягало…       В данной ситуации Грина волновала лишь предстоящая битва, а в том, что она будет, оборотень не сомневался. Противник, стремящийся к мировому господству, никогда не предложит перемирие и ждать у моря погоды тоже не станет. Будет неплохо, если им удастся избежать стычек с врагом на пути к границе. Важно сохранить как можно больше людей, особенно своих.       Когда Грин в первый раз увидел офицеров его собственной, собранной непосильным трудом армии, он успел почувствовать их сильную ауру, а благодаря Дерилу смог распознать в них оборотней. Они менее походили на обычных людей, чем он. У кого-то было слишком громоздкое или, наоборот, довольно хрупкое телосложение, некоторые открыто демонстрировали принадлежность к другой расе — давали отрасти клыкам и изменяли цвет глаз.       Всего в армии Грина состояло на службе девять офицеров, и каждого он знал в лицо. По крайней мере, должен был. Дерил посоветовал тогда отодвинуть знакомство и пресек попытки офицеров выпытать у генерала, где же он столько времени пропадал, как выжил и что собирается делать. Грин не был уверен, показалось ли ему или нет, но его возвращение оказало благоприятное влияние на них — оборотни будто зауважали его сильнее прежнего и теперь определенно ждали от него чего-то невероятного, вдохновляющего, поднимающего боевой дух. Грин не имеет права оступаться, ведь ему так и не ясна цель, ради которой он собрал армию. Не людей же от вампиров защищать?       Стоило только въехать в район городских ферм, как Грина тут же окликнули. По обычной, не вымощенной камнем дороге к нему на коне подъезжал опрятного вида человек в мундире с белым аксельбантом под цвет пуговиц и перчаток. Он весьма доброжелательно улыбнулся Грину, хоть и сдержанно.       — Генерал Редгрэлл, — человек почтительно склонил голову. — Я адъютант генерала Бранихарда, меня зовут Гирейт. Я провожу Вас до пункта назначения. Прошу следовать за мной.       Грин внимательно присмотрелся к новому лицу и понял, что тот довольно молод и неслабо натаскан по дисциплине, а судя по широкому мундиру, еще и физически. Интересно, насколько нужно быть идеальным, чтобы пробиться в адъютанты к такому, как Бранихард. Гирейт провел Грина через весь город, давая возможность жителям посмотреть на нового, но небезызвестного генерала их Королевства. Толпа охотно расступалась, пропуская всадников и провожая их взглядами, полными надежды.       — Вы взяли с собой супруга, — заметил Гирейт, поравнявшись с Грином. — Не боитесь, что он может пострадать?       — Не боюсь. Не воевать же он собрался, — беспечно отозвался оборотень и тут же прикусил язык, осознав, насколько двусмысленно прозвучал его ответ, учитывая статус Эрла.       — Хм, понимаю, — улыбнулся адъютант Бранихарда. — Это потому, что Вы будете в резервной армии?       — Совершенно верно, — сдержавшись от облегченного вздоха, подтвердил Грин.       — Где же Ваш друг? Или мне следует называть его Вашим адъютантом?       — Дерил? Почему ты интересуешься им?       — Простите мне мою любопытность, но он всегда был с Вами, куда бы Вы ни шли, — вежливо сказал Гирейт.       — Отправил меня сегодня в свободное плавание, — невольно усмехнулся Грин, — а сам остался ждать вестей. Наставник хренов.       — Ах, да, Вы же потеряли память. Прошу прощения за бестактность, с моей стороны это было некрасиво. Однако я рад, что Вы вернулись. Надеюсь, амнезия не повлияла на Вас негативным образом. Король надеется, что Вы по-прежнему умны и опытны, как раньше. В борьбе с вампирами любая помощь может оказаться незаменимой. Знаете, некоторые генералы даже берут с Вас пример: переформировывают армии, запасаются артефактами Магического комитета, чтобы как-то компенсировать свою уязвимость против вампиризма.       — С такого как я да брать пример… И никого уже не волнует, что я оборотень, мерзкое животное, живущее инстинктами.       — На пути к вершине славы приходится многое перетерпеть. Было ли Вам сложно двигаться вперед, слыша насмешки за спиной?       — Насмешки… — фыркнул Грин, покосившись на спокойного Гирейта. — Меня не волнует подобная чушь. Никто не осмелился высказаться мне в лицо, значит, это лишь пустой треп и зависть.       — И, тем не менее, Вы присягнули Королевству. Зачем?       — Ты слышал Короля. Он разрешил оборотням жить на территории его государства. Что за подачки… Оборотни уже напоролись на человеческий эгоизм, и больше такой ошибки они не повторят. Мне незачем было унижаться перед ним, выпрашивая что-то ради своей выгоды, — пожал плечами Грин и вдруг довольно улыбнулся, пробормотав себе под нос. — Он еще хлебнет горя со мной…       — Вы весьма целеустремленный и преданный делу человек… Оборотень, — исправился Гирейт, не обратив внимания на выражение лица Грина.       — Почему ты так решил?       — Любой не-человек на пути к славе в Королевстве уже давно бы сдался, но Вы вопреки общественному мнению продолжаете добиваться своего. Это заслуживает уважения.       В любой другой ситуации Грин бы поблагодарил за столь лестные слова, но слыша их от человека, к тому же от адъютанта Бранихарда, он хотел скорее съязвить в ответ. Но если люди будут замечать его реакцию, они воспользуются этим.       — Куда мы едем? — спросил Грин, оглядываясь.       — К восточным городским воротам. Ваша армия находится в нескольких милях отсюда. Собрав Ваши войска, мы двинемся к Светолесью, где нас будет ждать генерал Бранихард.       Достигнув пункта назначения, Грин увидел свое войско, состоявшее лишь из пехоты и кавалерии, причем всадников было значительно меньше. Приблизившись, Грин почувствовал, словно находится в кругу семьи, настолько знакомой и родной казалась атмосфера среди его бойцов. Здесь оказалось около трех полков, и в подтверждение этому навстречу Грину вышли трое оборотней.       Один из них был гигантский мужчина бурого окраса около шести футов в росте с такой горой мышц, что легкий доспех едва закрывал его уязвимые места. Мощное тело, широкая челюсть, большие руки — в стае он наверняка был альфой. Второй оборотень был жилистым и невысоким относительно Грина. Светло-серый окрас и острые черты лица делали его похожим на голодного волка. Последний, третий офицер был достаточно утонченным для оборотня: кожа на лице была чистой, глаза — большими, а изгибы тела, обозначенные прилегающей одеждой, — плавными. Все выдавало в нем… женщину. Похоже, перед Грином стояла самая настоящая волчица.       Окинув взглядом подчиненных, Грин глубоко вздохнул, убеждая себя, что ему не придется драться с кем-то из них, чтобы вернуть себе звание главного. Он прочистил горло и кивнул им в знак приветствия. Ему ответили тем же.       — Добро пожаловать обратно, генерал, — начал тяжелым басом громила, оскалившись. — Было очень неприятно, когда Вы не захотели пообщаться с нами в Дайледеме несколько месяцев назад, но мы понимаем — обстоятельства не позволяли. И имя им — Дерил. Что ж, позвольте представиться, меня зовут Заршиз, и я командир второго пехотного полка, а также ответственный за обучение новых рекрутов.       Грину показалось необычным, что Заршиз при своих габаритах не выглядел устрашающе, особенно после того, как продемонстрировал открытость к генералу, выбрав наиболее расслабленную позу. Он был по-военному пострижен, имел бородку и густые брови. При нем не наблюдалось оружия, хотя какая-никакая боевая экипировка на нем была. При таких противоречащих признаках Грин не мог точно представить субординацию в его полку.       Следующий оборотень стоял с невероятно хитрым лицом, словно ждал, когда раскроется подстроенная им проделка. Уверенный взгляд и гаденькая ухмылочка давали собеседнику понять, что без какой-либо учиненной над его головой козни он так просто не уйдет. Длинные серые волосы хоть и были собраны в хвост, но непонятным образом выбивались из него и падали на лицо. Несмотря на не внушающий доверия вид, оборотень держал спину прямо и смотрел без насмешки.       — С каждым днем Вы все могущественнее, даже если Вас лишили памяти. Что это, если не благословение? Надеюсь, мы еще успеем вспомнить былое — только Вы, я и темная ночь, скрывающая нас от ненужного внимания. Понимаете, к чему я веду? Если нет, то скоро поймете.       — Идиот, — выдохнула волчица, глядя в другую от сослуживца сторону.       — Кстати, у Вас очень красивый мундир. — Оборотень критически осмотрел Грина, потирая подбородок. — Где такие шьют, не подскажете?       — В королевских ателье, — не поскупился на ответ Грин и, поправив мундир, выпятил грудь. — Вот тут, у сердца, на внутренней стороне даже изображение Короля вышито.       Заршиз хрюкнул, но улыбаться в открытую не стал, в отличие от своего более раскрепощенного сородича, который оценил шутку и оскалился.       — Меня зовут Геотрос, я командир третьего пехотного полка. Отвечаю за скрытые операции в тылу и в стане врага. Мое почтение.       — Позвольте, генерал, — заговорила волчица звонким женским голосом. — Мое имя Варда, я стою во главе второго кавалерийского полка, а так же отвечаю за обмундирование и вооружение войска. Рада служить Вам.       Почтительно поклонившись, Варда распрямилась и кинула недоброжелательный взгляд на сдавленно хихикающих Заршиза и Геотроса. Хищные черты ее лица заострились, зрачки глаз сузились от сдерживаемого бешенства. По-видимому, она принимала шушуканье товарищей близко к сердцу.       Грин еще раз внимательно посмотрел на офицеров, потом оглядел армию позади них и вздохнул. Выходит, два пехотных полка — второй и третий — и второй кавалерийский. Кроме того, есть еще первый пехотный и первый кавалерийский. И вместе с остальными — уже пять офицеров. Чем же занимаются остальные четверо? Командуют другими полками? Но тогда армия Грина разрастется до трудноуправляемого войска, утратит мобильность.       Обобщив знания о собранной им армии, Грин пришел к выводу, что звания здесь играют лишь формальную роль — офицеры действуют достаточно своевольно, но преследуют те же цели, что и он, а Дерил как адъютант берет на себя слишком много. Порой Грину кажется, что оборотни последовали за ним явно не в качестве добровольцев, призванных в так называемую волчью армию, а согласовав свои цели с лидерскими. Значит, отношения между офицерами и генералом построены на доверии.       — Итак, слушайте мой приказ. Насколько я понимаю, войско генерала Бранихарда — это единственная ударная сила, с которой мы пойдем на врага, окопавшегося на границе Империи дроу и Королевства светлых. Приказ Короля звучал так: «Во время наступления на укрепления врага близ Темной Рощи прикрыть армию генерала Бранихарда и полностью разбить войска противника». От себя добавлю, что насильно пленных не брать, только по их желанию, — расплылся в оскале Грин, замечая воодушевленный вид офицеров.       Отданный приказ был донесен командирами до каждого бойца. Посмотрев через плечо на заинтересованного Эрла и одобряюще улыбающегося Гирейта, оборотень двинулся на лошади через всю армию, желая каждому посмотреть в глаза и убедиться в готовности воевать с вампирами. Воины поднимались с земли, разворачивались лицом к Грину, умолкали и расступались, чтобы отдать честь генералу, который поведет их в бой, будучи уверенным в победе.       На следующий день армия Грина двинулась к месту расположения войск Бранихарда, куда на самом деле вел всех Гирейт. Через два дня подкрепление прибыло, и встреча двух генералов состоялась вновь. Спешившись, внешне спокойный Грин зашел в палатку Бранихарда и наткнулся взглядом на его спину. Сам Бранихард, склонившись над картой, сверлил ее взглядом, наносил какие-то пометки, хмыкал своим мыслям и снова изрисовывал линиями бумагу. Грин прочистил горло, и князь не спеша обернулся.       — А, здравствуйте, уважаемый. Рад видеть Вас в добром здравии, — приподнял краешки губ Бранихард, пожимая руку Грину. — Особо здесь не располагайтесь, завтра мы выдвигаемся. План нападения уже разработан и вряд ли поменяется. Вот, взгляните. У Вас есть какие-нибудь вопросы?       Грин сделал попытку сопоставить прямоугольники с направленными линиями, которые было трудно отличить от штриховки, обозначающей область поражения стрелами. Минимальный радиус обстрела катапульты был заштрихован уже в другую сторону и окончательно спутал направление отрядов, посланных в атаку на башни в первых рядах. Значки следующих за ними войск пересекались с другими и являли собой чуть ли не единое целое. В общем, понять нарисованное мог лишь сам Бранихард, не удосужившийся даже нанести на карту союзнические отряды.       — Нет, — соотнеся некоторые понятные фигуры, Грин хотел избежать глупых вопросов и как можно скорее приступить к делу.       — Славно. Надеюсь на Ваше содействие. Да, и советую Вам быть осторожнее — новолуние, знаете ли, скоро.       — Благодарю. — Выдавил из себя Грин и вышел из палатки. — Без тебя знаю.       Утром следующего дня все войска были готовы к выходу в земли дроу. Грин и скачущий позади Эрл в сопровождении трех офицеров подъехали к Бранихарду, рядом с которым находился Гирейт и несколько рыцарей. Князь слегка удивленно посмотрел на коня Грина:       — Занимателен тот факт, что Вам нужна лошадь.       Необязательно было быть оборотнем, чтобы услышать чье-то низкое гортанное рычание. Удовлетворенный собой Бранихард двинулся вперед.       — Генерал Терон Бранихард, — вдруг вполголоса произнес Эрл из-за спины Грина, нахмурившись. — Кажется, я слышал от мамы какую-то историю, связанную с ним. Я не помню точно, но один раз он совершил очень глупый поступок и был наказан духами. Историю замяли и сделали так, чтобы ее никогда больше не слышали. Но в то время народ слишком живо обсуждал неудачу генерала, Королевству даже грозил позор.       — Ты это помнишь? — спросил Грин, поравнявшись с Эрлом, который по какой-то причине чувствовал себя уверенней и не делал усилие, чтобы поднять на него взгляд. Неужели ему нравится подобная атмосфера?       — Мама говорила, что в тот день отец бросил нашу семью. Я не мог не запомнить. — Голос мальчика не дрогнул, и Грин удивился смирению Эрла. В двенадцать-то лет!       — Кто был твоим отцом?       — Не знаю. Но мама называла его ублюдком. Это, в общем-то, все мои воспоминания о нем.       — Будешь его искать?       — Сложно сказать… — куда тише произнес Эрл, словно заметив, с кем разговаривает. — Мне бы вырасти для начала… Как Вы и сказали. Чтобы он хотя бы обратил на меня внимание. У него ведь нет повода для гордости за меня.       — Ты хочешь, чтобы он тобой гордился? — изумился Грин. — Он же бросил вашу семью. Тебе незачем искать его благосклонности. К тому же твоя мать явно не питала к нему светлых чувств.       — Я хочу!.. — почти возразил Эрл, но осекся и опустил голову. — Да, Вы правы, господин. В этом нет смысла. Я забыл, что несвободен…       — Прекрати сейчас же, — не дал Грин мальчику завести старую шарманку про неравенство. — Что тебя постоянно тянет напомнить о своем положении? Если тебе нравится общаться в таком формате, то я буду относиться к тебе, как к подчиненному.       — Я боюсь сказать лишнего, вот и все, — расстроенно пробормотал Эрл. — Мне, правда, не нравится кому-то принадлежать, как раб. Так неприятно и стыдно. Когда мной распоряжаются… Не хочу думать об этом. Я, наверное, слишком много болтаю. Простите.       — Тебе стоит уяснить лишь одну вещь, чтобы больше не забивать подобными размышлениями голову: я оборотень и сроду не видал дворянской жизни. Вырос в пещере, воспитывался волками. Между нами разница лишь в силе и жизненном опыте. Но рождаются ли сильными и закаленными в бою? Ты ни в коем случае не должен сдаваться и позволять кому-либо сбивать тебя с пути. Легким он не будет, определенно, но мы живем по правилам этого мира. Сражайся или умри — закон суровой действительности, как бы пафосно он не звучал. Однако я умудрился одурачить судьбу, сбежать с того света и вновь взять в руки оружие. Кто еще может похвастаться такой целеустремленностью? Надеюсь, я не один такой, — самодовольно усмехнулся Грин, заставив Эрла своим позитивным настроем несмело улыбнуться. — Кстати, только между нами, можешь обращаться ко мне на «ты». Я тут поразмышлял и понял, что не против более непринужденного общения.       — Нелегко будет, — вздохнул мальчик. — Придется долго привыкать. Да и сомневаюсь я что-то…       — А я никуда не тороплюсь. Поживем — увидим.       В ночь второго дня похода состоялся привал в Лесу Дриад. Повсюду горели костры, для особо важных персон были разбиты палатки. Грин поначалу отказывался, но по настоянию офицеров, недобро косящихся в сторону Бранихарда, позволил себе спать с крышей над головой вместе с Эрлом. Раздельно при людях не получится.       Часто путники, заблудившиеся в Лесу Дриад, встречали девушек невиданной красоты, помогавших им найти тропу. Дриад считали духами, оберегавшими свой дом, но оказалось, что они вполне материальны и имеют настолько тесную связь с природой, что могут жить прямо в деревьях, словно бесплотные, и управлять растениями, разговаривать с ними. Они жители этого леса и его защитники, хоть и миролюбивый народ. Многие хотели стать «жертвой» дриады, чтобы увидеть ее, прикоснуться и быть плененными ее красотой. Именно поэтому ночью спать не хотелось никому.       Грин, сидя у костра вместе с Эрлом и Гирейтом, выслушал историю Леса от Геотроса и покачал головой. С некоторых пор он почти перестал удивляться диковинкам этого мира и даже подумал, что не прочь поучаствовать в поисках дриад. Заметив заинтересованный взгляд Эрла, внимающего Геотросу, Грин решил поиграть в воспитателя, чтобы проверить реакцию мальчика на надоедливые наставления.       — Чего это ты уши греешь? На дриаду посмотреть захотелось? Увижу, что в Лес пошел, — рассержусь.       — Что плохого в том, чтобы просто послушать? — пробурчал Эрл и покосился на Гирейта. — В любом случае, я не собирался никуда идти.       — То-то же. Рано тебе еще на девушек заглядываться.       — Было бы странно, — добавил Гирейт осторожно. — Хотя дриада кого хочешь соблазнит, пусть она и с зеленой кожей.       — Она вообще всех оттенков зеленого, — пожал плечами Геотрос. — Кроме волос. Волосы могут быть любого цвета.       — Занятно. Она, случаем, кислотой не плюется?       — Будь я дриадой, я бы обиделся на Вас и превратил в дерево, — хохотнул Гирейт.       — О, я бы стал довольно привлекательным для дриад. — Грин поправил воротник и усмехнулся уголком губ.       — И безразличны остальной части населения Силивы. Стоит ли оно того, генерал?       — В самом деле, я не против, — беспечно отозвался оборотень, — лишь бы не рисовали мое лицо на мишенях.       — Так, глядишь, хоть рисовать научатся, — фыркнул с улыбкой Геотрос, — а то на листовке изобразили каракулями какими-то.       — Думаю, это связано с тем, что портретов генерала Редгрэлла в Королевстве не сохранилось, — заметил Гирейт.       — Наверное, их и не было, — ровно произнес Геотрос, безотрывно глядя желтыми глазами на адъютанта Бранихарда, и Грин почувствовал нарастающее напряжение между ними, как вдруг в нос ударил сильный свежий запах травы и дерева.       — Вы что-нибудь чувствуете? — спросил он, принюхиваясь.       — В чем дело, генерал? — нахмурился Гирейт, резво переключившийся на менее неприятный разговор.       — Сильный запах… Из Леса.       — Может, дриада? — предположил Эрл, переместившись ближе к Грину.       — Еще бы она упустила момент и позволила нашему генералу так просто уйти. — Геотрос одним движением убрал с лица волосы и бросил лукавый взгляд куда-то за спину Грину.       И неожиданно сзади ему закрыли глаза ладонями, прошептав на ухо «угадай, кто». Странно, что инстинкты не дали знать о приближающемся сзади незнакомце… или незнакомке. Судя по тонким рукам на его лице, это все же была женщина. Грин коснулся ее запястий, намереваясь убрать их, но она лишь крепче прижалась к нему и отпускать, пока не дождется ответа, по-видимому, не собиралась. Послышался смешок Геотроса и удивленный вздох Гирейта.       — Сдаюсь, — капитулировал Грин, постаравшись мотнуть головой. Его слегка нервировала неизвестность. — Я плох в таких играх.       — О-о, ты решил со мной поиграть? — чужие ручки сползли на грудь, и незнакомка прильнула к спине Грина. В глаза бросился зеленый цвет кожи. — Звучит интересно! Хочу, как в первый раз.       Слабый с эротическим подтекстом укус за ухо заставил Грина резко развернуться. Теперь он точно рассмотрел ее — зеленокожую девушку из сна. Крылья-листы за спиной размеренно двигались, складываясь и распрямляясь, будто обмахивая хозяйку. Оранжевого цвета волосы ниспадали на левую сторону лица, остальное было заколото на затылке. В том, что именно эта незнакомка являлась к нему во сне, Грин не сомневался. Так же выжидающе смотрит, желая исполнить все тайные мечты. Правда, имени девушки он не помнил. Зато знал, как вести себя с ней.       — Ну, здравствуй, — ухмыльнулся он, незаметно легким касанием проводя по ее руке. — Давно не виделись. Как жизнь? Что нового произошло?       — Откуда такой деловой настрой? Я ведь ради тебя пришла, мог бы и поцеловать, — промурлыкала девушка на ухо Грину, игнорируя присутствие зрителей.       — Не сегодня. Я теперь не свободен — у меня появился избранник.       Незнакомка ахнула и чуть отстранилась, чтобы присесть рядом, втиснувшись в маленький проем между Грином и Эрлом. Шокированный увиденным мальчик поспешил отодвинуться на другой край бревна, чтобы не коснуться дриады ненароком и не привлечь к себе ее внимание.       — Какая жалость, — пролепетала девушка, положив голову на плечо Грину и обвившись вокруг его руки. — Почему на меня все так смотрят? Не в первый раз же проводишь их по нашему Лесу. Здравствуй, Геотрос!       — В кои-то веки меня заметили, — усмехнулся серый оборотень и, потянувшись, размял шею. — Кроме меня здесь еще кое-кто есть.       — Глазам не верю… Дриада!.. — тихо восхищался Гирейт, разглядывая представителя редкой немногочисленной расы. — Позвольте, леди, как Вас зовут?       — Лукашенельен-Умэвиелия, — мило улыбнулась она, легко и быстро произнеся свое имя. — Но для друзей просто Лия.       — Как… чудесно звучит! — не растерялся Гирейт. — Могу я тоже звать Вас Лия?       — Я подумаю. — Дриада окинула взглядом адъютанта Бранихарда и хихикнула. — Будете так пристально смотреть, Вам что-нибудь в глаз попадет.       — Ох, прошу прощения, я не хочу досаждать Вам своим любопытством, но ничего не могу с собой поделать. Вы не впервые видитесь с графом Редгрэллом, так ведь?       — Ах, Грин, ты не говорил мне, что носишь титул графа! — удивленно вскинула голову Лия.       — Сам только недавно узнал.       — И… Кхм, — вновь привлек внимание Гирейт, — какой была Ваша встреча?       — Мне тоже интересно, — подал голос Геотрос, оскалившись. — Эти истории всегда такие сладенькие, что мне иногда даже завидно становится. Ах, если бы я родился Вардой…       — Ты уже по привычке прикидываешься дураком? Потому что самой Варды здесь нет, и некому удовлетворить твои мазохистские наклонности, — ехидно заметила дриада.       — И вправду. Без ее реакции придуриваться нет смысла, — легко согласился офицер. — Можно податься в уличные шуты, но с юмором лучше у Дерила, а я, наверное, снова получу на орехи от Варды за недостойную оборотня мысль.       — Думаю, ей это тоже нравится.       — Ты заставляешь меня думать о большем, — поиграл бровями Геотрос и хотел было продолжить фразу, но осекся, глянув на заскучавшего Грина. — Оу, мы, кажется, отвлеклись. О чем был разговор?       — Хм… Кажется, я вспомнила! — озарило Лию. — Речь шла о нас с Грином: о том, какая мы хорошая пара, и словно созданы друг для друга! Кстати, о нашей встрече. Наша история получилась чувственной и романтичной. Началась она здесь, в этом Лесу, где я прогуливалась в очередной раз, прислушиваясь к шелесту листвы и травы. И вдруг я увидела, как мне подумалось, заплутавшего путника — задумчивого и усталого. По какой-то причине он ходил кругами вокруг одной и той же поляны. Такого невнимательного гостя в нашем Лесу еще не было, и поэтому я решилась помочь. Однако стоило мне приблизиться, как он поднял на меня свои пронзительные желтые глаза, и я увидела прекрасного и могучего черного волка, создание Лунного Ферлеона — одного из Великих Творцов. И я застыла, словно в наваждении. Для нас, привязанных к Лесу дриад, встретить оборотня сродни редчайшему событию. К тому же среди лесных существ и других рас, неспособных существовать рядом с людьми и эльфами, оборотни считаются совершенством. Они остаются связанными с природой, но могут жить как люди, и это восхищает нас — дриад, зверей, низших духов и рас кочевников. И когда я осознала, кто передо мной, не смогла вымолвить ни слова. Грин посмотрел на меня и вежливо представился, между нами появилось какое-то странное напряжение. В итоге в лагерь он вернулся лишь к утру, — лукаво улыбнулась Лия, положив руку Грину на бедро. — Долг звал. Пришлось его отпустить.       Сам Грин, хоть и не подал виду, но действительно был удивлен. Такого ему не снилось, то была другая встреча.       — Потом на обратном пути все повторилось. Мы довольно часто встречались!       — Милая Лия, у Вас вышла воистину романтичная встреча! — воскликнул Гирейт, до сих пор восторженно разглядывая дриаду. — Генерал, без преувеличений, я Вам завидую.       Грин лишь пожал плечами, мол, обычное это дело — охмурять зеленых лесных девушек. Геотрос лишь весело усмехнулся, доставая из кармана небольшую трубку для курения. Скромные потирания Лии плавно переходили в ненавязчивые домогательства. Невероятным образом уже три пуговицы мундира Грина оказались расстегнуты. Надо же, он и не заметил…       — Может, сделаешь для меня сегодня исключение? — ее тонкая ручка спускалась все ниже. — А я сделаю так, как захочешь ты… Надеюсь, в долгом походе ты не стал вдруг блюсти целомудрие? Вдали от своего… избранника?       — Кстати, раз уж ты заговорила об этом. — Оборотень нашел повод представить его, мимоходом перехватив шаловливую конечность дриады. — Мальчик, сидящий сзади тебя — мой супруг.       Эрл, ранее сидевший тише воды ниже травы, вздрогнул и несмело поднял глаза, чувствуя себя лишним в компании взрослых, обсуждающих столь деликатные темы. Лия удивленно посмотрела на него, будто он появился тут из ниоткуда. С минуту таращась в сторону мальчишки, старательно прятавшего взгляд, она вдруг воскликнула:       — Ах, какая прелесть!       Никто не понимал ее реакции, поэтому присутствующие дружно промолчали. Дриада села к Эрлу так же близко, как и раньше к Грину. Она увлеченно рассматривала его, поглаживая по волосам и лицу, а сам Эрл словно окаменел и беззвучно взывал к помощи. Не выдержав тишины, Гирейт облек всеобщие мысли в слова:       — Леди, позвольте узнать, что Вас так привлекло в супруге генерала?       На что Лия ответила неопределенно:       — Потрясающе… Он такой милый! Грин, где ты его нашел? Мальчик определенно не даст тебе скучать со временем!       — Как Вы это поняли? — сипло спросил Эрл, стараясь отодвинуться от дриады со сверкающими глазами.       — Благодаря моему происхождению. Рожденная природой, я способна видеть саму суть вещей. Посему мы, лесные жители, весьма разборчивы и легко распознаем ложь. Кроме того, Эрл, — Лия смущенно опустила взгляд, поглаживая его по спине, — сейчас я четко вижу, что Вы друг друга не любите. Уступи мне Грина хотя бы на одну ночь, прошу. Обстоятельства критические, он мне страшно необходим!       — Он Вам… — Эрл подавился словами и покраснел. О знакомствах супруга мальчик ничего не знал, да и не очень-то хотел. Грин четко обозначил его роль в доме, но прямо сейчас Грин не мог бросить все и уйти с дриадой из-за Гирейта. — Я ведь не…       — В общем, Лия, — вклинился в разговор оборотень, спасая Эрла от неловких отговорок, — давай не сегодня.       — Что? Но почему? Неужели ты вот так просто мне сейчас откажешь? С каких пор тебе стала нравиться семейная жизнь? Как-то на тебя не похоже!       — Думаешь, я бы по своей воле женился… Заключил брак с каким-то мальчиком?       — Тебя… заставили? — ахнула Лия.       — Можно сказать и так.       — Отослал бы обратно. В чем проблема? — Лия принялась обиженно рассматривать ногти.       — Да куда я его отошлю, он же сам пропадет. — Грин помешал палкой угли в костре. — Мне интересно, есть ли какие-нибудь обязанности у супругов друг перед другом?       — Разумеется, — подал голос Гирейт. — Официально от супругов требуются верность и взаимоуважение: для старшего супруга — обеспечение младшего, для младшего — благодарность и внимание. Остальное же необязательно, но поощряется в обществе: частые прогулки вместе, заметные высокие отношения, сон в одной кровати — словом, обычные для хорошей супружеской пары вещи, которые помогают сложить о ней приятное впечатление.       В Грине боролось много противоречивых чувств, одно из которых — встать и уйти вместе с Лией. Но он вновь успокоил себя тем, что его подобные обязательства в большей степени не касается.       — Выходит, у вас брак без любви? Уф, какая гадость, — скривила губы Лия. — Жить под одной крышей с чужим, навязанным кем-то человеком — ужасно! Поэтому другие расы держатся подальше от людей и эльфов. Усложнять себе жизнь любят только они. И, Грин… Пусть ты не гнушаешься связываться с ними, я все равно буду ждать тебя в Лесу Дриад. Знай, что тебе есть куда вернуться.       — Спасибо, Лия, — почему-то ее слова тронули Грина, и он улыбнулся. — Я запомню.       — Что же, мне пора, — девушка встала и, обойдя оборотня, приобняла его со спины. — До скорой встречи, мой волчик.       С этими словами дриада исчезла так же внезапно, как и появилась.       — Куда она пропала? — вскинул брови Гирейт, ища ее взглядом.       — Позади меня дерево.       И многое внезапно прояснилось.       Через несколько минут Эрл, с которого, наконец, сошла краска, заклевал носом, и Грин, заметив это, сказал ему идти в палатку. Геотрос раскурил трубку и, пожелав всем спокойной ночи, удалился. Гирейт тоже ушел, подозревая, что его присутствие в другом лагере может спровоцировать Бранихарда на праведный гнев. Посидев некоторое время у костра в одиночестве, Грин затушил огонь и вскоре последовал за Эрлом, чувствуя сонливость из-за новолуния.       Палатка не была большой. У Бранихарда она заметно больше, и что он делал там совсем один, одним Эрмедам известно. Отодвинув полог, Грин оглядел палатку изнутри — две сооруженные из шкур лежанки и ящик с вещами. Эрл расположился на одной из лежанок, закутавшись по уши, и, казалось, спал. Грин бесшумно опустился рядом на шкуры и, закинув руки за голову, прикрыл глаза.       Неожиданно начался сон, замелькали образы и картинки, но несвязные отрывки из прошлого слишком быстро сменяли друг друга. Вот Грин когтем точит кол, и уже вдруг находится в пещере, хотя мгновение назад был на улице, что-то кричит в пустоту. Череда неясных событий закончилась, теперь перед ним предстала спокойная картина деревушки, где вместо обычных звуков близлежащего леса и человеческого голоса в ушах отдавалось глухим эхом чье-то размеренное сердцебиение.        Грин резко проснулся от настойчивых прикосновений, ласково прошедшихся по шее и груди. Легкое дыхание на лице и гибкое тело, прильнувшее к нему, наводили на мысль, что кое-кто пробрался в палатку, невзирая на отказ. Оборотень поморщился:       — Я же сказал, что…       — Плевать, что ты сказал. Всего одна ночь, Грин, и ты можешь заводить себе еще десять жен и мужей. Знал бы ты, как я скучала… — прошептала Лия, чувственно целуя его. Тот с толикой недовольства про себя отметил, что тело начало зудеть в предвкушении близости с желанным партнером. Оттолкнуть дриаду не было никаких моральных сил и желания, поэтому Грин подтянул ее за бедра поближе. Лия не сдержала короткого тихого стона.       — Пошли… Я знаю одно местечко… Не будем мешать мальчику спать… — в перерывах между поцелуями шептала она, неровно дыша.       Забыв практически обо всем, Грин поднялся вместе с ней и позволил увести себя в Лес. Лагерь давно спал, горели лишь костры дозорных. Палатка генерала Редгрэлла находилась ближе всех к Лесу, поэтому парочку сбежавших никто не заметил. Стоило пологу вернуться в изначальное положение, как Эрл медленно поднял голову, устремив взгляд на него. Честно говоря, он вовсе не спал — разговор об обязанностях супругов почему-то тревожил его, из-за чего уснуть не получилось.       Когда Грин лег рядом, Эрл ощутимо напрягся, боясь выдать себя. Ему еще ни разу не приходилось спать рядом с кем-то, кто не приходился ему родственником. Когда в палатку кто-то вошел, Эрл испугался и напрочь забыл о своих проблемах, думая лишь о том, кем же являлся неожиданный гость. Вдруг это вампир прокрался и собрался убить их?! Некто пополз по соседней лежанке, послышалось шуршание ткани и едва разборчивый шепот. После чего последовали слегка неприличные звуки поцелуев и жаркие вздохи. Как же хорошо, что Эрл тогда лежал спиной к Грину!       С минуту пялясь в одну точку, Эрл сделал вывод, что его это не касается, лег поудобнее и вскоре уснул.