ID работы: 1369385

Заморочки

Слэш
R
Завершён
329
автор
Esc. бета
Пэйринг и персонажи:
Размер:
285 страниц, 28 частей
Описание:
Посвящение:
Примечания:
Работа написана по заявке:
Публикация на других ресурсах:
Уточнять у автора / переводчика
Поделиться:
Награды от читателей:
329 Нравится 72 Отзывы 214 В сборник Скачать

Заморочка №18: Твоя война

Настройки текста
      Говорят, зимой в Силиве наступает пора невообразимых чудес. Все вокруг осыпает белый и пушистый снег, создавая высокие сугробы, затрудняющие движение повозок и карет. Погода зимой всегда на удивление устойчива, поэтому снег не становится мокрым, нет слякоти и грязи. В какой-то момент ты можешь проснуться утром, открыть окно, а за кожу тебя пощиплет мороз, хотя еще вчера можно было гулять в одной куртке. Зато ты точно будешь знать, что ближайшие несколько месяцев под ногами будет неизменно хрустеть, а лицо и руки — покалывать. Дни ожидаемо становятся короче, ночи — длиннее, напитки — горячее, и домá — теплее.       Однако ранняя зима плохо сказывается на больших городах, таких, например, как Дайледема. Здесь люди снуют туда-сюда без перерыва, не успевая притаптывать только выпавший снег, движение по улицам затрудняется, с невысоких крыш падают сугробы, и все это мешает постоянно спешащим по делам людям спокойно и без приключений дойти до точки назначения, будь то кузница, порог которой зимой всегда обледенелый, или магазин с фруктами и овощами, всегда заполненный посетителями, а может, и дворец Короля. В отличие от провинций или небольших городов, в Дайледеме действительно грязно на дорогах, по крайней мере, на относительно новых застроенных территориях. В центре же обстановка куда лучше, потому что все улицы выложены камнем. Но что ни говори, а жить в столице — дело непростое.       Поэтому Грин лишний раз порадовался, что у него есть свое собственное прекрасное поместье с девственно чистой природой, свежим воздухом и безграничной тишиной. Крестьяне уже давно собрали весь урожай холы и загнали скот в сараи, так что из окна можно было увидеть лишь белые просторы заброшенных на зиму полей. Ну, и Юлая с мурши, гуляющих вокруг особняка и резвящихся в снегу. Грин коротко улыбнулся, наблюдая за дружественным противостоянием человека и кота, причем кот побеждал, закатывая человека в снежный комок. Но развязку Грину не суждено было увидеть, так как в его кабинет вдруг постучали и, не дожидаясь ответа, открыли дверь.       — Грин, тут пришло еще одно письмо, — повертел в руках конверт Эрл и улыбнулся, прочитав имя адресанта. — Кстати, от наших соседей.       — Давай сюда, — Дерил махнул, подзывая к себе — он тоже находился в кабинете и помогал Грину с бумагами. — От графа Алисона. Говорит, что приедет в гости. Просит принять.       — Хорошо, раз так хочет к нам съездить, то пусть едет, — пожал плечами Грин и сел за стол. Напротив вполоборота сидел Дерил и читал письмо. — С сыном, наверное, приедет, Зимнее солнцестояние отмечать.       Последнее предложение было сказано Эрлу как напоминание, что может появиться кто-то его возраста, чтобы весело провести время. Тот лишь неопределенно покачал головой, как бы говоря «ну ладно» и намекая, что веселиться ему хочется уже меньше, так как он не маленький. С этим нельзя было не согласиться: за два года Эрл вымахал из парнишки в юношу, красивого и сильного, благодаря специальным тренировкам. Он хотел, чтобы все в нем говорило о его взрослых целях и желаниях, он даже имидж сменил. Ну, как сменил — подстригся, из-за чего волосы его теперь не лежали, а немного топорщились. Правда, синих глаз нельзя было увидеть, если Эрл сам того хотел. Также он стал носить рубашки из более плотной ткани, предпочитать не стесняющую движений одежду, а из прагматичности и солидности он выбрал первое, поэтому соответствующим статусу внешним видом похвастаться не мог. Однако если ситуация требовала показательности, то он легко перевоплощался, не чувствуя никаких затруднений. Как Эрл и обещал, в его поведении теперь нет места слезам и лишнему энтузиазму. Спасибо Дерилу, он смог развить в нем «рацио».       За пытливый ум и находчивость его как любили, так и любят деревенские и слуги. «Как будто превратили мальчика из ребенка в крепкого орла», — так о нем отзывались в ближайшей деревне, куда Эрл от скуки сбегал, ведь зимой толком на улице не позанимаешься. В семнадцать лет Эрл знал родной и эльфийский языки в полной мере, умел быстро анализировать ситуацию, в остальном обучен был всему понемножку. Бабы-крестьянки вздыхали: да чтобы муж у них такой замечательный был, цены бы такому человеку не было. А сам Эрл полюбил их, как родных, и встал бы за них горой, едва какая-нибудь опасность появилась на горизонте.       Однако как Эрл бы не пытался этого отрицать, старался он в большей степени не для себя, а для Грина. Только чтобы он заметил, чтобы похвалил, улыбнулся, потрепал по голове… Сейчас таких знаков внимания Эрл получал гораздо меньше и поэтому даже скучал по прошлым временам, когда не стыдно было рассказать все, что в голове вертится. В нынешнем возрасте говорить в таком же духе как-то неудобно, потому что появляются другие, более серьезные мысли, о которых лучше никому не знать, особенно Грину.       Себе Эрл сокрушенно и с горьким вздохом признался довольно давно: он испытывал что-то неподконтрольное по отношению к Грину, что-то, похожее на детский восторг вперемешку с привязанностью, но в другом ключе, более взрослом. И все равно, даже в мыслях он не мог смириться жестоко и прямо с тем, что любил его. Само слово «любовь» для Эрла такое дикое и жутко ответственное, поэтому он его боится и не может принять, что все его чувства, сложенные в одно целое, и есть любовь. Повзрослевший ум, конечно, уже не зацикливался на собственных желаниях и взглядах, Эрл знал, что если он подойдет и спросит про эту белиберду в душе у Грина, тот начнет его сторониться. За все проведенное время с Грином Эрл научился интуитивно чувствовать, какие слова могут заставить Грина смеяться или какой тон сразу даст понять, что ситуация серьезна, с каких слов стоит начать, чтобы не дать ему разозлиться раньше времени, а где вообще лучше промолчать. Ловя себя на этих мыслях, Эрл понимал всех тех бардов и менестрелей, поющих печальные песни о неразделенной любви, и плачущих за столиком в углу завсегдатаев таверн. Ведь, действительно, хотелось пойти и надраться так, чтобы ничего в голове не было и проблемы решились сами собой, хоть Грин и промывал ему когда-то мозги о «пользе» настоя. За мысли — стыдно, без них — больно. Это самое ужасное, подлое и неблагодарное чувство за всю недолгую жизнь Эрла. Но каким-то образом он нашел в себе силы не жаловаться.       — Ладно, иди, готовься, — отпустил Эрла Грин и со вздохом принялся рассматривать разбросанные по столу бумаги. Юноша молча вышел.       — По-моему, он что-то хотел сказать, — не отрываясь от очередного письма, пробормотал Дерил.       — Если бы хотел, он бы сказал.       — Да что ты! Хоть бы поинтересовался, чем он занимается вне стен дома.       — Бегает в деревню, это знает каждый, — устало посмотрел на друга Грин. — Что я еще должен у него спросить? Не надумал ли он жениться? Не думаю, что ему захочется просить об этом в открытую.       — Хочешь сказать, у него есть пылкая любовь к кому-то? С чего ты вообще это взял? По себе судишь, что ли? — повеселел Дерил, чуя хороший повод подколоть.       — А по кому мне еще судить? Сына-то у меня нет и не было, а литературе в таком вопросе я не доверяю.       — На кой-черт тебе литература? Зачем ты накручиваешь себя? Ты же оборотень! Подошел, спросил — все! Святые духи, как будто он зарежет тебя за это! — наращивал энтузиазм Дерил.       — Эрл уже не маленький, поэтому общаться с ним надо по-взрослому, уважая личное пространство, — стоял на своем Грин.       Вдруг улыбка сползла с лица Дерила, и он наклонился поближе к другу, опираясь на стол.       — Я все понять не могу, что творится у тебя в голове? Нет, я и раньше не особо понимал, но сейчас что-то совсем в ступоре. Очеловечился ты, что ли?       — Знаешь ли, первым, кого я увидел после потери памяти, был человек. Даже если бы я очень хотел, не смог бы вести себя точь-в-точь как раньше. Тем более, мы живем на территории Королевства людей, тут волей-неволей начнешь думать, как человек.       — Ладно, генерал, в ваших словах есть доля здравого смысла. В этот раз вы отвертелись, — стуча стопкой бумаг по столу, Дерил передал их Грину. — Кстати, что-то мусора у тебя накопилось. От кого приветы ловишь?       — Да-а-а… — неопределенно протянул Грин, — все из-за дурацкого военного положения. Постоянно приходят какие-то отчеты, запросы. Я могу, конечно, их разобрать, но я не понимаю, откуда они берутся! И почему я должен этим заниматься! Странно, что Король еще не прислал десяток своих посыльных за мной.       — Не волнуйся, еще успеет, — снова улыбнулся Дерил. — Подай-ка мне вон ту бумажку, справа…

***

      Взволнованно бегая по всему дому, Тенрис понимал, что раньше управлять хозяйством в доме было намного легче, потому что никаких конкретных событий в этих стенах не происходило. Все, что он делал — контролировал работу слуг и крестьян, не давал Вольхасу скатиться в долги или обеднеть до такой степени, чтобы от безысходности отдавать территории другим помещикам. Когда в свои владения вернулся истинный хозяин поместья, Тенрис вздохнул свободно, ведь теперь с его плеч, возможно, снимут множество обязанностей. Как же он ошибался…       Сегодня к ним приедет граф Алисон со своей супругой и сыном. Хозяин должен быть готов принять гостей, распределить их по комнатам, накормить, в общем, создать должную атмосферу праздника, название которому Зимнее солнцестояние. И в каком же шоке оказался Тенрис, когда обнаружил графа Редгрэлла преспокойно спящим в своей постели, хотя он должен был быть уже одетым, причесанным и поглядывающим на часы в ожидании посетителей. Пораженный такой беспечностью Тенрис растолкал хозяина, вызвав череду несвязных звуков, но все же добился своего. Недовольный Грин поднялся с кровати и машинально стал выполнять указания дворецкого, а все потому, что буквально вчера было новолуние, негативно повлиявшее на организм оборотня. Ожидаемо молчаливый Грин позволял слугам быстро одевать себя, так как, по мнению Тенриса, сам не мог справиться с этой задачей с такой же скоростью. Осмотрев графа с ног до головы, Тенрис одобрительно хмыкнул и отправился дальше по делам.       Он был приятно удивлен, когда увидел молодого господина, то бишь Эрла, уже проснувшимся и готовым. Это говорило о хорошем воспитании, соответствующем дворянскому обществу. Еще раз не помешало бы поблагодарить господина Дерила за труд и терпение во время обучения Эрла. Конечно, не он один преподавал ему все науки и языки, но, по мнению Дерила, выбранного объема вполне хватило, чтобы вырастить достойного человека. Собственно, в господине Дериле Тенрис не сомневался.       Другое дело — Юлай. Вот уж кому абсолютно по барабану, что и как должно происходить в высшем обществе. За прошедшие два года он объявил себя независимым человеком и на замечания Тенриса не обращал никакого внимания. То есть не убирался в лаборатории, за стол после прогулки с мурши садился грязный, учиться не хотел, пускал в дом своего кота, пачкающего своими шестью и лапами ковры, и спал на диване в гостиной. Тенрис не особо критиковал Юлая за это, но даже конкретные требования по поводу поведения не возымели эффекта. Юлай осознал свои желания и цели и не хотел, чтобы кто-либо его ограничивал. Дерил сказал, чтобы новоиспеченного зельевара не трогали какое-то время — сам придет.       И пришел. Этим утром Юлай, взлохмачивая волосы и широко зевая, спросил у Тенриса, где можно взять одежду для праздника. Облегченно вздохнув, тот позвал пару слуг, которые тут же отвели Юлая в комнату, причесали отросшие до маленького хвостика, но от этого не менее растрепанные рыжие волосы, одели в белоснежную рубашку с манжетами и бежевый жилет, черные кюлоты, белые чулки и туфли на каблуках. Юноша повел плечами и оттянул кюлоты на бедрах, показывая, как ему неудобно в такой одежде. Но ничего не сказал. Спустившись в гостиную, он встретил там потягивающего из сервизной чашки чай Эрла, одетого примерно так же, но еще и в сюртуке. «Красиво жить не запретишь», — пошутил Юлай, глядя на целое состояние в руках у Эрла.       Через несколько часов Тенрис объявил, что приехал граф Алисон со своей семьей, и Грин, устало вздохнув и натянув улыбку, вышел на крыльцо, хотя это было необязательно. Но господин Алисон принял такой жест довольно тепло и тут же расположился к беседе. Верхней одеждой гостей занялись слуги. Графиню встретил Дерил, поцеловав ее руку, а молодого господина поприветствовали Эрл и Юлай. Однако тот заметил только одного из них:       — Ты же!.. — потрясенный и смущенный, он подошел ближе.       — Антир? — чуть склонил голову к плечу Эрл и задумчиво нахмурился.       Да, это был он. Повзрослевший, с коротким темным ершиком волос, открытым лицом и широкой улыбкой. И, насколько помнил Эрл, младше него на год. Впрочем, разницы в росте не было никакой.       — Ого! — Антир, никого не стесняясь, разглядывал Эрла во все глаза. — Ты… Ты такой красивый!       — Шутишь, что ли… — слегка покраснев, тот отвел взгляд.       — Нет, я серьезно! К тебе модники из эльфийской столицы приезжали?       — Да никто не приезжал… — растерялся Эрл.       — Здарова, — решив помочь другу справиться с волнением, Юлай довольно легко вклинился в разговор и протянул руку, — меня Юлай зовут. Я очень рад, что ты оценил одно из его хороших качеств, но, пожалуйста, держи себя в руках.       Антир перевел взгляд на рыжего и вскинул одну бровь.       — А ты не очень.       Юлай от природы был неконфликтным человеком, поэтому обижаться не стал, лишь пожал плечами и спросил, не хочет ли он еще что-нибудь сказать. Но Антир, видимо, когда-то наученный держать язык за зубами, покачал головой и пошел осматривать дом. Вот и познакомились. Вскоре Эрл сам подключился к экскурсии, а Юлай зашагал рядом. Во время обеда за столом очень оживленно и весело разговаривали взрослые, так как Грин был в хороших отношениях с графом и графиней Алисон, и им всегда было о чем поговорить, тем более после стольких прошедших лет. Даже Дерил прекрасно вписался в разговор, ему больше всего нравилось говорить тогда, когда говорил Грин. В итоге тот злился, графиня через смех пыталась успокоить их и просила говорить кого-то одного, но обстановка была слишком разряженной, чтобы Грин мог всерьез обидеться.       В той части стола, где сидела молодежь, было не так шумно. Антир сидел возле Эрла и болтал без умолку. Поначалу его рассказы действительно слушали. Оказывается, ровно через полгода после того, как Грин с супругом посетил их дом, отец отправил Антира в Королевский лицей в Дайледеме. И совсем недавно он вернулся, чтобы еще через год поступить в военное училище и добиться места в Королевском Легионе. Поэтому его волосы так коротко острижены. На вопрос, чем же занимался Эрл в эти пять лет, тот ответил неопределенно и коротко: «Да так, жить нормально учился». Однако Антиру хватило и этого, чтобы продолжить свой монолог, не оставляя в покое ни Эрла, ни Юлая.       Впрочем, ближе к вечеру ему удалось подбить одного из них на приключения, и было сразу понятно, кого. Уставший от такого внимания Эрл со вздохом согласился съездить куда-нибудь на лошадях, лишь бы Антир перестал канючить и вешаться на него. Черт побери, этот неугомонный уже был готов и только ждал, когда Эрл сдастся! Причем именно он принял на себя весь тяжелый удар алисонского убеждения, так как от Юлая Антир тут же отцепился, стоило ему услышать отказ. И если Грин смог сопротивляться уговорам графини когда-то, то Эрл не обладал такой устойчивостью. Они оба вскочили на лошадей и умчались по дороге в сторону ближайшего города. Благо, дома остался Юлай, который прикрыл бы их в случае чего.       Они отметили праздник в городке под названием Ритеш, шумном от веселья и ярком от огней. Почему-то Эрл позволил затащить себя в таверну и выпить кружку ягодного настоя. Не такого крепкого, как настой из холы, но пробирающего по-своему. В общем зале громко пели и играли на лютнях и флейтах, забирались на столы и лихо отплясывали, хлопали и стучали кружками. В открытом очаге на вертеле крутился кусок мяса, в полумраке, разгоняемом лишь светом от огня, шевелился люд, мимо празднующих ходили женщины и подавали блюда. Было тепло и пахло вкусно. Хозяин таверны, крупный бородатый мужик, вскинул вверх кружку и в очередной раз прокричал что-то, отчего из зала прогремело всеобщее одобрение, и на несколько секунд все затихло. Но когда порция настоя была выпита, шум возобновился, кто-то громко засмеялся, послышался женский вскрик и хлопок полотенцем. Эрл знал, что в таких заведениях никогда не бывает тихо, и все равно улыбнулся, чувствуя, как в душу закрадывается легкое ощущение праздника. Хотелось выпить еще, но, как назло, в памяти всплывал образ Грина, отчитывающего его за распитие настоя. Антир махнул рукой на все запреты и лакал уже третью кружку, причем хозяина совсем не волновал его возраст: главное, чтобы оплата была.       Ближе к середине ночи они покинули таверну, точнее, Эрл помог Антиру выйти на свежий воздух. На улице было темно и одновременно светло от огней. Мороз тут же куснул за лицо, забрался под плащ. Мимо пронеслась карета, в которой веселились люди. И почему каждый праздник в Силиве отмечают с таким размахом? Ни швейные мастерские, ни кузницы, никакие магазины не работали, лишь из таверны доносился гогот и на центральной площади кто-то танцевал. Что вообще такое Зимнее солнцестояние? То же самое, что и Летнее — праздник в честь духов и Эрмедов — божественных существ, исполняющих волю Высшей Натии. Считается, что в этот день Высшие обращают свой взор на мир созданных ими существ, а те в свое время должны показать, как все у них хорошо. Тем и объясняются песни и пляски.       Пока Антир приходил в себя на скамейке возле таверны, Эрл отвязал лошадей. В это время к нему успел приклеиться какой-то мужик, приглашающий пропустить кружечку. Эрл, конечно, все понимал: торжество, радость и все такое, но таким подозрительным людям доверять не хотел. Поэтому вежливо отказался, однако почувствовал, как его вдруг начали теснить к стене. Несильный страх сковал Эрла, не давая трезво соображать, хотя одно он понял точно — к нему приставали, причем довольно уверенно и нагло. В голове пронеслись сцены двухгодичной давности с участием рыцаря, тянувшего его за руку. Кто-то опять пытается забрать парнишку с собой, вот только в этот раз Грин не придет. Однако пришел Антир и вклинился между ними, оттесняя мужика. Он был пьян и раздражен. Эрл пораженно уставился в его спину и с горечью подумал, что так ничему и не научился у Грина. С горячей и блаженно пустой головой Антир сыпал оскорблениями в адрес бесстыжего незнакомца и сжимал кулаки. Тот, пребывавший в таком же состоянии, ждать себя не заставил и хорошенько вмазал маленькому засранцу, да вот только на него самого накинулись мимо проходящие мужики, правда, более трезвые. Антир, как только поднялся, тоже хотел было ввязаться в драку, но Эрл его остановил, крепко обхватив поперек груди.       В итоге заварушка сама собой рассосалась, оставив после себя лишь кровь на снегу. Где-то далеко все еще играли лютни. Антир виновато рассматривал свои ноги, в то время как Эрл прикладывал снег к его глазу и ругал за бездумные действия.       — Да я тебя защитить хотел, — шмыгнул носом Алисон и несмело поднял взгляд. — Ты мне нравишься. А когда он начал к тебе приставать, я разозлился. Прости, наверное, от этого только хуже стало.       В сердце у Эрла вдруг что-то заболело, стоило ему услышать признание. Таких слов он даже представить себе не мог, но настал день, когда все же они были сказаны. Ему. Не тем человеком, от которого хотелось бы их слышать.       — Ничего, ты не виноват. Хотя пить все-таки надо было меньше, — Эрла хватило лишь на эти слова.       — Ты мне нравишься, — повторил Антир, глядя в глаза, и подхватил друга под локоть, заставив того застыть на месте и покрыться румянцем. Хотя куда уж там, на улице и так мороз.       — Я слышал, — Эрл не выдержал и опустил взгляд, а заодно и пылающее лицо.       Какое-то время они ничего не говорили, были слышны лишь песни, доносившиеся из таверны и откуда-то издалека. И с каждой секундой неловкая ситуация затягивалась, напряжение нарастало. Хотелось провалиться под землю, но нужно было что-то сказать. И Эрл сказал.       — Ты же знаешь, у меня уже есть супруг…       — Ну и ладно! Вы не любите друг друга, это видно. Он же тебе как отец, да?       «Нет», — хотелось было ответить.       — Ну, чего ты молчишь?.. — тихо сказал Антир, приблизившись. — Может, я тебя отталкиваю? Может, я недостаточно хорош?       — Просто… — неуверенно начал Эрл и не смог продолжить. Антир, взяв за другой локоть, слабо стукнулся о его лоб своим, да так и остался стоять. От него несло ягодным настоем. — Не надо…       — Ты его любишь, — больше утвердил, чем спросил Антир, прикрыв глаза.       Эрл не нашел, что ответить. Отрицать не было смысла, это правда. Покрывшийся ледяной коркой снежок колол холодом пальцы и таял.       — Как-то неприятно. Но и легко. Я рад, что крепко не влюбился.       — Прости.       — Да ладно.

***

      В какой-то момент Грин заметил, что веселье стало подходить к концу. Разморенные выпитым и уставшие от разговоров, гости клевали носом, но старались держать себя в руках. Собственно, Грин чувствовал то же самое, и лишь ответственность, возложенная на его плечи, не давала уронить голову на мягкий подлокотник кресла. Дерил зевал, никого не стесняясь. Юлай уже давно ушел спать. И только двоих гуляк не было дома. Хоть его и предупредили, что они ускачут в закат и, возможно, вернутся с рассветом, Грин не мог уснуть спокойно. Граф и графиня Алисон не раз спрашивали, где их сын, но раз за разом получали ответ, что он вместе с Эрлом. Почему-то это действовало на них успокаивающе. Как только их расположили в комнате, они попросили Грина приглядеть за Антиром, когда он вернется. Ох, чует волчий нюх, кому-то не поздоровится.       Как и ожидалось, оба взрослых дитя кое-как притопали домой далеко за полночь, да что там за полночь, утро близилось. Раздраженный от недосыпа Грин встретил их сердитым взглядом, а потом нос учуял терпкий запах, исходящий и от того, и от другого. Схватив Эрла за плечо, он принюхался и тихо прошипел:       — Ты что, пил?       — Я… Я только одну, — не стал отпираться Эрл. — Но вот Антир хлебнул побольше.       Икнувший в подтверждение Антир облокотился на стену. Грин разжал пальцы и вздохнул, успокаиваясь.       — Где вы были? — ровно спросил он.       — Какая разница…       — Где вы были? — уже с нажимом.       — В Ритеше.       — Хорошо, хоть не в Дайледеме. Раздевайтесь сами, все уже спят. И вам советую.       Эрл кивнул как-то отрешенно, не поднимая глаз. Ну, что могло измениться за одну ночь?       Утром Тенрис рано поднял Грина и с беспокойством в голосе сообщил, что приехал королевский посол. Совершенно не выспавшийся Грин отмахнулся от дворецкого, но через несколько минут встал и позвал слуг, чтобы они привели его в должный вид. Через несколько минут он вошел в свой кабинет и застал королевского посла за рассматриванием пейзажа за окном. Подавив рык раздражения оттого, что кто-то посторонний шастает по его кабинету, Грин поприветствовал его.       — Здравствуйте, генерал Редгрэлл. Я принес вам не очень хорошие вести, хотя это с какой стороны посмотреть, — тон с ехидцей не очень понравился оборотню.       — Я слушаю, — как можно холодней сказал он, садясь в кресло.       — Думаю, вы ждете этого, — сверток с королевской печатью мягко лег на стол. — Я лишь уполномочен сказать, что выезжать можно уже сейчас.       Пробежавшись глазами по содержанию обращения, Грин отложил сверток и спросил:       — И когда это совещание было организовано?       — Буквально сегодня утром прибыл эльфийский посол и принес письмо с условиями, при выполнении которых их Король не будет нападать на наше Королевство. Решение о собрании генералов было принято сразу же.       Поспрашивав еще о планах Короля на будущее, Грин отпустил посла и вышел вслед за ним, прикрыв дверь. И как будто случайно возле двери оказался Эрл. Королевский посланник бросил на него заинтересованный взгляд.       — Ты что здесь делаешь? — спросил Грин, подойдя ближе.       — Ты едешь куда-то? — пропустил вопрос мимо ушей Эрл и твердо посмотрел прямо в глаза.       — Да, я еду. И это тебя никоим образом не касается.       — Почему? — возмущенно спросил юноша. — Я хочу знать!       — Хотеть не вредно. Посидишь дома сегодня.       — Почему мне всегда приходится тебя упрашивать? Я не маленький уже! Можно мне хотя бы посмотреть, чем ты занимаешься?       — Зачем тебе это? Хочешь быть ближе к политическим интригам?       — Хочу быть ближе… к своему будущему, — почти сбился Эрл, но все же нашел, что ответить. — Я же воином собираюсь стать, так?       — Прошу прощения, что влезаю без разрешения. Это, конечно, не мое дело, но лучше взять вашего супруга с собой, так как речь и о нем пойдет, — немного неуверенно протянул посол. Грин недобро нахмурился и, обернувшись, спросил:       — В смысле?       — Я ничего не знаю! Лишь передаю волю Короля!       В этот момент решимость Эрла пошатнулась.

***

      В Дайледеме было тихо после праздника. Погода была нехорошая, улицы занесло снегом. Двое всадников неслись по дорогам, закрыв лица от ветра капюшонами. До дворца оставалось всего ничего, несколько кварталов. Минув площадь, они сбавили скорость и у самых ворот перешли на шаг. Стражники забрали лошадей, а фигуры в плащах двинулись дальше. На входе во дворец их встретили королевские слуги, помогли снять верхнюю одежду и указали путь в зал совещаний. Распахнув массивную позолоченную дверь, слуга представил всем присутствующим прибывшего графа Редгрэлла и его супруга и, поклонившись, удалился.       — Мы ждали вас, генерал, — поприветствовал Грина Король и указал рукой на свободное место. — Присаживайтесь. Для вашего супруга мы предусмотрели место рядом с вами.       — Благодарю, Ваше Королевское Величество, — чуть склонил голову Грин и занял место возле какого-то генерала. — Позвольте спросить, причем здесь мой супруг?       — Я все скажу, но прежде нам стоит поговорить о вас, — не изменился в лице Король. — Я, как и все здесь присутствующие, хотели бы убедиться, что в грядущей войне вы поддержите наше Королевство. Ведь так?       — Несомненно.       — Отсюда вытекает второй вопрос: ваш супруг, Эрл, как я понимаю, будет сражаться на нашей стороне как представитель человеческой расы?       — А может быть иначе? — не совсем понял Грин.       — Ну, вот и подошел его черед. Около полутора лет назад Королевство светлых эльфов заявило, что на нашей территории проживает представитель их расы. Конечно, это было невозможно, так как эльфы — гордые патриоты и не стали бы даже под страхом смерти жить в чужом Королевстве. Однако случилось небольшое исключение. Смешение кровей. Это запрещено. Полукровок убивают до того, как о них узнают другие государства. К чему я все это говорю? Ваш супруг, Эрл, полукровка, его кровь наполовину эльфийская. И каким-то образом светлые об этом узнали.       Грин смотрел на Короля, будто пытался понять его несмешную шутку. Но обернувшись на Эрла, он убедился, что тому тоже не смешно. Более того, он побледнел как полотно и вмиг стал казаться маленьким мальчиком. То есть, получается, его отец был эльфом, бросившим семью? Непростительно!       — Теперь они требуют, чтобы Эрл перешел на их сторону и жил, как говорится, «на Родине». Но так как Эрл наполовину человек, мы не можем этого допустить. Нам придется сражаться, — подвел итог Король, сложив руки в замок у рта.       — Прошу прощения, Ваше Королевское Величество, — вдруг подал голос генерал Бранихард, искоса наблюдавший все это время за прибывшей парочкой. — Неужели ни Вы, ни светлые эльфы не осознаете, к чему приведет эта война? У нас и так проблем с вампирами хватает! Я более чем уверен: как только слух до них дойдет, они тут же нападут!       — Присядьте, генерал. Я все тщательно продумал. К сожалению, дипломатическим путем конфликт не решить, нашей взаимной неприязни с эльфами уже несколько столетий, и лишь война с вампирами способствовала объединению в хрупкий союз. Я еще удивляюсь, как он так долго продержался, — позволил себе криво улыбнуться Король. — Дроу, как обычно, решили воздержаться и объявили нейтралитет. Похоже, они устали от наших непростых отношений. От морскифов опять же никаких вестей. Будничная картина, не находите?       — В таком случае не вижу никаких препятствий для нападения, — хмыкнул Бранихард. — Честь отстоять мы сможем. Вы видели их ответ на все наши просьбы решить конфликт мирно, и он стоит непозволительно близко к нашим границам!       — Постойте! Нельзя так просто взять и вывести войска на борьбу с эльфами! — вскинулся один из генералов — очень старый мужчина с большим количеством медалей на груди. — Мы же не в Первых Веках, будем пытаться снова и снова! Может, тогда дроу примут нашу сторону, признав светлых агрессорами, и усмирят своих сородичей!       — Какой Вы простодушный, — фыркнул довольно молодой генерал, разглядывая свои ногти. — Может, когда-то дроу и были целой Империей, да вот только светлые давно задавили их во всех сферах. Стоит пикнуть против, как им тут же на горло наступят.       — Много Вы знаете, — парировал тот.       — А самому Эрлу нельзя принять одну из сторон? — спросил Грин у Короля.       — Здесь уже проблема в том, что он слишком молод. Также роль сыграл его бывший статус. Это вызвало дополнительную агрессию со стороны эльфов. В принципе, нынешний их тоже не устраивает.       «Замужем за оборотнем, да?» — хмыкнул мысленно Грин.       — Ваше решение, Король? — с холодком в голосе поинтересовался Бранихард, пресекая все дальнейшие разговоры и споры, которые могли бы быть.       — Ждем их атаки. А потом отвечаем тем же. Бессмысленные жертвы нам не нужны, но и диктовать условия мы им не позволим. Собрание окончено.       Скрипнули отъехавшие стулья, генералы вставали со своих мест и молча уходили. Грину пришлось вести Эрла за руку, так как тот от потрясения даже не мог перебирать ногами.       День предстоял долгий.

***

      — Черт бы тебя побрал, проклятая Лаура! Чтоб тебя гоблины драли! Сука неблагодарная! Да провались ты к ведьмам, зажарься в их котле и испытывай вечные муки! Тварь такая! Ну, ничего, я-то тебя найду, мне не трудно…       Кай ходил по своей маленькой комнатке, снятой в трактире, и психовал, не стесняясь в выражениях. Кто бы мог подумать, что обычно беззаботного и любящего выпить Кая можно было вывести из себя. Может, ему не дали налакаться настоя, вот он и бесится? Но нет, прошло уже много времени с его последней кружки. Точнее, это была кружка кого-то другого… Нет, погодите. Ну вот, опять! Сколько времени прошло? Почему на нем абсолютно черная одежда? Где его очки?! Он же ничего без них не видит!       Кай уже давно расстался с ними. И с работой наемника тоже. Теперь он другой человек, скрывающий свое лицо за маской и капюшоном. Свой верный широкий меч он заменил двумя темными матовыми лезвиями. Его магия света обратилась во тьму, а магия огня стала пеплом. Когда произошли эти изменения? Он не помнил. Откровенно не помнил. Впрочем, его такие вещи больше не волновали. Привычка вечно пьянствовать сменилась жаждой убийства. А еще появилось нестерпимое желание чаще пребывать в воде. Кай стал плавать с невероятной скоростью. Эту особенность он отнес к плюсам.       С силой замахнувшись, Кай стукнул кулаком по стене и пару раз выдохнул, успокаиваясь. Ничего, ничего… Даже с «исполнителем желаний» ее можно найти, уж с этим-то телом. Омыв лицо водой в маленькой раковине рядом со столом, Кай оперся на нее и поднял взгляд на треснутое зеркальце прямо над ней. С каких пор у него красные глаза? И отросшие иссиня-черные волосы? Кожа серая, как у мертвеца. Да и уши эти… Как у ящерицы. Хотя какая разница? Опять не те вопросы, которыми стоило заниматься в данный момент. Сейчас его волнует только Грин Редгрэлл и Лаура. Одному нужно было испортить жизнь, а у второй отобрать «исполнитель желаний». И убить заодно.       Кай кровожадно улыбнулся себе в зеркале и захихикал, как Аксель. Это будет определенно весело. Редгрэлл, ты готов?

***

      — Какого?.. В Королевстве людей появился убийца? — отпив из кружки местный аналог чая, Грин бросил взгляд на бумажку с новостью, еще недавно висевшую в Ритеше на доске объявлений. — С чего бы это?       — Я не знаю, — пожал плечами Дерил. — Поговаривают, он убивает богатых помещиков, причем только из Третьего круга. Но стоило ему коснуться одного из виконтов, как тут же забили тревогу. Тебе лучше держаться настороже, мало ли.       — А его видели? — вдруг нахмурился оборотень, вчитываясь в объявление. — О нем хоть что-нибудь известно?       — Он не наемник. Любит убивать без разбору, просто так, забавы ради. Называет себя Закдерсом. Вот и вся информация.       — Закдерс? — откинулся в кресле Грин, копаясь в памяти. — Такое чувство, будто я уже где-то о нем слышал.       — Во сне? — насмешливо вскинул брови Дерил.       — Во сне…
Отношение автора к критике
Приветствую критику только в мягкой форме, вы можете указывать на недостатки, но повежливее.
Права на все произведения, опубликованные на сайте, принадлежат авторам произведений. Администрация не несет ответственности за содержание работ.