Плохой. Хороший. Испорченный

На урок я прихожу с большим опозданием, на что учительница неодобрительно прищелкивает языком, но никак не комментирует, а кивает на свободное место, которое так некстати оказывается рядом с Артемом. Он выглядит так, будто бы сидел здесь с самого начала занятия, а не пришел всего за пару минут до меня. Я закатываю глаза, когда он наигранно благородным жестом убирает свой рюкзак с моего стула и смотрит так, словно бы ждет благодарности. — Ты, кажется, не в духе, — бросает он мне полушепотом, и я фыркаю. Он прекрасно понимает, из-за чего я без настроения. Я опоздала на урок, и теперь у меня могут возникнуть проблемы, а все потому, что ему с утра пораньше захотелось покатать меня на своих эмоциональных качелях. — Но у меня есть новости, которые наверняка тебя порадуют. Я придумал кое-что, что поможет решить твою проблему. Он подмигивает мне так, словно бы я как минимум попросила у него раздобыть для меня наркоту, и я слышу, как две девчонки сбоку от нас начинают оживленно перешептываться. Мои щеки заливает легкий румянец, ведь не хватало еще, чтобы помимо репутации потаскухи и склочницы, на меня повысили ярлык наркоманки. — О чем ты? — шепчу, хоть понимаю, что гораздо разумнее было бы просто игнорировать его. Но вместо ответа Артем загадочно улыбается, а затем переводит взгляд на учительницу, которая явно заметила наши перешептывания. Парень делает такое сосредоточенное лицо, словно бы все это время думал только о предмете, а я только отвлекала его своими глупыми вопросами. Очевидно, так думает и учительница, потому что ее взгляд направлен только на меня. Я неловко опускаю голову, делая вид, что рассматриваю свою тетрадь, но перешептывания сбоку только усиливаются, из-за чего чувствую себя отвратительно. Когда раздается звонок с урока, я спешу выйти из класса и убраться подальше от Артема. Но в коридоре у меня на пути возникает какая-то девчонка. На ней строгое черное платье-футляр, туфли-лодочки на невысоких каблуках и очки в стильной, но старомодной позолоченной оправе. Чуть вьющиеся светлые волосы собраны в неаккуратный пучок с помощью карандаша, а губы накрашены помадой темно-красного оттенка. Я приняла бы ее за учительницу, если бы не совсем юное лицо и рост примерно в полтора метра с лишним. Это сбивает меня с толку, и я даже теряюсь, думая, как к ней обратиться — на «ты» или на «вы». — У меня всего пять минут, так что давай сразу к делу, — произносит она, и ее голос оказывается ниже, чем я ожидала. В нем звучит легкая хрипотца, словно он прокурен. — Ты ведь в прошлой школе в литературных конкурсах участвовала, да? Вроде пишешь неплохо? — Откуда… известно? — уточняю, так и не определившись с обращением. Но это чистая правда. В прошлой школе я не блистала, но одна из девчонок, с которыми общались, рассказала учительнице, что я ей как-то брякнула о планах поступать на журфак, и та решила помочь мне, гоняя по литературным конкурсам. Звезд с неба не хватала, но пару грамот все-таки отхватила. Правда, мой интерес к журналистике из-за этого поугас, и сейчас вообще не знаю, на кого поступать. — Это моя работа. Я Лена. Редактор школьной газеты, — она натянуто улыбается, протягивая мне руку, которую тут же одергивает, бросив взгляд на свои наручные часы. Ее тон становится строже. — Артем попросил посмотреть тебя, так что я делаю это только из уважения к нему. Напишешь мне две статьи к понедельнику. Объем не меньше тысячи слов на каждую. Темы возьмешь в своей голове, потому что сейчас нет свободных. Что-нибудь о школьной жизни. Не пресное, но и без излишнего креатива. Обязательно без современного сленга, разве что в виде цитат. Результат сбросишь на почту. Она открывает блокнот, который все это время держала в руках, и быстро выводит адрес простым карандашом, который вытаскивает из пучка. Длинные волосы падают ей на плечи, обрамляя круглое лицо, которое от этого кажется еще юнее. — А Артем не говорил, зачем мне работать в школьной газете? — уточняю, неуверенно забирая у нее листок. Все-таки это никак не входило в мои планы. Все выходные я буду работать в баре. Лена устало вздыхает, но все же снова переводит на меня взгляд. — Он считает, что это поможет улучшить твою репутацию, — поясняет она сухо и холодно, глядя на меня в упор. Очевидно, в моих глазах читается немой вопрос, потому что девушка продолжает пояснения: — У нас не совсем простая газета. Во-первых, она существует в двух версиях — печатная и в Сети. А во-вторых, у нас есть небольшая колонка со школьными сплетнями. Иногда очень пикантными, что делает ее достаточно популярной. Поэтому у нас много желающих работать в редакции. Помимо бонусов при поступлении она дает еще кое-что очень ценное — власть. Подумай сама, будут ли в школе травить тебя, когда поймут, что с твоей подачи какой-нибудь грязный секретик может превратиться в школьную сенсацию? Так что советую очень и очень постараться, чтобы тебя взяли в штат. — Разве выпуск газеты не контролирует кто-то из школьной администрации? — выдыхаю я, ведь в прошлой школе нельзя было и шагу ступить без взгляда вездесущей директрисы. Она знала буквально все… Только не о том, что действительно должно было ее волновать. — Они разрешают писать гадости об учениках? — Вообще-то, да, завуч по воспитательной работе. Но она настолько древняя, что читает только печатную версию. По сути, мы делаем ее только для нее, и там этой колонки нет. Интернет-версию изредка почитывает химичка, но она ненавидит детей и, кажется, сама сливает о них некоторые сплетни. Например, о том, как один парень мастурбировал пробиркой в ее кабинете, — она морщится, а затем снова переводит взгляд на часы на своей руке. В ее взгляде появляется раздражение. — Мне нельзя столько болтать, у нас уже сроки горят. В следующий раз обращайся, пожалуйста, только по делу. Она разворачивается и быстро уходит, пока я пытаюсь осмыслить полученную информацию. В этот момент мне на телефон приходит сообщение с неизвестного номера: «Сегодня. Возле школы. В шесть. Твой красавчик». Я вздыхаю, думая над тем, чтобы послать его куда подальше, но затем убираю мобильный в карман джинсов. Вторым уроком стоит геометрия, и я иду туда с твердым намерением встретиться с Артемом и высказать ему все, что я думаю о дурацком плане и предстоящем свидании. Но на занятие он не приходит, как и на следующее. Поэтому направляясь на четвертый урок в кабинете истории я уже не особо рассчитываю его увидеть, решив, что он прогуливает. — Отвратные джинсы, — раздается знакомый голос, когда я прохожу по коридору на третьем этаже. Обернувшись на звук, замечаю девчонку с розовыми волосами, которую за это время уже успела запомнить. — Тебе-то что? — фыркаю я, и она пожимает плечами. Мне хочется уколоть в ответ, но затем решаю, что это будет глупо. Не стоит опускаться до уровня местных сплетников. — Сплетница. — А ты психичка на кислоте, — бросает девчонка в ответ, и я приподнимаю брови. Ее лицо остается непроницаемым. — Что? Это последние слухи. Следить надо, — с этими словами она разворачивается и уходит куда-то в направлении туалета, а я продолжаю путь к кабинету химии. Странная она какая-то. На химии Артем все-таки решает снизойти до того, чтобы появиться в классе. Правда, поговорить с ним на уроке мне все равно не удается. Заодно убеждаюсь в правоте Лены по поводу того, что химичка терпеть не может детей. Кажется, она специально выбирает для лабораторной самые вонючие реактивы, а еще тайком прикидывает, сколько кислоты понадобится, чтобы растворить столько тел. — Подожди! — прошу я, выбегая из кабинета следом за Артемом. Он тут же оборачивается, одаряя меня самоуверенным взглядом, чем заставляет пожалеть о желании начать этот разговор. — Я, конечно, предполагал, что ты начнешь за мной бегать, но не думал, что так скоро и буквально, — ухмыляется он, и я закатываю глаза. От проблем с самооценкой этот парень явно не страдает. — Ты что-то хотела? — Забудь, — отмахиваюсь, обходя его, чтобы направиться к лестнице. Оборачиваюсь и добавляю: — Об этом разговоре и свидании, на которое я якобы должна с тобой пойти. Артем тут же догоняет меня, преграждая путь. Мимо нас проходят несколько переговаривающихся одноклассников, и я снова жалею, что заговорила с ним. Еще и посреди школы. — Так не пойдет. Мы ведь договорились, — напоминает он, встречая мой хмурый взгляд. Кажется, его совершенно не волнует, сколько новых сплетен о нем будут обсуждать уже на следующей перемене. — Я помогаю тебе с репутацией, а ты идешь со мной на свидание. — Да, но мы не договаривались, что мне придется приложить дополнительные усилия, чтобы ты выполнил свою часть договора, — парирую, скрещивая руки на груди. Артем приподнимает одну бровь. — Зато тебе достаточно будет прийти на свидание. — Никто и не говорил, что изменить репутацию будет легко, — хмыкает Артем, не сводя с меня внимательного взгляда. Это немного смущает, но я стойко выдерживаю его. — В первую очередь, это нужно тебе, а не мне. А что касается свидания… Мне придется приложить усилия, чтобы оно тебе понравилось. А уж кому как не тебе знать, насколько хорошо я умею стараться, — последние слова он произносит гораздо тише, почти шепотом. Но несколько девчонок все равно оглядываются, когда проходят мимо нас. — Отлично, — бурчу я, раздражаясь от его самоуверенного тона. Мне хочется проучить его. — Ведь я не собираюсь прикладывать совершенно никаких усилий, чтобы это хоть отдаленно напоминало свидание…