За восемью печатями. Пелена прошлого

      Настал тот самый день. Почти все были готовы исполнить свои роли и наконец-то прорваться на свободу.       Главарь уже ушел из логова и, если верить слухам, подслушанным от непутевых охранников, его не будет пару дней. Но у них нет такого количества времени, они договорились управиться в течении полдня или и того меньше, причем начать действовать спустя несколько часов после отъезда самого нежелательного гостя.       Удивительно, но у шахты было всего лишь восемь развилок из главного очень большого зала. В свою очередь они разделялись еще на семь. Сама шахта напоминала звезду, и это совпадение многим казалось очень дурным знаком. Тем не менее для приведения плана в действие понадобилось по одному «координатору» в каждом из туннелей, плюс несколько в главном зале и несколько почти у самого входа. Эти люди были самыми лучшими кандидатами для этого задания. Они не настолько сильно беспокоились о себе и были готовы помочь большому количеству людей.       Итак, все было готово и все ждали команды, и командой было отзыв на перерыв всех рабочих. Приблизительно в то же время и должен начаться бунт. При этом по одному из «координаторов» должно остаться в концах туннелей, чтобы спустя время идти к выходу, параллельно подбирая всех, кто отстал, и помогать всем нуждающимся.       Эллес готов был к грядущему как никто. Его миссия была, если верить слухам об артефакте, самой важной, важнее жизней бандитов и, возможно, даже самих заключенных. С ним были так же и крупицы знаний о магии, которые он получил от того доброго старика. Также он поведал и о самом артефакте, подтвердив частично слухи о нем, чем весьма насторожил своего ученика.       Бунт начался. По всему туннелю почти одновременного. Из-за чего бандиты были застигнуты врасплох. Большинство людей, которым необходимо было просто продвигаться к выходу и не вступать в схватку, также помогали справляться с заключенными. Неожиданность от происходящего привела к неожиданному итогу — никто не был убит, только небольшие царапины, раны и ссадины.       Также теперь все люди помогали искать отставших, параллельно собирая с охранников все, что может пригодиться, особенно оружие и деньги. Часть смельчаков отправились в то, что шайка называла своими казармами. Там они рассчитывали также найти что-то полезное, включая ткани, для помощи раненым, и оружие.       Действительно, тяжелые времена сближают людей. Уже через пару часов вся шахта была почти под контролем бунтующих, тем не менее никто не позволял себе расслабиться или отдыхать, когда зашли так далеко, не время уменьшать бдительность.       Тем временем Эллес продолжал работать, чтобы добраться до артефакта. С каждым ударом, он как будто постепенно начинал ощущать присутствие артефакта. Он взывал к нему, просил освободить также, как и всех пленных в этой шахте. Ощущение артефакта было тяжелым. Как будто что-то какой-то груз, привязанным к нему. И он стремился сбросить с себя его, освободив артефакт из многовекового плена.       Часть его осознавала, что это не его чувства, что артефакт играет с ним, чтобы попасть в чьи-то руки. Но его необходимо было достать, чтобы перепрятать в другое место.       Он не может заставлять ждать его заключенных. Некоторые из них точно не уйдут без него. Он уже расправился с парой охранников перед началом раскопок и поэтому поспешил так же и надеть их одежду и то, что возможно и можно было бы назвать «броней», за неимением ничего получше. Бандиты не хотели носить броню, наверное им нравилось сочетание беззащитности и опасности. Это и сыграло с ними злую шутку. Так же получилось завладеть и несколькими короткими мечами, в узком пространстве скорость и маневренность — то, что и нужно.       Ему пришлось работать киркой около часа, он не был уверен в количестве прошедшего времени. Тем не менее физической усталости почти не было, что-то придавало сил. Он уже начал осознавать действия артефакта и принимать эти эффекты, даже пользоваться ими весьма активно и как можно эффективнее. Показался артефакт. Какой-то необычной формы камень. Нет, больше похоже было на амулет.       Он взял в руки артефакт. Он был горячий, или холодный. Сложно было понять, так как он трудился без перерыва и с максимально возможными скоростью и отдачей. Можно было уходить. Он спрятал амулет, повесив себе на шею и проверив руками не выпирает ли нить из ворота рубахи разбойника, чтобы не возникало каких-то вопросов среди заключенных.       У них был уговор по поводу артефакта: ни в коем случае не задавать вопросов, ни при каких обстоятельствах. Получилось бы у него забрать артефакт или нет, никто не должен был знать. Он только повернулся от стены, откуда достал артефакт, как увидел двух в довольно плохом настроении «охранников». Кажется, что время их неожиданной атаки прошло, уже все бандиты, которые еще могли оставаться в живых, были в курсе бунта и уже было проще убить всех пленных и найти новых.       — Что ж, придется сразиться в последний раз перед выходом отсюда, — произнес он спокойным, хоть и слегка серьезным голосом. Он достал один клинок, взял его в две руки для лучшего управления мечом. Бандиты тоже уже были с оружием в руках. Тот, что был с мечом, явно был ранен, но не тяжело, потому что держался еще на ногах. Второй был громилой с большим двуручным молотом.       Опасные противники, если бы он был беззащитным пленником. Он долго ждал момента отомстить за плен, всех людей, которые пострадали тут и того старика.       Эллес убрал клинок в ножи.       — Что, уже сдался? Слабак! Вам следовало сидеть тихо и ждать своей смерти! — громила, кажется, решил поделиться своими мыслями, пока второй бандит все еще находился позади него, готовясь лицезреть казнь слишком удачливого заключенного. — Пора бы вам всем давно сдохнуть, но вы, слабаки, решили объединиться, чем подписали себе направление на бойню!       «Этот смертный так раздражает. Давай покажем им то, что они искали. Покажем им силу, сокрытую давно в тени. Отомсти им за все загубленные жизни. Выпусти гнев!»       В голове Эллеса появился чей-то шепот. Он был настойчив, казалось бы, что именно он и наливал его силой с каждым новым словом, принуждая к действию. Это был амулет. У него было сознание. Но об этом лучше подумать потом, чтобы не быть убитым сейчас двумя рядовыми пешками.       Тем временем он слишком замешкался и упустил момент, когда громила рванул на него. Было ожидаемо, что они не будут стоять и ждать вечно, но все же неожиданно. Эллес не успел бы достать клинок, но он и не хотел. У него было пару мгновений, чтобы с легкой победной усмешкой на лице поднять руку и выпустить силу, учиться которой его учил пользоваться тот добрый старик перед самой своей смертью.       — Просто замолчи, — слишком спокойно сказал Эллес. Из его ладони, направленной на противника, вырвалась еле заметная волна ветра. Пусть это было еле заметно, но зато весьма ощутимо, потому что громила отлетел в противоположном направлении с силой, с которой обычно можно швырнуть тряпичную куклу.       — Что за.? — еле успел произнести второй бандит и попытался отпрыгнуть в сторону. У него почти получилось, но его все равно задело телом громилы. Он был в тяжелых доспехах, поэтому даже легкое касание способствовало вывиху плеча.       Спрашивать жив ли его напарник было бесполезно. Еще в момент соприкосновения странной волны с доспехами громилы послышался треск — звук, с которым наверняка треснули или сломали все кости в торсе.       Второй бандит лежал в ужасе, беспомощен. Он видел, как из его напарника появилась лужа крови, и как она становилась все больше и больше. Он хотел бы попросить пощады, но знал, что это бесполезно. И тем не менее…       — Пощади, прошу! — взмолился он с каплями крови во рту. Потом он глянул на этого заключенного и пожалел, что его не убило сразу этой волной. Под рубахой он увидел какой-то светящийся медальон, а левый глаз их жертвы как будто слегка светился красным, кровавого оттенка, цветом. Он уже не был уверен, что перед ним человек. Последний раз, когда он испытывал что-то подобное было, когда его вербовали на эту работенку, и это было…       — Кажется, что сейчас твоя очередь, — заключенный, точнее уже бывший заключенный, был все еще спокоен, в нем были мощь, легкий задор и аура страха. Он начал очень медленно приближаться к нему, желание убить было видно слишком ярко и четко.       «Да! Ты молодец! Какое прекрасное ощущение, не правда ли? А теперь, смертный, закончи начатое и подари и второму бесполезному человеку вечный покой! Воспользуйся силой! Такой потенциал, как у тебя, не стоит прятать. Давай, не сдерживайся. Уничтожь его!»       Голос был сладок, странен, льстив, в то же время можно было различить нотки манипуляции. Эллес не полностью поддался искушению использовать эту силу таким способом и причинять такой вред и страдания. Даже если кто-то и заслужил это. Он вдохнул полную грудь воздуха и спокойно выдохнул. Казалось, будто он убрал этим сонную пелену с глаз и все стало более реальным. Ощущения перестали быть как во сне. Он опустил руки, одной достал клинок и просто всадил его как можно быстрее и сильнее в сердце и без того обреченного бандита. «Милосердие? Интересный выбор, смертный. А мы еще с тобой повеселимся, ха-ха-ха!»       Неизвестный голос был полон удивления и радости. Он наслаждался происходящим. Но кто же это? Амулет был темницей для кого-то? Но для кого? И еще эта сила… темная мощь, сокрытая в этом амулете. Если пленник амулета был настолько силен, то кем был тот, кто пленил его?       Обдумывать подобные мысли и догадки можно было сколь угодно долго, но время сейчас было непозволительной роскошью. Необходимо было спешить и проверить остальных, возможно они уже справились и ждут только его. По пути к центральной части пещеры он встречал только тела мертвых бандитов.       — Ни одного тела заключенного, — кажется, эта мысль придавала сил не только ему, но и питала его надежду на лучший исход. Необходимо было сохранять трезвость ума, чтобы не допустить случайных ошибок. Но как же было радостно от мысли, что все идет как нельзя лучше.       При входе в центральную пещеру он увидел огромную толпу заключенных. На многих из них виднелись одежда или броня бандитов, также кто-то был вооружен. Другие или отдыхали, или помогали раненным.       — План близок к удачному завершению, — сказал Эллес достаточно громко, чтобы смогли расслышать все. — Сейчас мы будем выходить из шахты.       Казалось бы, что это были обычные слова, но явно их очень долгое время никто не ожидал услышать. Все были счастливы и в отличном расположении духа. Даже раненые воспряли и встали, позабыв о боли и ранах.       — Мы смогли собрать все необходимое, чтобы люди смогли добраться до ближайших поселений и вернуться к нормальной жизни, — направляясь и обращаясь к нему, словно солдат докладывал обстановку командиру, говорила девушка. Как и все заключенные, она была с не особо запоминающейся внешностью: небольшой нос, впалые щеки, немного грустные глаза, и темные, словно смоль, волосы. Она говорила серьезно, даже почти получалось у нее скрывать радость от всего случившегося в этот день. — Также за время твоего отсутствия мы уже почти распределили их среди людей. Думаю, что мы избавились от всех бандитов, кроме одного. Она говорила про их главаря.       — Готовьтесь, мы начинаем выдвигаться. И смотреть в оба: мы не знаем, осталась ли охрана снаружи и есть ли кто еще там, — Эллес проинструктировал всех. Действительно ощущалось, будто он командует этими людьми. Словно опытный генерал, раздающий приказы, чтобы все придерживались какой-то одной гениальной стратегии. — Нужно построиться.       Люди начали перемещаться. Они встали так, что спереди оказали способные обращаться с оружием хорошо, позади те, кто умел стрелять из луков, которые также были в наличии на уже бывшей базе бандитов. Сзади них были те, кто не умел или не мог сражаться, и замыкали эту толпу те, кто очень плохо обращался с оружием. Сам Эллес вел всех впереди.       — Идем, осталось чуть-чуть, — казалось бы, что не нужно больше повышать боевой дух людей, тем не менее не будут лишними пару ободряющих слов. Вот они почти у выхода. Там они воссоединились с несколькими последними заключенными, которые были отправлены следить за входом.       — Все спокойно снаружи, — сказал один из них. Этот заключенный был совсем мальчишкой, но зато он сам вызвался помогать следить за входом. Довольно смело для ребенка, идти в неизвестность.       Наконец-то они снаружи. Только последний из людей вышел из шахты, как они все не могли поверить своим глазам: они на свободе. Многие из них не могли сдержать слез радости. Кто-то даже начал молиться и восхвалять богов за дарованную и такую долгожданную свободу. Счастье продлилось недолго. Их окружили бандиты. Казалось бы, что их было еще больше, чем в шахте. И с ними был тот самый главарь.       Он молчал, сидел в седле белого скакуна и пристально смотрел на Эллеса, который был во главе толпы его рабов. Этот взгляд не показывал удивления, хотя главаря было трудно удивить в принципе. Но тем не менее у него на лице можно было прочесть другие эмоции: презрение, спокойную ярость, даже признак некоторого задора, от возможности повеселиться. Его взгляд на пару, казалось бы, долгих мгновений опустился чуть ниже шеи своего противника и даже словно заглянул под рубаху. Ехидная улыбка появилась на его лице. Он сразу осознал, что его «сокровище» было найдено.       — Хитрые насекомые… — все еще спокойно и с легким задором в голосе произнес главарь. Его действительно происходящее забавляло. — Должен признать, что ваш план не был таким уж жалким. Тем не менее вы просчитались… и проиграли, — произнося все это, он оглядывал толпу вооруженных и кое-как справляющихся со страхом людей. Проговаривая последние слова, он остановился взглядом на Эллесе.       — Я предоставлю вам выбор: умрите в агонии, жалея о своем выборе сбежать, или возвращайтесь в свои камеры, где вам и место! — сейчас в его голосе появилось презрение. Все заключенные кроме одного сделали пару робких шагов назад. — Ты хочешь попытаться возразить? — с ноткой удовольствия произнес главарь. Ему нравилось, когда кто-то осмеливался бросать ему вызов. Еще больше нравилось, когда этот кто-то мог дать хоть какой-то достойный отпор.       «Интересное существо. Такое гордое. Сильное. Но якшается с этими жалкими людишками. Давай убьем его!»       Голос внутри него снова ненадолго проснулся. Но кое-что казалось странным. «Существо»? «С этими людишками?» Значит, некоторые из слухов о главаре могут быть верны.       — Ты не человек, — Произнес скорее себе под нос Эллес, скорее как констатация факта, чем вопрос. После этих слов всадник громко и звонко рассмеялся. Даже сопровождающим его людям было не по себе от этого звука. Кажется, и они не знали или не догадывались об этом.       — Да, смертный, я выше вас, людишек! — гордо произнес главарь, задор в его голосе не убавлялся. — Вы не сможете выбраться отсюда живыми, даже если сможете перебить этот скот, — он показал на своих бандитов. Они переглянулись, явно не ожидая такого в свой адрес. Они не были полностью ему верны, как те из шахты. В их глазах явно читалось желание пережить это, причем не вступая в бой и не теряя свои жизни неизвестно за кого. Эллес подумал, что это могут быть наемники.       — Эй вы, вы же наемники, верно? — Эллес решил проверить, сможет ли завладеть новым преимуществом. — Если вам уже заплатили, то может вы поможете нам, а не тому, кому все равно на ваши жизни? — наемники явно не ожидали такого предложения и стали переглядываться. Казалось, что они действительно задумались над предложением, которое хотя бы немного гарантирует, что они смогут прожить еще немного. Некоторые начали переходить на сторону заключенных, другие, помедлив, тоже начали медленно идти на его сторону.       — Ха-ха-ха, «честь наемника», такое действительно редко увидишь! — главаря совершенно не волновало происходящее, только забавляло. Что же он еще скрывал, что так беззаботно относился ко всему вокруг него? Тем временем солнце начало слегка подниматься где-то за горизонтом и некоторые лучи скоро доберутся до верхушек деревьев вокруг шахты.       — Предлагаю сделку: мы с тобой вдвоем сражаемся и победитель будет решать судьбу проигравшего, — Эллес решился на этот шаг. Он не был уверен в своих силах, и уж тем более в том, какие силы и способности могут быть у его оппонента. Но сразу почувствовал, как все люди — и заключенные, и наемники — начали смотреть на него с надеждой. Так же он услышал, как большинство начало молиться за него.       — Ооо, ты действительно решил, что сможешь быть их героем?! — без насмешки, но с большим азартом произнес главарь. — Я согласен! — Он слез с коня, и снял с себя очень большую накидку. Под ней оказалась какая-то необычная броня. Также какой-то странный клинок в ножнах.       «Я надеялся, что мы сможем встретиться лицом к лицу с этим наглецом». С нескрываемым наслаждением у него в голове появился голос. «Я даже позволю использовать часть моей силы для этого, смертный». Последние слова прозвучали чуть более спокойно, даже сосредоточенно, и Эллес обнажил свой клинок и приготовился к тому, что его противник может сделать какой угодно ход. В конце концов в прошлой схватке он продержался не мало, будучи уставшим от сражения с шайкой, которая напала на него. В этот раз он не один, плюс, некая сила уже начала наполнять его тело и дух, придавая уверенность и мощь