Сила решает все

      Когда все пошло не так? Когда обычная охота на одного, мать его, цзянши, превратилась в сражение с целой толпой юродивых зомби и их главарем Ванг Чангмингом?       Еще при первой встрече у Цзян Чэна закрались сомнения по поводу этого адепта. Слишком улыбчивое и подобострастное лицо с лисьей усмешкой, угождающий любому человеку характер. Как и говорил Вэнь Жохань, подобные люди самые подозрительные и с ними меньше всего хочется работать. Но выбора не было: сами они заблудились бы в окрестностях и ничего бы не нашли.       Все шло хорошо, они проверили несколько пещер и ничего не обнаружили. Талисманы Вэй Усяня тоже не реагировали, а потому, если они не найдут и в следующем месте никаких следов, нужно будет придумывать другую тактику. Они двигались пешком, чтобы не тратить свою ци, как неожиданно раздался шепот Вэй Ина: — А где Чангминг?       И будто эта фраза стала командой к началу. Из-за деревьев на них выскочило существо бледно-белого цвета с талисманом подчинения на лбу. На руках, не скрытых порванной одеждой, росли мох и плесень, а ногти походили на звериные — черные, заостренные. Если хоть раз ранят, то поглотят внушительный кусок светлой ци, что определенно добавит неприятностей заклинателям.       Юноши ловко отскочили от нападавшего, Цзян Чэн проткнул мечом грудь, а Вэй Ин отрубил ему голову. Тело застыло, будто в непонимании, что происходит. В это время ему уже отрезали ноги и руки, чтобы наверняка. — Вот мы и нашли нашего виновника, — весело улыбнулся Вэй Ин, закидывая меч на плечо. Цзян Чэн внимательно осматривал труп, особенно заинтересовавшись талисманом. Он поманил брата ближе. — Что ты можешь сказать об этом? — Мы не изучаем такие талисманы, он явно связан с темным искусством. Гляди, все линии выполнены аккуратно и идеально вымерены. Явно делалось не в спешке, а специально. — Тело принадлежит одному из похищенных жителей, — сделал заключение Цзян Чэн и поднялся. — Здесь теперь делать нечего, нам нужно вернуться в… — Цзян Чэн! — Вэй Ин кинулся к брату, отталкивая в сторону, а сам напоролся на острые зубы еще одного цзянши, выпрыгнувшего из ниоткуда. — Твою мать! — прошипел Цзян Чэн, бросаясь в атаку и вытаскивая Вэй Усяня из лап этого монстра. Со всех сторон медленно начали подходить еще зомби, протягивая к ним руки. На каждом прикреплен талисман подчинения, как на первом. — Вэй Ин, как ты? — Все в порядке, Цзян Чэн. Эта тварь не много успела у меня забрать. — Ты можешь сражаться? — Да.       Сколько они сражались — не мог сказать никто. Вот только вампиров-зомби не становилось меньше, казалось, что на них наступала целая армия.       Юноши бились спина к спине, защищая слепые места союзника, не оставляя и шанса подойти ближе. Но даже так, в темноте ориентироваться было сложно, каждый получил по паре укусов и ранений, вытягивающих приличные порции светлой ци. Вести бой становилось с каждой минутой сложнее.       Цзян Чэн уже с трудом контролировал свой меч, тело трясло в напряжении, руки соскальзывали с рукояти меча, и лишь усилием воли, заклинатель мог держать его. Пот застилал глаза, видимость становилась только хуже, а кровь, текущая из открытых ран, не делала ситуацию приятнее.       У Вэй Ина все было немного лучше — уворачивался тот не хуже мелкой обезьянки, но видно было по учащенному дыханию и закрывающимся время от времени глазам, что и он уже на исходе своих сил. — Эти… талисманы… соединены между собой… И должны быть связаны с главным, который хранится у Темного Заклинателя, — Вэй Ин уже не мог говорить целыми предложениями и связно. — Вот только где мы его найдем! — кричит в ответ Цзян Чэн, мотая головой. Помимо того, что нужно отражать атаки, они должны найти преступника и разделаться с ним. Учитывая заканчивающийся запас светлой Ци. — Я попробую… вывести следящее заклинание… но мне нужен талисман с головы… Прикрой меня, — ловким движением Вэй Ин запрыгнул на вытянутые руки цзянши, резко срывая с него клочок бумаги с письменами, кувырнулся от преследующего еще одного монстра и прокатился ровно под ноги сражающегося брата. — Сможешь поставить барьер? — Постараюсь, — сил уже почти не оставалось, но много для защитного заклинания и не требовалось. Писать заклинания на земле и в это же время отбиваться от чудовищ — Цзян Чэн мог восхитить сейчас любого адепта. Но единственным зрителем был Вэй Усянь.       Как прекрасен Цзян Чэн в смертельном бою с чудовищами! Этот человек выкладывался в полную силу, чтобы защитить своего брата, не щадил собственное тело, яростно раскидывая цзянши и размахивая клинком, разрезая мертвую плоть. Глаза горели серебряным огнем, в которых мелькали жгучие опасные молнии, а губы исказились в презрительный яростный оскал. Да, таким наследником можно было любоваться вечность. — Чего застыл?! Долго мне тебя еще прикрывать? — а вот голос уже явно был уставшим и хриплым. Именно он напомнил Вэй Усяню, что пора действовать. — Да, сейчас, — под звуки рева, свиста клинка и разрубаемой плоти Вэй Ин старался сконцентрироваться, но плохо получалось. Трясущимися руками он чертил кровью из поцарапанного раньше пальца нужные иероглифы, стараясь, чтобы они не слишком смазались. Губы шевелились, произнося заклинания, глаза закрыты, лишь брови слегка нахмурены, будто заклинатель прочесывает местность, ведомый компасом. Будь Цзян Чэн чуть свободнее, обязательно залюбовался бы таким сосредоточенным братом.       Прошло минут пять с тех пор, как Вэй Ин ушел с головой в медитацию. Монстры наступали. К ним добавились еще мелкие гули и мертвецы, привлеченные скопищем тьмы. Цзян Чэн уже молился, чтобы Вэй Усянь поскорее выведал необходимое — его ноги уже не выдерживали, они просто горели, точно так же, как и руки. Хотелось сейчас только одного — смыть с себя всю грязь и кровь, раскинуться на мягкой кровати и заснуть, восполняя дефицит энергии. Желание настолько сильно возросло, что веки начали тяжелеть, тело — заваливаться на бок, а глаза закрываться. — Нашел! Он в пяти ли от нас на северо-запад Цзян Чэн! Не спи, — последнюю атаку наследник пропустил, теперь яростно шипя и откидывая от покусанной ноги очередного цзянши.       Вэй Ин пронесся к Цзян Чэну за считанные секунды. Придерживая его за плечо, юноша прижал его к себе. — Мы в засаде, — переводя дыхание осознал Цзян Чэн. Присутствие рядом родного человека успокаивало и заставляло взяться за ум. Да и знакомый сладковатый запах фруктового вина, исходящий от него, перебивал вонь от мертвецов. В этот момент наследник благодарил всех возможных и невозможных Богов, ткнувшись в шею Вэй Ина сильнее. — Эй, ты чего? Нашел время телячьим нежностям. Идти можешь? — действия Цзян Чэна объяснить не получалось. Его холодный нос щекотал кожу, заставляя покрыться противными мурашками. Однако сейчас совсем не об этом надо было думать. Может, из-за усталости, Цзян Чэн потерял рассудок? — Заткнись. Твой убогий запах затмевает «прекрасный» аромат этих, — лениво буркнул Ваньинь, убегая от монстров в показанном направлении. Ну, как убегая… Ковыляя вместе с братом, хоть и немного отдаляясь от погони. — Убогий? Ну да, мы с тобой попали в ту еще передрягу. — Замолчи и веди меня уже.       Добираться приходилось перебежками, иногда прячась на деревьях, чтобы дать себе передышку. Как только мертвецы догадывались, что умели лазать, заклинатели перепрыгивали на другое дерево и продолжали бежать. — В той пещере. Я чувствую мощную ауру. — Спорим, это твой дорогой Чангминг, к которому ты проникся с первой же секунды? — Цзян Чэн, как ты так можешь? Я правда тебя слушал, но мы должны всегда верить в… — Да может, прекратите уже? — в разговор молодых людей вмешался еще один голос: молодой, высокий и уже не такой подобострастный как до этого. Они находились уже в глубокой пещере, в центре которой горел высокий костер, полыхая искрами, как маленькими бомбочками. Вокруг были расставлены кувшины с едко пахучей темной жидкостью, в которой Цзян Чэн и Вэй Ин узнали кровь. Ею же на стенах были изображены письмена и иероглифы, некоторые либо нечитабельные, либо вообще неизвестные. — Всю дорогу я слушал, как вы грызетесь подобно кошке с собакой, не замечаете ничего вокруг. Поэтому было легко ускользнуть от вас и натравить цзянши. Думал, в команде вы не сработаетесь и легко погибнете. Для вас это было бы неплохой возможностью избавиться от соперника, не правда ли, молодой господин Цзян? — Ну, не так ты хорошо нас знаешь, — Цзян Чэн слабым движением оттолкнул Вэй Ина, незаметно кивнув в сторону. Брат легко разгадал, что тот хочет сделать. Один заговаривает врага, пока второй осматривается и находит нужное. И раз бывший адепт сцепился языком с наследником, то придется Цзян Чэну подыграть. — И почему же ты решил ступить на скользкую дорожку? — А ты не догадываешься, наследник? — с насмешкой поинтересовался Чангминг. Он держал в руке что-то похожее на ритуальный нож, покрытый кровью и ржавчиной, и сейчас направлял на собеседника. В глазах плескалось чистое безумие вперемешку с надменностью и презрением. — По той же причине, по которой ты учишься у главы ордена Вэнь.       Братья замерли. Один неверяще переводил взгляд с одного говорящего на другого, а второй не смел даже смотреть в сторону первого. Откуда ему известно? И самое главное, что он еще знает? — Я не обучаюсь темному искусству как ты. И вообще… — Кто тебе сказал такое о Цзян Чэне? — Вэй Ин не выдержал и обратил внимание на себя. Вот ведь дурак! Ясно же дали понять, что он должен сделать! — Госпожа попросила проследить за молодым господином, чем именно он занимается во вражеском ордене. И знаешь, наследник, твой пример многому меня научил! Орден Юньмэн Цзян дает слишком мало для таких амбициозных людей, как мы. Зато посмотри, чего мы с тобой добились? Ты за считанные недели укрепил статус среди адептов, улучшил свои навыки и умения и… увеличил запас светлой ци. Скажи, как у тебя это получилось? — Тебе какая разница? Ты же не собираешься использовать больше энергию Ян. — Ты разрушаешь свое ядро, душу и тело! — и снова Вэй Усянь влезает со своими разговорами. Цзян Чэн собирался сделать несколько шагов к Чангмингу, но тот будто сошел с ума; смертоносным ураганом пронесся мимо него к Вэй Ину, вжимая в стену. Руки тряслись, как у заядлого пьяницы, голова дергалась из стороны в сторону, а глаза настолько были навыкате, что кажется, в любой момент могли лопнуть. Вокруг плескалась, как вода, темная энергия, покрывая всю площадь пещеры тонким слоем. И вдруг послышались они… — Слышишь? Чувствуешь? Голоса взывают ко мне, к тебе, к каждой душе, здесь находящейся. И знаешь, какое у них любимое слово? «Убить» «Убить» «Убить!» «УБИТЬ!» «УБИТЬ!!!» Разными голосами: ребенка, девушки, мужчины, старика, мамы, братьев и сестер, бабушки. Этот мир должен погрузиться в вечную тьму. Думаешь, я не знаю, что они делают с моей душой? Но это малая плата… — За что? За эту ничтожную силу?       Цзян Чэн попытался снова привлечь внимание на себя. Вэй Ина надо срочно спасать от этого безумного. Тьма того полностью поглотила, догрызая последние косточки и разжевывая мозг. И теперь принялась обрабатывать Вэй Усяня. Тонкие иголочки впивались в молодое тело, заставляя Вэй Ина коротко вскрикивать и сжимать зубы.       На себе Цзян Чэн ничего не чувствовал, но, судя по виду брата, тому было херово. Тьма старалась склонить его на свою сторону, затуманить разум. Видно было, как тот сопротивлялся, однако что-то с ним происходило. Что-то похожее на болезнь, заразу, передающуюся от носителя к здоровому человеку. — Кто бы говорил, наследник. Ты сам ищешь силы, — задуманное подействовало, Чангминг повернулся к Цзян Чэну. В это время Вэй Ин успел пошариться в его одежде и вытащить талисман. Пару взмахов рукой, бумага загорелась, а снаружи монстры глухо завыли, останавливаясь. — Что ты сделал?! Прекрати!       В следующее мгновение Вэй Усяня крепко приложили к стене пещеры. Да настолько сильно, что по виску потекла вязкая струйка крови. Ци не хватало на то, чтобы излечиться, поэтому в следующее мгновение тело заклинателя обмякло и тряпичной куклой рухнуло на пол. — ВЭЙ УСЯНЬ! — Цзян Чэн сам себе напомнил дикого зверя, когда его лишили самого дорогого. Оглушительный крик сорвался с губ вместе с рычанием. Несмотря на многочисленные раны, он рванул к брату, но был остановлен темным заклинателем. — Дай. Пройти. — Нет, наследник. Сначала скажи мне, что именно ты узнал у Вэнь Жоханя. — Хорошо, — мертвым голосом протянул Цзян Чэн, заставляя своего оппонента сделать шаг назад. Теперь в глазах молодого господина Цзян сверкали лишь холодная ярость и гнев. Настоящая ненависть, которой можно было убить. — Ваньинь, я тебя выбрал из всех адептов не просто так. У тебя есть необычная способность. А благодаря твоему характеру, ты способен ее развить и использовать в разных целях. — И какая же? — Скажи, ты часто злишься? — Ну… да. Обычно по пустякам, но никогда серьезно. — А в боях, когда раздражен, не замечаешь, что становишься сильнее? Меньше приходится использовать свою энергию Ян? — Разве это не всегда так? — Нет. Ты способен своими сильными негативными эмоциями твоей внутренней энергией Инь дополнить Ян и дать что-то совершенно необычное. — Но если моя цель не уничтожить, а защитить? — В нашей жизни всегда есть враги. Если хочешь спасти — обрати свою злость на нужного человека… — Что…? — Чангминг не успел осознать, что произошло, а перед его лицом мелькнула яркая вспышка мощного потока ци. Обжигающе холодная, режущая окружившую тьму вокруг заклинателя. — Откуда у тебя… — Ты же хотел узнать… Вот и почувствуй теперь все на себе, — издевательство в голосе Цзян Ваньиня текло через край.       Чангминг призвал чудовищ вне пещеры, однако один хлесткий взмах рукой, и сверкающая энергия, похожая на молнию, рванула наружу, пролетая по каждому цзянши и мертвецу, взрывая в одночасье все головы. Следующий удар пришелся на темного заклинателя, но тот умудрился защититься, вытаскивая ритуальный кинжал и атакуя Цзян Чэна.       Двигаться совсем не оставалось сил, все тело ломило и выворачивало от той силы, что сейчас использовал Цзян Чэн, но отступать было нельзя. Заклинатель поднял руку, защищаясь от первого удара мечом, не успевая отреагировать на очередную подлянку Чангминга — взрывающийся талисман, вылетевший из рукава и коснувшийся одежд Цзян Чэна. В боку резко зажгло, кожа вздулась и заалела, боль, несравнимая ни с чем, пронзила Цзян Чэна. Юноша заорал во все горло, глаза заслезились от непрекращающегося жжения, хотелось, чтобы все прекратилось здесь и сейчас. Пожалуйста. Пожалуйста. ПОЖАЛУЙСТА, ПУСТЬ ЗАКОНЧИТСЯ ВСЕ ПРЯМО СЕЙЧАС!       Чангминг не успел сказать и слова, как был полностью сожжен самой мощной молнией, которую когда-либо видел. А в следующее мгновение пещера покрылась мраком ночи. И никакой темной энергии, никаких монстров. Только двое обессиленных и раненых заклинателей. — Вэй Ин, — Цзян Чэн уже не думал, у него не было такой возможности. Остались одни инстинкты. Защитить. Спасти. Перетащить в безопасное место. Укрыть от всего. Отдать все, что у него есть, — Вэй Ин, держись. Прошу. Не смей оставлять меня.       Цзян Чэн передал оставшуюся часть ци брату, устраивая того на спине, и лишь на силе воли, израненный, искусанный и с обожженным боком, на котором потом останется шрам, теряющий сознание каждые пару ли, дотащил их обоих до гостиницы. А дальше была только блаженная пустота.