Сила решает все

— Ничего страшного, что мы воспользовались вашей формой? — Лань Сичень старался не шевелиться, пока Цзян Ваньинь колдовал над одеянием его ордена.       Сейчас Цзян Чэн умело расправлялся с завязками на поясе, прилаживая серебряный колокольчик, отличительный знак его Ордена. Звонкий перелив успокаивал душу и тело, возвращая к радостным мыслям. Скоро они встретят сестру, и больше никто не сможет их разлучить. Цзян Чэн сделает все для этого.       Мягкими движениями юноша огладил возможные складки на груди и плечах собеседника, боясь своей неуклюжестью и грубостью разбить идеальный образ перед собой. Лань Сичень был всегда похож на спустившееся Божество, и даже столь броский наряд и цвет Ордена Юньмэн Цзян не мог испортить ауру порядочности и идеала. Мужчине шел абсолютно любой наряд.       Невольно задержавшись на груди, Цзян Чэн поднял свой взгляд на лицо перед собой. Увиденное заставило его непроизвольно вздрогнуть.       Мягкий взгляд светлых глаз и невозможная улыбка вкупе с фиолетовым ханьфу на секунду напомнили Цзян Фэньмяна. Бывший Глава подобным образом следил за Вэй Ином и Цзян Яньли — с заботой и нежностью. Вот только в случае с Лань Сиченем прибавлялось еще непонятное чувство, что Цзян Чэн не мог распознать. И его это настораживало, настолько что тело предательски отказывалось выполнять мелкие движения. — Кхм. Думаю, вам и вашему брату стоит надеть маску, так вы сойдете за наемников Ордена. И ни у кого не возникнет вопросов.       Пару шагов назад, и Цзян Чэн наконец-то смог вдохнуть полной грудью. Только сейчас он заметил, что задержал дыхание, совершенно забыв о нем. Просто весь вид Лань Сиченя не мог оставить равнодушным никого. — Соглашусь с вами, — Цзэу Цзюнь с благодарностью принял вещь из рук Цзян Чэна и, надев ее, вышел на улицу. Там уже их ждали Лань Ванцзи и крутящийся вокруг него, как курица-наседка, Вэй Ин, приговаривающий, насколько хорошо выглядел его друг в цветах любимого Ордена. — Вэй Усянь, — Цзян Чэн раздраженно махнул рукой, подзывая возлюбленного к себе. Ревность пока еще слабой волной щекотала стопы юноши, и если Вэй Ин продолжит тереться вокруг Лань Чжаня, то возможно, накличет на себя целый ураган. — Приготовления закончены? — Да, можем отправляться. — Отлично.

***

      На мечах путь оказался довольно быстрым, и компания опустилась практически рядом с одной из смотровых башен ордена Цишань Вэнь. Адепты, одетые в белые ханьфу с красными узорами, не отлынивали от своей работы, а добросовестно обходили каждый угол, высматривая очередного врага. Иногда слышались жаркие речи и пустые разговоры, но длились те совсем недолго, будто молодые люди боялись, что их застукают за бездельем. — Нечасто встретишь столь трудолюбивых подчиненных, — тихо высказался Вэй Усянь после разведки. Группа сделала привал на небольшой полянке, скрытой густыми зарослями да деревьями, в нескольких ли от башни. Ничем непримечательное место, не затоптанное людьми, и, кажется, оставленное полностью во власть матушке-природе — идеальное место для привала. Плюс приличное расстояние играло им на руку. — Все зависит от того, кто ими руководит в данный момент, — Цзян Чэн рылся в мешочке цянькунь, ища нужные талисманы для обнаружения сестры. Так как этим занимался Вэй Усянь, то пришлось перетрясти полсодержимого, чтобы вытащить нужное. Зато с их помощью и меньшей площадью шансы найти Яньли возрастали с каждой секундой. — Это вы верно заметили, глава Цзян, — все были настолько заняты беседой, что не заметили подошедшую со стороны леса юную девушку. Ее мелодичный, но уставший голос ворвался во взбудораженные разумы, тело непроизвольно приняло обороняющую позицию, а руки первым же делом вскинулись к ножнам мечей. Медленный поворот головы, и Цзян Чэн первый расслабляется, хотя остальные не собирались разделять его чувства. Даже Вэй Ин, знавший, кто их обнаружил. — Вэнь Цин? Что ты здесь делаешь? — не забыв о приличиях, Ваньинь первым делом глубоко поклонился, выражая искреннее уважение к девушке. Вэнь Цинь напоминала своей мудростью сестру и всегда поддерживала Цзян Чэна в Ордене Вэнь, а вместе с Вэнь Цинь они заботились о детях и играли с ними в свободное время. После особенно тяжелых тренировок красавица-лекарь всегда помогала с травяными отварами и настойками, умудряясь придумать столько уничижительных прозвищ, что Цзян Чэну оставалось только брать книгу да записывать. Впрочем, в скором времени они могли уже соревноваться в изобретательности прозвищ. Чаще всего жертвой оказывался Вэнь Чжао. — Собираю нужные травы. И являюсь начальником тех, кого вы только что расхваливали, — фыркнув, Вэнь Цин начала перебирать корешки и листья в корзинке, будто назло не замечая остальных. Удостоверившись, что ничего не забыла, она вновь подняла взгляд на Цзян Чэна и с лукавой, даже издевательской, усмешкой поинтересовалась: — А зачем вы сюда пожаловали? Решил все-таки остаться в нашем Ордене?       Почувствовав, как щеки стремительно начинают гореть, Цзян Чэн откашлялся. Взяв под руку Вэнь Цин, он отвел целительницу подальше от остальной компании, ярко жестикулируя и что-то обсуждая. Даже став Главой Ордена, юноша не мог обуздать свой взрывной характер, а с такими, как Вэнь Цинь, и вовсе не горел желанием этого делать. Что бы он ни думал о Вэнь Жохане, эта девушка сумела занять в его сердце определенное место. — Главе Цзян предлагали перейти в другой Орден? — казалось, Лань Сичень даже не собирался скрывать своего изумления. С интересом он проследил взглядом за фигуркой Цзян Чэна, лишь на мгновение округлив глаза от удивления. Впрочем, довольно быстро выражение лица вновь сменилось на безразлично-улыбчивое.       Вэй Ин же в свою очередь услышав в словах нотку порицания, начал с жаром оправдывать своего возлюбленного, резко взмахивая руками. Да какое право имеет этот Первый Нефрит наговаривать на Цзян Чэна?! — Вы сами горите желанием переманить его на свою сторону и заставить участвовать в войне. Так что ничего удивительного, что не только вы заметили его потенциал. Первым это сделал именно Вэнь Жохань. — Так слухи о том, что Цзян Ваньинь проходил обучение в Ордене Вэнь, не были ложью? — Лань Сичень сложил руки за спиной, обдумывая информацию. — Тогда почему Вэнь Жохань так поступил с ним? — Не знаю, — запал так же быстро угас, как и появился. Вэй Ин сам уже столько времени бился над этой загадкой, а Цзян Чэн абсолютно не желал помогать ему. — Возможно, не хотел оставлять выбора? — Но ведь… — взволнованный вид Вэй Усяня и Лань Чжаня заставил Главу Лань прикусить язык. Тут же почувствовался легкий медный привкус. Он только что чуть не проболтался о секрете Цзян Чэна?! Хорош же Лань, что не выполняет свои обещания. «Все это усталость», — убеждал себя Лань Сичень, ловя обеспокоенный взгляд брата. — Что? — А Вэй Ин тут же навострил ушки, став похожим на кролика, учуявшего угощение. Что мог знать Лань Сичень, чего неведомо самому Усяню? И, самое главное, рассказал ли это А-Чэн или тот сам как-то выяснил правду? — Нам нужно идти, — напомнил о себе подошедший Цзян Чэн. — Дева Вэнь подсказала мне, где здесь можно спрятаться. Начнем поиски оттуда. — Почему ты так уверен? — до этого молчавший Лань Ванцзи подошел поближе, тут же получая злобное фырканье от Вэнь Цин и раздраженное закатывание глаз от Цзян Чэна. Оба действовали настолько синхронно, что вполне можно было заподозрить их в родстве или другой сильной связи. — Не все во вражеском ордене могут быть врагами, как бы глупо это ни звучало. Семья Вэнь Цин никогда не убивала, а всегда шла по тропе сохранения жизни. Мы не знаем, сколько еще может прятаться здесь Яньли… — И уж точно эта девушка не достойна гибели в этих лесах или от шальной стрелы, — закончила за него юный лекарь, получая в ответ благодарные взгляды от Цзян Чэна и Вэй Ина. Лань Чжань мог на это только кивнуть, согласный со всем сказанным. Даже видя Цзянь Яньли всего лишь пару раз, юный заклинатель не мог припомнить ни одной плохой мысли о ней. Да и Вэй Ину она очень дорога. — Проводить я вас не смогу, поэтому написала подробные указания и передала их Цзян Чэну. Советую не задерживаться здесь, иначе могут возникнуть подозрения. — Как поживает А-Юань? — с несвойственной юному и грозному Главе Ордена Цзян нежностью поинтересовался Ваньинь. Этот мальчик отличался от остальных детей своей наивностью, но в то же время весельем и внутренним светом. Цзян Чэн любил его больше остальных, потому что тот напоминал Вэй Усяня. Хоть и старался не выделяться среди остальных, как этим занимался его отец. — Скучает… сильно, — тяжелый вздох сорвался с губ девушки. — И даже по этому, — кивок в сторону Вэй Усяня, — Уж не знаю, как он умудрился запасть в душу малышу, но уже не раз мы слышим вопрос: «Когда появится братик с песней про редиски?».       Смех со стороны названного разрядил напряженную обстановку. Даже Цзян Чэн позволил себе легкую улыбку в такое непростое время.       По дороге, на удивление, им не встретилось ни одно чудовище, даже малейшего намека на темную энергию не обнаружилось, только перепутанные следы диких животных да аккуратные, принадлежавшие Вэнь Цинь.       Можно было подумать, что адепты Ордена Вэнь хорошо выполнили свою работу, но так далеко те не заходили, даже на охоту. Да и защищали, по большей части, лишь земли, выделенные для смотровой башни.       Вэй Ин ступал медленно, вслушиваясь в каждый шорох, но лес был всего лишь лесом — шум листвы, мелодичное пение птиц да журчащие звуки воды неподалеку складывались в привычную симфонию, ласкающую уши. Настолько все было мирно, что казалось, они пошли просто на увеселительную прогулку. — Как-то странно: я думал, что мы найдем хотя бы одного мертвеца, от которых прячется шицзе. Если здесь все так спокойно, почему же она не смогла отправиться ближе к родному дому? — Предполагаю, что у нее есть союзник, который и советовал подождать, — с определенной уверенностью ответил Лань Сичень. На что Вэй Ин вскинулся, обращая на мужчину странный тяжелый взгляд потемневших глаз. — Судите по собственному опыту? — Господин Вэй, — Цзэу Цзюнь даже поднял руки в примирительном жесте. Конечно, его не запугать столь детским поведением, но ссориться с важным человеком для Цзян Чэна не хотелось, — незазорно принимать помощь, если она на самом деле нужна. — Вы не думайте ничего такого, — махнув хвостом и чуть не щелкнув им по лицу, защищенному маской собеседника, Усянь продолжил, — и в мыслях не было оскорбить Великого Первого Нефрита. — Вэй Ин, — Цзян Чэн больше не мог выслушивать мелкие склоки, потому и вмешался, стараясь пристыдить своего любимого. Но тот не чувствовал себя виноватым, еще немного и скривил бы рожицу. Как дите малое! — И почему каждый раз мы должны искать пещеру? — вновь подал голос Вэй Ин, не умевший молчать от слова совсем. Но в этот раз Цзян Чэн должен был согласиться — сколько им еще придется лазать по этим каменным убежищам, попадая в очередные неприятности?       В этот раз путников ждало разочарование — в единственной пещере, куда они забрались было сыро, холодно, темно, а самое главное… пусто. Влажные камни покрылись мхом. Ни намека на присутствие живого человека, будь то хворост с потухшим костром, пометки на стенах или человеческие следы. С трудом можно было поверить, что даже животное решится остаться здесь на спячку. — И что теперь делать? — Вэй Ин прищурил глаза, выходя из темной пещеры и привыкая к яркому солнцу, что слепило с первых же секунд. — Не знаю, — растерянно вторил ему Цзян Чэн. Неужели все было впустую? Вэнь Цинь повела их по ложному следу? Внутри словно камень рухнул прямо на золотое ядро, источая холод и уныние. Его нежный лотос, милая Цзе теперь могла быть где угодно. Они снова потеряли заветную ниточку, что привела бы их к сестре. — Не стоит расстраиваться раньше времени. — Лань Сичень, завидев, упадническое настроение братьев, хотел хоть как-то подбодрить юношей. Он взял с куста несколько ягод и предложил Главе Цзян. — Думаю, дева Цзян достаточно умна, чтобы не выбирать столь явное место для убежища. Согласен со мной, Лань Чжань? — Мгм. — Мы благодарны за поддержку, — Цзян Чэн кивнул головой и осмотрелся. — Но что нам теперь делать дальше?       Следов никаких не было, лесные ветви издевательски шебуршали своей листвой и нашептывали мысли о бесполезности их стараний. — А-Чэн, у меня есть идея, — Вэй Ин выглядел воодушевленным. — Помнишь, один раз дядя Цзян брал нас всех вместе на Ночную охоту? Мы тогда решили сделать небольшие убежища и посоревноваться, чей будет менее заметен? — Да, тогда сестра выиграла, она смогла так замаскировать его листьями, что мы искали ее целый час. Ты думаешь… — Что ей мешало и в этот раз поступить так же? — Вэй Ин, ты гений, — если бы не было посторонних, Цзян Чэн расцеловал бы смышленного брата. А ведь и правда! Фэньмянь тогда еще в шутку назвал ее лесной феей, а Вэй Ин просил научить так же строить убежища. На что Яньли с легкой улыбкой прижимала палец к губам и кокетливо отвечала: «Секрет». Как давно это было! — Естественно. Я же все знаю о нашей шицзе, — самодовольно ответил Усянь, предлагая разделиться на поиски.       Как это ни странно, но Вэй Ин взял с собой в пару Лань Чжаня, снова потащив за собой и уже ведая тому о своих приключениях. При этом оставляя озадаченному, и оттого раздраженному, Цзян Чэну Лань Сиченя.       «И вот как его понять? То выговаривает мне про встречи с Цзэу Цзюном, ругается с ним у меня на глазах, а после уже второй раз оставляет наедине, а сам убегает развлекаться с Лань Ванцзи!» — странное поведение любимого заставляло волноваться.       Чего он хочет этим добиться? Ответной ревности? О, Цзян Чэн ревновал, но не имел достаточной смелости, чтобы это выказывать так по-ребячески, как это делает Вэй Усянь. Юноша предпочитал разбираться в отношениях за дверьми их комнаты, где никто не помешает и не подслушает. Не влезет в их личную жизнь. В принципе он и собирался это сделать по возвращении домой. — Глава Цзян, все хорошо? Не волнуйтесь, мы найдем вашу сестру. — Благодарю, — Цзян Чэн кивнул, мельком рассматривая такой непривычный образ Лань Сиченя в фиолетовых одеяниях. Тот лишь мягко улыбался, внушая уверенность, что все будет хорошо. Заставляя завидовать такому настрою.       Цзян Чэн уже давно не верил в счастливые сказки и что «все наладится, по-другому и быть не может». Может. Его жизнь доказывала это из раза в раз. — Глава Лань, после того, как я рассказал вам о своих родителях, что вы собираетесь делать? — Это, конечно, серьезный вопрос. — Лань Сичень остановился, присматриваясь к местности. — До сих пор не понимаю, почему вы не сообщили про их плен, а предпочли печальные известия о смерти. — Я уже вам сказал, что хочу освободить их. И как только я это сделаю, они смогут жить, как хотят, уедут в любой уголок мира или же будут странствовать. Их не будут искать, не будут заставлять вернуться на прежний пост и запомнят героями, что храбро пали в бою за свою Родину. А не просто пленниками и разменной монетой в руках злодея. — В ваших словах есть смысл. Как вы пришли к таким выводам? — У меня был занятный наставник. — Вэнь Жохань? — Не совсем он, — уголки губ Цзян Чэна слегка приподнялись, когда он вспомнил все свои долгие разговоры с Вэнь Чжулю, к которым в последнее время присоединилась и Госпожа Юй. Будь то просто за обеденным столом или на тренировочной площадке, с Вэнь Чжулю было легко общаться, рассуждать о жизни. А Мадам Юй, привыкшая к жизни, что вела сейчас, присоединялась к ним и в большей части была согласна с мужчиной. Только слепой не заметил бы их взгляды друг на друга, слегка неловкие прикосновения — женщина будто помолодела на пару лет, отпустив тот строгий образ Пурпурной Паучихи, которой жила на протяжении почти всей жизни.       Необычно было видеть, как тяжелый характер мадам Юй сглаживается каждым движением, словом и взглядом мужчины, что находился с ней рядом теперь довольно часто.       Пару минут юноши провели в молчании, каждый думая о своем. — По поводу войны… — начал Лань Сичень, но Цзян Чэн остановил его, приложив палец к губам. Впереди виднелось небольшое утолщение из веток, листьев и кустов, образовывающее древесный клубок. Ничем не отличающийся от остального пейзажа, если не всматриваться.       Стараясь не шуметь, медленным шагом юные заклинатели подходили к возникшему чуду природы, надеясь, что сделано было оно руками человека. Цзян Чэн дышал через раз, сердце билось как сумасшедшее. Юноша уже был готов увидеть все, что угодно — от живой спящей сестры до ее хладного трупа в луже крови. От последней картины внутренности заледенели.       Подойдя ближе, первым делом они заметили маленькие следы на грязной влажной земле, что была затоптана в одном месте. Внутри кокона лежало несколько кусочков ткани, в которых было что-то завернуто. Цзян Чэн уже собирался раскрыть их, как в следующее мгновение к его макушке прижался деревянный наконечник стрелы. Неровное дыхание коснулось чуткого слуха, сменившись на удивленное восклицание. — А-Чэн?! — Сестра?!