Луз Клоторн Книга 2: Два мира, Одна семья

Несколько Месяцев Назад

Эмили Трикс ехала в своей карете вместе со Стеллой, Ниной, Тито и Кайном, который находился снаружи из-за своих размеров. Карета остановилась перед входными воротами на территорию школы Гландус, и Эмили с напыщенной гордостью посмотрела на свои владения. "Пора," - сказала Эмили, выходя из кареты вместе со своими лучшими учениками. Это было начало нового учебного года, в котором Эмили и Стелла были выпускницами. С этим группа направилась к зданию школы. Эмили и Стелла шли впереди, а замыкала их тройка лучших юниоров - Нина, Тито и Кайн. Ученики находившиеся у парадного входа в Гландус быстро заметили своих лучших студентов и притихли. Все они испытывали разные эмоции при виде их, такие как восхищение, гордость, а так же призрение и страх. Некоторые студенты решили по-тихому уйти от сюда, но их быстро остановили. "Куда-то собрались?" - сказал Тито одной группе учеников, когда тот проскользил к ним на своих туфлях. Одного его лукавого взгляда было достаточно, чтобы те пересмотрели своё решение и остались с остальными учиниками. На другой стороне была ещё одна группа студентов, попытавшаяся скрыться от лучших учеников с глаз долой... пока перед ними не приземлилась Нина, которая спрыгнула с дерева. - "Не советую вам уходить" - строго сказала Нина, потачивая свои когти, дабы этой демонстрацией напугать одноклассников. И это сработало, когда группа вернулась обратно, встречать своих лидеров. Все кто был на улице наблюдал за тем, как мимо них проходила их Королева. Сопровождавший её Кайн просто посмотрел на некоторых студентов и те от испуга слегка прикололись перед ними, чтобы ненароком не нарваться на проблемы. Тем же временем в башне Гландуса находился колдун, который из далека заметил прибывших персон. Он тут же побежал в глубь помещения где находились колокола и начал дёргать за верёвки. Колокола забились в определённой мелодии сообщая всей школе о прибытии Королевы и юниоров. Все кто находился внутри школы ринулся бежать кто-куда, как только они услышали колокола. Кто-то шёл в сторону холла, чтобы встретить прибывших, кто-то направился в противоположном направлении, дабы миновать это события, а кто-то вообще прятался где можно. Так или иначе главные двери Гландуса распахнулись и в школы вошли лучшие ученики. Все студенты встречавшие своих лидеров раскинулись вдоль стен коридора, а перед ними стояли другие ученики, которые контролировали толпу предоставляли чистых проход, для своих лучших студентов. Эти ребята входили в близкий круг общения их лидеров, среди которых были участники спортивных команд, чирлидеры и просто доверенные студенты. В центре холла появилась Кадабе, которая взлетела над полом, привлекая всеобщее внимание и усмиряя разговоры. - "Встречайте и приклонитесь перед нашей Королевой Гландуса Эмили Трикс, её возлюбленной Стеллой Нортстар, а так же тремя лучшими юниорами - Ниной Фэнгс, Тито Джеквичем и Кайном Солстаром." - провозгласила Кадабе, после чего отлетела назад, замыкая строй лучший студентов Гландуса. Среди доверенных студентов были и сёстры Граукс. Они тоже стояли в линии и следили за порядком в толпе. В один момент они услышали шум позади себя, и обернувшись увидели, что один из учеников громко выпивал свою коробку сока. Сёстры Граукс не стали это терпеть. - "Ты охренел тут распиваться?" - злобно сказала Мука, подойдя вплотную к нарушителю. "Я-я просто не успел дойти до своего класса..." - нервно ответил студент. - "Я думал, будет не громко, но..." Парень замолчал, когда Мука щёлкнула пальцами, после чего её старшая сестра Горлей выхватила у него коробку сока и сжала её в руке так, что она лопнула и выплеснула свою содержимое в студента. "Ты думал?" - язвительно спросила Мука. - "Тебе нечем думать, раз ты решил пить своё дерьмо прямо здесь, когда..." - но девушка замолчала, когда её кто-то перебил. "Какие-то проблемы?" - спросил Тито, неожиданно появившись рядом. Мука и её сестры тут же отдали честь ему. - "Ничего серьёзного сэр. Просто, нашёлся тут один дебил, который не знает где и в какое время нужно употреблять пищу." - доложила Мука, после чего снова повернулась к нарушителю и крикнула: - "А ну живо на колени и моли о прощении, сопляк, а не то в темницу отправим!" Бедный студент подчинился и упал на колени и сложив перед собой руки. - "-П-прошу простите меня... т-т-такое больше не повториться! Обещаю!" - умолял парень. В этот момент мимо него прошла Эмили с остальное частью своей группы, и она даже не посмотрела в сторону этой ситуации, буд-то это ей это не интересно. Но нет, она прекрасно следила за этой перепалкой и лишь претворилась, что ей всё равно. Внутри себя она ухмылялась, от того что ей даже ничего делать не надо, чтобы все перед ней кланялись. "А ну с дороги, шпана!" - В этот же момент между учениками выросла стена из мерзослизи, которая затем разделилась на двое и растолкала ребят в разные сторону открывая проходу тому кто это сделал. - "На подходе и другие лучшие студенты!" - провозгласил Горегон, а за ним шла Бенглз, которая ещё не попала в передрягу с Луз. "Можете смотреть, но только не порежьте себе глаза" - язвительно сказала Бенглс со смазливой ухмылкой. БЕНС! Внезапно ближайшее окно разбилось и все повернулись в сторону шума. "И о нас не забывайте!" - крикнул Уизелтон, который разбил окно и запрыгнул внутрь помещения вместе с Рут. Они вдвоём забрались сюда на цветке, которые вырастил Уизелтон. "Вы окно разбили" - бесстрастно сказала Нина, презренно глядя на демон-хорька. "Да не парься, Фэнгс" - отмахнулся Уизелтон. - "Школьный бюджет покроет это, верно Эмили?" - спросил он у девушки. Королева Гландуса ничего не сказала, а просто повернулась и пошла дальше, а за ней последовали её лучшие ученики. Вскоре вся девятка дошла до кабинета совещаний, где каждый занял свою место. Эмили же уселась во главе стола на свой импровизированный трон. Перед ней сидели Стелла и юниоры, а за ними все остальные. Эмили оглядела всех присутствующих, после чего издала недобрую улыбку, наслаждаясь властью, которую она здесь обрела. О, да. Хорошо быть Королевой.

Настоящее Время

АР-АР-АР-АР! Эмили, теперь уже бывшая Королева Гландуса, проснулась от резкого и раздражающего звона демонических часов, кричавший у неё под ухом на комоде. Она вскочила с кровати сердито ударила по часам, чтобы остановить их звон. Успокоившись, Эмили оглядела комнату, в которой находилась. Сначала она была озадачена, так как комната была ей незнакома... прежде чем вспомнить, где она находится. "Ах да… я в доме Линдси," - сказала Эмили, вспоминая предыдущую ночь. "Эмили! Идём завтракать!" Услышав, как Линдси зовет её с нижнего этажа, Эмили поднялась с кровати. Она сразу заметила оставленную ей новую одежду, аккуратно сложенную на стуле. Иллюзионистка быстро начала переодеваться, дабы успеть на завтрак и не заставлять ждать остальных. Взглянув на себя в зеркало в своей комнате, Эмили Трикс не могла не подумать о том, как она превратилась из Королевы Гландуса… в беженца, которая прячется на ферме. Вопрос заключался в следующем: Что ей делать дальше?

***

Теперь, одетая в желтую футболку с подсолнухами, серые мешковатые штаны и коричневые ботинки, Эмили была готова спуститься вниз на завтрак. Зайдя в столовую она увидела всех членов семьи Шайстрим сидящих за обеденным столом, кроме дяди Джорджа. Девушка прочистила горло, дабы привлечь их внимание. "Доброе утро..." - сказала Эмили, и все повернулись к ней. "И тебе доброе утро, Эмили. Очень мило, что ты решила присоединиться к нам за завтраком," - сказала Блум, призыва Эмили сесть за стол. - "Давай, присаживайся." Направляясь к своему месту, иллюзионистка оглядела семью. Все они, по видимому, пытались не смотреть на неё, и в столовой повисло неловкая атмосфера. Эмили старалась молча есть свой завтрак, пока Линдси не подошла и не села рядом с ней. "Как тебе спалось у нас?" - спросила Линдси. "Это было... необычно", - тихо ответила Эмили, прежде чем поднять глаза на Блум и Кольта. - "Они... довольно тихие". "Не стоит волноваться, я уже ввела их в курс дела", - успокоила её Линдси. - "Они просто хотят дать тебе время привыкнуть к нашей семье... и самим привыкнуть". "Всем доброе утро", - поприветствовал дядя Джордж, войдя в столовую, но он тут же притормозил, заметив здесь Эмили. - "О, э-э... доброе утро, Эмили. Э-э-эм... нам не нужны неприятности..." "Джорджи, замолчи", - прошипела на него тетя Дороти, прежде чем повернуться к Эмили. - "Не обращай на него внимания, Эмили. Мы знаем, что ты не причинишь нам вреда". "Нет, всё в порядке, мэм", - ответила Эмили, не отрывая взгляда от своей тарелки. - "Я... обещаю не создавать вам никаких проблем. И, в общем... я бы хотела поблагодарить вас за то, что позволили мне остаться здесь". "Не волнуйся, Эмили, мы рады тебе помочь", - заверил её Кольт. "Я... я могла бы помочь вам на ферме", - предложила Эмили. - "Я трудолюбивая и хочу выполнять работу, а не быть нахлебницей". "Эмили, ты вовсе не нахлебница", - заверил Кольт, не придавая этому значение. "Да, ты не обязана помогать нам. В конце концов, ты наша гостья," - сказала Блум. "Но вы были так добры, приютив меня... и я должна чем-то вам отплатить," - настаивала Эмили. - "Я… Я не могу просто воспользоваться вашей щедростью, ничего не сделав взамен." "Но, дорогая..." "Я могу работать на вашей ферме!" - продолжала Эмили, буд-то у неё паранойя. - "Просто… пожалуйста, скажите мне, что я могу сделать. Научите меня, если нужно... Пожалуйста, я хочу быть полезной". Блум и Кольт посмотрели друг на друга. Они действительно сочувствовали девушке, которая теперь живёт с ними. И, видимо, она действительно хотела им помочь. Блум снова посмотрела на Эмили, не желая дальше спорить с ней. - "Хорошо, если ты этого хочешь, то можешь помочь нам по хозяйству". "Я покажу тебе нашу ферму," - сказал Кольт. Эмили улыбнулась их согласию и поблагодарила их: - "Спасибо вам." "А теперь ешь, завтрак стынет," - сказала тетя Дороти, протягивая Эмили тарелку с хлопьями. Эмили зачерпнула ложку и, сунув её себе в рот… она была в восторге от этого. Это было лучшее, что она ела за долгое время, и потому принялась уплетать завтрак за обе щеки, к большой радости Шайстримов.

***

После завтрака, Эмили начала свой первый рабочий день на ферме. Она вышла на улицу со шляпой от солнца на голове и в рабочих перчатках, осматривая фермерские плантации и загоны с животными принадлежавшие Шайстримам. "Хорошо," - сказала Эмили с решительным видом. - "Пора за дело." В рамках своего первого задания она отправилась в загоны к паучьим-коровам. Сидя на табурете с ведром в руках, она начала доить одну из них. Эмили постаралась доить её спокойно, поскольку паучью-корову можно было легко напугать. Следующим заданием было накормить скот. Эмили разбрасывала пшено по всему курятнику, когда куры с несколькими головами вышли полакомиться ими. Вскоре после этого она высыпала овощные отчистки в кормушки для рогатых свиней. Она понаблюдала за тем, как животные жевали свою пищу, прежде чем отправиться кормить летающих коз. Ещё одним заданием была прополка огорода. Эмили хватала сорняки и выдёргивала их из земли, но когда она выдернула очередной сорняк, то с ним из земли вылезло что-то ещё. "Эй, я что по твоему, сорняк?!" - сказало существо похожее на сурка но с сорняком, растущем из его головы. - "Я тут спал вообще-то!" После этого Эмили пошла прибраться в сарае. Она подмела деревянный пол от пыли и собрала разбросанное сено на место. Затем она увидела паутину между балками и пошла убирать её, но в это же время пауки начали плести надписи на своей паутине. "Не стряхивай нас!" - гласила надпись, из-за чего Эмили остановилась. - "Мы друзья Линдси!" "Ой... извините", - сказала Эмили паукам. "Ничего страшного", - заверили её пауки через свои надписи. - "Просто не спи с открытым ртом, чтобы мы к тебе не заползли". Эмили продолжила подметать полы, хотя теперь она выглядела немного более встревоженной после общения с пауками. Закончив с уборкой в сарае, Эмили взяла лопату и начала выкапывать ямку в огороде, чтобы посадить ягодный куст. "Нужен перерыв?" Услышав голос Блум, Эмили повернулась к матери Линдси, которая подошла к ней. - "Нет, спасибо, миссис Шайстрим. Я не устала," - сказала она, продолжая копать землю и вытирая пот со лба. "Знаешь, Эмили, мы очень ценим всю ту тяжелую работу, которую ты проделала, но я думаю тебе стоит немного отдохнуть", - заверила Блум трудолюбивую иллюзионистку. "Но на ферме ещё столько всего нужно сделать," - сказала Эмили, начиная перечитывать задания по пальцам. - "Мне нужно перекрасить забор, почистить пегаса, помочь с огородом..." "Эмили!", - прервала её Блум с озабоченным видом. - "Ты хорошо и усердно работаешь, но лучше время от времени делать перерывы, чтобы не перенапрягаться. В доме у нас есть лимонад и свежо-испечёные каракули от тёти Дороти, так почему бы тебе не пойти и не перекусить? Ладно?" Эмили выглядела слегка недовольной. Она хотела быть полезной семье, но женщина буквально умоляла её отдохнуть. - "Конечно, мэм. Я... отдохну немного". Блум улыбнулась этому решению. - "Вот и славно, дорогая", - сказала она, ведя Эмили обратно в дом.

***

Чуть позже Эмили сидела в гостиной, куда Блум принесла ей тарелку с печеньем и лимонадом. Эмили попробовала одну каракулину и промурлыкала от их вкуса. "Они очень вкусные, миссис Шайстрим," - прокомментировала Эмили. "Спасибо, дорогая," - ответила Блум, и в этот момент к ним в гостиную зашёл Кольт с письмами в руках. "Вижу, вы решили перекусить?" - спросил у них Кольт, параллельно просматривая почту. "Да, я подумала, что Эмили заслужила перерыв после тяжелой работы на ферме", - сказала Блум, когда они с мужем поцеловались и сели на диван напротив Эмили. "Правда? Надеюсь ты не потревожила пауков в сарае. Они друзья Линдси," - сказал Кольт. "Да, я... общалась с ними", - сказала Эмили, глядя на поднос с печеньем. - "Спасибо, что разрешили мне поработать у вас". "Всегда пожалуйста, Эмили", - заверила её Блум. - "И я должна признать, ты очень трудолюбивая. Наш старший сын, Хендрик, даже кур лениться покормить." "Кстати о Хендрике, тут от него письмо пришло," - сказал Кольт, показывая уже вскрытый конверт. - "Пишет, что он вернётся домой ко Дню Единства, в конце недели." "Ох, как здорово! Линдси и Джоджо будут в восторге", - радостно сказала Блум. Эмили посмотрела на родителей Линди, и на мгновение это напомнило ей о её собственных родителях в более счастливые времена. Когда Блум снова повернулась к ней, она заметила взгляд девушки. "Милая, с тобой всё в порядке?" - спросила Блум. "Хм? А, эм… Я в порядке," - ответила Эмили, желая придумать отговорку. - "Просто... мне интересно, как вы познакомились." "Оу, правда?" - удивленно спросила Блум, обменявшись взглядом с Кольтом. - "Хм, ну хорошо. Итак... кто начнёт?" "Давай ты первая, мой цветочек", - сказал Кольт, от чего Блум мило похихикала. "Ох, Кольти," - сказала Блум, игриво похлопав мужа по руке, прежде чем откашляться. - "Что ж… Всю жизнь я росла здесь, на этой ферме вместе с Тётей Дороти. Она заботилась обо мне после смерти моей матери, когда я была ещё совсем маленькой." "Оу… сочувствую вам," - ответила Эмили, отчасти понимая Блум. - "А… где был ваш отец?" "Не знаю и знать не хочу," - сурово ответила Блум, от чего Эмили немного напряглась. - "Тётя Дороти была мне и мамой, и папой, сколько я себя помню. Иногда она может быть жёсткой, но она добрая и милая женщина. Я не дотягивала до обучения в трёх самых больших школ Островов, поэтому я ходила в маленькую школу, которая тогда располагалась в местном Храме Титана. Поскольку я была фермером и часто заботилась о животных, то меня обучали магии Звероводства. Помимо этого, в нашей школе обучали Растениеводством и Целительством." "И всё?" - потрясенно спросила Эмили. "Да, здешних детей тогда обучали только самому необходимому, до того как появилась нормальная школа. Не у всех из нас было столько возможностей, как у городских жителей, без обид, Кольт", - сказала Блум своему мужу. "Всё нормально, дорогая", - ответил Кольт, и Эмили озадачено повернулась к одноглазому мужчине. "Подождите, так вы из города?" - спросила Эмили. "Конечно", - ответил Кольт, обняв Блума за плечо. - "Я вырос в богатой, но скромной семье. Учился в Святом Эпидермисе на Треке Растений. Именно благодаря этому наша Линдси может позволить себе учёбу в Эпидермисе". "Мы познакомились на сельской ярмарке, которая проходила в Акр Сакториус. Его семья приехала, чтобы наладить бизнес с местными фермерами", - объяснил Блум. - "Мы познакомились, когда стояли в очереди к карусели. В один момент я посмотрела в его большой глаз..." "А я посмотрел в её прекрасные глаза, и как буд-то почувствовал в глубине души, что это судьба", - красиво договорил Кольт. - "Мы за общались, узнали друг друга получше и вместе повеселились на ярмарке". "В конце дня я дала ему свой вороньей номер". - добавила Блум. - "Хотя в то время я и не надеялась, что простая фермерская девушка, как я, понравится такому городскому пижону, как он. Думала, что он просто забудет меня". "Но мы поддерживали связь и находили время для свиданий", - сказал Кольт, когда супруги улыбнулись друг другу. - "Я даже ходил с ней на танцы в амбаре." "Это было похоже на историю о ИзумрудницеАналог Золушки на Кипящих Островах", - сказал Блум, взявшись с Кольтом за руки. - "Потом, после того, как тетя Дороти чуть не сожгла его, мы поженились и у нас родились дети. Хотя сначала мы некоторое время жили в городе, но после рождения Линдси мы вернулись на мою семейную ферму." "А когда Хендрик съехал от нас, мы усыновили Джоджо", - объяснил Кольт. - "Линдси всегда хотела младшего братика или сестрёнку, но, поскольку у нас всё никак не появлялись новые дети, мы решили принять Джоджо в свою семьи". Эмили была удивлена историей родителей Линди. - "Это очень мило... Но почему тетя Дороти пыталась вас сжечь, мистер Шайстрим?" "За то, что Блум забеременела до свадьбы", - неловко объяснил Кольт со смешком, чем шокировал Эмили. "Надеюсь, Хендрик не совершит ту же ошибку", - ответила Блум, сложив руки вместе. - "Пожалуйста, помоги ему Титан", - прошептала она. Затем Кольт решил кое о чем спросить Эмили. - "Итак, Эмили, мне любопытно, откуда ты такая трудолюбивая, если не возражаешь". Эмили было некомфортно, так как она не хотела слишком много рассказывать о своём... темном прошлом. На её лице отразился стыд, но она решила рассказать им, несмотря ни на что. "Ну... просто у меня не было выбора", - объяснила Эмили. - "Возможно, это прозвучит хуже, чем было на самом деле, но я должна была много помогать своим родителям..."

***

"Эмили, дорогая, не забудь убраться в доме, протереть полы и мебель от пыли," - сказала Марго своей дочери, когда та собиралась уходить. - "Когда приду - проверю." "Да, мам", - сказала шестилетняя Эмили, уже начиная подметать, поднимая пыль в воздух, из-за чего она чихнула.

***

"Типа, это ведь обычные вещи, верно?" - спросила Эмили у Шайстримов, с неловким видом, поскольку она пыталась преуменьшить своё трудное детство. - "У каждого ребенка есть работа по дому..."

***

В комнате пыток Гильдии Таро один из членов Гильдии обнаружил Эмили, которая, будучи ещё подростком, стояла на коленях и оттирала пол от крови. "Не забудь хорошенько всё отчистит", - сказал ей член Гильдии. "Поняла." - сказала Эмили, оттирая окровавленный пол. Её одежда была грязной... и не от грязи или пыли.

***

"Честно говоря, это всё же принесло свои плоды", - сказала Эмили. - "Типа, конечно, иногда у меня появляются мозоли или мышцы болят, но тяжелая работа всегда окупается, не так ли?" Блум и Кольт оба понимали, что за этим кроется нечто большее, о чём им рассказывала Эмили. Однако они не стали продолжать настаивать на этой теме. "Ну... просто постарайся не перенапрягаться", - посоветовала Блум. "Хорошо," - кивнула Эмили, залпом допивая свой лимонад. Сделав последний глоток, она поставила кружку на стол. - "Ну, мне пора возвращаться к работе..." "Подожди, Эмили", - сказал Кольт, останавливая девушку. - "Думаю, у нас с Блум есть ещё кое-какое задание для тебя. Тебе понравиться". Эмили оглянулась на старших ведьм со озадаченным лицом, гадая, что это за задание.

***

Вскоре Эмили вместе с Кольтом и Блум пришли на фермерский рынок Акр-Сакториус, где Эмили, в своей маскировке с синей кожей и белыми волосами, разглядывала множество прилавков, где местные жители продавали свои товары. Естественно здесь в основном торговали фермерскими товарами. "Колючий лук! Покупайте колючий лук! Свежий, только сегодня собрали!" - кричала девушка-демон, которая продавала овощи за своим прилавком, в том числе и луковицы с шипами на поверхности. "Покупайте наши свежие деревья, чтобы посадить их у себя во дворе", - сказал хиппи-ведьмак, окруженный множеством обычных диких растений. - "Они улучшат вашу атмосферу". "Мы, гномы, можем защищать ваш сад от паразитов и злых духов", - сказал один уродливый гном с большой битой в руках, стоя вместе другими гномами похожими на гангстеров. Оглядевшись, Эмили подметила, что этот рынок сильно отличается от тех, которые она посещала, включая Ночной Рынок и торговый район Латиссы. Она никогда раньше не была на фермерском рынке, и это было... приятно. "Кольт! Блум!" - окликнула их женщина демон-курица в платье, подошедшая к супружеской паре. С ней был молодой демон-цыплёток в очках, читавший на ходу большую книгу. - "Как у вас дела? Это Военное Положение действительно нас напугало, особенно моего сыночка, Эгберта Младшего." "У нас всё хорошо, мисс Крисси", - ответила Блум. - "И Слава Титану, что эта беда нас быстро миновала". Затем мисс Крисси заметила Эмили. - "Оу, а кто это с вами? Я первый раз вижу эту девушку". "А, это… наш новый батрак на ферме", - сказал Кольт. "Д-да, я... меня зовут..." Эмили попыталась придумать, как себя назвать. - "Э-э... Милдред. Милдред… Трэкс?" "Что ж, приятно познакомиться с вами, мисс Трэкс", - поприветствовала её мисс Крисси. - "Вы не местная, верно?" "Да, я... из Некрополиса", - солгала Эмили, посматривая на сына мисс Криси. - "А это… большая книга, для его то возраста". "Ох, Титан благословил меня, ведь мой Эгги - маленький гений", - сказала мисс Крисси, потрепав своего сына по голове. - "Он настолько умный, что его перевели на несколько классов вперёд". "Кольт, ах ты мой одноглазый дьявол", - произнес демон-пёс, породы бассет-хаунда, который подошел к Кольту и обнял его за плечо. Он был одет в бежевую рубашку с коричневым жилетом, серые мешковатые брюки и фермерские сапоги. - "Как дела на твоей ферме, дружище?" "Всё отлично, Лаки", - ответил Кольт. - "А ты сегодня прям сияешь от радости". "А то? Сегодня утром я услышал о разоблачении Клакингтона, как канибала, так что его репутации конец," - радостно ответил Лаки. - "Когда мы были детьми, этот мерзкий петух задирал меня и других ребят с нашей улицы!" На мгновение Лаки разозлился, а потом снова улыбнулся. - "А теперь он в бегах. Карма наконец-то настигла его". "Не могу поверить, что он был каннибалом", - сказала мисс Крисси, обнимая своего сына в знак защиты. - "Мы недолго состояли в отношениях, и просто представьте себе, если бы я оставила его наедине с моим Эгги". "Да, мы тоже слышали об этой новости", - прокомментировала Блум. "Ужас одним словом", - согласился Кольт, в то время как его жена повернулась к Эмили и дала ей несколько улиток. "Вот, возьми это и забери наш заказ в лавке Кортлендов", - сказала ей Блум, указывая на киоск с рекламой продуктов с кровавыми яблоками. - "Мы пока поболтаем с нашими друзьями". Эмили кивнула. - "Я всё сделаю", - сказала она, прежде чем направиться к прилавку, на который указала Блум. Подойдя к стойке, она заметила за ним демона-подростка. - "Извините". "О, клиент". - заговорила девушка, поворачиваясь и показывая свои короткие светлые волосы, заплетённые в торчащий хвостик на затылке. У неё были желтые глаза с красными зрачками и черной подводкой для глаз. Она была одета в короткий серый облегающий комбинезон с красной футболкой и сандалиях на ногах. У неё так же были черные крылышки за спиной и хвост со стреловидным кончиком. - "Добро пожаловать в "Яблочную Лавку Кортлендов", меня зовут Эппл, я здесь новенькая, как у вас дела?" - спросила она с быстрым темпом. "Эм... Да, я пришла за заказом для Шайстримов," - объяснила Эмили. "О, ты от Шайстримов? Подожди, я позову Джеки", - сказала Эппл, прежде чем крикнуть в сторону палатки. - "Джеки!" "В чем дело, Эппл?" - спросила Джеки Кортленд, выглянув из палатки. "Эта девушка утверждает, что она от Шайстримов, и хочет забрать у них заказ", - сказала Эппл. Джеки перевела взгляд на Эмили, которая нервно прищурилась от взгляда светловолосой девушке в ковбойской шляпе. - "Хм, я тебя здесь раньше не видела..." "Оу, эм... ну, я их новый батрак на ферме, Милдред", - нервно сказала Эмили. - "Я просто... меня недавно наняли". "Ты знакома с Линдси?" - спросила Джеки. "Ну... если честно, именно через неё я получила эту работу", - призналась Эмили, чем удивила Джеки. - "Мы недавно познакомились и... ну, она решила мне помочь..." "Правда?" - спросила Джеки, доставая коробки нужным заказом. - "Может быть, Линдси познакомит тебя с нашими остальными друзьями, когда мы снова соберёмся". "Вашими... друзьями?" - спросила Эмили. "Да, они классные, тебе обязательно стоит с ними познакомиться. Особенно с розовенькой," - прокомментировала Эппл с кокетливым тоном. "Линдси сейчас с тобой?" - спросила Джеки у покупательницы. "Вообще-то, я пришла сюда с её родителями", - призналась Эмили, указывая на Кольта и Блум, которые всё ещё общались со своими друзьями. "Ну, передавай им привет. Я напишу Линдси, что тебя встретила", - сказала Джеки, передавая заказ Эмили. - "Ещё увидимся, Милдред". "Эй, если ты однажды устанешь от работы и захочешь расслабиться, просто приходи ко мне вечерком в местный мотель..." - предложила Эппл, облокачиваясь на стойку поближе к Эмили и махая своим хвостом. "Эппл, перестань флиртовать с покупателями", - отругала её Джеки, из-за чего Эппл пришлось отступить. "Я... Было приятно с вами познакомиться," - сказала Эмили, прежде чем отправиться обратно к Шайстримам с заказом в руках, промахав Джеки на прощанье. - "Ещё увидимся."

***

Позже, вечером этого же дня, в доме фермы Шайстрмов, Эмили помогала Линдси накрывать на стол, готовясь к ужину. "Так, ужин скоро будет готов," - сказала Тётя Дороти, когда они с Джоджо вошли в дом. - "Джоджо, иди умойся." "Да, Тётя Дороти," - ответил Джоджо, направляясь в ванную. "Спасибо вам, девочки, что помогли накрыть на стол," - сказала Тётя Дороти, поворачиваясь к Эмили и Линдси. "Никаких проблем, мэм", - ответила Эмили, поворачиваясь к Линдси. - "О, Линдси, если ты ещё не в курсе, твой старший брат сказал, что скоро он вернется домой". "Да, мама мне уже сообщила", - ответила Линдси с улыбкой на лице. - "Я буду очень рада его снова увидеть и познакомить тебя с ним". "Кстати, какой он?" - спросила Эмили. "Ну, он немного..." - Линдси попыталась подобрать нужные слова. "Он лентяй," - вставила Тетя Дороти с суровым видом. - "Он хороший парень, но очень лениться помогать семье по хозяйству. Держу пари, именно поэтому он сейчас возвращается домой, и я не удивлюсь, если он явиться раньше указанного срока". "Да ладно, Тетя Дороти, он не такой уж плохой. Уверена, наверное, сейчас на он прослушивании", - сказала Линдси, как тут же от входной двери раздался звонок. - "Я уверена, это кто-то из соседей", - сказала она, когда пошла открывать дверь… "Привет, сестрёнка!" - крикнул высокий парень ведьмак с двумя глазами, расположенными вертикальным образом и светлыми волосами, собранными в пучок. На нём была рубашка цвета тай-дай, мешковатые серые брюки и сандалии на ногах. А ну руках у него были браслеты из бисера. - "Как поживает мой юный подсолнух?" - спросил он, обнимая удивленную Линдси. "Генри… Я думала, ты вернешься через неделю..." - сказала Линдси. "Да, но я подумал, что будет проще, если я приеду пораньше", - сказал он, входя в дом со своим чемоданом и сумкой, которые тот вручил своей сестре. - "Вот, подержи-ка это, спасибо". "Ох!" Линди не удержала тяжёлую сумку и свалилась на пол. "Тетя Дороти! Джоджо! Как я рад вас снова видеть!" - закричал Хендрик, встретив Тетю Дороти и Джоджо. Он так же заметил своих родителей, которые спускались вниз по лестнице. - "Мам! Пап! Как дела?" "Хендрик... ты рано приехал", - сказал Кольт, спускаясь вниз. "В письме ты написал, что ты приедешь к нам только в конце недели", - отметила Блум. "Ага, классно, что я смог приехать пораньше", - сказал Хендрик, поворачиваясь к Эмили, которая быстро замаскировалась с помощью иллюзии. - "Ха, тебя я здесь раньше не видел. Только не говорите мне, что мама с папой усыновили ещё одного ребенка". "Э-э-э... Я Милдред," - представилась Эмили. - "Я их новая батрак на ферме." "Серьёзно?" - спросил Хендрик, глядя на неё с подозрительным взглядом. - "Что ж... приятно познакомиться, Милдред," - сказал он девушке с широкой улыбкой. - "Скажи, вы слышал о Мелвинс?" "…Мелвинс?" - В замешательстве спросила Эмили. "Мелвинс! Ну знаешь, тот новый культ в Боунсборо, которые организовал парень по имени Баттерс. Они поклоняются какой-то богине по имени Меленоя", - сказал Хендрик, отчего Эмили выпучила глаза. "Ох, ты снова присоединился к культу?" - Блум раздраженно спросил у Хендрика. "Не волнуйтесь, ребята, на этот раз я обещаю не пить пунш из сомнительных ингредиентов," - заверил её Хендрик, как Эмили тут же схватила его и прижала парня к стене. - "Ах!" "КАКОГО ХРЕНА ТЫ ПРИСОЕДИНИЛАСЬ К ЭТОЙ СЕКТЕ?!" - в ярости закричала Эмили, потеряв самообладание. - "ТЫ ЧТО, НЕ ЗНАЕШЬ, ЧТО СДЕЛАЛА ЭТА СУКА?! КАКОГО ЧЕРТА ТЫ ПОКЛОНЯЕШЬСЯ ЭТОЙ $%^#!?" "Эй-эй, т-ты чего?!" - спросил Хендрик с испуганным видом. "ЭМИЛИ, СТОЙ!" Ярость Эмили утихла и она пришла в себя, как только услышала голос Линди. Она увидела испуганный взгляд Хендрика, а затем обернулась и увидела, как всё в шоке смотрят на неё. Осознав, что она натворила, Эмити отпустила Хендрика и с дрожащими руками отошла назад. "Эмили..." Линдси попыталась дотронуться до неё, но Эмили развернулась и убежала прочь. "Извините", - сказала она, убегая по лестнице на верх. "Эмили, подожди!" - позвала Линдси, но Эмили уже убежала в свою комнату и хлопнула дверью. "Что это ещё было?" - спросил Хендрик, потрясенный этой ситуацией. - "И ты только что назвал её Эмили? Я думал, её зовут Милдред?" "Генри, замолчи и... просто сядь", - сказала Блум, провожая сына к столу, в то время как Линдси с озабоченным видом посмотрела наверх. "Я проведаю её", - сказала Линдси, поднимаясь по лестнице. "Будь осторожна, Линдс", - предупредила её Джоджо. - "Кто знает, когда она в следующий раз сорвётся". "Джоджо", - сказала Линдси, свирепо глядя на младшего брата, и тот замолчал, после чего она пошла к Эмили. Эмили же расхаживала по комнате и отчитывала себя.

***

"Как я могла так поступить?!" - сказала себе Эмили. - "Они все… они наверняка вышвырнут меня из дому. Они все смотрели на меня так… Я не могу..." "Эмили?" Снова услышав голос Линдси, Эмили обернулась и увидела подругу, стоящую в дверях её комнаты. - "Линдси… Я... прости, что устроила этот скандал... Я не хотел создавать проблемы тебе и твоей семье, и твой брат..." "Эй, всё в порядке," - успокоила её Линдси. - "Мои родители знают, через что тебе пришлось пройти, особенно из-за Мел". "Так... они не собираются меня выгонять?" - спросила Эмили. "Конечно нет, мы знаем, что ты это не намерено сделала", - сказала Линдси, когда Эмили села на свою кровать, закрыв лицо руками. Линдси подошла и села рядом с ней. - "Тебе уже лучше?" "Я... я в порядке", - призналась Эмили, глядя на свои дрожащие руки. - "Я... я останусь здесь... мне сейчас стыдно смотреть в глаза твоим родным после такого...". "Хорошо, я загляну к тебе после ужина. Могу принести что-нибудь поесть", - пообещала Линдси, вставая с кровати и направляясь к двери. "Постой," - сказала Эмили, от чего Линдси остановилась и повернулась к ней. - "Не могла бы ты передать Хендрику... что мне очень жаль за свою выходку?" "Не волнуйся, я передам", - заверила Линдси, прежде выйти из комнаты. Эмили молча смотрела, как Линдси уходит. Как только Линдси ушла, Эмили устало вздохнула и откинулась на кровать, стараясь не зацикливаться на своих мрачных мыслях и воспоминаниях…

***

Утром следующего дня Эмили и Линдси вместе собирали яйца в курятнике. Эмили, однако, не произнесла ни слова с того момента, как та вышла из своей комнаты. Линдси это заметила и потому, решила поговорить. "Итак... как ты себя чувствуешь сегодня, Эмили?" - спросила Линдси. "Мне... уже лучше," - ответила Эмили, доставая яйца из гнёзд и аккуратно кладя их в корзину. - "Наверное… Я думаю, мне следует извиниться перед твоим братом за вчерашнее." "Я уверена, он не держит на тебя зла. Генри не знал о твоей ситуации, пока мы ему всё не объяснили", - сказала Линдси. - "И он в курсе, что о тебе нельзя никому рассказывать". "Это обнадеживает", - ответила Эмили, вынимая яйца из гнезда. - "Но, эм... как твой брат относится к тому, что я здесь проживаю?" "Ну, по крайней мере, он понял твоё положение", - со вздохом ответила Линдси. - "Прости за Хендрика. Я люблю его, но иногда он может быть... проблемным. Он не из тех ведьм, которые любят работать на ферме, предпочитая вместо этого бездельничать. С тех пор как он переехал и начал свою актёрскую карьеру в Титанвуде, Генри стал склонен присоединяться ко всем новым культам, о котором только узнавал."

***

Хендрик стоял на пороге дома Шайстримов с несколькими солдатами, и его голова была выбрита на лысо. "Эй, я знаю, как это выглядит, но поверьте мне, в том культе я был все во лишь временным работником..."

***

В другой раз Хендрик был одет в мантию, а за его спиной стояла группа людей в масках и капюшонах. "...я знаю, что вам не нравиться, когда я присоединяюсь ко всем этим культам, но они были такими харизматичными", - сказал он. - "Так что, если вы просто..."

***

"...Позвольте мне сказать, что они не так уж плохи", - сказал Хендрик, когда на заднем дворе фермы Шайстримов горело чучело какого-то Бога. - "Если вы тоже узнаете их поближе, возможно, вы захотите к ним присоединиться!"

***

Эмили выпучила глаза, после всех этих историй. - "Серьёзно?" "Ага..." - призналась Линдси, немного смутившись. - "Правда, обычно это недолго длиться. К счастью, Генри присоединился к Ковену, прежде чем успел попасть в неприятности. И я уверена, весь этот культ Мел не долго продержиться". "Итак... а в какой Ковен он вступил?" - спросила Эмили. "Он в... хм, кажется он не говорил," - сказала Линдси. - "Пойдём и спросим у него." После того, как они закончили собирать яйца, Линдси и Эмили отправились на поиски Хендрика, который в данный момент мыл крысиного червя. - "Генри, ты не возражаешь, если мы тебя кое о чем спросим?" - спросила Линдси. "Конечно, но у меня нет фотографий для автографов", - ответил он. "На самом деле, мне интересно, к какому Ковену ты присоединился?" - спросила Линдси. "Ни к какому", - признался Хендрик. - "Я ещё не вступал в Ковен". "Спасибо," - ответила Линдси, после чего повернулась Эмили. - "Как видишь, он..." - Она замолчала, осознав, что сказал её брат, и потому она медленно повернулась обратно к нему. - "Прости, ты сказал, что... не вступил в Ковен?" "Пока нет", - небрежно сказал Хендрик с невинной улыбкой. "ЧТО?!" - закричала Линдси, напугав Эмили и Хендрика, и её крик эхом разнесся по всей ферме. - "В каком смысле, ты не..." - Она быстро огляделась, прежде чем шепнуть брату. - "Не вступил в Ковен?" "Ну, я собирался вступить после прослушиваний, но ничего не вышло", - признался Хендрик. - "Но не волнуйтесь, мне удалось одурачить всех своей фейковой печатью". Он показал им своё запястье, снимая с него накладную печать Ковена Иллюзий. - "Видишь, я снимаю один, а затем накладываю другой", - сказал он, надевая на запястье печать Ковена Оракулов. - "Я купил их у парня из Боунсборо, у которого есть свой тату салон. Хотя, я давненько его не видел. Интересно, где он?..." "Святой Титан, это совсем не к добру", - крайне обеспокоенно сказала Линдси. - "Генри, ты же знаешь, что скоро День Единства. Ты должен вступить в Ковен, если не хочешь, чтобы тебя арестовали, ясно?" "Не волнуйся, сестренка, я присоединюсь к Ковену, когда у меня будет такая возможность", - сказал Хендрик, прежде чем заметил Эмили за спиной Линдси. - "Оу, Эмили… эм… как дела?" "Я в порядке, спасибо, что спросил", - ответила Эмили, стараясь быть вежливой. - "И… Я просто хочу извиниться за свою вчерашнюю выходку". "Эй, никаких проблем", - заверил её Хендрик. - "После того, как мама и папа мне всё объяснили, я, пожалуй, перестану возиться с этим Мелвинсом". "И тебя… не беспокоит, что я здесь?" - спросила Эмили. "Ну, если честно, то я не удивлен, что Линдси подружилась с тобой", - признался он, пожав плечами. - "Просто у меня такая сестра. Она прям... олицетворение доброты. Ты не первая сомнительная ведьма, с которой она подружилась". "На самом деле, в этом нет ничего особенного", - сказала Линдси, застенчивая приглаживая волосы на затылке. "Но это так, Линдс", - настаивал Хендрик. - "Я до сих пор помню, как ты уговорила моего старого хулигана перестать надо мной издеваться, поговорив с ним о его чувствах. Сейчас он хороший парень, который предоставляет всем свои услуги по ремонту домов. А этот парень из твоей школы, Дилберн. Он был ещё более чопорным, пока ты не помогла ему на выборах и не стала членом его Студсовета. Не говоря уже о том, что ты даже подружилась с тем диким саблезубым питбулем, который однажды вырвался из клетки на улицу Сакториуса. Когда его нашли, ты с ним чай распивала." Услышав всё это, Эмили была впечатлена. - "У тебя действительно много друзей, Линдси". "Спасибо", - смущенно ответила Линдси. "Итак, Эмили, как долго ты здесь пробудешь?" - спросил Хендрик. Эмили и Линдси обменялись неуверенными взглядами, так как не знали ответа на этот вопрос.

***

Позже Эмили вместе с Линдси чистила паучью-корову. "Видишь? Нежно и мягко", - сказала Линдси, пока Эмили спокойно начёсывала бока паучей-корове. - "Если делать всё резко и грубо, то она запаникует и доить её будет сложнее". "Я... не знала, что в этом деле есть столько нюансов", - ответила Эмили, прежде чем они услышали стук в дверь коровника. "Эй, Линдси, Эмили," - произнес знакомый мужской голос. Две девушки обернулись и увидели, как к ним зашёл... "Кросс?", - удивленно произнесла Эмили с ноткой радости. - "Ого... вот так сюрприз". "Ну, я подумал, что мне стоит зайти и проведать тебя", - сказал Кросс, после чего он раздражённо вздохнул. - "Но… Я пришёл не один". "Хей, чо как, народ?" - объявила Зи, появившись за спиной Кросса, к большому удивлению Линдси. "Зи?" - спросила Линдси, в то время как Эмили озадачилась появлением незнакомой девушки и даже слегка напряглась. - "Как неожиданно. Какими судьбами?" "Ну, я пошла с Кроссом, потому что хотела увидеть ту девушку, о которой я так много наслышалась", - ответила Зи, поворачиваясь к взволнованой и слегка смущеной Эмили. "Эм... привет", - неловко ответила Эмили. "Ты, должно быть, Эмили", - с улыбкой ответила Зи, протягивая ей руку. - "Кросс уже всё мне рассказал, и я рада, что с тобой всё в порядке. Зи Дракенскейл, я его старшая сестра". Эмили удалось справиться со своей нервозностью и пожала руку Зи. - "Приятно познакомиться, Зи". "А мне то как приятно встретить ещё одну симпатичную девушку, зацепившую моего брата", - прокомментировала Зи, к большому недовольству Кросса. - "Приятно познакомиться, Мили. Надеюсь, ты не против прозвища". "Я не против", - сказала Эмили, поворачиваясь к Кроссу, который подошёл к ней для личного разговора, в то время как Зи отошла поговорить с Линдси. - "Как у тебя дела, Кросс?" "Уже лучше, чем раньше", - ответил он. - "Главная новость, Императорский Ковен решил меня отпустить". "Это здорово", - с улыбкой кивнула Эмили, радуясь, что Кросс вырвался из лап Ковена. - "Я рада, что ты освободился от них". "Да, спасибо", - ответил Кросс, тоже улыбаясь этому. - "Итак... а у тебя как дела? Всё в порядке?” "Я в порядке... но," - сказала Эмили, прежде чем смущённо опустить глаза от стыда. - "Я... вчера вечером взбесилась прямо на глазах у семьи Линдси." "Правда? Что случилось?” - обеспокоенно спросил Кросс. "Ну… Старший брат Линдси, Хендрик, вернулся домой вчера вечером," - сказала Эмили, указывая за дверь на улицу, где Хендрик спал од деревом. - "И он сказал, что присоединился к культу… Мелвинс. Просто одна мысль, что у этой суки уже появился культ..." "Оу..." - сказал Кросс. - "Я слышал об этом. Они появились сразу после Боёв Боунсборо, но дальше не распространились, слава Титану. И мне жаль, насчёт вчерашнего переполоха." "Всё в порядке. Спасибо тебе, Кросс," - ответила Эмили, выдавив улыбку. "Эй, раз уж мы закончили, почему бы нам не зайти в дом? Отдохнём и перекусим," - предложила Линдси, привлекая их внимание. "Да, хорошая идя, Линдси", - сказал Кросс. "Я бы не отказалась выпить чего-нибудь освежающего", - согласилась Зи. "Я... мне бы тоже не помешал перерыв", - призналась Эмили, прежде чем вся четвёрка направилась из коровника в дом.

***

Умывшись после грязной работы, Эмили направилась из ванный на кухню. И по пути в коридоре она столкнулась с Зи. "Оу, Мили, извини, если напугала", - прошептала Зи. "Что ты делаешь здесь, в коридоре?" - спросила Эмили, заметив что та разгуливала по дому одна. "Ай, ничего особенного, просто оставила своего брата с Линдси", - ответила Зи, оглядываясь по сторонам, после чего она снова посмотрела на Эмили и прошептала ей. - "Пусть голубки побудут наедине друг с другом". "А-а-а", - ответила Эмили, поняв замысел старшей девушки. - "Так ты... только из-за этого пришла сюда с Кроссом?" "Ну, не только из-за этого", - призналась Зи, опираясь спиной о стену и поглядывая на Эмили. - "Я очень хотела с тобой познакомиться". Эмили была удивлена таким желанием. - "Правда?" "Да, я хотела узнать поближе ту девушку, ради которой мой брат буквально прошел через Ад", - ответил Зи. - "Это в некотором роде романтично... только не говори мне, что у вас любовный треугольник..." "Эм, нет... Между мной и Кроссом нет никакой романтики", - пояснила Эмили. "Реаьно? Ни капельки?" - спросил Зи. "Не-а," - ответила Эмили, отводя глаза. - "Я уважаю Кросса и благодарна ему за всё, что он сделал для меня. Но у меня нет к нему никаких чувств. Мы были коллегами в Ковене, а сейчас обычные друзья, не более того". Зи пристально посмотрела на Эмили, прежде чем вздохнуть. - "Ладно, я тебе верю". "Спасибо", - ответила Эмили, прежде чем снова поднять свой взгляд на Зи. - "Итак... что ты обо мне думаешь? Ты... должно быть, знаешь о моей... дурной славе". "Оу, эм...", - сказала Зи, отводя взгляд и пристукивая ногой. - "Ах... Ладно, если честно, я была не самого лучшего мнения о тебе в прошлом". "Это... ожидаемо", - призналась Эмили, устремляя свой постыдный взгляд в пол. "Дай мне закончить", - парировала Зи. - "Я уверена, ты совершила много плохих поступков, о которых я ещё не знаю, но я решила дать тебе шанс, так как моему брату ты не безразлична. И наконец-то встретив тебя… ты оказалась совсем не такой, как я ожидала. Ты не та Эмили Трикс, о которой все говорили. Ты кажешься какой-то… поверженной?" "Что ж, спасибо за честность," - сказала Эмили, потирая свою руку. - "И я не буду этого отрицать. Большая часть того, что ты обо мне слышала - правда. Я совершила много плохих поступков и причинила боль многим ведьмам, думая только о себе и своих амбициях. Но сейчас, оглядываясь назад... я понимаю, что это ни хрена того не стоило. Я стольким жизнь испортила, даже своим близким друзьям. И, честно говоря, я не заслуживаю прощения, после всего этого дерьма". Зи обеспокоенно посмотрела на Эмили. - "Кросс рассказал мне о своём походе в Преисподню… но, по-моему, он упустил некоторые детали. На что это было похоже? Если тебе комфортно говорить об этом." Эмили посмотрела на Зи и вздохнула, решив ничего не утаивать. - "Когда меня отправили туда, я оказалась в ловушке своего Личного Ада. В этом месте… меня прогоняли через все мои плохие воспоминания. Начиная с моего детства и заканчивая моей работой в Гильдии Таро." Она нахмурилась, сделав паузу на мгновение, прежде чем продолжить. - "Все мои страхи и ошибки, изливались на меня без остановки. Я даже была вынуждена испытать всю ту боль, которую причиняла другим, и ради... чего? Мести? Одобрения? Власти?" Эмили покачала головой, стыдясь и даже злясь из-за своих решений. - "И что я получила бы в итоге, если бы всё прошло гладко?" Она закрыла глаза и глубоко вздохнула, прежде чем открыть их и снова посмотреть на Зи. - "Я чуть не отчаялась и не осталась там в Преисподне, но твой брат помог мне. Хочешь знать, почему он прошел через Ад ради меня? Думаю, мы тогда оба оказались в сложной ситуации, так что нам нужно было полагаться друг на друга, даже если нас пытались стравить. Но даже в таком случае, ему не нужно было идти и спасать меня. И он всё равно это сделал." Зи ухмыльнулась. - "Да, это похоже на моего брата", - призналась она с улыбкой. - "Итак... у тебя есть какие-нибудь планы, что делать дальше?" "Я… Не знаю, честно говоря", - призналась Эмили. - "Думаю… если бы не поддержка Кросса и Линдси, я могла бы покинуть Острова и начать всё сначала где-нибудь в другом месте. Но я ещё, пока что не разобралась в своей ситуации и вообще не уверена в своём будущем." По мере того, как Зи слушала иллюзионистку, её лицо стало серьёзнее. - "Я понимаю, что ты чувствуешь, Эмили". "Правда? Как?" - спросила Эмили. Зи опустила глаза, прежде чем признаться. - "Если честно, я прекрасно понимаю, насколько коррумпирована Система Ковенов. Вся эта пропаганда, несправедливость и жестокость, я вижу насколько это плохо. Я часто переживала за брата, когда он был "волонтёром" в Императорском Ковене. Что касается меня, то я учусь в выпускном классе и, скорее всего, нарочно провалю экзамен, чтобы не вступать в Ковен. Но потом… Я не совсем уверена в том, что мне делать дальше". Эмили была удивлена таким откровением со стороны Зи, но больше она была обеспокоена за неё. - "Ты когда-нибудь говорила об этом с Кроссом или со своими родителями?" - спросила Эмили. Зи пожала плечами. - "Честно говоря, нет," - призналась она, прежде чем решила сменить тему. - "А Кросс когда-нибудь рассказывал тебе обо мне?" Эмили задумалась об этом. - "Вообще-то, он никогда не упоминал о тебе… или о своей семье в целом". "Оу... ну, это неудивительно", - призналась Зи. - "Меня это не задевает, просто он такой, какой есть. Кросс замкнутый ведьмак, которому не комфортно говорить о личной жизни и проблемах. Это мы поняли ещё с детства." "И... я кстати знаю о его… наследии," - сказала Эмили. "Наследие в смысле...?" - спросила Зи, немного напрягаясь от этих слов. "Та штука с драконами," - прошептала Эмили. "А, это...", - подтвердила Зи, в тайне испытав облегчение. - "А когда ты узнала?" "В Преисподне, он спас меня от Мел, когда превратился в... дракона", - призналась Эмили, прежде чем посмотреть на Зи. - "Так... у тебя тоже есть эта способность?" "Ну, может мы и сводные брат и сестра, но у нас один отец, так что...", - сказала она, превращая свою руку в драконью лапу с синей чешуёй и оранжевыми когтями. "Ухты..." - прошептала Эмили, восхищаясь тем, что увидела. - "Значит, твоя семья..." "Мы, по сути, последние в своём роде", - призналась Зи, прежде чем ухмыльнуться. - "Знаешь, если тебе интересно увидеть мою полную драконью форму, я могла бы как-нибудь показать её тебе. Но мы скрываем это ото всех, так что нам придётся... где-нибудь уединиться, смекаешь?" Эмили невольно покраснела от такого недвусмысленного предложения. - "Спасибо за предложение, Зи." Она отвернулась, пряча свой румянец. - "Я... подумаю об этом."

***

Пока Зи беседовала с Эмили, Линдси готовила всем перекус. "Спасибо, что пригласила нас к себе, Линдси," - сказал Кросс, когда она протянула ему бутылки с содовой. "Всегда пожалуйста, Кросс, и..." - сказала Линдси, прежде чем взять ещё содовой с задумчивым видом. - "Нам нужно кое о чем поговорить". "О чём?" - спросил Кросс, когда Линдси сделала глубокий вдох. "Я знаю, что ты тоже был дублером Золотого Стража", - сказала Линдси, чем застала Кросса врасплох. - "И что на пляже был ты, а не Эмили." Она повернулась к нему и посмотрела парню в глаза. - "Я права?" "Ох..." - Кросс явно занервничал, когда понял, что он так и не рассказал ей о том, что они с Эмили заменяли Золотого Стража. - "Линдси, прости меня. Должно быть, это вылетело у меня из головы." - извинился парень. - "Да, я был Золотым Стражем на пляже. Мы с Эмили по очереди заменяли его." - Кросс виновато вздохнул, прежде чем продолжить: - "Ещё раз, прости, что не сказал тебе. Не то, чтобы я тебе не доверял... Наверное, у меня просто не было повода, и я забыл." "Ну, всё в порядке," - ответила Линдси, похлопав Кросса по руке. - "Я понимаю, поэтому прощаю тебя. Плюс… Я так и не успела поблагодарить тебя за то, что ты спас меня на пляже..." Кросс покраснел от этих слов. - "Н-ну… это не проблема. Я просто присматривал за тобой... и за остальными нашими одноклассниками," - нервно пробормотал он. Линдси улыбнулась. - "Как бы то ни было, ты тогда был героем и сейчас им являешься, даже если ты больше не Золотой Страж", - сказала она, наклоняясь к Кроссу... и целуя его в щеку. Кросс удивился и выпучил глаза от того, что сделала Линдси. - "Эм... не за что... мне не трудно," - сказал Кросс, решив набраться смелости и пригласить её на свидание. Он знал, что сейчас настал самый подходящий момент. - "Эм... Линдси." "Да?" - спросила Линдси. Кросс глубоко вздохнул и сказал: - "Ты бы хотела..."

"Привет, ребята! Я наконец-то выспался!" - объявил Хендрик, резко заходя на кухню. Этот внезапный визит напугал голубков, и они быстро отвернулись друг от друга, когда брат Линдси подошёл к ним. - "Вся эта работа на ферме так утомляет, я прав?" - спросил он, беря содовую и замечая Кросса. - "Слушай, а ты случайно не тот Кросс, о котором все говорят? Хендрик, я брат Линдси, приятно познакомиться!" - крикнул он, протягивая ему руку.

"Я тоже рад с тобой познакомиться… Хендрик," - ответил Кросс, пожимая ему руку, хотя внутри он страшно негодовал из-за испорченного момента. *** Позже, четверо подростков решили отдохнуть, поиграв в дворовую игру на ферме Шайстримов, так же позвав к себе Хендрика и Джоджо. В итоге они разделились на две команды: Линди и её братья в одной команде, а Эмили, Кросс и Зи в другой команде. Сейчас Джоджо и Линдси бродили около амбара, держа в руках рогатки, заряженные зелёными шариками слизи. "Видишь, где они, Линдс?" - спросил Джоджо. "Нет, Джоджо", - ответила Линдси, прежде чем заметила Хендрика, который вышел из-за угла. - "Вот и Генри". Хендрик повернулся к брату и сестре, собираясь им что-то сказать, но в этот же момент ему в спину прилетело несколько шариков слизи. - "Ой-Ах-Оу!" - закричал он, убегая прочь, после чего показались те, кто в него стрелял - "Кросс и Зи." "Ха-ха, берегись!" - объявила Зи с азартом. Кросс, тоже ухмыляясь, повернулся к Линдси и Джоджо. - "Без обид, Линдс," - сказал он, целясь в них слизью. "Бежим!" - закричал Джоджо, бросившись с Линдси бежать, уклонясь от выстрелов, но в мальчика всё равно попали слизью. - "Уф!" Линдси рассмеялась и убежала внутрь амбара. Она держала свою рогатку наготове, ожидая противника, но обернувшись она увидела перед собой Кросса, с натянутой рогаткой. - "Оу, нет... не надо… АЙ!" Не смотря на мольбу, Кросс всё равно выстрелил в неё. "Прости, Линдси", - извинился Кросс. Линдси только рассмеялась. - "Всё в порядке, это просто игра". "Да… подожди-ка, а где Эмили?" - спросил Кросс, оглядываясь по сторонам. "Бада-бум!" Кросс обернулся и, подняв глаза, увидел, как сверху стогов сена выскочили Эмили и Зи, которые вместе обстреляли Кросса. В итоге парень был весь в слизи. - "АРХ!" - закричал он от поражения и от удивления. - "Ты предала меня, Зи?!" "Извини, братишка, но мы с Эмили изначально решили быть только в вдвоём", - сказал Зи со смешком. "Хе-хе, видел бы ты своё лицо", - сказала Эмили, рассмеявшись, как стереотипная злодейка. - "Хи-хи-хе-хе-хе-хааа!" "Ха, первый раз слышу такой смех", - прокомментировала Зи, удивляюсь необычному смеху Эмили. Эмили тут прикрыла смущенно рот рукой, когда это заметили. - "Ой... обычно я не смеюсь так открыто". "Ну, уникальности это всегда хорошо, Милли", - сказала Зи, похлопав её по плечу, из-за чего Эмили снова покраснела. - "Мне нравиться твой смех." Эмили улыбнулась. - "Что ж, было здорово объединиться с тобой против Кросса. Мне было... весело". "Да, и я всегда рада тем, кто помогает мне докучать моего братишку", - заявил Зи, от чего они обе рассмеялись. Кросс посмотрел на девушек с невозмутимым взглядом. - "Я начинаю жалеть, что познакомил вас," - сказал он, хотя и сам не смог сдержать улыбки. Он был рад видеть, что Эмили веселится.

***

Вскоре после этого Кроссу и Зи пора было возвращаться домой и они прощались с друзьями на крыльце. "Спасибо, что пригласили нас", - сказал Кросс обнявшись с Линдси. "Приходите в любое время. Я рада что мы все так хорошо повесились", - призналась Линдси. "Эй, а меня обнять?" - натянуто спросила Зи, прежде чем Линди и её обняла. "Мы ещё зайдём на этой неделе, чтобы проведать тебя", - сказал Кросс, поворачиваясь к Эмили. "Да, это было бы здорово", - ответила Эмили, пожимая руку Кроссу и приобнимаясь с ним, после чего к Эмили подошла Зи и обняла её. "Приятно было познакомиться с тобой. Мы ещё увидимся, Мили", - сказала Зи, в то время как Эмили была удивлена её объятиями. - "Постарайся избегать неприятностей, окей?" "Д-да", - ответила Эмили со смущением. Закочнив с прощанием, брат и сестра сошли с крыльца, где Зи призвала свой посох и села на него вместе с Кроссом. - "Пока, Зи. Пока, Кросс". "Будьте осторожны!" - сказала Линдси, помахав им на прощание. "Постараемся, и удачи вам!" - Кросс помахал в ответ, когда он вместе с сестрой улетели в сторону своего дома. Немного отлетев от фермы Шайстримов, Зи повернулась к Кроссу. - "Итак... ты пригласил Линдси на свидание?" "Я... нет, не пригласил", - признался Кросс, глядя назад на ферму, где он ещё мог развиднеть Линдси в далеке. "Что ж, тебе рано или поздно придётся сделать свой ход", - сказал ему Зи. - "Или, может быть, тебя первым пригласят на свидание и ты не сможешь отказать." Кросс вздохнул, покачав головой. - "Я не думаю, что это возможно, Зи..."

***

На следующий день Линдси взяла Эмили с собой на встречу со своими друзьями. "Ты уверена, что твои друзья… одобрят меня?" - спросила Эмили с неуверенным и обеспокоенным видом, хотя и была замаскирована с помощью иллюзии. "Не волнуйся, они всё поймут, когда я объясню твою ситуацию", - успокоила Линдси свою подругу, шагая вместе с ней по деревенской улице. "Я просто боюсь их реакции", - сказала Эмили, глядя вниз и скрестив руки на груди. - "Я знакома только с одной из них, и то она знает меня, как "Милдрет Трэкс". Вдруг они отреагируют так же, как и твои друзья из Лиги Ведьм?..." "Ну, на этот раз вы познакомитесь в более спокойной обстановке", - заверила её Линдси, заметив что-то впереди. - "И мы на месте". Эмили подняла глаза и увидела ферму Кортлендов. Обычный деревенский домик с несколькими сараями, окружённые рощей из кровавых яблонь. Там же она заметила крупного мускулистого колдуна со светлыми волосами, загорелой кожей и голубыми глазами, одетый в синий комбинезон, коричневые сапоги, перчатки и фартук. В данный момент он тащил тележку с бочками, а на его спине висел топор, и сам он был запачкан яблочной кровью. Мягко говоря, его внешний вид напугал Эмили, но Линдси не испугалась, когда они вошли на участок. - "Привет, Боб! Как продвигается разделка яблок?" "Отлично", - нейтральным тоном ответил Билли Боб Кортленд. "А Джеки дома?" - спросила Линдси. "Да," - кратко сказал парень, проходя мимо девушек. "Отлично, спасибо!" - сказала Линдси, ведя Эмили к дому. - "Это Билли Боб, старший брат Джеки. Он занимается разделкой и перемалыванием кровавых яблок". "Ясно..." - ответила Эмили, увидев, как Билли Боб увозит бочки с разделанными яблоками в сарай с трубой, из которой шёл густой дым. Там-то и производилась варка яблочной крови. Гости взошли на крыльцо и постучались во входную дверь, которую им открыла Джеки. - "Привет, Линдси! Вижу, ты привела с собой Милдред. Табби уже здесь, а Трейси с Андреа должны прийти с минуты на минуту." "Хорошо," - сказала Линдси, когда Джеки пригласила гостей в дом. - "Как поживает твоя младшая сестренка, Света?" "Ох, буквально на днях она впервые сама проползла по полу", - сказала Джеки с улыбкой. - "Маме и папе удалось заснять это на свиток". "Правда? Как здорово!" - взволнованно воскликнула Линдси, когда они прошли в столовую, где их ждала Тамбрелла, за чашкой чая. - "Привет, Табби!" "Оу, Линдси, дорогая, рада тебя видеть", - сказала старшая девушка, когда вслед за Линдси и Джеки на кухню вошла Эмили. - "А кто это пришёл с тобой?" "Это Милдред Трэкс", - сказала Джеки. - "Она новый батрак на их ферме. Я встретилась с ней позовчера на рынке". "Оу, что ж, приятно познакомиться, Милдред. Я Тамбрелла", - сказала она, после чего послышалось открывание входной двери и тут же на кухню ворвалось радужное пятно, которые пронеслось мимо девушек, создав сильный порыв ветра. - "Святой Титан!" "Здарова девчонки! Извините, что опоздали!" - сказала Трейси. В своих руках она несла Андреа, которая держалась за шею подруги, пока та тащила её на большой скорости. "Но мы вовремя!" - объявила Андреа, выпрыгивая из объятий Трейси и с улыбкой оглядывая всех собравшихся. - "Джеки, Линдси, Табби и..." - В этот момент она заметила Эмили. - "Хм, а тебя я не знаю..." "Э-э-э..." - нервно произнесла Эмили. "Андреа, это Милдред," - сказала Тамбрелла, встав из-за стола. - "Она недавно устроилась на ферму Шайстримов, в качестве помощника по хозяйству." "Значит, ты их новый батрак, да?" - спросила Трейси, уверено протягивая ей руку. - "Что ж, приятно познакомиться, я Трейси Спидемон. Возможно, ты уже слышала обо мне, я как-бы участвовала в Боях Боунсборо. Правда я вылетела на четвертьфинале, а потом началась анархия. Слава Титану мы с Андреа успели свалить от туда." "Из-за обвяленного Военного Положения, нам пришлось прятаться в спортивной раздевалке моей школы", - сказала Андреа, после чего она лукаво улыбнулась. - "Но для нас это была приятная ночка". "Понятно..." - сказала Эмили, всё ещё нервничая в присутствии всех друзей Линдси. "Но есть кое-что забавное, чего я никак не могу понять...", - сказала Андреа, глядя на Эмили. - "Глядя на тебя у меня возникает одно странное чувство. Например, когда Луз Клоторн пришла в школу этим утром, и я заметила на ней ожерелье Эмити, то у меня возникло сильное подозрение, что на выходных между ними произошло что-то важное. Иногда моё чутье подсказывает мне, когда с кем-то что-то не так, или он что-то скрывает.… как будто меня ждет сюрприз. У тебя есть сюрприз, Милдред?" Эмили нервно повернулась к Линдси. Девушка-циклоп ободряюще кивнула ей и Эмили глубоко вздохнула. - "Ну, у меня и вправду есть один сюрприз..." "О, что это? Кексы? Пирожные? Что-то с ароматов ванили?" - в предвкушении спросила Андреа. "На самом деле… меня зовут не Милдред Трэкс," - сказала Эмили, рисуя магический круг и рассеивая свою иллюзию. Девочки в шоке посмотрели на Эмили, когда увидели её настоящую зелёнокожую внешность. - "Я… Эмили Трикс". Все девочки затихли в групповом молчании… ну, кроме Андреа. - "Чтооооо?!" "Подожди, Эмили Трикс? Та, что развязала войну с Хексайдом и, по-видимому, была Золотым Стражем?" - спросила её Джеки. "Да", - ответила Эмили, опустив глаза. Трейси в этот момент внезапно бросилась к Линдси и оттащила её в сторону от Эмили. - "Трейси!" - крикнула Линдси, когда её подруга встала перед ней в качестве защиты. "Осторожно, Линдси", - сказала Трейси, свирепо глядя на Эмили. - "Я не знаю, как ты вернулась, но если ты и вправду осмелилась воспользоваться добротой Линдси..." "Я не пользовалась ею! Правда!" - настаивала Эмили. "Трейси, успокойся!" - сказала Линдси, пытаясь обойти её. "Успокоиться? Линдси, эта "Милдред" одурачила тебя, устроившись на твою ферму..." "Да я с самого начала знала, что она Эмили!" - заявила Линдси, из-за чего Трейси с остальными девочками в шоке посмотрели на неё. "Стоп, что?" - спросила Трейси, когда Линдси удалось высвободиться из её защиты. "Послушайте, я знала, что Милдред - это Эмили… Потому что я участвовала в её спасении," - объяснила Линдси, подходя к Эмили. "Ты про своё путешествие в через Ад в Преисподнюю?" - спросила Тамбрелла. "Конечно", - кивнула Линдси, продолжая объяснение. - "Мы с Кроссом присоединились к Луз и её друзьям в путешествии, чтобы спасти её брата и брата Эмити от Мелинои, а так же вытащить Эмили. До этого я познакомилась с ней, когда она ещё работала Золотым Стражем. Возможно, она и совершила много плохих поступков, но ей нужна помощь, а не враждебность. Вот почему я и моя семья приютили её на некоторое время." "Кросс? Ты про того симпатичного парня с Трека Растений, который тебе нравиться?" - спросила Тамбрелла, из-за чего Линдси покраснела. "Д-да, он..." - смущенно ответила Линдси. - "Но это к делу не относится!" - крикнула она, пытаясь не отходить от темы. - "В общем... девочки, я хочу познакомить вас с Эмили. Я привела её сюда, потому что считаю, что общение со сверстниками может пойти ей на пользу". "Ну, что ж… Думаю, это не так уж и удивительно, поскольку ты можешь подружиться буквально с кем угодно, Линдс," - заметила Андреа. "Я всё ещё не уверена в ней," - прямо сказала Трейси, прищурив глаза на Эмили. - "Кто знает, может она однажды захочет съесть тебя, Линдси?" "Я не каннибал..." - сказала Эмили. - "Но… Я понимаю ваше недоверие ко мне. Я... у вас есть на это все основания." "Ну, я не знаю что и думать насчёт тебя, "Милдред". Мы буквально только что познакомились", - рассудительно сказала Джеки, скрестив руки на груди. - "Однако я доверяю мнению Линдси". "Да, я тоже не совсем уверена в тебе", - призналась Тамбрелла, осторожничая с выражениями. - "Но я доверяю суждениям Линдси, даже если я немного беспокоюсь за неё и её родных". "Но ты должна заслужить наше доверие," - сказала Андреа, придвинув стул к себе и сев на него. - "Например, что ты можешь рассказать о себе? Как вы с Линдси вообще подружились?" "Эм... ну..." Эмили волновалась и не знала с чего начать, поэтому Линдси опередила её. "Это произошло на Параде в День Ковена", - отметила Линдси. - "Когда Мрачный Гоблин схватил меня, именно она, будучи Золотым Стражем, спасла мне жизнь". Все её друзья были удивлены и даже шокированы этой новостью. - "Ого... подожди, так это была ты в тот раз?" - спросила Трейси у Эмили, на что та кивнула. "Значит ты спасла Линдси?" - спросила Джеки, находя этому подтверждения. - "А ведь Золотой Страж на параде действительно показал некоторые иллюзорные трюки", - вспоминает она. "Если точнее, я была лишь дублёром настоящего Золотого Стража," - уточнила Эмили, чтобы не возникло путаницы. "В таком случае ты повысила мой уровень доверия к тебе," - сказала Андреа, вставая со стула и подходя к Эмили, похлопывая ей по плечу. - "Думаю, я смогу дать тебе шанс." "Правда?" - спросила Эмили не веря своим ушам. "И, судя по виду твоих рук, ты не прохлаждалась у Шайстримов, не так ли?" - спросила Джеки, указывая на руки Эмили, на которых, очевидно, были мозоли и волдыри. - "Знаешь, мне бы не помешала помощь в сборе яблок." "Конечно!" - тут же ответила Эмили. - "Я даже могу помочь в посадке деревьев и разделыванию яблок если нужно. Даже в варке яблочной крови я пригожусь, правда я ничего об этом не знаю, но вы можете меня научить". "Ого, она начинает говорить прям как Джеки", - прошептала Трейси Тамбрелле, которая кивнула и хихикнула, глядя на это. "Что ж, думаю, мы все сможем дать тебе шанс, дорогая", - сказала Тамбрелла. - "В конце концов, ты же не можешь быть такой же, как и Дискорд". Эмили была озадачена. - "Что за Дискорд?" - спросила она, после чего все девочки застонали от раздражения, кроме Линдси очевидно. "Долгая история..." - призналась Трейси. "Но хватит болтовни", - сказала Андреа, приобнимая Трейси и Эмили. - "Давайте веселиться!" "Ладно, и чем же вы развлекаетесь?" - спросила Эмили.

***

На улице девочки забрасывали мешочки с семенами в специальные вёдра, установленные на расстоянии от места броска. Трейси бросила свой мешочек слишком далеко, а Джеки - попала в цель. "Как я вижу, ты всё такая же мазила," - с ухмылкой подразнила Джеки свою подругу. "Ха-ха, как смешно! Ставлю сто улиток на то, что я заработаю больше очков чем ты!" - заявила Трейси, бросая очередной мешочек. "Хм, ставки приняты!" - заявила Джеки, тоже входя в азарт. "Они всегда такие?" - спросила Эмили у остальных, стоя в стороне и наблюдая за бросками Джеки и Трейси. "Ты даже не представляешь до чего может довести их конкуренция, дорогая", - сказала Тамбрелла.

***

Позже девочки собрались в круг, чтобы поиграть в "Правду или Действие". В данный момент Трейси, сидящая на полу, загадывала действие для Тамбреллы. "Ладно, Табби, тогда... перекрась своё платье в красный горошек!" - заявила Трейси, своей подруге с фиолетовыми волосами. Тамбрелла, которая сидела на стуле, огорчённо ахнула. - "Ну, блин... На мне сейчас брендовое платье от Hexmierre. Я кучу улиток за него отдала..." "Прости подруга, таковы правила", - сказала Андреа, лёжа на полу, и остальные поддержали её. "Агх, ладно," - сказала Тамбрелла, рисуя магический круг и меняя своё фиолетова платье с белым жакетом на красное в горошек, вплоть до её белых сапожек. - "Ну вот, теперь вы счастливы?" - с лёгким недовольством спросила она, на что девочки похихикали. "Ну, по крайней мере, ты это сделала", - сказала Трейси с улыбкой. - "Кто следующий?" "Думаю, теперь очередь Эмили". - сказала Тамбрелла, поворачиваясь к Эмили: - "Так что же ты выберешь? Правда или действие?" Эмили, тоже сидящая на полу в позе полулотоса, обдумывала варианты. - "Я выбираю… Правду." "Хорошо, а теперь спросим... что-нибудь хорошее..." - проговорила Тамбрелла, пытаясь придумать вопрос не задевающий прошлого Эмили. Андреа подняла руку с криком: - "Оу-оу! Может о том, что она однажды съела и пожалела об этом? Типа испорченная выпечка или плохая пицца на вынос". "Хорошо..." - сказала Тамбрелла, прежде чем снова повернуться к Эмили. - "Ты когда-нибудь жалела о том, что съела?" "Да... было такое", - ответила Эмили, устремляя свой взгляд в никуда. - "Я жалею о том, что съела... свой хвост." "Стоп, что?" - спросила Джеки, а Линдси ахнула, вспомнив, что у Эмили действительно был хвост, когда она видела её детские воспоминания в Личном Аду. "Вскоре после того, как родители бросили меня, в доме испортилась вся еда. Мне пришлось ловить крыс, чтобы хоть как-то выжить, но однажды крысы очень долго не ловились. И чтобы не умереть с голоду, мне пришлось отрезать себе хвост и съесть его", - объяснила Эмили, прежде чем поднять глаза на девочек. Все уставились на её в молчаливом шоке от отвращения и ужаса. Осознав, что она сказала лишнего, Эмили попыталась разрядить обстановку. "Хотя знаете… однажды я решила попробовать те супер острые чипсы с пустынным перцем. У весь день рот горел, после одной штучки," - с натянутым юмором сказала Эмили, после чего Андреа подняла руку. - "Да, Андреа?" "Какой на вкус был твой хвост?" - с любопытством спросила Андреа. "Андреа!" - разом воскликнули девочки от вопроса подруги.

***

Позже группа вернулась в дом, чтобы поиграть в настольную игру и перекусить. Линдси сделала ход и взяла карточку, чтобы прочитать её. - "Тут, говориться, что ты мне должна путь улиток за душу". "Хорошо, вот тебе оплата", - сказала Джеки, протягивая фальшивые деньги с улитками. "А вот и моя душа", - сказала Линдси, вручая Джеки игровую фишку в виде сердечка. Затем она повернулась к Эмили. - "Тебе нравиться игра, Эмили?" "Да", - ответила Эмили. - "Хотя я никогда раньше не играла в Душополию". "А я здесь просто перекусить", - ответила Трейси, которая не учувствовала в игре, а просто сидела в стороне и поглощала фастфуд. "Хотя мне интересно...", - призналась Эмили, оглядывая всех присутствующих. - "Как вы все подружились?" "Ну, для начала, мы с Джеки знакомы с самого детства", - объяснила Линдси. "Да, наши семьи давно дружат, и потому мы росли вместе", - подтвердила Джеки.. "Мы с Джеки дальние родственницы, поэтому я познакомилась с Линдси через неё", - объяснила Андреа. - "А с Трейси мы жили на одной улице в детстве, хоть и в итоге мы пошли в разные школы". "А я познакомилась с Линдси учась вместе с ней в Святом Эпидермисе", - сказала Тамбрелла, стараясь искренне улыбаться, хотя в её образе виднелось капля стыда и жалости. - "Хотя мы не сразу подружились. Однажды со мной приключились некоторые... трудности и Линдси очень мне помогла, а потом она познакомила меня со остальными девочками". "Ого. А что тогда проезжало?" - спросила Эмили, имея в виду трудные времена Тамбреллы. "Скажем так... меня парень бросил", - сказала Тамбрелла с нахмуренным взглядом и недовольным видом. "Оу… сочувствую тебе," - извинилась Эмили. "Всё в порядке, дорогая". - успокоила её Табрелла, хотя и не без вздоха. - "И я безгранично счастлива, что я подружилась Линдси и познакомилась с её друзьями." "Это здорово", - ответила Эмили, хотя у неё был ещё один вопрос. - "Так в какие школы вы ходите?" "Ну, я хожу в местную деревенскую школы", - призналась Джеки. - "А про Линдси и Табби ты уже знаешь." "Я хожу в Мерлин-Медоуз," - вставила Трейси с набитым ртом. "Сначала я хотела поступить в Гландус на Строительство, как и мои сестры, но потом я решила пойти в другую школу, чтобы изучать магию Бардов", - рассказала Андреа, со своим радостным тоном. "Строительство… погоди-ка..." - сказала Эмили, внимательно разглядывая Андреа. - "Ты показалась мне знакомой… Твои сёстры, Мод, Блистер и Аманда?" "Да!" - подтвердила Андреа. - "Мод и Блистер учились на Строительстве в Гландусе, пока он не пал! А Аманда выпустилась несколько лет назад, и теперь работает в нашей семейной Каменоломне! Я ведь упоминала, что моя семья владеет Каменоломней?" "Подожди, а куда ты в итоге поступила, раз отказалась от Гландуса?" - спросила Эмили возвращая её к изначальному вопросу. "Ах, вот глупышка, я совсем забыла," - хихикнула Андреа. - "Я учусь в Хексайде!" Эмили выпучила глаза услышав эту новость. - "Оу... эм, прости, что объявила войну твоей школе". "Ай, ничего страшного. Как любит говорит мой друг Корн - что было, то прошло", - с улыбкой заявила Андреа. - "Но, эй! По крайней мере, теперь в нашей школе учатся студенты из Гландуса. К нам, в команду чирлидиров, даже присоединилась та милая кошка-оборотнь, Нина". Это удивило Эмили. Не только из-за того, что Нина, по всей видимости, теперь была чирлидером, чего она никогда не ожидала, но и из-за того, что Нина теперь училась в Хексайде. - "Ты... знаешь Нину?" "Да! Позавчера мы с частью нашей команды погуляли в Боунсборо, и она даже приходила в Храм Титана, на собрание нашей молодёжной группы," - объяснила Андреа, прежде чем почувствовала, как Эмили схватила её за плечи. "Андреа," - обратилась к ней Эмили с серозным видом. - "Пообещай мне, что ты не расскажешь ей о нашей встрече. Очень важно, чтобы никто, даже она, не знала, что я живу у Линдси и её семьи. Ты должна поклясться, что не скажешь ей обо мне!" - сказала она с отчаяньем в голосе. - "Пожалуйста?!" "Хорошо! Я обещаю никому, даже Нине, не рассказывать о твоём местонахождении!" - поклялась Андреа, подняв одну руку вверх, а другую она положила к себе на сердце. - "Даю тебе слово, имением семьи Пинкждой!" "Хорошо", - сказала Эмили, облегченно вздохнув и отпустив Андреа. - "Спасибо". "У вас с Ниной были какие-то тёрки в прошлом?" - с любопытством спросила Трейси. "Мы обе были лучшими студентами в Гландусе… и лучшими подругами," - призналась Эмили с сожалением в голосе, после чего она снова повернулась к Андреа. - "Кстати, как она там?" "Оу, у неё всё хорошо", - подтвердила Андреа. - "Думаю из неё получиться отличная чирлидерша. О, и в настоящее время она встречается с одной девочкой из моей молодёжной группы, Ламби". "Она целительница?" - сразу спросила Эмили. "Да, плюс она учиться на Мерзостях", - подтвердила Андреа, хотя и не могла задаться вопросом: - "А как ты догадалась?" "Нина питает слабость к Целителям", - призналась Эмили, слегка улыбнувшись. - "Даже в Гландусе она сильно щадила студентов Целителей… даже самых стремных и сумасшедших". Но затем её улыбка исчезла со вздохом. - "По крайней мере, у Нины всё хорошо..." Такая перемена эмоция разожгло любопытство Андреа, и она задумалась о вражде Эмили и Нины. - "Чтож… Я чувствую, что между вами двумя есть какие-то проблемы. Можешь рассказать?" Эмили немного поколебалась, прежде чем посмотреть на Линдси, которая уже знала об их ссоре. Она глубоко вздохнула и начала рассказ: - "Как я уже говорила мы были лучшими подругам. На первых курсах мы держались вместе и в итоге сумели подняться на вершину иерархии Гландуса... По крайней мере, до тех пор, пока я не ударила её ножом в спину, а точнее в живот... Тогда мы проигрывали войну и я сочла её обузой, от которой нужно избавиться." "Может, ты попробуешь извиниться перед ней?", - предложила Андреа. - "Потому что извинения - это первый шаг к восстановлению дружбы!" "Сомневаюсь, что это хорошая идея", - ответила Эмили, опустив голову. - "Мои старые друзья теперь ненавидят меня. Стелла отказалась со мной общаться, Нина, наверное, хочет прикончить меня, а Тито..." Она замолчала, вспомнив, как она бросила парня в тюрьме, и закрыла глаза от стыда. - "Он, наверное, тоже зол на меня, и вряд ли когда-нибудь прости. Как и все..." "Даже после искренних извинений?" - спросила Андреа с надеждой в голосе. "Я думаю, мне просто нужно держаться подальше от них. Некоторые связи просто невозможно восстановить, особенно в моём случае", - сказала Эмили, прежде чем заметила, что Андреа расплакалась от всей этой истории. "Ох, Титан... Это самая печальная история, которую я когда-либо слышала!" - сказала Андреа, сквозь свои слёзы, прежде чем разрыдаться. "Стой, не нужно плакать", - сказала Эмили, пытаясь успокоить Андреа. - "Эй… Линдси, можешь помочь?" - спросила она у одноглазой девушке. "Оу, эм..." Линдси попыталась что-нибудь придумать. - "Эй, Андреа, всё в порядке," - сказала она, приобнимая подругу. - "Может… ты дашь Эмили попробовать свои кексы?" Андреа фыркнула сквозь слёзы. - "Какие кексы?" "Те, что ты испекла!" - уточнила Трейси, когда Андреа немного успокоилась. "Ох, точно! Вот глупышка, я оставила их на кухне," - сказала Андреа, выходя из комнаты и через несколько мгновений возвращаясь к девочкам со своими кексами. - "Я много кексов испекла, так что тут на всех хватит. Я ещё хороший пекарь и подумываю присоединиться к Кулинарному Ковену, если с Бардами ничего не получится." "Ты должна попробовать их. Андреа готовил лучше сладости на свете". - сказала Линдси Эмили, когда Андреа разгадала всем кексы. Эмили посмотрела на розовый кекс с зеленой глазурью в форме цветка. Она осторожно откусила... и её глаза выпучились от блаженства. - "Ммм, афигеть... они потрясны, Андреа." "Спасибо," - ответила Андреа с гордой улыбкой.

***

Позже, ближе к концу дня, Линдси и Эмили начали покидать ферму Кортлендов, попрощавшись со своими друзьями. "Спасибо, что пригласила нас, Джеки", - сказала Линдси. "Всегда пожалуйста, и мне было приятно познакомиться с тобой, Эмили", - сказала Джеки. "Да, думаю, ты вполне нормальная", - неохотно согласилась Трейси, скрестив руки на груди. "Я тоже рада со всеми вами познакомиться", - призналась Эмили, искренне улыбаясь. - "Честно говоря, я сомневалась что вы меня примите". "Что ж, считай, что это начало новой дружбы", - сказала Андреа, после чего она обняла Эмили, к удивлению иллюзионистки. - "С тобой так же весело, как и с Ниной. Интересно, все ли студенты Гландуса такие веселые?" "Не все..." - призналась Эмили, прежде чем почувствовала, как Тамбрелла похлопала её по плечу. "Просто береги себя, дорогая", - сказала Тамбрелла. - "И если тебе что-нибудь понадобится, мы всегда поможем. Друг Линдси - наш друг". "Спасибо", - с благодарностью ответила Эмили. - "Надеюсь, мы ещё встретимся", - сказала она всем девочками, прежде сойти с крыльца вместе с Линдси. "До скорого", - сказала Линдси, помехам им на прощание. После того, как они покинули ферму Кортлендов, она повернулась к Эмили. - "Итак... что ты о них думаешь?" "Они действительно классные", - прокомментировала Эмили. - "У тебя отличные друзья, Линдси". "Я знаю, они самые лучшие", - с улыбкой сказала Линдси, направившись к себе домой вместе с Эмили.

***

На следующий день Эмили находилась на улице и держала в руках топор. Она подняла топор над своей головой… а затем резко опустила и со стуком разрубила что-то по полам… И это было бревно. Эмили откинула два палена в сторону и поставить на пень новое бревно, чтобы так же разрубить его на части. Она вызвалась наколоть дров, когда Шайстримам привезли заказанные ими брёвна. Вскоре девушка заметила, как к ней подошла Линдси. "Как продвигается работа?" - спросила Линдси. "Неплохо", - ответила Эмили, делая передышку и вытирая пот со лба. - "Я расколола примерно... пятьдесят брёвен на сотню пален". "Вижу", - восхищенно произнесла Линдси, глядя на большую кучу разрубленных пален. - "В любом случае, мне только что позвонила Тамбрелла. Сказала, что ей нужна помощь в присмотре за детьми. И.. я подумала, что ты можешь пойти со мной". Эмили была удивлена этим предложением. - "Я... но я не знаю, как обращаться с детьми." "Тогда это будет твоим первым опытом," - ответила Линдси. - "И у тебя появиться шанс провести больше времени с одной из моих подруг. И я не хочу, чтобы ты весь день работала на ферме." "Ну... наверное, ты права," - ответила Эмили, откладывая топор в сторону. - "Так с кем же она нянчится?" "Со своей младшей сестрёнкой и её подружкой по играм", - объяснила Линдси. - "Тамбрелле просто нужна небольшая помощь. Андреа и Трейси сегодня заняты на IFWOT, а Джеки работает на рынке". "Что ж, тогда ничего не поделаешь", - призналась Эмили, подходя к Линдси. - "Я пойду с тобой". Линдси обрадовалась согласию подруги. - "Я уверена, Тамбрелла оценит твою помощь".

***

Вскоре Линдси, на своём посохе, вместе с Эмили летели над крышами Некрополиса в сторону особняка Тамбреллы. "И где она живет?" - спросила замаскированная Эмили. "Ты поймешь, когда увидишь", - ответила Линдси, управляя своим посохом с Палисманом в виде зайца с рогами антилопы. - "Вот он!" Эмили была удивлена видом трехэтажного дома, находящийся в престижном районе Некрополиса. Дом был цилиндрической формы с балконами, колонами и башенкой сверху. Своим видом он очень был похож на карусель с закрытой внутренностью. Когда девочки приземлились и зашли на веранду, Линдси постучала в дверь. Им открыла Тамбрелла. "Линдси, Эмили! Я очень рада, что вы смогли прийти", - сказала Тамбрелла, приглашая их в свой дом. Войдя внутрь, Эмили огляделась и осмотрела внутренний интерьер дома. Всё было в фиолетовых, белых и розовых тонах. На стенах висели портреты и картины, во всей мебели присутствовали украшения из драгоценных камней, а в проёмах в стенах стояли манекены с модной одеждой, скрытые за стеклом. А на потолке холла присутствовал рисунок герба семьи Тамбреллы - голова единорога заключённая в синий ромб. "Добро пожаловать в моё скромное жилище", - хвалёно сказала Тамбрелла. - "Клан Диаманто - одна из многих богатых семей, проживающих здесь, в Некрополисе. Мои родители владельцы крупной горнодобывающей компании. Я знаю, некоторые думают, что Строительная Магия - это тяжёлая работа, пот и мозоли на руках, но мало кто может увидеть и другие преимущества Строительной Магии!" - сказала она, протягивая девочкам поднос с драгоценными камнями. - "Бриллианты для гостей?" "Спасибо, я откажусь", - ответила Линдси. "Ты... просто так отдашь их?" - спросила Эмили в тихом шоке. "Не волнуйся, дорогая, у нас их тут навалом", - ответила она. - "Семья Диаманто добывает минералы со времен Великой Зубной Лихорадки. И я их использую в своей линейке модной одежды", - заявила Тамбрелла, когда в коридор зашла светло-голубая персидская кошка с перьями на хвосте. - "Перси прекрасно это знает, не так ли, Перси?" "Мяу," - мяукнула Перси, пройдя мимо гостей, показывая им иглы торчащие из её спины. А так же в задней лапке у неё располагалась замочная скважина. Во время экскурсии, Эмили не могла избавиться от чувства легкого отвращения к образу жизни Тамбреллы. У этой девушки было столько богатства, и Эмили даже представить себе не могла, что она бы со всем этим делала, а Тамбрелла просто выставляла напоказ всю эту роскошь, в то время как Эмили была воспитана в неблагополучной семье из низшего класса. В итоге Тамбрелла отвела их в гостиную, где они заметили множество разбросанных игрушек. Они застали Кэти с Кей за игровым столиком, и в данный момент они смотрел детскую передачу на левитирующем Хрустальном Шаре. - "Кэти! Я вернулась с гостями!" Кэти вместе с Кей повернулись к старшим девочками, и они заговорили своим детским лепетом. "О, это её подружка по играм?" - спросила Линдси. "Да, это Кей", - ответила Тамбрелла. - "Её опекуны пришли с ней пару часов назад, поскольку я и её красная сестра запланировали для них игры... но им пришлось уйти по делам. Хотя мы с Кэти изначально планировали провести этот день только вдвоём, так как мои родители сегодня на работе." Эмили посмотрела на девочку-малька. Хоть она видела Кей в первые в жизнь, что-то в ней показалось иллюзионистке... знакомым. "Что ж, я рада, что у твоей дочери появился друг её возраста", - ответила Линдси, отчего Тамбрелла выпучила глаза. "ЛИНДСИ!" - воскликнула Тамбрелла, и девушка-циклоп осознала, что проговорилась. "Ой... прости," - смущенно извинилась Линдси, в то время как Эмили удивилась. "Подожди… Кэти разве не твоя сестра?" - спросила Эмили. Тамбрелла посмотрела на Эмили и через мгновение вздохнула. - "Ладно... это правда," - сказала она, садясь на диван. - "Помнишь, я говорила, что Линдси помогла мне после расставания с парнем? Ну… я от него забеременела. Когда я рассказала ему об этом и о том, что я отказываюсь от аборта… он порвал со мной. А затем, чтобы окончательно порвать со мной связи, он досрочно вступил в Императорской Ковен. С тех пор я его не видела и те, кого я считала своими друзьями, тоже бросили меня. Я была в полном отчаяние." Тамбрелла протёрла свои намокшие от слёз глаза. - "Думаю, именно это и происходит, когда встречаешься с таким безответственным болваном из бывшей королевской семьи, как Герцог Эдбитон." Эмили сочувственно посмотрела на Тамбреллу, и её прежнее отвращение к девушке тут же исчезло, когда она поняла в какую ситуацию та угодила. - "Я… Я очень сожалею, Тамбрелла. Правда." "Спасибо, дорогая", - ответила Тамбрелла. - "Когда мои родители узнали об этом, они пообещали скрыть мою беременность. Поэтому они всем сообщили, что я "учусь в заморском колледже", а на самом деле меня переселили на дальнюю часть Кипящих Островов, где у нас находился ещё один дом. Меня навещали только родители и Линдси с её друзьями. Хотя я и наломала кучу дров, они всё равно меня поддерживали". "Это было самое малое, что мы могли сделать, Тамбрелла", - ответила Линдси, играя с Кэти и Кей на полу. "Да", - ответила Тамбрелла, прежде чем продолжить свой рассказ. - "Мои родители постарались сохранить мою беременность в тайне, чтобы избежать скандала и лишнего внимание, так как они хотели, чтобы я успешно окончила школу. Они даже обставили всё так, будто это моя мать выносила и родила Кэти. Конечно, в один день Фелиция Фокс всё таки докопалась до истины, но Джеки и Андреа взяли с неё обещание никому об этом не рассказывать," - она посмотрела на Кэти и одарила её искренней улыбкой. - "Сейчас мои родители в основном заботятся о Кэти, но я тоже старюсь приложить к этому все свои усилия..." Затем она печально опустила глаза. - "Но… Я не уверена, что мне делать после окончания учёбы". "А... чем ты хотела заниматься раньше?" - спросила Эмили. "Ну, я всегда мечтала стать дизайнером одежды", - сказала Тамбрелла, принимая воодушевлённый взгляд. - "Я уже говорила, что использую фамильные бриллианты в дизайне и у меня даже есть собственная мастерская. Конечно, Кэти так же важна для меня, но… Я не уверена, готова ли я стать мамой на полную ставку". Она печально вздохнула, прежде чем продолжить. - "Я не знаю, должна ли я отложить свои мечты и амбиции ради Кэти… или мне просто отдать её на воспитание родителям. Но в таком случае, я сама перестану быть для Кэти полноценным родителем, вплоть до того, что она может и вовсе перестать видеть во мне свою маму... Этого я тоже не хочу..." Эмили вздохнула, отводя взгляд в сторону. - "Я, наверное, понимаю твои чувства..." "Правда?" - спросила Тамбрелла, подняв глаза на иллюзионистку. "Мои родители бросили меня, когда я заболела", - призналась Эмили. - "Думаю, у меня тоже есть проблемы в теме брошенности. А потом, после Школьной Войны, пребывания в Императорском Ковене и... моего опыта в Преисподне, я теперь без понятия, какое будущее меня ждёт, особенно с тем фактом, что я мертва для большинства жителей Островов." Она взглянула на то, как Кей и Кэти играют вместе, и особенно она присмотрелась к Кей. - "Ты сказала, что Кей привезли её опекуны..." "Э-э... да, так всё и было", - ответила Тамбрелла. Она не знала, как отреагирует Эмили, узнав, кем именно являются опекуны Кей. "Кто они?" - спросила Эмили. Линдси и Тамбрелла обменялись обеспокоенными взглядами, прежде чем Линдси решила ответить: - "Ида и Луз привезли её сюда, а Эмити её крестная сестра", - призналась она, удивив Эмили. "А", - сказала Эмили, выждав минуту, чтобы осознать услышанное. - "Оу..." - Она перемещала свой взгляд то на Кей, то на Линдси и Тамбреллой. - "Эм, я ничего не буду с ней делать, если вы об этом." "Не волнуйся, всё нормально, дорогая", - пояснила Тамбрелла. - "Просто... мы не были уверены в том, как ты отреагируешь на эту новость". Эмили просто кивнула. - "Понимаю", - сказала она, снова глядя на Кей. - "Так... откуда у них Кей взялась?" "Ну, со слов Луз и Иды, она была ещё в яйце, когда они взяли её под свою опеку", - объяснила Тамбрелла. - "Эмити была знакома с её отцом и братом, но они сейчас сидят в тюрьме, и потому Эмити решила сама позаботиться о ней". Эмили посмотрела на Кей и задумалась, когда же именно Луз и Эмити взяли Кей к себе. Она нахмурилась от того, куда двигались эти выяснения. - "Как... как давно это было?" - спросила она. "Вроде до или во время Gland Prix", - ответила Тамбрелла. - "И я полагаю, она вылупилась сразу после Школьной Войны". "Вроде до или во время Gland Prix", - ответила Тамбрелла. - "И я полагаю, она вылупилась сразу после Школьной Войны". Эмили тут же впала в ступор, когда это подтвердилось. Она знала, что Крейг и Босс собирались напасть на Совиный Дом во время Школьной Войны. Она знала, что они планировали убить всех его жителей... но она не знала, что там была ещё и Кей. А она была просто… ребёнком. От этого иллюзионистке стало ещё хуже. "Эй, почему бы тебе не поиграть с ними", - предложила Тамбрелла Эмили, вставая с дивана и садясь на пол рядом с Линдси. "Да, не сиди в стороне, Эмили", - предложила Линдси. "Я..." - неуверенно произнесла Эмили, глядя на свои руки. Она не знала, сможет ли подержать ребёнка в руках, перепачканными кровью. Она боялась... запятнать её. К счастью для Эмили, она была в фермерских перчатках. Вскоре она всё же присоединилась к Линдси и Тамбрелле, но только в качестве наблюдателя. Тамбрелла играла со своей дочерью, а Линдси - с Кей. Эмили просто сидела между ними, не зная, что делать. У неё не было ни малейшего представления о том, как обращаться с детьми. Ей пришлось вспомнить, когда ей в последний раз приходилось иметь дело с ведьмой юного возраста… И ей тут же пришло в голову сцена, где она сбрасывала Гаса с крыши Гландуса… ...Ладно, мозг ей не помогает, напоминая о плохих поступках. Линдси заметила дискомфортное лицо Эмили и повернулась к ней. - "С тобой всё в порядке, Эмили?" "Я... я в порядке," - ответила Эмили. - "Я всегда рядом, если вам понадобиться помощь." "Хорошо," - сказала Линдси, возвращаясь к игре с Кей. Эмили наблюдала, как девочки играют с малышами, и в конце концов перевела взгляд на Тамбреллу, желая завязать светскую беседу, чтобы прервать это мучительно неловкое молчание. - "Эм… Тамбрелла. Мне интересно, что ты об этом думаешь." "Думаю о чём?" - спросила Тамбрелла. "О том, что... Эмити - Фейри," - сказала Эмили. "Оу", - протянула Тамбрелла, прежде чем опустить свой неуверенный взгляд. - "Ну, что ж… Честно говоря, я не так уж хорошо знакома с Эмити. У меня нет особого мнения в этом вопросе, но Луз сказала, что до недавнего времени Эмити сама об этом не знала". Она погладила Кэти по волосам, которая лишь невинно хихикнула этому жесту. - "Но… Я не хочу очернять своё мнение об Эмити из-за всей этой пропаганды против Фейри". "Я несколько раз встречалась с Эмити, она очень честная и добросердечная девушка", - сказала Линдси. "И она всё таки тоже спасла меня от Мел, несмотря на то, что я причинила ей столько горя", - призналась Эмили. - "Хотя я сомневаюсь, что она действительно делала это ради меня". "Возможно, я могла бы дать Эмити шанс, когда она вернётся", - сказала Тамбрелла. "Интересно, всё ли с ней в порядке?" "Ну, где бы она ни была, её точно нету на Островах. Здесь ей слишком не безопасно", - предположила Эмили. Линдси и Тамбрелла продолжали играть с малышами, но Линдси начала чувствовать, что Эмили слишком долго остаётся в стороне. Потому она повернулась к иллюзионистке. - "Хочешь подержать Кей?" - спросила она. Эмили выпучила глаза от этого предложения. - "Эм… Я-я не уверена, что это хорошая идея..." "Эй, я тебе доверяю", - сказала Линдси, поднимая Кей и протягивая её к Эмили. - "И я думаю, она не возражает". Эмили посмотрела на Кей, которая смотрела на неё с обычным детским счастливым лицом. - "Я... наверное," - сказала Эмили, нерешительно поднимая руки, когда Линдси передала ей ребёнка. Эмили благополучно взяла Кей к себе на руки, и зелёнокожая ведьма посмотрела вниз на Кей, когда та лишь по детски захихикала. "Видишь? Ничего плохого не случилось," - сказала Линдси, пока не услышала плач. - "Эмили?" Эмили держала Кей в своих руках и смотрела на неё со слезами на глазах. - "Прости, просто..." - сказала она, всхлипывая. - "Я... я не знаю, почему я..." Взятие Кей на руки было для Эмили всё равно что удар молнии от осознания, как из-за её же действий мог пострадать этот невинный ребенок… или даже хуже. "Если бы нападение на Совиный Дом увенчалось успехом, Кей осталась бы совсем одна... если бы вообще выжила". Эмили пыталась успокоиться, но это было слишком тяжело, и слёзы продолжали течь из её глаз. - "Кей… она же вообще ничего не сделала и не имеет никакого отношения к Школьной Войне или моей вражде с Клоторнами! Как я могла допустить это? Я... она чуть не погибла из-за меня! Девочка уже лишилась своих родных… и она могла снова потерять опекунов и остаться брошенной". Эмили в конец расплакалась. "Святой Титан… Прости меня..." - прошептала она, в то время как Кей лишь в замешательстве смотрела на девушку, в чьих руках она находилась. Линдси и Тамбрелла присели рядом, чтобы утешить Эмили, и Линдси даже обняла её. - "Не волнуйся, Эмили, всё в порядке", - сказала она, похлопав её по спине. "Дорогая, если тебе слишком тяжело..." - предложила Тамбрелла. "Я... я не знаю, что со мной происходит", - ответила Эмили, но это была ложь. Она точно знала, что происходит и что она чувствует. Её поглощало чувство вины и стыда. И она не могла подавить это чувство, не тогда когда она держала Кей в своих руках. Но потом, Эмили услышала, как перед ней что-то лопнуло, что оторвало её от угнетающих мыслей. Открыв глаза иллюзионистка увидела, что это Кей пускала пузыри своим ртом. "Хуу-Поп...", - Кей надувала пузыри из своей слюны, которые потом лопались. Эмили перестала плакать, когда посмотрела на улыбающуюся девочку-малька, которая вопреки всей логики пыталась её развеселить своим трюком... и благодаря этому Эмили почувствовала себя немного лучше.

***

Позже в поместье Диаманто прилетели Луз с Идой после того, как они разобрались с IFWOT. "Это был безумный денёк", - сказала уставшая Ида. "По крайней мере на этом моменте лимит безумия исчерпал себя", - ответила Луз, постучав в парадную дверь, где их встретила Тамбрелла. "О, вы вернулись", - сказала Тамбрелла, открыв им дверь. "Да, мы пришли за Кей", - ответила Луз, прежде чем просто пройти внутрь дома, к большому удивлению Тамбреллы. "Подождите-ка!" - крикнула Тамбрелла, пытаясь остановить её, но и Ида тоже прошла внутрь, игнорирую слова хозяйки дома. "Да-да, я знаю, что у вас богачей принято снимать обувь, но померь мне, мои ботинки чистые как..." - сказала Ида, прежде чем заметила, что Луз остановилась у входа в гостиную с выпученными глазами. Ида повернулась туда, куда смотрела её дочь и тоже удивилась… "Луз, Ида!" - удивленно сказала Линдси. Рядом с ней стояла Эмили, которая до сих пор держа Кей в своих руках. Увидев, что Луз впилась в неё своим взглядом, Эмили посмотрела на Кей и сразу же передала её Линдси. - "Извините," - сказала она, прежде чем выбежать из гостиной. "Эм... это была Эмили?" - спросила Ида, когда Тамбрелла догнала новых гостей. "Что она здесь делает?" - сквозь зубы спросила Луз, потрясённая тем, что увидела. "Простите меня за это", - сказала Тамбрелла. - "Мне нужна была помощь в присмотре за Кэти и Кей, и, ну... только Линдси смогла прийти..." "Я предложила Эмили пойти со мной, потому что не хотела, чтобы она заработалась на ферме", - объяснила Линдси, передавая Кей Луз. - "Но я могу вас заверить, ничего такого странного не произошло. За исключением плача… ну, это Эмили плакала."

***

Тем временем Эмили пряталась в ванной, расхаживая взад-вперед и разглядывая себя в зеркале. "Вот блин, они здесь". - сказала Эмили, пытаясь успокоиться и взять себя в руки. - "Луз, наверное, жаждет убить меня за то, что я прикоснулась к Кей... ". Она сглотнула, пытаясь сообразить, что её делать. - "Может, я просто подожду здесь, пока они не уйдут?" Посмотрев на себя в зеркало, заметив свои всё ещё красные глаза от слёз, Эмили поняла, что она не может убегать или прятаться от этого. Она уже сделала это, когда оказалась в Совином Доме после Преисподни, но на этот раз ей этого не избежать. - "Я должна… Мне нужно поговорить… с Идой", - сказала она себе. - "Она всё ещё причинила мне боль, всё ещё разрушала мою жизнь, и я не могу простить её за это". Она вздохнула, прежде чем продолжить. - "Но я тоже виновата перед ней, пытаясь навредить Луз и позволив Крейгу напасть на Совиный Дом..." Эмили опустила глаза, думая о том, что однажды сказала ей Линдси. Что она была настолько зациклена на себе, что причиняла боль всем на своём пути, в том числе и Кей. И ей пришлось признать, что Линдси была права. - "Луз и Кей не должны были оказаться втянуты в это". Она знала, что должна была сделать. Эмили вышла из ванной и направилась в гостиную, где всё ещё находились Ида и Луз. - "Кхм," - Эмили прочистила горло, привлекая всеобщее внимание. - "Ида… Я бы хотела… можно тебя на пару слов?" Ида озабоченно посмотрела на Эмили и кивнула. - "Хорошо". Луз настороженно повернулась к Иде. - "Подожди, мам, я не думаю что..." "Не волнуйся, Луз", - заверила Ида, прежде чем подойти к Эмили и вместе с ней покинуть гостиную, под обеспокоенным взглядом Луз. Как только они остались одни, Ида и Эмили посмотрели друг на друга. Они не сразу заговорили, так как между ними всё ещё царила неловкость, напряжение и другие эмоции. - "Итак... как у тебя дела, Эмили?" - наконец спросила Ида. "У меня... всё хорошо". - сказала Эмили, отводя взгляд в сторону. - "Я проживаю у семьи Линдси и помогаю им по хозяйству. Они... очень добры ко мне". "Что ж, это здорово", - ответила Ида, искренне радуясь тому, что жизнь девушки начала потихоньку налаживаться. - "Я рада, что они тебя приняли". После этого Эмили некоторое время не отвечала. По правде говоря, ей было трудно смотреть на Иду, которую она ненавидела столько лет. Конечно, Эмили всё ещё ненавидит её, хотя и понимала, что она сама не без греха. В конце концов, Эмили удалось набраться смелости и заговорить с ней. - "Ида… Я просто хочу сказать… Мне жаль. Мне очень жаль, что я пыталась навредить Луз, лишь за тем, чтобы отомстить тебе. И я знала о том, что Гильдия Таро планировала напасть на ваш дом во время Школьной Войны, но я ничего не сделала, чтобы остановить их." Ида была удивлена этим откровением. - "Списибо, что ты пришла и сказала мне об этом, но это я должна извиниться перед тобой", - сказала она Эмили. - "Я уже извинялась, но я скажу это ещё раз. Если бы не я, Гильдия Таро не завербовала бы тебя. Хотела бы я вернуться в прошлое и всё изменить... но что сделано, то сделано. Я причинила тебе столько боли, Эмили. Возможно, я это не нарочно сделала, но это не имеет значение. Мне искренне жаль за всё". "Я... благодарна тебе за честность," - призналась Эмили, отводя взгляд. - "Но… Я всё ещё не могу простить тебя". "Я знаю, малышка," - печально призналась Ида. - "Я знаю." Эмили опустила глаза, желая кое-что ещё сказать. - "И… Я хочу сказать... спасибо, что вы спасли меня из Преисподни. Благодаря вам я снова обрела желание жить. Даже если я на знаю, что мне теперь делать." "Что ж, ты заслуживаешь второго шанса после того, как судьба так жестоко обошлась с тобой", - подбодрила её Ида. - "И, вполне возможно, что твоя жизнь наладиться и у тебя всё будет хорошо. Но... позволь мне кое-что сказать тебе, Эмили". Она посмотрела на девушку серьёзным взглядом. - "Я знаю, ты чувствуешь, что обязана своей жизнью Кроссу и Линдси, но ты не должна жить только ради них. Ты должна жить и ради себя, потому что это всё таки твоя жизнь, и ни чья другая". Эмили задумалась над словами Иды, пока они обе прибывали в молчании. - "Ну, мне пора идти. Не хочу, чтобы твои друзья волновались". Она собралась уходить, прежде чем сказать, - "Но мне было приятно поговорить с тобой, Эмили". "Да...", - смущенно ответила Эмили, глядя, как Ида возвращается назад в гостиную.

***

"Итак, Эмили никаких хлопот тебе не доставила, верно?" - спросила Луз, держа Кей в своих руках. Она вместе с Линдси до сих пор находились в гостиной, в то время как Тамбрелла стояла в стороне и присматривала за Кэти. "Не волнуйся, у меня и неё всё хорошо", - заверила Линдси. - "На самом деле, она живёт с моей семьей". "И как они к ней относятся?" - спросила Луз. "Они очень добры к ней, как и все остальные, кто в курсе её ситуации", - ответила Линдси. - "Конечно, сначала всё было немного напряжённо и неловко, но мы приспособились. Эмили много трудиться на нашей ферме, но мы стараемся уследить, чтобы она не заработалась". "Хм, вижу вы всё от неё в восторге," - недовольно пробормотала Луз, опустив глаза. "Луз..." - начала Линдси, почувствовав враждебность Луз по отношению к Эмили. "Не надо, Линдси," - строго сказала Луз. - "Может моя мама и жалеет её в надежде, что она исправиться, но я не верю в эту чушь. И я уверена, как только Эмили получит то, чего хочет, она бросит тебя и вернёмся к своим махинациям", - высказалась Луз, после чего к ним вернулась Ида. "Ну всё, пора домой", - сказала Ида, заметив раздражённое лицо своей дочери. - "Луз, всё в порядке?" "Я в порядке". - ответила Луз, вставая и поворачиваясь к Табрелле и Линдси. - "Спасибо, что присмотрели за Кей". "Без не проблема, дорогая", - ответила Тамбрелла. - "Берегите себя, хорошо?" "Конечно", - ответила Ида, доставая свой посох. - "Идём Луз. У нас был трудный денёк". Луз молча кивнула, после чего троица покинула поместье Диаманто. Как только они ушли, Эмили вернулась в гостиную, и Тамбрелла с Линдси повернулись к ней. - "Как прошел разговор с Идой?" - спросила Линдси. "Всё... прошло лучше, чем я ожидала", - призналась Эмили, размышляя о совете, что дала ей Ида…

***

Той же ночью на ферме Шайстримов кто-то выскользнул из дома. По ферме пробежала фигура в плаще, которая осмотрелась и направилась к амбару. Этой фигурой в плаще… была Эмили. "Ладно, я просто позаимствую эту паучью-корову", - сказала Эмили, подходя к указанному животному, которая ела траву посреди ночи. - "Может, я и не разбираюсь в магии Звероводства, но я работаю на этой ферме уже несколько дней и, возможно, я смогу с тобой справиться." При её первой попытке забраться на паучью-корову, животное сбросило её со своей спины, в результате чего она упала на землю. "Ладно, попробуем ещё раз", - сказала она, хватаясь за лапу и пытаясь взобраться к ней на спину. Однако и на этот раз паучья-корова не поддалась и сбросила Эмили с себя, напоследок пнув её лапой и отбросив девушку в стог сена. Застонав, Эмили выбралась из сена и пошла обратно к паучьей-корове. - "Эй, послушай меня, Беверли!" - обратилась Эмили к животному, встав перед её мордой. - "Либо ты позволишь мне оседлать тебя, чтобы я смогла сделать своё дело, либо мне придется заставить тебя", - сказала она зверю, которая лишь несинхронно моргнула своими глазами... прежде чем выстрелить в Эмили своей паутиной. - "ААХ! Что за...?!" - закричала она, будучи теперь покрытой паутиной и прилипшей к стене. Глядя на своё положение Эмили приняла невозмутимый вид. Она знала, что с Беверли ей не совладать. Отсутствие Палисмана оставляло ей очень мало возможностей, не говоря уже о печати Ковена Иллюзий на её запястье, которая блокировала ей доступ к другим видам магии. Не то чтобы она умела колдовать, что-то кроме иллюзий… Как только ей удалось выпутаться из паутины, она заметила метлу, оставленную у двери сарая, и Эмили вспомнила один момент из своего детства…

***

Юная Эмили Трикс выглянула в окно своего дома и увидела, как несколько ведьм летают на своим посохах. Девочка с восхищением наблюдала за этим, после чего посмотрела на метлу, стоящую рядом. Она подошла, взяла метлу и села на неё, размышляя, сможет ли она полетать на ней.… В этот момент в комнату вошла её мать, Марго. - "Эмили, дорогая, ты не видела..." - Она замолчала, увидев, как Эмили взлетела над полом на метле. "Смотри, мама, у меня теперь есть свой посох!" - радостно объявила Эмили. "Эмили, слезь с неё, сейчас же!" - в панике кирнула Марго своей дочери, подбегая к ней. "Но… Я же просто...," - растерянно произнесла Эмили, в то время как Марго опустила её на землю и отняла у неё метлу, бросив на свою дочь сердитый взгляд. "Эмили, больше никогда ни смей делать что-то подобное!" - строго отчитала Марго свою дочь, чем напугала маленькую девочку. - "Ты меня поняла?!" Юная Эмили вздрогнула, от этих криков. - "Д-да, мамочка..." - ответила она, опустив свой виноватый взгляд.

***

Эмили до сих про не понимала, почему её мать так остро отреагировала на это. Она слышала о том, что некоторые ведьмы пытались заменить посохи мётлами из-за дефицита Палистрома, но эта альтернатива не заимела успеха среди населения. Но не смотря на это Эмили решила, что всё же может попробовать.… Она схватила метлу и осмотрела её. Может, это и не посох, но она всё равно может зачаровать её базовым заклинанием левитации. Бывший игрок Летучего Дерби забралась на метлу, и Эмили уже собиралась нарисовать магический круг, чтобы наложить на неё заклинание… Как вдруг, метла сама собой взлетела над полом вместе с Эмили. "Ч-Что?" - потрясенно спросила Эмили. Она не успела произнести заклинание, но каким-то образом метла взлетела вместе с ней. - "Я сделала это… но как?" - спросила она себя. Однако она не стала этим вопросом морочить себе голову. После того, как она освоилась с полётом на метле, девушка вылетела из амбара и взмыла в ночное небо... начав свою охоту.

***

"А зачем он тебе?" - спросил патрульный стражник у Эмили, которая была замаскирована под солдата Императорского Ковена. "Я его родственница", - солгала Эмили. - "Я просто давно его не видела и поэтому хочу узнать, как он поживает." "Ну, уж точно лучше обычных рядовых, он ведь из бывшей королевской семьи и всё такое...", - недовольно высказался стражник, поправляя свою конусную маску. - "Но ты можешь найти его в баре на углу улицы Горленд и Зубчатого Бульвара. В столь поздний час он обычно там ошивается". "Спасибо", - ответила Эмили, уходя прочь от стражника. "Будь осторожно ночью, ладно?" - сказал ей солдат, но та уже исчезла. - "Хм, не думал, что кто-то в серьёз печётся о Дьюке Эдбинтоне..."

***

В указанном выше баре находился слегка пьяный солдат. Он направлялся к выходу заведения, допивая на ходу рюмку яблочной крови. "Ммм-Ах! Вот это уже настоящая яблочная кровь!" - заявил он, прежде чем выкинуть рюмку, разбив её об стену. "Эй! Вам придаться заплатить за это!" - крикнул ему бариста из-за барной стойки. "Запишите это на счёт Императора!" - крикнул солдат, прежде чем выйти из бара. Сняв маску, чтобы отдышаться и протереть глаза, солдат оказался молодым колдуном блондином с бледной кожей, голубыми глазами. "Эй, красавчик..." Он обернулся и увидел замаскированную Эмили в плаще. - "Вы случайно не Дьюк Эдбинтон?" - лукаво спросила она. "Ну да, это я," - ответил Дюк с высокомерной улыбкой. - "Герцог Эдбитон, лучший солдат в Императорском Ковене!" "Ух ты, я слышала о ваших подвигах," - сказала Эмили, с улыбкой подходя к нему. - "И я думаю, вы заслуживаете… награду за свою работу". "Оу..." - Дьюк глупо ухмыльнулся. - "Эм, у меня сейчас с собой не так много денег". "Не беспокойтесь, всё бесплатно", - сказала Эмили, обнимая Дюка за руку и уводя его в переулок. "Ух ты, как это великодушно с вашей стороны," - ответил Дьюк, позволяя незнакомой девушке увести себя в переулок… Как только они остались одни, Эмили прижала парня к стене, обняв его за шею. - "Ну а теперь… закрой глаза." "Оу, мы сделаем это прямо здесь?" - спросил Дьюк, прикрыв глаза и улыбаясь, ожидая, что она сделает... ШИК! Дьюк ахнул, почувствовав внезапную острую боль в груди. Распахнув глаза он посмотрел вниз и заметил нож, вонзённый ему в грудь. Парень в шоке поднял взгляд и увидел лицо девушки, которая теперь смотрела на него с чистой ненавистью. - "Ч-что...? Почему...?" "Не ожидал этого, не так ли?" - сказала ему Эмили, вытаскивая нож и отходя на шаг назад. Дьюк тут же попытался схватить её, но та растворилась в воздухе перед ним. "Ах ты-АРГХ!..." - прокряхтел Дьюк, когда настоящая Эмили пнула его в спину и повалила на землю. Солдат посмотрел на девушку снизу вверх. - "З-зачем? Ч-ч-что я тебе сделал?..." - слабо спросил парень. Он попытался отползти от Эмили, но та не позволила, наступив ему на ногу. "Не мне сделал, а своей дочери, когда бросил её на произвол судьбы," - сердито сказала Эмили, сжимая в руке свой нож. "Дочери?..." - спросил Дьюк, прежде чем его глаза расширились от осознания. - "Тамбрелла..." "Правильно, уёбок", - с рычанием сказала ему Эмили, присаживаясь на парня, утыкаясь своим коленом о его раненую грудь. - "Я уверена, им двоим и этому миру будет намного лучше без такого урода, как ты", - заявила она, прежде чем вонзить свой нож Дьюку прямо в горло.

***

Вскоре после этого Эмили смыла кровь со своих рук. Смывая кровь своей жертвы, она вновь взглянула на печать Ковена Иллюзии на своём запястье… Она вспомнила, что как только Адриан взял её к себе в ученицы, он вместе с Императором наложили ей печать и приняли в Ковен Иллюзии. Это было как клеймо, напоминание о том, что теперь она принадлежит Адриану. Эмили нахмурилась, прежде чем снова надеть перчатки и скрыть эту печать.

***

На следующее утро Эмили была в приподнятом настроении и помогала Шайстримам на кухне. "Вот так, тетя Дороти?" - спросила Эмили, нарезая морковь на кухной доске. "Да, примерно так. И скидывай всё в котелок," - ответила Тетя Дороти, что Эмили и сделала, скинув нарубленную морковь в котёл с варившимся супом. "Эй, кто-нибудь видел мои очки?" - спросил Кольт, оглядывая кухню своим единственным глазом. "На подоконнике, Мистер Шайстрим," - с улыбкой указала Эмили. "О, спасибо, Эмили," - ответил Кольт, подходя к окну, где он нашёл очки с одной линзой и надел их на себя. - "Вижу, у тебя сегодня хорошее настроение." "Да, ты выглядишь менее напряженной, чем обычно," - прокомментировал Джоджо, на что Эмили лишь хихикнула. "Просто я сегодня хорошо выспалась," - сказала Эмили с невинной улыбкой. "Эй, Эмили!" - крикуна Линдси с лестницы, привлекая внимание подруги. - "Когда закончишь на кухне, ты не могла бы подняться ко мне в комнату? Мне нужна твоя помощь." Эмили выглянула из кухни к лестнице и посмотрела на Линдси. - "Конечно", - ответила она с улыбкой. После работы на кухне, Эмили поднялась наверх, чтобы встретиться с Линдси в её комнате. "Линдси, я здесь", - объявила Эмили, входя в комнату и замечая, что Линди в данный момент находилась за ширмой. "Входи", - ответила Линдси через ширму, где она переодевалась. - "Я как раз заканчиваю. И можешь закрыть дверь?" Эмили была немного озадачена, когда вошла и закрыла за собой дверь. - "Хорошо, но что ты..." - Она вновь обернулась и увидела Линдси, вышедшую из-за ширмы. Мягко говоря, Эмили была застигнута врасплох внешним видом подруги… от чего она густо покраснела. "Что ты думаешь?" - спросила Линдси, демонстрируя свой супергеройский наряд. На голове она носила зелёную банду, а её розовые волосы были собраны в конский хвост с торчащей челкой у глаза, который перекривила белая маска-домино для циклопа. Но что по-настоящему поразило Эмили, так это её наряд... зеленое платье до колен с длинными рукавами и розовым обрамлением, белый пояс на талии, такого же цвета перчатки и сапоги до колен. "Ух ты... Линдси... ты такая..." Эмили не могла подобрать и сильно покраснела, не имея сил отвести взгляд от девушки. "Оно подходит мне?" - спросила Линдси. - "Я попросила Веронику помочь мне с дизайном, а Сара предоставила для костюма свою супер-растягивающуюсю ткать, на случай если я снова превращусь в Медстрима. Говорила, что-то о нестабильных молекулах или типа того". Говоря это, она взглянула на Эмили и заметила её завораживающий взгляд. - "Эмили?" Эмили была слишком очарована нарядом Линдси и смотрела на него, заливаясь румянцем. "Ты такая, красивая..." "Оу, правда?" - спросила Линдси, немного смущая этим комплиментом, и в этот же момент Эмили пришла в себя. Эмили тут же прикрыла лицо руками и отвернулась. - "Прости!" - сказала она, прежде чем убежать в коридор, оставив Линдси одну в комнате.

***

Позже, после повторного визита Кросса и Зи, Эмили вместе с Линдси помогали Кольту загрузить в телегу некоторые продукты, выращенные на этой ферме, которые пошли на продажу в город. "Отлично, за эту поставку магазин нам щедро заплатит", - заявил Кольт, связывая ящики и мешки, чтобы они не свалились с тележки. - "Спасибо за помощь, девочки". "Ну, это заслуга Эмили по большей части", - сказала Линдси. - "Я лишь лёгкое таскала". "Не хочу хвастаться, но спасибо", - ответила Эмили с улыбкой. Как только Кольт уехал с фермы, девочки пошли на веранду, где они присели на скамейку, чтобы отдохнуть. Эмили посмотрела на Линдси, которая видимо не замечала взгляд иллюзионистки. Затем Эмили посмотрела себе под ноги, думая о том, как Кросс разрешил ей пригласить Линдси на свидание. Вскоре она глубоко вздохнула, прежде чем начать: - "Эй, Линдси..." "Да, Эмили?" - спросила Линдси. "Ну... я тут... подумала," - Эмили перебирал пальцы, собираясь с духом. - "С тех пор, как мы познакомились… Короче, ты бы хотела… пойти со мной куда-нибудь... только вдвоём?" - спросила она, с румянцем на щеках. Линдси была застигнута врасплох этим вопросом и тоже засмущалась. - "Оу..." - сказала она, пытаясь придумать ответ. Её лицо покраснело, когда она сразу же вспомнила тот случайный поцелуй, который произошёл между ней и Эмили в Совином Доме. - "Ого... это... так неожиданно..." "Ой, ну тогда неважно..." - сказала Эмили отводя глаза от смущения, но Линдси вмешалась. "Подожди!" Линдси положила свою ладонь на плечо Эмили, чтобы та повернулась к ней. - "Я ещё не дала свой ответ". "А, х-хорошо..." - ответила Эмили, ещё сильнее краснея. - "Я... дам тебе минутку подумать." Линдси обдумала этот вопрос. Всю неделю она была в раздумий по поводу своих чувств как к Кроссу, так и к Эмили, особенно из-за поцелуя с последней. Она влюбилась в Кросса, когда решила, что он тот самый Золотой Страж, который спас её во время парада, но потом оказалось, что это была Эмили. Так значит ли это, что она влюбилась в Эмили? Затем Линдси вспомнила свой разговор с Зи, как та поощряла её исследовать свои чувства и познать себя. Придя к выводу, Линдси кивнула и улыбнулась. - "Да, Эмили, я бы хотела пойти с тобой на свидание".

***

Вскоре после этого, Эмили мысленно разговаривала сама с собой в своей комнате, готовясь к свиданию. "О, мой Титан! О, мой Титан, она сказала "да"!" - воскликнула Эмили, перебирая всю свою одежду, чтобы найти подходящий наряд для вечера. - "Линдси сказала "да"! Я чувствую себя такой живой... но… О, мой Титан, у нас будет свидание...". В этот же момент на её лице отразилось чувство нервозности и страха, когда она посмотрела на себя в зеркало. - "Твою мать, о чём я только думала?!"

***

"Так, вдох... выдох". - спросила Линдси, глядя на себя в зеркало. - "Ладно… Эмили пригласила тебя на свидание, и ты согласилась. Мы весело проведём время вместе и..." "О, мой Титан, я не знаю что делать!" - мысленно прокричала Линдси, параллельно пыталась сохранять спокойствие. - "Что, если я совершу ошибку? Что, если я увижу, как миленький зверёк пострадает, и в конце концов я снова сойду с ума?"

***

"Она слишком хороша для тебя!" - в панике сказала Эмили вслух. - "Но, мне так нравится, когда она смотрит на меня своими милым глазиком... Блядь, я без понятия, что мне делать! Я ни разу не была на свидании после Стеллы, и мы все в курсе, как я была жестока с ней!"

***

"Каких вопросов мне следует избегать?" - спросила Линдси, роясь в своей одежде. - "Какой наряд мне следует надеть на первое свидание? Что-нибудь официальное или что-то броское?" - спросила она, доставая из сундука один длинный комбинезон и один короткий комбинезон. - "Я не знаю, какой комбинезон мне надеть!"

***

"Держу пари, у Нины нет проблем в этом деле", - сказала Эмили, раскачиваясь взад-вперед по комнате, после чего она села на свою кровать. Она с сомнением посмотрела на свои ладони, прежде чем вздохнуть и успокоиться. - "Я не знаю, чем это обернется для нас, но… Линдси заслуживает идеального свидания."

***

"Эмили заслуживает хорошего вечера", - сказала Линдси своему отражению в зеркале, выбирая наряд для свидания. - "И я всё сделаю для этого..."

***

"Или умру в попытках", - закончила Эмили.

***

На улице начало вечереть, так что до свидания осталось ещё немного времени, и потому Линдси решила посоветоваться об этом со своими родителями. "Вы с Эмили… собираетесь на свидание?" - спросила её Блум, удивившись этой новости, но потом она улыбнулась. - "Ух ты, дорогая! Наконец-то это случилось!" "Так вы не возражаете, что я иду с Эмили?" - спросила Линдси. "Ну, сначала мы немного сомневались в ней, но потом Эмили дозаказала свою верность, так что мы поддерживаем тебя, доча", - сказал ей Кольт. - "Это очень хорошо, что ты поборола своё стеснение и начала интересоваться свиданиями". Линдси улыбнулась своим родителям и обняла их. - "Мам, пап, вы лучшие". "Не стоит, Линдси", - заверила её Блум, похлопав дочку по спине. - "Мы всегда и во всём поддержим тебя." "Да! Особенно на твоём... первом свидании..." - Кольт притих и выпучил свой глаз, кое-что осознав в этот момент. - "Титановая Трещина… Мы же так и не провели с тобой "разговор"… О мой Титан, я так боялся этого дня." "Какой разговор?" - спросила Линдси, прежде чем тоже выпучить глаз от осознания. - "Оу, ты про "этот разговор"..." "Может мы потом поговорим с Линсди? Не стоит её напрягать перед таким важным моментом, Кольт", - сказала Блум, успокоив мужа. "Но это действительно важно, Блуми," - сказал Колт с озабоченным видом. - "Наша маленькая дьяволица растет прямо на наших глазах. Ей нужно быть готовой к любой ситуации, в которой она может оказаться." - С этими словами Кольт повёл дочь к дивану, чтобы присесть и поговорить. - "И так, Линдси, тебе нужно кое-что узнать... о пчёлках и цветочках, так сказать". "Эм... в-вообще-то я уже всё знаю об этом", - ответила Линдси немного смущаясь. - "У нас в школе проводились уроки полового воспитания". "Ну-с, есть некоторые вещи, которые в Эпидермисе не рассказывают, а они тоже важны", - сказала Блум, прежде чем она вместе с мужем начали рассказывать Линдси об этом...

***

Когда разговор подошёл к концу, Линдси сидела на диване с потрясённым лицом и пустым взглядом. "Святой Титан… Я и понятия не имела, что это так… сложно," - тихо сказала Линдси, краснея при мысли о том, что её придется делать всё это... с Эмили. "И теперь ты это знаешь", - сказала Блум. "Но, пожалуйста, на первом свидании не делай ничего из того, что мы тебе рассказали", - сказал ей Кольт. - "Помни, нужно быть ответственным в этом деле, чтобы не было трудностей в дальнейшем". "Х-хорошо, пап," - ответила Линдси, прежде чем сменить тему. - "Эм... ты не хочешь мне помочь кое в чём, прежде чем я пойду на свидание?"

***

В своей комнате Эмили выбирала себе одежду для вечера. Она использовала свои иллюзии, чтобы проецировать на себе одежду, что лежала у неё на кровати. "Должна ли я выбрать это?" - спросила она, рассматривая себя в одежде гота, прежде чем сменить её. - "Или это?" На ней были фланелевая куртка и джинсы. Эмили оценивала этот наряд, пока не услышала стук в дверь, из-за чего девушка рассеяла иллюзию. - "Войдите". Дверь открыл Хендрик. - "Привет, Эмили!" - объявил он, входя в комнату. Эмили лишь вздохнула и бросила на парня раздраженный взгляд. - "Чего тебе надо, Генри?" "Оу, просто я услышал, что ты пригласила мою сестру на свидание", - сказал Хендрик, на что Эмили снова вздохнула. "Пожалуйста, оставь меня в покое", - сказала ему Эмили с хмурым лицом. - "Не обижайся на мою грубость, но это предел моей вежливости к тебе..." "Погоди, выслушай меня!" - перебил Генри, проходя к иллюзионистке. - "Я хочу помочь тебе со свиданием. Типа, я хорошо знаю свою сестру и могу дать некоторые рекомендации, если ты хочешь её впечатлить". Эмили приподняла бровь. - "Серьёзно?" "Эй, я же её старший брат, верно?" - спросил Хендрик, ухмыльнувшись и приподняв бровь. Обдумав все варианты и вопреки здравому смыслу, Эмили решила дать ему шанс. - "Ладно, можешь помочь мне". "Отлично!" - заявил Хендрик, оглядев комнату и заметив разложенную на кровати одежду, благодаря чему он понял, что у Эмили была дилемма с выбором наряда. - "Так, если ты не знаешь во что тебе одеться, то это должно быть что-нибудь повседневное. Линдси не очень любит строгие наряды, мы в этом смысле похожи, но ей нравятся платья в цветочек, так что ты можешь надеть что-нибудь контрастное". "Это хорошее предложение", - ответила Эмили, возвращаясь к разбору своей одежды. - "Что ещё ты знаешь?" "Линдси любит любоваться пейзажами, поэтому погуляйте в каком-нибудь красивом месте с классным видом", - сказал Хендрик. - "И убедись, что поблизости растут цветы, красивые цветы… Кстати ты знала, что Линдси занимается Магией Растений?" "Нет, не знала", - призналась удивлённая Эмили. "Да, наша маленькая Линдс выращивает фрукты и овощи для скота в качестве хобби, а так же она выучила некоторые целительные заклинания, чтобы их лечить", - хвалёно объяснил Хендрик. - "Эх, если бы только в Эпидермисе разрешили изучать несколько Треков... Хотя я слышал, что они уже некоторые время обсуждают этот вопрос". "Это было бы здорово", - призналась Эмили, прежде чем посмотреть на Хендрика и спросить у него: - "Итак... зачем ты мне помогаешь?" "Ну, я хочу помочь тебе ради своей сестры", - объяснил Хендрик. - "Я хочу, чтобы она была счастлива, правда. Это её первое свидание, и я надеюсь, вы вдвоём хорошо проведете время, поскольку, ну... я доверяю её суждениям, когда дело касается других ведьм," - сказал он с улыбкой. - "Так что, если она так сильно ручается за тебя, то переживать не о чем." Услышав всё это, Эмили вздохнула с облегчением, прежде чем сказать: - "Спасибо тебе, Хендрик. За то, что помог мне и... дал шанс." "Эй, никаких проблем", - ответил Хендрик. - "Хотя… У меня есть один вопрос..." "Да?" - спросила Эмили. "Ну..." Парень опустил взгляд, на мгновение поколебавшись. - "Мне просто интересно, правдивы ли... те слухи о тебе..." "Ах, это", - сказала Эмили, опустив глаза и вздохнув. - "Если быть до конца честной, то всё, что ты обо мне слышал, скорее всего, правда. Я была ужасной ведьмой, как все сейчас говорят. Но теперь я пытаюсь исправиться. И я бы никогда не посмела причинить боль Линдси." Она подняла на Гендри совершенно серьезный взгляд. - "Потому что твоя сестра не только бесконечно добрая ведьма... Она буквально сражалась за то, чтобы дать мне этот второй шанс." "Ну, если хочешь знать моё мнение, я думаю, Линдси правильно поступила, дав тебе второй шанс", - признался Хендрик. - "Кроме того, ты, по сути и мне дала второй шанс после нашей первой встречи. Возможно, между нами и была неловкость, но взгляни на нас сейчас! Мы уже лучшие друзья!" - оптимистично заявил он. "Верно..." сказала Эмили, не совсем уверенная в этом заявлении. - "Кстати… У меня тоже есть к тебе вопрос." "Правда? Валяй!" - ответил парень. "Какие у тебя проблемы со вступлением в Ковен?" - спросила Эмили. - "Типа, ты же знаешь, что должен вступить в Ковен, особенно из-за скорого Дня Единства". "Оу, я знаю это. Не переживай и у меня есть время", - сказал Хендрик с оптимистичной улыбкой… которая держалась всего несколько секунд, прежде чем его невозмутимая улыбка сменилась на отчаянное выражение лица. - "АХ!... Да кого я обманываю?!" - сказал парень, присаживаясь на край кровати и закрывая руками глаза, чтобы не заплакать. - "Я неудачник!" Такая реакция Хендрика застала Эмили врасплох. - "Эй, не плачь," - сказала она, немного поколебавшись, прежде чем подойти и сесть рядом, похлопав его по спине. - "Генри… ты... боишься вступать в Ковен?" - спросила она с реальным беспокойством. Хендрик фыркнул из-за слёз. - "Я… Я неудачник, Эмили. Всё это время я жил в иллюзиях!" - воскликнул он. - "Я знаю, что я не самая трудолюбивая ведьма, как ты, Эмили. Правда в том, что у меня ничего не получается с карьерой в Титанвуде… И из-за этого я бегаю от секты к секте, или встречаюсь с девушками из этих сект, пока их не распускает Императорский Ковен." Он вытер глаза и опустил взгляд в пол. - "Если честно, я уже пытался вступить в Ковен. Я увлекался гончарным делом, хотел стричь волосы знаменитостям и заниматься массажем. Но для всего этого нужны разные Ковены, и я не могу выбрать только один!" Он посмотрел на Эмили. - "Что если я в конечном итоге пожалею о своем решении? В таком случае я застряну в этом Ковене на всю свою оставшуюся жизнь!" Эмили пыталась утешить парня, как могла, но у неё это плохо получалось. Всё это было для неё в новинку, из-за чего она нервничала и смущалась. - "Эй, всё... всё будет хорошо. Ты что-нибудь придумаешь", - сказала она, пока Хендрик тихо плакал. Эмили не знала, что делать в этой ситуации, кроме как продолжать делать то, что делала.

***

И вот наступило время для свидания. Линдси спустилась вниз, одетая в розовое платье в цветочек, в сандалии на каблуках и с ожерельем на шее. Внизу, у входной двери, Линдси ждали её родители. "Моя маленькая Линдси", - с гордостью сказала Блум, глядя на свою дочь. - "Ты такая красивая." "Да," - согласился Кольт, который немного прослезился от этого момента. - "Совсем как твоя мама на нашем первом свидании." "Спасибо," - застенчиво сказала Линдси. - "Интересно, что Эмили подумает..." "Думаю, я соглашусь с твоими родителями." Линдси обернулась и увидела Эмили, которая тоже спустилась вниз по лестнице. Она была одета в серый пиджак поверх черного платья с разрезами по бокам. На ней также были серые чулки и черные сапожки на каблуках с пряжками в виде солнца. "Ух ты, Эмили", - восхищенно сказала Линдси. - "Тебе очень идёт черное". "Ну... по всей видимости, да", - ответила Эмили. Она не знала почему, но, надев черное, иллюзионистка почувствовала себя… собой. "Ладно, девочки, идите и веселитесь", - сказал им Блум, провожая пару на улицу. - "Только не забудьте вернуться до комендантского часа." "Хорошо, мама", - ответила Линдси, призывая к себе в руки свой посох. "Я позабочусь о том, чтобы ваша дочь вернулась домой в целости и сохранности", - заверила Эмили родителей Шайстримов. "Мы доверяем тебе, и постарайтесь хорошо провести этот вечер", - сказал ей Кольт.

***

И вот, девочки отправились на свидание в Акр-Сакториус. Линдси летела на своём посохе вместе с Эмили, которая сидела позади. Эмили краснела от близости к Линдси, когда они облетали сельскохозяйственные угодья. "Смотри", - сказала Линдси, указывая на ветряные мельницы стоящие у берега залива. Эмили с восхищением оглядывала фермерский район, а когда они пролетели над прямо над полем, то из травы повылетали электро-светлячки, которые заполнили вечернее небо своим светом и разрядами электричества. - "Красиво, правда?" "Да, это точно," - с улыбкой ответила Эмили. Линдси улыбнулась в ответ и, управляя своим посохом, она направилась в высь, из-за чего Эмили пришлось покрепче схватиться за подругу. "Держись!" - крикнула Линдси, когда они взлетели высоко в небо, даже выше облаков. С этого ракурса перед девочками открылся вид на все Кипящие Острова: Две Грудины Титана с рёбрами, которые разделял залив, на одной половине Акр-Сакториус с фермерскими угодьями, а на другой густой лес Виллы Торсы; Правую Руку от Боунсборо до Латиссы, и Левую Руку с Палм Стингсом с его степями, пустынями и холмами. А позади них простирался Залив Тибилиас, с лева от которого на перешейке находился Некрополис с его многочисленными огнями, спереди Тазовый Хребет, за которым простиралась Левая Нога и Колено, устремляющаяся высокого в небо, хотя для девочек его вершина была на одном уровне с ними. Эмили была поражена тем, насколько яркими и огромными были Кипящие Острова с их городами. "Это... так потрясно", - прокомментировала Эмили, не в силах охватить взором все красоты Кипящих Островов. "Да, это правда", - согласилась Линдси, поудобнее сев на своём посохе, чтобы вместе с Эмили понаблюдать за своим родным Титаном.

***

Позже, Линдси и Эмили вернулись в Акр-Сакториус и вместе устроили вечерниц пикник на холмике. Эмили намазала хлеб медом и протянула его Линдси. - "Хочешь бутерброд с пальмовым мёдом?" "Спасибо", - ответила Линдси, беря ломтик хлеба и надкусывая его. - "Ммм, какой вкусный мёд". "Да, я его вчера купила на рынке", - сказала Эмили, достав из сумки газировку. - "Продавец сказал, что в это время года Пальмовый Медовик расцветает в полную силу. И от сюда такой вкусный мёд". "Тот продавец был прав", - согласилась Линдси, глядя на Эмили, которая пила газировку. Затем она посмотрела на вверх в яркое звёздное небо, находя это вид прекрасным. - "Эмили, а ты когда-нибудь смотрела на звезды с мыслями, насколько наш мир крохотный по сравнению со всей вселенной?" Эмили была удивлена этим вопросом, но всё же ответила: - "Я... никогда об этом не задумывалась. А почему ты спрашиваешь?" "Ну, после приключений в Аду и Преисподне в поисках тебя... это как бы открыло мне глаза", - ответила Линдси. - "Как оказалось, существует множество других миров, а не только Царство Демонов и Царство Людей. Честно говоря, в нашем мире ещё столько неизвестного, ведь мы провели всю свою жизнь на Кипящих Островах. Есть ведь и другие Титановые острова, о которых мы очень мало знаем. А как насчет космоса? Звезд и других планет? Я полагаю, мы смертные привыкли не замечать этого, из-за того насколько коротка наша жизнь. Просто есть о чем поразмышлять, понимаешь?" Эмили задумалась над словами Линдси, обдумывая эту мысль. - "Ну… хоть я особо и не задумывалась об этом, но переехать с Кипящих Островов, может быть, на другой Титан… было бы не плохо," - затем она опустила глаза. - "Но... просто осознание того, что существуют другие миры... я чествую себя такой маленькой и слабой. Там есть Боги, Фейри, монстры и другие Божества… просто иногда это чересчур. Я могу смириться с миром, где существуют такие люди, как Луз... но мир, где существуют такие, как Мел, действительно пугает меня". "Да, это страшная мысль", - призналась Линдси, похлопывая Эмили по руке. - "Но в то же время это удивительно. Возможно, там есть жизнь и не одна, но мы не знаем, на что она похожа. Может быть, они немного похожи на нас." Эмили покраснела, когда Линдси взялась её за ладонь и нежно сжала руку. - "Я… Думаю, это вполне возможно..."

***

После пикника девочки решили прогуляться по Некрополису. Они увидели, как на улицах вновь открываться прилавки, начиная ночные распродажи. "Здесь здорово, не правда ли?" - спросила Линдси, осматривая магазинчики. "Да", - ответила Эмили. - "Мне нравится здешняя атмосфера..." Прогуливаясь вдвоём, они прошли мимо столика у уличного кафе, за которым сидели две фигуры, одна из которых скрывала своё лицо за книжкой с меню. Как только девочки прошли мимо них, меню опустилось, открывая лицо… Джулии Тревер. "Какой прекрасный вечер", - призналась Джулия, потягивая свой чай и посматривая на своего собеседника. - "Итак, что ты думаешь о Кипящих Островах… Аластор?" "Должен признать, это Царство Демонов действительно немного похоже Ад... прямо как ты и Рози", - сказал Аластор, Радиодемон, похожий на человека, но с заостренными ушами. - "Так это те две девушки, о которых ты мне рассказывала?" - спросил он, оглядываясь в пол оборота и наблюдая за тем, как Эмили и Линдси остановились у прилавка с закусками. "Верно", - подтвердила Джулия. - "Эмили и Линдси". "Хм, зелёная ведьма, которую затащили в Преисподню, и добрый одноглазый ангелочек, которая буквально прошла через Ад, чтобы спасти её," - сказал Аластор в своей весёлой манере и особенно заинтересовавшись в Эмили. - "Из того, что я слышал о мисс Трикс, она совершила множество сомнительных и неприятных поступков, за которые ей сразу бы вручили путёвку в Ад". "За исключением того, что Эмили ещё жива", - отметила Джулия. - "Так что, спасти её не так уж и сложно. Она всё ещё молода, и у неё есть шанс на лучшую и счастливую жизнь. Если она его примет, конечно же." "Хм, а почему ты не поболтаешь с ней, как с другими здешними смертными?" - спросил Аластор у неё. - "Ждёшь подходящего момента, или когда она сама подойдет к тебе?" "Дело в том, что Эмили не знает меня и естество не доверяет мне, а это значит, она не рискнёт открыться перед незнакомцем", - призналась Джулия. - "Мы действительно пересекались один раз после передряги с Мелиноей, но почти сразу же она решила уйти с Линдси и Кроссом. Наверное, я могла бы навестить её в конце концов, но, вероятно, это её только спугнёт. Однако я приглядываю за ней и знаю, что рядом с ней есть те, кто о ней заботится. Окружение из хороших и добрых ведьм как Шайстримы, Кросс и его сестра Зи. Мягко говоря, это неплохое начало для жизни с чистого листа". Аластор расплылся в улыбке. - "Знаешь, кажется теперь я понимаю, почему ты решила проводить время среди смертных," - сказал он, указывая на Эмили и Линдси. - "Ты хочешь быть ближе к ним, дабы взаимодействовать со смертными на одном уровне, вместо того, чтобы стоять в сторонке и тихо наблюдать за всем и вся..." "Ну, в прошлом такая стратегия не всегда срабатывала", - призналась Джулия. "Да, но я всё равно тебя не виню, потому что, как и ты, я тоже интересуюсь личной жизнью окружающих", - сказал Аластор, откидываясь на спинку стула. - "Правда, с единственной, но важной разницей. Ты хочешь видеть, как смертные растут над собой и становятся лучше, а я предпочитаю наслаждаться драмой. Я люблю лицезреть, как всевозможное отребье страдает в попытках взобраться на гору исправления… только и делая, что постоянно спотыкаясь и больно скатываясь в саму пучину огненной бездны неудач..." - произнёс Аластор последние слова с особой страстью, сверкая своими демоническими глазами. "Ты всё такой же Аластор, которого я знаю, не так ли?" - с усмешкой спросила Джулия. Он просто улыбнулся ей и положил локти на стол, глядя на Эмили. - "Но должен признать, у тебя гораздо больше терпения, чем у меня, когда дело касается детей, и особенно подростков. Что касается меня? Я бы с радостью дал пощечину ребенку за плохое поведение, или напугал бы его до смерти, нанеся ему моральные травмы на всю оставшуюся жизнь… Стоит отметить, я бы не опустился до убийства или рукоприкладства. Обычно я не верю во второй шанс... Но, поскольку наша милая Эмили ещё не в Аду, возможно, у неё и взаправду есть небольшой шанс". "Может быть, тогда нам стоит последовать их примеру? В конце концов, сегодня прекрасная ночь", - предложила Джулия, хватая свой посох-зотник. Аластор снова улыбнулся. - "Что ж, Рози, ты как всегда очаровательна," - сказал он, вставая из-за стола и протягивая свою руку Джулии. Та приняла помощь и встав с места, Джулия и Аластор направились дальше гулять по вечернему Некрополису. Возвращаясь к Эмили и Линдси, обе девочки доели свои закуски, болтая о разных вещах. - "Пока что свидание идёт хорошо, верно?" - спросила Линдси. "Да", - ответила Эмили с улыбкой. - "Мне действительно весело и приятно с тобой..." "ЛИНДСИ, НАЗАД!" Внезапно Линдси обхватила верёвка из мерзослизи и оттянула её назад. В этот же момент, вокруг Эмили появилась ещё слизь и образовала круг из острых шипов, направленные в центр, где и находилась Эмили. Обе девушки были удивлены от такого поворота событий и ещё больше были ошарашены, когда между ними, буквально из фиолетовой лужи, появился знакомый темнокожий парень с синеватыми волосами. "Гэвин?!" - крикнули девочки. "Не смей к ней приближаться!" - рявкнул Гэвин на Эмили, бросив на неё сердитый взгляд. - "Думаешь, я не раскусил твою маскировку?" "Гэвин, что всё это значит?! - недовольно спросила Линдси, вставая с земли, когда верёвка с неё исчезла. "Боша рассказала мне, что Эмили вернулась", - сказал Гэвин Линдси. - "И мне показалось странным, что ты не явилась на собрание команды в прошлую среду. Так что, мне не составило труда обо всём догнаться. Ты отправилась в Преисподню, не только для того, чтобы спасти братьев Луз и Эмити." Он повернулся к Эмили и сердито тыкнул пальцем в иллюзионистку. - "Ты и её сюда вернула!" "Гэвин..." - сказала Эмили, стараясь быть более доброжелательной по отношению к парню. - "Я ничего ей не сделала, честное слово." "Это правда, Гэвин", - сказала ему Линдси, пробивая шипы из мерзослизи своей магией и помогая Эмили выбраться из ловушки. - "Мы с Эмили просто были на свидании". Услышав это, Гэвин выпучил глаза от шока. - "Свидание?!" - воскликнул он с отвращением. - "Как ты можешь ходит на свидание с этой мразью?! Ты забыла, что она сделала и продолжает делать? С Юки, с Бошей, со Стеллой, со всеми, кто пострадал от её правления в Гландусе?!" "Гэвин..." "Или ты забыла, что она сделала с Палисманом Райли?!" - сказал ей Гэвин, из-за чего Линдси тут же притихла и опустила свой пристыженный взгляд. Эмили была ошарашена тем, что Гэвин знал об этом. - "В смысле… как ты узнал об этом?" - спросила она, прежде чем поняла, что единственными, кто был в курсе этого случая - Стелла, Тито... и Нина. "Нина всю твою подноготную нам выдала. Ей больше нет смысла хранить секреты своей некогда "лучшей подруги"," - сказал ей Гэвин, бросив на Эмили презренный взгляд. - "И ты правда рассчитывала на счастливые отношения с Линдси? Ты ошиблась. Она слишком хороша для тебя, и ты её не заслуживаешь". Услышав это, Линдси впилась в Гэвина своим глазом, и этого было достаточно, чтобы разозлиться. - "Не заслуживает? Так, слушай-ка сюда, Найтшейд!" Озадаченный, Гэвин повернулся к Линдси. - "Но Линдси..." "МОЛЧИ И СЛУШАЙ!" - сердито крикнула Линдси на Гэвина с рычанием, и тот притих от испуга. - "Не тебе решать, кто заслуживает меня, а кто нет. Это зависит только от меня и ни от кого другого. У тебя нет права говорить это от моего имени. Я тебя об этом не просила, точно так же, как я не просила тебя портить моё свидание!" "Но она могла бы навредить тебе..." "Они мне ничего не сделала!" - твёрдо сказала Линдси. - "Мы прекрасно проводили время, пока ты не появился. С моей точки зрения, ты поступил ужасно плохо". "Плохо? Я пытался помочь тебе," - сказал Гэвин, но Линдси лишь недовольно фыркнула. "Судя по всему, ты ведёшь себя как... прости за выражение... как полный придурок", - выругалась Линдси, из-за чего Гэвин вздрогнул, а Эмили лишь поморщилась. Да, ругательство явно портили образ Линдси. - "Ты решил, что я какая-то беспомощная девушка, которую постоянно нужно спасать от неприятностей, и что я не могу сама о себе позаботиться? Как будто у меня нет выбора." "Нет... это не так, Линдси," - сказал Гэвин. "Тогда что ты вообще здесь делаешь, мешая двум ведьмам хорошо проводить время?" - с отвращением спросила Линдси. - "И не говори, что это ради моей безопасности, потому что в данный момент все неприятности начались только из-за тебя". Она скрестила руки на груди, бросив на парня сердитый взгляд. - "И это уже не в первый раз." Гэвин огляделся и посмотрел на Эмили, которая всё это время молчала опустив глаза. Парень посмотрел себе под ноги, сжимая свои кулаки от недовольства и стыда. - "Я… Извините, что я вас побеспокоил," - тихо сказал он, призывая свой посох. - "Уходим, Артур," - сказал он, садясь на свой посох и улетая на нём прочь, оставив двух девушек позади. Вся мерзослизь, что была на улице либо исчезла перенеслась в бочонок Гэвина, что у него на поясе. Линдси повернулась к Эмили с озабоченным видом. - "Ты в порядке, Эмили?" Эмили молчала, смотря в пустоту. - "Нет… не в порядке," - наконец ответила она, опустив глаза и нахмурившись. Упоминание о том, что случилось с Палисманом Райли, пробудило в ней неприятные воспоминания. Линдси огляделась по сторонам, прежде чем взять Эмили за руку. - "Пойдем туда где не так много народу".

***

Она подвела Эмили к большому мшистому дереву, что находился в местном парке. Две девочки уселись между корней дерева, и Линдси с беспокойством посмотрела на Эмили. "Когда... ты узнала?" - задала Эмили тот самый вопрос. Линдси печально посмотрела вниз, немного поколебавшись, прежде чем честно ответить: - "Это было на прошлой неделе. У нас, у Лиги Ведьм, состоялось собрание и Донна привела с собой Нину. Она попросила у нас помощи в поисках своего друга Кейси, а так же Брии". Она посмотрела на Эмили, которая совсем не была этим удивлена. "Я должна была догадаться, что Нина раскроет вам мои секреты", - сказала она со вздохом. - "Насчёт Райли, это правда… Я сбила их в полёте за то, что они обыграли меня в матче по Летучему Дерби… но я не хотела, чтобы их Палисман погиб". Она опустила глаза, сжав в руках своё платье. - "Но это не оправдание тому, что я сделала". "Эмили..." - сказала Линдси, гладя подругу по спине, чтобы её утешить. "Я... Я и после этого угрожала Палисманам, Линдси," - призналась Эмили, чему девочка-циклоп удивилась. - "Я пригрозила Палисману бывшего Директора Гландуса, чтобы "отменить" Трек Иллюзий и всех одурачить. Я подвергла своего собственного Палисмана смертельной опасности, после чего он бросил меня, не то чтобы я его винила. И в роли Золотого Стража, я однажды возглавляла миссию по поимке Палисманов в лесу Королевы Летучих Мышей." Она опустила глаза, не в силах смотреть Линдси в глаз. - "Я причиняю боль всем вокруг, и ты это знаешь". Линдси на мгновение замолчала, выглядя раздосадованной. Иногда даже ей было трудно смотреть сквозь пальцы на поступки Эмили. Особенно учитывая, что она очень любила своего Палисмана и не могла себе представить, если бы кто-то захотел ему навредить, как и другим Палисманам. Однако она отбросила свои сомнения и вздохнула. - "Я всегда знала обо всех твоих плохих поступках, Эмили. Но это не помешало мне помочь тебе, даже когда все вокруг твердили бросить это дело и держаться подальше от тебя. И я не жалею, что познакомилась с тобой Эмили. Я не жалею, что помогла тебе или спасла тебя из Преисподни. Да, в тебе есть вещи, которые меня шокируют и даже пугают… но в тебе так же есть часть, которая мне действительно нравится. Та часть тебя, которая хочет стать лучше и нуждается в помощи, даже если она не знает, как об этом попросить." Эмили посмотрела на неё с благодарственным взглядом. - "Спасибо тебе, Линдси... за то, что помогла мне". "Ну, для этого ведь и нужны друзья, и я тебе доверяю", - сказала ей Линдси. - "И я знаю, что ты не причинишь мне вреда". Эти слова пробудили на лице Эмили улыбку, но а так же и некоторые нехорошие воспоминания. Конечно, сейчас она и представить себе не могла, чтобы причинит боль Линдси... но было время, когда она так же думала о Стелле и Нине. Эти двое были самыми близкими для неё ведьмами, но именно они больше всего пострадали от её рук. Но Линдси была другой… верно? Эмили опустила глаза, когда её сомнения вернулись и стали ещё сильнее. - "Гэвин прав," - осознала Эмили. - "Я-я... ты действительно слишком хороша для меня, Линдси". "Да ладно, Эмили, не зацикливайся на его словах", - сказала ей Линдси. "Нет, потому что это правда," - сказала Эмили, глядя на свои руки. - "И не потому, что он так сказал. Потому что я так говорю. Линдси, я... я-я не думаю, что нам сейчас стоит встречаться. Мои последние отношения были ужасны и токсичны, и в этом вся моя вина. Я не уверена, могу ли я доверять себе рядом с тобой... Я очень не надёжный партнёр". "Нет, Эмили. Тебе не стоит так загоняться". - пыталась Линдси образумить подругу. - "Ты не обязана этого делать." "Я уже приняла решение, Линдси", - сказала ей Эмили, похлопывая её по руке. - "Не вини себя в этом, пожалуйста, я это делаю не из-за тебя, а из-за себя. У меня... всё ещё много проблем, с которыми нужно разобраться, и потом… я не думаю, что подхожу тебе. По крайней мере, до тех пор, пока я во всем не разберусь." Линдси печально посмотрела на Эмили, всё таки принимая её выбор. - "Ну… Значит, этому не суждено было случиться." Эмили вздохнула. - "Да, выходит, что так", - призналась она, прежде чем вспомнить кое-что ещё: свой предыдущий разговор с Кроссом. Эмили повернулась к Линдси задавая вопросом: - "И я бы хотела спросить… Тебе нравится Кросс? В смысле, ты в него влюблена?" Линдси была застигнута врасплох этим вопросом. - "Эм... ну… Я не знаю… может быть..." - смущенно пробормотала она. "Да ладно, Линдси, я определенно вижу, что он тебе очень нравится," - с улыбкой заметила Эмили. Линдси опустила глаза от смущения. - "Ну… Я правда в него немного влюблена", - призналась она. - "Но он уже встречаться с Донной". "Эй, не вешай нос", - ободряюще сказала ей Эмили. - "Донна, возможно, и опередила тебя, но войну она не выиграла." "Правда? Но… Я не знаю, взаимны ли мои чувства к нему," - сказала Линдси. "Вообще-то, да", - отметила Эмили, что удивило Линдси. - "Я могу подтвердить, что, каким бы стойким и скрытным Кросс ни был, он всё ещё обычный парень, который стесняется пригласить на свидание красивую девушку, на которую он запал". "Оу, правда?" - спросила Линдси, слегка улыбаясь и краснея от застенчивости. - "Тогда почему он согласился пойти на свидание с Донной?" "Ну, это ведь она пригласила его на свидание, да? Вероятно Кроссу было трудно ей отказать," - заметила Эмили. - "Но, Линдс, даже если он пойдёт на свидание с Донной, у тебя всё равно есть с ним шанс. Так что не опускай руки." "Да... спасибо, Эмили". Линдси кивнула. - "Я никогда не думала, что ты любишь обсуждать такие вещи". Эмили улыбнулась. - "Ну, вы с Кроссом мои друзья, и я хочу, чтобы вы оба были счастливы", - сказала она, глядя в небо. - "Кроме того, сначала я хочу стать хорошим и достойным другом, прежде чем снова вернуться к свиданиям". Линдси посмотрела на Эмили и улыбнулась, уже почти полностью оправишь от её решения. - "Знаешь, я всё равно рада нашему свиданию," - сказала она, тоже глядя в небо. "Да, - согласилась Эмили. Обе девушки продолжали наслаждаться обществом друг друга, глядя в яркое звёздное небо.

*** Вскоре после этого они отправились обратно на ферму Шайстримов и уже готовились идти спасть. "Как бы то ни было, мне всё равно было весело с тобой, Эмили", - сказала Линдси. "Да, мне тоже, "- согласилась Эмили, выдавив из себя улыбку. - "Спокойной ночи, Линдси." "Спокойной ночи, Эмили," - ответила Линдси, прежде чем они разошлись по своим комнатам. Эмили вошла в свою комнату и закрыла за собой дверь на защёлку. Оставшись на едине с собой, девушка почувствовала, как у неё задрожали руки и участилось дыхание. В этот же момент в ней всё сжалось. Эмили сбросила всё вещи со стола, а затем пнула мусорное ведро, стоявшее рядом. Все в комнате, что не было закреплено, попадала на пол, из-за эмоционального гнёта иллюзионистки. На протяжении всего процесса по её лицу текли слезы. Всё негативные эмоции, которые она сдерживала, пока была с Линдси, и всё то безобразие, которое она не хотела показывать ей, теперь вырвались наружу. Ей повезло, что её комната звуконепроницаема. Разгромив всю мебель и разбросав вещи, Эмили схватила собственную подушку с кровати и разорвала её на части, из-за чего по комнате разлетелись пух и перья. Девушка тяжело дышала с озлобленным взглядом, пока слезы продолжали литься ручьем из её глаз. В конце концов она начала успокаиваться и переводить дыхание, но её всё ещё трясло от агонии. Эмили оглядела весь бодряк в свое комнате, после чего она села на пол и прижалась спиной к стене, сжавшись в калачик. Закончив громить комнату и вплеснув все свои эмоции, Эмили в конец разрыдалась, закрыв лицо руками. После того, как она успокоилась, Эмили встала и начать наводить порядок в своей комнате. В конце концов она хотела быть порядочной гостьей… И она не хотела снова стать обузой.

***

Однако Эмили Трикс не знала, что сейчас, да и уже очень давно, за ней наблюдали. Пара зеленых рук гладила Хрустальный Шар, на котором демонстрировалась Эмили, которая убиралась в своей комнате после нервного срыва. Наблюдатель, которая была одета во всё черное, издала смешок, наблюдая за этим. Она знала, что жизнь Эмили Трикс будет только ухудшаться. И она позаботится об этом.

=================

Что ж, ещё одна проходная глава, так что вот несколько разрозненных фактов: Новые персонажы: - Персонажи из Акр-Сакториус во многом вдохновлены животными из короткометражек Fogforn Leghorn из Looney Tunes. Миссис Крисси и Эгберт-младшый созданы на основе мисс Присси и Эгхета-младшего. Лаки создан на основе дворового пса, который стал жертвой проделок в Fogforn Leghorn. Хендрик Шайстрим - тот самый старший брат, о котором Линдси упоминала в "Кольце Огня". Он основан на Зефире Бризе, младшем брате Флаттершай из MLP. Мы решили сделать из него такого же бездельника, как и Зефира Бриза, вместе с фанатизмом, как у Фрэнсиса из "Malcolm in the Middle". Эппл - суккуб, которая состояла в банде Веросики в "Адском Боссе", а так же она появлялась в главе "Понимание Одалии" в своей эпизодической роли, знакомясь с Эдриком на быстрых-свиданиях. Здесь она работает на ферме у Кортлендов. Мы подумали, что было бы интересно, если бы она жила на Кипящих Островах до того, как присоединиться к банде Веросики. Стоит отметить, что в этой главе наконец-то собрались все (почти) персонажи-аналоги главных героев MLP. Линдси - Флаттершай, Тамбрелла - Рарити, Андреа - ПинкиПай, Трейси - РейнбоуДэш и Джеки - ЭпплДжек. А почти, потому что здесь нету персонажа-аналога Твайлайта, но могу вас заверить, что она появиться в будущем. То, что Кэти оказалось дочерью Тамбреллы, было установлено с самого начала. Это решение основана на теории фанатов, что Свити Белль была дочерью Рарити, а не её сестрой, из-за того, как ей часто приходилась присматривать за младшей. О, и, конечно же, Дьюк Эдбитон - это воплощение Принца Блюблада, который когда-то был возлюбленным Рарити. Здесь он - непутевый любовник Тамбреллы и отец Кэти, который в итоге встретил свою кончину. О, да, и Билли Боб Кортленд, безусловно основан на Биг Маке, брате Эпплджек. Он работает в семейном бизнесе с яблочной кровью. А Перси - основан на коте Рарити, а здесь он Палисман семьи Тамбреллы. И не волнуйтесь, события, происходящие в течение недели, по-прежнему связаны с тем, как Эмили вернулась в Императорский Ковен. Следующая глава будет посвящена Боше и её друзьям, а затем мы, наконец-то вернёмся туда от куда всё началось.