Дорожка к сердцу

В коллеже начала твориться какая-то дичь: ученики бегали, кричали, несколько человек устроили массовую драку, со второго этажа через перила скидывали стулья и учебники, а кто-то просто расселся на полу и заливался слезами... в общем, всё было как обычно при атаках акуматизированных на город. Медленно, по стеночке, герои дошли до выхода из здания и свернули в подсобное помещение, где располагался штаб Сопротивления. – Макс? Макс, ты здесь?! – дверь в бойлерную оказалась не заперта, а внутри творился полный беспорядок. – О, нет, мы опоздали! Кто-то до нас всё тут перевернул вверх дном! – Ледибаг? Кот Нуар? – в дальнем тёмном углу кто-то зашевелится. – Как хорошо, что вы здесь! Моим друзьям грозит беда! Одноклассники стали слышать странные голоса в голове, но я ничего не слышу! И Марков не слышит, а ещё мадам Менделеева тоже ничего не слышит. Похоже, это как-то связано с метками: у кого они есть, те ведут себя неадекватно. – Странное дело, а почему мы не слышим? – герои пожали плечами. – У нас же есть метки. – Пойдёмте за ответом в кабинет химии, без охраны я боюсь там появляться: учительница заперлась в шкафу, а остальные ученики просто сходят с ума! Будем надеяться, что они уже разбежались и я смогу добраться до своего ноутбука, чтобы показать вам сделанное открытие, – Макс осторожно вышел к лестнице, ведущей наверх. – Я приглашал Маринетт и Адриана, но они тоже заражены нанонами и, похоже, уже не придут сюда. То, что я вам покажу, очень важно и откроет глаза на многое! – Твои одноклассники успели сказать нам, где тебя искать, – ответила Ледибаг, – теперь нас трое и мы должны их спасти. – Тебе удалось что-то вычислить по присланным фотографиям меток? – Коту не терпелось узнать новости. – Мне удалось узнать больше! И всё благодаря маленькому летающему котёнку. Кажется, это твой квами? – Мой... я прибью этого сыроеда за разгуливание по городу! – Он гулял только по школе и забрёл в кабинет химии в поисках волшебного сыра, где и встретил меня. Хорошо, что мы с мадам Менделеевой уже видели подобных существ, поэтому знали, что следует помалкивать о нашей встрече. – Как?! Она снова видела его? – над изысканным сырным меню древнего существа нависла угроза: за такое неподобающее поведение можно было запросто перейти на плавленые сырки. – Так и до раскрытия моей личности недолго останется! – Не ругай малыша, он очень помог продвинуться в исследованиях. От бывшей охотницы на квами тоже нет смысла скрывать правду: без её знаний и опыта я бы один не справился. Видишь ли, она тайно продолжила изучать биологические образцы, оставшиеся на опустевшей тарелке от сыра. Именно благодаря этим исследованиям нам удалось достаточно быстро разобраться, что к чему. Как выяснилось, у образцов с тарелки оказалось много общего с основными компонентами нанопрепарата. Не уверен, что мой ноутбук уцелел, поэтому кратко, на словах сообщу вам, что входит в состав нанонов. Там обнаружились странные белковые молекулы, похожие на ДНК динозавров, если не что-то более древнее! Но для чистоты эксперимента нам нужен был свежий образец без обломков молекул молочных белков и в чуть большем количестве, – почти без боя троица добралась до разрушенного кабинета химии и зашла внутрь. – Всё, что сделал твой квами – это просто плюнул в пробирку. Ну, а дальше наша учительница и новейшее купленное оборудование выдали результат: совпадение белков из его слюны с выделенными из нанонов достигло 89,99%. То есть этот препарат был создан при непосредственном участии квами! Макс покрутил в руках обрывок кабеля данных, торчащего из какого-то громоздкого прибора, и начал рыскать по кабинету, заглядывая под усыпанные битым стеклом и реактивами столы в поисках своего портативного компьютера, оставленного включённым на столе после начала массового помешательства. Ему было важнее спастись самому, чем спасти технику и данные, чтобы успеть предупредить защитников Парижа о нависшей над ними угрозе. Макс ни на секунду не останавливал свой рассказ, тараторя малопонятные термины и опасаясь, что может просто не успеть поделиться с героями сделанным открытием. – А по не совпадающим частям молекулы удалось понять, что это был или петух, или какая-то иная птица, по возрасту не уступающая самым первым рептилиям на земле. Мне пришлось привлечь Маркова и попросить его послать запросы во множество институтов, чтобы добыть эту информацию, – он наконец-то нашёл свой ноутбук, на поцарапанном экране которого было много непонятной, но с виду очень научной информации, пестрящей химическими формулами. – Петух? – Кот не поверил своим многочисленным ушам: новости были реально шокирующими и мозговзрывающими. – А это может быть Павлин?! – Выходит, наноны – это новые нано-сентимонстрики?! – удивление Ледибаг было не меньшим. – И да, и нет, потому что здесь всё очень необычно, – Макс поправил очки и пустился в пространные объяснения. – Обычно молекула ДНК представляет собой длинную закрученную спираль, напоминающую спиральную лестницу. В ней две нити, состоящие из молекул углевода дезоксирибозы и фосфата, которые соединены парами из четырёх молекул, называемых основаниями. В образце, который предоставил нам квами-котёнок, таких нитей-спиралей было уже четыре. Причём две из этих спиралей – полные, а в двух других не хватает молекул, они как бы открыты для приёма других фрагментов ДНК извне. Самое интересное, что полные нити закольцованы, а это значит, что клетки данного организма теоретически не должны делиться и стареть. Получается, их обладатели могут жить вечно! Это же грандиозное открытие! – Это все замечательно, но нельзя ли ближе к делу? У нас в городе акума и большинство горожан явно не в себе, – прервала его Ледибаг. – С чем по итогу нам придётся столкнуться? С армией неадекватов? – Простите, я слегка увлёкся. Так вот, строение нанонов основано на тех же принципах, которые я только что описал. Но, правда, есть ряд существенных отличий. У них добавляется ещё одна, пятая, спираль, среди них нет закольцованных и все они неполные. Видите, – Макс ткнул пальцем в экран, – тут как бы четыре лесенки ДНК, но с одной общей стойкой. Прямо как на детской площадке. Таким образом, если ДНК квами в сечении представляет собой квадрат, то здесь мы имеем правильный крест, где каждая половинка перекладины – это одна ДНК. Одна из четырёх лесенок заполняется частями ДНК человека, сделавшего инъекцию, а другая берётся от человека, вступившего с ним в непосредственный телесный контакт. Но зачем здесь две остающиеся пустыми лесенки и от кого они должны заполниться – я не понял, это осталось загадкой. – Зато мы поняли, – ответили герои, переглянувшись, – ещё две добавляются от наших квами, на короткое время, покуда мы пребываем в трансформации. Сливаясь воедино с человеческим телом, они дают нам защиту, делая почти бессмертными. – Точно! – Макс хлопнул себя по лбу. – Я совсем упустил это из виду, хоть и сам пользовался талисманом! – А что будет, когда все-все спирали заполнятся и объединятся? – Нуар предчувствовал какую-то неприятность, гораздо большую, чем все, приключившиеся с ним за последнюю неделю. – Не знаю, у меня ещё не было такого образца, – пожал плечами одноклассник. – Тогда должен получиться полный набор, какая-то новая сверхмолекула, с новыми, неисследованными свойствами! – Я, кажется, догадалась... – Ледибаг испуганно прикрыла нос и рот сложенными вместе ладошками. – Метка изменит цвет на синий, получится что-то вроде амока, но нигде не сконцентрированного, а распределённого по всей крови в нашем теле! Мы станем биороботами, аватарами... Сентимонстрами! Нас заставят сражаться друг против друга и разрушить город! – Хуже... – зрачки Кота из узких щёлочек постепенно превращались в овал, а затем в полноценный круг, оставив от радужки тонкий ободок. – Нам просто-напросто прикажут сдать свои талисманы... – Ледибаг посмотрела на него и с ужасом отметила, что напарник на этот раз абсолютно прав. – Значит, нам надо срочно передать талисманы кому-то, кто не делал прививку! Например, Максу и Кагами. – Я рад бы помочь, – Макс поправил очки на носу, – но увы, из меня крутой игрок только в компьютерных играх, а фехтовать шестом я абсолютно не умею, – заядлый геймер опустил голову. – Миледи, он прав. Даже если я отдам талисман такой первоклассной фехтовальщице, как Кагами, то не факт, что у неё будет столько же боевого опыта, как у нас, – тут у Макса некстати запищал телефон, оповещая о новом акуматизированном в городе. – Вот теперь у нас совершенно нет времени на рокировку! – Как-то очень вовремя этот акума нарисовался... То целый месяц без них, то теперь через день. Похоже на очередную ловушку... – все трое смотрели выпуск новостей, в котором телевизионщики показывали в записи момент акуматизации: мотылёк вселился в очки Габриэля Агреста, беседовавшего с Роджером Ренкомпри на повышенных тонах. За ними на кадре перед стеной особняка виднелась яма-подкоп, возле которой толпились полицейские. – Фух, нет, это не так страшно. Просто сегодня я помог Адриану сбежать из-под гиперопеки отца, съёмки сорваны, вот акума и вселился в месье Агреста. Это ожидаемо, не думаю, что оно являлось частью злодейского плана, потому что побег сына явно стал для него неприятной новостью. – Да? Ну, хорошо. Раз мы пока не попали ни под чей контроль, пойдём, освободим несчастного дизайнера от акумы, – согласилась Ледибаг. – Теперь понятно массовое сумасшествие: предположу, что данные ему суперсилы позволяют как-то взаимодействовать со всеми, в чьей крови теперь течёт магия, или это просто побочный эффект акуматизации...

***

Герои десантировались перед распахнутыми настежь воротами особняка и сразу же попали в руки полиции. – Мне придётся вас арестовать, потому что проникновение на территорию частного домовладения, да ещё и похищение несовершеннолетних во Франции считается уголовным преступлением! – обратился к ним месье Ренкомпри. – Минуточку, мы прибыли сюда не для того, чтобы быть арестованными! В месье Агреста вселился акума и лишь я могу очистить мотылька, – возразила Ледибаг. – Акуматизация по закону не приравнивается к правонарушению, так что человек имеет полное право быть под контролем акумы, пока его действия остаются в рамках закона. А вас, юная Леди, вместе с напарником, я должен доставить в участок и допросить. – Безобразие! – возмутилась Ледибаг. – Давайте вы будете заниматься своими делами, то есть поиском Адриана Агреста, а герои займутся своими обязанностями и беспрепятственно очистят акуму. Тем более, что к похищению Адриана мы не имеем никакого отношения! Может, он сам акуматизировался после семейной ссоры и сбежал поутру? Я лично видела чёрную бабочку как раз сегодня на рассвете и как раз около этого дома, – Ледибаг пыталась свалить всю вину на злодеев и одновременно с этим подвести всех к мысли, что Адриану помогли выбраться, подослав бабочку и дав силу Супер-Крота, а не он сам откатаклизмил отчий дом. – Здравствуйте, месье мэр, – Нуар обратил внимание, что Андре Буржуа тоже прибыл на место ЧП вместе со взволнованной Хлоей, – полиция выказывает намерение арестовать нас, представляете?! – Совершенно верно, – мэр почесал метку на шее, – ваше поведение было неприемлемым! Нельзя разрушать чужие дома, не имея лицензии на подобную деятельность, разрешения на снос здания, заключения строительной комиссии, справки о наличии у человека другого жилья, выписки о состоянии жилого строения, документа о признании дома аварийным... – Что?! – перебил его Нуар. – Усы, лапы и хвост – вот мои документы! Мы – супергерои, а месье Агрест превратился в злодея, это его надо арестовывать! С его акуматизацией люди стали слышать в своих головах странные голоса! – Папа, пусть сперва найдут моего Эдрикинса! – Хлоя теребила отца за рукав. – Они его ещё вчера украли! – Мы никого не похищали! – подключилась Ледибаг. – Месье Буржуа, если по городу будет разгуливать главный злодей, полиция тоже помешает нам в его обезвреживании? – Ну, вообще-то да. У нас не Средние века и больше нет статьи за суперзлодейство, колдовство или применение чёрной магии, – развёл руками мэр. – А вот ваши сегодняшние действия вышли за рамки допустимого. Роджер, арестовать их! – Но так же нельзя! Это нелепо! – фыркнул Нуар. – Верно, так нельзя, – спорящие оглянулись и увидели Монарха, спрыгивающего во внутренний двор особняка, – прежде чем Вы отправите их за решётку, я должен забрать у них талисманы, чтобы детишки ничего ненароком не натворили. Приветствую, коллега, – он пожал руку Коллекционеру, который до сих пор стоял во дворе и ничего не делал, словно ожидая злодейского подкрепления, – предлагаю каждому из нас взять себе по одному талисману, чтобы предотвратить новые правонарушения. – Вот это поворот... Супершанс! – Ледибаг не стала рисковать. – Котоклизм! – напарник последовал её примеру. – На этот раз вам не сбежать, – сенти-Монарх обнажил шпагу, вынув ту из трости-футляра. Ставки на его победу были повышены. – А мы и не думаем бежать! – Нуар тоже встал в стойку и раздвинул шест, приготовившись отбиваться, но Ледибаг до сих пор думала, как применить предмет из супершанса. – Или таки будем? – он покосился на напарницу. – Какие-то сложности, Миледи? – Зато у меня их нет, – сказал Коллекционер и нажал кнопку на своих высокотехнологичных очках. Ледибаг увернулась, а вот мэр города, в которого попал луч из очков, растворился в воздухе. Вместо него на землю упала лишь плоская фотография 9х12. – Ха-ха, на этот раз у меня дистанционное собирательство и я таки проведу запланированную фотосессию для своей новой модной коллекции! Как вы на это смотрите? – герои кинулись в разные стороны, а оба злодея погнались за ними. – Миледи, давай поменяемся! – пыхтел Кот, еле успевая блокировать сыплющиеся на него удары шпаги. Он постепенно отступал в сторону напарницы и уже успел лишиться части хвоста. – Или моё кунг-фу оказалось слабее, или же противник ежедневно тренировался. – Не могу, у меня одна рука занята фоторамкой, которую я не знаю, куда применить! – Ледибаг тоже приходилось несладко: она подпрыгивала как блоха на сковородке, не позволяя попасть в себя лучом. – Покажи, что дала нам удача? – Нуар смог раздвинуть шест и отшвырнуть сенти-Монарха так, что тот в падении зашиб Коллекционера, а герои успели встать рядом. – Это фото явно не для тебя. Покажи-ка его акуматизированному: быть может, он узнает себя на снимке? – Эй, очкарик, протри линзы и взгляни на это! – Ледибаг кинула в Коллекционера пятнистой фоторамкой, а сама, освободив обе руки, раскрутила йо-йо как щит, помогая уставшему напарнику защищаться от новой атаки Монарха. Отразив нападение и осознав, что второй противник на время утратил к героям интерес, Ледибаг перешла в контратаку, однако при попытке связать врага тот довольно быстро выбрался из пут, распоров волшебную леску йо-йо как швейные нитки. Впрочем, этой заминки было достаточно, чтобы Нуар кинулся на Монарха, выставив вперёд руку с активированным кольцом, желая испепелить оружие противника. В этот раз неудача постигла злодеев: Томоэ Цуруги, полностью отвечавшая за действия сентимонстра, недооценила опасность и приказала тому исполнить бросок через себя. В момент выполнения трюка опасный талисман по касательной задел сентимонстра и магическая связь с амоком была разорвана. – Ужас! Я применил котоклизм к человеку! – Нуар отпрянул, глядя то на свои руки, то на врага, которого хоть и не обратило в пепел, но серьёзно оглушило. – Не страшно, у нас ещё есть пара минут и мой супершанс, чтобы всё исправить! – Ледибаг метнула йо-йо как камень, сбивая брошь мотылька с сенти-Монарха. Украшение упало на асфальт и раскололось, но злодей, вопреки ожиданиям, не развоплотился, а квами не появился. – Ой-ёй, кажется, это не совсем человек... наша догадка о его поддельности была верна... – А если это сентимонстр, то я здорово его разозлил, – герои медленно пятились назад, поняв, что от неуправляемого порождения магии можно ожидать чего угодно. – У меня две подушечки, надо бы перезарядиться. – Согласна, мне тоже... и йо-йо починить заодно, – произнесла Ледибаг, озираясь по сторонам. – Есть идея! – она подбежала к стоящему полицейскому из подкрепления, который тоже подвергся всеобщему сумасшествию и отчаянно пинал сдувшееся колесо своего автомобиля, и бесцеремонно отобрала у того наручники. – Простите, но мне это нужнее. Нуар, подстрахуй! – Кот вновь принял удар на себя, кинувшись в атаку. После нескольких высеченных искр шест и клинок скрестились: враги давили друг на друга, но их силы оказались примерно равны. В этот момент Ледибаг беспрепятственно защёлкнула один браслет наручников на руке сенти-Монарха. – А теперь подкинь нас! – крикнула она, держа второй браслет и указывая свободной рукой на забор особняка с торчащими из его верхней части металлическими прутьями. – Будет сделано! – напарник, пользуясь разницей в росте, моментально присел и бухнулся на спину. Сентимонстр, не сообразивший, что происходит, резко потерял опору и завалился вперёд. Упасть ему не дал мощный толчок задними лапами в живот, от которого тот подлетел вверх и впечатался спиной в бетон забора. Подпрыгнувшая синхронно с ним героиня защёлкнула наручники на ближайшем стальном пруте, торчащем вверх из бетонной стены, и враг оказался подвешен за одну руку. – Просто блеск! Пусть повисит там до нашего возвращения. – Не забывай, Котик, у нас ещё акума, – Леди поспешила к воротам, где оставила Коллекционера рассматривать семейное фото. Тот тихо сидел на мостовой, положив очки рядом с собой, и поглаживал фотографию, не пытаясь нападать на кого-либо. Подойдя ближе, герои поняли причину такого нетипичного поведения. – ... я не смог тебя уберечь, я не смог быть хорошим отцом для нашего сына, – сокрушался он, – я не смог добыть два основных талисмана, чтобы вернуть тебя... Зачем жить, зачем за что-то сражаться в мире, в котором я потерял последнее, что было дорого мне?.. – Месье, если Ваша жена ушла навсегда, то даже объединение наших талисманов не поможет её вернуть. Пора отпустить былое и продолжить жить ради тех, кому Вы нужны, кто пока ещё рядом с Вами, – Ледибаг тихонечко забрала очки с акумой. – Да, Ледибаг права, – Нуар подошёл ещё ближе и, присев рядом, положил руку на плечо Коллекционера. – У Вас всё ещё есть сын, который рассказал мне кое-что. Он сбежал не потому, что разлюбил Вас, как отца. Он не выдержал угрызений совести. Адриан сожалел, что по глупости подвёл Вас, поддавшись повальной моде на метки. А ведь раньше он всегда старался быть примерным сыном, хорошо учился, побеждал на соревнованиях, полностью выкладывался на съёмочной площадке... В своём юном возрасте он понял, что именно это сделает Вас счастливее, и старался ради этого каждый день: в коллеже и перед камерой. – Я хвалю его за успехи, но это не делает меня счастливее. Настоящим счастьем был бы пикник на той самой поляне... это старое фото, последний снимок на природе, где наша семья пока ещё вместе, – Коллекционер вновь провёл по снимку рукой. – Ну так устройте пикник ради сына, – героиня присела со второй стороны. – Скажите ему то же самое, что сказали нам. Он поймёт и больше не будет сбегать из дома. – Верно, я так и сделаю. Возьму отпуск, и мы с ним поедем к морю. Спасибо, Кот Нуар, за поддержку. Ледибаг, тебе спасибо за воспоминания, – он поднялся и отдал пятнистую фоторамку. – Старый фотоальбом – это всё, что осталось у меня от жены... – У Вас остался сын, и, судя по фото, он очень похож на мадам Агрест. Ваша любовь к жене привела к его рождению, а отказываясь от Адриана, Вы тем самым отказываетесь от того, что Эмили оставила сберегать Вам, как самое ценное, что у неё было, – после этих слов чёрная бабочка сама покинула невредимые очки в руках героини и очистилась на лету. – Чудесная Ледибаг! Героиня подкинула фоторамку, устраняя последствия драки, повредившей несколько полицейских автомобилей. Когда они оглянулись, вместо сенти-Монарха болтались пустые наручники, а ветер подхватил белое пёрышко и унёс его прочь. На последних секундах пищащих талисманов герои забежали в первый попавшийся узенький проход между домами, заросший со стороны улицы пышным кустом жасмина, и почти синхронно детрансформировались. Выдав своим квами заслуженное угощение, подростки хотели обсудить дальнейшие планы, но им помешал голос, возникший прямо в голове: «Ледибаг, Кот Нуар, вы должны явиться ко мне, кем бы вы ни были», – прозвучало как новое задание почти сразу после развоплощения. – «Следуйте за моим голосом, он приведёт вас к цели». Если изначально массовое сумасшествие в городе, галлюцинации и голоса в голове были вызваны активацией талисмана павлина, то с обладателями синих меток, лишившихся магической защиты своих квами, дело обстояло намного серьёзнее. Они являлись уже не бесконтрольно беснующимися сентимонстрами, а настоящим торжеством синтеза современных технологий биоинженерии и древней магии. Адриан с Маринетт взялись за руки и вышли из укрытия. Подростки двинулись на зов, не смолкающий в их разуме. Собственные мысли путались, вязли, перемешивались с чужими словами, превращаясь в голове в полную кашу. Противиться странному зову и заглушить его силой воли они не могли, равно как и ослушаться, двигаясь словно под гипнозом. Квами поняли, что должны успеть что-то предпринять, но подопечные будто бы не видели и не слышали их, синхронно шагая вперёд ради исполнения кем-то отданного приказа. Тикки снова предложила Плаггу самый последний способ повлиять на ситуацию, но как только они принялись вместе с ним стягивать серёжки с мочек ушей, Маринетт стала сопротивляться. – Плагг, Тикки, спрячьтесь по карманам и не смейте высовываться, пока вас не позовут! Я запрещаю вам обоим притрагиваться к талисманам! – она являлась хранительницей шкатулки, поэтому возразить существа ничего не смогли. Они лишь с ужасом успели посмотреть друг на друга, прежде чем юркнуть в карманы своих хозяев. Подростки бодро следовали прямиком в лапы злодеев, и уже никто и ничто не могло спасти героев от неминуемого поражения.