Like an Oleander

– Возможно, нам нужна тактика, я имею ввиду, я бы очень хотел, чтобы она у нас была? План, идея, стратегия… – ХА! – Циньсинь громко хлопает рукой по столу. – Конечно, у нас всё это есть! Она наклоняется над маленьким деревянным столиком и Михоу глубокомысленно следует её примеру. — Твой маленький призрак изучит замок на случай, если нам понадобится неожиданно отступать, а мы вместе с тобой просто обязаны познакомиться с королевской семьёй поближе. Мы ищем любые зацепки о моем брате, так что важно постаратьмя произвести на остальных «гостей» хорошее впечатление. Ты яогуай, они яогуаи, это будет не сложно, не так ли? – Феньше должен будет осмотреть замок? – глаза Михоу недоверчиво расширяются. – Он мертв. Что с ним вообще может случиться? – Циньсинь язвительно приподнимает бровь. – Хорошо. – Михоу кивает. Если Феньше хочет проявлять свою полезность, то Михоу не будет ему в этом мешать. – У того, что ты называешь планом, есть слишком много пробелов… давай я расскажу тебе кое-что получше…

***

–...итак, в конце концов, когда мы узнаем все, что возможно узнать и принудим рассказать всех, кто что-то знает, это место можно поднять на воздух. Циньсинь округляет глаза. – Как?? Разве ты можешь противостоять Мо-вану и Железному Веерху в одиночку? – Возможно, при должном желании я смог бы противостоять Великому Мудрецу. – Невероятно! – Циньсинь хлопает ресницами, весёлая, едва хищная улыбка кривит её лицо. – Никогда бы не поверила, что ты способен на такое. Когда-то я читала похожий роман. – Вряд-ли про меня напишут книгу. Я совсем не герой. – В таком случае, – она задорно щурится, – будь злодеем.

***

С момента, как Феньше выбрался из их комнаты на техническую разведку местности прошло около девяти часов, и он до сих пор не вернулся. У Михоу начинают закладываться основания подозревать, что с Феньше что-то случилось, так что он благородно идёт вызволять своего ментального ребёнка из потенциальной неопределённой задницы, потому что это, черт возьми, его работа, несмотря на то, как яростно Циньсинь аргументирует вероятность сломать весь их план. Михоу комментирует это как очень заманчивую идею, а потом просто уходит. Он гуляет по коридорам, пока не улавливает вибрацию: Михоу не совсем уверен, на каком эфирном планете существует этот звук, но он определённо есть. Похожий на писк комара, он по-знакомому расползается сквозь стены замка, и в очередной раз подавленный барьерами слух Михоу улавливает его источник в комнате, куда принцесса складывала все подарки своему сыну. Это место охраняют два яогуая с массивными зачарованными пиками, несколько десятков невидимы магических замков висят на двери, но настойчивый звук, смутно напоминающий ему щебет, заставляет Михоу преодолеть все барьеры. Когда он попадает внутрь, вслед за его взглядом тянется длинный коридор. Расположенный под стенами деревянные тумбочки украшают артефакты, над каждым нависает гобелен индивидуальной ручной вышивки. Магический артефакт, подаренный Циньсинь, находится в середине коридора и начинает светиться ярче, когда попадает в зону видимости Михоу. Так что Михоу тянется к чужой собственности, как любой порядочный гость, прежде чем начинает слышать знакомый, слабый голос. Он распахивает глаза. – Фэнь...ше? М И Х О У –КГХА-...Кха..! – Михоу давится от пронизывающей его голову боли, руки инстинктивно сжимают уши, царапающая боль приводит его в чувства. – Тише, тише... Михоу, Михоу, прости меня, я, я... я не думал... Я просто хотел... Я НЕ ХОТЕЛ ЭТОГО. Я ДУМАЛ, У МЕНЯ ПОЛУЧИТСЯ... Я... я хотел, Михоу слышит сдавленный плач, ...мне просто было интересно, Михоу... Я не думал, что всё пойдёт ТАК! Силуэт Феньше отпечатывается тенью с внутренней стороны фонаря и по мере того, как он говорит, свет становится ярче. Это, вероятно, в скором времени привлечёт внимание охранников, но им придётся повозиться с печатью, поставленной Михоу, прежде чем они смогут открыть дверь, так что у него есть немного времени. Михоу резво направляет магию теней, чтобы заглушить ослепительный свет фонаря, его сметает попыткой плыть против этого течения: гигантская волна необузданной энергии, с которой ему нужно срочно что-то сделать, иначе весь их чёртов план накроется. – Послушай, послушай... – шепчет он как можно мягче, чувствуя, как угасает тревога Феньше. – Я тебя вытащу, но тебе нужно немного... потерпеть. Мы вернёмся к Циньсинь и она скажет, что нам делать... хорошо? Мне жаль, мне жаль... Феньше продолжает плакать, Михоу, я не хотел... Михоу сочувственно вздыхает.

***

Циньсинь пялится на фонарь, а потом на Михоу. – Он сделал ЧТО? – Слушай... – Михоу неловко потирает переносицу, – Ты можешь сделать мне десять тысяч выговоров после того, как освободишь Феньше. Или мы могли бы просто сбежать отсюда с фонарём и найти твоего брата другим способом. – О, да, Михоу! Пока ты занимался НЕПОНЯТНО ЧЕМ, я узнала, что мы, черт возьми, заперты в этом гадюшнике! Михоу удивлённо поднимает брови. Хотя, на самом деле, не то чтобы слишком. – Это можно было ожидать. Никто не зайдёт, никто не выйдет. Барьер, который гарантирует некоторую безопасность будущему принцу. – Я и ожидала этого! – Она хаотично взмахивает руками. – Но если Железный Веер узнает, что ты украл её новую игрушку..! – Ты можешь с этим что-нибудь сделать? – просит Михоу слабым голосом. – Пожалуйста... он – всё, что у меня осталось. – НЕТ! – огрызается Циньсинь. – Я НЕ МОГУ решить эту проблему! Я НЕ ЗНАЮ как! Тебе придётся проводить гребанный ритуал, если ты хочешь хоть как-то помочь ему. – Ритуал? – Михоу моргает, быстро переводя взгляд на фонарь в своих руках. – Я мог бы... Но для этого нужно место и время. – У нас нет времени, – раздражённо признает Циньсинь, – но есть место, – добавляет она. – Завтра в полдень всех гостей будут ждать за праздничным столом. Циньсинь оборачивается, её массивное львиное тело падает на колени и начинает рыться в походных сумках. – Я взяла с собой два обнаруживающих камня – если ты сломаешь один, то лопнет и второй. Если хочешь как-то исправить своего несчастного призрака, то советую тебе подождать, пока пир закончится. Сразу после него начнется церемония официального вручения подарков, но в самом конце я выиграю время, чтобы задать Ню Мо-вану несколько вопросов... я сломаю изумруд, когда закончу, и ты сможешь разобраться с фонарём во внутреннем дворе. Там достаточно места, чтобы провести ритуал. – Нам нужны будут пути отступления, – рассуждает Михоу, успокаивающе поглаживая хныкающий фонарь. – Я мог бы... – У меня есть план. Просто, Михоу, послушай, – она тыкает ему пальцем в грудь. – После того, как я допрошу Ню – каждый из нас сам за себя. – Каждый сам за себя? – Михоу морщится от того, как эти слова звучат у него на языке. – Не делай такое лицо. Ты сам подставил меня! – Она снова взмахивает руками. — Я предупреждала, что призрак принесёт только проблемы! И сейчас ты делаешь вид, будто я виновата в твоих неудачах! – Нет, – вздыхает Михоу, – ты права. – Отлично, – выплевывает Циньсинь, прежде чем с громким хлопком закрывающейся двери покинуть их общую комнату. – Ааах, черт, — Михоу поверженно падает на пол и ставит фонарь перед собой. – Как ты вообще сюда попал?.. Я не помню, шепчет фонарь под касанием его руки, я просто чувствовал, что должен это сделать. Я хотел коснуться света этого фонаря, я… я… я не думал, что у этого будут последствия, Михоу, но я застрял здесь… ты же поможешь м не, да? Михоу сглатывает нервный ком в горле. – Да. Я вытащу тебя отсюда. Не беспокойся об этом.