Под маской

«Вода. Земля. Огонь. Воздух. Моя бабушка любила рассказывать мне истории о прошлом, когда Аватар сохранял равновесие между Племенами Воды, Царством Земли, Народом Огня и Воздушными кочевниками. Всё изменилось, когда Народ Огня развязал войну. Только Аватар, властелин всех четырёх стихий мог остановить безжалостные атаки магов огня. Но, когда мир нуждался в нём больше всего, он исчез. Прошло сто лет, и Народ Огня уже был близок к победе в войне. Шесть лет назад мой отец и мои соплеменники отправились в Царство Земли, чтобы помочь им сражаться против Народа Огня, оставив меня и моего брата управлять племенем. Некоторые люди полагали, что Аватар никогда больше не возродится и связь времён утеряна навсегда, но я не утратила надежду. Я верила, что Аватар всё же вернётся и спасёт мир. Шли года, но новый Аватар так и не явил себя миру. Сначала под яростным натиском пало Северное Племя Воды, а после Кометы Созина сопротивление Царства Земли также было бесповоротно надломлено. Нация Огня одержала верх, война закончилась, а мир учился жить в новой реальности, где победителей не судят. Отец, о судьбе которого ничего не известно до сих пор, так и не вернулся домой, а бабушка покинула нас несколько месяцев назад. Больше меня и моего брата ничего не держало в нашем родном племени. Мы и еще несколько наших отчаянных соплеменников решили перебраться в братское поселение на Севере, где нас ждала новая жизнь в новом мире.» Из размышлений девушку вырвал громкий гудок, возвещавший о скором прибытии в порт Северного Племени Воды. Она встрепенулась и посмотрела в сторону суши, где уже было видно активность, свойственную крупным портам. Разные корабли: и тяжелые военные пароходы народа огня, и легкие маневренные рыболовецкие судна водного племени входили и выходили из ледяной гавани. Сердце девушки сжалось, ведь она до последнего не хотела верить в то, что даже могучее Северное племя сдалось под напором неприятеля. Поняв, что пора готовиться к выходу, Катара растолкала дремавшего рядом Сокку и велела ему собирать их нехитрый скарб с полок. Поворчав немного, молодой мужчина отмахнулся от сестры и было опять устроился поудобнее, но тут же получил шлепок по плечу. Вздохнув, Сокка принялся снимать сумки. Почему же несмотря на то, что на Севере уже во всю хозяйничали люди из Нации Огня, Сокка и Катара выбрали именно это место для переезда? Во-первых, хотя здесь основательно обосновались захватчики, на Северном Полюсе сохранялось некое спокойствие, была стабильность. Да, были притеснения населения, но зато не было военных стычек как в Царстве Земли, где народ не мог так легко простить того, что случилось во время Кометы Созина. Во-вторых, братская культура была более-менее понятна, здесь жили дальние родственники и знакомые Хакоды, которые пообещали помочь обосноваться в первое время. И, наконец, Катара все еще мечтала развивать свои способности к магии воды, что ни у себя на родине, ни тем более в неспокойном Царстве Земли нельзя было осуществить. Судно причалило к берегу, и толпа пассажиров начала быстро протесняться в узкий выход наружу. Когда Катара вышла из тесного помещения на улицу, ее голова закружилась от морского морозного воздуха. Яркое северное негреющее солнце ослепило глаза. Катара закрыла лицо ладошкой, осматривая обитателей порта. Повсюду ходили люди: рыбаки, торговцы и пассажиры. Были и те, кто сразу выделялся на всеобщем фоне. Военные из Нации Огня в темно-красной утепленной броне, как и их по истине монументальные корабли из метала, пышущие черными тучами густого дыма, очень плохо вписывались в окружающий их зимний пейзаж. Следом за сестрой из корабля показался Сокка, который заботливо подтолкнул коленом младшую сестру к трапу, перед этим набекренив ей на голову капюшон куртки. Катара громко возмутилась, но старший брат просто проигнорировал это. — Кажется, нам туда! – Сокка махнул свободной от сумки рукой в сторону небольшой постройки, куда уже выстроилась очередь из только что прибывших людей. Очевидно, что здание выполняло роль местной таможни. Не дожидаясь ответа от Катары, он бодро поковырял в указанном направлении. Громко вздохнув, девушка последовала его примеру. Она очень устала во время этого длинного пути. Все, чего сейчас хотелось, это помыться и лечь спать на пару дней, а то и больше. Толпа людей двигалась медленно, но все же двигалась. Наконец пришла очередь Катары, Сокка стоял в соседнем окне. Перед девушкой предстал скучающего вида человек, который даже на нее не взглянул. — Документы? Катара непонимающе уставилась на него, от чего мужчина, казалось, начал немного раздражаться. — Документы, пожалуйста, не задерживайте очередь! — У меня нет документов, - неуверенно произнесла девушка, а потом торопливо добавила, - я сегодня прибыла из Южного Племени. Мужчина раздраженно вздохнул, кинув короткое «Ясно», и достал чистый лист бумаги. — Имя? — Катара. Сотрудник занес информацию аккуратным мелким почерком. — Фамилия? Катара вновь растерялась. — Без фамилии. — Значит, Катара Без Фамилии, - хмыкнул мужчина, все еще не проявляя особого интереса к стоящей перед ним девушке. Катара кивнула, и мужчина опять что-то записал. — Место рождения? Возраст? — Южное Племя Воды, 19 лет, - повторила девушка, наблюдая краем глаза за тем, как Сокка весело переговаривается с молодой сотрудницей, сидящей за соседним окном. Катаре было задано еще несколько стандартных вопросов, пока наконец не прозвучал последний: — Особые способности имеются? — Да, я маг воды. Произошла короткая пауза, во время которой Катара смогла уловить разговоры за соседними окнами. Мужчина наконец поднял на девушку свои глаза, радужка которых в свете дня показалась ей светло-желтой. Катару бросило в жар на долю секунды, когда она осознала откуда родом этот человек. Лицо ее покраснело от волнения, а руки вспотели. Девушка сама не ожидала от себя такой реакции, почему-то ей показалось, что не стоило ей говорить об этом. Но мужчина просто сделал пометку в документе и прикрепил еще какой-то лист, после чего вручил в дрожащие руки свиток и крикнул в очередь «Следующий!». Катара выдохнула и вышла из помещения в город, где ее уже ждал Сокка, изучавший какой-то клочок бумаги. Увидев сестру, молодой человек крикнул: — Ну наконец-то! Чего так долго! – Он указал ей на записку в своих руках. Катара все еще в оцепенении подошла к нему, но Сокка, казалось, не замечал ее состояния. — Нам нужно найти этот адрес. Это дом какого-то друга отца, там мы сможем остановиться на первое время… Ты знаешь, как нам туда попасть? Девушка наконец пришла в себя и саркастически подняла бровь. — Я здесь впервые, Сокка! Как и ты. Откуда мне это знать? — Все ясно, пользы от тебя никакой! – Пробубнил он. На что Катара отвесила ему ответного пинка, точно такой же какой она получила от него на корабле. Отомстив, Катара быстрым шагом направилась в сторону извозчиков, карауливших только что сошедших с борта корабля пассажиров. Сокка недовольно бубня и потирая задетое место, поспешил за сестрой. Дорога заняла около получаса, но этого хватило, чтобы рассмотреть столицу Северного Племени. Это поселение хоть и считалось родственным Южному Полюсу совсем не походило на него. Повсюду были монументальные постройки изо льда, поражающие своей масштабностью. Было очень много людей, жизнь кипела. Это был действительно большой развитый город, а не маленькая деревушка на несколько десятков жителей, состоящих из стариков, женщин и подрастающих без отцов детей. Катара с любопытством наблюдала за тем, что происходит на улице, пока Сокка беседовал с извозчиком. Девушка краем уха слышала их разговор. Интереса особого к поднятым темам она не испытывала, пока их повозка не проехала мимо колонны солдат в красно-черных облачениях. Выглядели они неважно. Кто-то из военных был перебинтован, кто-то опирался на костыль, кому-то совсем не повезло. Все они стояли у огромного здания, в ожидании, когда подойдет очередь и до них. Сокка, заметив эту картину, громко присвистнул. — У-у-у, кто это их так? Водитель отвлекся от дороги, чтобы взглянуть на то, что привлекло внимание его пассажира. — Кто-кто… Из Царства Земли прямиком к нам, - буркнул мужчина, подгоняя ездовых животных, - Северный Полюс славится своими целителями. — То есть, тут теперь что-то типа военного санатория для пострадавших от повстанцев из Царства Земли? – Хмыкнул Сокка, наконец отрывая взгляд от раненных солдат. — Можно и так сказать, - подтвердил извозчик. Катара решила вмешаться в разговор. — И как вам живется с такими соседями? Мужчина вздохнул, на его лице появились тени. Катара сразу поняла, что этот вопрос был ему не очень приятен. — А как должно житься рядом с таким соседом? В целом спокойно, если это можно так назвать. Бывают стычки с местным населением, ну а куда без них? Мужчина сделал короткую паузу, а потом обратился к Сокке. — Ты сюда с сестрой приехал, - извозчик кивнул в сторону Катары, - лучше ей в темное время суток одной не ходить. Сюда едет много солдат, которые не особо следят за своим поведением. А их командование предпочитает закрывать на это глаза. Каждый сам за себя. Катара похолодела от этих слов. — Северный Полюс славится своими магами воды, - серьезно начал Сокка, - почему вы им не объясните доступным языком, что так делать не стоит? Собеседник подавил саркастичный смешок, сворачивая на боковую улицы с главной дороги. — Парень, ты, кажется, совсем не в курсе, что тут происходит после осады Севера, - карета остановилась в темной улице, освещенной тусклым светом фонаря, - мы приехали. Сокка отсыпал несколько монет, а потом они с Катарой вышли на улицу около неприметного дома. Повозка сразу тронулась, обдав их вихрем снежинок. Поежившись от холода, ребята постучали в нужную дверь. Им почти сразу открыла низкая полная женщина, явно в положении. — Вы Сокка и Катара, сын и дочь Хакоды? – Спросила она, впуская гостей в теплое помещение и закрывая за ними дверь. — Наконец-то приехали, мы с Бату вас уже заждались. Переодевайтесь и проходите за стол. Брат с сестрой переглянулись и отправились за женщиной, которая повела их вглубь дома. Им выделили две соседние комнаты, в которых Сокке и Катаре теперь предстояло начинать новую жизнь. Девушка успела разложить свои вещи, а потом присела на кровать, чтобы дождаться брата. Она задумалась и незаметно для себя дотронулась до ожерелья своей матери. Какие-то грустные мысли овладели ее разумом. Дом теперь далеко, о судьбе отца ничего не известно, в городе теперь жить неспокойно. Что будет дальше, она не знала. Катара решила наконец прочитать свой «документ», полученный на таможне. Она достала свиток из кожаной сумки и развернула его. Оттуда сразу же выпала бумажка. Девушка бегло пробежалась взгляду по написанному. Глаза остановились на одной из строчек, смысл которой заставил Катару нахмуриться. «Маг воды. В течение трех дней после прибытия необходимо встать на учет.» Дальше был адрес и время приема. Катара отложила пергамент и легла на кровать. Думать об этом сил у нее уже не было, поэтому девушка решила отложить этот вопрос на завтра. Незаметно для себя она уснула, даже не услышав стук Сокки в ее дверь.