Искушение состраданием.

      Если в начале дня Барбара хотела, чтобы о ней помнили, то в конце чужое внимание вызывало отвращение и страх.              Слухи разнеслись по городу со скоростью пожара. Не слишком важная, маленькая в своих словах, Барбара ощутила истинный размер лишь в тот момент, когда во время дневной службы в собор ворвался Альберт вместе с ещё несколькими членами фанклуба. Столик с подарками для больного пастора подвергся самой настоящей атаке. Гостинцы, маленькие приятные мелочи, игрушки пострадали от рук разъяренных фанатов. Сестре Анне пришлось вызвать подмогу, чтобы выгнать бунтовщиков прочь.              Впервые за несколько десятков лет отряд рыцарей вторгся в собор, чтобы подавить нарастающее там насилие. Выйти к людям у Барбары не хватило смелости. Она знала этих парней, она пела для них и даже пару раз пожимала руки, когда те этого просили. Оттого страшнее было Пегг. Когда такие знакомые, добродушные лица исказились гримасой нечеловеческой ярости. По полу разлетелись конфеты, разбились на куски маленькие милые фигурки, скомкался мусором игрушечный плюш.              Барбара смотрела на это и чувствовала, как с каждой новой испорченной вещью рушится её сердце. Пегг никогда не гналась за материальным, но смотреть за тем, как чужие подарки превращаются в мусор, оказалось невыносимо.              Барбара зажмурилась.              — А ну прекратили эту нелепицу!              Столб ледяного холода упал прямо в центр разъяренной группки. Запоздало от ледяного копья разошлась толстая корка. В отличие от остальных монахинь, сестра Розария никогда не боялась применять свой глаз бога в соборе. Несколькими секундами позднее ворвались рыцари. Альберт и его товарищи попытались дать бой, но несколько хорошо сложенных парней в один момент подавили всякое сопротивление.              Храбрости не оказалось даже для того, чтобы вылезти из большой кафедры и просто посмотреть в глаза хулиганам. Лишь в последний момент Барбара приподнялась, и её глаза столкнулись с глазами Альберта. Самый верный фанат дёрнулся неожиданно резко и выскользнул из чужой хватки. Розария замахнулась, но Альберт оказался хитрее. Он вскочил на ещё бликующий лёд и заскользил вперёд, чувствуя холодный ветер в спину.              Барбара вскрикнула, а Розария ругнулась и сама вскочила вперёд. Всё происходило быстро, но сознание Пегг сумело растянут происходившее до целой маленькой вечности. Ясно Барбара видела чужие движения, но сама она продолжала стоять на месте. Альберт подпрыгнул, круто повернулся и пнул носком сапога оторванную у медведя голову. От неожиданности Розария замерла, когда плюшевая голова стукнула её точно в лоб, а Альберт, довольный манёвром, снова вырвался вперед.              Болотная зелень его глаз поглощала. Барбаре показалось, что она смотрела в бездну, которая всё приближалась и приближалась к ней. По ощущениям это напоминало свободное падение. Альберт вскочил на трибуну, изо всех сил подпрыгнул и расставил руки так, как хищники расставляют лапы перед тем, как полностью захватить добычу.              В этот момент пески времени Барбары остановились.              — А вот и нет.              Ярко-голубая метка цветком расплылась по самому лбу. Секундой позднее Альберта отбросила в сторону водяная стрела. Барбара тихо пискнула и обернулась. Послушник Аякс продолжал щурить левый глаз. Тетива его лука всё ещё дрожала.              Друзья Альберта «оживились». Рыцарям пришлось добавить сил, чтобы продолжать удерживать гневных юношей. Слова, разной степени мерзости, осквернили чистый, золотой от солнца, воздух собора. Аякс фыркнул, но прошел мимо беснующейся толпы так, будто их не существовало.              — Ну и беспорядок… Пастор, я ведь на охоте был всего час! — Аякс потрепал лямку наплечной сумки и бодро улыбнулся. — Когда ты успела нажить себе врагов?              Сначала хотелось сказать, что эти парни — это не враги, а её самые преданные фанаты, но очень быстро эта идея пошла в мусорное ведро. Барбара смотрела, но совсем не узнавала беснующихся людей. Эти парни, Альберт… Что они устроили? Почему себя так повели? И черты лиц все те же, но вот люди совершенно незнакомые.              В крови забурлил гнев. Это ведь он, новый рыжий послушник, был в этом виноват! Если бы не та глупая выходка, то и игрушки, и конфеты, и медведи не пострадали бы от чужих рук! Та самая поцелованная рука мерзко зачесалась от желания влепить пощёчину наглецу.              Может, не понимая, или не читая её чувств, Аякс продолжал улыбаться. Он точно ничего не помнил?! Может, это было какой-нибудь изощренной насмешкой фатуи? Пока она страдала, недосыпала и беспокоилась, кучка головрезов из Снежной беззаботно веселились, наблюдая за развернувшимся цирком. Но кому нужна была Барбара? Она ведь… не Джинн. Неожиданно в голову ударила идея — а что если Фатуи решили навредить Мондштату, подобравшись к Джинн через её младшую сестру?! Барбару прошиб холодный пот. Если эта мысль была верной, то Аякс был куда опаснее, чем это предсказывал Дилюк.              «Вот дура! Глупая! Надо отдать ему мору и сказать, чтобы он оставил и меня, и город в покое!»              Точно прочитав её мысли, Аякс склонил голову вбок. Азарт, всего несколько секунд назад горевший в его глазах, потух, и послушник виновато сгорбился. Тут же сожаление защемило в сердце, хотя умом Барбара решила — Аякс виноват в этой некрасивой ситуации. Но он выглядел таким грустным! Теперь душа разрывалась между объятиями с прощением и собственной обидой. Барбара знала, что она имела право на гнев и собственное недовольство, но проклятое милосердие, вынесенное каким-то идиотом в разряд добродетели, оказалось сильнее. Оставалось лишь верить, что это может перекрыть собой потенциальное предательство.              — Барбара, почему он, а не я?              Один из отвергнутых поклонников попытался повторить «подвиг» Альберта, но наученная опытом стража мгновенно пресекла попытку. Инстинктивно Пегг дернулась, а Аякс, ведомый виной или инстинктами, поспешил её заслонить. Мешок с дичью мягко ударился о его спину, и Барбара подавила тошноту, завидев маленькие кровяные пятна, проступившие на мешковине.              — Да ладно ты урод! А почему не я, Барбара?              — Пасть закрой! Она моя!              Теперь конфликт зародился внутри бунтующих. Стражникам пришлось защищать ребят друг от друга. Бывшие соратники бросались друг на друга с энтузиазмом диких зверей. Сердце Барбары замерло опять.              — Простите… — Промямлил один из стражников, а после дал сигнал. Рыцари поспешили увести хулиганов прочь.              Об Альберте же, похоже, забыли, хотя он продолжал лежать у стены. Едва переступая с ноги на ногу, Барбара поспешила подойти к нему. Аякс с одной стороны, а Розария с другой, шли следом. Когда-то, когда собралась экспедиция к Драконьему Хребту, магистр Варка попросил Барбару присоединиться к отряду. Медиков отчаянно не хватало, а в горной короне нашли что-то важное. В то время Барбара увидела монстров куда более опасных, чем желейные гидро-слаймы или едва осязаемые анемо-слаймы. Тем не менее, никакое чудовище не внушало Пегг столько страха, сколько внушал ей Альберт. Даже бесчувственный, он заставлял колени Пегг дрожать.              Самый главный фант был жив. Грудь его тяжело вздымалась вперёд-назад, а веки едва ощутимо дрожали. Однако влажные красные дорожки бежали из разбитого носа, пачкая и одежду Альберта, и пол собора. Мысленно Барбара помолилась и попросила у Барбатоса прощение. Она не желала быть причиной этой беды!              «И Аякса прости!» — Барбара стиснула руки. — «Он хотел мне помочь!»              От этой мысли в груди растеклось тепло. Спустя долгое время не она кому-то помогала, а ей. Только этого уже хватало для того, чтобы душа Аякса получила хотя бы возможность для искупления.              — Брось его другим монахиням, раз не хочешь касаться. — Розария презрительно скривилась.              — Но ему нужна помощь! — Проглотив страх, отозвалась Пегг. Лечить Альберта хотелось меньше всего, но голос внутреннего долга кричал громче и четче собственных желаний. — Сейчас.              — Я старался бить несильно. — Аякс немного неловко почесал шею. — Но, может, ты действительно не будешь его трогать?              Осмелевшие сестры окружили Пегг и та, повинуясь долгу, шагнула вперед и наложила ладони на лицо Альберта. Вокруг них заплясали ноты.              Казалось, хуже этот день закончиться просто не мог, но в самый темный час, когда Барбара готовилась ко сну, в дверь её комнаты постучали. В какой-то момент самые худшие предчувствия заклубились в голове, но Пегг все же потянула дверь на себя и мгновенно столкнулась с холодными, рыбьими глазами сестры Розарии.              — Магистр Джинн ждёт у себя в кабинете.              Большего сказано не было. Пришлось быстро переодеваться и успокаивать бушующие нервы. Не было ничего хорошего в том, что за ней послали так поздно. Плохие новости всегда подкрадывались с ночью. Перед тем как уйти, Барбара проверила глаз порчи и быстро перепрятала в его молитвенник. Если после её ухода Розария прокрадётся в комнату, чтобы поискать какие-либо улики, Барбара утешит себя тем, что она хотя бы пыталась скрыть тайну до последнего.              «Но, Барбатос, помоги мне в этом промысле! Умоляю!»              После короткой молитвы Пегг вылетела из своей комнаты и помчалась к главному зданию. Когда Барбара прибежала, все уже находились на месте.              «Прямо как в тот раз!» — Подумала Пегг, маленькими быстрыми шажками сев на единственное свободное место. На Кэйю и Дилюка Барбара не смотрела из принципа, улыбка Лизы усиливала страх, а невозмутимость Далии начала выводить из себя. Что происходило до того как она вошла? О чем они говорили между собой? Говорили ли вообще?              Джинн, до этого момента стоящая у окна, резко развернулась. Барбара с трудом не сглотнула. Взгляды встретились. Снова пришло чувство, что старшая сестра способна заглянуть в любой тёмный уголок души и вытащить на свет все самые постыдные тайны. После дневного инцидента они не говорили, а на вечернюю службу Пегг просто не пришла. Едва ли там была и Джинн, но всё равно, Барбара надеялась, что сестра поймет — с ней сейчас не все хорошо.              — Говоря о том, что произошло сегодня на площади. — Джинн сразу приступила к делу. — Вам стоит объясниться.              «Она не поняла»              — Аякс недавно залечил раны, а они на него напали! — Голос прозвучал так жарко, что по спине пошли мурашки. — Вдвоём на одного!              — Прелестная Барбара кое-что не поняла. — Кэйа нервно засмеялся. — Это было не нападением, а тренировкой. Аякс сам пожелал испытать свои силы.              Тонкие губы Дилюка зашевелились. Несколько секунд по кабинету раздавалось невнятное мычание.              — Да. — Наконец, собравшись с силами, подтвердил второй участник происшествия. — Кэйа говорит правду. В кой-то веки.              Альберих сконфуженно засмеялся, а Барбара почувствовала себя последней дурой. Пегг сжала в пальцах подол платья и решительно посмотрела на сестру.              — Я была уверена, что они на него напали! Это нечестно! — Голос резко стих, сил не хватило и Барбара посмотрела на колени. — Я… Я не знала, что Аякс их об этом попросил.              Кэйа беззлобно хмыкнул, и Пегг показалось, что с этим «кхм» она вернулась в беззаботное детство. Тогда все они были лучшими друзьями, а не горской незнакомцев, связанных не пойми чем.              — Этот парень — сорвиголова. — Кэйа снова беззлобно засмеялся. — Сначала он приставал ко мне, потом начал подбивать Дилюка.              — Я мог вовремя остановиться.              Прожигающий взгляд Дилюка прошёл сквозь Барбару. Пегг сделала вид, что он её совершенно не напугал, хотя всё внутри оледенело.              — Страхи милашки можно понять. — Проворковала Лиза. — Она думала, что вы убьёте её нового друга!              «Он мне не друг, он мой пациент» — подумала Барбара, но промолчала. Переубеждать в чем-либо Лизу идеей было гиблой.              — Он не друг ей, а шпион фатуи! — Неожиданно просипел Дилюк. — Мне вообще не кажется, что этот человек нуждается в помощи. Для того, кто якобы потерял память, от него слишком много проблем.              Это так смущало. Барбара схватилась за уши, которые уже начали гореть. Не было ничего страшного в сказанном Дилюком, но в то же время Пегг показалось, что он лезет не в своё дело. Быть может — это он лазил в её голове, а не Джинн?              — Перед тем как попроситься в собор, послушник Аякс назвал себя верным мечом пастора Барбары. — По тону Далии нельзя было понять, злился он, веселился или просто принял сказанное как есть. — Считаю, что это мило.              — Это подло. — Дилюк фыркнул. — Он пытается втереться в её доверие, чтобы потом использовать в своих целях.              Нет, всё-таки Дилюк сидел в её голове. Кровь схлынула с лица и Барбара сильнее сжала подол платья, искренне надеясь не разбиться на осколки. Лиза тихо рассмеялась, покачивая головой.              — На самом деле мальчик честен. В голове белый лист. Мне пришлось поднять старые конспекты из Академии… — Ненадолго воцарилась уважительная тишина. Барбара почти завидовала Лизе, лучшей студентке за последние несколько сотен лет. — Как-то мы проходили подобные «дела». Увы, сейчас у меня нет всего оборудования, но проведенные вчера тесты доказали его слова. Амнезия. Джинн, милая, результаты в той стопке.              «Вот почему мир сошел с ума. Лиза сделала отчет» — Барбара сглотнула.              — Он ведет себя как…              — Загнанный в угол зверь. — Отозвалась Лиза прежде, чем Дилюк закончил фразу. — Вы можете этого не замечать, но человеческая психика — хрупкая вещь.              «И когда они успели все это сделать?!»              — Загнанный зверь не будет бросаться на всех с предложением подраться.              — Это просто ещё один способ продемонстрировать собственную опасность. — Лиза покачала головой. — Те тесты имеют погрешности, но основы они определяют безотказно. Этого мальчика действительно зовут Аякс. Он практически ничего не помнит из своей жизни, но хорошо осведомлён о мире вокруг себя. Он хорошо сложен, но моё первое суждение о здоровье было ошибочным. Пару раз с его организмом происходили страшные вещи.              Взгляд Лизы и Дилюка встретился. Последний даже приподнялся на месте, глаза его возбужденно заблестели.              — Глаз порчи?              Барбаре либо показалось, либо в голосе зазвучала надежда. Лиза мягко пожала плечами.              — Не могу сказать точно. Это отличается от того, что происходит… обычно.              — То есть? — Джинн подалась вперед и нахмурилась.              — С глазом порчи он бы не дожил до своих лет. — Беспечно отозвалась Лиза. — Тут есть загадка, но я не совсем понимаю условий её решения.              Раздался сдавленный вздох. По нему Барбара поняла, что ничего не понятно. Пегг сникла. Её здесь, по сути, вообще быть не должно. Она лишняя. Кто вообще решил, что будет хорошей идеей привлечь её к этой беседе?!              — Тем не менее, я уверен, что этот парень не шпион. — Кэйа тихо засмеялся. — У него слишком горячая голова для этого. Он прекрасный боец, но в предвестники я бы его тоже не записал.              Сердце ёкнуло. Самый страшный кошмар воплотился наяву. Аякс — предвестник. Кэйа беспечно махнул рукой.              — Боец, но не из Фатуи? — Дилюк напряженно хмыкнул и посмотрел на названного брата. — Тогда кто он?              — С его темпераментом я не уверен, что он мог бы дослужиться до какой-нибудь приличной должности. Наверняка боец. Сила есть — ума особо не надо.              Краска прилила щека. Барбара знала, что ей как никому другому нужно молчать, но Пегг не выдержала и сказала:              — Он вас почти победил!              — Мы его жалели. — Кэйа улыбнулась. — И ты вмешалась, помнишь?              — И в полную силу он мог победить. — Пегг резко отвернулась. Почему-то замечание ранило и её.              — Он может тебя использовать. — Снова заметил Дилюк, заставив щеки Барбары заалеть от негодования. — Будь осторожной.              Время шло, они всё ещё обсуждали произошедшее, но потом Джинн не выдержала и распустила импровизированный совет. Лиза, Далия и Дилюк ушли, а Кэйа только собирался. Удивленно Пегг посмотрела на сестру.              — А о том, что было в соборе, мы не поговорим?              Джинн устало вздохнула и обернулась.              — А что сегодня было в соборе?              Надо же. Либо не услышала, либо ещё не получила или не дочитала отчёта. Барбара бегло посмотрела на высящиеся бумажные стопки и покачала головой.              — Да так, ничего особенного. Отдыхай.