Искушение состраданием.

      Им не стоило видеться, общаться и вообще как-либо взаимодействовать. Барбара была даже не обязана приходить к назначенному времени в указанное Аяксом место. Было слишком поздно, в соборе служба давно кончилась и большая часть Мондштата погружалась в сон.              Но едва Барбара представила, как Аякс стоит у статуи Барбатоса, ожидая её, сердце сжалось, и ноги сами понесли прочь. Идти по тёмным коридорам и выскакивать на более тёмную улицу оказалось страшно. То, что можно находиться за пределами комнаты с наступлением темноты, всё ещё производило на Пегг сильное впечатление.              — А! Вот и ты!              Барбара подпрыгнула, когда голос Аякса прозвучал над самой головой. Его рука упала на её плечо и слабо сжала. Руки у послушника оказались грубыми и мозолистыми. Отчасти напоминали руки Эмбер, только та носила перчатки.              — Я думал, что ты уже не придёшь.              — Я…              — Идём. У нас мало времени, а у меня для тебя сюрприз.              Пегг не успела ответить. Сначала Аякс потащил её назад, к собору. Но вместо главного входа послушник свернул в сторону боковой лестницы, ведущей к самому колоколу. Сердце Барбары звонко ударялось о глотку всякий раз, когда маленькие камешки скатывались по ступеням, оставляя после себя гулкое эхо.              — Уверен, тебе должно понравиться.              Когда они вышли к колоколу, холодный ветер ударил Барбару в лицо. Под колоколом что-то было и Аякс, храня молчание, это поднял.              — Что ты делаешь?! — Барбара попыталась отскочить, но Аякс оплёл её чем-то странным. Послышался глухой щелчок.              Пегг попытался понять, что же такое свисало с её рук и плеч, но времени оказалось слишком мало. Аякс закрепил что-то и на себе, после чего резво выбросился прочь. Пегг потащило за ним.       Прежде чем Барбара успела вскрикнуть, мир перевернулся с ног на голову. Неожиданно для себя Пегг поняла — она летит. Каменная опора пропала из-под ног, тяжесть навалилась на плечи, и холодный воздух дунул в лицо. Очень быстро вымощенная кирпичом площадь начала приближаться.              «А я ведь предупреждал!» — здравомыслие заговорило голосом Дилюка. Не в силах смотреть за тем как её жизнь подходит к концу. Барбара зажмурилась и ойкнула. Что-то неожиданно крепко впилось ей под мышки, обвило талию и стянуло локти. Один, два, три. Непривычно холодный ветер начал трепать кудри и жадно лизать шею. Барбара продолжала ждать вспышку боли, но её так и не последовало.              — Пастор, открой глаза!              Чистый, веселый голос Аякса терялся в ветровых потоках. Барбара задёргала ногами. Те болтались, не чувствуя под собой опоры. Барбара попыталась расслабиться, но нечто, по ощущениям близкое к ремням, сильнее обвило тело. Запоздало пришло воспоминание — перед тем как столкнуть её прочь, Аякс закрепил на ней какие-то штуки. Барбара втянула носом воздух, силясь успокоиться и тут же им поперхнулась. Ветра оказалось слишком много.              — Юхуууу!              Воздух дунул снизу. Барбара задёргалась, когда подол собственного платья неприятно хлестанул по лицу. Пегг резко потянула ткань вниз и всё же открыла глаза. Её крик прокатился по округе, пугая птиц и некогда спавших псов. Очень быстро внутри почти кукольных домиков города начали загораться окна.              — Ой-ёй. Зря ты так, пастор! — Аякс был где-то над ней.              Барбара задрала голову и увидела планер, прочно закреплённый на широких юношеских плечах. Барбара не сумела разглядеть лицо Аякс, но почувствовала ветренные потоки сбоку. Мир перед глазами закружился. Аякс наклонился в сторону, ловко нырнул в одну из воздушных городских артерий и успешно покинул стены города.              Сердце затрепетало от страха, когда они оба пошли на снижение. Барбара задёргалась снова. Вид земли, трепещущей под ней, вызывал ужас, а в голове замелькали картинки несчастных, которые в своё время не смогли совладать с воздушным средством передвижения. Прежде чем Барбара подумала, что хуже — разбиться об землю или воду, Аякс подался вперёд и снова взмыл вверх, унося Пегг за собой. Новая воздушная артерия быстро оказалась им найдена.              — У ТЕБЯ ВЕДЬ НЕТ ЛИЦЕНЗИИ! — Крикнула Барбара, руками стараясь удержать подол платья. — ХВАТИТ! ДАВАЙ ВЕРНЁМСЯ НА ЗЕМЛЮ!              — Не переживай, пастор. Я понял технологию.              Аякс вынырнул из воздушного потока и теперь ласковый, тёплый ветер начал ласкать щёки Барбары. Без какого-либо труда новый послушник перелетел воды, некогда охранявшие Мондштат, и теперь спокойно двигался в направлении Долины Звездопадов. Гул ветра стих так неожиданно, что в какой-то момент Барбара решила, что она оглохла. Настолько звонкой оказалась ночная тишина родных земель.              Слабо Пегг дёрнулась несколько раз, заставив Аякса быстрее терять высоту. Словно возражая попутчице Аякс снова завернул в сторону небесного потока и проворно взлетел вверх. Мы как игла в венах, — подумала Барбара, когда Аякс снова вылетел из воздушного столба. — А ветер — это наша кровь.              — У Эмбер будут проблемы! — Крикнула Пегг, отчаянно надеясь, что это остановит Аякса от большей глупости.              — Не будут, если ты прекратишь брыкаться. Не хочу показаться грубым, но из-за этого можно разбиться.              Как бы сильно Барбара не пыталась заставить себя не смотреть, закрывать глаза на открывшуюся красоту оказалось просто невозможно. Мондштатские земли в ночи были зрелищем неописуемым. Деревья, крыши домов, мерцание дремавших слаймов и свет анемо-мотыльков сходились в одно. Дыхание перехватило. Какой большой чувствовала себя Пегг на фоне такой маленькой земли. Невольно Барбара опустила руку вниз, и тут же холодный воздух лизнул ей пальцы. И ведь как лизнул! Лизнул дико, жадно и пьяняще.              Пегг шумно втянула носом воздух. Здесь он не пах дорожной пылью, освежеванными шкурами и пыльцой диких растений. Здесь, на немыслимом расстоянии от земли, воздух вообще запаха не имел. Но при этом вдыхать его хотелось всё чаще и чаще. Барбара не могла насытиться. Не могла прекратить наполнять лёгкие.              — К этому виду легко привыкнуть. — Прокомментировал Аякс сверху.              Румянец защекотал лицо. Слабо, скорее из принципа, чем из желания, Барбара дёрнулась снова.              — Летать без лицензии — это преступление! Ты подвергаешь опасности свою и мою жизни! Не говоря уже о том, что Эмбер могут наказать!              Аякс тихо засмеялся. Этот тихий смех заставил Барбару покрыться капельками пота. Запоздало Пегг поняла — они здесь, в небе, совершенно одни. Аякс продолжал лететь вперёд, оставляя город всё дальше и дальше. Сердце замерло.              — Даже не думай об этом, пастор. Сказал же: я понял эту технологию. Утром никто и не заметит, что планер пропал.              Если он сказал о планере, значит они вернутся домой. На душе тут же стало легче. Барбара едва слышно выдохнула, но ничего не ответила. Вместо этого Пегг принялась рассматривать мир, который всегда был рядом, но при этом вечно прятался за завесой недосягаемости. У Барбары так и не хватило храбрости попытаться освоить планер.              Аякс наклонился вперёд, выгнулся, оседлал ещё одну воздушную струю и ракетой понёсся к огромному дубу, где высилась статуя анемо-архонта. Мысленно Барбара удивилась такой безрассудной храбрости. Как рыбка, новый послушник пронзал воздух, упорно неся Пегг за собой. В эти секунды казалось, что всё возможно. Стоит только захотеть и звезда затеплится в ладони. Чувство невероятного, незнакомого восторга заставило сердце биться быстрее.              Не без стыдливого удовольствия Барбара Пегг поняла — ей нравится, что происходило прямо сейчас. Более того, важной частью этого удовольствия служило понимание — они вместе нарушили не просто правило, а целый закон, регулирующий владение воздушными планерами. К слову, в голове это звучало нелепо. Барбара знала и причину существования этого закона, и его важность, но при этом сейчас всё это оказалось неважным.              Нагорье Ревущих ветров безмолвствовало. Негромко щёлкнул замок. Мгновение и твердая земля ударила по стопам прежде, чем Барбара сумела это осознать. Секундой позднее на землю спрыгнул Аякс. Странные ремни, которые всё это время удерживали Пегг от падения, крепились к поясу человека с планером. Запоздало Барбара поняла — Аякс обмотал её в грузовые ремни и перевёз её так, будто Пегг была животным или крупной посылкой.              — Ну как оно? — Аякс поправил ремни на поясе и выжидающе посмотрел на Барбару. Лицо его было красным, на коже блестели бусины пота, а глаза… Глаза горели детским любопытством. — Тебе понравилось, пастор?              — Конечно же… — «Да! Да! Давай ещё! Что?! О Чём ты думаешь?!» — Нет! Мне не понравилось!              Ей пришлось постараться, чтобы заставить себя толкнуть его в грудь. Тело под рубашкой послушника оказалось неожиданно…горячим и твёрдым. Барбара испуганно отпрыгнула, а Аякс беззаботно рассмеялся.              — Ну прости-прости пастор, мне казалось, что небольшая смена обстановки тебя порадует. Утром ты казалась та-а-а-а-а-акой подавленной!              Горячий. И, наверное, уставший. Барбара сглотнула. Даже Эмбер, признанная чемпионка Мондштата, не отказывала себе в хорошем отдыхе после длительных полётов. Аякс же, новичок и самонадеянный дурак, мало того, что бросился покорять небо без лицензии и подготовки, так и потащил на себе довесок в виде Пегг. Неожиданно Барбаре стало даже стыдно.              Не стоило ей приходить. И вообще, не надо было вмешиваться в дело сильнее чем того требовала ситуация.              — Сейчас у тебя болят мышцы…              — Глупости! — Аякс энергично задёргал плечами, плутовато улыбаясь.              Эта улыбка вызвала у Барбары усталый вздох. Так улыбался Беннет или подобные ему мальчишки, неспособные усидеть без приключений хотя бы один день. Пегг давно научилась щёлкать такую ложь. Когда она сделала шаг вперёд, чтобы коснуться чужих рук, Аякс рефлекторно отшатнулся.              — Воздушные планеры вызывают сильную нагрузку на руки и плечи. Нет ничего стыдного в том, чтобы чувствовать боль.              — За какого слабака ты меня держишь? — Аякс попытался выглядеть самоуверенным, но Барбара не обманулась. Она слишком давно лечила людей. — Хэй, пастор, ты только посмотри на меня! Какие жилы, какие мышцы, какие… АЙ!              Она всё же его тронула. Слабая искра злорадства задела сердце, но очень быстро Барбара подавила эту нехорошую эмоцию. Влага проступила на коже. Мокрые пятна лениво растеклись по рукавам платья, пока нотный стан заплясал вокруг Аякса. Последний плотно сжал зубы. Могло показаться, что в этот момент незадачливого послушника мучает невероятная боль, но это было не так. Барбара сделала всё, чтобы приятная мокрая прохлада просочилась сквозь чужую, разгоряченную кожу, охладила мышцы, заставила их вернуться в первоначальную форму.              Всё это было таким пустяком, но Барбара почувствовала то, что не ощущала очень давно. Воодушевление. Довольство тем, что она делает. Судорога прошла по телу Аякса, тот испустил долгий стон, а после обмяк, когда лечение было окончено.              — И как я могу верить, что ты не архонт, пастор?              Ладно. Может и не стоило его лечить? Барбара шлепнула себя по руке, сбрасывая желание ударить слишком болтливого послушника. Мочки ушей приятно отяжелели, но Пегг поспешила мысленно отчитать себя за такую реакцию. Ей не стоило привыкать к таким комплиментам. Ей не стоило обманываться его словами. Ей нужно быстрее всё порвать.              Я не думаю, что нам стоит общаться.              Всего несколько слов, которые можно произнести на одном дыхании, но Барбаре уже стало тяжело. Почему она вообще должна это делать?! Аякс же… Аякс же не плохой! Точнее, может и он и плохой, но ведь плохие люди заслуживают шанс на искупление!              «Ты нас погубишь»              Слова из кошмара все испортили. Всё то хорошее, что ещё теплилось в душе, окончательно погасло. Барбара тяжело вздохнула.              «Да и он не будет с нами всегда. Чем меньше мы проведём времени вместе, тем проще будет расставаться» — уныло подумала Пегг, вспомнив один из важнейших материнских уроков. Именно благодаря ему она и Джинн проводили сначала лишь час в неделю, а потом уже не виделись совсем, хотя жили в стенах одного города.              — Пастор, мне нужна твоя помощь. — Аякс заговорил раньше, чем Барбара открыла рот. — Прошу, отведи меня к тому месту, где ты меня нашла.