Хоритенский треугольник

Столичный вокзал особенно в начале лета напоминал кипящий котел человеческих страстей. Потоки людей, подобно рекам, текли из недр подземки, вырывались на поверхность, словно лава из жерла вулкана. Воздух гудел от смеси ароматов – парфюма, кофе из ближайших кафе, жареной картошки из уличных забегаловок и того неповторимого запаха, который присущ только крупным железнодорожным узлам: смесь металла, пыли и легкого дымка от работающих двигателей. А каждый пассажир – это отдельная история, своя цель, свои мечты о ближайшем отдыхе. Кто-то торопился к морю, предвкушая солнечные ванны и плеск волн, другие же направлялись в глубь леса, мечтая о тишине и единении с природой, третьи – к бабушке в деревню, наполненной ароматами сена, свежеиспеченного хлеба и… обязательно навоза. Багаж тоже был весьма разнообразен, как и сами пассажиры: от миниатюрных дамских сумочек до громоздких чемоданов, набитых до отказа летними вещами. Рюкзаки студентов, с успехом сдавших сессию, соседствовали с дорожными сумками бизнесменов, спешащих на важные встречи. Дети бегали между взрослых, их голоса смешивались с гулом прибывающих и отправляющихся поездов, и угомонить их было практически невозможно. Звуки постоянно накладываются друг на друга: громкий механический голос из динамиков, озвучивающий прибытие и отправление поездов, шум кафетерия, торопливая речь продавцов сувениров. Как ни странно, но на перронах царил организованный хаос. Скоростные экспрессы с блестящими кузовами отправлялись и прибывала с завидной регулярностью, буквально проглатывая и выплевывая пассажиров. Междугородние электрички двигались медленнее, но доставляли к месту назначения большее количество людей, часто останавливаясь на многих промежуточных платформах. Пассажирские поезда, напоминающие старые локомотивы из кинофильмов, передвигались медленнее всего, но именно их вагоны, казалось, наполнены особым духом путешествий. Да и в более спокойной поездке можно было насладиться пейзажами за окном. Весь этот поток людей, багажа и поездов постоянно двигался, создавая живое, пульсирующее сердце вокзала столицы. В отличие от зимнего спокойствия, летнее движение наполняло город и вокзал оживлением и ощущением безграничных возможностей… И только двое, медленно и не спеша, словно они совершенно никуда не торопились, покинули сонное умиротворение спального вагона поезда дальнего следования, прибывшего в столицу, и вышли на привокзальную площадь, где потоки людей, спешащих по своим делам, проносились мимо них, едва не задевая и оставляя за собой шлейф ароматов и запахов. Высокий, хорошо сложенный блондин, загорелый уже в самом начале лета, перекинул на спину длинную туго заплетенную косу – русый шелк, переливающийся на солнце и, задрав голову, втянул носом раскаленный городской воздух, насыщенный запахами выхлопных газов и цветов с близлежащих клумб. Он улыбнулся, а затем счастливо произнес девичьим голосом: — Ну здравствуй, столица. Долго же я до тебя добиралась. Как там говорил дедушка? Даже если видишь свой путь, не всегда суждено пройти по нему. Но я упорно, пусть и по кривой дорожке, двигаюсь в заданном направлении. — Хорошо тебе, Мэт, — тоскливо проскулил брюнет, так же хорошо сложенный, ростом чуточку пониже. — У тебя есть цель, и ты прешь к ней, как… — он никак не мог подобрать слово. — Как… А я? — Не ссы, Драйк, прорвемся, — грубо ответила Мэт, стараясь скрыть за бравадой мандраж, и подмигнула двум симпатичным эльфийкам, остановившимся недалеко и с нескрываемым любопытством рассматривавшим их. — Я сама сикаю. Нам бы без внимания полиции добраться до твоего дяди. У тебя хоть документы настоящие, а у меня-то фальшивые. — Не говори глупости, — Драйк рукой поправил короткие волосы, которые взъерошил и растрепал невесть откуда налетевший ветерок. — Дедушка справил тебе самые настоящие документы. — Так-то оно так, — кивнула Мэт. — Документы самые что ни на есть настоящие, но вот… Она не стала продолжать фразу, что никогда не существовало эльфийки по имени Матильда Кроу, на чье имя было выписано удостоверение личности. Удостоверение было, а личности не было… Как-то так. Матильда Кроу... имя звучало сказочно, нереально. Как будто вырвано из страниц запылившейся фэнтезийной книги, в то время как реальность представляла собой совсем иное… Мэт поправила рюкзак, висевший на одной лямке, подхватила под руку Драйка и буквально потащила в сторону автобусной остановки. Пора и честь знать, если они так и дальше будут стоять и пялиться по сторонам, то ими наверняка заинтересуются блюстители порядка, которых в столице было всяко больше, чем в их лесу. Каждый прохожий, каждый его взгляд, казались Мэт изучающими. Здесь, в столице, под постоянным наблюдением всевидящего ока государства, она чувствовала себя преследуемой. А это всяко лишнее в их ситуации — бежать и опасаться… — Мы на тот автобус сели? — заволновался Драйк. Он впервые покинул родную деревню в зачарованном лесу и чувствовал себя среди толпы неуютно, от этого постоянно нервничал и задавал глупые вопросы. Мэт тоже не могла похвастаться, что долго прожила в городе, но все же: целых два с половиной года считала себя городским жителем. По крайней мере, за это время она прекрасно научилась ориентироваться в маршрутах городского транспорта, и не важно столица это или провинциальный город. Если написано на автобусе, главное успеть прочитать, что тот повезет пассажиров с вокзала до пригорода, то так оно и будет. И можно не волноваться. — Угомонись. Ты за окном Перри видишь? — поинтересовалась Мэт скептическим тоном. — Вижу, — кивнул Драйк, прильнув к окну автобуса. Он следил, не отрывая взора, за вороном. Тот слетел с плеча Мэт, едва они покинули вагон, и отправился на розыски дядиного дома. А вернувшись теперь сопровождал их, не успев занять привычное место на плече эльфийки. — Вот и следи за ним, — предложила Мэт. — Он всяко успел пообщаться с твоим родственником и теперь ведет нас в правильном направлении. Как Перри исчезнет из вида, значит, мы заблудились или едем не туда… Мерцающий свет мегаполиса, только что завораживавший Драйка бесконечной чередой небоскребов, сменился унылым пейзажем малоэтажной застройки. Сверкающие стеклянные пирамиды деловых центров уступили место рядам однообразных, низких домов, напоминавших скорее пригородные коттеджи, чем элегантные строения столицы. Быстротечный переход от помпезности центра к тихой однотипности окраин вызвал у Драйка чувство разочарования. Строгие линии административных зданий растворились в лабиринте узких улочек, где скромные домики, похожие на те, что стояли в его родной деревне, теснились друг к другу, словно стадо овец. Даже торговые центры, обычно блестящие и привлекательные, превратились в невзрачные небольшие строения, лишенные той роскоши, которую он хотел бы видеть бесконечно. Столица все-таки. Широкие магистрали сменились узкими улочками, перегруженными машинами и автобусами. Резкий контраст между ожиданиями и реальностью, ощущение некой заброшенности и небрежности окраин усиливало разочарование. — Вот тебе и столица, — проворчал недовольно Драйк, продолжая пялиться в окно. — Что тебе не нравится? — хмыкнула Мэт… В отличие от своего спутника она, любознательная и проницательная, задавала вопросы о столичном родственнике. Её интересовали не только общие сведения, типа, как того зовут, но и детали его жизни. Где он жил? Чем занимался? Ответы дедушки ее в полной мере удовлетворили. Оказалось, что родственник владел лавкой, торгующей редкими снадобьями и зельями – необычный, можно сказать, экзотический бизнес. Да, лавка находилась в самом центре шумной столицы. Но, похоже, несмотря на престижное местоположение, особого дохода не приносила. Закупка редких ингредиентов для зелий требовала значительных вложений, а конкуренция среди аптекарей и травников была жестокой. Многие клиенты предпочитали более дешёвые, хотя и менее эффективные, средства. Более того, регулярные проверки со стороны городской гильдии аптекарей, требовавших строгого соблюдения рецептур и лицензирования каждого препарата, также существенно усложняли работу и поглощали значительную часть прибыли. Только поэтому дядя никак не мог перебраться из хибарки в пригороде в многокомнатную городскую квартиру — не по средствам та была ему. Так, по крайней мере, рассказал дедушка… Дедушка добавил так же, что несмотря на небольшую прибыль, дядя ценил свою независимость и возможность заниматься любимым делом, хотя и мечтал, конечно, о более комфортных жилищных условиях. Он не стремился к богатству, а более ценным считал возможность создавать уникальные лекарственные средства, помогая людям с необычными недугами. Мэт прониклась чувством уважения и некоторой грусти за скромную жизнь родственника Драйка. Она сама относилась к подобной категории лекарей… Нужную улицу и дом на ней путешественники нашли довольно быстро — Перри, примостившийся на плече эльфийки, помог — повел короткой дорогой, чтобы не заплутали. Он был как бы глазами Мэта и ее ушами. Когда взлетал над девушкой, та начинала все видеть глазами ворона с высоты его полета и слышать то, что слышал ворон. А когда Перри сидел у нее на плече, предостерегал от необдуманных действий и поступков. Очень полезное качество, но никогда не спорил, больше советовал… Это странная связь у них появилась сразу, как только Перри нашел в зачарованном лесу замерзающую маленькую эльфийку. Не дошла она до домика старика, которого позже стала называть дедушкой, всего несколько шагов. Шла на запах жилья и не дошла. Эльфийка будто звала его, и ворон услышал — вылетел из домика и старика потянул за собой. Придя в себя, эльфийка рассказала, что ее зовут Матильда Кроу, коротко Мэт, и опять потеряла сознание. Потом снова приходила в себя, говорила, какие эликсиры и настои приготовить для нее, и снова отключалась. Выздоравливала долго — сил потеряла много, блуждая в зачарованном лесу, тот и более сильных выматывал до полусмерти, а то и вовсе губил, нервное истощение, да и вдобавок простудилась, не лето дык было на дворе. Но выкарабкалась… — А что такая дохлая? — спросил старик, разглядывая худосочное тельце эльфийки и прикидывая, во что одеть девушку, когда та первый раз встала на ноги после болезни. Свою одежду поистрепала, блуждая по лесу, ремонту она не подлежала, стариковские тряпки всяко ей не подойдут, не по моде, а одежка внучка тоже великовата будет, станет болтаться на ней, как на вешалке. — Дык я последышек, — жалобно протянула эльфийка. — Отсюда все проблемы. — Ах, последышек! — хмыкнул старик. — Последышек не диагноз, — покачал он головой. — Придется заняться тобой. Кости, смотрю, есть, а мясо нарастет. А дух… Силе духа, что у тебя любой позавидовать мог бы. Не каждому дано пройти сквозь заклятие зачарованного леса. Дык… — он повторил слово, произнесенное эльфийкой, — кем в итоге ты хочешь стать? Парнем? Или девицей остаться?.. — Творец создал меня девушкой, — отрезала Тиамира, теперь уже Мэт, — девушкой и останусь. — Тяжело тебе придется, однако, — покачал головой старик. — Парням в определенном смысле проще… — Я рождена Дочерью, — перебила его Мэт. — Дочь я в первую очередь. Дочь своих родителей. Дочь лесных эльфов, своего народа. Дочь своего времени. И становиться парнем мне совершенно ни к чему. Одиножды она себя выдавала уже за парня, но рассказывать об этом не хотела — плохо для нее это закончилось. — Как скажешь, — развел руками старик. — А я бы мог из тебя такого парня слепить, всем на загляденье и на зависть!.. — Нет, — отрезала Мэт. — Я понимаю, красавицей мне не стать, но мне это и не нужно… Вы сказали, что смогли бы… заняться мной… Чтобы я немного подросла и физически стала покрепче… Старик улыбнулся. — Смог бы… И занялся… Он заставлял девушку с внуком на пару бегать по горам, таскать валуны, стрелять из лука, сражаться на мечах. Собирать лечебные травы в любое время года — не без этого. Все же старик был травником, лекарем. А эльфийка ему помогала — в окружающих деревнях врачевали на пару. — Боль нужна слабым, — твердил старик, когда Мэт жаловалась, что у нее весь организм болит и стонет от занятий, и падала на кровать ничком без сил. — А тебе нужна сила. Для чего? Повторяю, парням это не нужно… Спрашивается, как ты сможешь найти свой Путь во Тьме, будучи слабой? Или открыться боли?.. Мэт вздрогнула и потрогала кулон под рубахой. С болью ей пока что не удавалось договориться, а уж тем более открыться ей… — Чему мне еще предстоит научиться? — спросила она осторожно. — Много чему, — нравоучительно заметил старик. — На обучение уходят годы, но порой и жизни мало, чтобы не терять надежды, вовремя останавливаться, признаваться свои ошибки… Хоронить и плакать, себя жалеючи, пока слезы не закончатся. Последнее для многих самое легкое, но, я понимаю, не для тебя… Прощать и любить… Мэт опять вздрогнула… И что ее понесло в Хоритен? Сидела бы дома, была бы хорошей дочерью своего отца, может быть даже замуж вышла. И это жизнь вполне могла быть счастливой — любящий муж, детишки. Но Мэт тут же потрясла головой — нет, она не способна на такие жертвы, ее предназначение в другом… А утром опять — снова да ладом. И так изо дня в день. — Тебя щадили, а я не буду, — покачал старик головой. — Это чтобы ты не чувствовала себя последышком. Стариковская наука пошла ей на пользу — эльфийка довольно быстро вытянулась от настоев для роста, мышцы на руках и на ногах наросли, окрепли, как и обещал дедушка. Одним словом, стала физически крепкой, под стать внуку старика, совершенно не похожая на того задохлика, которую нашел ворон недалеко от домика в лесу… — Ничего себе хибарка! — присвистнула Мэт. Она ожидала увидеть перекошенную землянку, вросшую одним боком в землю, но никак не трехэтажный особняк, в ворота которого они позвонили… — Даром кормить не стану, — вместо приветствия выдал мужчина, вышедший им навстречу. — И кто из вас мой племянник? — Ну всяко не я, — пожала плечами Мэт и потрогала свои длинные острые ушки, прежде чем выдвинуть вперед Драйка, а потом добавила: — Мы и не рассчитывали на дармовщинку. — И что вы лесные жители можете предложить столице? — фыркнул мужчина. — Зовут тебя как? — обратился он к эльфийке. — Мэт. Мэт Кроу, — сразу отозвалась она. — Я Дадли Нат, дядюшка этого бездельника, — мужчина ткнул крючковатым пальцем в ребра Драйка. Так что ты можешь делать, Мэт? Не расслышал. Мэт хотела сказать, что она еще не говорила, но начинать разговор с хамства не в ее правилах — лучше пропустить неудобный вопрос или грубые слова между ушей. — Могу для вашей лавки предложить несколько оригинальных рецептов — любовное зелье, эликсир верности… Дадли Нат в голос расхохотался: — Да этого добра в каждой лавке навалом. — Ну тогда, — невозмутимо продолжила Мэт, — настой прорицания, раствор-оберег на все случаи жизни, эликсир знания для нерадивых чад. Она многозначительно поправила рюкзак на плече, заметив интерес в глазах Дадли Ната. Травы для всего этого у нее были собраны, насушены — знала, куда ехала. Но прибыли они в столицу не для того, чтобы поднимать бизнес дяди. Мэт пообещала Драйку, только так смогла уговорить парня покинуть деревню и зачарованный лес, что обязательно сделает ему эликсир полета — без этого снадобья молодому дракону никак не полететь. Да еще и с переломанным крылом. А где в лесу собрать все нужные ингредиенты?.. Но внутри дядин дом оказался не таким просторным, как показалось снаружи. Жилых комнат было всего две, а остальные переделаны в лаборатории или завалены ненужным хламом… — Можете временно расположиться в этой, — Дадли Нат указал пальцем с длинным ногтем на одну из дверей на втором этаже. Мэт потянула было дверь на себя, но тут же отпрянула в сторону. — Тут, похоже, собака сдохла, — испуганно прошептал Драйк, зажимая нос руками. — И не одна, — согласилась с ним Мэт. — Где наша не пропадала? —улыбнулась он, стараясь дышать через раз. Скинула с плеча рюкзак, сняла следом рубаху, поиграла хорошо тренированными мышцами. Что поделать — привычка красоваться, даже если никто не видел, появилась вместе с красивым телом. Приятно, даже когда только сама себе нравилась! — Ну и где в этом доме тряпки, ведра и моющие средства? — спросила она и лукаво прищурилась. — А от запаха мы избавимся одним из моих оригинальных травяных настоев… В отмытую и дезодорированную комнату Мэт приволокла с чердака два матраца, обработала их от моли и блох. — Простыни купим. Завтра, — заверила она Драйка. — А пока поспим так. Все не на голом полу. Пересчитала деньги — слезы. Сумма оказалась катастрофически мала. А еще купить надо на них составляющие эликсира полета, снять ангар — приличный ангар, где Драйк в ипостаси дракона сможет не только разместиться, но и свободно расправить свои огромные крылья. В тесном помещении он просто не сможет нормально развернуться, а подготовка к полёту — сама процедура, требующая значительного пространства. А в этой хибарке, пусть и трехэтажной, Драйку со своими крыльями никак не уместиться, а их еще и развернуть придется в полный размах, чтобы проверить, полетит дракон или нет. Нет, без ангара не обойтись. Да и по столице не будет же дракон летать средь бела дня. Эти существа считались вымершими лет… и не вспомнить, сколько лет назад, исчезли драконы со времен еще первых захватнических войн. Теперь же встреча с драконом – событие неочевидное и невероятное, сопряжённое с огромным риском. Обнародование существования Драйка может привести к непредсказуемым последствиям, включая вмешательство властей и, возможно, попытки поимки или даже уничтожения самого дракона. Поэтому, найти скрытное, хорошо защищённое место для полета – задача первостепенной важности. Потребуется просмотреть кучу объявлений о сдаче в аренду промышленных помещений с высокими потолками, обратиться к риэлторам, специализирующимся на объектах, не слишком приметных для широкой публики. Цена, разумеется, укусит, и не раз, но безопасность Драйка — выше любой стоимости… — На работу бы устроиться, — тоскливо протянул Драйк, осторожно присаживаясь на матрац. — Надолго нам финансов, что привезли с собой, не хватит. — Ну это если только тебе подфартит с работой, — хмыкнула Мэт. — Мне с моим удостоверением лучше не светиться… В комнату заглянул Дадли Нат и молча кинул на матрацы постельное белье. Ушел, но тут же следом вернулся. — Вот это да, — протянул восхищенно, оглядывая стены, пол, потолок и окна, сияющие первозданной чистотой, — такими чистыми он их не помнил. — Если вы сможете отмыть весь дом… — покачал головой. — То живите, сколько хотите… — Мы что? Мы ничего… Можем упереться и отмыть. Мэт подмигнула Драйку — вот и проблема с жильем решилась как бы сама собой. — Не могу найти домработницу, — честно признался Дадли Нат. — Никто не желает приводить мой дом в порядок. Может, из вас двоих кто-то еще и готовить умеет? Мэт отчаянно помотала головой, мол, что-что, но кашеварить она пас. — Я могу что-нибудь сварганить на скорую ногу, — не очень охотно отозвался Драйк. Домашняя готовка в лесной глуши, где основой меню были простые зеленые щи, разительно отличалась от кулинарных возможностей города. В городских магазинах, в изобилии предлагались деликатесы на любой вкус и кошелёк, — ограничением служили лишь финансовые возможности. Простыми щами, конечно, столичных гурманов не впечатлить. Но надо взять и на себя какую-нибудь ответственность… Да и холодильник у дяди хоть и не был полон, но и не был пуст. Это наталкивало на мысль о некотором кулинарном эксперименте, не требующем затрат времени на поход в магазин. Размышляя над меню, Драйк вспомнил о нескольких рецептах, которые мог бы адаптировать к имеющимся продуктам. Например, быстро можно было приготовить закуску из багета с авокадо и помидорами черри, приправленную бзилью и капелькой лимонного сока. Авокадо — необычный, но питательный и быстро готовящийся продукт, позволяющий создать не только легкий и вкусный завтрак, но и легкую закуску. Для более сытного варианта Драйк смог бы использовать яйца, приготовив быстрый омлет с грибами и сыром, если такие продукты найдутся в холодильнике. Овощи, остатки мяса или колбасы можно было бы добавить для большей сытности. В качестве более сложного, но все ещё достаточно быстрого блюда, прикрыв глаза, Драйк представил себе пасту с креветками и острым соусом. Конечно, для этого нужно было бы проверить наличие пасты, креветок и необходимых специй. По поводу последних можно не переживать — в бездонном рюкзаке Мэт можно было их без проблем отыскать. Выбор соуса мог зависеть от наличия томатной пасты, сливок или сыра. Быстрый вариант соуса — это простое смешивание томатной пасты с маслом и специями. Опять же специи у Мэт, всяко, были. Для более тонкого вкуса можно было бы добавить белое сухое вино, если оно найдется в доме. Выбор блюда в итоге напрямую зависел от содержимого дядиного холодильника. Однако, важно было не только приготовить съедобное блюдо, но и преподнести его так, чтобы оно выглядело аппетитно. Это в деревне налил в миску щей, нарезал хлеб ломтями — вот и вся подача. — Значит, так, — объявил Дадли Нат после ужина, покидав грязные тарелки в раковину. Мэт сразу поняла, что мытье посуды тоже за ними. Все правильно: Драйк готовил, она убирает, моет, а не только ест. — Ты пойдешь со мной в лавку, — Дадли ткнул пальцем в грудь эльфийки, — и будешь готовить целебные мази и растворы, о которых говорила. — Эликсиры, — поправила его Мэт. Дадли Нат кивнул — пусть будут эликсиры, он не против. — А ты, — перевел крючковатый палец на Драйка. — Короче, ты останешься дома и приготовишь нам обед. И… попрошу… Привезти нам в лавку его без опоздания. Драйк от ужаса закатил глаза — один в большом городе… — Я тебе Перри пришлю, чтобы он показывал дорогу, — погладив ворона по голове, пообещала Мэт, когда они остались одни. Дяде парня совершенно не обязательно знать, что ворон, сидящий у нее на плече, не совсем обыкновенная, точнее, совсем необыкновенная птица…