Whodunit?

В деньгах «господин Нигма» точно не нуждался. Нелсу никогда прежде не доводилось спать в такой богато обставленной комнате, с такой мягкой широкой кроватью. Сквозь огромное, чистое, непривычное после мутных окошек северных домов стекло коварно щурился Массер и скромно подглядывала бледным краем Секунда. Простыни были свежими и мягкими, точно нежная кожа юной девушки, но Нелс ворочался, будто на них насыпали крошек. Тени от деревьев на заднем дворе вплетались в тени от оконных решеток. Казалось, в окно ползут драугры. Нелсу, в молодости, когда он ещё не оставлял надежд стать искателем приключений, довелось видеть древнего беспокойника. Мертвец выбрел из руин и серо-желтыми непослушными пальцами пытался собирать цветки паслена и горноцвета. Те падали из его неловких рук, но несколько соцветий ему ухватить удалось, и он понес их в могильник. Кто знает, зачем. Быть может, по привычке. Говорили, драугры — великие грешники, которым после смерти приказано отдавать крохи своих душ могущественному мёртвому жрецу. И так будет длиться до тех пор, пока колесо мира не повернется в обратную сторону. Тогда все жрецы проснутся, а с небес польётся огонь, чтобы карать грешников живых. А пока тем дозволено жить. По привычке. Нелс вздрогнул и, рывком откинув одеяло, сел. Какой красивый город Скинград. Тёплый, спокойный, надежный. Не придумать лучшего места, чтобы уйти на покой. Купить виноградник, открыть маленькую таверну, вечерами слушать, как поёт жена, и смотреть, как играет в закатных лучах дочь… Какой же он мерзавец. Нелс обулся, но пришлось подождать, пока перед глазами развеется черная дымка. В последний год она появлялась все чаще, когда он наклонялся, поднимался по крутой лестнице или слишком долго шёл пешком. Надо выпить. Не сладких дамских вин, а чего-нибудь покрепче. Сиродильцы слабаки, но бренди у них обжигает глотку и греет желудок. А если повезет, «достойный хозяин» позаботился и о том, чтобы в подвале оказалась хотя бы одна бочка с медовухой. Нелс взял светильник и вышел на лестницу. Весь дом, казалось, крепко спал. Из других спален не доносилось ни звука. Вряд ли так совпало, что никто из гостей не храпел, просто в Скинграде строили добротно. Двери были массивные, дубовые, с искусной железной оковкой, узором повторяющей узор на оконных решетках. А крепкие засовы могли выдержать даже удар дубины великана. Проходя мимо столовой, Нелс заметил, что там горит свет. Выпивку, конечно, можно и у служанки потребовать, да разве чешуйчатая понимает, что нужно норду? Принесёт чего не просили, да вдобавок разбавит. А Нелс, хвала богам, пока способен сам наполнить свою кружку. Рашижа, небось, давно уснула, а свет просто забыла погасить или нарочно оставила, с перепугу. А время-то уже к утру идёт. Нелс мотнул головой — вот же глупая баба! — и толкнул тяжелую подвальную дверь. Открылась та без скрипа и неожиданно легко, Нелс чуть кубарем не покатился по узкой лестнице. Внутри было зябко, сыро, ряды тяжелых тёмных бочек перемежались узкими стеллажами с лежащими на соломе бутылками. Попахивало одновременно сладостью и кислятиной. Подняв руку со светильником, Нелс шел по этим винным коридорам. Подвал был очень большой и, похоже, простирался подо всем особняком. Но где же медовуха? Старая темнота расступалась неохотно. Дверь, наверное, приоткрылась, потому что спину Нелсу холодил назойливый сквозняк. За очередным поворотом возле огромной бочки, где он вроде бы уже проходил, Нелс чуть не врезался в завернувшую из-за угла фигуру. — Злокрысья потрава! — не сдержался он и облегчённо выдохнул, узнав встреченного. — Кого не ждал тут увидеть, так это вас! — А вот я вовсе не удивлён, — холодно ответил ему Примо Антониус. Молодой человек был в мягких штанах и в полурасстёгнутой рубашке, под мышками расплывались пятна пота. Колеблющийся огонек светильника превратил его лицо в маску с глазами-провалами и узкой линией рта. — Я, знаете ли, искал чего-нибудь выпить. У меня на новом месте всегда бессонница. — А почему вы не отправились к буфету в библиотеке? — не сдержался Нелс. Примо поморщился. — Как по мне, любезный Нигма нарочно приказал составить туда всю дрянь, которую в рот стыдно взять. Вдобавок дверцы заперты, а служанку не дозовёшься. Она что, в гробу спит? — Кулаком взломать буфет не вышло? — рассмеялся Нелс и кивком показал на длинную царапину на руке Примо. Тот посмотрел на неё с искренним удивлением. — А! Должно быть, я поцарапался, когда спускался сюда. Дверь очень туго открывается. — Не заметил, — хмыкнул Нелс, в очередной раз подумав, какие имперцы слабаки. — А вы почему не спите? — после паузы спросил Примо. — Нечистая совесть? — У меня тоже… на новом месте всегда бессонница. Примо нервно расхохотался. Бочки отразили звук и направили его к потолку, отозвавшемуся гулким, словно звон колокола, эхом. — Тогда давайте поищем лекарство вместе, коль уж мы оба здесь. Вам, как понимаю, хочется какого-нибудь нордского пойла, а я бы не отказался от… от любого крепкого напитка. Даже северного. Вместе они обогнули две пустые бочки и направились к единственному, по мнению Нелса, необследованному углу подвала. Примо шёл чуть позади, и, осматриваясь, Нелс видел, как мечется по стенам его тень, точно имперца била лихорадочная дрожь. Нелсу было немного досадно — какого тролля Примо не возьмёт первую попавшуюся бутылку? Вон их сколько кругом. Переборчивый сопляк. — Погодите, это не отблеск от огня? — спросил Примо. — Вон, за аркой. Кажется, там кладовая. — В той комнатушке наверняка ледник. Наверное, Рушижа... Рашижа относила продукты и забыла здесь светильник. Кстати, а где она? — Если она там спит, я разбужу её и спрошу ключ от буфета, — решил Примо. — Запирать вина на ночь, подумать только. — Как знаете, — пожал плечами Нелс и отвернулся. Примо подкрутил фитилёк в плошке с жиром своего светильника, и теперь освещенный сдвоенным светом подвал больше не казался таким уж громадным. Хотя за плотно составленными бочками всё равно было не разглядеть, что происходит всего в нескольких локтях от тебя. Но вроде бы Нелс видел в углу бочоночек, подозрительно похожий на те, в которые разливают медовуху… — Нелс! — сдавленным голосом позвал вдруг Примо. — Нелс, забери вас Обливион, немедленно идите сюда! Пробормотав под нос проклятье, Нелс поспешил к кладовой. Примо встретил его в арке и вцепился ему в локоть, точно перепуганная девица. С раздраженным ворчанием Нелс стряхнул его руку. — Ты что, крысу углядел, парень? Но Примо даже не обратил внимания на вылетевшую фамильярность. — Нелс… Нелс, посмотрите… Она совсем ледяная и не отвечает. Нелс, она не дышит! Нелс шагнул вперёд и едва не запнулся о свившийся ужом чешуйчатый хвост. Мелькнула дурацкая мысль, что Рашижа сейчас моргнёт и с извинением вскочит, но мутно-сизая пленка на её глазах всё не исчезала. Аргонианка лежала среди рассыпавшихся фруктов, овощей и мяса, головой на леднике, точно приготовленное на алтаре подношение. В глубине узких мёртвых зрачков отражалось тусклое пламя почти догоревшей свечи.