Whodunit?

Примо Антониус не спал третью ночь подряд. Под утро, как всегда, стало совсем худо, и он жевал подушку, чтобы не заорать. Потом милосердно отпустило, и ему вроде бы удалось немного подремать, но разбудил настойчивый стук. Ругаясь, Примо поднялся и рывком распахнул дверь, не успев понять, чем ему это может угрожать. — Какого даэдрота вам понадобилось? — рявкнул он. — Проклятье! Довеси, это вы! Что стряслось? — Матильда Петит не отвечает. — Довеси запахнула на груди накидку и ссутулилась. — Простите. Должно быть, я перенервничала. Ещё так рано. — Время обеда, — нахмурился Примо, глядя на бледные полоски солнечного света из узких окошек. — А зачем вам понадобилась старуха? Я бы на вашем месте лишний раз к ней не совался. — Вы думаете, она и есть… — голос Довеси сел. — Ничего я не думаю! Я-то не поверил историйке Невилля про убийцу из Тёмного Братства. Тёмное Братство, ха! Просто какой-то везучий сумасшедший прячется в доме. Довеси жалко улыбнулась: — Простите, что разбудила. — Напротив, спасибо. Я что-то заспался, — соврал Примо. — Ну, пойдёмте, достучимся до старушки Петит, если она вам так нужна. — Я хотела попросить её помочь мне на кухне. Кто-то должен приготовить поесть. — Надо же! Совсем забыл. — Примо неловко дотронулся до её руки. — Лучше есть еду, приготовленную вами, чем грязнолапым нордом. Или чем отплёвываться от шерсти. Девушка залилась краской удовольствия. На душе у Примо потеплело. Какая Довеси всё-таки забавная. — Что вам опять в голову взбрело? — Дверь комнаты Руанила приоткрылась, в щели показалось его помятое заспанное лицо. — А, Дрен и Антониус. Я не удивлён. — Госпожа Петит не отвечает на стук, — сухо ответила Довеси, не дав Примо и слова вымолвить. — Вам не приходило в голову, что иногда люди просто не хотят, чтобы их беспокоили? Сперва вам срочно понадобилась ванная, теперь вот госпожа Петит. — Лучше помогите делом, а не ценным мнением, — огрызнулся Примо. Руанил вышел в коридор и с силой захлопнул за собой дверь. — Ну? — процедил он. — Госпожа Петит! — Примо ударил кулаком в дверь. — Госпожа Петит, отоприте! — На глухую она не похожа. — Значит, значит… О боги, этот дом проклят! — Да спит она! — вспылил Примо. — Дверь ведь заперта изнутри. — Я позову остальных, — прошептала Довеси и, подобрав подол домашнего платья, почти побежала по коридору. Руанил и Примо остались стоять по обе стороны двери, как стража у покоев принцессы. — Неприятный запах. — Примо брезгливо принюхался и отступил. — Да? — Руанил наклонился к щели между дверью и косяком. — Ничего не чувствую. А голоса вам не слышатся? Примо покраснел и еле слышно выругался. Вскоре вернулась Довеси, сопровождаемая остальными мужчинами, точно одна принцесса собралась в гости к другой. И без того неширокий коридор стал казаться ещё уже. — Вам жизнь надоела? — без предисловий начал Невилль. — Во имя Аркея, здесь же может быть опасно! — Опасно? Чем? Старуха просто спит, заткнув уши. Как будто нам остального кавардака мало было! — Помолчите, Антониус, — ледяным тоном осадил Невилль. — Один раз мы счастливо ошиблись, второй так не повезёт. Машара-Ри, сможете отпереть? Каджит прищурился: — Она не разбухла от влаги, как в ванной, так что могу попробовать. Расступитесь, мне нужен свет. Остальные послушно отошли и сгрудились в тёмном конце коридора, вытягивая шеи, как любопытные дети. Хвост вытянул из кармана свёрток плотной ткани и развернул его на полу. На свет появилась отмычка, которая тут же была бережно отложена, следом — плоская полоска металла, длинный нож с тряпичной обмоткой вместо рукояти, шило, молоточек и спица. — Кто обыскивал котяру? — озлился Нелс, глядя на его манипуляции. — Инструменты мы потом запрём в надёжном месте, — с досадой уронил Невилль. — Спасибо, что говорите под руку! — сквозь зубы прошипел Хвост. Потребовалось некоторое время, чтобы сдолбить часть древесины и подцепить запиравший дверь засов. Трижды лезвие срывалось, каждый раз вызывая у кого-нибудь из зрителей разочарованный вздох. — Перестаньте дышать в ухо, я вам не фокусник! Здесь и без того душно и чем-то воняет! — вскипел Хвост, и тут засов наконец подался кверху и был отброшен. Каджит оттёр лоб и приоткрыл дверь. — Кто войдёт первым? — осипшим голосом спросил Нелс. — Разве не храбрый норд? — усмехнулся Руанил. — Стойте на месте! — приказал Невилль. — Госпожа Петит, — помедлив, окликнула Довеси. — Госпожа… Матильда, вы там? Отзовитесь. Хвост сдавленно закашлялся. Всё же они вошли, сперва замешкавшись перед дверью, а затем попытавшись протиснуться чуть ли не все разом. Матильда лежала в кровати, на спине, скрестив руки на груди. Примо издал такой звук, словно его затошнило — да так оно и было. Лицо покойницы было спокойным, даже умиротворённым, и счесть его обычным мешали лишь зелёные пятна на ввалившихся щеках. — Ещё одного «гостя» настигло правосудие. — Хвост старался говорить ровно, но на последнем слове голос его дрогнул. — О всемогущий Ауриэль! — Руанил закрыл нос рукавом. — Она же разлагается! Хорошо, что здесь нет мух. — Мух?! — взвизгнула Довеси. — Какие мухи! Сегодня ночью она разговаривала и ходила! Она наклонилась над Матильдой, словно намереваясь уличить мёртвую в обмане. — Не трогайте! — Хвост схватил её за руку и оттащил. — Не видите — она была отравлена! — Выглядит, будто мертва не меньше трёх дней, — в голосе Нелса слышался суеверный страх. — А если она была… мертвец ходячий? — Ни одному некроманту не по силам создать зомби, столь похожего на живого человека. Успокойтесь. — Отравлена? — прошептал Примо. — Но… мы ели то же самое. Все переглянулись, словно ожидая увидеть на лицах друг друга тень смерти. — Прекратите истерику. — Руанил злым рывком отбросил с тела Матильды одеяло. — От медленного яда у неё вздулся бы живот. — Тогда как её отравили? — спросил Невилль. — Как здесь душно! — Довеси обмахивалась ладонью. — Мне даже дурно стало. — Великие боги, — Невилль шагнул к прикроватному комоду, — как же я сразу не догадался! — Что там? — Примо перегнулся через его плечо, позабыв, что терпеть не может легионера. Невилль подхватил с комода какую-то кружевную тряпку — должно быть, предмет дамского туалета, но на это никто не обратил внимания — и ей осторожно взял серебряный подсвечник с огарками трёх свечей. — Я слыхал о таких ядах, — хмуро произнёс он. — Достаточно покрыть ими какой-нибудь предмет, а затем хорошенько нагреть его. Яд испаряется, жертва дышит им — и вот… Главное, чтобы комната была небольшой и не проветривалась. Воск подходит идеально. Свечи. Вот как она была убита. — И я о таком слышал, но видеть никогда не доводилось, — вмешался Руанил. — Подобные яды получают путём перегонки смол некоторых растений из болот Аргонии. Редкая и дорогая вещь, вдобавок крайне опасная для всех, кто с ней обращается. — Так убийца — опытный алхимик? — заинтересовался Хвост. — Это сужает поиски. — Очень сужает, скажу я вам. — Нелс выразительно кивнул на альтмера, но тот был совершенно спокоен. — Если вы пытаетесь доплюнуть до меня, то целитесь не в ту сторону. Чтобы купить такой эликсир, не обязательно быть алхимиком, достаточно лишь иметь связи в определённых кругах. К примеру, быть убийцей… или вором. Каджит и ухом не повёл. — И быстро действует этот яд? — Очень быстро. Нам ещё повезло, что мы застали остатки запаха. Обычно он испаряется без следа, стоит только впустить в комнату свежий воздух. — Повезло? — поперхнулся Примо. — Но когда его успели нанести? Госпожа Петит большую часть дня провела в своей комнате. — Когда угодно, — с неожиданной рассудительностью вступила Довеси. — Вчера я заходила к госпоже Петит, и тогда она свечей не жгла. Должно быть, бессонницы не было. А двери спален снаружи не запираются, только изнутри. — Так выходит, это и впрямь мог сделать кто угодно из нас? — Примо выпрямился и переводил растерянный взгляд с одного гостя на другого. — До вас только дошло? Верно, Антониус, мы все под подозрением. — Нужно отнести Петит к остальным, она что-то неважно выглядит, — сказал Нелс и сам засмеялся своей шутке. — Руанил, дайте ключ от подвала. — А я приготовлю обед, — твёрдо проговорила Довеси. — Нужно быть сильными. — Я с вами. — Руанил усмехнулся краешком рта. — Коль уж я алхимик. Заодно не будет повода упрекнуть вас в том, что вы нас травите. — Как и вас, — отбила Довеси. — Жизнь продолжается, — постановил Хвост. Тело Матильды, для которой жизнь уже окончилась, со всеми предосторожностями завернули в покрывало с кровати и понесли в подвал. Страшный ритуал, уже ставший привычным.