Whodunit?

Особняк обошли наскоро, в перепуге, но все комнаты, без сомнения, были пусты. Невилль и Нелс как сквозь землю провалились. В сиянии огоньков всех свечей дом выглядел красиво как никогда, да только вот уюта и спокойствия в нём не было ни на гнутый септим. — Вход заперт, — бормотал Хвост, — окна заперты, подвал тоже… Куда же они делись? — У убийц много фокусов. — Довеси крепче стиснула короткий и тупой кухонный нож — единственное, что можно было счесть оружием. — Они не похожи на друзей, да и на членов Тёмного Братства тоже, — сказал Примо. — Говорят, те работают поодиночке. — Они морочили нам голову! — Довеси посмотрела на него со злостью и обидой. — Северный варвар ненавидит солдафона… да конечно! Сказочки про убийцу среди гостей… Они над нами надсмеялись! — Не торопитесь, — осадил Хвост. — Невилль сказал мне, что собирается что-то проверить. Быть может, он нашёл тайный ход из особняка? — И сбежал, — докончил Примо. — Да, в такое можно поверить. А Нелс стоит где-нибудь за дверью и ждёт, кто из нас первым пройдёт мимо. Довеси ударила его по щеке и, вскинув голову, пошла вперёд. Подол платья еле слышно шуршал о ковёр, и звук этот походил на тот, который издают невесомые бабочкины крылья, соприкасаясь. — Да, галантность имперской аристократии на высоте. — Хвост покачал головой. — Не понять мне бесхвостых. Он последовал за Довеси, и Примо, помедлив секунду, отправился за ними. — Куда вы, госпожа Дрен? — окликнул Хвост. — Вернусь в комнату Невилля. — Довеси даже не обернулась. — Там оружие, пусть и запертое. Так безопаснее. В спальне Невилля все трое необъяснимым образом почувствовали себя спокойнее. Быть может, причиной тому послужил царивший там необыкновенный порядок — одежда стопками лежит в шкафу, рубашки свёрнуты рукав к рукаву, на кроватном покрывале ни морщинки, ни складочки. — Школа Легиона, — с одобрением заметил Хвост, осторожно присаживаясь на кровать, и сам нахмурился от того, что нарушил тихую гармонию пустой комнаты. Довеси ходила от двери к окну, заламывая руки. Примо равнодушно за ней наблюдал. — Может, попытаемся взломать сундук? — наконец спросил он. — Чем? — хмыкнул Хвост. — Колун из подвала его не возьмёт. — А ваша отмычка? — приостановилась Довеси. Хвост с подчёркнутым безразличием пожал плечами. — Нет смысла. Я знаю такие механизмы, в их основе — крепкие пружины. Подцепить, конечно, можно, но чтобы отпереть — надо быть богом взлома или любимчиком самой Ноктюрнал. — Почему бы не попробовать! Всё лучше, чем сидеть здесь, дожидаясь… дожидаясь… — И получаса не прошло! — обозлился Хвост. — Имейте же терпение! В раздражении он вскочил с кровати, и вдруг раздался гулкий звон. — Я что-то пнул, — изумлённо пробормотал Хвост и, наклонившись, приподнял покрывало. — О боги! — Пустите. — Примо оттолкнул его и тоже заглянул под кровать. — Что там? — Довеси отступила к двери. — Скажите же! Вместо ответа Хвост вытащил из-под кровати тяжёлую кирасу Легиона, а Примо — меч в ножнах. — Альмсиви! — вырвалось у Довеси. — Что… Откуда они здесь взялись? Примо подтянул к себе меч и схватился за него, как Довеси — за кухонный нож. В глазах Хвоста мелькнул страх. — Понятия не имею. Но если они здесь, то что же в сундуке? С суеверной медлительностью они обошли кровать и приблизились к сундуку. В ярком свете зажженной свечи в руке Довеси стало видно то, чего не заметили раньше. — В скважине ключ, — прошептал Примо. — Откроем? Хвост же без лишних слов повернул ключ в замке, ухватился за выступ на крышке и с усилием откинул её назад. Довеси взвизгнула и отшатнулась. — Нет, быть не может! — Хвост попятился, не сводя с сундука взгляда. Примо неотрывно глядел на тело. — Вот один и нашёлся, — тяжёло сказал он. Даже в неверном свете было видно опухшую шею и в кровь расцарапанные пальцы Невилля, который до последнего пытался выбраться из сундука, в котором в какой-то немыслимой позе помещалось его жилистое, но худощавое тело. — Наверное, его ударили по голове, запихнули туда и закрыли, как… как груз Восточной Имперской компании, — отсутствующе пробормотал Хвост. — Какая ужасная смерть… — Закройте, — взмолилась Довеси. — Невозможно смотреть! Хвост толкнул крышку сундука, и та упала не с грохотом, как можно было ожидать, а с мягким влажным стуком. — Я больше не могу, — шепнула Довеси. — Сделайте что-нибудь. Я сейчас закричу. — Что это? — Примо, хмурясь, подобрал что-то с пола. — Моя отмычка! — Изумление словно вернуло Хвоста к жизни. — Он что, взламывал ею сундук? Непохоже, царапин возле замка нет. — Ваша отмычка? — недоверчиво спросила Довеси. — А зачем вы её отдали? На морде Хвоста появилась гримаса раздражения — но лишь на секунду. — Невилль попросил. Я решил, что надо хоть кому-то верить. — Объединились за нашей спиной, — хмыкнул Примо. — Ублюдки. — У вас с Дрен тоже определённого рода альянс, как вижу. — Мразь, — с ненавистью сказала Довеси, но неясно было, к кому она обращалась. — Тогда кто открыл сундук? — Разве не ясно? Нас здесь трое, четвёртый мёртв. А о пятом мы по-прежнему не знаем ничего! — Нелс… — Примо с усилием сглотнул, точно слова застревали в глотке. — Нелс, по-вашему, мог отпереть замок? А вы почему не смогли? Блохастый изворотливый вор! Работа воров — открывать двери! — Примо прав. Это вы, вы обманули и убили Невилля! Хвост прижал уши к голове и зашипел: — Стойте! Стойте, иначе я клянусь защищаться! — Защищаться? Да как у вас хватает… — Да стойте же! — Хвост, увернувшись от неловкого замаха ножом, бросился на кровать и перекатился по ней на другую сторону комнаты, чудом не запутавшись в покрывале. — Примо, хоть вы меня выслушайте! — Я вам тоже не верю. — Примо указал на него острием меча. — Для обычного кота-вора вы слишком умны. Вы даже говорите не как другие каджиты, а как имперец или бретон! — Примо, не слушай! — Взломать замок я попросту не сумел бы, — перебил Хвост, — потому что я никакой не вор… больше не вор. — О да! — Довеси дико расхохоталась. — Вы убийца! — Пожалуйста! — Хвост выставил обе ладони перед собой и переводил умоляющий взгляд с Примо на Довеси. — Я понимаю, теперь никому нет веры… Но дайте хотя бы сказать! — Говорите, — после нескольких напряжённых секунд сказал Примо. — Примо! Он же врёт! — У всех должен быть шанс! — В голосе Хвоста звучал только испуг. — Мы всё ещё в одной лодке, клянусь! — Говорите, — повторил Примо. Хвост помолчал, собираясь с мыслями. — Да, я врал, когда говорил, что я вор… Я уже несколько лет не вор. Даже навыки притупились, и Кривой Хвост уже не тот, что прежде. Я решил покончить с преступной жизнью после смерти Собирателя. Дорого та мне обошлась. — Так кто же вы? — издевательски спросила Довеси. — Неужто имперский шпион? Какой-нибудь Серый Кот, тайный агент властей? Или ещё один легионер? Хвост усмехнулся: — Не угадали. Я автор расследований «Вороного курьера». Я пишу о том, что бывает, если стража не справляется со своей работой, берёт взятки и наедает живот в тавернах, которые честному слуге закона не по карману. — Расследований «Вороного курьера»? — вмешался Примо. — Не может быть! Я читал последний выпуск — «Гнездо вампиров в городе». Говорят, в поместье графа Имбельского в подвале были настоящие катакомбы, полные этих тварей. И вы… это всё написали вы? — В соавторстве. — Несмотря на всю комичность разговора, Хвост польщенно поклонился. — Я даже спускался туда лично и видел гробы, в которых вампиры спали. — И… и сюда вы приехали тоже ради статьи? — Довеси смотрела на него в упор, выискивая в движении глаз или рта малейший намёк на ложь. — Мне предложили хорошую наживку. — Хвост запустил руку за отворот камзола и нарочито медленно вытащил из внутреннего кармана исписанный лист бумаги. — Примо, опустите оружие и посмотрите. Вот, я кладу письмо на кровать и отхожу. Прочтите сами. Меня поманили лучшим расследованием, какое я только мог вообразить! Я разоблачитель, не мститель. Письмо взяла Довеси. — «В особняке будут находиться девять человек, чьи истории станут сенсацией…» — зачитала она из середины. — Так что… вам пообещали славу? — И деньги. Я должен был разузнать о присутствующих всё и предоставить информацию уже знакомому нам Нигме. — Хвост жалко улыбнулся. — Вот кто истинный борец за справедливость. Мне и в голову не пришло, что моя собственная история тоже в его коллекции. — Так вы свернули с воровской дорожки после того, как прирезали Собирателя? — Ну и выражения у вас, Антониус. Да, верно. Я проехал половину Тамриэля, чтобы начать жизнь с нуля в Имперском городе. В редакции «Курьера» я всего добился сам. Начинал разносчиком газет, а потом накопил денег, занимался у лучших учителей красноречия… И теперь Дрелас Собиратель снова портит мне жизнь! Нормальную жизнь. О боги, он и так был стар и года через два помер бы своей смертью. В своей речи каджит не замечал, что всё время пятится и, ткнувшись спиной в подоконник, вздрогнул и издал короткое шипение — потревоженной змеи, не кошки. Примо тоже вздрогнул. Меч в его руках ходил ходуном. — Складная история, — проговорила Довеси, всё ещё держа нож перед собой. Глаза на осунувшемся лице пылали, словно угли. Хвост развёл руками. — Верьте, не верьте — правда одна. — Но как… и когда умер Невилль? Почему мы ничего не слышали? — Невилль подозревал Нелса, теперь я точно понимаю. Он как-то выдал себя, и Нелс, должно быть, оглушил его, а потом… Норды сильны, ему это без труда удалось. — Но замок! — возразила Довеси. — Не такими руками, как у него, возиться с отмычками. — Я понял! — Хвост хлопнул себя ладонью по лбу. — Нелсу не надо было ничего взламывать! Он просто мог взять ключ с тела Матильды, когда мы относили ту в подвал. — Невилль тоже мог, — быстро ответила Довеси. — Мы все могли, коль уж на то пошло. — Каджит примирительно склонил голову. — Согласен, быть может, и зря я поверил легионеру. Он хотел моей отмычкой отпереть замок сундука, а может, подвала, чтобы забрать с тела Матильды ключ. С двемерской-то работой и опытный взломщик с трудом может разобраться. — Пока всё сходится, — признал Примо. Клинок он чуть опустил, но рукоять сжимал обеими запотевшими ладонями, точно опасался ненароком уронить оружие. — Невилль собирался разобраться с ним один на один. Но ключ уже был у Нелса. Довеси передёрнула плечами: — Он безумен, как проклятый, и силён, как горный тролль. — Он прежде всего хитёр. Смог нас всех обмануть. Надо быть осторожнее. — Нас трое, и у нас острый меч. — Но почему он не забрал его с собой? — нахмурилась Довеси. — Торопился? — предположил Примо. — Куда ему спешить? — Охотники-норды любят, когда загнанный зверь сопротивляется. — Хвост мрачно улыбнулся. — Он над нами смеётся. Хочет показать, что честно дал шанс. — Не верится, что мы о Нелсе говорим. — Играет лучше труппы морнхольдского театра! — Лицо Довеси выражало холодную ненависть пополам с отвращением. — Мы должны убить его. — Убить? — переспросил Примо. — Нам нужно убежать отсюда и сдать его страже! — И как мы докажем, что виновен он один? Нет, разберемся сами. Дрен права. Устроим ему засаду и будем наготове. — Засаду? Вы обезумели? Где вы предлагаете прятаться? — В подвале, конечно. Примо, ключ же у вас? — Я согласна, — сказала Довеси, выпрямившись. Она выглядела как богиня, и оба, и Примо, и Хвост, невольно ею залюбовались, как любуются стихией. — Идёмте. — Да, — эхом отозвался Хвост. — В этом спектакле пора опустить занавес.