Подлинное воплощение Хаоса

Маринетт очнулась в помещении на мягкой перине. Заботливо кем-то укутанная, с первым движением души поняла, что каждая мышца ныла от усталости. Приоткрыв глаза, она увидела рядом с собою чёрного кота, меряющего шаги туда-сюда. Впереди находились деревянные столы, срубленные из мёртвых деревьев. Чёрные, как ночь тени, пугались при каждом шорохе зажжённых огней на настенных подсвечниках. Подсвечники крепились на каждой балке заведения, отгоняя уличный мрак. Ставни окон были заперты. В дальней стороне помещения Маринетт завидела лестницу, ведущую на второй этаж. Рядом с лестницей, правее выделялась барная стойка из серного кирпича. За ней стоял высокий, двухметровый… «человек»? Во всяком случае, громоздкие крылья, сложенные за спиной, козьи тёмно-серые рога выпирали над мертвенно-бледным лицом, более походившим на череп. Красно-кровавые глаза исподволь замечали малейшие изменения в помещении, пока когтистые пальцы сжимали прозрачный стакан, а другие, такие же, усердно протирали его белой тряпицей. Маринетт восприняла создание за стойкой демоном. Неожиданно, демон заметил на себе её пристальный, но весьма испуганный взгляд. Включила осязание на максимум, чувствуя по-прежнему надетые серёжки. Про себя выдохнула с облегчением. Проверять пальцами не рискнула — демон мог запросто понять и отнять их, думала Мари. — Очнулась, наконец-то, — громовой бас демона мощной волной окатил Маринетт, отчего на ней выступили мурашки. — Ты истратила немало сил, спасаясь от шептунов. Плагг, мерявший пол, прервал раздумья и воззрел на девушку. Прыгнул к ней и всячески стал тереться. Настойчиво и приятно делал Плагг — Мари подумала, что котёнок рад её состоянию. — И я рада видеть тебя, Плагг, — погладила ему шёрсточку, чуть почесала с правого бока. Плагг дорботно замурчал, потеревшись о левую щеку Маринетт. Повернулся боком, хвостом провёл по её подбородку. И вразвалочку лёг рядом с ней, зевая, словно сам недавно одолел кучу чудовищ на берегу у чёрной земли. — Ми-и-а-у, клянусь Адом, никто никогда так ласково не чесал меня за ушком, — расслабился Плагг. По его реакции, Маринетт осознала, что здесь, даже рядом с тем пугающим демоном за стойкой, вполне безопасно. — Ох, и подлизы эти квами! — фыркнул демон, не спуская с них глаз. — Всё потому, что вы, демоны, не умеете вести себя ласково, — полузевая, отметил Плагг, взирая на растянувшего хищную улыбку «бармена». Тот выставил на обозрение пятерню — краснокожую, как кровь. Пальцы сразу обращались в острые металлические когти, бритвенно-убийственные, как подумала Мари. — Почему же, Плагг, — ехидно заговорил демон, — Хочешь, расчешу? За ушком? Котик распахнул ротик от ужаса. Аж шерсть вздыбилась. — Жуткая перспектива, — улыбнулась Маринетт, хихикнув про себя. — Где мы? — В моём заведении, юная барышня, — ответил бледноликий, поставив стакан. Взял позади себя стул, мощёный, вырезанный из мёртвого дерева. — Вы далеко от границы, можете не волноваться. Шептуны сюда не заглядывают. В основном. — Шептуны? Квами? — призадумалась Маринетт, поглядев вопросительно на Плагга. — Твари, что лишили Нуара чувств. А квами — это я. Мысли в голове девушки прояснялись. Она вспомнила о Нуаре. И не могла найти глазами. — Где мой спутник? — спросила сперва Плагга, затем демона. — Чтобы разговор был действительно плодотворен, юная леди, лучше присесть. Приведи пока себя в порядок. Умывальня за моей стойкой, в подсобке. Я пока налью тебе Бесовского Янтарного, — предложил демон, — За счёт заведения, естественно. Маринетт дотронулась до макушки. Волосы все взлохматились, перепутались. В глазах словно был песок. Демон был прав, стоило сперва прийти в себя в полной мере. Где-то через полчаса-час, после приведения себя в порядок, Маринетт вышла из подсобки. Ледяная до ужаса вода не испугала девушку, но дрожь присутствовала. Она старалась пока отдалённо думать о нём. «Лучше, чем на жаре в Аду», — представила она, параллельно вообразив, что там и вовсе нет воды. Вернувшись в основную часть помещения, Маринетт увидела на одном из столиков две больших кружки с ручками (как пивные на Земле). Золотисто-янтарная жидкость внутри каждой пенилась белоснежной «мякотью», — которую с аппетитом, сквозь сонные глаза, углядел Плагг и вмиг оказался на одном из стульев. Не дожидаясь начала разговора, квами, для него демон специально налил Бесовское в удобную миску-непроливайку, принялся, как воспитанный котик, пить его, словно молочко, параллельно мурлыча от удовольствия. Шёрсточка тут же выгладилась, Плагг окончательно расслабился. Чего не скажешь о Дюпен-Чен. Мысли терялись в обилии обмана и лжи, испытанной ею от слов Нуара. Демонов в этой части Адского мира нет — ложь номер один! Парадоксальное совпадение, что он знает Адриана Агреста — юношу, из-за которого Маринетт приняла расстаться с жизнью толкало к осмыслению, что Нуар никогда б в «жизни» не поведал ей о таком секрете. Дело было даже не в том, что Нуар по неведомым ей причинам скрыл подобные вещи. — Быть может, юная барышня присядет за столик? — указал ей вежливо на стул, лицом стоящий напротив барной стойки. Маринетт послушно направилась за столик, присела на назначенное демоном место. Всмотрелась в кружку. — Похоже на пиво. Мне ведь нет ещё двадцати одного, — хотела отказаться от него. Плагг, сидящий слева, возле балки с подсвечником, довольно отрыгнул, — Ещё одна причина, — натягивала улыбку отказа, однако на спокойно смотрящего на неё демона это не действовало. — Видно, что в Аду ты — новенькая. По здешним меркам ты достаточно взрослая. К тому же Бесовское Янтарное дают даже младенцам. Коих в здешних краях, разумеется, не водится, — подчеркнул он. — Хлебни, не бойся. Одурманивания не будет. Вторая неприличная отрыжка последовала из улыбчивого Плагга. Маринетт мельком взглянула на квами, и перевела взор на демона. — Не очень-то верится, — улыбнулась она. — На дУши, вроде тебя, оно действует без отрыжки, — улыбнулся в ответ демон, сделав глоток. Маринетт на мгновение почувствовала себя в безопасности, и решительно отхлебнула Янтарное. Пенка приятно ложилась на губы, словно мягкое сливочное масло. Сам напиток угомонил брожжение мыслей, витавших в голове сумбурным хаотичным потоком. — Самое приятное, от него даже не испытываешь похмелья. Третья отрыжка, более неприличная, предательски вырвалась из уст Плагга. — Бесовское Янтарное — изумительно, но камамбер — лучше! — промяукал котёнок. — Можешь отдохнуть на её простынях, Плагг, — рекомендовал демон уставшему спутнику Маринетт. Не стесняясь, квами широко по-кошачьи зевнул, и со словом «Пожалуй» направился спать. — Ты назвал его квами. Кто это такие? — спросила Дюпен-Чен, делая ещё один глоток. — Один из созидателей мира, огороженного стеной духов, — промолвил демон. — В последнее время, при нашем правителе, стало трудно находиться здесь. — Прежде, чем мы продолжим, может, представимся друг другу? — уточнила Маринетт. — И то верно. Я Вариман — натарэзак из Касты Десяти, — Мари обзавелась логичным вопросом, потому Вариман прервал её, — Вельможа. Стоящие в иерархии демонов сразу после герцогов. — Я — Маринетт Дюпен-Чен. Человек… душа… не знаю, как точно говорить. — Душой надолго не останешься. Ад меняет всякого, кто становится его частью, — с невесёлой миной объяснил демон. — Ты — неопределённая. Пока. Повезло тебе встретить Плагга. Он помог пересечь границу. Заметив, что Вариман — демон, Маринетт не спешила опровергать выводы, имевшиеся у него. Быть может, пока она была в отключке, Плагг поведал натарэзаку историю, удобную квами и ей. Мари решила сдержать привычный порыв смертной делиться всем и рассказывать каждому о себе. — Да. Без него, вряд ли бы я вообще пересекла призрачную стену. — потёрла голову, словно её изводила мигрень. Демон ухмыльнулся про себя. Молча признал, что девушка не глупа. — Плагг — единственный квами? — Нет. Их много было. Пока эти земли не были атакованы моими сородичами в незапамятные времена. С тех пор, как нашу королеву уничтожили, мы лишились источника магической силы. Связь между ней и её Царством была незрима и прочна. По слухам, её убили те, кто жаждал больше этой самой энергии. Захотели сами повелевать всеми междумирьями, каждым демоном и неопределёнными! Но вскоре поняли, что совершили катастрофическую ошибку. Через десять тысяч адских лет сила, поглощённая изменниками, без подлинного источника начала таять. Князья наши понимали, что без нового источника силы контроля над нами, они не только потеряют власть, но и жизни. Демоны без контроля — всё равно, что берсерки без мозгов — сплошные дикие инстинкты разрушения. Чтобы избежать столь отвратительной участи, наши повелители принялись активнее искать новые источники энергии. — Вскоре, вы встретились со здешним миром. Как он называется? — заинтересовалась историей Маринетт. — Квамадар, — ответил натарэзак и продолжил повествование: «Схватив одного квами, наши повелители, изучив природу его силы, обнаружили источник. Квами, по имени Тикки. Её сила способна преображать мир по своему усмотрению. С её могуществом останется лишь сыскать творчески одарённую личность, добрую и бескорыстную… Но разве встретишь такую сущность в Аду? — усмехнулся, поражаясь «тупостью» собственных повелителей Варамин. — Вы не смогли её найти? — полюбопытствовала Мари, сделав ещё один глоток Янтарного. — Пока искали, правитель Квамадара, поднял духов на защиту земли. Особая, невиданная прежде магия, поразила тела убитых демонов. Гончие, кархи — красноголовые людоящеры, инкубы и суккубы — все кто пали в боях, обернулись против нас. Сражаясь с той же яростью, что при жизни, они вытеснили нас к созданной правителем Квамадара стене духов. Большинство пали в те дни войны. Оставшиеся, включая меня, получили «предложение» — занять места убитых нами соплеменников — развивать хозяйство, выращивая здесь то, в чём Квамадар отчаянно нуждался — ингредиентов для использования сил квами. — И вы не пытались отсюда улететь? Перелететь через стену? — Хах, не так-то просто оказалось пересечь границу. Лишь двум нашим повелителям удалось прорваться через стену. Как — до сих пор никто не знает. Те же, кто решил деревья, напичканные духами, попросту перелететь — упал беспамятно прямо на границу. После чего, от демонов даже рогов не осталось, — осушил до дна кружку Вариман. Мари призадумалась, стараясь не выдать на лице ни капельки сомнений. — После бегства двух повелителей, процветающую страну, где не было даже намёка на ночь, поразила неведомая хворь. Мрак постепенно вытеснял свет яркого дня. Чистые души людей, что искали и находили здесь обитель и кров от прочей части Ада, вскоре обратились в ужасных тварей со светящимися во мраке ядовито-зелёными глазами, — отметил демон, нахмурившись. Менее чистые души собрались воедино, и решили организовать переворот, обвиняя правителя в войне против демонов. Кастимары, как мы зовём их на собственном языке, они же менее чистые души, дали не один бой шептунам, притом успешно. — А твои соплеменники? Кого поддержали? — точно спросила Дюпен-Чен. — Соплеменники? — горько усмехнулся, даже не сдержал улыбку, хотя на лице читалась абсолютная ирония, — Я — последний здесь. Остальные хотели изнутри разрушить мир, пленивший их. За что и поплатились. Не пожелали приспособиться, как я. Даже завести дружбу с Плаггом довелось, а это дорогого стоит. Видя это, часть кастимаров добровольно вызвалась стеречь мой кабак и патрулировать дороги, ведущие к нему в радиусе пяти километров. — Тебе не жаль своих сородичей, Вариман? — спросила не без тени жалости Маринетт. — Скорее жаль, что ты проникла сюда со своим другом в непростое для Квамадара время. Чего толку плакать по усопшим, тем паче по усопшим болванам? — презрительно бросил последнее натарэзак. — С Плаггом? Говоришь так, словно его изгнали на стену по какой-то причине, — включила дурочку Маринетт. На демона, впрочем, это подействовало с раздражением, которое Вариман сдержал. — Ты тщательно выбираешь слова, Маринетт Дюпен-Чен, но эмоции прятать не умеешь, — улыбнулся демон без чувства хищника в глазах. — Единственному демону нет дела до сотрясений мира и его проблем. Важен лишь бизнес — содержание кабака, и не более. Вам с другом повезло, что сейчас время отдыха. Все духи спят, а духи в здешней округе отнюдь не добрые. Одни бы с радостью вернули вас в пасти шептунов, иные — пленили и отправили на «беседу» с Некромантом. — Некромантом? — потупила глаза Маринетт, затем расхохоталась, — Брось! — махнула она небрежно рукой и случайно уронила на пол свою кружку. Та разбилась. Демон схватился за лоб, покачал головой и проворчал: «Надеюсь, это к счастью». Вздохнул и щёлкнул пальцами. Метла и веник прибыли на место «преступления» из подсобки. Щёлкнув ещё раз пальцами, не глядя на инструменты, те принялись выметать стёкла с пола. Миг спустя веник аккуратно «упорхнул» обратно в подсобку, сгребая мусор в ведро. Через пару секунд работа завершилась. Маринетт насупилась и проговорила сердито: — Меня мало заботит судьба этого обманщика. Демон втянул пару раз воздух носом. — Похоже, имеют место дела сердечные? Маринетт чуть не упала со стула, услышав такое. — ЧТО? Не-е-ет, — отмахиваться хаотично стала. Демон тут же взял ещё целенькую кружку в руку, притянув к себе, подальше от случайностей. — Мы мало знакомы, к тому же он — врун… — через секунду успокоилась и стыдливо опустила глаза, — Надеюсь, с ним всё в порядке? Демон заметил, как девушка закраснела. — Он на втором этаже, последняя дверь направо, — серьёзно проговорил Вариман. Маринетт прервала дальнейшую беседу с демоном, бегом помчалась наверх. Достигнув узкого коридора с комнатами для отдыхающих, девушка поспешила в дверь, указанную демоном. — Маринетт, стой! Демон возбранился на рунном демоническом, тут же помчался за неудержимой душой. Маринетт распахнула дверь комнаты, освещаемой единственным подсвечником, стоящим возле окна. Нуар хватался за простынь под собой. Лёжа на спине на кровати, юноша бормотал. Лицо бледное, как у Варимана… Нечаянно на пороге девушка услышала собственное имя, вырывающееся из уст Нуара. — «Маринетт… не смей причинять ей боль, Адриан… Маринетт…» — стонал Нуар. Напиток прояснил ум девушки, восстановив силы. Она приняла мысль, что способна помочь ему. Для этого, требовалось немногое — активировать силу серёжек и исцелить поражённый чёрной магией шептунов разум Нуара. Мари приблизилась к изголовью кровати, присела рядышком. Демон, повидавший многие лета, добежал до комнаты, и впал в изумление. Девушка сосредоточилась. Яркая бело-розовая вспышка изменила её наряд. Взяла йо-йо, приоткрыла его. Белая сияющая магия, слившаяся с её собственными смешанными чувствами, снежинками посыпалась из йо-йо. — Исцелись, Нуар. Пусть твой ум снова будет ясен, как раньше. Прикоснулась заботливо ладонью к его щеке. Холод кожи возвращал тепло. Через мгновение Маринетт прицепила обратно к собственному поясу йо-йо. Кот открыл глаза. Зелёные, точно изумруды, кошачьи, глядели на свою спасительницу с нежностью, которую испытывал в глубине сердца. И маскировал, как собственное лицо. — Всё хорошо, Котёнок, — улыбалась она. Нуар же неожиданно потемнел в лице. — Ты снова со мной. — Не совсем, — понизил тон её спутник. Мари поймала на себе взгляд демона, чересчур довольно ухмылявшегося. Обернулась и также изменилась в лице. — Как прекрасно воссоединение влюблённых, — сложил ладони на груди, наклонив голову в бок, фальшиво умиляясь. — Кастимары не солгали. Думаю, Некроманту будет весьма интересно узнать о тебе, Маринетт Дюпен-Чен. В руке демона образовалась огненная цепь. Нуар, восполнивший силы благодаря Маринетт, приготовился резко прыгнуть на ноги и вновь загородить собою спасительницу. Однако, благодаря, возможно, особому действию Бесовского Янтарного, девушка задумала нечто необыкновенное, чтобы сразить Варимана.