Линии крови

      Готовиться пришлось не только к применению навыков в новых кабинетах и секциях комплекса, но и к выступлению на совещании структуры Крыльев Свободы. Подводили итоги месяца, и Зое решила, что обновлённый архив немалое достижение и маленькая победа в общем благом деле, которую вполне можно продемонстрировать. Киве, правда, казалось, что решение начальницы сумбурное и, скорее, дополнительное, потому что та позвонила с внезапной новостью лишь в воскресенье. Почти что впритык. Девушка тогда лежала на старенькой кровати, отходя от укола сыворотки. Вещество не особо щадило: мышцы порой хаотично исходились судорогами, любой едой и без неё рвало, ещё простреливало в почках, а в голове вовсе гудело. Однако марлийка знала, что это пройдёт через примерно несколько часов. В худшем случае, через пять. Каждый раз по-разному, средство незаконно и технология умельцами не соблюдалась от партии к партии. Ещё одна плата за лучшую жизнь и страховку. Она не могла так рисковать. Даже маленький анализ крови с пальца, что могли проводить перед допуском в неизвестные секции, мог ей всё испортить. По кирпичам стен шорохи её ворочания поднимались к высокому потолку, где, недолго плутая, затихали. Закрывая глаза предплечьем, девушка вяло прикидывала, что стоит взять на всякий случай и вспомогательную для перегруженного организма таблетку. Раз ей придётся отчитываться о проделанной работе, умело и уверенно подать ту и другим начальникам, коллегам. Им должно понравится, и ей нужно быть в тонусе, чтобы справится на отлично. В конце концов, это её работа, за которую начисляют деньги, порой и премии, а не неофициальное предложение нарушить ещё парочку правил, хоть и под опекой и устной защитой Аккермана. Его задача пока висела в воздухе неопределённостью, бесформенными углами. Когда? Как? Но девушка и в воскресенье днём, и в воскресенье вечером на сборах и подготовке к своим делам, и в понедельник утром полагала, что Кенни с ней свяжется и сам найдёт удобный момент. Уж точно не ей об этом всём переживать — она готова по всем фронтам.       Рабочая неделя началась, запускай новый отсчёт дней и часов, и Миллрайт взяла с собой комплект одежды для презентации. Белая рубашка, что при паре верхних расстёгнутых пуговиц приобретала интригующий вырез, новая чёрная юбка, под которой скрывались нейлоновые чёрные чулки. Идеальное решение для человека, любившего чувство уверенности и свободы движения. Правда, более или менее дорогое бельё контрастировало с дешевизной простенького мужского парфюма, но тот всё равно оставался вполне приятным и интригующим в цитрусовых нотах. Всё неплохо сочеталось. Образ выходил и женственным и соответствующим солидному вроде как совещанию, но Кива полагала, что главнее одеться подходяще для самой себя, чтобы быть в комфорте под взглядами незнакомых серьёзных людей. Мало ли кто там будет, кто прицепится? Это же целый исследовательский комплекс — зануд, самодуров и придир хватает, Кенни лишь один тому пример своим самомнением и нахальством. И не прогадала — вписалась довольно легко, и ничто не выдавало людям вокруг внутренней неуютности в новом мероприятии. Началось всё только после пяти часов дня, так что времени на подготовку, настрой хватило с лихвой. Просторный зал, овальный и вытянутый стол, дорогие стулья, проектор с экраном. И всё наполнялось двадцатью людьми — не больше, строговатой обстановкой. Что указывало на некую закрытость совещания, повышало градус ответственности. Большая часть участников была именно руководящими лицами, некоторых из них она видела в день пожарной тревоги: Смита и Аккермана, их помощниками и совсем немного рабочими как она сама. Очередь отдела жизнерадостной Зое наступила в середине, и лже-Смит аккуратным аккордом завершала все отчёты Розы.       Незамысловатая и понятная презентация очень наглядно упрощала все хитрости, скрывая и утаивая их, а речь девушка составляла последовательную, лишь два раза сверившись с требованиями и пожеланиями Ханджи. Говорила спокойно и обстоятельно, пока её слушали. — Таким образом, разработка не уступает в продуктивности более высоким технологиям Азумабито. Их результаты были достигнуты меньшими усилиями и затратами на технику, — резонно заметила Кива, выводя слайд с графиком сравнения характеристик аналогичных программ. — А гибкость системы позволяет по-разному настроить её. В зависимости от потребностей, без серьёзных проблем и без необходимости всё начинать с нуля. Таким образом остаётся простор и для улучшений.       Её выступление заняло не дольше десяти минут, и всё остальное время Миллрайт просто сидела, слушала и с интересом наблюдала за коллегами разного ранга. Одни делали пометки в больших блокнотах с обложками из дорогой кожи, другие коротко переговаривались вполголоса, вопросы слышались совсем уж редко. «Видимо, у Крыльев особых проблем и нету» — с довольством рассудила девушка, поправляя заколотые волосы. Время тянулось для неё долго, не особо интересно, и когда Эрвин Смит подвёл общие итоги и раздал поручения на следующий месяц, рабочий день вовсе близился к концу. Кто-то сразу начал расходиться, кто-то наоборот оставался что-то обсудить. Кива хотела послушать мнение и впечатление своего липового однофамильца, самого главного начальника Крыльев Разведки, насчёт архива и такой индивидуальной работы с ним — Зое как раз говорила с ним о чём-то. И девушка медленно собиралась на выход, навострив уши на их голоса. Впрочем, ничего толком не расслышала и пришлось выходить в коридор. Миллрайт полагала, что они со своими возможностями могли прибегнуть к целой команде разработчиков, к специальной фирме, но не менее вероятно, что именно Эрвин и выбрал такое особое решение проблемы. Однако разговаривать с ним ей не по рангу. «Спрошу потом у Моблита с Ханджи. Интересно ведь. Да и полезно. Это начальство Зое как никак. Он задаёт всем тон» — поставила она себе дополнительную цель для изучения своего рабочего места, среды обитания и пошла к лифту. Справилась с задачей, получила новый опыт, и совещание оставалось где-то позади. Она чувствовала себя освобождённой от того груза.       Посреди группы людей девушку догнали отстранённые мысли. Рабочий день заканчивался, а Кенни так и не дал о себе знать. Ни коем образом. Меланхоличным фоном раздавалось гудение подъёма кабины, дыхание спутников, лёгкое шуршание их одежд. От кого-то несло сигаретами и кофе, и её духи очень уж легко растворились под тяжёлым сторонним шлейфом. Девушка смотрела перед собой в никуда: «Значит, сегодня ничего эдакого. Это и хорошо. Уже поздно». На душе прокатилась доля облегчения: "Не очень-то хочется бежать сломя голову в закрытые секции". И всё же скребло немного разочарованием — мужчина хотя бы мог предупредить её. Объявился в выходной, огорошил, нанял и пропал. Она беззвучно хмыкнула: для такого типа ничего нового. Звон прибытия на этаж, шум дверей — пара попутчиков вышли, и Кива проверила взором, что кнопка её этажа нажата, и вернулась к оценивающим мыслям. Само по себе чужое поведение не удивляло и не вызывало параноидальных выводов, ведь она спокойно понимала, что это то дело, которое не делается по щелчку пальцев. Много нюансов. Что и у самого Аккермана дел выше крыши, гораздо больше, чем у неё. Да и они ведь не договаривались о контакте — меньше знаешь, оно и лучше. Для всех. Еле слышное замыкание створок и плавный спуск. Тени на сердце касались именно простого человечного вне всего, ни разу ни обещанного, и ей осталось лишь закусить губу в насмешке над собой. Настолько Кенни ей понравился, что его поведение задевает более глубинные эмоции, что не должны касаться дел. Как с последним недопредложением подвезти её до дома.       Там было просто неприятно и недостойно её собственного желания, а здесь же словно само ожидалось большего. «Вот зараза. Давненько такого не случалось. Придётся ещё и с этим разбираться» — медленно произнесла Миллрайт у себя в голове. Это уже по-другому. Осознание большего отклика симпатий и живых эмоций девушка могла назвать весьма своевременным — им, если всё будет нормально, ещё неофициальную работу проворачивать вдвоём. Чётко и профессионально, а не вот эти вот чувства. Зеркальный лифт остановился — девятый этаж. Кива быстро вышла, охотно стряхивая думки, пошла в сторону своего кабинета. Как никак это не такая страшная проблема, чтобы загоняться сейчас, а последний рабочий час истекал. Осталось время буквально на то, чтобы проверить рабочее место, переодеться и отправиться домой на заслуженный отдых. По коридорам собравшиеся сотрудники как раз шли в сторону спусков, и девушка добавила шага, чтобы поскорее присоединиться к ним. Дома ждал ужин, одно из замороженных блюд, что обещало быть и вкусным, и сытным после тридцати минут в духовке. И какой-нибудь фильм, чтобы расслабиться перед трудовым вторником. Настроение легко отходило от малость тоскливого из-за чужого обращения, и Миллрайт даже весело перехватила тонкую папку в руках. Поворот за поворотом, и хоть окна встречались редко, всё указывало на свободный вечер. Настроение людей вокруг, шум конца трудовой смены. Смех, закрытие дверей, переговоры о планах на вечер. Бары, поездки домой.       Она без всяких запинок преодолела последний участок коридора с запертыми дверьми, свернула в тупиковое ответвление и прищурилась. Безмятежность слетела моментально, решённые вопросы вновь вышли на главный план. В конце стоял, собственно, сам Аккерман. Она всё же замедлила шаг, пытаясь самой определить: просто обмен новостями или же дело его привело сюда? Может, просто взять что-то из архива? Его фигура несла ей противоречия, что лишь усиливались. Новые хлопоты, призывающие её, незаконно находящуюся в этом городе, держаться настороженно, но и приятность возможного общения. Губы всё же изогнулись в лёгкой улыбке. Прибывший ждал её. Снова. Вполне спокойно и терпеливо, а не грубо выхватывал сразу после совещания. Да и его вид, прислонившегося к стене с раздумчивым выражением лица, больше говорил о хорошем настроении, нежели о раздражении. На сей раз строгие брюки и рубашка с запонками. Шляпа с серой лентой, золотистой пряжкой. — Доброго вечера, мистер Аккерман, — вежливо поздоровалась она, когда приблизилась на расстояние пары метров, а потом всё же добавила более дружеским тоном: — Если у тебя что-то по делу, Кенни, то говори, иначе я пойду домой. — Когда ты пойдёшь домой, зависит только от тебя. Насколько ты быстро справишься с работой, — резонно ответил мужчина и оттолкнулся от стены, распрямляясь во весь свой рост. — Сегодня хороший день провести тебе экскурсию. Идём.       Он небрежно хмыкнул и прошёл вперёд, однако Кива нахмурилась, следя за ним. Мысли о горячем ужине и отдыхе уплыли в никуда прямо из под носа.       Вечерние приключения, конечно, весело, и ей хотелось провести с мужчиной больше времени, но сулило напряжением физическим. Чего не хотелось бы после приёма сыворотки, да и вот так с места подрываться она не собиралась. Не на побегушках, в конце концов. — Дай мне пару минут, — твёрдо остановила его, оборачиваясь через плечо, поскольку тот уже самоуверенно отошёл. — Возьму нужную аппаратуру как раз. И сгружу лишнее. Минуты роли не играют, я полагаю.       Начальник Рога развернулся, пронзительно смотря на неё несколько секунд, а потом кивнул, пожав плечами, серые глаза сгладились в покровительственном терпении. И Миллрайт ловко выудила ключ карту из папки, направилась к двери. К её удивлению, мужчина зашёл следом за ней, едва ли не наступая на пятки. Видимо, торчать в скучном коридоре ему надоело. Включив свет, Кива поспешила к рабочему столу, где лежал её рюкзак со спрятанным обрезанным блистером. Безымянные таблетки без всякой маркировки. Ещё одна незаконная вещица. Увеличение расстояние от спутника негласно дало большую безопасность. Она, совершая очередное, но вынужденное преступление у него на виду, старалась не выдать опасения и спешку. Положила папку к клавиатуре и полезла в сумку, надеясь, что в ближайшие секунд десять Аккерман не заглянет прямо к ней за стол, чтобы обнаружить хитрый карман в рюкзаке, спасавший от рамки досмотра, и задать более чем логичный вопрос.       По звукам тот ходил в стороне бронированного стекла. Её пальцы быстро справились с фольгой, выдавили таблетку, и она уже закрывала неприметный отсек. — Как прошло совещание? — раздался нейтральный голос Кенни, и девушка быстро подняла глаза, утаивая выдох облегчения.       Тот в самом деле рассматривал силуэты ячеек хранения, лениво прохаживался вдоль перегородки. Напряжения не возникало. Девушка рассудила ответить честно и как знакомому, раз он сам начал. Хотя мог бы молчать — тишина не тяготила ни её, ни, очевидно, его. Они разговаривали даже перед особым делом. Что не могло не радовать по-настоящему. — Вроде всё хорошо. Зое довольна. К моему архиву претензий нет, да и проблем особых тоже, — коротко поделилась Кива с весёлой улыбкой довольства. — Правда, я не знала о совещании до вчерашнего дня. Это было внезапно. — Конец месяца, все структуры проводят, — спокойно пояснил Аккерман и начал подходить к столу. — Я своих оболтусов уже отпустил. Все в этот день хотят уйти пораньше. Так что нам вдвоём, — он тоже улыбнулся, веселясь двусмысленности и куражась, — никто не помешает.       Предстоящая затея определённо больше радовала его, чем отягощала процессом и рядом нарушений. Девушка хмыкнула, прекрасно зная, что он шутит в своих намёках, и отправила таблетку в рот, взялась за бутылку с водой и сделала несколько больших глотков. Старалась держаться естественно, нашёптывая себе, что пьёт всего лишь витамин, который и скрывать-то незачем. Ничего подозрительного. — Болит голова? — Кенни остановился у стола, чуть свёл тонкие брови на аккуратной переносице. — Нет. День насыщенный, но я не хочу, чтобы в середине нашего процесса меня подвела концентрация, — легко произнесла Кива в ответной полушутке, потом огляделась и спокойно собрано выдохнула: — Нужно захватить блокнот, пару кабелей и два терминала.       Аккерман лишь наблюдал за тем, как она направилась к шкафу с ящиками и принялась доставать всё необходимое. Хоть своим недвижимым видом и поторапливал её. Она выудила и ремни крепления, цепляя командные терминалы, закинула на плечо для удобства.       Прикрепила кабели, вернулась к столу, чтобы взять блокнот и карандаш, ключ карту. Маленького рюкзака с собой не было. «А жаль, было бы удобнее. Могла бы взять большой, если выложить почти всё из него, но Кенни вряд ли будет ждать столько времени. Ещё и таблетки» — девушка отстранёно покачала головой своим мыслям. Именно раздражать его лишними копошениями не хотелось. Всё же нормально и так. — Я готова, — отозвалась она, держа в одной руке блокнот с установленным на креплении карандашом. — Мне нужно что-то ещё знать прежде, чем мы приступим?       Взглянула на собеседника, выражая свою готовность, рабочий настрой и умеренное, пока не испорченное доверие к нему, как к партнёру по делу. Собственные эмоции к нему, как к мужчине, удавалось унять. И казалось, что тот тоже вполне настроен продуктивно поработать. Точнее, проводить, наблюдать и слушать вердикты — всё делать ей самой. — Нет, — вальяжно махнул кистью мужчина и направился к дверям. — Разве что, я хочу освободиться пораньше. Так что всякий дополнительный интерес любителя оставь здесь. — Поверь, это и в моих интересах, — насмешливо отозвалась Кива, не ведясь на чужой и предсказуемый эгоизм. — Планы на вечер, знаешь ли, были немного иные.       Аккерман, уже открыв дверь, оглянулся на неё, в серых глазах отчего-то сверкнула пристальность. И вместо того, чтобы выйти самому, как он и хотел изначально, пропустил вперёд девушку. Ничуть не погрешившую — хотела поваляться и вкусно поесть. Кива уверенно и с достоинством прошла мимо него. За ними лаконично щёлкнула лишь задвижка замка — спутник придержал тяжёлую дверь, и та не хлопнула, не издала привычный лязг и грохот.       Это придало обстановке уже нечто уединённое. Подчеркнуло не только то, что они собираются прогуляться по закрытым секторам Рога — один на один друг с другом. Никого рядом просто не будет. Девушка чуть отошла, чтобы они не стояли вплотную, и они смотрели теперь прямо в глаза. В тупиковом коридоре уже поселилась тишина покинутого офисного здания. — Разве я не говорил, что у тебя будет подработка? — вкрадчиво уточнил Кенни, уперев одну руку в бок, потом ухмыльнулся в некой оценке. — Или ты такая шустрая? — Ты не уточнил по срокам и времени, Кенни. Ни в субботу, ни вчера, ни сегодня. Так что, кто успел, — очаровательно улыбнулась девушка, скромно пожала плечами, — того и планы. — К кому ты пошла, — грубовато перечеркнул он всё этим фактом, устремился вперёд по коридору. — Только это имеет значение. Ты сейчас здесь, а не где-то там. Идём. — И это справедливо, — согласилась Кива, следуя за нанимателем.       Оба шагали негромко, соблюдали тишину и посматривали в стороны. И даже когда Аккерман повёл её не к лифтам, девушка ничего не сказала. В голове рисовала карту, сверялась с различными схемами этажей, которые увидела ещё до трудоустройства в этот военно-исследовательский центр. Между прочим, слова начальника о том, что этим днём все хотят уйти пораньше, подтвердились. Кива не видела обычного количества работающих кабинетов, да и стало вокруг как-то тише, укромнее. И темнее, словно уже грянула полночь. Лишь безжизненный свет в коридоре скрашивал бесчисленное множество закрытых дверей. Вдвоём они тенями прошли вглубь этажа, и Аккерман неожиданно остановился у одной из стенных панелей. Ничем не примечательных.       Внутренне девушка подсобралась и насторожилась — мало ли чего она, марлийка и программист по ту сторону закона, подделывающий документы, на самом деле могла ждать от этих приключений? Хоть внешне продолжала терпеливо внимать их нестандартному пути. Мужчина выудил свою, явно особенную ключ-карту и прислонил её к части стены. Раздался хорошо знакомый писк, панель легко съехала в сторону, обнажая лифт. — Ого, — девушка с любопытством ребёнка оглядела замаскированный лаз. — Я догадывалась, что в «Сине-Розе-Марии» есть подобное, но не такое. — Заходи шустрей, — сказал Кенни, посмотрел в сторону коридора впереди, чтобы убедиться в отсутствии случайных свидетелей. — Тут и не такое есть. — Только вместе с тобой, — Кива всё равно проявила осторожность, граничившую с игрой. Надеялась, что ей не придётся прямо говорить об опасениях, что мужчина поймёт и пойдёт навстречу. — Я знать не знаю, куда он поедет. И для чего на самом деле.       Аккерман перевёл серые глаза на неё, не читаемые, и зашёл в лифт первым, поэтому спутница без лишних разговоров юркнула следом, благодарно улыбнулась уголком губ. Двери закрылись быстро. Потом с шорохом задвинулась настенная панель. Пока Кива в тишине осматривала пространство: вентиляцию, золотистую панель управления, зеркальные стены, мужчина нажал на одну из кнопок.       Без цифры — с каким-то фигурным обозначением. Приглядевшись, девушка признала женский профиль. Как на гранитном барельефе фронтальной части всего здания. Она переступила с ноги на ногу, прижала блокнот к груди двумя руками. — Этот лифт той же серии, что главный, но, — поделилась она, покосилась на Кенни, стоящего довольно близко, — теснее. Чтобы было проще прятать. Умно. — Такие лифты есть в разных частях комплекса, — мужчина удостоил её довольным кивком. — Их делали одновременно со всеми. Так что задумка тут действительно та ещё. Не все ведут в одно место. Знать надо.       Девушка ощутила ногами в поношенных туфлях движение вниз, подрагивание. «Значит, мы спускаемся туда, куда просто так не попасть. Действительно, на неофициальные подземные ярусы» — методично заключила она, а в голове прокрутились теневые факты о генетических испытаниях, исследованиях на живых людях и тому подобное. Походило на обычную городскую байку, да только в этом комплексе оно всё становилось реальностью. Её, правда, касалось лишь косвенно. Миллрайт сжала пальцы на блокноте, чтобы унять волнение и настроиться — справится со всем. Если, конечно, Аккерман её не обманывает, пользуясь своим притяжением и желанием не сесть перед ним в лужу. Даже деньги уходили на второй план. — Надеюсь, что ты не впутаешь меня в какую-то тёмную историю, — всё же задумчиво произнесла она, скрывая подлинные опасения — ей хотелось бы ему довериться без оглядки, однако этого делать никак нельзя. — О которой я потом буду жалеть. — У меня таких намерений нет, Кива, — спокойно ответил Кенни и пожал плечами, бросил взор на неё сверху вниз. — Как я это вижу — мы оба останемся довольны. И вообще, никто не должен узнать. А вот как пойдёт — сама знаешь. — Тогда постараемся, чтобы всё прошло хорошо, — кивнула девушка, высвободила ладонь и провела по щеке. — Не думаю, что тебе тоже будет весело, если узнают о таком привлечении со стороны. — Это да. Мозги мне будут поласкать знатно, — хмыкнул Аккерман, довольный её логикой, потом поводил лопатками и самоуверенно заключил: — Но я разберусь, если такие проблемы возникнут у нас. Я считаю, что так лучше для всех, и пускай смирятся. К слову, ты ничего нового не заметила сегодня?       Кива прикрыла глаза в размышлениях, немного расслабилась, чувствуя чужое убеждение, исходившее от внимания к её переживаниям, и силу, что сейчас закрывала её щитом от потенциальных неприятностей.       Даже по её меркам прицепиться не к чему. Хотя она не проверила компьютер, как хотела изначально, после совещания. — Насколько мне известно, нет, — она выдохнула, потом притихла и нахмурилась. — Мы долго спускаемся. Знаешь, чем глубже, тем потом сложнее подниматься.       Лифт, точно ждавший фразы, остановился, извне послышался грохот наружных дверей. «Явно больших и толстых. Для надёжности и безопасности» — отметила она про себя. Они приехали. Страшновато, однако присутствие Аккермана и его лояльность к ней сглаживали это всё. Сама она одна без реальной жизненной срочности сюда бы ни сунулась. И эти чувства спутник, вероятно, распознавал. Как и её признательность ему за защиту. Общение не менее честное, чем простыми словами. — Для начала надо сделать всё внизу. Прежде, чем подниматься обратно, — назидательно вернул Кенни и первым вышел в раскрывающиеся створки, за которыми полоснуло ярким белым светом. Когда не услышал за собой шагов, спросил, обернувшись. — Идёшь или трусишь? — Да вот думаю, — усмехнулась Кива, не двигаясь с места, глядя на Аккермана с весельем. — Ты же говорил, что сбоит оборудование, так? — Верно, и продолжает так себя вести, — недовольно скривился он, тоже навострился, только как хищник. — Я уже говорил. И что с того? К чему вот это сейчас вот? — Лифт, — коротко отозвалась девушка — веселье плавно уступало серьёзности и профессиональному вниманию, она словно одевала настрой работы и искусства. — Ты сам сказал, что не все лифты ведут на этажи. Думаю, на этот в частности. Лифт, — она стянула с плеча один терминал, подсоединила к нему кабель, — это устройство. Если кто-то тут что-то хочет сделать, то логично взять под контроль и средство перемещения. Принеси мне, пожалуйста отвёртки. Уверена, что здесь найдутся подходящие.       Кива присела, чтобы осмотреть панель управления лифтом, оставляя Кенни в недоумении. Тот постоял пару секунд, ошарашенный очевидностью такого факта, и молча пошёл куда-то по коридору, сверкающим белым и стерильным.