Линии крови

      Даже через тридцать минут работы на подземном этаже лаборатории Кива поняла во всей мере, почему Кенни не расстаётся со шляпой в здании комплекса. Не только, чтобы выразить презрение правилам этикета. Яркий и стерильный свет нещадно бил по глазам, порой резал и утомлял, как не утомляла многочасовая работа за её компьютером. А полы головного убора прекрасно справлялись с защитой, накрывали желанным теньком, приглушали лучи. «Видать, ты работаешь тут гораздо чаще, чем наверху» — хмыкнула себе под нос девушка, набирая команду на терминале и попутно лучше обрисовывая себе рабочие задачи и деятельность мужчины. Очень опасно всё и не просто, с чем он справлялся. Ещё одна говорящая деталь. Она не стеснялась прикрывать глаза одной рукой, поскольку на вопрос о защите зрения, спутник просто ответил, что ничего такого не предусмотрено, а работать ей в этом месте предстояло ещё много. Время шло незаметно, но неумолимо. И они продвигались вглубь самых различных кабинетов и залов в своём методичном последовательном обходе. От начала до различных ответвлений, которые обходили и отсекали как зачищенные. Миллрайт, честно трудясь на «индивидуальном заказе», исправляла ошибки, незаметно перекрывала и отлаживала уже очень знакомые сбои в оборудовании. В самом начале коротко обмолвилась, что сделает это с тем расчётом, чтобы неизвестный диверсант не почуял подвоха. Внешне всё останется без перемен. Аккерман одобрил и не препятствовал, лишь задавал порой вопросы и отвечал на встречные технические: как и что должно работать в норме. На чужое хмыканье, что раздалось в тишине белой комнаты, впрочем, среагировал незамедлительно: — Давай быстрее, я и так не хотел выглядеть как разнорабочий, — проворчал он с недовольством, скрестил руки на груди. — Если есть время на что-то отвлечься в своей маленькой головке, значит можешь работать шустрее.       Кива сморгнула, плавно подняла на него взор: мужчина стоял, прислонившись крепким плечом к стене, а поверх кожаного стильного пояса брюк виднелся рабочий пояс и подсумок с инструментами из непромокаемой материи.       Что напрочь выбивалось из образа босса и выглядело в самом деле чужеродно. Просто Кенни ещё у лифта сразу понял, что заколеблется каждый раз бегать по запросу неофициально нанятого программиста и искать нужные отвёртки и размычки, поэтому просто прихватил инвентарь местного техника и таскал с собой. И всё равно он выглядел как и прежде красиво, уверенно, не оставляя места чужим сомнениям в своей силе и умелости. Даже со всем своим очевидным недовольством — терпел же и не всучил сумку ей, подавал инструменты, ловко находил нужные сам. Девушка мягко улыбнулась, ничего не могла с собой поделать. — Ну, тебя не портит, — весело вернула, демонстративно оглядев его с головы до пят и обратно. — Переживать не стоит, мистер Аккерман, у вас хорошо получается.       Она пару мгновений смотрела на то, как спутник принимает комплимент, бывший и игрой их привычного общения — зорко следит за ней, будто желал разобрать главную интонацию слов и возможный скрытый смысл, подтекст; а потом легко и без запинки вернулась к терминалу. Обстановка, не смотря ни на поздний час, ни на серьёзные обстоятельства, осталась непринуждённой, что радовало. «Уж всяко приятнее работать так. Голова хоть не закипает. И общаться — это же замечательно и приятно само по себе. Пусть и хочется большего. Но нужно разделять» — пальцы уверенно набирали команду в вернувшейся тишине. Через пару минут она закончила, приступила к итоговой проверке и, удовлетворившись исправным результатом, отсоединила кабель, закрутила панель обратно. Она с готовностью повернулась к мужчине, показывая, что с этим кабинетом закончено, и он вновь повёл её дальше. В новый коридор. Кива благоразумно не особо рассматривала всё вокруг, чтобы не строить в перерывах теории о том, какие опыты тут могут проходить и для чего. Следующее устройство — электронная дверь. Новая цель. Новая отметка.       Девушка, заканчивая шаг, слито присела на корточки, и Кенни протянул ей отвёртку, уже заученными движениями она добралась до узла управления, схем, подсоединила терминал, начала работать. Спокойно, чётко и без особых сомнений о том, что делает. Настолько она уже втянулась в эти задачи, которые следовало выполнить. Через пару минут в тишине раздался голос Аккермана. — Кто бы тебя ни ждал сегодня вечером, ты к нему равнодушна, — слышалось ехидство и какая-то торжествующая однозначность. — Не взяла с собой телефон. Не спрашиваешь сколько времени. — А сколько сейчас времени? — отстранёно уточнила Миллрайт, скрывая пробежавшееся по животу напряжение, удалось даже не сбиться с печатания на терминале.       Чужое внимание говорило если не об интересе, то точно о том, что Кенни думает о её личной жизни. В эти минуты. На основе всего лишь пары не особо серьёзных фраз. Теперь пришёл её черёд оценивать интонацию и возможный смысл чужих слов. Ответа всё не следовало. И девушка взглянула ему в лицо снизу вверх. Начальник Рога улыбался самодовольно, серые глаза с интересом цепко следили за её эмоциями. — Решила его проучить, да? — спросил он с насмешкой. — Свои планы, о которых не вспоминают уже часа три. Должно быть, скучные планы.       Определённо, ему было любопытно узнать, куда пошла бы она этим вечером и чем бы занималась, если бы он не перехватил её у кабинета. В чём-то это льстило, но Кива не давала приятному ощущению мужского интереса к своему поведению спутать эмоции.       Потому что причина могла разниться от безобидной вроде дружеской подколки до опасной, если уж на то пошло. Аккерман мог сейчас её оценивать как человека и щупать границу дозволенного в поведении. У некоторых дам это «дозволенное» заходило глубоко и без обязательств. «Но таких приключений мне точно не надо. А уж в том, что ты из тех, кто с охотой нырнёт в развлечения, я почему-то не сомневаюсь. И как ты обо мне думаешь?» — девушка вновь хмыкнула, не разрывая зрительного контакта. Игра-общение мужчиной настойчиво подвелась к щекотливой грани, где шутки могли быть восприняты ну очень особо. — Мои планы, — Миллрайт облизнула губы и с мечтательной усталостью выдохнула, — касались вкусного и горячего ужина, Кенни. В конце рабочего дня. Так что надеюсь, что при расчёте ты учтёшь и это вложение в дело.       Мужчина, так или иначе строивший предположения о её личной жизни, наклонил голову и прищурился. Больше задумчиво, чем пристально. Во всяком случае, напористость смягчилась. — Ужин, да? — спросил с нагловатой ухмылкой, впрочем серые глаза сделались миролюбивее. — Я не планировала ни с кем встречаться, Кенни, — наконец прямо ответила девушка на его косвенный и всё не отступающий вопрос. — А если бы встречалась, то уж точно не вела бы себя так, чтобы подразнить. Я ценю своё время и себя. — Значит, эта работёнка для тебя приятное времяпрепровождение? — Аккерман расслабился, вновь прислонился к стене, упёр руку в бедро. — Приятнее вкусного и горячего ужина?       Прежний непринуждённый тон вернулся, и девушка внутренне выдохнула. Неоднозначная тема пройдена. Во всяком случае, дискомфорта на сердце она не осязала от сказанного и честного. А сам спутник явно услышал то, что хотел.       «Чтобы ты там ни хотел на самом деле узнать» — напомнила она себе в благоразумном предостережении и ответила: — Ради приятного общества, — немного игриво выгнула бровь, негромко рассмеялась. — Почему бы и нет. Когда ещё доведётся.       Кенни довольно кивнул, наблюдая за ней теперь точно украдкой, и она вернулась к терминалу. И ей казалось, что друзьями они вполне могут стать, если будет на то общее желание. Оба прислушивались к друг другу и не пользовались взаимным расположением. После двери они зашли внутрь кабинета, и Миллрайт взялась за оборудование там. Заняло ещё минут двадцать — команды и указания, программы стали практически заученными, дело шло довольно неплохо. Они двинулись к следующему месту по коридору. Шаги витали с ломким эхом, тишина места продолжала нервировать подсознание. Но рядом с Аккерманом Кива ощущала себя в безопасности, как это случалось крайне редко в её выживании и борьбе за лучшее. Ещё и голод не донимал, организм, подбодренный незаконными таблетками, не сдавал, лишь глаза уставали. Она с коротким выдохом потёрла их, переносицу. А когда Кенни покосился на её движения, решилась спросить тоже о личном: — Свет. Слишком яркий. Ты поэтому носишь? — кивнула на его шляпу с аккуратным и тактичным любопытством. — Это предусмотрительно.       Он наклонил голову в согласии, но его губы изогнулись в совершенно новой эмоции. Не ухмылка, скорее что-то более мрачное. И ответ повис на несколько секунд, в течении коих девушка уразумела, что тема со шляпой носит более глубинный смысл. — Её мне подарили, — наконец коротко ответил мужчина, а потом издал весёлый смешок. — Ну, не прямо эту. Но ребёнком я впервые получил шляпу, и мне понравилось. Смотрится ничего так? — Понятно, — кивнула Кива с лёгкой улыбкой доверия — для него это нечто из детства, нечто дорогое для самой глубины души, и он приоткрыл ей это. — И смотрится неплохо.       Они дошли до нового кабинета. Вновь процедура с дверью, очередной заход внутрь.       На сей раз это была сравнительно небольшая комната, поделённая на секции защитным стеклом. И мужчина жестом указал на компьютер управления. Раньше таких не попадалось. «Целый блок. Здесь придётся попотеть» — отметила девушка, без заминок приступая снова к работе. Когда она возилась со сложной программой и часть веток оказалась попросту инвертирована, то хотела было повернуться к Аккерману, чтобы уточнить пару моментов на данный счёт, пол внезапно с грохотом наклонился, раздался громкий лязг двери, свет погас, оставляя кромешный мрак на дезориентирующую секунду, и зажглись синие лампы. Всё это Кива отмечала, теряя равновесие. Испуг не поднялся волной — разум старался быстро оценить внезапную смену обстоятельств. Что делать дальше? Не пойдёт ли газ из стен или ещё какая-то хрень, о которой её не предупредили? Она, разумеется, видела по программе, что есть какой-то большой механизм, но чтобы пол двигался… Её бросило б на стену, но Кенни, который без проблем устоял, грубовато поймал её за талию и бедро. Уверенно и отработано. Они оба замерли, слушая писк начавшейся тревоги. Больше ничего не спешило происходить. Пока что. Кива подняла голову, чтобы взглянуть на Аккермана. Тот же стоял, запрокинув голову, собранный и настороженный. — Это защитный протокол, — быстро и чётко бросил он, не глядя. — Обычно такие штуки происходят, когда что-то следует изолировать. Ты ничего не делала? — Нет, я просто подсоединилась к этому узлу программы, чтобы проверить, — отозвалась девушка и сдавленно выдохнула, хмурясь, прокрутила всю последовательность совершённого. — Это сработало как ловушка. Любой, кто полез бы проверять или просто слаживать на диагностике, столкнулся бы. Я попробую исправить это. Но понадобится доступ и к двери. Тревога как-то выключается?       Внезапно она ощутила, что его руки надёжные, сильные. Что он всё ещё держит её, но не сжимает.       И несмотря на всю внезапную и досадную ситуацию, захотелось расслабиться в этом контакте, перевести дух и внятно, спокойно решить, что дальше. В его уверенности и защите. Они давали всё это ей даже так без какого-то особого и более личного отношения. Мужчина протяжно вдохнул. — Открывают обычно, — наклонил к ней голову с нерадостным и однозначным ответом. — Снаружи.       Они заперты. Осознание легло тяжёлой плитой проблем, выбило на пару секунд мысли. Которые быстро и логично вернулись, выстроились на показ в цепочке. Если открывают снаружи, то система просто не предусматривает открытие изнутри. Надёжно, как самозатягивающаяся удавка. По спине пробежал холодок, а дышать стало тяжелее, будто её правда сдавливало. Это ж надо было такому случится, когда они тут оба весело и дружно нарушают правила комплекса и, вероятно, законы. «И что? Теперь ждать утра, пока кто-то не придёт и не обнаружит нас? И что потом?» — риторически размышляла Кива в процессе уминания волнение, не собиралась сдаваться проблемами, что разверзлись перед ними. Грозили неприятностями помимо того, что физически в запертой комнате не очень хорошо проводить долгое время. Вмешиваться в дела лабораторий и тем более светиться в них вообще не стоило. А тут ещё их двоих поймают споличных. Не в том месте, не в то время, не в тех полномочиях и без тех разрешений более высокого начальства. Кенни-то выкрутиться, а вот её могут оставить где-то рядом. В одном из кабинетов, где лежал острый инструмент. Не в её планах и намерениях, что силой подавили понятное беспокойство. «Подумаешь, лифты тоже застревают. Ничего эдакого. Разберусь. Это всё электроника», наставляла она себя, подбадривала. Между тем мужская ладонь и пальцы начали незаметно оглаживать её бедро. Она даже не сразу осознала, что тот забрался под задравшуюся юбку и ласкает её кожу какое-то время. Это было приятно, будоражаще. И вот теперь ушедший было испуг набрал силу совсем с другой стороны. Она с ним один на один. Уж не решил ли он сразу скоротать ожидание? Просто развлечься? Или принимает её за ту, с какой можно перепихнуться на скорую руку от нечего делать? Но всё же ничего нового и действительного угрожающего он не делал. Кива медленно посмотрела на него, храня настороженную сдержанность. Серые глаза смотрели прямо. Кажется, он и сам наклонился к ней малость. Поближе. — Классные чулки, — негромко произнёс Аккерман, поигрывая фалангами на границе ткани и открытой нежной кожи.       Его голос оставался спокойным, разве что немножечко вкрадчивым. Или ей так показалось.       Девушка вывернулась из его рук — он не мешал. Она выпрямилась, и смущённая, и всполошённая, отряхнула рубашку, спешно поправила чёрную юбку. А сердце билось часто. Изменился и взгляд мужчины. Тот теперь осматривал её словно впервые заметил новую одежду на ней. До них обоих будто только дошло, что девушка не в привычных джинсах, а в юбке, что очерчивала бёдра, ягодицы, оголяла часть ног при наклонах, что сегодня уже совершались не один раз. Настолько естественно они общались до этого, не замечая таких новых деталей. Миллрайт потёрла лицо, унимая желание скрыться из вида и раздобыть откуда-нибудь штаны. Внимания мужчины хотелось — и она знала, что выглядит уверенно и неплохо; но не такими путями как невольное или же вольное домогательство. Или якобы провокация с её стороны. Подлинность его мотива имела значение, и оставался тот очень зыбким. Что вместе со всем угнетало и досаждало. — Я открою эту хреновину до того, как тебе станет интересно, какое у меня бельё, — решительно и в неком предупреждении нарушила девушка звуки безопасности над их головами, неуверенно усмехнулась. — А то ещё скажешь, что я тебя тут принудила. — Это очень надёжная система, — как ни в чём ни бывало отозвался Кенни, боком для баланса прошёлся назад к бронированному стеклу. — Её придумали, чтобы ничто отсюда не выбралось. Даже пол — и тот мешает двигаться крупным и неуклюжим целям. Этим занимается особая бригада техников. Так что сомнительно. — Не надо меня недооценивать. Думаешь, — Кива с шипением произнесла, ощутив и колючее раздражение некому вызову, — я буду тут торчать, а потом объясняться с начальством, почему оказалась тут? Мне не нужны проблемы. Давай, я для начала попробую что-то с этим сделать. А потом уж.       Она тряхнула плечами и кое-как пошла к компьютеру, что остался на прикрученном столе, чувствуя на себе реальный вес взгляда мужчины. Тот с лёгкой улыбкой вкрадчивого интереса наблюдал за её действиями, точно с удовольствием ловил отголоски смущения, какое девушка силилась скрыть за всеми прочими эмоциями. Мужчина определённо цеплял живой отклик.       Сперва ей удалось отключить звук сирены. И это уже сделало лучше. «Минус навязчивый звук» — довольно улыбнулась себе Миллрайт, продолжая копаться в протоколах. А через полчаса сдавленной ругани и периодических подтруниваний со стороны Кенни, который просто вальяжно прогуливался по помещению, удалось выравнять пол и снять блок на двери. Всё вернулось к тому как было. — Отлично, — выдохнула девушка, ощутив ликование победы и немалое облегчение, обернулась с чуть нервным задором на Аккермана. — А ты говорил, особая бригада.       Не могла не опасаться новых неоднозначных знаков с его стороны, не могла и не думать о них, откликающихся, однако тот вёл себя как обычно. Мужчина улыбнулся ей краешком губ, остановился одаривая новым, но приятным взглядом, а потом быстро, командно подошёл к ней, мельком оглядел таблицу открытой программы. — Ты починила? — прищурился он строго. — Этот сбой или что это было. Мои этого не заметили. — Да, Кенни. Я всё вернула к норме, — отчиталась девушка своему нанимателю. — При том так, чтобы при подсоединении паразитной программы подавался ложный положительный сигнал. Подвоха никто не заметит. Не сразу. — Молодец. Тогда дорабатывай тут и заглянем ещё в пару таких же мест, — он потёр подбородок, щёку, спустился на шею, в выражении прибавилось некой определённости. — Их надо проверить в первую очередь. А остальное потом. В другой день. — Надеюсь, что ты останешься на сей раз снаружи, — произнесла Кива, недобро покачивая головой, размяла пальцы. — Для безопасности. — И упустить новую возможность забраться тебе под юбку, когда ты потеряешь равновесие? — он, весело скалясь, наклонился к ней, потом фыркнул. — Не тушуйся, мне надо знать, что происходит на месте. Для нашей безопасности. Иначе как я тебя сориентирую? — Поверю тебе на слово, — примирительно отозвалась программистка и с охотой нырнула в мир цифр, букв и команд языка, понятного не людям, но технике. — Но лучше предупреждай заранее, Кенни.       К счастью, дальнейший обход обошёлся без особых и новых инцидентов. Кива справлялась с аналогичными проблемами в лабораторных кабинетах уже проверенным путём. И через час мужчина дал команду заканчивать. «Видимо, самое главное я сделала» — заключила девушка, сматывая свои кабели, проверяя терминалы, подавила рвущийся зевок. Большой пласт работы и проверки выполнен: об этом говорило не только чувство внутреннего удовлетворения, но и усталость.       Аккерман же вёл её обратно к лифту молча по лабиринту поворотов. Взглянул на наручные часы и недовольно хмыкнул. Отошёл лишь раз, чтобы сгрузить наконец рабочий подсумок в подсобку. «У тебя-то явно были планы на вечер и ночь. В отличии от меня» — всё же подумала девушка, провожая его спину взором. Стояла на месте с покорностью, да и желания двигаться не возникало. Закономерное любопытство и возможность поговорить ещё о чём-то витали. Так что когда мужчина вернулся, Миллрайт спросила с лёгкостью: — Ну а ты к какому ужину опоздал? — смотрела с некой необременительностью, выгнула бровь. — Или такие как ты не опаздывают?       Кенни одобрительно кивнул, показывая, что она явно в теме его особости и неповторимости, а потом заправил большие пальцы за ремень брюк. — Я ещё успею снять напряжение. С одной или парочкой девиц. Только я опоздаю к рабочему часу, но и похрен, — он нагловато, развязно улыбнулся и посерьёзнел. — Так что если есть какие-то соображения к этому бардаку, то говори сейчас. Но жду и более полного отчёта позже, имей ввиду.       Девушка хмыкнула — тот собирался успеть ещё и заняться сексом. «С кем-то. Не моё дело, но неприятно. Ну и к лучшему, пускай развлекается, а меня не трогает, чтобы снять напряжение» — ревностные неприятные волны досаждали лишь ей. В конце концов, они и так вместе неплохо провели много времени. Поговорили, лучше познакомились и, кажется, в чём-то сошлись.       И к ней он относился вроде бы более уважительно, чем к половому развлечению. Она это поняла внезапно, прокрутив все действия, и необоснованная ревность отпустила. «Лучше иметь немного хорошего, чем много, но плохого» — она помотала головой, параллельно думая о том, что может ему сказать. Дело есть дело. — На самом деле, есть. Такой механизм специально запускался только в тех комнатах, — девушка с последовательностью начала рассказывать. — Причём при простом подключении. И у меня есть вопрос. Не проводят ли у вас технические дни? Для разовой проверки оборудования, программ. Очистки. — Да, — медленно кивнул Кенни, а серые глаза опасно блеснули сталью. — Ты думаешь, что что-то случится именно в этот день? — Как программист, я предполагаю это с вероятностью где-то в ноль целых и девяносто три сотых, — небрежно ответила Миллрайт и добавила уже с полной серьёзностью: — То есть практически единица. Да. Моё первичное мнение ты услышал, распоряжайся.       Аккерман кивнул, явно крепко задумался над узнанным. Молча провёл её к лифту, на коем они поднялись обратно на пустынный девятый этаж. Там же мужчина и ушёл. Спешно, без лишних прощаний или обещаний. Киве осталось лишь провожать его раздумчивым взглядом, гадать: спешил ли он к девушке, а может, и постоянной любовнице, а может быть и жене. Или же решил всё же сперва заняться делом, получив важную наводку. Ей же стоило подумать о себе и поспать в очередной раз на кушетке.