Школьницы (Ты будешь ручной - младшее поколение)

- Мисс Барнс! – погружённая в книгу Эшли не сразу услышала голос экономки, мисс Смит. По вечерам Эшли звали разве что ужинать, но судя по часам до этого времени было ещё далеко. Странно. Да и вообще нечасто в пустынном доме раздавались такие взволнованные голоса. Возможно, то, что собиралась сообщить ей экономка, требовало чуть больше внимания, чем сообщение о том, что готов обед или пора ехать на занятия. Эшли подумалось, что вернулся Ален. Впрочем, такое ей приходило в голову довольно часто. Гораздо чаще, чем хотелось бы. - К вам пришли, - известили её с вышколенной учтивостью, слегка подпорченной нотками непрофессионального удивления. Искры этого самого удивления мелькали и в умных серых глазах, украшающих довольно заурядное, незапоминающееся в целом лицо. В остальном, облик скорее крепкой, чем полной мисс Смит, упакованной в подобающий должности костюм, был безупречен. - Кто? - откладывая книгу и спуская ноги с подлокотника дивана, спросила удивлённая Эшли. - Ваша гостья не пожелала представиться. Она ждет Вас в гостиной. Или Вы хотите, чтобы я пригласила её сюда? - Нет, - вставая, отказалась Эшли. Её удивление превратилось в недоумение. Кто мог её здесь навестить? Тем более незнакомый Смит. - «Нет» значит Вы не примете? – уточнила Мэри. - Я … сама подойду, - решила Эшли, и пошла к выходу, но у двери вспомнила о том, что не помнит где эта самая гостиная. - Позволите Вас проводить? – спросила Смит. - Да, спасибо, - ответила Эшли, оценив предупредительность и сообразительность этой молодой женщины. Учитывая, что Эшли свела общение с персоналом к минимуму, подобное дружелюбие было неожиданно. Войдя в почти незнакомую просторную залу, Эшли едва устояла на ногах, подвергнувшись шквальному приветственному объятию. - Еле отыскала тебя! - в самое ухо, сдавленным от смеха голосом, прокричала ненормальная. Эшли попыталась выдавить из себя хотя бы улыбку, но ей это не очень-то удалось. - Что!? Не ожидала?! - выпуская, наконец, Эшли, самодовольно спросила Бес. - Не ожидала, - подтвердила Эшли абсолютно искренне. Пожалуй, это слово подходило для описания её чувств, хотя и не отражало их в полной мере. Стыдясь своей досады, Эшли все-таки не могла от неё отделаться. Грязные следы на паркете да и сама Бес, сальноволосая, в неопрятной одежде, смотрелись чужеродными и нежелательными явлениями. - Я та ещё проныра! - сама себя похвалила названная гостья уже не глядя на Эшли. Заложив руки в карманы, она прохаживалась вдоль стен, оценивающим прищуром скользя с одного предмета интерьера на другой, отставляя на паркете уродливые следы. - Но без везения это мало чем помогает, - добавила Бес с сожалением, беря в руку статуэтку и взвешивая на ладони. - Дорогая небось? - спросила она, оборачиваюсь к Эшли. - Не знаю, - передернула плечами та. Чем дальше, тем всё меньше нравился ей этот визит. У Эшли никогда не было друзей и она не очень-то представляла себе что такое дружба и можно ли так назвать этим словом то, что связывало их с Бестией. Но одно она знала точно – эта грязнуля была ей не нужна ни в каком качестве. Может, это никак не отражалось на бесстрастном лице, но несомненно чувствовалось. А с чуйкой, по собственном заверению Бестии, у той было всё в порядке. - Подруга, если ты теперь брезгуешь общаться с бывшими друзьями, то так и скажи, - возвращая на место вещицу, обиделась Бес. - Наслаждайся по полной, я пошла, - объявила она, разворачиваясь к двери. Барнс почти поверила в то, что она и правда сейчас исчезнет, и даже начала испытывать нечто вроде угрызений совести, когда у самой двери Бес повернулась и фальшиво рассмеялась: - Так и знала, что ты мне не поверишь! Да и в самом деле, не для того же я потратила столько времени и денег на твои розыски, чтобы потом так глупо уйти. Ты же знаешь, на что я готова ради нашей дружбы! В словах этой чумазой девчонки прозвучал какой-то неприятный намек, если не сказать угроза, но она тут же заставила в этом усомниться, врубив на полную свою улыбку. Неожиданно белозубую, учитывая остальной облик. - Так ты покажешь мне где моя комната? - Для начала я покажу тебе ванную. - Ой, давно ты стала такой чистюлей ? - А ты когда-нибудь видела меня грязной? - Нет, но все-таки... Ладно, вымоюсь. Но потом ты меня накормишь. Едва Бес скрылась в ванной комнате, на горизонте появилась экономка. Увидев, что Эшли пытается влажными салфетками счистить грязь с пола, она, едва заметно улыбнувшись, остановила ее. - Прошу Вас, мисс Барнс, представьте это дело профессионалам. Эшли, выпрямилась и теперь стояла, держа в руке грязную салфетку, не успев решить, как отреагировать на это предложение. Пока она думала, Смит с предупредительностью забрала из её рук мусор. - Ваша гостья останется на ночь? - спросила она, прежде чем выйти. - Да, вероятно, останется. - Тогда, если Вы не против, я подготовлю комнату для гостей. - Хорошо, - испытав облегчение, ответила Эшли. И потом добавила: - Спасибо. - Мне приятно, наконец-то, быть хоть чем-то Вам полезной. Думала, что мистер Ален уволит меня по возвращению. - Уволит? Почему? - Он нанял меня только для Вас, и если Вам не понадобятся мои услуги, то и не будет смысла держать меня здесь. - Понятно, - чуть смешавшись, ответила Эшли. Ей пришло в голову, что отец убрал прежнюю экономку, опасаясь, что она придет в ужас от манер дикарки из придорожной забегаловке. И действительно, что ему известно о ней? Кого, по его мнению, он привёл и оставил в своём доме? В голубом банном халате, с вымытыми волосами, которые оказались почти белыми, Бес выглядела совсем иначе. Почти прилично. - Я аж скреплю от чистоты и пахну как роза, - известила девушка. - Так что заслужила не просто перекус, а реально роскошный ужин! Эшли, которая так и не освоилась в этом доме, смешалась, но к счастью на выручку снова пришла Мэри. Видимо, ей и вправду была очень нужна эта работа. - Я взяла на себя смелость и попросила повара сделать картофель фри и сэндвичи с индейкой, чтобы вы не голодали в ожидании ужина. Кстати, мисс Барнс, что лучше приготовить на ужин, бифштексы с зеленым салатом или рыбное фрикасе? - Пусть будет бифштекс, - благодарная Мэри за то, что предоставила ей выбор, а не заставила выдумывать блюда, ответила Эшли. - А на десерт? Может быть ... ? Эшли почти обрадовалась бесцеремонному вмешательству Беса, потому, что сама она сладкого не любила и не разбиралась в нем. - Пирожные. Французские, - с горящими глазами заказала Бес. Так как Мери, вежливо кивнув Бес в знак того, что она ее услышала, все-же продолжала смотреть на Барнс, та с едва заметной улыбкой подтвердила заказ. По инициативе все той же Бестии еду подали в столовой. Уж очень ей хотелось вкусить роскоши! Впрочем, вести себя соответственно она не посчитала нужным и забралась на стул с ногами, по обезьяньи цапая то картошку, то мясо. - Блииин! И вот это всё теперь твоё! - и с восторгом и с завистью оглядываясь по сторонам, сокрушалась Бестия. - Нет. Не моё. Просто пока я здесь обитаю. Это временно. - Ты дура что ли совсем?! - Я не собираюсь обсуждать с тобой свои дела. - Как-то не вежливо! Может мне отчалить прямо сейчас? - Нет, - покривила душой Эшли. - Я буду рада, если ты переночуешь здесь. - А завтра? - Ну, не навсегда же ты сюда приехала, - решив бросить церемонии, напомнила Эшли. - Ну и куда я пойду? – ошеломила её Бес неожиданным вопросом. Барнс напомнила себе, что с этой девицей лучше не расслабляться. - Насколько я помню, ты девушка самостоятельная, - не отводя взгляда, твёрдо сказала Эшли. - То есть что, мне валить? – обиженно отбрасывая сэндвич, спросила Бестия. - Я же сказала, до завтра можешь остаться. Бестия возмущённо схватила недоеденный сэндвич и начала угрюмо его жевать. - Ты такая сука! – пробурчала она себе под нос с набитым ртом. Потом проглотив, но так и не дождавшись реакции, спросила: - Всё потому, что я тебе не дала? - Ты рехнулась? – поморщилась Эшли, которую гостья не привлекала даже в умытом виде. - Можешь не строить из себя, - с готовностью обличила Бестия, протягивая руки за горстью картошки, не обращая внимания, что возит рукавами по каплям кетчупа. - Я-то знаю, что ты по кискам! - Послушай, даже если бы ты была последней тёлкой на земле … - Да видела я как ты на меня пялилась, - не поверила Бестия. – Ну прости, я нормальная, мне мужики нравятся. И что, теперь меня на улицу надо вышвырнуть?! - Кажется моё предложение вот-вот перестанет быть актуальным. - Что? Ты о чём? – непонимающе поморщилась девица. - О том, что кто-то свалит, не дождавшись утра. - Ох, ну ты и фифа! – громко рассмеялась Бес. – Как загнёшь словечко! И обидчивая, главное, такая стала! – уже с дружеским укором, чуть поддразнивая, заметила она, прекратив смеяться. - Прям и не попроси её ни о чём! Ты пойми, я ж уличная кошка, привыкла нахрапом брать, а вдруг прокатит. - Не прокатило, как видишь! – со всё ещё хмурым видом, но уже чуть спокойнее ответила Эшли. - Не прокатило, - покладисто подтвердила Бестия, словно бы и не отстаивала только что с пеной у рта свои непонятно какие права. - И что ж, и доесть не дашь теперь? – голодными глазами окинув остатки еды, спросила Бес. - Почему? Ешь. - А переночевать? - Ну, раз уж я предложила … но только до завтра. - Хорошо, хорошо, - звенящим голосом затараторила Бес. – Только до завтра. Хоть вспомню каково это в кровати спать, - вздохнула она картинно. Совесть в груди Эшли снова подняла голову и, немного поразмыслив, девушка предложила: - Если б ты чуть притормозила с выпивкой, я, может быть, попросила кого-нибудь найти тебе работу. - Ой, какое щедрое предложение! – вскрикнула Бес с неестественной радостью. - А может быть там же где ты работаешь? - Я не работаю сейчас, я учусь, - не понимая всерьёз ли та говорит, сказала Эшли. - Ааа, - протянула Бес потерянно. – Тебе, значит, работать теперь неохота, а другие пусть? - Я просто спросила, забудь! – отвесив своей совести мысленный подзатыльник, поставила Эшли точку в этой теме. - Нет, правда, я свободу люблю, ты же знаешь! Ты и сама такой была. Эшли могла бы разубедить нахальную гостью, объяснить, что никогда по своей воле не выбрала бы такое полу бродяжничество, но не стала, понимая бесполезность затеи. Она так и не притронулась ни к чему из закусок, а тем временем спросили можно ли подавать ужин. - Я не знаю, - с сомнением глядя на почти пустой поднос, начала было Барнс, но жалобный вскрик Беса её перебил. - Эй, ну пожалуйста! Дай хоть нажраться от пуза! Завтра, небось, и завтраком не накормишь. - Подавайте, - согласилась Эшли. К её облегчению больше не было никаких просьб на счёт пожить или чего-то ещё в таком роде. На утро они встретились за тем же столом. На Бес был вчерашний банный халат. - Моя одежда толи ещё не высохла, толи развалилась при стирке, - известила Бес, объясняя свой вид. – Так что я пока … - Мы, как мне кажется, вчера обо всём договорились. И не волнуйся, Мэри что-нибудь придумает с твоей одеждой, - адресуя последнее предложение скорее экономке чем Бес, и потому добавив чуть просительную интонацию, успокоила Эшли. - Да, разумеется, - отозвалась Мэри. – Если Вы позволите, то я одолжу вашей гостье кое-что из гардероба моего младшего брата, чтобы было в чем доехать до магазина и приобрести одежду по её выбору. - Вот это ништяк! – обрадовалась Бес. – Мне как раз позарез просто нужны кожаные штаны и кожаная куртка. Ну и там по мелочи. - Я сейчас принесу вещи, - пообещала Мэри, прежде чем оставить девушек наедине. К облегчению Эшли, Смит вернулась довольно быстро, тем самым избавив юную хозяйку от дальнейших испытаний крепости нервов. - Ну, потянет доехать до магаза, - снисходительно оценила Бестия принесённые джинсы и майку. Не затрудняя себя церемониями, она скинула халат прямо около стола и начала натягивать джинсы. - Удобненько, - резюмировала она, облачившись к облегчению двух невольных зрительниц. Эшли чуть ли не возопила от радости, когда за занозой закрылась входная дверь. Но радость оказалась преждевременной. Кошмар вернулся, чтобы похвалиться обновками, а их было немало, и утолить голод, разыгравшийся от шопинга. - Честное слово, пара бутеров и я отчалю навсегда! – заверила Бес. - Может тебе с собой завернуть? – себе под нос пробурчала Эшли. - Ну ты че! Надо же отметить! И вот снова пытка трапезой. Впрочем, пыткой она была только для Барнс, а вот Бес хомячила, шутила и смеялась над своими же шутками. - Нет, я уже не готова вернуться к прежней жизни! Я остаюсь! – заявила она, сыто откидываясь на спинку стула. - Извини, но мне завтра на учёбу, - бросив взгляд на часы, напомнила Эшли. - Так что … - Да ты иди, иди, я здесь пока … - Бес! - Нет, ну а если я не пойду, ты что, копов вызовешь? - Ты всё ещё шутишь или мне пора принимать меры? - Кто же с копами-то шутит?! Нам с тобой тем более не стоит. Верно? - Ты о чём, - спросила и тут же пожалела Эшли. - Ну, мы в некоторм роде теперь повязаны. И не как-нибудь, а кровью. Это ведь я, знаешь ли, помогла тебе здесь оказаться. Это многозначительное заявление Бес сделала подчеркнуто мимоходом и теперь, внутренне напружинившись, но внешне расслабленно, предвкушала шквал ошеломленных расспросов. Так как Эшли ни словом ни нарушила воцарившейся тишины, Бес пришлось оторвать якобы безмятежный взгляд от своих жирных пальцев и встретиться с застывшим взглядом Барнс. - Я должна была догадаться, что это ты его, - тяжело обронила Эшли наконец. - Догадаться?! - Фыркнула Бес. - Ты же сама меня попросила, - - Что ты несешь?! - всё же вышла из себя Эшли и тем самым вернула Бестии спокойствие. К взрывам эмоций она была куда привычнее, чем к непонятной сдержанности. - Мы обе знаем о чём я, - чуть понизив голос и пригнув голову, словно бы беседуя с сообщником, сказала Бес. - Ты же непросто так мне рассказала о том, что он гад и что ты хотела бы его смерти? - Но я никогда не просила тебя его убивать. - А друзья и сами понимают, без лишних слов. Хотя, кому я это говорю, ты же и знать не знаешь, что такое дружба! Я выполнила для тебя всю грязную работу, благодаря мне ты оказалась в этом дворце, и тут же решила обо мне забыть! По-твоему это справедливо? У меня же нет никого кроме тебя! – уже совсем другим, почти плаксивым тоном добавила Бес. - Пошла вон! – вставая во весь рост, отчеканила Эшли. Её просто колотило! - Ой как страшно! - скривив гримасу, ответила Бес, не выпуская из рук жирного куска мяса. - Я сейчас в обморок наложу! - Я сказала … - начала-было Эшли, но Бестию не так-то легко было окоротить. - Да успокойся ты! - хихикнула она, словно бы между ними была простая дружеская перепалка. - Чего ты бесишься? Из-за козла этого? Неужто искупил обидки шоколадками? - Заткнись и не говори о нём вообще! - О! Это что-то новенькое! – уже прилагая больше усилий для сохранения улыбочки, не сдавалась Бес. - Хватит болтать! - А и правда, хватит болтать, - наконец разозлилась та. – Не ценишь друзей, жадничаешь – значит и я могу с тобой подло. Вот прям сейчас позвоню легавым. - И? Я тот нож не трогала и пальцем, в отличие от тебя. - Нет, не трогала, - спокойно согласилась Бестия. - Ты меня, больного человека подбила на убийство. - Да это же бред! - У меня и справка есть. А вот ты и прежде такое с нами, с психами проделывала. - Ты рехнулась?! - Кто твою мать убил, обиженная сиротка? Как думаешь, присяжным такая история? Извращенка и психопатка, чтобы избавиться от родительской опеки, прикончила мать, которая не давала ей встретиться с богатеньким папочкой, а потом эта убийца решила и второго родителя на тот свет отправить за всё хорошее, и стать богатой наследницей без родительских наставлений. Мотив? Мотив. А у меня его не было. - Никого я не убивала! И мать никогда бы не тронула. Эшли была в таком состоянии, что даже не усспела задуматься над тем, откуда Бес вообще знает про смерть её матери. - А это ты не мне, это ты присяжным будешь доказывать. Если продолжишь быть сукой и откажешь подруге в поддержке. Эшли показалось, что сейчас эти давящие стены совсем рухнут на неё и раздавят. Ярость захлёстывала так, что едва можно было удержать себя от взрыва. Но нельзя, нельзя позволить себе такой роскоши! Каких только тварей не было в её жизни, ничего, всё можно вынести.