Часть 11
1 сентября 2023 г., 15:35
На финальную битву мы собирались все. В этот раз мы с Карлом не отсиживались за стенами. Нас осталось не так много, и каждый, способный держать оружие, был нам нужен.
Мы обходили Спасителей по дуге. Надеялись снова воспользоваться эффектом неожиданности, но всё опять пошло не так. Нас загнали в ловушку. В одном Карл безусловно был прав: Ниган был очень умён. В этом мы не могли с ним тягаться. Он словно предвидел все наши действия на несколько шагов вперёд. Человек сорок Спасителей взяли нас в кольцо, наставляя оружие. Мы знали, что Юджин делал для них самодельные пули, а у нас боеприпасов практически не осталось. Поэтому нам так важно было напасть первыми. Сейчас каждый из нас понимал, что это конец. В этот раз Ниган наверняка убьёт нас. Он был достаточно умён, чтобы понимать: пока мы живы, никогда не смиримся. Не будем подчиняться.
Ниган вышел вперёд, как обычно насмешливо оглядывая нашу группу и небрежно размахивая своей битой в такт шагам. Он чувствовал себя победителем. Карл придвинулся ко мне ближе, стараясь загородить собой. У меня внутри всё сжалось от осознания того, что я снова могу его потерять. Я не глядя нашёл его руку и переплёл наши пальцы.
— Не бойся, я буду рядом. — Карл на мгновение повернулся и прижался лбом к моему виску.
— Спасибо, Карл. — Горькая улыбка скользнула по моим губам. Я не хотел умирать. Не тогда, когда рядом был тот, ради кого билось моё сердце. Но я понимал, что сейчас мы не могли ничего изменить. Мою руку снова сжимала тёплая ладонь Карла, как и в первый раз. Видимо, колесо наших судеб завершило свой оборот. Круг замкнулся. Я вдруг почувствовал странное спокойствие. Страха больше не было. Видимо, это и правда конец. Жаль только, что нам было отпущено так мало времени, чтобы побыть вместе.
— Ри-и-ик! — Ниган наконец-то решил начать говорить. — Ну сколько можно? Я давал тебе столько шансов. Да столько не живут, мужик! — Мужчина с размаху ударил битой по какой-то старой железке, которая оказалась у него на пути. — Я не хотел всех этих смертей, но ты сам меня вынудил. И не вини теперь в том, что всем вам сегодня придётся умереть.
Карл сжал мою ладонь ещё раз, а потом уверенно вышел вперёд. Я даже не успел его остановить.
— Привет, Ниган. — Глаза мужчины удивлённо расширились, как будто он совсем не ожидал увидеть парня здесь.
— Ты жив? — Мужчина нахмурился, оборачиваясь и выхватывая взглядом кого-то из своих подчинённых. — Сранные мудаки. Мне сказали, что тебя укусили и ты умер. Никому нельзя верить. — Ниган с досадой стукнул битой по бедру, оборачиваясь обратно к парню. Взгляд пробежался по Граймсу, и на мгновение мне показалось, что я увидел сожаление, отразившееся на лице Нигана.
— Очень жаль, парень. Лучше бы тебя сейчас здесь не было. Убивать тебя в мои планы не входило. У тебя единственного есть яйца, а я ценю такое.
— Тебе не соврали. Меня действительно укусил ходячий. — В подтверждение своих слов, Карл поднял край футболки, показывая след от укуса.
Ниган сделал несколько шагов вперёд, присматриваясь к ране. Даже с такого расстояния с лёгкостью можно было разглядеть след от сжатой человеческой челюсти. Глаза мужчины слегка расширились от осознания, а затем он ухмыльнулся, выпрямляясь.
— Ты не перестаёшь меня удивлять, парень. Как ты себя чувствуешь? — Ниган слегка повернул голову набок, разглядывая парня, как невиданную зверушку. Карл опустил футболку на место и пожал плечами.
— Как будто переболел гриппом. — Ниган расплылся в довольной улыбке.
— Возможно, тебе и не придётся сегодня умирать, дружище. Размер твоих яиц поражает воображение. С моей стороны было бы настоящей глупостью тебя убивать. Ты мне ещё пригодишься.
— Я бы предпочёл, чтобы никто сегодня не умирал. Мы могли бы жить мирно. — Карл сделал ещё несколько шагов вперёд, и я, как привязанный, шагнул следом. Я не отрывал взгляда от парня, боясь, что, если выпущу его из вида, случится что-то непоправимое. В этот момент меня за руку схватила Мегги. Я обернулся и увидел, как девушка качает головой.
— Не мешай ему. — Она сильнее сжала ладонь на моём запястье, давая понять, что не позволит мне вмешаться. Меня это разозлило и напугало одновременно. Чем дальше отходил Карл, тем больше росла моя тревога. Я понимал, что просто не успею оказаться рядом с парнем, чтобы защитить его, если что-то случится. Но также я понимал, что если привлеку внимание сейчас, то любой разговор закончится. По какой-то причине Ниган проникся к Карлу искренней симпатией и уважением, и только поэтому он до сих пор не убил всех нас.
— Нет, малыш, так не будет. — Ниган покачал головой, и на его лице отразилось сожаление. Мужчина словно действительно был расстроен тем, что ему приходилось делать. — Я давал вам шанс. Чёрт, я давал вам не один шанс. Бог свидетель, я был очень терпелив, но вы сами всё просрали.
— Ты пытался сделать нас рабами. — Карл упрямо стоял на своём. Его не пугали даже ружья, наставленные на него. — Я же говорю о торговых отношениях. Об обмене и равной жизни для всех нас.
Я огляделся и увидел, что все внимательно слушают парня. Даже часть Спасителей, казалось, были согласны с ним и немного опустили оружие.
— Мы никогда не будем равны друг другу. История человечества прекрасно это показывает. Всё всегда заканчивается смертью. И только силой и страхом можно сдерживать всех от самоуничтожения. — Ниган поднял биту вверх. — Прости, Карл. Мне правда жаль. Мальчишку не убивать! — Мужчина выкрикнул последнюю фразу и резко опустил биту. Со всех сторон послышались выстрелы.
Время словно замедлилось. Я выдернул руку из хватки Мегги и бросился к Карлу, сбивая его с ног и накрывая собой. Я даже не задумывался о своих действиях. Сейчас весь мой мир сузился до одного-единственного человека. Лишь он и его жизнь имели значение.
Со всех сторон послышались крики, наполненные болью, и время вернуло свой привычный ход. Я ничего не чувствовал, а это значило, что в меня не попали. Я приподнял голову и огляделся. Увиденное заставило меня растерянно замереть, во все глаза смотря на Спасителей. Часть из них лежала на земле в лужах собственной крови. Часть стонала от боли, зажимая раны на всем теле. Всё их оружие лежало на земле. Я ничего не понимал. Карл подо мной пошевелился и тоже начал оглядываться. Мы встретились взглядами. В его глазах читалась та же растерянность и непонимание, что и у меня.
В этот момент наши люди быстро сориентировались и наставили своё оружие на раненых Спасителей. Ниган развернулся и, видимо, собирался убежать, но внезапно раздался ещё один выстрел. Пуля попала в ногу мужчины, и он рухнул на землю, прижимая руку к ране на бедре. Мы с Карлом синхронно повернули головы туда, откуда стреляли, и увидели Рика. В вытянутой руке отца Карла был револьвер, а на лице — решимость довести дело до конца. Сегодня он хотел убить Нигана и всех его людей.
— Какого хрена? — Ниган закричал, оборачиваясь и со злостью смотря на Юджина. — Чувак, я думал мы договорились! Ты чёртов сукин сын! — Юджин, предусмотрительно отошедший от Спасителей подальше, внимательно посмотрел на Нигана.
— Да, я бы готов тебе помогать, пока ты не решил, что жизни всех этих людей ничего не стоят. Я трус, который думает только о себе большую часть жизни, но даже я понимаю, что это неправильно. И несмотря на всё, что я сделал, я всё ещё считаю этих людей моими друзьями. И я не могу позволить тебе убить их. Ты проиграл, Ниган, в этот раз окончательно.
Рик быстрым шагом направился к Нигану, не опуская револьвер. На его лице читалось чёткое намерение добить лидера Спасителей. Кто-то из людей Нигана попытался дёрнуться в сторону своего главы, но тут же получил пулю в лоб от Рика.
— Рон, нельзя позволить отцу убить его. Пожалуйста, мне нужна твоя помощь. — Во взгляде Карла читалась паника. Я поднялся, помогая парню встать. Я хотел смерти Нигана так же, как и многие здесь, но я верил Карлу, и, если он считал, что так будет лучше, я готов был сделать ради него что угодно.
Рик уже был возле Нигана, ногой отбрасывая биту в сторону.
— Не трожь Люсиль, мудила, или я перережу тебе глотку! — прорычал Ниган, хватаясь рукой за нож на поясе. Прогремел ещё один выстрел. На этот раз в руку мужчины. Нож выпал из ослабевших пальцев, а Ниган с бешенством уставился на Рика.
— Скорее я перережу глотку тебе. — Рик достал свой нож с явным намерением исполнить озвученное.
— Отец, нет! — Карл со всех ног бежал в сторону мужчин, надеясь предотвратить очередное убийство. Рик обернулся, и в этот момент Ниган толкнул здоровой ногой Рика в голень, повалив того на землю. В следующее мгновение предводитель Спасителей навалился сверху на отца Карла и принялся его душить. Простреленная рука плохо слушалась, а пальцы скользили по коже из-за набежавшей крови. Рик надавил рукой на рану Нигана, и тот отпрянул, среагировав на острую боль. Этого времени хватило, чтобы Рик успел схватить нож и быстрым движением полоснуть Нигана по шее. Удивлённый вскрик застрял в горле мужчины, и он тяжело повалился на бок. Из разрезанного горла толчками вытекала кровь.
Мы с Карлом на секунду замерли, не веря своим глазам, а потом Карл кинулся вперёд ещё быстрее, падая на колени рядом с телом Нигана и зажимая руками рану у того на шее.
— Сидик! — Карл обернулся и во все лёгкие выкрикнул имя нашего нового врача. Мужчина, не раздумывая, побежал к Карлу, неся в руках сумку с лекарствами. Стоило врачу подойти к нам и заняться раной, как Карл встал и повернулся к отцу. По рукам парня стекала кровь.
— Я же просил тебя этого не делать!
— Карл, он должен умереть! Он убийца! Как и все они. Их надо убить, иначе мы не сможем жить спокойно. — Рик заводился всё сильнее. Он считал себя правым, и, как бы сильно он ни любил сына, он не собирался позволять ему оспаривать своё решение.
— Ты сам хоть себя слышишь? Чем то, что ты сейчас говоришь, отличается от того, что собирался сделать Ниган? Мир не создаётся на трупах, отец! — Карл сжал кулаки. Он загораживал собой Нигана и Сидика и уступать не собирался. Я знал, что он не сдвинется с места, чтобы вокруг ни происходило. Сейчас самым главным для него было спасти Нигану жизнь. Он считал, что только так можно что-то изменить. Я был с этим не согласен, но не отошёл бы от Карла ни на шаг, даже если бы небо сейчас рухнуло на землю.
— Только так он и создаётся! Ты ведёшь себя как наивный ребёнок, Карл. Оглянись вокруг! Ты думаешь, эти люди будут жить по твоим правилам? Ты ошибаешься, сын. — Рик поднял револьвер и наставил его на сына. — Отойди, Карл.
Я посмотрел вокруг. Казалось, сейчас самое время для решительных действий, но никто не двигался с места. Все были чертовски сильно напряжены, понимая, что здесь и сейчас решается их судьба. Я посмотрел на своих. Мегги сверлила Нигана ненавидящим взглядом, и я вдруг отчетливо понял. Если Рик не убьёт его сейчас, то это сделает Мегги.
Карл отвернулся от отца и оглядел всех Спасителей, кто был рядом.
— Вы хотите другой жизни? — Парень выкрикнул фразу, и мы все увидели, как нерешительно начали переглядываться между собой Спасители. — Совсем не обязательно умирать, чтобы всё исправить! У вас есть завод, есть, что производить. У нас тоже есть что предложить вам. Это может стать хорошей основой для торговых отношений. Чёрт… — Карл грустно усмехнулся и потёр шею.
— Оглянитесь вокруг! Живых осталось не так много. Мы живём в мире мертвецов. Если мы и дальше будем существовать разрозненными общинами, совсем скоро не останется никого. Неужели это то будущее, которого вы хотите? — Карл внимательно посмотрел в глаза отцу.
— Это то будущее, которое ты хочешь для Джудит? — Рик медленно покачал головой и опустил револьвер. А у меня внутри всё скрутилось от дурного предчувствия. Я обернулся и увидел, как Мегги достаёт пистолет и направляет его в сторону Нигана. Сердце пропустило удар. Она не попадёт. Карл слишком близко.
Рефлексы сработали быстрее, чем я осознал, что делаю. Я дёрнулся в сторону, вставая на траекторию пули и загораживая собой Карла. В следующую секунду я почувствовал, как жар и боль прошили левый бок.
— НЕТ! — Крик Карла звоном стоял в ушах, а перед глазами был его наполненный ужасом взгляд. Я знал, что это значит. По губам скользнула горькая улыбка. Забавно, я всегда думал о том, что хочу вернуть Карлу долг жизни. Кажется, я наконец-то его вернул.
В глазах потемнело, и я начал падать. Левый бок горел адским пламенем от боли, отдаваясь яркими вспышками под закрытыми веками. Последнее, что я запомнил, — это горячий шёпот, умоляющий меня не умирать. Я не жалел о том, что сделал. Я знал, что поступил правильно и сделал бы так снова. Я жалел лишь о том, что не смогу увидеть то прекрасное будущее, в которое так верил Карл. Но больше всего в тот момент я чувствовал вину за то, что не смог сдержать обещание. Что вынужден бросить Карла одного.
