Всё ещё Марлен

Ванда была сломлена, наверное, больше многих, кого я знала, пусть и не больше всех. Её надлом был серьёзен, читаем, неизгладим. Совсем юной она потеряла сначала родителей, потом, как и многие из несчастливых, попала на базу и стала подопытной, после чего потеряла и брата. Ещё молодой Ванда Максимофф осталась совершенно одна в этом мире, теряя всё, включая свою страну. Новый образ жизни, дом, взгляд на окружающее. Огромным спасением стало создание Вижена — искусственного интеллекта, который обрёл невидимую никем душу. Только он был рядом с Вандой всегда, терпел все её настроения, принимал решения и выслушивал мысли. Ванда не могла читать его мыслей, предугадывать помыслы, чувствовать ложь или правду из-за того, что у него не было человеческого мышления — лишь нечто большее. Это делало их союз куда крепче, надёжнее, а главное в нашей жизни — нормальнее. Однако затем на Землю явился Танос, и единственное, что могла сделать Ванда во имя спасения мира — убить своего возлюбленного. Её горечь была столь сильна, что она, сама того не ведая, захватила целый город, где они планировали совместную спокойную жизнь. Она поработила всех жителей, держа их разумы под контролем и разыгрывая угодные ей сценарии. Никто не мог попасть под купол её собственной небольшой вселенной и помешать той идиллии, что развивается под ним. Это поступок злодейки? Нет, это поступок сломленной женщины, что была несправедливо обречена скитаться в одиночестве, зная, что все дорогие ей люди превратились в бездушные скелеты. В её собственном спокойном мирке Вижен снова был с ней. Рядом были и сыновья, и Пьетро Максимофф — давно утерянный брат, которого мне никогда не заменить. В Вествью у Ванды была семья, и это было нечто совсем несущественное, малое, но до ужаса важное! Она не мечтала о безграничном здоровье, о бессмертии, о миллиардах долларов, о яхте, самолёте, убийстве всех врагов. Мутантка, обречённая спасти мир ценой всего, включая свою жизнь, всего лишь хотела любить и быть любимой. Никто и никогда не смог бы понять Ванду так, как каждый день и год понимала я. Мне приходилось терять близких, убивать их, лишаться, думая, что их уже не вернуть. Я и Алую Ведьму множество раз теряла. Были ли мы злодейками, если она, руководствуясь Даркхолдом, наконец-то выстраивала свою жизнь, где всё было хорошо, а я бежала от ужасов презрения, создавая армию усопших душ? Или, быть может, мы были ярчайшими примерами одиночества, обособленности, предательств и несправедливости? Нас клеймили, разыскивали, пытались отменить… Разве злодейки — мы? Смешно. Крайнее, на что я могу согласиться — то, что в нас есть очаровательная нотка придури. Теперь у Ванды были куда более крупные, по-своему безумные планы, которые могут показаться уж больно злостными и опасными в глазах «невидящих» смотрящих, а именно — она хотела забрать силу у непутёвой девицы с отвратительным именем Америка, чтобы попасть в ту вселенную, где жили её сыновья. И, как бы это спорно не звучало, я ни на минуту не осудила подругу, ведь, если для окружающих обретённая, с горем пополам восстановленная семья была иллюзией, то для неё — нечто более настоящим. Именно потому, что даже атрофированным от силы Алой Ведьмы сознанием я могла понять её и, грубо говоря, оправдать, я была готова бороться с ней на одной стороне. И, если быть предельно честными, нас тоже многое связывало, так что я попросту имела на то право. Разумеется, Стивен Стрэндж на минуту не подумал о том, чтобы отдать нам Америку Чарвис: уж слишком добродетельным магом и хранителем он был, чтобы допустить одну-единственную жертву в лице мелкой девчонки из другой вселенной, которую он точно знает не дольше суток! Это послужило причиной нашего появления в Камар-Тадже без приглашения. И судя по увиденному, нас не только не приглашали, но и не жаловали. Явившись из тёмных грозовых облаков, которые заранее предупреждали о том, что мы близко, мы повисли над Камар-Таджем, находящимся в боевой готовности. На отвесе, средь Гималайских гор со снежными вершинами, в свете золотистых лучей настоящего светила, расположилась община магов, верховным из которых удосужился стать сноб Стрэндж. Он созвал всех магов их объединения, открыл порталы, позволяющие присоединиться китайским и английским чародеям, выстроил всех учеников с оружием и светящимися округлыми рунами. Все до одного задрали головы, глядя на собирающиеся тучи и выискивая среди них два силуэта. То, как грозно и напряжённо нас встречали, маги должно было спугнуть или хотя бы заставить задуматься, но я лишь весело улыбнулась, ведь то, как нас ценили и ждали, не могло не льстить. Довольно закусив губу, я беззвучно похлопала в ладоши, глядя на Ванду. Небо полностью покрылось плотными тучами, опустившими на Гималаи ночь. Из толщи облаков доносились зловещие крики и завывания, являющиеся неким украшением от Максимофф. То, что против двух женщин выстроили целую армию магов, показалось мне нечестным. Резко раскинув руки, я выпустила из своего тела сотню тёмно-серых силуэтов, издающих не менее дружелюбные звуки. Все они повторяли меня саму: мой силуэт, фигура, поза. Однако если всмотреться в эти сгустки, можно разглядеть куда менее симпатичные лица мертвецов. Даркхолд помог найти мне самую что ни на есть правильную связь с душами усопших, сосудом для которых я стала. Теперь Служители были не просто серой массой, а воинами, внушающими страх и покорно подчиняющимися, ничего не требуя взамен. Стрэндж, не отводя глаз от пылающей алым грозовой тучи и армии душ, переговорил с одним из магов, поднимаясь в воздух и решая сначала побеседовать с нами. С высоты своего расположения мне стало до скучного очевидно, что пришло время нравоучений, а не договора. — Всё это ради ребёнка, которого ты увидел лишь вчера? — скептично поинтересовалась Ванда. На её когда-то расслабленном и гармоничном лице не было даже тени улыбки. — Ванда, я понимаю твою злость. Вам обеим пришлось пойти на ужасные жертвы, — осторожно начал Стивен, с трудом подбирая слова. Я прямо-таки видела, как стучит пульс у него на шее! — Ужасные? Ты правда так думаешь? — изогнула бровь я. — Тогда какого чёрта ты выставляешь нас врагами, м? Она проделала дыру в голове любимого мужчины, чтобы спасти мир, я же собственными руками убила Таноса — и всё зря! Она для вас всё равно просто несчастная вдова, что взяла в плен Вестьвью, а я — психичка, убившая сотни людей и трусливо подстроившая собственную смерть. Где ваша благодарность?! — Не говори нам о жертвах, Стивен Стрэндж, — покачала головой Ванда, качая головой. — Если дашь мне то, чего я хочу, я подарю тебе мир, где ты будешь с Кристиной. Доктор отлетел назад, испытывая явное напряжение. Он бросил взгляд на красное свечение вокруг рук Ведьмы, всмотрелся в спокойное парящие силуэты Служителей. — Все силы Камар-Таджа будут направлены против вас, — строго изрёк он, кажется, пытаясь нас запугать. — На позиции! — раздалось внизу, и маги зашевелились, бегая и размахивая руками, словно букашки. Я потупила взгляд, глядя на Стрэнджа, разговоры с которым больше походили на пустую трату времени. Недовольно простонав, я подняла лицо к небу, понимая, что лёгким испугом никто из сторон не отделается. Спокойные времена алой обители были закончены: пришло время возвращаться к войне. — Не смейте ступать на эти священные земли, — продолжал серьёзничать маг. Светло-серые змеи, повторяющие узор татуировок, стали медленно ползти от кистей к плечам, обвивая их, словно вьюн. — Ты даже не представляешь, как я себя сдерживаю, — горько усмехнулась Ванда. — Да! Книга проклятых, называешь себя ведьмой, посылаешь осьминога за ребёнком… — перечислял мужчина. — Не думаю, что это сдержанное поведение. — Посылать их вместо себя было милосердием, — парировала мутантка. — И, вопреки твоему лицемерию и оскорблениям, я умоляла тебя уйти с моего пути. — Хватит! — рявкнула я, а Служители дёрнулись с места, разлетаясь по всему периметру над Камар-Таджем. — Этот обмен грозностями начинает мне изрядно надоедать. Подумай дважды, Стивен, прежде чем ответить: выведешь ты Америку сам или же нам её забрать силой? — Попробуйте, — с вызовом произнёс Стивен. — Ты исчерпал моё терпение. Но, надеюсь, ты поймёшь, что даже теперь всё, что сейчас произойдёт… я делаю, сдерживаясь, — прошипела Ванда. Алое свечение сверкнуло в её ладонях, разлепляясь на ослепляющие лучи и концентрируясь на Стрэндже. Служители ринулись вниз, но столкнулись с невидимой преградой вроде того купола в Ваканде, отчего застонали, словно грешники в кругу ада. Сила Ванды расплескалась во все стороны, не в силах проникнуть внутрь. Я почувствовала себя одураченной, а вслед за этим чувством зачастую шло нечто более зловещее. Я развела руками, напрягая мышцы и перебирая пахнущий озоном воздух. Сотни других душ, что успели накопиться во мне за годы Мстительства, сочились через кончики пальцев, рассеиваясь в туман. Те Служители, что обрели тела, тоже стали растворяться, меняя свой вид. Плотный туман стал давить на всю площадь купола, заставляя его золотисто сиять. — Держать! — командовал маг снизу. По серому туману пошли алые прожилки, поддерживающие его. Мы начали давить лишь сильнее. Купол оглушительно трещал, а Стивен, бросив на нас крайне неодобрительный взгляд, стал удаляться прочь, возвращаясь на землю к другим магам. — Усилить щит! — продолжались крики внизу. Ванда стала швыряться бордовыми шарами, словно бомбами, но ни один из них не проходил сквозь магический щит. Она металась из стороны в сторону, пытаясь прощупать самые слабые участки. Их материальная сила казалась сильнее нашей. Но что насчёт той, что невидима и моральна? Я пронеслась мимо Ванды, тормозя над самым ухом и шепча: — Их сознание. Ведьма улыбнулась, зависая в воздухе и путешествуя взглядом от одного воина к другому. Руны стали слабеть прежде, чем чародеи догадались, в чём дело. Пока Ванда воздействовала на умы самых юных учеников, я продолжала стискивать купол, пока тот не стал трескаться. Несколько учеников Камар-Таджа сорвались со своих мест, в панике убегая и расталкивая всех тех, кто ещё сохранял позиции. Трещина купола пошла лёгкой рябью и, подлетев к ней, я стала раздвигать его руками, шипя от неприятного жжения. Ванда, сконцентрировав силу, бросила алеющий шар в образованную дыру. Тот, пролетев прямо у моей головы, врезался в пол общины, разрушая площадь. Щит стал медленно исчезать, а мы, переглянувшись, наконец-то проникли на территорию Камар-Таджа. Маги стали метать огнём и стрелять из пушки. Ванда, огибая летящее в неё пламя, успевала атаковать. Служители стали намеренно ловить снаряды в свои тела — что отражалось тупой болью на моём — гася их и обезвреживая. Стены и крыши Гималайской общины стали разрушаться, а огромные валуны бить по чародеям и их условным укрытиям. Ползущие по земле, витые из Служителей верёвки огибали ноги противников обездвиживая их и роняя на землю. Кругом поднимались дым, пыль, полосы алого, белого и чёрного свечения. Чародеи целились в меня магическими стрелами, заполняющими почти всё воздушное пространство. Я стремительно бросилась вниз, приземляясь на колено: земля под ним и под моей рукой стала шумно трескаться и расходиться. Уже царил хаос, когда Стивен приказал своим воинам отступать, а те вовсе не гордо кинулись врассыпную, удирая в главное здание Камар-Таджа. Ванда продолжала палить, образовывая кратеры вокруг меня. Стивен и его товарищ стояли до последнего, прикрывая глаза руками и дожидаясь, когда все скроются в здании. Я, резко выпрямившись, бросилась на них, игнорируя пальбу подруги сверху, зная, что в меня она не попадёт. Стрэндж и другой чародей ринулись бежать. Я рыкнула, явно не настроенная на бессмысленные догонялки. Когда все скрылись из виду, а кроме нас остались лишь стонущие тела тех, кто ещё не умер, но вот-вот окончил бы свою жизнь, Ванда приземлилась у меня за спиной. Слишком много душ, что могли бессмысленно покинуть этот мир из-за всего лишь одного сражения… Обернувшись на Ванду и закусив губу, я столкнулась с одобрительным взглядом подруги, и, кивнув ей в ответ, разомкнула губы, жадно втягивая воздух. Вокруг поднялись песчаные бури, а ещё совсем светлые, блестящие души потянулись ко мне. Игнорируя головокружение, я проглотила новых Служителей, пусть и обязывалась больше не делать этого. Каждый раз искушение было слишком сильным. Стоило мне только показать свою силу, как она начинала требовать ещё большего проявления. Зачем же мне было противиться этому, если совершенно не хотелось? Максимофф пустила ярко-красную волну, охватывающую всю площадь и заставляющую тела исчезнуть. С ощущением свежести и трепета в животе, я отряхнула руки, прожигая взглядом двери Камар-Таджа. Ванда подошла, останавливаясь по левую руку от меня и прослеживая за взглядом. — Ещё один уровень? — отшутилась она. — Готова пройти хоть десять подобных, — провела кончиком языка по зубам я, следуя к лестнице. Девушка, прикрыв глаза, прошептала заклинание, ищущие Америку Чарвис. Когда моя нога коснулась первой ступени, напротив снова появился Стивен. — Нужна девочка — придётся разобраться со мной, — произнёс он, качая головой. — Мы только что разобрались с сотнями подобных тебе. Этого что, мало? — возмутилась я. — Ладно, — хмыкнула Ванда, двигаясь вперёд и обгоняя меня на лестнице. Она поднялась, делая уверенный шаг к Стивену, но вдруг замирая. На лице Стрэнджа стала вырисовываться довольная улыбка, а воздух вокруг Ванды пошёл рябью. Не успела я моргнуть, как она торопливо обернулась на меня и испарилась, словно её здесь и не было. — Какого чёрта?! — вскрикнула я, взбегая по лестнице и снова вызывая Служителей. Стивен взмахнул руками, направляя на меня свою силу. Дуновением ветра руки заломило назад, прежде чем я успела что-то предпринять. Прожигающие чуть ли ни до костей оковы тесно скрепились на моих запястьях. Снова попробовав вызвать Служителей, я потерпела неудачу. Прямо как от той сыворотки ФБР… — Теперь Ванда в ловушке, и выберется она очень нескоро, — объяснился доктор. — Могу отправить тебя в специальную твою, а можем попробовать договориться. Ещё раз. — Пошёл ты, волшебник, — оскалилась я, начиная размышлять, как избавиться от оков с магическими рунами. — Значит, второе. Двое вылетевших из дверей магов-недоумков ввели меня внутрь главного здания общины, не снимая оков. Стивен и его дружок Вонг любезно выделили мне стул в огромной светлой комнате, освещённой закатным небом. Оба мужчины ходили прямо передо мной взад-вперёд, о чём-то думая и дожидаясь ответов на вопросы. Несколько стражей стояли по углам, пронзая меня бессмысленно грозными взглядами. Признаться, к этому моменту я уже забыла первый вопрос, ведь в отражении изогнутого сосуда сверкнуло обеспокоенное, юное, явно девичье лицо. Смуглое, уставшее, обрамлённое тёмными волосами. Она выглядывала и, столкнувшись с моим взглядом, попятилась назад, ударяясь обо что-то и выдавая своё нахождение. Стивен устало вздохнул и, поджав губы, позвал к себе девочку. Я с неподдельным интересом обернулась, наблюдая за тем, как эта крохотная, потрёпанная особа неуверенным шагом, намеренно ускоряясь, прошла мимо меня к своим героям-защитникам. — И ради этого весь сыр-бор, — скривила губы я. — Где Ванда? — Это мы должны задавать вопросы, Марлен, — напомнил Вонг. — Зачем ты ей помогаешь? — А чем мне заниматься? Таковы будни начинающих злодеев, — протянула я. — Надоело притворяться мёртвой. — Уж лучше действительно рискнуть собой и умереть, — мрачно заметил Стивен. — Я помню, когда твоё сознание ещё не было столь запутанно и запудрено. Ты совершала ошибки, но могла отличить добро от зла, направляла свою силу в нужные места. Неужели ты не понимаешь: всё, что затеяла Ванда — бред? — Понимаю, — невозмутимо отрезала я, лишь разжигая внимание к себе. — Как и вам, мне известно, что её дети не настоящие, но я способна к пониманию и сожалению. Ванда из раза в раз разбивала себя ради других, так дайте ей разбить эту пустышку. Она оставит всех в покое. Я оставлю. — Она имеет контроль над её разумом, — изрёк Вонг. — Неверное суждение. С недавних пор мой разум ей неподвластен, я тоже кое-что умею, — покачала головой я. — Тогда зачем ты следуешь за этим бессмысленным безумием? — Я и есть бессмысленность и безумие, — горько хмыкнула я, оголяя ряд белоснежных зубов. — Ванда — единственный человек, который был со мной всегда и никогда не отворачивался. Даже в день моего побега она приняла меня после нескольких лет порознь. Ничто не заставит меня прекратить защищать её. — Так значит, ты просто её защищаешь? Убить меня — не твоё желание? — робко поинтересовалась Америка. Вернуть себе нормальную жизнь и снова быть с Баки — вот моё желание. — У меня давно нет желаний, — покачала головой я. — Но есть принципы и чувство справедливости. Так вот, пришло время моего вопроса: где Ванда? — Твоя подружка — в зеркальной ловушке, и выберется оттуда очень нескоро, — рыкнул Вонг. — Одумайся, Марлен. Ещё не поздно открыть сознание здравомыслию и сменить сторону, — с лживой нежностью и заботой произнёс Стивен. Будто бы ему не всё равно. — Типа, переобуться? Почему все каждый раз говорят одно и то же? Пора всё изменить, одумайся, ещё есть шанс… Нет у меня этого шанса! Да и не сильно уж он мне нужен. Откровенно говоря, мне становится плевать, что вы там подумаете и чьё лицо будет на треклятых ланч-боксах. Быть сущим злом? Без проблем! Только давайте обойдёмся без вербовки. Раздался зловещий скрип. Дверь комнаты, в которой мы находились, захлопнулась. Звук, походящий на верещание самой уродливой птицы, стал метаться из угла в угол. Стражи, один за другим, стали падать сквозь пол, с криками пропадая. Америка забежала за спины магов, обеспокоенно озиравшихся по сторонам. Мои губы стали медленно изгибаться в улыбке. Она смогла выбраться. — Отражение… — пробормотал Стивен. — Она использует отражения! Закройте их! Все стали метаться по комнате, прикрывая все отражающие предметы. Закинув ногу на ногу, я наблюдала за этим представлением и за тщетными попытками спастись. Америка застыла над лужицей на полу, вглядываясь в неё, а я почувствовала, как руки перестаёт жечь. Дёрнув ими, я смогла разъединить их, поднося к лицу и осматривая. Мгновенное алое свечение озарило их, тут же исчезая. Сзади Америки, из гонга, появились поломанные, чёрные пальцы, а вслед за ними и тёмно-бордовый рукав. Девочка заверещала, неловко падая, а маги поспешили к ней. Из неприкрытого сияющего предмета появилась будто бы искорёженная, порезанная на части Ванда. С противным хрустом она поднялась на ноги, принимая должный вид. Вздохнув, нашла меня взглядом, кивая. Я поднялась со стула. — Столько жизней утрачено, только чтобы не дать мне вернуться к детям, — покачала головой Ведьма, приближаясь к нам. Я, внимание к которой поугасло, стала медленно, по одному шажку, скрываться из виду, оказываясь за спинами магов. Когда я убедилась, что их внимание сконцентрировано на Алой Ведьме, которая только что была похожа на героиню фильмов ужасов, то с прежней скоростью стала двигаться к Америке, скрытой за спинами чародеев. — Ты их убила. Мы не позволим тебе войти в мультивселенную, — заявил отчаянный доктор Стрэндж. — Я не монстр, Стивен, — устало произнесла Ванда. — Я — мать. — Ванда, у тебя нет детей. Они не настоящие. — Настоящие. Во всех остальных вселенных, — прошипела Ведьма, сверкая глазами. Мне хотелось заступиться за неё и её хрупкие надежды, но я должна была продолжать красться к Америке Чарвис. Пока Ванда ведёт этот разговор, я могла схватить девочку и тут же исчезнуть, скрываясь в тумане Служителей. — Я знаю это, — произнесла Максимофф, поддерживая мой немой план и начиная медленно, но действенно давить на жалость. — Потому что вижу их во сне каждую ночь. Моих мальчиков… Нашу жизнь… Каждую ночь — один сон, а каждое утро — один кошмар. Между магами и ведьмой возник открытый Даркхолд, приковывающий взгляды. Свечение магии Ванды стало складываться в картины играющих и бегающих детей. Смех заполнил комнату, завораживая всех, но только не меня. Маги даже не понимали, что при этом мутантка воздействует на их внимание, заставляя смотреть и сочувствовать. Я же позволила себе двигаться несколько быстрее. — А если ты их найдёшь? Что будет с другой Вандой? — поинтересовался Стрэндж, заставляя меня замереть. — Что будет с их матерью? Ведьма замолчала. Я видела, как в свете садящегося солнца на её бледной щеке поблёскивает слеза. Глубоко дыша, она устремила взгляд куда-то за нас, обдумывая. Девушка была готова отнять чужое счастье, чтобы обрести своё — это я знала без слов. В тишине, оглушённой раздумьями, Вонг переглянулся со Стрэнджем, а Америка наконец-то отвела взгляд в сторону, замечая моё приближение. Стивен направил силы на Ванду, а я сорвалась с места, хватая девочку и сбивая её с ног. Та снова раздражающе заверещала, привлекая внимание Вонга. Маг вцепился в мои плечи, пытаясь снять меня с Америки. Глаза девчонки сияли страхом и растерянностью и, готова поспорить, одна лишь её слабость внушала мне дух победы и подпитывала энергией. Ванда отразила силу Стрэнджа. Я скинула с себя Вонга, перекатываясь на спину так, что Америка оказалась сверху. Лягнув её в живот, я отбросила от себя девушку, и Максимофф тотчас подхватила её, обездвиживая алыми прутьями и поднимая вверх. Я, вскочив на ноги, выпустила Служителей, пуская по комнате непроглядный туман, лишающий зрения как Вонга, так и Стрэнджа. Помня, где находится дружок верховного мага, я направилась к тому, нападая со спины и придушивая, пока тот не потерял сознание. Только под потолком виднелось дрожащее тело Америки, её закатившиеся глаза и голубое свечение, стремительно покидающее грудь. У Ванды получалось забирать её силу, а значит, скоро это всё кончится. За спиной Америки внезапно воссиял беловато-синий огонь, открывающий портал. Из ниоткуда появился Стрэндж, толкающий в него девчонку и падающий в другую вселенную вместе с ней. Я попыталась ринуться следом, но проход тут же закрылся, лишая нас возможности завершить начатое. — Дерьмо! И что теперь? — взревела я, оборачиваясь на приближающуюся подругу. — Они могут просидеть в другой вселенной до конца своих дней. — Не просидят. Мы раньше найдём способ поймать их или выманить, — покачала головой Ванда. — У нас всё ещё есть Даркхолд. Мне нужна минутка. Перезагрузиться, ладно? Сейчас что-нибудь придумаю. Я прекрасно знала, что это за минутка, и одно её допущение показалось мне до раздражения неуместным. Ванда, когда нуждалась в компании семьи — а это происходило по меньшей мере с десяток раз в день — погружалась в собственные сны и вселенные, где её сыновья были живы и любили её. Она, руководствуясь Даркхолдом и нашёптывая заклинание связи, впадала в некий транс, проводя с детьми столько времени, сколько ей было нужно. — Наша цель только что удрала в другую вселенную, мы посреди вражеской территории. Разве сейчас подходящее время для воссоединения? — вопросила я. — Всего минуту, — попросила Ванда, поджимая губы. Я наклонила голову вбок, рассеивая туман и строго глядя на подругу. Тем не менее, я сдалась, выдыхая всё раздражение и напряжение. — Минуту, — твёрдо повторила я.

* * *

Алая Ведьма, скрестив ноги, поднялась над полом. Вокруг неё витали красные волокна, размеренно переливающиеся и успокаивающие. Она, снова явив Даркхолд, стала переворачивать чёрные страницы, даже не касаясь их, а когда нашла нужное заклинание, кивнула мне, закрывая глаза и погружаясь в своё ближайшее будущее. Я расположилась у стены, прислоняясь к ней и наблюдая за Вандой. Пыль от недавнего боя уже оседала, по ушам резала поразительная тишина. Разумеется, подруга ушла в свои мысли далеко не на минуту. Мне казалось, словно в любой момент укреплённая армия Камар-Таджа может распахнуть двери этой комнаты, выводя нас из равновесия. А глядя на умиротворённое лицо Ванды, я скрипела челюстью, жалея, что не могу подобным образом, хотя бы на эту треклятую условную минуту, вернуться к тому, кого давно желаю. Из-за повышенной чуткости в условиях шаткого равновесия, я резко метнула свой взгляд в угол, когда уловила лёгкое шуршание. Вонг, придушенный мной некоторое время назад, пришёл в себя, поднимаясь на ноги и отряхиваясь от мелкого мусора. Пока он возвращал себе контроль над реальностью, даже не думал посмотреть по сторонам, а потому, как только он встал на ноги, я метнула в него двумя верёвками из Служителей, стискивая руки и привязывая к выступам на противоположных стенах. — Что произошло? — прокряхтел он. — Где Стрэндж и Америка? — Прыгнули в портал, благословенно оставляя тебя нам, — отозвалась я. — Не дёргайся, твоя сила не распространяется на души. — Твоя сила… это действительно души людей, которых ты убила? — поинтересовался он. — Не просто убила, а вспорола. Или высосала души, пока эти люди были живы, — оскалила зубы я, лениво поглядывая то на подругу, то на восставшего мага. Он поморщился, глядя на меня глазами, полными непонимания. В его взгляде не было ни капли ненависти, только нервирующее недоумение, приправленное жалостью. — Ты всегда была такой? — Жестокой героиней Штатов? Нет, — прыснула я, качая головой. — Тогда что сделало тебя такой? — сдвинул брови он, пытаясь понять, как же можно быть не полным фанатом добра и всего святого. Ошибка мамы. Желание быть нужной и заметной. Потеря контроля над Служителями. Выпитая кровь. Убийство мамы, одноклассника, незнакомки из Ваканды. Пропажа Баки, Ванды и остальных. Обязанность терять что-то во имя добра, чтобы однажды потребности возросли, и сосуд терпения треснул, поглощая всё добро — злом. — Что за попытки морализаторства и жалости, Вонг? — наклонила голову вбок я, проглатывая так и не произнесённые мысли. — Пора бы всем прекратить влезать в моё сознание и пытаться ему же доказать, что оно ошибается. Так это не работает. То, что в моей голове, и есть я и моё естество. — Как доказывать алкоголику, что он алкоголик… — Бинго. Ты смышлён. Со стороны входа послышалось шуршание. Из-за едва разрушенной в ходе боя стены показался хрупкий силуэт темнокожей женщины, которая бросилась к Вонгу, прежде чем заметила меня. — Ты жива? — перевёл внимание на чародейку он. Та, повернув голову и увидев меня, знатно напряглась, ведь думала, что они в относительной безопасности. Я подняла руку и помахала, внимательно наблюдая. Незнакомка с вызовом взглянула на меня, что показалось крайне неуместным, а позже, что-то шепнув Вонгу, выудила из широких традиционных одежд оружие, начиная палить стрелами. Я пригнулась, уходя от огня и готовая ответить нападением на нападение, но пальба огненными стрелами почти сразу прекратилась. Обернувшись, я заметила, что прямо за мной был Даркхолд, а в нём — прожигающая стрела. Веки Ванды задёргались. Девушка раскрыла глаза, а от прежнего умиротворения ничего не осталось. Она, наклонив голову в бок, взглянула под ноги, поднимая повреждённую — нет, уничтоженную книгу. От вида того, что осталось от книги проклятых, внутри похолодело, ведь вещь, державшая нас в тонусе и увеличивающая возможности, больше не имела ценности. Сжав кулаки, я ринулась в сторону быстрой незнакомки, но Ванда выставила руку вперёд, останавливая меня. Пустив волну, она мгновенно испепелила девушку, не обмолвившись с ней ни словом. Максимофф была вне себя — даже сильнее, чем когда Камар-Тадж только дал нам отпор, а Стивен и Америка прыгнули в портал. Сразу после, без прелюдий и речей, испепеляя одним лишь взглядом потемневших глаз, Ванда бросила сконцентрированную энергию в поникшего Вонга, а я еле-еле успела убрать от него верёвки. Алый шар врезался в него, толкая в стену. Та развалилась, и Вонг оказался на улице, погребённый под несколькими цементными плитами, тут же убранными Алой Ведьмой. Она, пронзая его взглядом и сужая кругозор только до мага, двигалась на него, не ведая преград. Я, решая не влезать в разборки, медленно шла следом, с интересом наблюдая, придётся ли Верховному Магу платить за ошибки товарищей. — Мне нужны заклинания из книги, — прошипела Ванда. — Ты — Верховный Чародей. Скажи мне, что тебе известно. — Тебе придётся меня убить, ведьма, — сплюнул он песок, враждебно глядя на мою подругу. — Не тебя, — покачала головой она. — Их. Из развалин недавно целой комнаты поднялись тела других магов. Девушка сковала их своей силой, заставляя стонать и извиваться в агонии. От адского песнопения у меня заболело в ушах. — Ванда, прекрати, — попросил Вонг. — Ванда, прошу! Но она не останавливалась, вторгаясь в сердца магов и заставляя их сжиматься. Настойчивость и самодостаточность в её душе постепенно вымещались небывалой злобой, холодностью и жестокостью. — Даркхолд был лишь копией! — крикнул мужчина, а я навострила слух. — Копией? — переспросила Ведьма, испытывая то же недоумение. — В легенде говорится, что есть гора, где нужные тебе заклинания высечены на стенах, и Даркхолд был списан с них, — сообщил маг, морщась от предательской горечи собственных слов. Ванда опустила тела чародеев на землю. — Гора Вундагор. — Вундагор? — прошептала мутантка. — Никому ещё не удалось пережить путешествия к ней. — А нам удастся, — заявила я, — Поднимайся с коленей, Вонг, ты отведёшь нас туда, и мы покончим со всем этим. — Это слишком рискованно, — покачал головой Вонг. — Возможно, мы будем исключением, — улыбнулась Ванда. Верховный чародей нехотя поднялся с колен, оглядываясь на своих обессиленных товарищей, лежащих у него за спиной. Взмахнув рукой, он притянул к себе чей-то перстень, подозрительно легко соглашаясь на помощь и столь враждебную услугу. Если Вонг так просто сдавал позиции из-за вреда другим людям, то наше с ним сотрудничество будет до блаженного гибким и лёгким. Смахнув пепел и пыль с шипов на плечах, я подготовилась к скачку через портал.