Снежные тропы или всё может быть

Если хочешь, чтобы у тебя было мало времени – ничего не делай. А. П. Чехов На краю леса путники сделали первый привал. Собрав опавшие ветки, Гэндальф сложил их в кучу и осторожно поднёс к хворосту руку. Тут же сухая древесина вспыхнула, будто была пропитана маслом и на неё упала случайная искра. Это сбило с толку Дусю, откуда огонь, если у старика даже спичек не было, но она решила пока молчать. Молчание – золото, а ещё лучше, если оно у тебя в кармане. Пока костёр разгорался, волшебник начал доставать из мешка еду. Пришелица из России принялась за конфеты, коими были наполнены оба кармана. Не заметила, как съела все мандарины, а корки забрал Гэндальф, чтобы положить в чай. - До вечера мы должны пройти ворота Фьялара и скрыться рядом с лесным озером. Если до ночи не успеем туда добраться, будет плохо. Огонь развести не получиться, а сейчас не лето – словно и землянке и самому себе сказал волшебник. - В чём же дело? – поинтересовалась девочка, складывая из фантика дельфина. – Там ещё могут орки бродить. Зимой они голоднее, злее, не брезгуют любой добычей. Заметив знакомое выражение на лице Дуси, майя быстро выставил руки вперёд: - Не задавай вопросы и не возмущайся. Про орков я сказал правду. У вас они – персонажи книг и компьютерных игр, а здесь настоящие. Впрочем, на Земле тоже когда – то чудовища разные жили, а в Средиземье просто время такое, опасное. Но люди не унывают, дальше живут. Лучше послушай о Фьяларовых воротах. Манёвр Гэндальфа удался – девочка не взялась за старое и мирно сидела на поваленной сосне. Только глаза шире раскрыла. - Недалеко отсюда за лугом начинается другой лес. В нём есть арка из камня, её создали дожди и ветра. Имя она получила в честь славного гнома – стрелка Фьялара. Ты хотела знать о здешних гномах, но сперва скажи, какими их представляешь? – спросил майя, помешивая импровизированный чай в латунном котелке. Его он делал их веточек шалфея, сушёного подорожника и ежевичных листьев. - У нас в легендах гномы – это маленькие человечки ростом с трёхлетного ребёнка или вовсе с палец. Они носят разноцветные колпаки, живут в лесах и пещерах, любят золото, серебро, драгоценные камни разные. Всегда ходят с бородой и не прочь полакомиться варёной морковкой, пирогами, жареным мясом и фруктами. Людям не показываются, но за подношение могут помочь в поиске сокровищ или сделать какую – нибудь магическую вещь, ведь он хорошие мастера по металлам. Гномы не любят дневной свет и характер у них скрытный и очень осторожный, боятся за свои убежища. И конечно, могут владеть силами земли. - Да, ты права, в нелепых легендах Западной Европы они почти такие – серый странник поворошил палкой ветки в костре, отчего раздался громкий треск. - Наших гномов мы так только называем, сами себя они зовут кхузды и мало чем отличаются от людей, разве что выше 155 сантиметров не вырастают. Пигмеи из лесов Конго и того ниже. А ещё гномы любят селиться внутри гор, но это не просто их желание, чтобы к золоту и железу быть ближе. Подгорные города спасли кхуздов от истребления. - С ними что – то опасное случилось? – спросила с любопытством Дуся. - Лучше расскажу с начала. Чай будешь? - Угу – кивнула девочка. - Семь кланов было в гномьем народе, и тогда, семь тысяч лет назад, они не обитали в каменных жилищах, а жили на поверхности возле горных лесов. Строили дома из дерева, приручали разных зверей, мастеров на все руки было среди них очень много. Но однажды неизвестно откуда к их поселениям пришли полчища орков, троллей, и других чудовищ. Они начали безжалостное уничтожение людей. Многие погибли, а те, кто уцелел, ушли в горы и стали постепенно уходить в их недра. Только там враги не могли их достать. Знаешь, какой позор пасть от руки орка? Ведь, если он убьёт жертву, её заберут солдаты, поделят и съедят. - Не может быть! - Ещё как может. Они всё едят – зверей, людей, насекомых, очень глину любят. Не уважают лишь растения и овощи. Если улей в лесу найдут, полакомятся личинками пчёл, а мёд не тронут. Когда времена голодные, могут съесть подобного себе. Правильно гномы сделали, что выбрали жизнь под землёй. Терпение и упорство у них фантастические, они чудесные инженеры, строители и кузнецы. Порох и взрывчатку именно они изобрели, а как иначе тоннели в камне делать? Бороды гномы действительно носят, и длинные, но ведь и на Руси четыреста лет назад так было, пока Пётр Первый не побрил бояр и не подарил им по банке кофе. Девочка тихо засмеялась, Гэндальф интересно рассказывал, с юмором, без навязчивых идей, которыми пестрят передачи о политике, здоровье, полезных советах и теориях заговора. - Стрелок Фьялар, я уже вспоминал о нём, бывал в этих краях ещё до основания эреборского королевства, когда Кхазад – Дум ещё не опустел. Это старое государство клана Дарина, в Туманных горах, мы тоже пойдём через них до реки Андуин. Среди гномов хорошие стрелки из лука – редкость и ценятся на вес золота. Таким и был Фьялар, о его личности до сих пор помнят. Когда несколько гномов пришли к тому лесу на разведку, их окружили враги. Обычные голодные орки, которые вышли на охоту. Они собрались убить путников, но лучник попал своими стрелами во всех (а орков было десятка два против семи). Два раненых чудовища убежали и донесли всё своему командиру. Предводитель сразу вышел на тропу мести и стал выслеживать гномов. Не успели разведчики уйти далеко, ведь пешком шли, а орки на варгах ехали. - На ком? – переспросила Дуся, бросая в огонь сухую ветку сосны. - Варги на волков похожи, только больше и страшнее, они мутанты, созданные для орочьей кавалерии из диких собак. Догнал командир гномий отряд и решил прежде всего с Фьяляром рассчитаться, но гномы смогли ускользнуть по льду замёрзшей речки. Орки в тяжёлых доспехах на лёд выходить боялись, однако главарь вместе со своим зверем помчался к беглецам и собрался уже порубить всех кривым мечом, но Фьялар вовремя пустил стрелу в орка, угодил прямо в глаз. Погиб враг, но зверь успел откусить кхузду руку по локоть, перед тем, как в него другой гном бросил кинжал. - Какой ужас – прошептала землянка, обхватывая руками колени. - Фьялар долго страдал, но он спасал сородичей, не думая о себе. И тогда лучшие мастера решили сделать небывалое – стальной протез, который бы сам двигался, когда нужно. Представь себе, сделали. Со стальной рукой стрелок жил не хуже чем раньше, благодарные сородичи назвали через много лет каменную арку в его честь. Именно там Фьялар избавил от гибели разведчиков. Взяв две глиняных кружки из своей сумки (как только в ней столько всего помещалось?), волшебник налил в них чай, протянув одну Дусе. Отвар пах летним лугом, новогодними мандаринами, снегом и дымом. Такого землянке ещё пробовать не доводилось, она почему – то почувствовала себя человеком, прожившим с рождения в строгой изоляции, который ничего не знал о мире там, за «оградой». - Понравилось? – старик с улыбкой спросил девочку. - Нет слов, вкуснее чем «Алиса»! - (Дуся имела в виду лимонад). - Выбрала, с чем сравнивать – засмеялся Гэндальф – Эту гадость пить не стоит даже в голодное время, снег лучше есть, да. Откуда майя знал столько всего о мире Дуси? Видно, много времени там провёл. Стараясь не делать непонятное лицо (вдруг серый старик опять устроит нравоучения), девочка решила опять, будто случайно, задать вопрос о своём задании. - Может, теперь объясните, зачем я здесь? - Подожди, не всё сразу. Вот узнаешь о здешних местах побольше, тогда и начнём разговор. Пей чай побыстрее, уходить пора. «Опять ничего не сказал, может он и вправду скрывает настоящую цель путешествия» - снова проникли подозрения в душу земной гостьи. Потушив костёр и убрав кружки в сумку, Гэндальф взял посох, и путники продолжили идти через густой лес. Зимой темнеет рано, надо успеть пройти равнину и ещё одну чащу. Очень жалела Дуся, что в этих краях не было машин, на них бы вся дорога кончилась ещё час назад. А что здесь? Сугробы, сугробы, сугробы, даже лыж нет. После заснеженного и вполне тёплого леса Гэндальфа и Дусю встретило огромное поле, ровное, словно быстро застывшая река. Вдали можно было разглядеть еле заметную полосу дубовой рощи. «Сено – мочало, раз – и укачало» - с возмущением подумала попрошайка, представляя, сколько предстоит идти до озера. Таких далёких походов её ещё совершать не приходилось. Холод был не сильный, но уже на втором километре Дуся поняла, что дальше идти не может. Просить старика об отдыхе она побаивалась, применять хитрость тоже – Гэндальф каким – то образом узнавал, где правда, а где притворство. Может Софья Генриховна и попадалась на дусины проделки, из – за чего потом злилась, как разъярённый носорог, но с со странником такого не провести. Так что девочка передумала изображать повреждённую ногу, внезапный жар и боль в животе. Репутация у порядочного человека должна быть первосортной. На половине пути майя сам остановился и начал рассматривать красно – оранжевое солнце, которое уже коснулось земли, рассыпав по снегу огненные стрелы лучей. На лице Гэндальфа сейчас было такое умиротворение и радость, что нищая отступила подальше. Чему тут радоваться с таким старанием? Солнцу и блестящему снегу? Её проводник точно не в здравом уме. А тут ещё очень не вовремя Дуся вспомнила о старой маленькой книжке 1998 года выпуска, называемой «Медицина в кармане». В девятой главе писали, что некоторые люди в старости начинают терять разум по своей природе – то глупо и без причины, то забывают даже собственные имена и никого не узнают. Но это лишь мирное начало. Высшие проявления старческого маразма – желание убивать. Почти не за что, за разбитую кружку или невинный упрёк. Потому после главы чёрным по белому было написано такое: если у старика начинают появляться подобные странности и потом усиливаются – не искушайте судьбу и сдайте его в дом престарелых. Там никому вреда не будет. Подозрительный страх – ужасная вещь, едва Дуся начала подозревать Гэндальфа в сумасшествии, как все мысли начали указывать на то, что это правда. Ей некуда бежать, негде прятаться, угроза нависла над её головой как меч Дамокла. За раздумьями солнце скрылось за горизонтом, быстро начали опускаться сумерки. На востоке уже появились первые мелкие звёзды, а деревья рощи стали чёрными, словно в теневом спектакле. - Угу – у – у – у – у! – раздался где – то далёкий вой. С Дуси тут же сошли прежние страхи и их место заняли новые. Волки. Голодные (зимой все звери такие, кроме тех, у кого запасы) и беспощадные. Газеты рассказывали сотни историй о людях, съеденных этими хищниками, а если рядом нет деревьев – спасения не жди. Обернувшись в сторону ещё светлого небо позади себя, девочка разглядела волка. Он стоял весьма далеко и был намного больше лесного обитателя Евразии. Зверь пришёл не один – рядом стояло существо, похожее на невысокого человека с длинными руками и крупной головой, правая рука держала прямую, заострённую на конце палку. Чуть покачиваясь, словно на ветру, незнакомец то и дело поворачивал голову в разные стороны. - Бежим! – шепнул Дусе серый странник, схватив её за руку – Вот мы и встретили настоящего орка.