Снежные тропы или всё может быть

Подумать только, из – за какой – то вещи можно так уменьшится, что превратишься в ничто. Алиса «Алиса в стране чудес» Много всего увидела землянка в тот день – и причудливые скалы, и плато, по которому летала позёмка, закручивая снег в маленькие спирали. - Скоро будет спуск вниз, но ничего катастрофического в этом нет. У нас есть кора, на ней и поедем – уверенно произнёс Гэндальф, проверив посохом корку снега на прочность. Лучи солнца в этом месте оплавили снег, сделав твёрдым и удобно проходимым. - Простая деревяшка, которая за пол – часа сгорит в костре, а столько пользы – произнесла Дуся с настоящей задумчивостью. - И не такое бывало – старик начал пристально разглядывать облака на горизонте – Короля Торина дубовое полено от смерти спасло. Он сражался с Азогом про вратах Кхазад – Дума, и когда орк своей дубиной сломал его меч, гному под руку попался кусок дерева. Им Торин стал защищаться от ударов, а дальше ты помнишь – Осквернитель остался без руки и отступил, благо король сумел новый меч найти. А вот и наша ледяная тропа – волшебник остановился у края спуска. На вид он был в двадцать раз страшнее, чем железная старая горка в виде медведя из парка Химиков. На ней получил переломы не один человек, и хоть Дуся сей аттракцион не видела (горку убрали ещё до её побега), но прочла о ней статью в газете 2004 года и фотографию видела. Сперва девочке показалось, что без падений склон не преодолеть, и она сразу предложила Гэндальфу поискать другую дорогу. - Не получится. С одной стороны крутой обрыв, с другой – неизвестной глубины сугробы. А если там яма? - Но тут опасно! Чересчур! Живыми не спустимся! – Дуся, как могла, пыталась отговорить волшебника от его затеи. - Здесь мы с Бильбо и гномами ходили, а ещё пони вели за собой. Никто не упал, даже не споткнулся. Неужели опять боишься? - Иногда страх защищает от гибели. И от глупости, расточительства, лени и невежества. Так один психолог из США говорил, Эллиот Стерлинг, он восемь наград получил за свои книги, медаль Эндрю Карнеги и премию Национального круга книжных критиков за бестселлер «Пропавший разум». - Если бы я читал такие «научные труды», давно бы сидел где – нибудь в тихой пещере как барсук и нос не показывал – ответил серый странник – Эта гора испытанная, так что просто сделай первый шаг. Страх ведь не наш, он чужой для человека, запомни это. Спасает от разных бед рассудительность, а не испуг. Он только вредит. Но Дусе его слова были, что беседа историков в библиотеке далёкого Лондона. Она лишь вздрагивала и с расширенными от страха глазами смотрела вниз на белый от снега кривой спуск. «Неужели я и впрямь должна буду здесь ехать? Ни за что, я ещё не сошла с ума. Лучше пройти там, где сугробы». Решено, девочка смело развернулась и зашагала в сторону «безопасного места». - Стой, куда ты, Дуся? Провалишься! Кто знает, что под снегом? – сразу же крикнул странник. - Как раз тут есть вероятность спуститься целой, даже санки не нужны. А ходить в гипсе я не собираюсь. - Ты неправильно меня поняла, остановись! Вдруг там провал? Что ты будешь делать?! – Гэндальф в несколько шагов добежал до упрямой землянки. Серый майя был не на шутку испуга и хотел лишь одного – остановить девочку, пока она не ступила на гладкую ледяную корку. Его серебристый шарф и плащ развевал ветер, сделав странника похожим на мудреца из старых легенд, который всегда спешил кого – то спасти. Дуся поняла, что именно сейчас должна отстоять своё право на безопасность и уверенно спустилась на заледеневший блестящий снег, который даже не треснул. «Так и знала, сам он дорогу не ведает, вот и решил полегче спуск выбрать, для будущего крушения. А тут… Что нужно, прямо перед носом» - сделала девочка второй шаг, третий, четвёртый, пятый… - Вернись, помнишь, что я тебе про доверие говорил? Назад! Ох, даже Торина вести легче было – уже стоя на снежной корке, рассерженно проговорил волшебник. - Я не гном, а человек разумный, такие люди не станут строить из себя героев и благоразумно поступают по – человечески! – в глазах Дуси загорелись прежние ехидные искры, а улыбка стала насмешливой – Вы ведь сами заинтересованы, чтобы я живой и невредимой попала в зал с зачарованным кувшином. Не так ли? - Я правду говорю, опасно именно тут! – волшебник успел подойти к землянке поближе и протянул руку. - Меня не обмануть, как ни… А – а – а! – и тут, несмотря на прочный наст, девочка в один миг провалилась в дыру, скрытую под ним. Гэндальфу ничего не оставалось, как прыгнуть следом. Снег в горах бывает разным – может просто выпасть большими сугробами, образовать купол над ямой или «мост» через пропасть. За долгое время он твердеет, стекает понемногу и образует глетчер. Он кажется прочным, но под сильным весом может проломиться, как это случилось с Дусей. Даже предупредительного треска не было. Снова холод. Сильный, колючий, а кругом темнота, пугающая и безжалостная, как сама опасность. Голова, ушибленная обо что – то твёрдое, болела, перед глазами мелькали синие пятна. После нескольких попыток Дуся смогла приподняться на руках. Ничего, кажется, не сломано, ноги целые, однако ушибы есть. Где она теперь? Что делать дальше? Опять Гэндальф оказался прав, под снегом всё – таки была яма. Первый раз за тринадцать лет Дуся чувствовала себя виноватой целиком. Куда делся старик? Неизвестно отчего девочка испугалась за проводника по- настоящему. Только бы он остался жив. Коробкина внезапно вспомнила о зажигалке в кармане и нашла её, но сколько не щёлкала кнопкой, пламя тут же сдувал гуляющий по подземелью ветер. Фонарь – ёлка. Как же она могла забыть про него? Повезло, что фонарик маленький, не сломался. Зелёный свет вспыхнул, осветив ледяные кривые стены и пол глубокой пещеры. Отверстия, куда упала Дуся, видно не было. Кругом что – то наподобие котлована, куда стекала по стенам вода и замерзала причудливыми потёками, блестящими, как стекло. Много потайного прячут в себе горы. - Гэнда – а – альф! – закричала испуганная девочка и тут же умолкла. Её голос чужим эхом, похожим на удары гонга, разнёсся по ледяным хоромам. Сколько можно переживать эти ужасы? Сколько? Так, пожалуй, и без разума остаться недолго. Они не заканчиваются! Кто сказал ей идти к ловушке в снегу? Будто заставили. Страх, панический и холодный, захватил в плен и не отпускал. Так дальше дело не пойдёт, надо искать Гэндальфа, пока не стало совсем худо. Но даже подняться оказалось теперь тяжело. Правая нога хрустнула, и Дуся чуть не упала снова от сильной боли. Только не это. Вдруг увечье опасное и просто так его не вылечить? Оставаться на всю жизнь хромой ей совсем не хотелось. Где – то, под невидимым потолком, рядом с оплывшим большим выступом загорелся другой свет, бело – голубоватый и более яркий, чем фонарь Дуси. Знакомый голос сразу прогнал все тревоги: - Ты здесь? Ответь. Дуся, знаю, что ты внизу. Это Гэндальф, живой, и в сознании, к великой радости девочки. Попытавшись взобраться по гладкому льду на уступ, Коробкина не удержалась и сползла обратно. Большая нога совсем её не слушалась. - Почему не поднимаешься? – голос волшебника стал недовольным. - Не могу. Кажется, ногу повредила, даже стою с трудом. - Снова твои хитрости?! Сейчас устрою тебе операцию «Симулянт»! – Гэндальф уже негодовал по – настоящему. Затем он показался сверху, и, помогая себе светящимся посохом, соскользнул с покатого ледника. Вид у странника был весьма сердитый. Он поднял посох вверх, словно собрался бить и сильно. От ужаса Дуся упала на колени и закрыла голову руками. Это оказалось не опытным притворством, она как могла, пыталась защититься. Однажды её уже били и так постарались, что девочка потом две недели гостила в больнице с переломом руки и ушибленной спиной. Случилось это, как ни странно, в приюте, с «образцовым» порядком и строгим расписанием. Дуся в свободное от уроков время сидела на подоконнике и читала книгу. А в старшей группе был один мальчик лет шестнадцати по имени Боря, который уже в таком возрасте имел рост 189 сантиметров и силу пятерых. Его боялись все, даже директор, потому ничто не мешало Боре жить по своим законам. Утром во время завтрака он холодно отобрал у Дуси единственное яблоко и съел на глазах у других детей. Затем, усмехаясь, стукнул девочку по голове её же книгой и столкнул со стола дусину тарелку с кашей. После этого девочка отомстила обидчику: ночью, когда он спал, Коробкина проникла в его комнату и покрасила Борю разведённой в воде зелёнкой. Дальше случился настоящий кошмар. Ещё не настал полдень, как Боря уже догадался о проделках Дуси (та не смогла смыть с рук остатки зелёнки) и со всей злости ударил её в плечо. Несчастная девочка пролетела несколько метров, ударилась спиной о бетонную стену, а после потеряла сознание. Казалось, что теперь произойдёт нечто похожее, и Дуся была уже готова принять заслуженный удар, только бы не били по голове. Слишком больно и плохо, того и гляди можно драгоценную память потерять. Однако Гэндальф, когда спустился, заметил, что нога у Дуси действительно повреждена. Гнев отступил сразу, посох едва не выпал из рук. Присев рядом с пострадавшей девочкой, волшебник вздохнул немного с укоризной: - Как ты так упасть ухитрилась, сладкоежка? На чистом весторне говорил, что там не пройдёшь, не верит. И что будем делать теперь? - Ехать на дубовой коре, мистер Гэндальф – глухо, как сквозь шерстяной ковёр, произнесла поникшая Дуся. Она даже не осмеливалась поднять голову. Хоть в жизни часто говорят, ещё не беда, беда – впереди, нищая понимала, самое тяжёлое время за все её странствия по новому миру – теперь. Очень хотелось сидеть и не двигаться, как каменному монументу, ни о чём не думать и не мучиться от собственной ошибки, обжигающей, как вода из глубин гейзера. Трудным, почти невыполнимым оказалось для девочки признать вину. Но что – то внутри говорило – не признаешь, будет только хуже. Мучения усилятся и уже не отпустят. А потом… Страшно представить. - Да, не надо было не зная брода, то есть снега, готовиться к разбегу – с горькой улыбкой произнесла Дуся, пряча под себя ушибленную ногу – Что у меня за разум? Один страх и всё. Верить не умею, только боюсь и прячусь, как мышь в дырку. На этот раз землянка не решилась плакать при Гэндальфе – решит, что она опять взялась за фальшивую жалость. Нищая действительно завралась очень сильно, уже сама запуталась, где правда, а где умелая лживая игра. От осознания и этого слёзы сами потекли из глаз, а Дуся прижалась ко льду и закрыла руками голову, словно осуждённая. Серый странник тихо вздохнул. Он не стал говорить о проступке девочки и раскладывать его на части, просто взял и обнял Дусю, положив правую руку ей на голову. Нищая вздрогнула – её никогда в жизни не обнимали, а тем более настолько по – доброму. Майя тем временем шептал какие – то слова. Что удивительно, боль в спине начала проходить, голова больше не гудела, а от рук волшебника исходило тепло, похожее на искры солнца после долгой зимы. Нога тоже совсем скоро стала здоровой. Чудеса, да и только! Закончив лечение, Гэндальф поднял девочку на ноги. - Ходить сможешь? - Кажется да. Выходит! – Дуся сделала первый шаг, ещё нетвёрдый, отчего чуть не упала на прежнее место. Майя вовремя её поддержал. - Как вы это сделали? - Моё кольцо не только огонь разжигает. Слава Богу, перелома у тебя не было – волшебник посмотрел на сверкающий красный камень Нарьи – Спасибо Келебримбору, постарался. Сейчас ему хорошо, на небе. К счастью, сани приземлились в яму вместе с их хозяйкой. Их нашли быстро. Гэндальф решил поскорее найти выход из ледяных пещер, так как в них безопасно отнюдь не было. Иногда в природные коридоры приходили бечайды за льдом, который имелся там круглый год, или даже прятали там добычу про запас. Освещая путь камнем, серый странник шёл по извилистому тоннелю, девочка шла следом, ей было так спокойно, что хотелось спеть. Тоннель неожиданно кончился, а пол стал уходить вниз неровными ледяными дорожками. Можно было даже расслышать журчание воды под ледяной коркой. - Поехали! – объявил старик. Спуск по горке прошёл весьма весело. Землянка заскользила по льду на санках, а волшебник просто ловко держал равновесие и ехал, стоя на ногах. Потом поворот, ещё один спуск и широкая пещера, полная прозрачных кристаллов. - Не думала, что лёд бывает таким… Чудным – Дуся с восхищением отломила большой кусок льда, похожий на рог оленя. Он сверкал в свете посоха чистым ярким сиянием. Простая вода, а такое может. После пещеры снова начался коридор с каменными стенами и верхом из твёрдого глетчера. Но когда кончился и он, путники застыли от того, что оказалось впереди. Они попали в просторную нору из желтовато – серого песчаника, стены и низкий потолок были разрисованы разноцветными картинками. На них люди, самые разные животные, летящие птицы, деревья и реки с плавающей в них рыбой. Рисунки аккуратные, сделанные тёмно – жёлтой, коричневой, вишнёвой, белой, серо – голубой и чёрной красками. Очень искусные, видно, что их сделал мастер по росписи, вложив душу в каждое изображение. Почти у пола шагала вереница мохнатых оранжевых мамонтов с огромными бивнями, сверху - бегущие саблезубые тигры, очень похожие на того зверя, которого Дуся видела в лесу во время побега от орков. Олени, лисы, волки, лоси, кошки, лошади длинной полосой закрученной в спираль шли по потолку, а посередине был красный диск солнца, окружённый прямыми лучами. Несколько людей плавало в длинных лодках, кто – то ехал верхом на мамонте, а возле пяти ёлок девочка держала корзину ягод. Словно один человеческий народ был нарисован здесь – люди оказались похожие, но кое – что осталось для Дуси загадкой. Бурый медведь, стоящий на всех четырёх лапах, на другом рисунке встаёт на две, как человек, а после уже вместо зверя появляется обычный homo sapiens в меховой одежде. Идут эти три персонажа один за другим, очень напоминая гравюру о теории эволюции Дарвина. - Что это, Гэндальф? – показала землянка на странный рисунок. - Их рисовали не бечайды, им нельзя изображать волка. Наверное здесь останавливались бьёрнинги, аборигены Креяра. Они очень талантливы… Были. - А что стало с этим народом? - Орки их истребили. Но один такой человек остался. Да, всего один, и я его знаю. Сама потом увидишь, но пока не буду много об этих людях рассказывать. Скажу только, у них есть секрет – негромко сказал серый странник. - Бьёрнинги когда – то были великим племенем, они умели приручать мамонтов, понимали животных лучше, чем другие люди и очень любили мёд. Диких пчёл не трогали, разводили домашних и берегли природу. Для них она – родной дом, как для лесных эльфов. Что бьёрнинги не уважали, так это войну. Никогда не было историй, чтобы они сражались с соседями по своему велению. Но если нападали на них – враги потом долго жалели, что ступили на их территорию, люди севера умели постоять за себя. Одного им было не избежать – хитрых козней чёрного властелина. Его армия взяла численностью победу над бьёрнингами, и всех уцелевших людей орки преподнесли в дар Азогу Осквернителю, на забаву. Несколько человек уцелело на свободе, они и нарисовали эти наскальные чудеса. Но куда потом исчезли, сказать не могу. - Бедные – вздохнула девочка. - Уходим из пещеры – внезапно шепнул старик – Бечайды поблизости, восковым дымом пахнет. Эти суеверные тихоходы себя перед охотой окуривают какой – то смесью для защиты от злых духов. Что – что, а к ним действительно никто не приблизится – волшебник закашлял, словно от аллергии, и закрыл рукой рот. Запах отвратительный. Уйти их норы получилось благополучно. Дальше начался редкий сосновый лес со скалами и незамёрзшими ручьями. Бечайдов путники, к великой радости, не встретили, но слышали голоса на незнакомом языке неподалёку от выхода на свет. Преодолев метров двести по неглубокому снегу, Дуся немного успокоилась, погони не будет. Вероятность попасться на глаза охотников за людьми гасла с каждым шагом. И этому можно порадоваться. «Я, кажется, начинаю походить на Поллианну» - сказала про себя средиземская гостья, срывая на ходу ветку сосны – «О, веточка! Съем её». Отрывая зелёные длинные иголки, Дуся поедала их с большим аппетитом. А ведь на самом деле вкусно! Вечером, перед тем, как зашло рыжее солнце, путешественники прошли мимо деревни бечайдов. В ней стояло пять десятков деревянных больших домов, похожих на поморские избы, лошадей не было, собак тоже, зато коровы ходили по селу, где им хотелось. Каждая носила блестящий бронзовый ошейник с непонятными символами, а люди (даже не хозяева) то и дело угощали их очищенной морковью, хлебом и медовыми лепёшками. Сами местные жители оказались невысокими (на 15 сантиметров выше гномов), почти у всех волосы были золотисто – каштанового цвета, а лица раскрашены простым тёмно – жёлтым орнаментом из полос и зигзагов. Такой раскрас носили все бечайды кроме детей до двенадцати лет, стариков и шаманов. Само поселение окружала цепь из камней, очень похожих на древние монолиты Британских островов. Другой, более надёжной ограды не было – люди верили в невидимую магическую защиту Кафульримы. И опасаться им было некого – те немногие путники, что попадали в эти места, обходили деревню как медведи яму – ловушку. Звери тоже не наведывались к посёлку, берегли свой покой. Кроме коров, коз и лошадей бечайды не держали других животных, потому часто охотились. Несмотря на обожествление пчёл, ульев у них не было, мед забирали у лесных насекомых, весь, до капли. Лакомиться им могли лишь в понедельник – день, когда богиня наделяет мёд силой разума. Тогда ум увеличивался с каждой ложкой, прибавляя ещё и здоровья. Дети пчёл верили, что мёд – хорошее противоядие, лекарство от безумия и простуды (хотя здесь они не ошиблись). Одежду люди шили из дикого льна, крапивы, шерсти и звериных шкур, умели отливать стекло, ковать железо, сталь и бронзу, но часто наконечники стрел и копий делали из острого кремня. Неграмотными бечайды тоже не были – они писали сложными знаками, а знатоки владели особым языком свиста, чтобы на охоте не спугнуть добычу. Сами лисы едва сравнились бы в лесными людьми в чуткости, мимо них и жук не проползёт незамеченным. Когда Гэндальф и Дуся пробрались к самым «защитным» камням, девочка почуяла сильный запах горелой шерсти, смолы, свежего хлеба и жареного мяса. Перед крыльцом каждого дома стояли большие чаши из камня, в них горел огонь. Со всех сторон слышались песни, больше похожие на вой, и люди с деревянными посохами, на концах которых были привязаны пучки жёлтых стеклянных бус, в плащах из шкур рыси медленно шествовали по деревне. Встречные односельчане кланялись им, отставляя правую руку в сторону, а шаманы при каждом поклоне стучали посохами об землю, и, словно зачарованные тени, шли дальше. - Они что, в трансе? – прошептала землянка, удивлённо расширив глаза. - Хуже, грибов наелись галлюциногенных. Думают, что так увидят мир духов. И видят, но не то, что им кажется. - Ужас. - Ещё какой. Смотри, там, у дома хозяева что – то над костром жарят. Что это? - Кажется, ягоды, нанизанные на палочки. - Не угадала, тесто, замешанное на молоке священной коровы и жире кабана – ответил Гэндальф – Праздник у них, день новолуния. Его бечайды каждый месяц проводят, на нём поют магические песни вместе с шаманами, чтобы луна не погасла и не стала оранжевой. Тихо, не скрипя снегом, путники обошли село и выбрались к неширокой реке. По льду было идти хорошо, а когда речка кончилась водопадом, они направились в левую сторону, к старым дубам, миновали скалистую расщелину и оказались в низине. Недалеко от высокой каменной гряды Дуся разглядела чёрный бревенчатый дом с провалившейся крышей. Он один стоял среди яблонь и разросшихся кустов. Заброшенный. - Здесь и отдохнём. Бечайды тут не опасны – троллей боятся, потому к нам не заглянут. - Тут есть тролли? – Дуся вздрогнула. Едва от одной опасности ушли, а за ней другие появляются, как кролики из шляпы. - Раньше трое этих лиходеев жили неподалёку отсюда, в пещере, потом в камень превратились. Однако предугадать нельзя, не пришли ли другие в их логово. Хорошее убежище для тролля на первом месте. Но не стоит пугаться – Гэндальф начал спуск в лощину – Если говорить начистоту, в вашем мире опасностей не меньше.