Снежные тропы или всё может быть

Кто бросает грязью в солнце – тому это грязь на голову и падает. Русская пословица Старый дом, оказавшийся фермой, принял гостей под свою дырявую крышу. Внутри оказалось тепло, безветренно и даже спокойно. Укрытие отличное, когда за окном снег. Жили на ферме совсем недавно, почти шесть лет назад. Во дворе остался совсем целый колодец и поленница с дровами. Из них волшебник сложил замечательный костёр и поджарил над огнём ветчину. Снова Дуся смотрела на огонь и вспоминала прошлое, которое открылось памяти так явственно, словно в хорошем фильме. - Гэндальф, а правда, что мир сотворил Бог? Не сам он появился? - Чистая правда и другой нет. Как мир, такой разный и правильный, мог сам родиться из какого – то большого взрыва? Не надо было все газеты подряд читать, там «уток» больше, чем «синиц». - Откуда я это могла знать? – хмуро вздохнула землянка – Меня вообще никто не учил. Наша домомучительница только наказывать умела, я росла сама как могла. За людьми наблюдала и подражала им, иначе пропадёшь, если не станешь похожим на других. - Это ещё одна ложь, многие её за чистую монету принимают – волшебник нанизал на палочку новый кусок пахучего мяса – Человек должен думать своей головой и не повторять за остальными как обезьяна. Этим можно спастись от весьма большой части мирового обмана. Разве хочешь, чтобы лгали тебе? - Нет, нет и нет. - Но надо и самому не обманывать, даже во благо. - Почему? – недоумевала Дуся. - Противно. Больше Гэндальф не вёл философских разговоров, а начал вполголоса петь балладу о синей звезде. Девочка старательно изучила свои карманы – сладостей в них осталось маловато, всего треть, а русские деньги мешали спокойно путешествовать. Их было много, они весили почти триста грамм. К чему носить с собой лишнее? Не лучше ли сделать «клад» и закопать под яблоней у поленницы? Собрав монеты в старый глиняный горшок и закрыв его круглой деревянной пробкой, Дуся вышла во двор. Земля была промёрзшей, потому деньги пришлось спрятать под камнями возле полуразрушенной ограды. Большая здесь оказалась усадьба, в ней, наверное, держали лошадей, коров и овец – загон для них был просторный, и сохранился огромный сарай с сеном. Куда же пропали жители такого хорошего места? Неужели бечайды руку приложили? Дуся тот час отправилась к страннику, чтобы поскорее задать вопрос. Уже пришла ночь, а снегопад стал густой метелью. Ветер завывал в древесных кронах и щелях крыши, но тёплый огонь от него и уютно потрескивал, выпуская синеватые всполохи. - Здесь жила целая семья фермеров, но они погибли. Тролли виноваты, съели их. - Откуда вы знаете? - Бильбо сказал, он слышал их разговор, когда спасал пони. Теперь эти обжоры никого не съедят, как говорится, добру расти, злу – по норам ползти. Как раз про троллей поговорка. Хочешь ветчину? С большой осторожностью Дуся съела предложенное Гэндальфом мясо, оказалось очень вкусно. Пора отдохнуть от большого количества приключений, мыслей и разгадок. Сон пришёл под отблески огня на бревенчатых стенах и тихую песню о лесных чудесах. Серебряный свет луны Коснулся зелёной листвы В сумрачном воздухе леса я вновь Услышал дыхание весны По еле заметной тропе Ступает мой конь в тишине Он знает дорогу к тем мирным местам Где вольно и радостно мне И вспыхнут в ночи костры Сквозь ветви, кусты и стволы Там ждут меня эльфы, там струны звенят Приветствуя праздник весны Тёмным утром путники ушли из заброшенного дома и стали подниматься на пригорок, покрытый лесом. Некоторые деревья оказались в нём поваленными, но не ветром и временем. Троллями. Сейчас они уже не хозяйничали в окрестных землях и не нападали на людей. Пещерным троллям были не страшны холод и болезни, даже ядовитые стрелы бечайдов не приносили им вреда. Но свет солнца, даже отражённый от зеркала, губил чудовищ безвозвратно, если только сам Саурон не явится к ним, и снова не оживит. Каменные статуи огромных существ стояли на просторной поляне вокруг разрушенного очага, рядом лежал чугунный котёл высотой с Дусю и несколько огромных вилок и ложек. - Так им и надо! Ух, валенок облезлый! – погрозила землянка одному из троллей. Потом запустила в него снежок и попала в голову. - Не злись, ни к чему это – сказал волшебник – Лучше посмотри, сохранились ли монеты в их пещере, те самые, что гномы закопали про запас. Я не люблю деньги, но в походе они нужны. - В самом деле? От них ведь столько зависит в жизни! Экономист Алекс Кретчер назвал деньги вторым дыханием человека. - Дуся, это абсурд – Гэндальф убедительно взмахнул рукой. - Вы что, дрессировать меня решили? То плохо, это плохо. Шагу некуда ступить! – возмутилась нищая. - Нет, поверь мне, я правду говорю. Деньги нельзя делать смыслом жизни. Скучно, вредно и опасно для души. Но Дуся опять нахмурилась как голодная сова, и молча шла к пещере без единого слова. Обижаться она умела не хуже чем обманывать, и надолго. Выкопанная в холме большая нора оказалась с секретом – она внутри разделялась на несколько отдельных тоннелей, все были заполнены вещами бывших хозяев и пойманных людей. Тролли как сороки несли в свой дом любую попавшуюся им находку, и очень преуспели в захламлении пещеры. Гэндальф не стал, однако, что – то подробно осматривать, а пошёл к давно знакомому тайнику у развилки правого коридора. Хорошо зная, где Бофур и Глоин закопали свой «долгосрочный вклад» из полного серебряных монет небольшого сундука, волшебник стал куском дерева разгребать рыхлую бурую землю. Тайник был на прежнем месте. - Молодцы гномы, всегда запасы делают – заметил майя, выбирая деньги, которые были в ходу. - Что стоишь? Бери, сколько нужно, нам ещё Эсгарот проходить, а там без денег делать нечего. Не меняя каменное выражение на лице, Дуся подошла к сундуку. Таких монет её ещё видеть не приходилось. Они были немного крупнее пятирублёвых, с незнакомыми знаками и символами, и такие же круглые как русские. Собрав полную коробку от леденцов, девочка решила, что этого хватит. Она бы больше взяла, но вдруг Гэндальф решит, что она жадная и устроит очередную лекцию. - Вот здесь я нашёл свой Гламдринг – майя указал на старую корзину, из которой выглядывали странные пыльные палки – Как недавно это было… Наверное, тут и другое оружие сохранилось. Вот, в тазу ещё несколько мечей лежат. Взгляни. Когда Дуся нехотя подошла к тазу, то разглядела в нём несколько клинков в оболочке из грязи и паутины. И что здесь смотреть? - Можешь выбрать себе любой, они намного лучше, чем в наше время. Их древние эльфы ковали. - Зачем? Они мне, что снегирю чайник, совсем ни к чему – ответила нищая. - Твой выбор. Но я бы посоветовал взять тот, что по руке. Эти мечи очень лёгкие, не ломаются, и светятся синим светом, если орки рядом. Бери, не пожалеешь, сам испытал. Однако девочка пропустила эти слова мимо ушей и направилась к выходу из пыльного жилища троллей, даже не радуясь найденным монетам. Терпеть нравоучения Гэндальфа её было очень тяжело. Кругом одни запреты, деньги – зло, хитрость – вред. Может ему хорошо так жить, без постоянного места проживания, круглый год странствовать и бить орков посохом. Но не Дусе. Она мечтала о жизни без опасностей, с деньгами (большими), и всем, что пожелаешь. После пещеры дышалось лучше, небо посветлело, а ветер совсем стих, только синицы роняли с веток полосы снега и простукивали кору поползни. Но после километра пути лес начал сильно меняться. За горой, которую путники мудро обошли, снова началась густая чаща. Деревья в ней были больные – у некоторых кора покрылась чёрно – серой плесенью, много веток засохло и потрескалось. Зловещая тишина царила кругом, изредка скрипели ветви, а звери тут вообще появляться не решались. - Его словно чума поразила – прошептала Дуся и провела пальцем по заражённой коре. Палец стал чёрным от мягкой пыли. - Так и есть. Раньше, лет десять назад, тут ещё такого не было. Тьма разрастается. Идём скорее отсюда, дети Шелоб зимой не спят как простые пауки. Если нас найдут, несдобровать – они сейчас очень агрессивные, еды надо больше, чтобы согреться. - Кому? – обернулась путешественница. - Гигантским паукам ростом с крупную свинью. Они пришли из Мордора, места, где обитает тьма. А Шелоб – их прародительница, до сих пор там живёт. От пауков и заболел лес – у них ядовитая паутина, которая отравляет деревья, она очень прочная, и только меч эльфов сможет её разрубить – пояснил старик. - А сжечь можно? – спросила девочка, опуская руку в карман. - Да. Сгорит сразу. - У меня как раз зажигалка есть, так что пауки нам не страшны. Гэндальф видел, что Дуся старалась быть храбрее, хотя бы с виду. Это уже лучше, чем паника и прятанье в шкафу. Путь продолжили осторожно, каждый шаг делался с умом, как по тонкому льду. Некоторые поляны странники перебегали – те, что были испещрены бороздами и ямами в снегу. По ним ходили пауки, а так как зимой они паутину не плели, то нападали на добычу из своих тайников, которые могли быть на любом дереве. Где – то у стволов и кустарников даже лежали остатки их обеда – перья птиц, кости и пучки шерсти. При виде такой картины, Дуся сразу представила огромного паука, коварно ползущего по дереву вниз, и выслеживающего белку или барсука. Лучше дальше не думать, и так атмосфера тёмная. Дорогу из леса Гэндальф помнил, но условно. Много что изменилась за эти годы, часть деревьев сгорела после грозы. Всё стало по – другому, и приходилось идти, ориентируясь по солнцу. Искать мох с северной стороны было пустой затеей – не помогает. Под кривыми чёрными ветками было темно, пятна разбросанный земли виднелись под упавшими брёвнами и около куч валежника. Туда прятались чудом сбежавшие от чудовищ животные, а пауки долго пытались их оттуда достать. На сей раз Гэндальф и землянка гигантских насекомых не встретили - им удалось незаметно пробраться мимо гнезда из нескольких десятков пауков. Свой дом мордорские вредители делали в древесных кронах, оплетая их толстым слоем паутины, а жили каждый в своей ячейке. Добычу делили на всех, отдавая самое вкусное «вождю» - пауку, решившему стать главным в стае по своему желанию. Если кто – то из своих его беспокоил, вожак просто съедал соплеменника. Жизнь не сказка, хотя бы потому, что в жизни всё настоящее. Его не изменить силой воображения. Дома у себя, узнав о гигантских пауках, Коробкина была бы не против их увидеть, как главный герой фильма о таинственным лесе, но сейчас не хотелось даже думать о подобном, пусть голодные насекомые сидят в убежищах и спят подольше. Скоро лес стал совсем мрачным. Кроме плесени на стволах появилась блестящая, словно желе, чёрная слизь; паутина, как дождик с ёлки, свисала вниз толстыми грязно – серыми нитями и пугающе покачивались от слабого ветра. Это напоминало явление, будто на дереве поселилось какое – то существо, вросло в кору и выпустило сотни нитеобразных щупалец. - Да… Странная чаща – Дуся наклонилась и стала пробираться под опасными нитями к просвету между двух осин. - Я тут вспомнила… На Земле у нас много людей любят играть в видеоигры про магов, эльфов, чудовищ. Там есть колдовские леса с чёрными страшными деревьями. И они думают, вот бы попасть в такое место, интересно будет, весело. А если бы в этот лес попали? Навсегда бы перестали так считать. - Согласен – ответил серый странник, ударив по ветке посохом. Ветка почти распались на части от уничтожившей её едкой слизи. - Такие игры испортили не одну тысячу человек, приучая их любить агрессию, тьму, колдовство и мрачность. Память у нас большая, потому записывает всё в подсознание, как на плёнку. Ты, надеюсь, в такие игры не играешь? - Нет, у меня никогда компьютера не было Пустая, неизведанная тишина окутывала заражённый лес. Было темно, снег давно растаял и превратился в туман, стелющийся у корней и сухой травы. Много мёртвых птиц, мышей, ящериц и кротов лежали тут и там на гнилой бурой листве. Сильно пахло грибами, талой водой и корой. Заросли поганок, щелелистника, домовых грибов оккупировали поваленные деревья и трухлявые пни. Ничего живого здесь не было, только страх. - Куда это мы пришли? Ничего не узнаю – прошептал Гэндальф, оглядывая местность вокруг себя. Они совсем сбились с дороги, и не из – за забывчивости – лес стал неузнаваемым, превратившись в гибельное место. Незамёрзшее болото, окружённое низкими ракитами, появилось перед путниками, едва они спустились в котлован после того, как миновали перелесок. Из зеленовато – коричневой ржавой воды с запахом протухшей капусты выглядывали травяные кочки, а со дна поднимались большие пузыри и с глухим бульканьем лопались на поверхности. Болоту Дуся обрадовалась – оно казалось спокойнее нездоровой чащи. Можно по кочкам дойти без опаски к сухой берёзе на краю топи, и даже по воде не ходить. Так и случилось, хоть порой казалось, что кочка вот – вот провалится в противную жижу. Но Гэндальф подсказывал, куда прыгнуть в нужное время. - У – у – у! – протяжный вой послышался с левого края болота. «Собака Баскервилей» - промелькнула в голове девочки мысль, а потом она увидела на большом островке неподалёку волка. Он был белым. Среди чёрных, серых, бурых и соломенных красок окрестностей волк, казалось, светился. Его снежная шерсть чуть шевелилась, зверь неподвижно стоял и глядел на незнакомцев мудрым таинственным взглядом. «Вот это волк! Никогда таких не приходилось видеть» - рассматривала диковинное существо Дуся. - Гэндальф, вы тоже его заметили? - Кого? – переспросил странник. - Белого волка. Вот он! – землянка протянула руку в сторону зверя. Но волк исчез, а на его месте клубился лишь еле заметный туман. Неужели ей мерещился этот зверь? Видно, в самом деле, болотные испарения так на людей действуют, лучше уйти, пока хуже не стало. - Ты что? Испугалась? Гэндальф схватил Дусю за руку, заметив, что она покачивается. - Здесь воздух опасный, мне волки мерещиться стали. Давайте уйдём поскорее. - Не спеши, тут нельзя ошибаться. Сама знаешь. Просто не бойся, мы почти выбрались. Там, за болотом, каменистая пустошь, я точно знаю. Бог нас не даст в обиду. К концу пути девочка успокоилась и с облегчением смотрела на туманные топи с мелькавшими над водой огнями, которые появлялись лишь на несколько секунд и гасли. Ещё одно нелёгкое испытание позади, что же дальше будет в этом спокойно задуманном путешествии?