Снежные тропы или всё может быть

Добрые дела надо делать с открытой душой. Иначе - грош им цена Мария Метлицкая По каменному узкому мосту, из которого много камней выпало, оставив дыры и вид на пропасть, ехал верхом на чёрном варге горбатый орк с копьём. Рассерженный, как голодная росомаха, усталый и угрюмый, он сидел, вцепившись в мокрую жёсткую шерсть. Придётся ему после очередной «экспедиции» держать ответ перед Раром, и непонятно, чем окончится разговор. - Пропустите, я свой – прошипел орк охранникам, бдительно стоявшим на часах у ворот полузаброшенной крепости. Дол - Гулдур после исчезновения Саурона и гибели Осквернителя стал местом, где даже сверхвыносливым северным оркам жилось ужасно. Запасы подошли к концу, новые негде добыть, проиграна битва и упал порядок среди воинов. Охотники круглые сутки искали добычу в лесах, но возвращались почти с пустыми руками, а иногда и вовсе не возвращались. Однако никто из орков не думал сбегать из холодных подвалов и жить на воле – им чуть ли не с рождения внушали быть верными их вождю и запугивали наказаниями чёрного властелина, который везде найдёт. Горбатый спустился со спины зверя, и, прихрамывая, заковылял по обледеневшему пыльному двору в сторону лаза, который шёл к подземелью. Кругом было на редкость пустынно, даже мыши не бегали по тоннелям. - Сколько ты солдат потерял? – Рар, высокий худой орк без единого шрама на лице, в кожаных доспехах, с ожерельем из стеклянных бусин и медвежьих зубов на шее, поднялся с камня, что служил ему и стулом, и троном, а затем встал напротив Горбатого как волк над крысой. Глаза у нового орочьего вождя были такие же ледяные, как у отца, страшно смотреть в них, но надо, иначе не миновать нового увечья или раны. У Рара оружие всегда при себе. Правой рукой вождь крепко сжал плечо разведчика и оскалил зубы. - Сколько? - Четверых – с трудом выговорил орк, зажмурившись от сильной боли. Хоть Рар не был таким могучим как Азог, но хватку имел железную. Всех провинившихся наказывал сам, без этого жизнь становилась унылой. - Где ты их потерял? – сжав плечо ещё сильнее, вождь поднял Горбатого над полом. Тот забился в лапе высокого орка как пойманный за уши заяц. - В лесу, у пропасти Акорна… На нас олень напал и сбросил четверых вниз. Я не вру! Мы хотели убить оленя, а он отбился. - Это не оправдает тебя, червяк мусорный, я велел беречь каждого в отряде! Что ж, раз ты плохо меня понимал… Награда найдёт своего героя! Из – за пояса Рар достал прямой короткий клинок с рунной чеканкой и поднёс его к сердцу Горбатого. - Мой повелитель! Нет! Мы попали в беду из – за серого майя, да, нашли мы его. Чуть не поймали. Рука вождя разжалась, и орк плюхнулся на пол как мешок с крупой. - Где старик? – закричал Рар на всю залу. - У того же оврага мы его потеряли… Дальше не было следов. - Иди туда, один. Приведи его в крепость, прямо ко мне. Ступай. - Слушаюсь, мой вождь – поклонился разведчик, поскорее отступая назад. Задание дали невыполнимое, зато в живых оставили. Огромная пустошь с россыпью валунов и редкими кривыми кустарниками простиралась далеко на восток, серое небо с быстро бегущими облаками понемногу темнело. Совсем устав от бесконечных хождений, Дуся прислонилась спиной к камню и попыталась немного отдохнуть. Ноги едва переставлялись, очень хотелось спать, и снова мечта о любимом подвале заслонила весь основной мир. Сейчас бы лечь в коробку и уснуть дня на два. Или на четыре; сил больше нет, тяжело, как после круглосуточного распиливания дров или окучивания грядок. Хоть казанская нищая никогда не пилила дрова и не бывала в огороде, но читала советские книги о жизни колхозов и стахановском труде. Очень была удивлена, узнав, какой ценой люди перевыполняли план. И ради чего? - Ривенделл близко. К вечеру дойдём – рассуждал проводник, пристально глядя на долину. Семь чёрных ворон сидели на земле и громко переговаривались, словно перед этим им пришлось долго молчать. Остатки овсяного печенья Дуся решила отдать птицам. Дома она привыкла кормить голубей, галок и бездомных котов – единственных её друзей в огромном мире. Когда вороны спустились к кусочкам угощения и начали быстро их поедать, землянка улыбнулась птицам как старым знакомым. Сразу стало легче. - А здесь вы бывали раньше? – спросила Дуся волшебника, на сей раз пряча упаковку от печенья в карман. - Бывал. За этим камнем, где ты стоишь, мы с гномами и Бильбо прятались от орков. Вот так. Скажи лучше, ты не боишься в Ривенделл идти? - Не знаю… Даже не верится, что эльфы существуют, у нас это сказки, фантастика. - Тут не сказки – убедительно проговорил странник – В мире вообще много всего, что логически не объяснить, и мифы появляются, когда люди хотят сделать тому будто бы «научные» доказательства. В Средние века христианская Европа изучала алхимию, тоннами пережигая смертельно опасную ртуть, ловила единорогов, задабривала угощениями домовых и фей, чтобы те пололи в саду грядки и вытирали в доме пыль. - Значит алхимия – лженаука? – нахмурилась девочка. Она верила в магические свойства камней и стихий природы. - Как формулы профессора Зинина – взмахнул рукой волшебник – В придачу в ней колдовство. Нет магии ни белой, ни фиолетовой, ни оранжевой, это всё тёмная сила, химическая ядовитая конфета со вкусом банана и манго, завёрнутая в яркий фантик. Или мышеловка с бесплатным сыром, а за него мышка платит самым дорогим, что у неё есть – жизнью. Немного пообедав хлебом с варёными яйцами, путники отправились дальше. То ли воздух в здешних краях особенный, то ли еда такая экологически чистая, Дуся почувствовала, как к ней возвращаются силы. А свежий ветер принёс умиротворение пострадавшей от страхов голове. Когда опустилась тихая ночь, а небо оставалось светлым от облаков, пустошь закончилась. Широкий обрыв с застывшей далеко внизу рекой возник перед стариком и девочкой; на его другой стороне был гористый лес. Серые скалы уходили вверх гигантской стеной. На всякий случай Дуся отошла от края расщелины, чего доброго, и ухнуть туда можно. А что у неё высотобоязненность, Дуся поняла лишь сейчас. Придётся ещё и с этим неполадком жить. Что за напасть? - К Последнему Приюту ведёт тайная дорога – волшебник засветил камень в посохе, отчего снег вспыхнул, как блёстки на ёлочных шарах – Рядом яма, будем спускаться туда. Замкнутого пространства не опасаешься? - Нет – уверенно произнесла землянка, заложив за спину руки. Тесные отсеки она даже любила; в городе не раз проникала в заброшенные дома, подвалы, ползала по трубам, заметая следы, и исследовала чердаки, если они были открытыми. Метрах в пятидесяти от места наблюдения лежали два камня. Среди них прятался лаз, широкий, словно вход в берлогу медведя. Но там не было никого и ничего, кроме ржавого орочьего шлема. Снег в яме не лежал, стены её были не земляными, а из камня. Дусе даже показалось, что длинный ход в правую сторону был сделан людьми – слишком ровный и с аккуратной «рамой» в конце. Если не знаешь о секретном пути, в Ривенделл дорога заказана. Хитрые эльфы. После каменного проёма начался природный тоннель – узкая кривая тропа между полосатыми скалами. Сверху небо, видное в расщелину, потайной ход петлял долго, иногда выходя к пропасти. Можно было лишь по краю небольшого уступа добраться до перелеска на холме. Было страшно, но это, наконец, закончилось. Здешний край отличался от тех, где успела побывать Дуся – от каждого дерева веяло стариной (не старостью), казалось, что лес давно охраняли и берегли как собственный сад. Летом, наверное, здесь было чудесно, дубы шелестели густыми кронами, кругом росли грибы, камни покрывал изумрудный мох. Но и теперь это место наполняла таинственность, которую хотелось наблюдать подольше. Снега было столько, что он покрывал всё вокруг пушистой оболочкой. Шершавые стволы, ветки, пни. Не видевшая раньше столь дивного леса, девочка стояла как вкопанная, с широко открытыми глазами. Она была в восторге. Дальше путешественники прошли немного вдоль обрыва и остановились возле каменного, чуть приподнятого моста. Перил у него не было совсем (видно аэрофобия у эльфов отсутсвует), а по бокам его покрывала резьба из переплетённых полос. «Много умений надо, чтобы его построить» - подумала Дуся, переводя взгляд на дома за мостом. Вот это поселение! Даже в фантастических книгах не было ничего похожего на этот город, словно парящий над землёй. Тонкие колонны из белого камня, высокие арки, крыши причудливых видов, своя у каждого дома, высокие башни. Можно было разглядеть орнамент из переплетённых растений у карнизов, рядом с колоннами и у террас, коих здесь оказалось на редкость много. И деревья. Они росли по всему Ривенделлу, и, похоже, их не стригли как в «культурных» европейских садах. Странный город сливался с природой, но кривых домов, как у Антонио Гауди в нём не было. Наоборот, в местной архитектуре основное положение занимали прямые линии и много сквозных отверстий – видно жители очень любили, когда по дому гуляют ветра. Дуся и волшебник ступили на мост. Когда дошли до середины, путешественница разглядела на снегу отпечатки подков. «Они и на лошадях тут ездят?». И вот странники достигли другой стороны. У входа в город эльфов стояли две статуи заснеженных воинов в доспехах с копьями в рост человека, и огромный пятисотлетний дуб в четырёх шагах от барьера из серо – голубого мрамора, что огораживал края пропасти. Из – за дуба совсем неслышно появился человек, закутанный в длинную тёмную одежду наподобие балахона. Лицо скрыто под капюшоном, а в правой руке он держал сосульку. С крыши, наверное, отломил. - Митрандир, я догадывался, что ты придёшь. Уже со вчерашнего дня – произнёс незнакомец. - Снова угадал, у вас, я вижу, всегда ушки на макушке – улыбнулся Гэндальф, а ривенделлец подошёл к серому майя и обнял как старого друга. - Я пришёл не один, с гостьей – старик подвёл Дусю к эльфу, чтобы представить – Евдокия Коробкина из Первого мира. - Элронд – незнакомец снял капюшон. Землянка смогла как следует разглядеть его, после чего весьма удивилась. Хоть странник называл лорда эльфом, на него он мало походил. Высокий и худой обычный человек с чуть заострёнными на концах ушами. У Элронда были длинные прямые чёрные волосы, убранные назад, на лице оставила свой отпечаток мудрость, не суровая и твёрдая, а спокойная. По крайней мере, Дуся его не испугалась (что было редкостью для неё). - Нам надо поговорить, дело очень непростое – Гэндальф сказал это таким голосом, что лорд решил его выслушать прямо сейчас, под деревом. Но перед этим Элронд позвал ещё одного эльфа, тоже тёмноволосого, в синей одежде, и попросил отвести девочку в его дом, чтобы она отдохнула и согрелась после целого дня странствий по холоду. Дуся попала в узкий коридор с ковровой светло – голубой дорожкой, а после вошла вслед за проводником в очень просторную и невероятно богатую комнату с камином и гобеленами. - Здесь подождёшь Митрандира. Если что нужно, зови. Меня зовут Линдир – эльф чуть склонил голову и исчез как тень за резной дверью из кедра. Тут стало опять подкрадываться беспокойство – не подвох ли скрыт в гостеприимстве ривенделльцев. Немного подумав, Дуся спряталась под столом у камина (благо скатерть была длинная). Можно съесть шоколадку и получше осмотреть комнату из укрытия. Как на разведке. Но одного гостья не знала – едва Линдир рассказал другим эльфам, кто пожаловал к ним, всем захотелось посмотреть на девочку из другого мира. Хоть давно настала ночь, они тихо крались по этажам и надеялись разыскать пришелицу, а потом сравнить с подобными себе. Любопытно ведь, что тут скажешь. Элронд и Гэндальф мирно беседовали под ветвями дуба, сквозь поредевшие облака выглянула луна, осветив лесистый край серебряными лучами, белка, никак не хотевшая спать, бегала по стволу и заснеженным веткам, сбрасывая пушистые комья снега. - Устроил ты авантюру, Митрандир. Неужели не мог найти кого – нибудь поопытнее? Ведь поход в не увеселительная прогулка, даже Галадриэль не знает всех тайн заклятых подземелий, а уж про непроходимую стену ничего сказать не могу. Вдруг она и твою Евдокию не пропустит. - Попытка не пытка – невозмутимо сказал волшебник – Лучше попробовать все способы, что - то непременно подойдёт. - Я тебя не узнаю, давно ли ты стал действовать наугад? – эльф заложил руки за спину и нахмурился, как . - Пойми, Элронд, в этой девочке что – то такое, что пока как – следует не разглядеть. Она похожа на сапфир, который не огранили и бросили в пыль. Ей нужно стать человеком, настоящим, честным, без злобы на жизнь. Поможешь? Лорд Ривенделла призадумался, опустив голову, но быстро дал ответ: - Согласен. На Рождественских неделях в Последнем Приюте гостили Келеборн и Галадриэль. Когда весть о землянке пришла к ним, они поспешили к Элронду в дом. Но сколько не вели поиски, Дусю не нашли. Она словно стала невидимкой. - И где ваша будущая героиня? Не кольцо всевластия ведь у неё – усмехнулся лорд Келеборн, заглядывая в каждый шкаф и проверяя даже горшки с растениями. Гэндальф тоже не понимал, куда исчезла девочка. Но, наконец, Коробкина нашлась; случайно, когда волшебник сам проверил её покои. Мешок с остатками еды, сумка и кусок коры лежали у кресла, а под скатертью слышался хруст орехов. Заметив по ногам, что майя вернулся, Дуся выползла из – под стола, и как ни в чём ни бывало, встала перед стариком. Счастливая улыбка засияла на усыпанном веснушками лице. - Наконец – то вы вернулись! А то, пока я здесь сидела, столько эльфов совали сюда свой нос, словно в Третьяковскую галерею. Одна любопытная Варвара с чёрными волосами едва под стол не заглянула, но я сидела тихо. - Ох – ох – ох, беда с тобой! – схватился рукой за голову странник – Зачем прятаться от нолдор? Все свои. А эта Варвара, как ты её назвала, дочь Элронда, Арвен. Значит так, больше никаких отсиживаний под столом, в шкафу, в сундуках и других укромных местах. Договорились? - Да, мистер Гэндальф. - Вот и хорошо. Скрипнула дверь и в комнату проник сам Элронд, уже без плаща, в длинном тёмно – коричневом кафтане с золотой брошкой у воротника. Позади него стояла Арвен, держа в руках небольшой деревянный ящик. - Видите, какая у неё способность прятаться, настоящая, без кольца! – засмеялся Гэндальф. - Умеешь убеждать, мудрец – Элронд улыбнулся и что – то шепнул дочери. Девушка поставила ящик на стол и положила в угасающий огонь несколько поленьев из корзины. - Митрандир, а что это за кора? – спросила Арвен, заметив «санки» Дуси. - Легендарная вещь, два раза спасала хозяйку от орков. Сам такого не ожидал. - завтра обязательно расскажешь, что с вами было по пути к нам. Чувствую, приключений целый мешок – Лорд потёр руки и вместе с дочерью скрылся в коридоре. Гэндальф сказал, что Дуся останется здесь на ночь и разрешил брать всё, что лежит в коробке. После ухода майя гостья решила поскорее лечь спать – она еле стояла на ногах от усталости. Сложив пальто, шапку, варежки и платок на стул возле широкой кровати и спрятав хоббичьи валенки у окна за занавеской, девочка опустилась на пушистый ковёр около огня. Попала в богатые хоромы, как давно мечтала, а что с того? Радости нет. Наоборот, путешественница чувствовала себя лишней в чертогах эльфов, жалкой вороной, какой всегда пыталась казаться ради жалости. Даже на кровать нищая лечь не решилась – ей не место там и слишком просторно. Недолго думая, Дуся забралась под кровать. Ковёр был и там, что ещё нужно, чтобы спокойно спать? К тому же под кроватью удобнее. Становилось темно, огонь стихал, отражая последние блики от серебряной чеканной посуды на столе, от подсвечников в виде сов, цапель и ястребов. В углу камина медленно догорала обёртка от шоколада «Риттер спорт».