Снежные тропы или всё может быть

Есть три вещи, которых боятся большинство людей: доверять, говорить правду и быть собой Ф. М. Достоевский Следующий день прошёл для Дуси как подготовка к большому празднику. Едва она выбрался из – под кровати, как обнаружила в кресле у камина Гэндальфа с бокалом тёмно – жёлтого сока. - Доброе утро! Мы же договаривались не прятаться. - Я и не пряталась, просто под кроватью лучше – возразила девочка. - Понимаю, остался рефлекс. Потом пришла эльфийка по имени Ратванна, отвела девочку к большому бассейну в подземном зале и сказала там как следует отмыться. Дусе пришлось надеть местную одежду, а волосы после помывки стали отчего – то сильно мешать. Её любимые профессиональные лохмотья Ратванна куда – то унесла. Хорошо, что все сокровища из карманов девочка успела спрятать под кроватью. Вернувшись в свою комнату, Дуся разыскала ножницы и решила остричь волосы покороче, чтобы не мешали в пути, ведь красной шапки больше нет. Когда землянка нашла в коридоре на втором этаже большое зеркало, она решительно взялась за дело и поднесла ножницы к длинным прядям. - Что ты делаешь?! – послышался за спиной голос знакомой эльфийки. Она что, за ней следит? - Хочу постричься – холодно ответила Дуся. - Но зачем уничтожать такое чудо? Волосы у тебя на редкость хорошие. Землянка устало опустила руки – нигде покоя не дают. - Тогда как сделать, чтобы они не мешали? Палочкой волшебной взмахнуть? Ратванна даже усмехнулась, будто разговаривала с человеком, который вместо того, чтобы писать пером, окунал в чернила нос. - Хочешь, заплету тебя так, что беспокоить не будут. Только не отстригай. Пришлось согласиться, иначе не уйдёт. Странные эти эльфы. Ратванна очень быстро справилась с рыжими волосами Дуси, заплетя их по бокам в несколько тонких кос, соединила две позади, а концы закрепила зажимами из желтоватого металла (резинок у эльфов не было). Теперь на самом деле ничего не мешало; землянка сразу успокоилась и даже поблагодарила эльфийку, хотя побаивалась её. Впрочем, как и других жителей Ривенделла. Может она и не тревожилась бы, если не новые догадки о богатстве здешних нолдор. Откуда у них столько всего в городке, затерянном среди первобытных лесов? Не всякий богач из Дубаи мог так жить. Очень это напоминало историю из газеты «Комсомольская правда» про подпольного олигарха Воронкова, который обитал в дремучей тайге Красноярской области. Дом его можно было сравнить с дворцом, там он жил как король, имел четыре десятка помощников, восемь автомобилей редких марок, вертолёт, охрану и две фабрики в Иркутске. Но о его убежище даже местные старатели и охотники на оленей не догадывались. Зарабатывал свои огромные деньги олигарх разными нечестными способами – подделкой акций, похищением людей, воровством и много чем. Потом грибник Антон Медведев случайно обнаружил, что в лесу появился браконьер, который ставил ловушки лисам, волкам и соболям. Решил его выследить, а потом сказать кому надо. Воронкова подвела привязанность к охоте и ценным мехам – грибник заметил его с ружьём у реки, узнал (портрет миллионера печатали в местных газетах), а затем без промедлений вызвал полицию. Крепость «лесного короля» брали штурмом, поймали всех, кто там был, а сам хозяин пытался сбежать, одевшись в шкуру медведя. Но Антон проявил истинно русскую смекалку – поймал олигарха за ногу верёвочной петлёй. После обыска из дворца вывезли 80 миллионов долларов, 23 миллиона евро, шесть слитков платины весом в 2 килограмма каждый, пять ящиков драгоценностей времён царской России и в придачу крупный камень александрита, похищенный десять лет назад из музея Шри – Ланки. Чтобы украсть столько, надо лет пятьдесят потратить, думала девочка, когда прочла рассказ. Уму непостижимо, что такое возможно. А эльфы как раз долгожители. Кто знает, может они за свою тысячелетнюю жизнь пол – Средиземья обчистили и теперь пожинают плоды добытого богатства. Но на воров эти люди походили меньше всего. От них исходило благородство, а временами светлая печаль, словно они тосковали о чём – то потерянном. Надо немного изучить дом, пока на завтрак не позвали. Взяв шерстяной тёмно – синий плащ, оставленный в ящике дочерью лорда, Дуся со вздохом затянула пояс на одежде (платье Арвен из фиолетового и серого бархата сидела на ней, как на огородном пугале). Костюм нищей и тот был лучше в несколько раз; когда они с Гэндальфом покинут эльфийское поселение, она попросит, чтобы земную одежду вернули обратно. Путешественница без труда нашла выход из дома и попала во двор с беседкой и тремя ясенями. С левой стороны виднелся трёхьярусный каменный фонтан; голоса на неизвестном звучном языке пронизывали воздух, неподалёку чуть слышно играла арфа. Людей вокруг почти не было, ночной сумрак ещё не покинул новый день. Всё больше понимала Дуся, как здесь хорошо. Небывалый покой окутывал Ривенделл – город без суеты, шума, свирепых споров. Разве такое бывает? Это могла быть лишь утопия, которая здесь почему – то сбылась. В Арде всё какое – то странное, нечеловеческое, или она начала понемногу сходить с ума. Как понять, где правда? - Ты тревожишься. Скажи, о чём? – произнёс кто – то, стоя позади вновь перепуганной Дуси. Это был эльф в серебристо – белой одежде с прямыми платиновыми волосами чуть ниже плеч (короткими для местных жителей). Он походил на ледяную статую, покрытую инеем. По серебряному обручу с прозрачным камнем посередине, который эльф носил на голове, можно сказать, что он принадлежал к высокому рангу. В его серых мудрых глазах можно было разглядеть сочувствие с искрой интереса. Дуся болезненно усмехнулась – разве кому – то есть дело до её глупой беды? - Мне нужна правда – отворачиваясь, прошептала пришелица с Земли. - А в чём? – спросил эльф, продолжая неподвижно стоять на месте. - Хочу знать, как отличить ложь от правды. Вот так – последние слова Дуся сказала с неподдельной горечью. Она уже не замечала, что думала и в каком измерении находилась. Её душа даже не паниковала, а просто застыла от усталости. - Это и сложно и просто – незнакомец встал рядом и медленно повернул голову. - Но отчего? - Попробуй прислушаться к своему сердцу. Успокойся и просто прогони страх. Он мешает слушать. Эльф закрыл глаза, став ещё больше похожим на фантастическое существо. Получилось не сразу, но когда Дуся всё – таки сумела не тревожиться, то сразу почувствовала покой в душе и приход здравого смысла. Стало понятно, что ривенделльцы не опытные обманщики и не расхитители, они всего достигли сами за долгие годы. Да, она просто разучилась видеть истину за наросшими слоями неправды, как не разглядеть светлый мир сквозь грязное, много лет не чищеное стекло. Натянув капюшон на лицо, девочка поскорей отошла к замёрзшему фонтану – она пыталась спрятать от посторонних глаз свои слёзы, которые неожиданно потекли. В правую руку ткнулось что – то мокрое и тёплое. Собака. Большая, с острыми ушами, похожая на овчарку. Только шерсть гуще, серо – серебристого цвета, а глаза напоминали цветом горный лёд. Они смотрели по – человечески, прямо в душу. Дуся вздрогнула – собак она боялась. Стаи вольных охотников Казани всегда на неё лаяли и бежали следом. Видно, хорошо чувствовали страх. А для собаки излюбленное занятие погоняться за тем, кто их остерегается. Но этот пёс не походил на них – добрый, совсем далёкий от жестокости. По его шкуре пробегали искры, зверь напоминал саму зиму, тихую и загадочную. - Видишь, как тебя Танэрг встретил. К злым он не приближается – сказал эльф. Дуся осторожно опустила руку на голову пса, тот что – то профырчал и лизнул её. - Я Келеборн, а ты Евдокия. Гэндальф сказал. И про твоё горе мне известно. Что узнал Элронд, приходит и к нам. - Вы тоже здесь живёте? – спросила землянка. - Я и Галадриэль, моя жена, прибыли из Лориэна. Идём, расскажу про древний лес, может, хотя бы улыбнёшься. Пока они не спеша шли по саду, лорд Келеборн, оказавшийся ни много ни мало правителем Лориэна, поведал изумленной гостье о лесах своей родины. Эльфы там жили почти на природе, дома их были на деревьях, а ручьи с кристально чистой водой пронизывали всю землю. Там никто не поворачивал реки вспять, не вырубал деревья гектарами, не отстреливал лис и белок ради пушистого меха. Жителям хватало мяса домашних птиц и зверей, диких они не трогали. - Разве такое бывает? Мирно слишком. На сказку похоже! – неожиданно воскликнула Дуся, забыв на месте, что разговаривает с королём. - Разве добро – что – то небывалое? Это часть нашего смысла жизни, дорога, которая длится вечно. Думаешь, всегда наш народ был таким как теперь? Совсем нет. Ещё до войны с Сауроном многое эльфы были гордыми и властными завоевателями. Народы синдар и нолдор сражались с друэдан, аруветами, которых истребили, дунландцами, гномами Мории. Обманывали очень многих, и ради выгоды, и просто так, для забавы. Именно ложь стала камнем преткновения между эльфами и гномами. Тингол как – то раз заказал гномам ожерелье с сильмариллом, бесценным камнем, а платить отказался. Потом себя стал превозносить, что оказал кхуздам честь потрудиться с таким сокровищем, кем только не называл мастеров. Дошло до того, что рассерженные гномы убили Тингола после его оговорок, что плату они получили сполна. Любой обман противен. Моя дочь Келебриан в детстве очень любила мороженое с шоколадом, а один из придворных решил подшутить над ней – вместо мороженого дал сладкий творог политый глазурью. Келебриан ответила: «я люблю и творог, но когда его выдают за мороженое, видеть не могу». Келеборн умолк, видно, что вспоминал важное. - Мой повелитель, завтрак готов! – выглянул из – за фонтана Линдир. В доме хозяина накрыли стол в обширной комнате. Еда была всякая: и знакомая, и незнакомая. Незнакомой, однако, больше. Дуся вообще не понимала, как её есть, и не ела – не хотелось ей, чтобы Гэндальф читал наставления. Кроме Элронда, его двух взрослых сыновей, Арвен и Келеборна, на завтрак пришла женщина в белом платье с волнистыми, почти белыми волосами. Как и лориэнский лорд, она носила серебряную корону, похожую на древесные побеги, а ещё платиновую брошку с крупной жемчужиной и листьями. Она улыбалась, еле заметно, но очень тепло; из всех эльфов именно она показалась Дусе самой доброй. Время делает своё успокоительное дело. Не прошло и десяти минут, как любопытная землянка наложила на свою деревянную тарелку целую гору еды – несколько фаршированных сыром и зеленью грибов с пряностями, два больших куска курицы под красным соусом, четыре дольки помидора, кекс с желтовато – белой глазурью и кусочками миндаля, а в довершение – четыре пирожных. Они напоминали невысокие цилиндры из сливочного крема с примесью ягодного сиропа, сверху, на пластине алого желе, лежали по пять ягод малины. Мелкой, видно, что не из сада. К удивлению Элронда, Дуся всё спокойно съела, запив тремя кубками липового отвара, а затем принялась есть жареную форель, окуная рыбу в сметану с чесноком и травами. Землянка знала, как есть на таких званых завтраках (научилась из одного журнала) и в грязь лицом не ударила, даже несмотря на то, что обычаи россиян отличались от нолдорских. - Правда, что это нищая? – спросила Арвен у Гэндальфа. - Более чем уверен. Она вообще человек – загадка и на великие дела вполне способна. - А ещё умеет рыбу поглощать как медведь, если не больше – с улыбкой произнёс Элронд – Митрандир, вы хорошо её кормили в дороге? - Да, и свои припасы у Дуси были. А такого аппетита я пока у неё не наблюдал. - Успокоилась, значит – загадочно шепнул хозяину Келеборн. Майя понял его слова и кивнул. Значит повелитель Лориэна уже сказал девочке что нужно. После еды путешественница продолжила осмотр усадьбы. Заглянула в библиотеку, в зал совета, коридоры, разрисованные цветными фресками. Интересное всё кругом, без пафосности и блеска, как в домах гордых миллионеров США и Европы, дворцах королей Франции 17 века и новых богачей, подражающих всем подряд. С потолка на цепях свисали бронзовые светильники с прозрачными камнями внутри, окна – высокие и стрельчатые, с решёткой, вплавленной в очень толстое стекло (такое выдержит и ружейный выстрел). Винтовая лестница уходила далеко вниз. Значит у эльфов дома уходят на несколько этажей под землю, что весьма удобно. Всюду ковры, сотканные местными умельцами – песочные, красно – бурые, сумеречно – синие и цвета поспевшего тёрна, шёлковые знамёна у стен с вышитыми на них белыми деревьями и неизвестными рунами. Что это там? Картина, нет, целая батальная сцена, где люди в серебряных доспехах с мечами и копьями шли в атаку на врага, которого так и не изобразили. Чуть поодаль от воинов на каменном выступе стояло чёрное существо в высоком, полностью скрывающем лицо шлеме с тонкими, как рыбьи кости, зубцами, одетое в стальную чёрную броню. Оно протягивало вперёд правую руку, словно главный герой с картины «Ленин на трибуне»; на указательном пальце, как твёрдый огонь, сияло золотое кольцо. Выше красное небо, дымовое зарево, цепь серых гор. Дусе даже показалось, что кольцо блеснуло, а страшный чёрный воин сжал пальцы. Чуть поодаль раздался слабый шорох. - Ой! – гостья вздрогнула от испуга и наткнулась на Линдира, тоже рассматривавшего фреску. - Перестань так пугаться, мы не в орочьей крепости – заметил эльф немного усталым голосом. - А кто этот, чёрный с кольцом? - Саурон – коротко ответил Линдир, одёрнув полу кобальтово – синего камзола и направился к лестнице вниз. Видимо говорить о чёрном существе он не желал. Рядом с деревянными перилами оказалась статуя сидящего эльфа выше человеческого роста, закутанного в балахон. В его протянутых руках закреплена покрытая желтоватой тканью доска, на ней рукоять меча с частью лезвия и несколько блестящих обломков, когда – то бывших целым клинком. Но зачем сломанный меч держат во дворце на таком почётном месте? Видимо реликвия. - Он звался Нарсилем и был сломан властелином кольца. Но и обломок его принёс Саурону гибель – мудрый голос раздался со стороны окна. Там стояла та самая эльфийка в белых одеждах, что приходила на завтрак. Леди Галадриэль, королева Золотого леса. Перед ней Дуся почувствовала себя такой маленькой и глупой, что сразу склонила голову. Дома бы она так никогда не сделала, хотя кланяться, как нищая, она могла многим (совсем не искренне). Но теперь девочка не понимала, что с ней происходит. - Встань, дочь Первого Мира – Галадриэль положила руку ей на голову. Землянка приподнялась и только теперь заметила на руке эльфийской владычицы серебряное кольцо с белым ярким камнем, похожим на бриллиант. Он поблёскивал в середине цветка с шестью лепестками, почти как в кольце Гэндальфа – сам по себе, будто живой. - Нам пора – осторожно беря Дусю за руку, сказала Галадриэль. - Куда? - К Лунному водопаду. После нескольких залов и дверей показался проход к подвалу. Он был круглым отверстием в полу, прикрытым деревянной крышкой. Эльфийка открыла его и пригласила гостью спуститься вниз. Ничего не оставалось, как согласиться, если появилась возможность узнать новую тайну здешнего народа. Кроме спиралевидной лестницы внутри ещё были надписи на стенах, сделанные прямо по серому камню, как в египетских пирамидах. Последняя дверь, которую королева открыла без ключа (неужели здесь такой высокий уровень безопасности?). - Вот мы и на месте. Смотри – громко произнесла проводница, показывая Дусе обширный каменный грот с видом на знакомый овраг и зимний лес. Выше, как чистое стекло, застыли струи водопада и заканчивались у самого дна обрыва. Морозный ковёр покрывал стены, с потолка как сталактиты свисали толстые сосульки, а перед самим водопадом стоял прозрачный большой камень, природный кристалл, похожий на куб. - Когда луна полная, её лучи всегда падают на этот камень. Но сейчас я просто хотела показать тебе лес, такой он только в январе. - Согласна – гостья кивнула в сторону оврага. Немного подождав, эльфийка сказала: - Гэндальф уже рассказал про залу Тысячи Светильников? - Да. - Он не ошибся. Туда ты войти сможешь, но сила зла там очень велика. Оно попытается тебя запутать, выдать ложь за правду, переманить на свою сторону. Будет менять облик, искажать пространство – ничему не верь, что увидишь там, даже если найдёшь самое дорогое. Помни об этом, дочь Адама и Евы. Галадриэль замолчала. Потом достала из складок платья стеклянный фиал, наполненный прозрачной жидкостью. - Это вода из источника Эарендиля, в ней остался свет Вечерней звезды. Он загорается при словах: «О, Элберет, Гилтониэль!». Действительно, какая – то неведомая сила зажгла в фиале бело – голубоватый яркий свет. Он озарил всю пещеру и заискрился в ледяных натёках. - Какое чудо! – Дуся в восхищении только раскрыла глаза. - Рядом с залой, где стоит обсидиановый кувшин, найдёшь металлический посох. В него вставлен один из камней Феанора. Он тоже начнёт светиться при этих словах. Найди его непременно, иначе кувшин разбить не сможешь. Только ничего не бойся. - Постараюсь – ответила землянка. Королева снова улыбнулась. В светлом дневном небе показалась луна.