Снежные тропы или всё может быть

Одна радость может разогнать сотню горестей Китайская пословица Спровадив Горбатого на поимку Гэндальфа, Рар отправился на обед. Орку есть не хотелось, но режим питания, как известно, нарушать нельзя. Пройдя по холодным коридорам цитадели и ударив двух задремавших часовых, вождь вошёл в небольшую кухню с четырьмя очагами на полу. Там орки и ели и готовили. Увидев повелителя, единственный бывший на кухне повар поприветствовал Рара и суетливо стал накладывать ему в миску лучшие куски жареного кабана. Равнодушно усевшись на сосновое полено, заменявшее стул, Рар начал тыкать мясо пальцем и думать о жизни. А жизнь его и других орков крепости теперь катилась под откос, с каждым днём всё быстрее. Еды нет, заняться нечем, Гэндальф живой, солдаты устали сидеть сложа копья, того и гляди, бунтовать станут. Потому уже неделю Рар тосковал, как скряга, купивший пятьсот лотерейных билетов и не получивший ни одного выигрыша. Не спеша, по мосту, прямо к Дол – Гулдуру шёл человек. Орки – дозорные при виде его встали на колени, перевернув мечи клинками вниз в знак безопасности. Видно, что гость очень почётный. Он без труда разговаривал на чёрном наречии и каждому встречному показывал своё кольцо с зелёным камнем. Орки расступались перед ним как перед Раром, а гость держал свой путь прямо в залу орочьего вождя. Закончив, наконец, есть, Рар нехотя встал и побрёл назад. Скучно до безумия, и непонятно, то ли жизнь всегда была бессмысленной, а ты просто не замечал этого, то ли смысл был, но куда – то затерялся. Неужели так будет после каждой войны? Едва орк вернулся к своему любимому трону, как заметил притаившуюся рядом фигуру в длинном тёмно – синем плаще, снизу расшитом золотой тесьмой. Голова человека не была скрыта под тканью, и в полумраке залы блеснули золотые холодные глаза. - Йорминфуль, какой метелью тебя сюда занесло? – нервно вздрогнул Рар, он побаивался этого сосредоточенного взгляда. Человек слегка усмехнулся. - Брат твой послал с поручением. - Какой из трёх? - Иркмет, сам наверное догадался. Присесть позволишь? - Садись, раз постоять не в силах – с ворчанием прошипел орк. Устроившись на оленьей шкуре в углу, Йорминфуль отвязал от пояса мешочек из чёрного бархата и бросил вождю. - Знаешь, что в нём? Сперва Рар понюхал мешочек, потом развязал и извлёк из него фантик от земной конфеты «Весёлая белочка». - Это нездешняя вещь, пойми – чародей встал со шкуры и посмотрел вождю в глаза – Я нашёл её в лесу у горы Олений Рог, в снегу лежала. Скажи мне, тут какие – нибудь подозрительные люди не встречались? - Откуда мне знать, Горбатый только про Гэндальфа донёс. Выжил подлец недобитый, потому приготовил я один план… - Послал Горбатого за стариком? – внезапно лицо Йорминфуля исказила гневная ухмылка – Допросил бы сперва своего прохвоста, знал бы много. Ясно, что кто – то совсем необычный явился в эти края. Я чувствую, я всегда чувствую. Отведя глаза в сторону, чародей продолжил: - Вот моё поручение, с которым я шёл из Гундабада. Братья просят к ним приехать – там скоро выйдет из озёр новая партия орков. - Это, конечно, замечательно, но чем я буду кормить несколько тысяч не умеющих охотиться дармоедов? У нас и так голод – Рар негодующе фыркнул, оскалив острые как у рыси клыки. День и впрямь невезучий. - Потому меня в Дол – Гулдур и послали, чтобы вас выручить – Йорминфуль опустил руку к своей одежде и извлёк из потайного кармана пожелтевшую бумагу. - Ценная вещица, не смотри на неё, как эльф на говяжью котлету, тут есть кое – что весьма хорошее. Это карта дороги к Ширу, земле, где давно позабыли вашего брата, не помнят, как воевать и не хранят запасы оружия. Там твои воины найдут всё, что им нужно. Лучший орк – сытый орк. - Зашей себе рот, советчик. Тут я распоряжаюсь – зарычал вождь – Ты плохо знаешь хоббитов. Мой дед потерял голову, когда пытался завоевать немного владений полуросликов. Маг издевательски засмеялся: - Ты никогда не слушал мудрых советов как твой папаша. Плохо кончил он свой век – от руки гнома и стрелы эльфа, про Болга тоже всё известно, его сынок Трандуила убил. - Прекрати говорить о поражении при замусоренной гномьей норе, сам – то с нами не сражался, трус, змей пещерный, избалованный аристократ! – с этими словами вождь собрался дать Йорминфулю хорошую затрещину, какие раздавал своим солдатам, но чародей быстро поднял вверх руку и сжал. Рар ухватился за горло – орк задыхался. - Я там, где укажет хозяин, и ты со своим звериным умом не вставай на пути голоса Саурона. Попробуешь повторить – не увидишь следующей войны и не поведёшь армию на Шир. - По – няя – л – еле смог прошептать полузадушенный Рар. Маг сразу ослабил хватку, но орк всё – таки рухнул на пол и начал жадно глотать воздух. - Сегодня отправишься в Гундабад, а я присмотрю за крепостью. - Да, век боя не видать – закашлял вождь – Можешь занять комнату рядом с моей. Если Горбатый вернётся, поговори с ним, как положено. - Не сомневайся – величественной походкой Йорминфуль прошествовал к тёмному коридору, а Рар поспешил собраться в дорогу. Он решил ехать один, потому надел лучшие доспехи, взял два меча, четыре кинжала, и несколько отравленных дротиков. Когда вождь вывел из псарни своего варга и привязал к седлу сумку с припасами, он с грустью взглянул на серые дырявые башни, покрытые засохшим плющом. Может Йорминфуль прав и впереди их ждёт великое будущее, а за ним свобода, равенство, хаос. Тем временем чародей в маленькой каморке на самой вершине южной башни проводил расследование. Пытался узнать, откуда в лесу пёстрые фантики из необычного вещества с надписями на незнакомых языках. Но ответ не находился, придётся ждать горбатого орка, а сейчас неплохо бы навести порядок и отправить засидевшихся воинов на охоту. - Ты эльф? – спросила Дуся мальчика. - Да. Тише, лучше уйти отсюда, я покажу дорогу. Эльфёнок бесшумно, как тень, стал пробираться между деревьями. Только сейчас путешественница заметила, что ветки над головой оплетены густой паутиной, а в ней кто – то шевелится. Она чуть не попала в паучье логово! - Ой, её раньше здесь не было… - застыл на месте проводник, указывая пальцем на сеть, закрывшую узкий проход между осиной и дубом. Ловушка. - Её ножом не разрезать, идём обратно – собрался вернуться к оврагу мальчик, но Дуся его остановила. - Стой, сейчас я сожгу паутину. Зажигалка хранилась у девочки в сумке на боку (карманов, как и лампочек у эльфов не было). Она не испортилась и превосходно горела. Эльфёнок с изумлением смотрел, как в руке пришелицы из небольшой капсулы появляется огонь. Паутина вспыхнула и освободила дорогу, осыпавшись чёрным вонючим пеплом. - Бежим – эльф устремился вперёд, не задевая соседние сети, их было здесь как белых сеток от комаров, которыми в театрах покрывают зимние деревья для имитации заснеженности. Так они и бежали, петляя между западнями, пока не выбрались из убежища пауков к большому камню размером с бегемота. Что лесной житель был не иллюзией, подтвердилось сразу – Дуся прошептала нужные слова. Ничего не исчезло. Мальчик перевёл дыхание и с любопытством спросил: - Зачем ты пришла в этот лес? Наверное решила попасть в Озёрный город? - Откуда знаешь? – вздрогнула Дуся – Да, я держала путь к нему, но потерялась и проводника потеряла. Где он теперь? - Давай поищем – предложил эльфёнок – Где ты видела его в последний раз? - Не помню. Сперва мы шли от моста прямо и с дороги не сворачивали. Потом остановились у обочины на привал. Там дерево поваленное лежало. - А тропа совершенно прямая, на ней не заблудишься просто так. Идём искать мост – воскликнул мальчик, поднимаясь с пенька. - Так мы очень далеко ушли от него, честное слово. Бедный Гэндальф. Услышав это имя, эльфёнок даже подпрыгнул: - Ты знаешь Митрандира? Вот это везение! На сей раз и впрямь стало удивительно – серого волшебника помнили даже в стране северной чащобы. - Но сам ты где слышал про него? - Видел своими глазам, у эреборских стен – сказал лесной житель – Он вёл переговоры с гномами перед битвой. Сразу поняла девочка, о каком событии шла речь, но тут же спросила: - А ты зачем ходишь ночью по паучьим угодьям? Видно, что не веселья ради. - Это правда. Моя сестра заболела и я ищу омелу, чтобы сварить лекарство. Столько мест обошёл, ничего нет. - Чем больна твоя сестра? - Поранилась о кремниевую стрелу, найденную в чаще. Стрела оказалась отравленной, и её сделали не орки. Мне кажется, это проделки здешней ведьмы. Она живёт в самом непроходимом закоулке – на востоке от источника Четырёх Огней. Никто не знает, где её убежище, и ведьма пакостит в своё удовольствие – раскладывает отравленные приманки для зверей, рисует око Саурона на деревьях, ставит ловушки. Даже неизвестно, человек она или эльф. Её однажды видел Симрад, один из наших разведчиков; говорил, что колдунья высокая и молодая, носит серые одежды и много золотых украшений, а руки покрыты татуировками. - Ужас, не люблю ведьм – проговорила Дуся. - И вчера Тауриэль нашла отравленную ведьмину стрелу. Теперь лежит в лихорадке, яд очень сильный. Мы испробовали все эликсиры, не помогли – мальчик с грустью опустил голову – Потом я прочитал в одной книге, что хорошее противоядие получается из омелы. Тайно мне удалось выбраться из дома, но что это принесло? Всю омелу словно кто – то нарочно истребил, я даже видел остатки срезанных растений на дубах. - Подожди – Дуся внезапно припомнила – Много омелы растёт на поваленном бревне, под которым я и Гэндальф остановились отдохнуть. - Скорее ищем то дерево! – обрадовался эльфёнок – Что это я, даже имя твоё не спросил. Так не пойдёт. - Я Дуся. - А меня Солкуеоном зовут, я сын ремесленников, Тауриэль – моя двоюродная сестра и разведчица. Наверное, ты друг эльфов, раз носишь их одежду, может, даже живёшь в Ривенделле, ведь Элронд не раз принимал людей в свой приют. - Мой дом далеко не там – уклончиво ответила девочка. Путь к поваленному дубу пришлось искать долго, даже огромных пауков встретили, но насекомые не обратили внимание на людей – они спешили к своей стае, поймавшей целого оленя. Путникам сильно повезло. Дуся стала узнавать окрестности, деревья в этой части леса сильно отличались от других. Даже зелёный мох рос на стволах. - Вот и омела! – подбежала путешественница к знакомому дереву, на котором рос целый куст тонких изумрудно – зелёных веточек с белыми круглыми ягодами. Два мешка, сумка и сани из куска коры лежали на прежнем месте, Гэндальф всё ещё не вернулся (или не найдя Дуси на месте отправился не её поиски). На второй вариант событий девочка старалась не надеяться. Солкуеон достал нож и аккуратно срезал омелу с бревна. Её как раз хватало на противоядие. - Ты спасла Тауриэль, вся моя семья всегда будет помнить твою помощь – обрадованно сказал эльф. Но тут Дуся насторожилась и замерла на месте как собака – ищейка. Показалось ей, что рядом кто – то ходит тихой звериной поступью. - Прячемся, неподалёку крадётся дикий зверь – шепнула Дуся эльфёнку. Оба скрылись под дубом, поставив вперёд один из «щитов», припасённых волшебником. Успели спрятаться вовремя – из чащи вышел мохнатый серый волк размером с хорошего быка, на нём верхом ехала женщина с каштановыми волосами, одетая в серую одежду из холста. На шее блестело ожерелье из золота, её руки покрывали замысловатые рунные рисунки. - Ведьма… - прошептал Солкуеон. - Тс – с – с – приложила палец к губам Дуся. Спрыгнув на землю, колдунья вооружилась острым стальным ножом и подошла к упавшему дереву. Потом с досадой ударила рукой по сухому стволу, будто увидела то, что не ожидала. И глаза. Такие же, как у Смауга и эльфа из чёрного болота. Их девочка хорошо разглядела – лукавые, полные колкого злорадства. - Мули руута бин, ши уку пэ луродо? (Только что здесь была, кто же срезал?) – проговорила ведьма, испуганно глядя на волка. Тряхнув огромной головой, зверь невнятно ответил на том же языке: - Горомью. Ка ним югэр. (Люди. Они неподалёку) «Оборотень, как Глаурунг и драконы» - пришла догадка к Дусе – «Только бы сюда не заглянул» - и она крепко сжала правой рукой эльфийский камень. Но опасения были напрасными – женщина убрала нож под одежду и снова оседлала волка. Они исчезли в тумане среди колючих кустов. - А – а, вот и ты, вижу, в первый раз с тобой ничего… - Гэндальф убрал «щит» и принял положение героя с картины «Охотники на привале». Эльф прижал к себе омелу, увидев столь неопознанное выражение на лице майа. - Дуся, что произошло, пока я от пауков бегал? Хочу послушать. - Сперва пришёл Шрек… Потом всё остальное – широко улыбнулась девочка.