Тени мертвых

      В этот раз Гриша ждал его в своем кабинете, а это означало, что разговор будет личным и без свидетелей. Зайдя внутрь после стука, Эрен отметил про себя, что здесь, кажется, никогда и ничего не менялось. Все те же облепленные картами стены с отметинами; тяжелая, темная мебель; оружие в всегда открытом шкафу и графин с какой-то настойкой. От нее всегда пахло рябиной и какими-то травами. Такую можно было получить только от бедуинов, и Эрен хмыкнул. Видимо, те так и продолжали служить Грише.       — Спасибо, что согласился все же выслушать меня, хоть я и погорячился. — Эрен нахмурился и поднял плечи, смотря на отца, сидящего в высоком кресле.       — Ну, и что ты решил? — Он даже не взглянул на него, делая какие-то пометки на карте. — Вернешься?       — Я и не собирался уходить. — Эрен тяжело выдохнул, скрестив руки на груди. — Не каждый день узнаешь, что родной отец пытался превратить тебя в гуля, знаешь ли. Но… Мне удалось собрать достаточно информации об их бункере, системах водоснабжения… Это было не так уж и сложно.       — Так рассказывай. Или хочешь, чтобы я поверил на слово? — Гриша пододвинул к нему карту речной долины. — Въезды, выезды. Отходные пути. Постройки и примерное количество проживающих. Вперед.       — А после ты вновь отправишь меня куда-нибудь, где меня пристрелят? — Не выдержал Эрен, уже сжимая ручку, чтобы нанести пометки. — Серьезно, отец, мне нужна хоть какая-то гарантия того, что ты не решишь избавиться от меня снова. Говорил о доверии с твоей стороны, но и с моей оно должно быть. Или я как-то неправильно рассуждаю? Я тебе, черт подери, не статист, не тупой солдат, а твой сын, который все это время верно тебе служил, а в итоге получил то, что чуть не подох.       Покачав головой, Эрен поджал губы, начиная воспроизводить по памяти участки, где имелись постройки, в которых можно было укрыться. Хотелось намеренно сделать ошибку, указать все совсем не так. Завести всех так, чтобы точно никто из них не вернулся. Но... Разве он хотел этих нелепых и никому не нужных смертей? Те же солдаты, с которыми он сражался бок о бок. А с другой стороны — обычные люди, которые заботились о нем тоже немало времени. Разве можно предать кого-то? Разве кто-то из них заслуживал смерти? Голова раскалывалась на части от мыслей. Казалось, что весь привычный Эрену мир сейчас трещал по швам.       — Ты год провел среди них. — Гриша, казалось, даже не дрогнул. — Если нужно будет отправить — я это сделаю. Но если докажешь свою верность — все будет как раньше.       — Я даже имя свое еле вспомнил, — пробурчал Эрен, продолжая наполнять карту информацией. Стержень впивался в бумагу и кое-где прорывал ее, но постепенно вырисовывалась полноценная картина. — Меня притащили туда, а дальше я уже действовал по ситуации — собирал информацию. У них слишком много земель, которые они даже не используют в полной мере. Чистая вода, они разводят животных. Внутри у них полно запасов, которых хватит на долгое время осады. Пробраться туда силами будет трудно, если они решат уйти в оборону. Но… Год, отец. Год я торчал там, а ты даже не соизволил вытащить меня оттуда раньше.       — Зачем? Чип работал, ты резво передвигался по территории. — Гриша всмотрелся в карту, хмыкая. — Обзавелся маленькой подружкой. Это ведь твоя идея была изначально. Оставить тебя там, чтобы под видом раненного попасть в их убежище. Странно как-то обвинять меня.       — Моя? — Непонимающе взглянул Эрен на отца, сразу хмурясь и, отложив ручку, потирая виски. — Видимо, тот, кто оставлял меня там, перестарался. Но я действительно так бы и поступил, в этом есть смысл. Правда, я едва ли вообще мог вспомнить хоть что-то. Потребовался месяц. Да и… Эта дурная привязалась ко мне, после того, как спасла. Решил, что будет полезно оставить при себе карманную местную. Жаль, что она не так уж много всего знает.       — Неплохо. Внучка местной главы. Ее мать здесь неплохо устроилась в прошлом, пока ее не удушил ее сожитель, кажется. — Гриша поправил очки. — Дети всегда повторяют историю своих родителей. Видимо, на роду у них написано обслуживать наш бункер. В общем, сведения неплохие. Но подбираться трудно. Везде через утесы, дороги завалило. Крупную технику не протащить. Старая сука хитра до ужаса.       — Да она даже этой ничего не рассказывала. Будто считает, что жить вечно будет. Я все надеялся, что она хотя бы с температурой сляжет или подцепит насморк — ничего из этого. — Эрен закончил отображать данные и отложил ручку, вновь скрестив руки на груди. — Знаешь, я все же считаю, что отправлять туда технику и людей будет необдуманным решением. Намного проще — отправлять группы гулей, которые будут постепенно сжирать их припасы. У нас ведь должны быть такие разработки. Я знаю, что некоторые гули нападали на стада овец. С учетом того, что без меня они не особо смогут справиться с большой группой, это не займет много времени, а наши люди останутся живы, и, когда придется время, мы приманим гулей, взорвем их, а ослабших жителей захватим без особых проблем. Если тебе не нравится эта идея, можем подумать над другими вариантами. Только, ради всего, никаких больше приколов с моим заражением и гулями.       — Звучит неплохо. Я обдумаю. — Гриша рассматривал все обозначения. — Сколько там людей?       — Если брать в расчет всех, способных держать оружие и оказывать хоть какое-то сопротивление, то выйдет чуть меньше двух сотен. Старые у них предпочитают доживать свои дни на поверхности в отдельных домах. Там, куда гули до этого не совались. Но все можно исправить, и тогда мы получим загнанных и испуганных жителей. На долгое сидение внутри их не хватит, это уж точно. — Усмехнувшись, Эрен выпрямился, словно гордился собой за представленную информацию, но больше — был рад похвале. — Так что… Насчет меня? Все еще разочарование и никчемный младший сын?       — Уже меньше, чем раньше. — Гриша вновь потерял интерес к разговору. — Это все? Я не собираюсь тратить время на семейное нытье. Твоя комната все еще свободна.       — Если позволишь принять командование отрядом, я смогу опять приносить пользу, чтобы не просиживать штаны. Я хотел бы организовать операцию по добыче воды, путь туда не такой уж сложный, а мы получим запасы. — Эрен вновь выпрямился, надеясь услышать положительное решение. — У нас есть оборудованная машина с цистерной, в которую можно будет закачать приличное количество.       — Насколько далеко источник? — Гриша нахмурился. — Запасы действительно заканчиваются. Этим должны были заняться бедуины, но у нас нет столько времени. Я доверюсь тебе, но машину дам только через неделю. В остальном — все как обычно.       — Все займет не больше двух дней, если постараться. Пока я тогда гляну, кто есть в расположении, чтобы отправиться туда. — Эрен заметно изменился в лице, услышав подобное, и даже коротко улыбнулся. — Слушай, одна небольшая просьба. Вернее, информация. Флок Форстер. Глянь за ним. Думаю, он пользуется своим положением и портит товар, если можно так выразиться. Он избивает девок, и не удивлюсь, если насилует их раньше положенного времени. Я уже получал на него жалобы, но не думал, что он и впрямь грешит подобным.       — Каждую девушку тестируют на наличие половых контактов. Пока что ни одна из них не была в половом контакте с ним. А то, что бьет… Ну, бывает. Будто бы ты сам женщин никогда не бил. Иногда их нужно ставить на место, — говорил Гриша незаинтересованно.       — Хорошо, я не стану вмешиваться в это. Я всего лишь передал свои наблюдения, а принимать решение уже тебе, отец. Но я никогда не бил женщину, ведь так снижается их ценность, не так ли? Вдруг выпадет возможность заработать или обменять на ту же воду? За целую всяко дадут больше, чем за увечную.       — Не пытайся подлизаться ко мне. — Гриша строго глянул на него. — Если тебя это бесит, иди, разберись с ним сам, а не выноси мне мозги.       — Понял. — Усмешка самовольно появилась на лице Эрена, и он, подправив карту еще в нескольких местах, покинул кабинет.       Теперь свободы действий было намного больше, и это радовало. Первым делом Эрен получил на складе новый комплект формы, табельное и обустроился в своей комнате. То, что здесь называли ужином, совершенно отказывалось даже приближаться к желудку Йегера, так и норовя вырваться наружу. Все было однотипным, пластиковым, безвкусным. Опять приходилось глотать таблетки с необходимой дозой витаминов, отсутствующих в такой еде. Сейчас бы он не отказался даже от вареных яиц… Или компота. Минусов при возвращении домой оказалось предостаточно.       Найти Флока, воспользовавшись положенной ему программой, было слишком просто. Он терся возле кабинок с девушками. Подойдя к нему с широчайшей улыбкой, Йегер прижал его за шею к стене и приставил пистолет к его ширинке.       — Я ведь обещал, что сделаю это. Отец в курсе, и ничего не сделает мне за эту маленькую шалость.       Хлопок, и крики Форстера наполнили коридор. Теперь он перестал быть интересен Эрену. Вызвав санитаров, Эрен просто ушел оттуда, не обращая никакого внимания на болезные стоны и сыплющиеся проклятия.       Дальнейшее время Йегер потратил уже на то, чтобы собрать отряд, верный ему. Он знал этих людей и доверял больше, чем кому-либо. Хоть о полном доверии речи идти и не могло. Больше таким Эрен точно не хотел мучиться. До отправления машины с отрядом за водой оставалось совсем немного, и с каждым часом нервозность только возрастала.       Гриша не обманул, он вернул Эрену все возможности и допуски, которыми он обладал раньше, а также решил подбодрить одной новостью — подарить пропуск на интимную близость и возможность размножения. Это ни к чему Йегера не обязывало. Любой, кто участвовал в подобном, решал для себя сам: принимать дальнейшее участие в жизни ребенка или нет. Бывали случаи, когда отцы действительно после удачного рождения оставались с ним и матерью, хоть такое было крайне редко. Чаще после подобных встреч детей отнимали у матери и растили их для дальнейшей военной службы.       Отказываться от такого Эрен не имел никакого права, поэтому он и шел сейчас по коридору, погруженный в собственные мысли. Когда же его провели в небольшую комнату, то он первым делом сделал глоток воды. Только в таких местах можно было попробовать чистую воду. Она выдавалась редко и не всем. Йегеру повезло, он занимал достаточно высокое место, чтобы получить к воде еще и тонкий кусочек засушенного хлеба. Наверняка в речной долине они могли бы сейчас есть что-то намного вкуснее этой подачки.       На кровати сидела обнаженная девушка, подойти к которой Эрен никак не решался. Лишь присев рядом, заметив, как она чуть вздрогнула, он снял с ее головы специальную маску, скрывающую лицо и глушившую любые звуки. Шумно сглотнув, Йегер уткнул взгляд в пол.       — Ну, здравствуй, — сипло произнес он.       — Отойди от меня. — Она отползла к спинке, полностью прикрываясь тонкой простыней. — Ты не сказал, что он твой отец. Если бы я знала это, никогда бы не доверилась тебе! Я могла простить то, что ты был обычным солдатом, но это...       — Микаса… — Эрен сжал переносицу и провел ладонью по лицу. Вся выдержка и суровость спали, и он выглядел абсолютно разбитым. — Я не знал этого, иначе хоть раз, но назвал бы свою фамилию. Я рассказывал тебе о себе все, что только вспоминал. Доверился, рассказав о том, кто я. Ты ведь могла сообщить тогда любому, и меня бы убили. Не лгал я тебе. Мне самому тошно от всего этого, но у меня не было выбора. Это не дало бы тебе ни единого шанса. Можешь злиться на меня, я не стану оправдываться больше. Прослушки здесь не работают, поэтому можно говорить все, что хочется.       — Я ненавижу вас всех. Вы лишили меня всего! Лучше бы я оставила тебя умирать в пустыне и дальше, — прошептала она, всхлипывая. Запястья и локти были в гематомах. Скорее всего, следы от капельниц, которые ставили ей, держа в бессознательном состоянии.       — Знаю. Я сам постоянно думаю об этом и часто прихожу к выводу, что это был бы оптимальный исход. Ты бы продолжила жить так, как и жила. Без проблем, которые появились с моим появлением. Так что, да. Ты права. И ненавидеть всех, кто принес тебе страдания — нормально. — Прерывисто вобрав в себя воздух, Йегер провел ладонью по своим волосам и оставил ее на шее. — Но прошу поверить мне еще только один раз. Я хочу помочь тебе выбраться отсюда. Будет всего лишь один-единственный шанс. Но ты должна довериться мне. У нас не так много времени. Обычно дается полчаса на… посещение. И тебя уведут отсюда.       Повернуться к Микасе было сложнее всего, особенно встретиться с ней взглядом, но Эрен смог. Правда, лишь на короткое время.       — Хорошо. — Аккерман вытерла слезы со щек, а после села на край кровати. Она показала ему браслеты. — Эти штуки ударят током, если я выйду. Сама я их снять не смогу.       — Да, знаю. — Быстро закивав, закусив губу, Эрен достал из кармана две пластины и воткнул их в отверстия в каждом браслете. — Теперь не ударит, но и сигнал не теряется. Нажмешь вот сюда, когда окажемся в белом коридоре. Дальше я доведу тебя до выхода. Твоей задачей будет — забраться в цистерну. Машина с моим отрядом едет ровно до реки. В курсе только водитель. Крюгер поможет тебе выбраться на месте, но дальше уже придется самой, я не могу просить его о большем. Все запомнила?       Осмотрев Микасу, Йегер предпринял было попытку коснуться ее плеча, но прервал себя. Вместо этого он стянул с себя куртку и накинул на плечи Аккерман. Невыносимо было смотреть на нее такой. Хотелось спрятать, укрыть уже сейчас. Чтобы больше никто не смел причинить ей боль.       — Да, я запомнила. — Микаса закивала, обматывая надежнее простыню, а затем поправила куртку. — Все то, что сказали мне о тебе… Ладно, не важно. Не хочу знать, что правда, а что нет. С меня хватит. ♫       — Я не выбирал своего отца, а он не особо хотел становиться отцом именно для меня. Но не извиняйся. Возможно, что они говорили правду, не знаю. Сейчас я уверен только в том, что говорил тебе. А то, что было до… Я не помню, каким именно был. Судя по всем рассказам отца — не тем, кто мог бы понравиться тебе. Так что, просто доберись до дома. Сделай это. — Наверное, лучшим вариантом было бы оттолкнуть Микасу, не раскрывать всех нюансов. Пусть злится на него, пусть ненавидит. Это поможет ей жить дальше. Только вот получалось очень плохо. Он взглянул на наручные часы. — Еще десять минут, и нужно идти.       — Я бы хотела, чтобы ты был тем, кто был со мной весь этот год. — Она опустила взгляд на белый пол. — Но ни я, ни ты не останемся прежними после этого.       — Я бы хотел, чтобы ты никогда не видела этих стен. — Горькая улыбка, и Эрен поправил застежку на куртке. — И уж тем более не хотел, чтобы ты видела меня таким. Слышала то, что я говорил. Обещай, что выживешь. Глупо просить о таком, но мне это нужно.       — Что-то мне не особо верится, что я выживу. Но я обещаю. — Микаса сделала глубокий вдох, а затем выдох. — Как мы доберемся до цистерны?       — У меня восстановлен доступ. Я имею право провести тебя до лаборатории. Да мало ли куда. Камеры будут в любом случае там выключены, никто не заметит. Дальше я уже передам тебя Крюгеру. Только один шанс, и все. Но уверен, что все получится. — Улыбнувшись, Йегер все же подмигнул Микасе.       — А если тебя обманули? Если все это — ловушка? — Микаса поднялась, нервно расхаживая по комнате. — А если нас заметят?       — Тогда в любом случае это будет неплохим исходом. У меня нет такой власти, чтобы вытащить тебя из красной зоны. А туда тебя и направят. Это ужасное место. Мы ничего не теряем. Либо ты выберешься на свободу, либо получишь шанс избавиться от мучений, которые тебя здесь будут ждать. Я бы предпочел верить в то, что у тебя получится воплотить в жизнь первый вариант. — Вздохнув, Эрен подошел к Микасе и обнял сзади. Невесомо, совсем ненавязчиво. Но и этого ему хватило, чтобы успокоиться и окончательно поверить в то, что она сможет выбраться отсюда. — Я верю Крюгеру. Как-то я спас ему жизнь, он был в долгу все это время. А еще он из тех, кто категорично настроен против моего отца.       — Хорошо. Сколько осталось? — Микаса не стала отталкивать его, но и обнимать в ответ тоже. Она просто стояла, разглядывая свои бледные ладони. — Если мы не сможем сейчас — значит, не сможем никогда.       — Думаю, пора. — Он отошел к двери. — Этого вполне будет достаточно, чтобы система зафиксировала… В общем, просто молчи. И, пожалуйста, будьте осторожны с гулями. Берегите стада. Пускайте некоторых на территорию с северной стороны. Я сказал отцу, что именно там есть проход. Гулей будет немало. Но это лучше, чем военное вторжение. Пусть Ханнес организует отряды. Через неделю или месяц придется попотеть. Пока что это все, чем я могу вам помочь. И прости меня.       Положив руку на устройство, Эрен всмотрелся в мелькающие лампочки, превращающиеся в зеленые из красных. Микаса закивала в знак того, что все поняла, и поплелась за ним по холодным одинаковым коридорам. Когда они зашли в лифт, тревога достигла своего пика, из-за чего ей пришлось дышать глубже обычного, вжимая ногти в ладони. Сжав с силой локоть Микасы, он дернул ее на себя, усмехнувшись, но лишь для того, чтобы она смогла ощутить его ровное дыхание. Чужие шаги раздались поодаль, но быстро удалились. Спокойный вдох, такой же выдох. Эрен пытался дышать так, чтобы Аккерман хоть немного успокоилась, и надеялся, что это поможет. Нужный этаж, и Эрен чуть не дрогнул, когда навстречу им шла сотрудница склада. Ее он почти не знал, но слышал, что она не была наделена состраданием и пониманием. Сухая, черствая и равнодушная. Другим в этом прогнившем месте и не выжить.       — Ну, что, рада, небось, что мне досталась, сучка? Конечно же рада. Сейчас еще убедимся, что не подцеплю от тебя какой дряни, и готовься. Сотрешься в прах. — Злорадный смех Эрена вызвал ехидную улыбку у девушки. Сотрудница лишь брезгливо оглядела Микасу и сразу уткнулась вновь в планшет, вбивая туда информацию.       Хотелось сразу же извиниться за грубость, но Йегер вместо этого мог только идти дальше. Он смог выдохнуть, когда стали видны наполовину поднятые ворота, и мерцала сигарета в самом углу возле пульта. Эрен подтолкнул Микасу в том направлении.       — Эрен Крюгер, — прошептал Йегер.       — Так вот из-за кого вся эта карусель. — Крюгер понимающе кивнул. — Тогда… Довезу ее до заданного пункта, как и обещал. Будет жарко. Будет трясти. Никакой воды, еды. Ничего. Ты должна справиться, потому что я обещал ему доставить тебя живой.       — Уж это я переживу. — Микаса съежилась, оглядываясь в сторону Эрена, но лишь на секунду. Она еле как забралась в цистерну, сразу же погружаясь в кромешный мрак. — Господи, никогда в тебя не верила, но если ты существуешь — не дай мне здесь свернуть себе шею.       Послышался выстрел, какая-то возня и куча голосов, из-за чего Аккерман закрыла себе рот рукой, не позволяя издать и писка. Вскоре машина тронулась. Дикая качка продолжалась на протяжении четырех часов. Ее мотало из стороны в сторону, и, слава богу, обошлось обычным ушибом. Вскоре все прекратилось, люк открылся. Вылезти оказалось сложнее, чем залезть внутрь, но она справилась, падая на колени в траву. Крюгер молчал, словно ее там не было. Ей и не хотелось с ним говорить, Микаса быстро скрылась за кустами, поднимаясь вверх по течению, а после — переплывая реку. Все это нужно было делать тихо, ведь рядом были люди Йегера. Идти было тяжело. Без воды, без еды и обуви. Повезло, что у жителей Парадиза были места, в которые она не успела привезти его. Старая покошенная изба на западе служила одной из побочных точек передышки. В ней был погреб, в котором скрывался минимальный набор запасов, одежда.       Скинув с себя грязную простыню, Микаса надела старые джинсы, оказавшиеся больше на несколько размеров. Последняя футболка — больше на несколько размеров, как и обувь, но сейчас это было не так важно. Тело ломило, словно от лихорадки. Зажечь костер Аккерман так и не решилась, зато нашла какой-то саморазогревающийся суп и несколько одеял. Глотать было больно, все время клонило в сон. Она только и успела закутаться, прежде чем отключилась.

───── ❖ ─────

      Держась за пробитую голову, чувствуя, как по пальцам стекала кровь, Эрен указал подоспевшим дежурным на парня, застывшего в неестественной позе. Из его лба тягуче сочилась густая жидкость.       — Он оглушил меня, пытаясь помочь сбежать той сучке… — Йегер огрызнулся и огляделся. — Где она? Где она, спрашиваю, мать вашу?! Обыскать все помещения! Живее! Эта тварь не могла далеко уйти!       Ничего не понимающие дежурные вызвали подкрепление, выполняя приказ, ища везде Микасу. Повесить все на уже смертельно больного парня побег Аккерман стало единственным выходом, и Эрен обыграл все в лучшем виде. Подозрения от себя удалось отвести, хоть еще и потребовалось говорить одно и то же несколько раз, но он не сбился. Даже когда его вызвал Гриша, Эрен не выдал себя, не выдал Крюгера и Микасу. История оказалась простой, но очень подходящей.       Разбитая об угол собственноручно голова вновь раскалывалась. Йегер сжал ее с двух сторон, будто это помогло бы ей соединиться. От анестетиков он отказался умышленно. Так не думалось особо о Микасе. Он подвел ее, обманул, подверг смертельной опасности. Можно было только надеяться, что у нее получится добраться до реки, получится скрыться и не привлечь к себе внимания. Но обо всем этом можно было думать и позже. Отмахнувшись от вновь предлагаемых таблеток, Эрен покинул медпункт и направился в зону, где обычно размещались бедуины. Ему нужна была Саша, чтобы прощупать ситуацию, узнать настроение…       Когда же она вышла к нему, он предложил пройтись до его комнаты. Предусмотрительно Эрен установил там глушилки, и поэтому мог не волноваться, что его кто-либо мог подслушать.       — Мне нужен серьезный и важный разговор, Саша. Если ты не готова к такому, то мы разойдемся уже сейчас, и сделаем вид, что ничего этого не было. — Эрен, чуть пошатнувшись, закрыл дверь и опустился на жесткий стул возле небольшого стола, а Саше кивнул на кровать.       — Что за разговор? — Саша скрестила руки на груди, прижимаясь спиной к стене. — Например, о том, что это ты помог подружке? Не парься, я тебя не сдам.       Эрен молчал какое-то время, смотря на Браус, а после поморщился, вновь прижав ладонь к голове. Он понимал, что все могло пойти не так уж гладко, но как вообще Браус узнала? Кто-то сливал информацию? Информатор был у нее? А если она все-таки решит использовать это против него? Слишком много всего, нужно попытаться выяснить, чтобы уже поставить все точки над "i".       — И где была ошибка? Раз уж начистоту говорим. Где-то настолько заметно просчитался?       — Нет. Просто я дружу с Крюгером. Вас поймали вдвоем из одного места, а потом Крюгера назначают водителем. — Саша усмехнулась. — Я не дурочка, все и так понятно.       — Да уж. Как видишь, гладко не все проходит. — Он аккуратно постучал указательным пальцем по бинтам. — Но не об этом. Я хотел знать, какая сейчас атмосфера царит у вас, какие мысли. Как вообще относитесь к политике отца? Слышал, что многие из бедуинов не разделяют его склонности к расслаиванию общества, к приравниванию женщин к вещам… Что скажешь: верны вы все так же отцу или все же есть разлад?       — Большая часть бедуинов бесится. Остальным плевать. Но мы уезжаем, приезжаем. Сильного натиска нет — а значит, и поводов для бунта. — Саша задумчиво почесала голову. — Но черт знает, что будет через пять, десять лет?       — И… Что нужно, чтобы раскачать эту лодку? — Эрен закинул ногу на ногу, покачивая стопой. — Я скажу честно. Мне нужна будет ваша поддержка в следующий ваш визит сюда. До этого времени я сделаю все, что вам потребуется. Иных вариантов у меня, признаюсь, нет. Раскачать устоявшуюся систему изнутри не так-то просто.       — Открыть глаза солдатам, для начала. Многие пошлют тебя, потому что им нравится трахаться без последствий и убивать. Они психопаты. Найди адекватных и вперед — раскачивай лодку. — Саша пожала плечами, подходя к двери. — Не мне тебе объяснять, как это делается.       — Тогда… Я буду стараться передавать информацию тебе, если не против. Я уже слишком много всего потерял, чтобы оступаться или же поворачивать назад. В любом случае, Саша, спасибо. Надеюсь, что получится еще встретиться. — Эрен улыбнулся, поднимаясь.       — Получится, куда уж я денусь. — Саша хмыкнула. — В тридцати километрах на запад есть пересохший колодец — будешь опускать письма туда. Раз в три месяца я буду их забирать. Понял?       — Договорились. Правда, за тебя я уж не сомневаюсь, что выживешь. Это я тут… Вечно под прицелом: шаг влево, шаг вправо… — Отмахнувшись, Йегер усмехнулся, понимая, что это точно его последний относительно спокойный и открытый разговор в этих стенах. — Когда займу место отца, напомни выдать тебе повышение.       — Когда захочешь начать заварушку, напиши в письме о соловьях. Когда мы придем — все начнется, а до тех пор: попробуешь переправить мирных куда-нибудь. Придумаешь как. — Саша улыбнулась. — Ну, бывай, дружок.       Она вышла, тихо прикрывая за собой дверь. Переместившись на кровать, Эрен осторожно лег и прикрыл глаза. Работы предстояло немало, и начать следовало с подчистки базы, касаемо Аккерман, чтобы больше не возвращаться к этой теме. Пока что он не осознавал, насколько тяжело ему придется, засыпая всякий раз только с одной мыслью о том, добралась ли Микаса до дома. Мучить себя можно было бы еще долго, но Йегер понимал, что от результата его действий, от успешности принятых решений зависело слишком многое. Казалось бы, через несколько лет они вернутся, а с другой… Время тянулось бесконечно.

───── ❖ ─────

      Деревья шумели листвой над головами. Ветер, пробирающийся под кожу, уже не был привычен. Эрен и еще несколько людей пробирались сквозь лес, корни которого выпирали над землей. Все здесь было таким непонятным, забытым, что Йегер невольно задумывался, правильно ли вообще решил, что прийти сюда с оружием стоило вот так внезапно. С другой стороны — от Микасы не было никаких вестей, сообщений… Она словно испарилась.       — Тихо. — Эрен поднял руку, прислушиваясь, и не успел ничего предпринять, как был прижат огромными лапами к земле, а перед глазами мелькали белоснежные клыки, сопровождаемые глухим рычанием. Заслышав лязг оружия, Йегер скомандовал: — Стоять! Оставить стрелять! Всем опустить оружие! Это местный пес. Ошейник есть и эмблема бункера.       Попытка скинуть с себя такую тушу не увенчалась успехом, только усилилось рычание. Пришлось обхватывать голову собаки и начинать сдавливать, чтобы показать, кто же был сильнее. Лишь после этого, мотая головой, Йегер стоял уже отдельно от собаки.       — И чей же ты такой агрессивный?       — Еще один шаг — и я выстрелю. — Мальчик с закрытым повязкой лицом снял ружье с предохранителя, целясь прямо ему в голову. — Ракша, ко мне!       Волчица оскалилась снова, задом отходя к хозяину, не спуская взгляда с вооруженных людей.       — Эй, спокойно. Мы ведь не будем стрелять друг в друга, верно? Нам только нужно пройти к старухе Аккерман. Если она вообще еще жива. Покажешь дорогу, если я оставлю оружие своим людям? — Эрен усмехнулся про себя упорству парня и отложил в сторону пистолет.       — Что ты несешь? — Мальчик нахмурился. — Никакой такой старухи там нет. Почему я должен вам верить?       — У тебя нет причин верить, ты прав. Как и у меня нет причин оставлять тебя в живых. Но я все еще не убил ни тебя, ни твою зверюгу. Хотя, согласись, что мог бы это сделать уже сотню раз. Отведи меня к бункеру, хоть под прицелом, а там уже решим, что делать. Я велю своим людям остаться здесь. Согласен? — Эрен хоть и нахмурился, но вытащил кинжал, несколько небольших ножей и снял с плеч ружье. Оставил все своим людям, приказав ждать здесь. Незачем было приводить лишних сюда. Даже если он им и доверял.       — Если меня из-за вас отругают, я подсыплю вам в еду слабительное в конских дозах. — Он опустил ружье, возвращаясь к коню, чтобы снять повод и повести его по тропе вверх.       — Не будут, — пообещал Йегер, усмехаясь. Молчание хоть и было спасительным, но от волнения из-за болезненной знакомости местности и приближения к бункеру накатывали волнами сами на себя и только усиливались, поэтому срочно требовалось хоть как-то отвлечься. — И что, ты здесь вроде как границы обходишь или просто прогуливаешься?       — Нет, я хотел встретить маму, но из-за вас меня теперь запрут внутри. — Мальчик дернул плечами. — Зачем вы вообще приперлись?       — Вы все еще ограничиваете выход наружу? — Эрен искренне удивился, но после кашлянул, понимая, что это могло значит лишь одно: они решили изолироваться от окружающего мира и ограничиваться лишь короткими вылазками. — Можно сказать, что я пришел в какой-то степени по личному делу. Но мне нужен тот, кому точно больше двенадцати лет.       — Эй! Я могу тебя вообще никуда не вести. — Мальчик обиженно повернулся к Йегеру. — И меня зовут Кристофер.       — Эрен, — бросил он, осматриваясь и погружаясь воспоминаниями в прошлое. В прошлый раз он не видел, насколько здесь было красиво, а вот запахи оказались все теми же. Это вызвало улыбку. Задумчиво проведя пальцами по значительно отросшей бороде, Йегер вернулся к разговору. — На твоем месте я бы поспешил. Внезапного незнакомца лучше поскорее довести туда, где есть взрослые. Ну а так — ты просто не можешь помнить события, которые были еще до твоего рождения, вот и все.       — Ракша загрызет тебя, если увидит, что ты делаешь мне плохо. А я потом застрелю остальных. — Крис, видимо, улыбнулся. — Не нужно мне угрожать так тупо. Даже если вы меня убьете — вы трупы. Больше некому было бы это сделать, кроме вас. И поговорить не дадут. Понял, бородач?       — А ты смелый. Это похвально. — Рассмеявшись, Йегер подошел к мальчишке и хлопнул его пару раз по плечу. — Расслабься. Я ничего не собираюсь тебе делать плохого. Ни тебе, ни кому-либо из местных. Я уже был здесь как-то, просто немного забыл путь, которым шел.       — Тогда не доставай меня возрастом. — Кристофер дернул коня, который недовольно шел вперед, но, поняв, что это бесполезно, залез в седло. — Мама говорила, что людям из пустыни нельзя доверять.       — Так и есть. Доверять никому не стоит в нашем мире. — Эрен приметил, что шум воды усилился, а это значило, что дамба уже достаточно близко. — Вот ты, например, поверил мне. А уверен, что верно поступил? Может, лучше стоило позволить собаке вцепиться мне в глотку? Как знать. Или же все наоборот. Это я должен быть внимательнее, потому что ты решил завести меня в ловушку.       — Ракша не собака, а волчица. — Он прошел по узкой тропе над утесом, а после встал, ожидая Эрена. — Если бы я хотел — вы бы остались там.       — Да я уже понял, что ты тут решаешь большинство вопросов. — Хмыкнув, Йегер, хмурясь, не обращал особого внимания на замечание. — И что? Дальше дорога закрыта? Мы ведь уже должны быть совсем близко, или я не прав?       — Да нет, еще минут двадцать. — Крис направил коня вниз по тропинке. — Слева должно быть видно дамбу.       Едва не выругавшись от нетерпения, Эрен внимательно следил за тем, как постепенно все начинало меняться. Дамба осталась, но вот все остальное… Находясь в защищенной зоне, на поверхности были построены различные домики, и с высоты они казались игрушечными.       — Долго же меня здесь не было, — протянул он, всматриваясь в то, как люди спокойно расхаживали по земле, занимались своими делами, словно весь этот мир находился под невидимым куполом. Как-то так Эрен и представлял себе идеальный мир, о котором начал забывать, живя в пустынном бункере. Сейчас даже краски резали глаза, а запахи застревали в носу, как и много лет назад. — А где… Где дом главы?       — Вон тот, с красной крышей. — Крис напрягся, но не подал виду, направляя коня по дамбе к воротам. В маске больше не было нужды, поэтому Крис уверенно стянул ее с себя. — Но ее нет сейчас. Придется подождать.       — И где можно это сделать? — Эрен шел выверено, примечая все отличия. Тот, кто занимал сейчас место главы, точно потрудился на славу. Он хотел было спросить что-то про Микасу у Кристофера, но передумал. Мало ли что он мог подумать, да и не был еще Йегер готов услышать возможное «кто это?». Конечно, Эрен верил, что Аккерман должна была выжить, но столкнуться с вероятностью ее смерти все еще не был готов. — Отведи меня туда, где я могу дождаться, и я от тебя отстану.       — Кристофер! — Худощавая истеричная женщина открыла ворота, хватая коня за поводья. Остальные подошли к Йегеру. — Ах ты маленький паршивец! Сколько раз тебе говорить: не выходи один! Твоя мать убьет меня, если узнает об этом!       Заведя коня внутрь, женщина увела недовольного мальчика в сторону, и явно продолжила ругаться. Кристофер же недовольно закатывал глаза и пытался пререкаться, однако у него это выходило плохо. Она просто не давала ему и слова вставить.       — Не ожидала увидеть тебя спустя двенадцать лет. — Ханджи скрестила руки на груди, всматриваясь в лицо Эрена. — Многое изменилось.       — Успел заметить, — улыбнулся Йегер, хоть и весьма сдержанно. — Смотрю, моя схема пригодилась, вышло все вполне даже неплохо. Скажи сразу, если хочешь отправить меня на опыты. Я должен знать, спасаться мне или довериться.       — Не смешная шутка, Эрен. — Ханджи кивнула в сторону домов. — Оружие нужно сдать.       Когда это действие было выполнено, Зоэ завела его в дом с балконом, который находился в тридцати метрах от ворот. Немного нехитрых манипуляций, и чай оказался перед ним.       — Ну, рассказывай, с чем пожаловал.       — Так говоришь, словно… — Он нахмурился и сделал несколько глотков чая, едва сдерживаясь, чтобы не прикрыть глаза от удовольствия. — Политические игры в пустыне завершились, устроили небольшую шумиху с бедуинами. Мой отец уже наверняка откормил собой червей. Если они вообще к такой гадости решили подбираться. Так что… Я прибыл, можно сказать, с дипломатический миссией. Хочу обсудить варианты сотрудничества и взаимопомощи, как новый руководитель Пустыни. Разговаривать с тобой, как я понял?       — Да нет, я все еще просто доктор, но она вряд ли с тобой говорить захочет, думаю. — Ханджи пожала плечами. — У нас здесь теперь есть проблемы похуже, чем пустыня. Но беженцев принять мы сможем. Много свободных домов. Недавно прошлась эпидемия.       — Не знай я вас, расценил бы, как грубость. Отказаться от переговоров с заведомо выгодным партнером — это сильное решение. — Цокнув языком, Эрен закатил глаза, но вскоре отмахнулся. — Проехали. Что за проблемы? Может, я буду в состоянии чем-то помочь? Потому что людей у нас и впрямь немало, которых долго держал в плену мой отец. Сейчас я пытаюсь предоставить им условия для жизни, но многие, как выяснилось, отсюда. Сама понимаешь, пустынный климат для таких убийственен. Особенно если учесть качество наших продуктов.       — Я говорила о коренных жителях Парадиза. Остальные пусть проваливают куда хотят. — Ханджи нахмурилась. Она стала грубее. — Слушай, делать вам там нечего, признай это. Пустыня без воды, еды и возможности самостоятельного проживания. Есть два варианта: слияние, либо мы просто тыкаем на карту там, где вы сможете с нуля обустроить себе все. Даем семена, несколько коров или овец, и дальше сами. Но если будет слияние, то люди потребуют суд над теми, кто был причастен ко всему. То есть над всеми, кто не был в позиции рабов.       — Всех людей Парадиза я был готов привезти хоть сейчас, но не знал, что здесь у вас творится. Как только вернусь, организую их возвращение в первую очередь. Но остальные… У нас автономный бункер, питание производится искусственно, и привыкнуть к этому несложно. Особенно тем, что уже был рожден там. Да и почти все — военные, либо заключенные, которым требуется различная помощь. Я не могу вести всех сюда, это будет непредусмотрительно с моей стороны. Но если вы сможете выделить землю, на которой часть людей, готовых к такой жизни, смогли бы начать все заново, то я был бы крайне благодарен. Только… С другой стороны я считаю, что было бы справедливо провести суд над всеми, причастными к террору. Список будет немаленький, но это даст шанс искупить все грехи. Правда, суд над Гришей Йегером будет посмертным. Но я, как его приемник и участник преступлений, тоже окажусь на скамье. Забавно. Даже после его смерти расхлебывать все его дерьмо придется мне. Но так будет правильно.       Эрен отставил кружку и скрестил пальцы, смотря на Ханджи в упор.       — И как же думаешь поступить в такой ситуации?       — Думаю, судебные дела будет решать Микаса. — Поднявшись, Ханджи достала карту, сразу же раскладывая ее перед Эреном на столе. — Вниз по течению были пригодные земли. Вот здесь.       — Снова сбежал что-ли? — С улицы снова послышались крики. Ханджи нахмурилась, выглянула из окна и усмехнулась.       — Прости, что? — Эрен тряхнул головой, рассеянно смотря на Зоэ, понимая, что пропустил все, что она сказала после одного лишь озвученного имени. Пришлось быстро собраться, напуская вновь серьезный вид. — Вниз по течению, да. Точно. Мне нужен будет человек, кто поможет отметить и разграничить территорию, чтобы… Так она жива.       Улыбка все же проскользнула, хоть и скрылась за густой щетиной. Откашлявшись, Йегер вновь вернулся к изучению карты.       — А не должна быть? — Ханджи непонимающе уставилась на него. — Слушай, тебе бы побриться. Они вернутся вечером.       — Я отправил ее в ночнушке и куртке. В цистерне. У меня не было других вариантов. После этого я никак не мог связаться с ней, чтобы не выдать себя отцу и не похерить все, что должен был сделать, чтобы обезопасить всех. Так что, да. Все эти годы я даже не знал, жива она или мертва. Такие дела, Ханджи. — Он нервно улыбнулся и быстро выпил чай из своей кружки. — Из-за меня она столько всего натерпелась… Может, и впрямь не стоит настолько ворошить прошлое, раз уж она наверняка не захочет со мной разговаривать. Но с другой стороны — мы обязаны сейчас сотрудничать. И я приехал с проблемами, которые необходимо решить совместно. Так что тут у вас, говоришь, за очередные напасти?