Игра в тенях

Стоун очнулся в теле парня по имени Даниэль Бёрнс. Бёрнс был молодым учёным-физиком, который так же, как и Стоун, был высок и худощав. Его тело было покрыто веснушками, и на лице у него были уже знакомые Таки очки в металлической оправе. Волосы Даниеля были слегка взбиты и неряшливо собраны в маленький хвост, что напоминало привычную прическу Стоуна. Через какое-то время после того, как Стоун открыл глаза и выяснил личность своего нового тела, он столкнулся с определенной проблемой. Парень обнаружил, что он практически глух на одно ухо. В ухе у Бёрнса стоял усилитель слуха, который Даниель использовал из-за своей особенности. При попытке использовать «Глаз Эры» для связи с Нилом и Таки, наушник создавал интерференцию, не давая сигналу проходить. Поэтому Стоуну потребовалось некоторое время, чтобы разобраться в технологии аппарата, и отрегулировать настройки наушника так, чтобы он не мешал работе «Глаза». Это многое объяснило для Таки, поэтому он мгновенно позабыл свои волнения. Как он и полагал, все три члена команды не могли быть настолько невезучими, чтобы каждый из них столкнулся с большими проблемами на старте. У Стоуна скорее случилась мелкая неприятность. — Мы с Нилом решили встретиться у ресторана «Эридан», это то самое модное местечко рядом с отелем. Кажется мы видели его на снимках, когда просматривали файлы, — сказал Таки, с интересом оглядывая улицу, — Как скоро ты прибудешь? — Что с Нилом? — как обычно Стоун начал с того, что считал самым важным. «Вот уж молодой папаша», — подумал Таки, но не сказал это вслух. — Я пока не понял толком, за ним будто гналась свора свиблетов, но думаю, что он расскажет подробности, когда встретимся. — Хорошо. Я буду там через 15 минут, мой дом находится в одном квартале от отеля, — Стоун отключился, не давая возможности как-либо отреагировать на эту информацию. — Великое Сознание, с вас что, дерут деньги за лишние слова? — Таки ядовито излил праведное негодование уже в пустоту и продолжил путь. В этот момент парень проходил мимо небольшого рынка. Роботы-повара стояли за стойками маленьких лоточков, крыши которых были оборудованы специальными солнечными батареями, мерно помешивая непривычные Таки блюда. Вокруг лоточков толпились прохожие, от чего в радиусе нескольких метров от рынка стоял мерный гул шумных людских голосов. Запах стоял просто невероятный, поэтому Таки сразу захотелось прибавить шаг под аккомпанемент урчания собственного желудка. Он спешил скорее накормить тело несчастного Томаса, которое так некстати стало и его собственным. Здания из стекла и бетона, к сожалению, были абсолютно глухи к его страданиям, и Таки продолжал оглядываться по сторонам, уже предвкушая скорый вкусный обед. Недалеко от входа в ресторан стояла группа музыкантов-киборгов, играющих на необычных инструментах, объединенных в единую симфоническую систему. Их музыка была наполнена электронными звуками, которые создавали уникальную энергичную атмосферу, привлекающую толпу любопытных зрителей. Судя по табличке перед аппаратом для сбора пожертвований, группа называлась «Симфония Механизмов». Наряды музыкантов были украшены светодиодными вставками, которые мигали различными цветами, создавая потрясающие световые эффекты в такт музыке. Таки на секунду остановился, чтобы послушать эту интересную смесь классических симфонических мотивов и современных на тот момент электронных звуков. Инструмент каждого участника группы выглядел интересно и был не знаком Таки, потому что его подготовка к заданию обычно не затрагивала такие детали. Мелодия лилась плавно и гармонично, словно рассказывая некую историю. Эмоции музыкантов передавались не только через звуки, но и через умелое использование света и визуальных эффектов. Их шоу превратилось в настоящее зрелище, увлекая аудиторию в захватывающее музыкальное путешествие. Таки, стоя рядом с ними, почувствовал, как по спине пробежала стая мурашек. Мелодия проникла в его сердце, создавая яркие образы. Главным чувством в жизни Таки было одиночество. Несмотря на университетских друзей, его команду и помощь доктора Кармайкла, после смерти родителей, Таки ни разу не ощутил той эмоциональной наполненности, которая была свойственна ему раньше. Внутри как будто вырвали большой кусок, по которому теперь гулял ветер, эхом отдавая в голову ощущение звенящей пустоты. Таки ощущал себя пустым сосудом. Может быть, древней вазой или колбой для лабораторных исследований, которую использовали, когда она была нужна. У него была работа. Но стоя здесь и слушая необычную мелодию, на короткое мгновение, такое быстрое, почти неощутимое, Таки почувствовал, как впустил краешек этого мира в свою душу. Это было приятно. "Эридан" олицетворял собой смесь элегантности и современного стиля. Это явно был ресторан высокого класса, однако Таки, сидя в своей старой потертой одежде, которая уже потеряла первоначальный цвет, не ощущал от этого ни малейшей неловкости. Джинсы, стертые до неузнаваемости, и рубашка с потрепанными манжетами ничуть не влияли на его самоощущение. Таки слишком привык менять тела, чтобы смущаться подобных ситуаций. Он в некоторым смысле даже был доволен своим внешним видом: удобно и не привлекает излишнего внимания в городе. Будучи старой и потрепанной, одежда все еще сохраняла некоторые функции умной ткани. Таки с удивлением обнаружил, что, реагируя на температуру его тела, рубашка могла регулировать циркуляцию воздуха, окружая тело приятным теплом или свежей прохладой. Ткань джинсов, хоть и протерлась в некоторых местах, все еще отлично корректировала свою мягкость, от чего двигаться в них было очень комфортно. Заведение было оформлено в минималистическом дизайне с использованием ярких светодиодов, интересно играющих бликами на стенах. В центре ресторана стоял высокий аквариум, в котором плавали красочные светящиеся рыбки. Одна из рыбок резко развернулась и, выпустив изо рта небольшой пузырик, застыла, уставившись на Таки через стекло. Сам Таки, разрывая зрительный контакт с маленьким существом, заточенным в, наверное, казавшимся ему огромным, мире, тряхнул головой и сконцентрировал свое внимание на происходящем разговоре. — Что у тебя там произошло? За тобой будто гнался Шайтан, — добавил он, даже не пытаясь вспомнить, рассказал ли Нил уже свою историю или нет. — Так я и говорю, парень этот, Джейк, в теле которого мне «повезло» очнуться, полный псих! Он нарыл что-то на роботостроительную компанию, в которой работал, и завтра собирался тайно передать эту информацию в органы контроля. Вот только сегодня здесь моя смена! — возмущенно размахивал руками Нил, — Конечно же, никакой тайны из этого выйти не могло, мы живем в век доминации информационных технологий! — Вы представьте, я только открыл глаза, как услышал, что кто-то ломится в дверь дома этого чудика. Мельком взглянул в видофон, а там два бугая, один из которых сразу же выстрелил прямиком в камеру! Не думали же они, что я стану ждать приглашения пройти с ними! Пусть подстрелят свою задницу! Я вылез в окно, спустился через соседний балкон и был таков, однако не знаю будет ли такой неприятный «хвост» иметь для нас серьезные последствия. Каков наш план? С чего начнем? — Нил прикусил ноготь большого пальца, и тревожно осмотрел остальных. — Думаю стоит начать с добычи формы, — кратко резюмировал Таки, — Стоун, ты выяснил где находится склад? — Да, это в доках, — ответил Стоун, рассматривая невидимые для окружающих посетителей дисплеи, — Как мы планируем туда добираться? Очевидно, мы не можем просто разбрасываться своими данными налево и направо, в дальнейшем раскрытие участия текущих личностей в операциях может привести к необратимым последствиям в данной временной линии. — Да-да-да, пап, мы это уже проходили, и почему ты такой занудный? У тебя никогда не появится девушка, если ты с первой секунды будешь предупреждать ее о «необратимых последствиях», ты в курсе? — Таки закатил глаза и откинулся на мягкую спинку стула, обитого имитацией кожи, лениво водя пальцем за маленьким солнечным зайчиком, который прыгал по подлокотнику. — Я просто напоминаю тебе о том случае, когда тебе захотелось взять напрокат электросамокат, когда мы были на линии 2023 года, и ты расплатился картой хозяина тела, даже не обсудив этот вопрос. Нас всех. Отстранили. На два месяца. Поэтому заткнись, Так, — огрызнулся Стоун, нервно подергав запястьем. В этом теле, несмотря на слуховой аппарат, ему приходилось чаще поворачивать рабочее ухо в сторону говорящего, и иногда он забавно наклонял голову, словно песик, который чего-то не понял. Человечество давно научилось бороться с обычными вариантами глухоты и слепоты, а также другими видами ограничений, но видимо проблема Даниэля была куда серьезнее. Таки рассмеялся, вспомнив этот случай, и примирительно поднял руки вверх: — Ладно, ладно, признаю, великий_всегда_все_помнящий_и_все_контрлирующий_Стоун, я был не прав! — Великое Сознание, почему ты такой клоун? — Стоуну резко захотелось хлопнуть себя по лбу, — Нил, сможешь зашифровать наши данные? Но это должно быть максимально НЕ подозрительно. —Без проблем! Я использую «NeuroSafe» и три уникальных ключа. —Тогда сейчас я вызову… Речь Стоуна резко прервалась, потому что снаружи послышался невероятных масштабов грохот, и рядом с его ухом пронеслось что-то невидимое, еще больше растрепав его и без этого неряшливую прическу. — ВСЕ ПОД СТОЛ! — заорал Таки, хватая Нила за голову, а Стоуна за плечо, и заталкивая их обоих под черный металлический стол, за которым они даже не успели доесть свой обед.