Игра в тенях

— Когда он что? — с любопытством поинтересовался Нил, выглядывая из дверного проема. — Когда он в следующий раз попадет с нами в одну временную линию, как нам быть? — невозмутимо повернулся Таки к доктору, задавая вопрос. Он сложил руки на груди и пальцем стал стучать по кончику своего носа, словно в размышлении. Доктор перевел взгляд с Нила на Таки и обратно, Стоун опять прислонился к столу. — Я бы советовал вам стараться избегать его любыми возможными способами. На текущий момент сложно прогнозировать исход столкновения, все же он обладает достаточным опытом и ресурсами, чтобы представлять собой серьезную угрозу, — Кармайкл задумчиво почесал подбородок. — Помимо этого Вейл знает наши методы, а также подробно осведомлен о некоторых из предыдущих миссий. Это делает его еще более опасным противником. Стоун нахмурился: — Вы предлагаете просто бежать от него? Доктор Кармайкл усмехнулся, но в его глазах было что-то вроде предостережения: — Не бежать, а быть на шаг впереди. Ведь иногда правильное стратегическое решение — это избегать открытого столкновения, если ты не уверен в исходе. — Откуда Вейл получает информацию? — задал Таки вопрос, который зудом отзывался на языке все это время. Доктор задумчиво посмотрел на него, сложив пальцы в замок. — Этот вопрос беспокоит не только тебя, — начал он. — Мы провели ряд исследований и даже анализировали имеющиеся данные через «Прорицатель», чтобы понять, как он получает информацию из внутренних систем, но каждый раз сталкиваемся с тупиком. Некоторые из деталей, которыми он обладает, могли попасть к нему только из наших архивов. Стоун добавил, сложив руки на груди: — У нас есть основания полагать, что у Вейла есть союзники внутри корпорации. — Словно игра в шахматы с противником, который знает все наши ходы наперед. Нам нужно что-то изменить, иначе мы проиграем эту партию. Класс… — Таки устало потер лоб,— Этот вопрос, конечно, стоит хорошенько обдумать, но, пожалуй, не прямо сейчас. Если честно, я хочу завалиться в кровать и отоспаться. — Я тоже пойду. У меня еще пара встреч сегодня, — заметил Стоун, проверяя уведомления, — Надеюсь, на этот раз ничего не произойдет на лекциях. — После сегодняшнего обычная университетская жизнь кажется слишком скучной, — рассмеялся Нил. — Хочу услышать это еще раз, когда опять наткнешься на Энков, — парировал Таки, направляясь к выходу. — Да я мог и сам справиться в прошлый раз! Я вообще не просил тебя вмешиваться! Нил надул щеки, как обиженный хомяк. Таки снова покрутил в голове возможные причины предыдущего конфликта, но быстро добавил это на последнюю строчку списка «на подумать», которым он займется, когда отоспится наконец. Таки вышел из здания корпорации уверенно направился к общежитию. Вокруг него росли небоскребы, сверкающие неоновыми огнями, и между зданиями пролетали антигравитационные модули, оставляя за собой треки света. На уровень ниже, по специальным дорожкам, скользили тихие одноместные глайдеры, а пешеходы перемещались на передвижных тротуарах. Уличные голографические дисплеи показывали новости и рекламу, но Таки на них даже не взглянул. Он глубоко задумался о произошедшем. Ситуация с Вейлом не давала ему покоя. Куда ни глянь, повсюду были новейшие технологии, порой даже с трудом поддающиеся пониманию и воображению. В окружении этих достижений цивилизации они все равно столкнулись со старой проблемой человеческой природы: жестокостью. Высоко в воздухе лениво плавали дроны, служившие глазами и ушами городской безопасности. На фоне металлических и стеклянных гигантов небоскребов деревья в городском парке блестели своими биолюминесцентными листьями, создавая атмосферу спокойствия и волшебства. Таки обдумывал предстоящие возможные столкновения с Вейлом, наслаждаясь окружающей атмосферой. Он не мог отрицать, что заинтересовался этим рыжеволосым, однако сам для себя решил, что просто не так уж часто в жизни сталкивался с безумцами. Это был опасный интерес к личности сумасшедшего преступника, но Таки никогда не видел себя таким уж праведником. С момента смерти родителей он жил буквально на автомате, много работал, рисковал всем, ставил на кон свою жизнь, однако никто и ничто не могло вызвать в нем искры любопытства. Его семья погибла, и он сам будто погиб вместе с ними. Перед глазами замелькали кадры: вой предупреждения аварийных систем, осколки, красный цвет, очень много красного. Сердце заколотилось как бешеное. Парень резко остановился и наклонил голову, задышав, словно раненное животное. Нужно вернуться обратно в реальность. Нужно вернуться. Нужновернутьсяобратно. Нужно… Кто-то подбежал в нему и похлопал его по спине, предлагая присесть на специальную платформу, стоявшую неподалеку. — Эй, красавчик! Тебе плохо? Эй! Вот так, дыши. Присядь вот сюда, давай, — до Таки донесся глухой голос, тон которого было трудно различить. Он попытался поднять голову, но сильная рука тут же удержала его. — Лучше посиди вот так. Кажется, у тебя паническая атака, — сказал подошедший. — Спасибо, — ответил Таки, глубоко вдыхая и выдыхая, в попытках привести себя в чувства, — Мне уже лучше. Кажется, я доставил вам некоторые неудобства, прошу прощения. Незнакомец ничего не ответил, но все еще держал руку на шее Таки, что постепенно начало напрягать. — Я сказал, что мне уже лучше. Спасибо вам за помощь, но не могли бы вы уже отпустить меня? — хмурясь, попросил парень, выворачиваясь из назойливой хватки. Рука легко соскользнула, оставляя теплый след. Таки поднял голову и посмотрел на незнакомца. Он стоял прямо, опустив руки, расслабленный, в кожаном костюме, черном, как ночь, и таком же черном шлеме для управления скайтером. Ни глаз, ни лица не было видно за темным стеклом, поэтому Таки не мог видеть его эмоций. Мужчина в черном какое-то время стоял, склонив голову набок, будто ему было интересно наблюдать за Таки, а затем шутливо поклонился и развернулся на пятках, чтобы направиться прочь. Обратно к своему скайтеру. Таки смотрел ему вслед и ощущал нечто знакомое в его движениях. Но щупальца отступающей паники еще не до конца отпустили его сознание, поэтому было трудно сконцентрироваться на этих мыслях. Незнакомец сел на сиденье скайтера и завел фотонный движок. Воздух вокруг начал искриться тонкими мерцающими вспышками. Воздух вокруг наполнился запахом грозы. Этот особенный аромат — результат высокоскоростного движения фотонов, которые при взаимодействии с молекулами воздуха вызывают образование озона. Вдох. Воздух слегка охладился и стал свежее, возникло ощущение приближения летнего дождя. На фоне обычных городских запахов — металла, пыли и разнообразных искусственных ароматов — озон дал парню особое ощущение чистоты. Этот аромат напомнил Таки о днях, проведенных на открытом воздухе с родителями. Пилот скайтера включил интерфейс и сорвался с места, мгновенно набрав сумасшедшую скорость. Таки еще раз выглянул ему вслед и поднялся с платформы. Это была крайне странная встреча, но она полностью стерла из сознания то ощущение меланхолии, которое захватило парня по дороге в общежитие. На короткое время этого странного столкновения к Таки вернулись яркие ощущения, хотя его окружала вечерняя тьма, которая могла посоперничать с цветом костюма незнакомца. Какое-то время Таки постоял на месте, хотя и сам не понял зачем, а потом направился в сторону общежитий. Его хватило невероятное желание оказаться в своей постели и укрыться мягким теплым одеялом, закончив на этой ноте невероятно длинный день. Подойдя к двери своей маленькой квартирки в общежитии, Таки просканировал ладонь на специальном датчике и вошел внутрь. Комната была просторной, стена перед окном переливалась разноцветными отблесками города, создавая своеобразный космический ландшафт прямо внутри жилого пространства. По углам стояли высокие шкафы с прозрачными дверцами, где аккуратно лежала одежда и разные личные вещи. В центре комнаты стояла огромная кровать с белоснежным покрывалом, которое слегка мерцало, реагируя на прикосновения. Под окном располагалась система звука, которую Таки активировал голосом. — Включи «Звездный пыл» группы Космический Бунт, — приказал он. Система мгновенно включила рок-балладу, где гитарные рифы и мощный голос вокалиста создавали атмосферу бунтарства и нежности одновременно. Таки вдохнул глубоко, пытаясь успокоить свои чувства. С каждой нотой он чувствовал, как напряжение покидает его тело, уступая место утомлению от прожитого дня. Подойдя к кровати, он медленно уселся на нее, чувствуя, как мягкое покрывало адаптируется под его телосложение, предоставляя максимальный комфорт. Парень рухнул на кровать, укутав себя теплым одеялом, которое нежно окутывало его уставшие мышцы. Он замер на мгновение, наслаждаясь комфортом своего убежища. В голове продолжал крутиться разговор с доктором и все, что касалось Вейла, а также странная встреча с незнакомцем на скайтере, однако долго крутить это в голове не получилось. Под ритмы играющего трека мысли Таки начали затихать, уходя в глубины подсознания. Таки заснул, погруженный в сладкие объятия ночи.