Игра в тенях

Свет первых лучиков утреннего солнца пробирался сквозь смарт-стекло в комнате Таки, которое стало светлым и прозрачным ровно в восемь утра по местному времени. Под одеялом было уютно и тепло, а снаружи начинался новый день. Глаза молодого человека медленно открылись, отражая мерцание утреннего мегаполиса за окном. Таки перевернулся на спину и уставился в потолок. Разум пронзила резкая боль от этого простого движения – остаток вчерашнего дня. И хотя он знал, что ощущение является фантомным, так как его настоящее тело не совершало никаких движений, находясь в бессознательном состоянии во время миссии, это все равно было крайне неприятно и сразу омрачило только начавшийся день. Парень медленно сел на кровати, его глаза были тяжелыми, а взгляд – отсутствующим. Мысли, погруженные в мрак, контрастировали с игрой солнечных бликов на стекле. Вокруг царило ощущение свежести и нового начала, но его души это не касалось. Слегка покачиваясь, Таки поднялся и двинулся к небольшому кухонному уголку комнаты. На столе стояла кофеварка, которая больше напоминала элегантный хромированный цилиндр с гладким сенсорным экраном на верхней панели. После пробуждения Таки, все устройства умного дома мгновенно перешли в активный режим. Темная жидкость уже заполнила чашку, а пар поднимался вверх, танцуя в воздухе. Запах свежесваренного кофе моментально оживил парня, посылая в тело и разум заряд бодрости. Пока кофе остывал, Таки посмотрел в зеркало. На него смотрел симпатичный брюнет со шрамом на щеке и немного припухшими покрасневшими глазами. Все же одной ночи явно недостаточно, чтобы восполнить все предыдущие периоды недосыпа. Однако нужно было идти в университет и продолжать свою обыденную жизнь на фоне внутренних бурь. Одеваясь, он выбрал темные брюки из адаптивный ткани и светлую рубашку со встроенными сенсорами мониторинга жизненных показателей. Ощущение холодного текстиля на коже напомнило Таки о реальности, отгоняя отголоски вчерашних событий. Глядя в окно, он поймал себя на мыслях о вчерашней встрече с незнакомцем в черном. Парень ухмыльнулся сам себе и решил, что жизнь не стоит на месте, и каждый день все же может принести что-то новое. Мрак в его глазах немного рассеялся, и на этой ноте Таки шагнул за дверь жилого модуля. После работы погрузиться в совершенно обычную учебную рутину всегда было очень трудно. Таки открыл обычный коммуникатор, чтобы проверить свое расписание на сегодня. Его ожидало четыре лекции, а также, судя по пометкам, когда-то он планировал посетить лабораторию виртуальной реальности, где он работал над своим курсовым проектом по созданию нового типа интерактивного образовательного контента для детей. Парень сам от себя не ожидал, что будет готовить работу на подобную тему. Однажды Стоун водил его с собой на встречу со своей семьей. Его полное имя было Стоун Мерроу, и он рос в бедности, имея огромное количество младших братьев и сестер, возраст которых варьировался от «еще не умею ходить, но сделаю все возможное» до «заболтаю вас болтовней на шепелявом». 

Стоун имел возможность навестить их только в те редкие моменты, когда его матери и ее очередного ухажера не было дома, потому что в противном случае она порывалась то избить его, то клянчила деньги, то угрожала здоровьем других детей в наркотическом угаре, зная, как они ему дороги. Это было трудно выносить, и все в команде поддерживали парня, как могли. 

 Стоун пошел работать в корпорацию, чтобы иметь возможность отправлять деньги своей семье. Большую часть средств его мамаша спускала на выпивку и наркотики, но если он посылал действительно много, то была надежда, что малыши получат хотя бы немного хорошей еды и одежды в моменты просветления матери. Когда удавалось их навестить, Стоун приносил каждому подарки, вкусности, а также дарил старшим красные конверты втайне от родительницы. Самые маленькие, к сожалению, еще не понимали концепцию денег, поэтому им доставались полезные вещи к школе, новая обувь, игрушки и все, что может пригодиться. Стоун несколько раз пытался оформить опеку над младшими Мерроу, однако правительственные службы опеки и попечительства, основывая свои решения на данных и статистики, считали, что люди, работающие в подобных условиях, не могут обеспечивать стабильную и безопасную среду для детей. Даже если Стоун мог предоставить финансовое обеспечение и уход, на текущий момент государством считалось, что его профессиональная жизнь делает его непригодным для опеки над детьми, особенно учитывая возможность того, что он может быть ранен или даже погибнуть во время одной из миссий. Также несмотря на проблемы с матерью, социальные службы стремились к тому, чтобы семья оставалась вместе. Они предоставляли ей различные программы реабилитации и поддержки, но, к сожалению, эти попытки всегда были лишь временным решением, и со временем зависимость брала свое. Малыши Мерроу ходили в бесплатную школу в бедном районе местного гетто, где получали весьма посредственное образование. Иногда Стоун останавливался напротив витрин с интерактивными книгами и подолгу рассматривал полки с детской обучающей литературой, думая о чем-то своем.
 Поэтому, когда руководитель предложил несколько тем для курсовой работы, Таки как-то автоматически поставил галочку напротив «Интерактивный образовательный контент для детей». Может быть, он подсознательно хотел помочь другу или просто возомнил себя «хорошим» парнем, он и сам не знал. В любом случае тема была выбрана, и Таки намеревался сделать эту работу на все сто. Первой парой значились «Нанотехнологии и человеческая эволюция». Таки любил этот предмет, и его настроение улучшилось еще на один балл за сегодня. Если так пойдет и дальше, то оно грозило даже выйти из минусовых показателей! Тема взаимосвязей между развитием нанотехнологий и потенциальными изменениями в человеческом теле, психике и социальных структурах была популярна и у других студентов, так что лекционный зал был забит почти под завязку. На пару пришли даже те, кого Таки ни разу еще не видел с начала семестра. Лекционный зал был просторным и светлым, с большими панорамными окнами. Стеклянные поверхности были обработаны специальным покрытием, которое рассеивало прямой свет, создавая идеальные условия для просмотра презентаций. Стены по периметру зала были облицованы светлым деревом, придавая помещению атмосферу уюта, что очень импонировало многим студентам. Некоторые даже приходили сюда в свободное от лекций время, чтобы посидеть в тишине и сделать домашние задания. Стулья были расставлены группами по четыре, чтобы студенты могли общаться и обсуждать материал в процессе лекции. Перед каждым местом стоял небольшой сенсорный экран для работы с дополнительными материалами и заметками. Рядом со стойкой преподавателя была большая сенсорная доска, на которую лектор проецировал свои слайды. Преподавателем «Нанотехнологий и человеческой эволюции» была доктор Лина Кортес. Женщина средних лет с яркими голубыми глазами и стрижкой каре. Сегодня на ней был строгий костюм темно-синего цвета и изящные серебристые туфли на небольшом каблуке. 
 Мягкий и чуть-чуть хрипловатый голос придавал ей особенный шарм. Она всегда говорила четко, с паузами, чтобы студенты могли вникнуть в сложные концепции предмета и все записать, за что первогодки невероятно ее любили. Однако популярностью она пользовалась не только у первокурсников. Смотря на нее, Таки припомнил случай, который произошел во время одной из первых лекций в этом семестре. Это случилось в середине занятия, когда доктор Кортес рассказывала о последних инновациях в нанотехнологиях, через приоткрытое окно в зал влетел редкий для городской местности попугай. Птица привлекла внимание всех студентов и даже самой Лины. Пока студенты смеялись и, толпясь, пытались запечатлеть невероятного гостя на своих устройствах, доктор Кортес подошла к попугаю и протянула руку. Птица, казалось, узнала её и сразу же уютно устроилась у неё на плече. "Вы знаете," — сказала она со смехом, — "это мой попугай. Кажется, я забыла закрыть окно дома, вот только ума не приложу, как он меня здесь нашел!» 

 После этого случая лекции доктора Кортес стали ещё популярнее, а попугай иногда появлялся в аудитории, добавляя экзотику в атмосферу академического процесса. Доктор Кортес подошла к своему месту возле доски, тихо цокая каблуками, и призывая студентов занимать свои места. Таки коснулся пальцем интерактивного дисплея перед собой, чтобы просмотреть заметки к сегодняшнему занятию.