Игра в тенях

Войдя в аудиторию, Таки заметил, что некоторые студенты уже заняли свои места, приступили к пересмотру конспектов или просто общались, ожидая начала лекции. Повертев головой в поисках места, он увидел Нила, который сидел один и казалось, что что-то внимательно изучал на своем коммуникаторе. 
Место рядом с ним пустовало, поэтому, почувствовав легкую радость от того, что удача повернулась к нему лицом и дала возможность сесть рядом с другом, Таки направился в верх по лестнице вдоль многочисленных рядов. Нил был целиком поглощен изучением чего-то, раскрыв дополнительные виртуальные дисплеи на сумеречном модуле. Таки мельком увидел какие-то символы и картинки, наверняка, происходящее касалось увлечения Нила виртумехом. Парень покрутил в голове мысль о своей, а точнее, встрече Нила, с Энками, и добавил этот кусочек паззла в складывающуюся картинку происходящего в университете. Еще одним кусочком был сегодняшний случай со Стенли. Таки хотел позвать Нила, чтобы задать ему парочку вопросов, но тот был всецело поглощен своим занятием, к тому же, вокруг были сотни ушей, да и профессор вот-вот появится. Будто услышав мысли Таки, двери тотчас открылись, и профессор Гринвуд вошёл в аудиторию. Атмосфера моментально оживилась. На нем был аккуратный костюм в светло-серых тонах и горчичный галстук. У профессора, внешне приветливого по натуре человека, как обычно, на лице сияла улыбка, но именно сегодня она казалась какой-то вымученной. Заметил это не только Таки, тихие шепотки побежали стайками по рядам вокруг. Однако, судя по всему, многие не сочли это слишком уж странным, учитывая, что одного из студентов прямо перед лекцией забрали в больницу из-за интоксикации неизвестно чем. Живой и звучный голос профессора прервал тихие перешептывания и вторящие им мысли в голове Таки.

 – Сегодня у нас будет увлекательная лекция о нейротрансмиттерах и их роли в нашем поведении, — начал профессор, устанавливая свой коммуникатор в специальный паз на столе. – И даже если это не кажется вам интересным, верьте мне, данная тема играет важную роль в нашей жизни. Мы с вами здесь собрались, чтобы претендовать на звание образованных людей, поэтому нам не все равно, как устроен тот 'мотор', который управляет нами, правда? Аудитория ответила тихими смешками, и профессор Гринвуд пустил на большой голографический дисплей первый слайд. Он начал свою лекцию с простого, но наглядного примера, сравнивая нейроны с компьютерами и нейротрансмиттеры со скайнет-соединением, которое помогает им "общаться" друг с другом. Чтобы разжечь интерес, он рассказал анекдот о нейроне, который заблудился и пытался поймать сеть скайнета в мозгу. Лекция была интересной и занимательной. В такие моменты сложно было поспорить с профессионализмом Гринвуда. После посещения его занятий любому станет ясно, почему они так популярны, однако что-то не давало Таки спокойно отбросить все эти размышления. 

И еще этот случай со Стенли… Лекция шла своим чередом, а Таки не мог отделаться от ощущения, что в университете происходит что-то неладное. Он взглянул на Нила, который внимательно делал заметки, и вдруг подумал о том, что возможно та встреча с Энками в библиотеке не была для него случайностью. Но как именно связаны Нил, Яр с его бандой и случай со Стенли, какое все это имеет отношение друг к другу, и что именно здесь происходит — эти вопросы оставались без ответов. По крайней мере, пока. Так, время для Таки плавно перетекало от заметок по лекции к своим собственным мыслям, и он не успел опомниться, как дверь в аудиторию за последним студентом закрылась с громким хлопком. Наверное, из-за сквозняка. Нила тоже как ветром сдуло, Таки не слышал даже попрощался он или нет. Профессор тем временем не спеша собирал лекционные материалы и складывал их в специально предназначенный шкафчик под кафедрой с биометрическим замком, намереваясь уйти. 

 Таки поднялся, чтобы тоже сложить свои вещи и направиться в столовую, однако поток его мыслей, в попытках связать все происходящее в одну логическую цепочку все еще продолжался, и на секунду парень задумался, не мигая уставившись в сторону Гринвуда, который похоже истолковал этот взгляд совершенно по-своему. Его морщинистое лицо немного разгладилось, он улыбнулся, однако это смешливое выражение не достигло его глаз, когда он обратился к Таки, так и стоящему у своего места. 

– Мистер Найтоук, верно? Это ведь вы помогли Стенли там, в комнате трансляций? Вы поступили очень благородно и заслужили всяческих похвал, особенно от преподавателей. На мой взгляд мы, как наставники молодого поколения, должны всячески поощрять подобные порывы от наших студентов, если становимся свидетелями сих деяний. Я бы хотел предложить вам место в нашем, так сказать, закрытом студенческом клубе, чтобы… Таки, размышлявший все это время о своем, тупо уставился на профессора Гринвуда, услышав только окончание его речи.

 – Закрытый студенческий клуб? Разве подача заявок не закончилась еще на втором месяце этого семестра? 

– Да, но, у нас…так сказать, – Гринвуд загадочно улыбнулся, – Клуб немного другого формата, так что я лично его курирую. Конечно же, другим преподавателям пока не обязательно об этом знать, так как мы не хотим ограничивать студентам возможность регистрироваться только лишь дважды в год, как официальные студенческие клубы, сами понимаете, вся эта университетская бюрократия… По какой-то причине на секунду он перевел взгляд на потолок, прежде чем продолжить: – Каждый из студентов был лично мной отобран, поэтому можете быть уверены, что это компания очень достойных молодых людей. Для нас было бы честью, если бы вы к нам присоединились. Я также знаю, что вы трудитесь на благо корпорации в свободное от учебы время. Очень похвально, что молодые люди вашего возраста рвутся помочь стране! Закрытый студенческий клуб? Что? Да кто бы вообще купился на подобную речь? Таки постарался сделать свой тон как можно более спокойным и дружелюбным, чтобы не выдать истинного мнения на этот счет. Сначала лучше обсудить все это с Нилом и Стоуном.

 – В этом семестре я взял несколько дополнительных предметов сверх своей программы, и к тому же я работаю после учебы, так что мне необходимо подумать над вашим предложением. Я еще не знаю, получится ли подогнать свое расписание.

 – Ооо, не волнуйтесь, молодой человек, мы не часто собираемся вместе и преимущественно по вечерам, так как неофициальность наших собраний обычно не позволяет нам использовать для этого университетские помещения, – улыбнулся профессор, как добрый дядюшка на улице, предлагающий сладость. 
 Но дядюшкам на улице доверять не стоит. – Я благодарен за ваше приглашение, профессор, но я все же начала должен свериться с расписанием. Я дам ответ на следующей неделе, у нас как раз будет следующая лекция с вами. 

 Сказав это, Таки бросил вещи в сумку и быстро прошмыгнул в коридор, не давая профессору возможности продолжать давить. Он ни разу за все время обучения не слышал ни о каких «закрытых» клубах, а профессор Гринвуд вел у него всего лишь первый семестр. И хотя первая его половина уже прошла, Таки не был в курсе даже каких-то слухов на эту тему. Это могло значить две вещи: либо никакого клуба не существовало, либо все, кто в нем состоит не сказали никому об этом ни словечка. 

 Таки сомневался в первом варианте, хотя не стал его отбрасывать, но от мыслей о втором варианте стая мелких мурашек пробежала по его спине, создавая подобие наэлектризованной одежды. Любому будет понятно, что будь оно действительно так, то кто-то из участников, хоть кому-то бы да проговорился. Полностью избежать утечки информации возможно только, если… – Эй, Так! – его мысли прервал громкий низкий голос, и рука, возникшая перед глазами буквально ниоткуда, – Я занял столик для нас.

 – А? Что? – парень вынырнул из своих мыслей и увидел руку Стоуна, виляющую перед его лицом. Тот перестал размахивать и серьезно посмотрел на Таки.
 – Я говорю, что занял столик. Сегодня будем вкушать вкуснейшие яства нашей столовой исключительно в компании друг друга. Нил чем-то занят, и написал, что не будет обедать. Хотя я прихватил ему парочку Звездных Сфер. Если его даже это не купило, то дела на самом деле важные. Хотя я и не хочу совать нос, куда не звали, но немного волнуюсь. С каких пор он такой скрытный?

 – Думаю, это как-то связано с Энками. В прошлый раз, когда они подловили его в библиотеке, случай выглядел серьезно, не знаю, чем бы все закончилось, если бы Стенли…

 – И кстати, что сегодня случилось со Стеном? – Стоун бросив быстрый взгляд на Таки, продвинулся к голографическому дисплею с изображением различных блюд. 

 Таки вздохнул, прежде чем начать рассказ.