Игра в тенях

Таки прожил шесть долгих дней в ожидании какого-либо сообщения от профессора. Шесть дней и все, как на иголках. Он спал, смотря в коммуникатор, ел, смотря в коммуникатор, учился, смотря в коммуникатор. По какой-то причине на душе было неспокойно, и он не мог просто расслабиться и отпустить мысль о предстоящей встрече. Таки старался обдумать эту ситуацию с разных сторон, проиграть различные сценарии у себя в голове, придумать себе потенциальные вопросы, ответы, но понимал, что реальная встреча все изменит. Как он будет сопротивляться мягкой силе убеждения, если его начнут в чем-то убеждать? Нужно иметь свой компас движения, и придерживаться своих личных нерушимых стремлений. Только так. И вот, когда вечер уже начал вступать в свои права, коммуникатор Таки тревожно запиликал, оповещая о новом сообщении. Вытирая голову свежим полотенцем сразу после душа, парень взял в руки устройство и зашел во входящие. «Тревор стрит, д. 105, вход 2, этаж 12, апартаменты 1276. 19:00» Таки посмотрел на сообщение, а потом быстро бросился искать какую-то бумажку, планшет или хоть что-нибудь, чтобы записать адрес. Он порылся в рюкзаке и вытащил школьный планшет, быстро напечатав адрес на полях последнего конспекта. Как только он закончил писать, сообщение в коммуникаторе исчезло, будто его и не было. Таки бросил взгляд на время — 17:35, он как раз успевал высушить голову и отправиться на встречу. «Встреча назначена, я пришлю свою геолокацию, как только буду на месте» — отправил он в общий чат с Нилом и Стоуном, и получив одобрительные ответы, пошел сушить голову. Дорога не заняла много времени, так что он прибыл как раз вовремя. Не зная, что одеть на подобное мероприятие, Таки выбрал черные джинсы, белую футболку и черный бомбер. Немного официальности не повредит! Сбросив свою геолокацию в общий чат друзьям, Таки поднял голову и увидел над дверью номер «1276», переминаясь с ноги на ногу, парень тихонько постучал и прислушался: за дверью послышались тихие шаги, а затем щелчок автоматического замка, и дверь отъехала в сторону. Профессор, будучи одетым так, словно Таки пришел на обычную лекцию, стоял перед ним и улыбался с видом радушного гостя. — А, мистер Найтоук, проходите, проходите, — жестом он показал куда-то вовнутрь помещения. Таки переступил через порог. — Можете остаться в обуви, — добавил профессор, закрывая дверь. — Спасибо. Таки прошел внутрь и увидел просторную гостиную, с диванами пуфами и небольшими креслами-грушами, в которых расположились близнецы. Раньше он с ними не встречался, поэтому удивился, но постарался не подавать виду. Здесь все были в чем-то…странные: парень альбинос, близнецы, у одного из присутствующих было четыре пальца. Таки быстро осмотрелся и увидел место рядом с Хиттлди, из Энков, который был ему знаком. Он быстрыми шагами преодолел дистанцию, и уселся в кресло рядом с ним. У Хиттлди тоже была особенность, не сразу заметная с первых секунд, но если внимательно присмотреться, то можно было увидеть, что у него разный цвет глаз: один зеленый, а второй карий. Размышления Таки прервал один из близнецов. Он встал и танцующими шагами подошел к креслу. — Ты, значит, новенький? Как тебя зовут? — лицо близнеца было благожелательным, но улыбка не доходила до его глаз. — Таки. — короткий ответ на короткий вопрос. — Таки? А полное имя? — Просто Таки, этого достаточно. — Не хочешь делиться? Я Мао, — он указал на себя, а потом на второго близнеца, все еще сидящего в своем кресле-груше, — А это Сяо Вей. Имена и разрез глаз выдавали их необычное происхождение. Сяо Вею было, по всей видимости, глубоко плевать на их разговор, потому как он даже бровью не повел, когда их представили. Мао громко и ехидно рассмеялся. — Сяо Вей не очень разговорчив, так что не обращай внимание. Таки и не собирался. Мао, видимо поняв, что с новичком никакой каши не сваришь, медленно отошел и сел обратно рядом с братом. Все остальные были заняты своими делами, и им не было какого дела до новенького в их кругах. Таки неспеша рассматривал всех присутствующих. Всего было восемь человек, если считать вместе с ним. Возможно, клуб знал и лучшие времена, но Таки было все равно. Его задача подмечать все необычное и разобраться, что именно здесь происходит. Профессор неспеша вошел в гостиную неся на подносе восемь чашек с чем-то дымящимся. — Кто будет чай? Берите, не стесняйтесь, чувствуйте себя как дома, ребята, вы же знаете. Давайте обсудим как у кого дела! Все немного оживились, а Мао и вовсе завизжал от восторга. Все присутствующие вели себя странно, но Таки не понимал, в чем именно заключается эта странность. Они все были как…как куклы. — Поприветствуем нашего нового участника — это Таки, знакомьтесь. Новый член нашей скромной маленькой семьи. — добродушно добавил профессор. — Обращайтесь с ним так, как как обращались бы с родным братом. Таки, мальчик мой, я знаю, что ты рано потерял родителей, но здесь ты можешь обрести новый дом и душевный покой. Мы все странники в этом мире, такие же, как и ты. Пришли с целью, которую ищем все свое существование, и многие вынуждены уйти, так и не отыскав ее. Я надеюсь, что в нашей компании, ты найдешь свою цель. Его речь закончилась жиденькими аплодисментами, хотя на лицах окружающих выражалась неподдельная радость. Глаза некоторых дико сверкали от неестественно бурных эмоций. Таки ни за что не поверил, что кого-то действительно настолько тронула эта речь. Потом, удобно устроившись, каждый из присутствующих делился тем, что с ним произошло за тот промежуток, который они не виделись. Мао иногда громко смеялся над историями, а иногда горько плакал, если слышал что-то грустное. Сяо Вей все также пялился в пол, и даже ничего не сказал, когда настала его очередь, хотя Мао тормошил его в плечо. Сам Мао периодически насвистывал какие-то несложные мотивчики себе под нос, а когда настала его очередь, то он встал с кресла и сделал из своего рассказа, практически, представление. Все напоминало всего лишь какую-то сюрреалистичную сходку представителей клуба друзей по интересам. Некоторое время они пили чай. Парня, которого Нил показывал на видео Таки так и не увидел среди присутствующих. Нужно выяснить, куда он пропал, но не было удачного момента пообщаться с кем-то из участников наедине. — На этом все, ребята, можете расходиться по домам, напомните, чья сегодня очередь зайти ко мне в кабинет? — Пусть пойдет новенький! Новенький! — Крикнул Мао со своего места, весело смеясь. — Давайте отнесемся к Таки с пониманием, вы уже опытные участники, а он пока...не готов. Кажется, сегодня очередь Джека. Джек, зайди в мой кабинет после встречи. Лицо парня, которого назвал профессор слегка побледнело, а нижняя губа начала дрожать будто сама по себе. — Джек? Ты же зайдешь? — мягко, по-отечески поинтересовался профессор. Джек робко поднял глаза, а затем многократно закивал, как кукла с пружинистой, которую ставят на борт аэромодуля для развлечения. Таки стало любопытно, что там происходит, и, как только все стали собирать свои вещи, он прочитал на лицах многих какое-то…облегчение? Он подошел к самому разговорчивому из всех, к Мао, и тихонько спросил: — Для чего вы остаетесь у профессора в кабинете? — О, так тебе интересно? Не волнуйся, скоро сам все узнаешь! — Я бы хотел узнать заранее, чтобы быть морально готовым. — Шшшш! Ишь, какой хитренький, извини, но заранее я не могу тебе сказать. Профессор, что наш строгий папочка в этом вопросе, и мне достанется из-за тебя. — Хорошо, ладно. — Таки понял, что большего он не добьется, — А…ты помнишь, у вас здесь был парень, шатен, у него было родимое пятно на щеке, — Таки вспомнил все приметы, которые увидел на той короткой записи, которую ему показал Нил. — Шатен? — Мао сделал вид, что задумался, но его острый взгляд дал понять Таки, что тот сразу понял, о ком они говорят. — Не помню, кажется, не было никого похожего. — Точно? Ты уверен? — Да что ты ко мне пристал! — Мао внезапно рассвирепел и повысил голос, — Ты что, из Бюро Безопасности? Что за допрос? Какое тебе дело!? Таки не знал как замять эту ситуацию, и не вызвать подозрений, поэтому просто стушевался и громко зашептал: — Извини, извини! Я не хотел тебя разозлить, просто это был мой знакомый, и он внезапно перестал ходить в университет, поэтому я подумал, что кто-то может знать о нем. Брови Мао все еще были хмуро сведены на переносице, когда он говорил. — Если твой знакомый пропал, ничего тебе не сообщив, то подумай лучше над тем, что не такой уж он тебе и знакомый. Очевидно, что ты ему ни за чем не сдался, а… — На этой фразе его дернул за плечо, мимо проходящий Сяо Вей, который держал две куртки в руках. — Пойдем, брат. Нам пора. — Вот и все, что удалось услышать от него за этот вечер. Мао взял у него свою куртку, и, хмыкнув, вышел за дверь. Таки тоже надел свой бомбер и отправился домой. Тот парень, которого назвали Джеком, зайдя в кабинет, так и не вышел оттуда, хотя Таки всеми силами пытался задержаться в квартире, рассматривая вещи, долго надевая кроссовки, шнуруясь, и всячески тянув время. Волновые лампы мягко освещали пружинистый тротуар, идти по которому было верхом комфорта. Мимо пробегали вечерние раннеры, другие пешеходы наслаждались вечерней тишиной на лавочках. В парке при университете «Экселсиор» были высажены настоящие деревья, которые вырабатывали живой кислород, поэтому воздух здесь казался более заряженным, чем на высоте шумных башен, уходящих в ночное небо. Пока Таки мягко шел по тротуару в сторону дома и досадовал, что ничего толкового так и не удалось узнать, он положил руки в карман бомбера и вдруг наткнулся на какой-то сложенный листок. Он достал небольшую, слегка мятую бумажку, и развернул ее, стоя под волновой лампой. Мягкий свет освещал его макушку, и, стоя в этом светлом островке посреди ночной тьмы, Таки прочитал. «Не связывайся с ним» С кем? С профессором? С Мао? Кто это написал, и когда успел положить ему в карман? Таки терялся в вопросах, однако анонимный доброжелатель явно предостерегал его от взаимодействия с кем-то. И это точно был кто-то из тех семи человек, которые присутствовали на встрече.