***
Антон проснулся позже обычного. Солнце уже не так ярко освещало гостиную, в доме было относительно тихо. Только приглушённые голоса на кухне о чём-то оживлённо переговаривались. Шастун отбросил плед и поплелся туда, в надежде промочить горло, потому что ощущения во рту были, словно он всю ночь жевал песок. Катя и Дима затихли, как только Антон зашёл на кухню. Он как-то интуитивно понял, что они говорили о нём, и криво улыбнулся, прошаркав к большому графину с водой. Позовы перекинулись взглядами. Дима прокашлялся. — Слушай, Антон, — кажется, впервые Дима обращался к нему с некой робостью. — Нам Стас рассказал про вчерашнее… — Мы даже понятия не имели, что ты… — Катя не смогла закончить предложение, закусила губу и опустила глаза. — Мы с тобой в любом случае, — произнёс Дима, и в этих словах было вложено больше, чем можно было подумать. «Мы с тобой, даже пока ты не можешь постоять за себя в этом странном незнакомом мире». «Мы с тобой, несмотря на то, что в будущем ты должен будешь убить своего отца». — Спасибо, — прошелестел Антон, кивнул и налил воду в гранёный стакан. Сил на нормальный ответ не было, но Дима понял его и без лишних слов — кивнул в ответ и сжал ладонь Кати, безвольно лежавшую на столе. Спустя несколько минут молчания Катя решила разрядить обстановку, и спросила Шастуна делано-весёлым тоном: — Слушай, Тош… Не хочешь со мной сегодня поехать в город? Районы волшебные покажу, да и покупки поможешь донести. — Я за, — улыбнулся Антон и промыл стакан. — Только оденусь… Через пару минут Антон с Катей уже шли по тропинке к выходу из усадьбы. Она увлечённо перечисляла список покупок, пока Шастун сверлил глазами землю под ногами. Настроение до сих пор отдавало горьким привкусом на языке и язвой проникало в мысли. Пока что магия прогулки до рынка совершенно на Антона не действовала. Примерно через полчаса тряски в автобусе (Катя была земной волшебницей и колдовать огненные порталы не умела), они вышли в каком-то неприглядного вида райончике и начали двигаться вниз по улице. Катя время от времени бросала взгляд на список покупок, Антон же полз рядом и скучающе скользил взглядом по безликим одноэтажкам. — Пришли, — неожиданно тихо сказала Позова и повернула в узкий кирпичный тупик. Нервно обернувшись, она, к удивлению Шастуна, крепко взяла его под локоть и коснулась стены. Кирпичи начали двигаться, открывая аркообразный проход. Антон посмотрел через плечо в сторону оживлённой улицы. Людям было плевать — никто не услышал шума двигающегося кирпича, все спешно пробегали мимо переулка, погруженные в собственные мысли и телефоны. Шастун хлопнул себя по карманам. Его телефон остался в Москве, и в ближайшее время, похоже, он за ним вернуться не сможет. Оживлённый и шумный закоулок с множеством палаточек и магазинчиков галдел на разные лада. Толпы волшебников и волшебниц в странной одежде бесконечным, как показалось Антону, потоком проплывали мимо них, громко общаясь на странной смеси старославянского и русского. — Нам нужно заглянуть в «Самобранку». Потом — в «Зельеварню», купить пару ингредиентов. И, если успеем до закрытия, зайдём в КИМ. — Так, про «Зельеварню» я понял, — сказал Антон, успев увернуться от коренастого мужчины, который почти задел его метлой по лицу. — Что такое «Самобранка» и КИМ? — «Магазин-Самобранка» — место, где есть всё, и даже больше, для покупателей, — Катя показала пальцем на большую вывеску, трепавшуюся на легком ветру. — Магазин предугадывает желания клиента и всегда показывает нужное ему на полках. Основатель компании, Азамат Мусагалиев, создал гениальную франшизу, которая зарабатывает миллиард копеек в день, если не больше, на людях, которые по глупости скупают с полок всё, что показывала магия «Самобранки». Так что прошу — в этом магазине держись меня, и если что-то захочешь — попроси меня взять. — Хорошо, — коротко кивнул Антон. — Стой, а копейка это… Не слишком мало? — Не знаю. Дима говорит, что одна магическая копейка равна вашим пятидесяти рублям. Катя пожала плечами и толкнула дверь. Шастун в удивлении от новой информации забыл посмотреть вниз и споткнулся о собственные ноги. «Самобранка» внутри оказалась огромным помещением с бесконечным количеством полок, касс и людей. Потолок терялся где-то высоко и был погружён во мрак: светильники по всему периметру магазина просто не могли светить так далеко. Позова подошла к ближайшей полке и взяла в руку пачку с рисом, критически оглядывая её. Антон заозирался, пытаясь осознать величину магазина, но безуспешно: все мысли из его головы испарялись, как только он упирался взглядом во мрак потолка. Опустив взгляд, Шастун увидел на полке перед собой плюшевого лисёнка. Глазки-бусинки отражали холодный свет софитов магазина и казались почти живыми. — Катя, — позвал Позову Антон. — А тут даже игрушки есть? — Ну да, а что? — Катя подошла к нему и в удивлении подняла брови. — Ничего, — Шастун опустил глаза в пол и робко спросил: — А можно его взять? Позова перевела взгляд от него к плюшевому лису, одиноко лежащему на полке, улыбнулась тепло и кивнула. Антон тут же взял игрушку с полки и, обхватив двумя руками (она оказалась больше, чем Шастун думал), прижал к себе. Катя покачала головой. — Чистое дитя, — засмеялась она и отошла в сторону противоположной полки выбирать муку. — Идём, клюся. В груди Антона разлилось что-то тёплое и приятное, словно он выпил кипячёное молоко с маслом и мёдом. Нос лиса, похожий на кнопку, тыкался в шею, а хвост болтался где-то у бедра. С игрушкой Шастун ходил по всем отделам магазина, по пятам двигаясь за Катей. Больше на полках ничего Антону не попадалось.***
Из «Самобранки» Антон и Катя вышли достаточно быстро. Тёплый воздух, наполненный ароматом цветов и ягод, и яркий свет поднимали Шастуну настроение. — Слушай, Антош, давай-ка я в «Зельеварню» схожу сама, — Позова нахмурилась, рассматривая список покупок. — Мне там нужно будет еще дополнительно заказать Живой воды, а это долгая возня с бумажками… Ты иди сразу в КИМ, я тебя там поймаю и поедем домой. — Так, а что мне там нужно купить? — Антон задумчиво перехватил лисëнка рукой. Катя вытянула из кармана еще один кусок пергамента и протянула Шастуну. — Вот, отдай это продавцу, он разберётся. Потом я приду, расплачусь за всё. — Хорошо, — смутился Антон и взял из рук Позовой листок. На нём были размашистым почерком написано что-то на старославянском. Шастун решил не вдаваться в подробности. — Магазин вот, — Катя показала в сторону деревянной вывески, на которой были изображены двое мужчин в мантиях и выскоблено название магазина: «Кирилл и Мефодий». Внизу мелкими буквами был высечен, похоже, слоган магазина — «Печатаем харатьи без перерыва и выходных с 1445 года». Шастун кивнул и направился в сторону книжного. У входа толпились люди и листали страницы какой-то большой газеты. Наверху крупными расписными буквами было нарисовано: «Заметки Сирин». Антон с удивлением разглядел, что газету рассматривали и читали его ровесники. Он никак не мог привыкнуть к той мысли, что этот мир существовал совершенно по-другому. Звонко залились колокольчики, и Шастун увидел высокое тёмное помещение. Пахло старой древесиной и типографской краской. Антон заозирался — несколько человек лениво прохаживались мимо стеллажей, а девушка с короткими светлыми волосами разбирала книги на верхних полках. Она стояла на лестнице, которая с приятным шуршанием скользила вдоль высокого стеллажа с древними на вид фолиантами. — Извините, — негромко обратился к ней Шастун, чуть махнув рукой. Девушка обернулась на него и посмотрела сверху вниз. — Вы новенький? — она, не глядя, взяла одну из самых толстых на вид книг и одним лёгким движением руки поставила рядом с другой. — В смысле? — Антон в недоумении пару раз моргнул и нахмурил брови. — Только что узнал про магию. Найденыш, — девушка улыбнулась и грациозно спрыгнула с лестницы. Шастуна передëрнуло — если бы он так попробовал сделать, то не сосчитал бы своих костей. — Список есть? — Угу, — Шастун протянул пергамент блондинке. Чем больше он общался с девушкой, тем больше удивлялся еë проницательности. — А у меня прям на лице написано? — Есть немного, — хмыкнула она, повертев в руках список покупок от Кати. — Такой изучающий взгляд. Я тебя ещё за дверью заметила. Так смотрел на тех ребят с газетой, словно с другой планеты. К тому же, я всех своих клиентов в лицо знаю. — Понятно, — лаконично ответил Антон и сунул руки в карманы. В его голове не было ни единой мысли, как продолжить этот странный диалог, но это и не потребовалось — работница скрылась в лабиринте стеллажей, нашептывая что-то себе под нос. Шастун неловко обернулся. Сквозь окно витрины было прекрасно видно, как группа ребят тыкают в серые большие листы пальцами и бурно что-то обсуждают. Он снова повернулся в центр зала. Хмурый на вид волшебник в синей мантии критично оглядывал его сверху вниз. Антон в удивлении поднял бровь, и волшебник тут же стыдливо отвернулся, с деланным интересом изучая отдел книг об искусстве зельеварения. — Вот твой, скажем так, набор мага-новичка, — весело сказала блондинка, неожиданно выглянув из-за стеллажа. — Спасибо большое, — с облегчением выдохнул Антон. — Давай пока к кассе пройдем, я тебе все упакую и пробью. Девушка почти играючи укладывала толстенные книги в плетёные толстыми верёвками авоськи, попутно рассказывая что-то про каждую. — Это «История волшебства» Константина Пушкина, тут очень подробно и объективно рассказано про обретение нашим обществом идентичности и борьбу за выживание, — она пару раз стукнула коротким ногтем по корешку и уложила в авоську. — А это — «Психомагия» Дмитрия Позова. Здоровская вещь, которая простым языком рассказывает про влияние волшебства на психику мага. И вообще там много исследований про мозг и волшебство. — А можно взять? — Шастун протянул руку. На руку легла приятная тяжесть книги в переплёте из натуральной кожи. Золотое тиснение красиво переливалось в теплом свете ламп накаливания. Антон хмыкнул. Да, так его новый знакомый ещё книжки пишет… — Ой, как я вовремя! — Катя, запыхавшаяся, но довольная, подошла к Антону и подхватила его под руку. — Зоя, спасибо что помогла! А то он совсем новичок, потерялся бы тут! — Всегда рада, — смущённо ответила девушка и продолжила укладывать книги. — Лиса милая, кстати. Шастун недоуменно моргнул. Затем опустил взгляд и почувствовал, как в щекам приливает кровь — лисёнок подмышкой чуть понуро опустил голову. Глазки-пуговки тепло светились в свете ламп. Антона не отпускала мысль, что это всё-таки не простой плюшевый лис, но он решил отбросить её. Не хватало ему ещё в волшебном мире говорящего плюшевого фамильяра. Быстро расплатившись, Катя и Антон вышли из книжного и направились в сторону кирпичной арки, из которой они пришли. — Как тебе атмосфера? — улыбнулась Позова. В сумке чуть позвякивали купленные баночки со снадобьями и ингредиентами. — Здорово, — ответил Шастун, оглядываясь. За всё время, что они пробыли здесь, народу не прибавилось. Мантии шелестели по тротуару, шепотки на старославянском уже стали привычными для слуха Антона. — Мне очень в книжном понравилось. — Да, у Зои всегда очень уютно, — Позова открыла проход и пропустила Антона вперёд. — У неё там есть читальный зал. Можешь в КИМ приходить, если мы тебя достанем своим шумом. — Угу, — Шастун кивнул и направился в сторону автовокзала. Антон расслабился только когда они вместе с Катей сели в автобус и тронулись в сторону усадьбы. Глаза прикрылись сами собой, и Шастун ненадолго погрузился в сон.***
Куча книг лежала вокруг Антона. Он очень внимательно изучал каждую, листал плотные листы пергамента и скользил пальцами по толстым корешкам. Помимо «Истории магии» и писанины Поза (Шастун уже успел придумать ему «остроумное» прозвище), тут были книги и про другие сферы нового мира: «Основы зельеварения», «Чары и колдовство: руководство для начинающих», «Биология хтонических существ», и ещё много других «харатий». Глаза Антона разбегались от обилия заголовков. — И всё это мне нужно прочитать? — с ноткой претензии в голосе обратился он к Диме, только что вошедшему в гостиную, больше напоминавшую теперь убежище бездомного: разбросанные по полу вещи, бардак на диване и заваленный барахлом подоконник. — Типа того, — Позов опустился перед ним на корточки и поднял книгу с золотым тиснением. — Катя даже «Психомагию» попросила? Не рановато тебе такое читать? — Я надеюсь, ты имел в виду под "рановато" моё непродолжительное нахождение в вашем обществе, — не глядя на Диму, Антон складывал книги в стопки. — Ага, — Позов хмыкнул и вернул книгу на пол. — Кстати, новость для тебя есть. — Я весь внимание, — Антон поднялся, обхватив стопку книг двумя руками и плотно прижимая её к себе. — Скоро ты со Стасом поедешь на курсы маг.пригодности. Книги с грохотом упали на пол. Одна из них (это оказалась «Этика и нравы волшебного мира») уголком корешка попала прямо по сухожилию стопы Шастуна, и тот еле сдержал вопль от боли. — Какие курсы? Дима, я не школьник, чтобы мотаться на какие-то факультативы. — Если хочешь остаться, — Позов с понимающим видом поднялся и начал собирать упавшие книги. — То необходимо принимать правила игры. Каждый волшебник, в особенности стихийный, должен быть зарегистрирован в Магическом Правительстве, иметь свидетельство о том, что он магически пригоден. Иначе — поруб. — Понятно, — сказал Антон, хотя ему, честно признаться, ничего понятно не было. Шастуна сразу же охватил приступ животного страха. Снова что-то новое. Он только привык к тому, что его окружают волшебники. Только перестал реагировать на все зачарованные предметы как на что-то, угрожающее его физическому благополучию. Снова перемены. — Курсы проводятся на базе ШУМа… — Это что ещё за ЦУМ для шепелявых? — Шлиссельбургский Университет Магии, — закатил глаза Дима. — Там самая лучшая программа подготовки к экзаменам. За пару месяцев освоишь программу, потом — сессия, а там уже недалеко до экзаменов. — Это типа как ЕГЭ? — задумчиво спросил Антон. — Е… Что? — Позов тряхнул головой. — Не важно. Так вот, теперь ты будешь там. Не с завтрашнего дня, понятно, но мы должны будем помочь тебя собрать. — Хорошо, — Шастун грохнул собранную стопку книг на подоконник и снова посмотрел на старый дуб. Тот словно махал ему ветками, мол, прощай, волшебник-недоучка, мы были рады приютить, но теперь настало время движения дальше. — У нас есть неделя, — сказал Дима и вышел из комнаты. Антон обессиленно бухнулся на пол и закрыл лицо руками. «Интересно, в этой чёртовой дыре есть психологи?»