Танцы с волками

- Начали! – Раздался над тренировочным двором зычный голос дядьки Орма, как я привык называть нашего мастера над оружием Ормунда Вулла. Был он выходцем с гор, как нетрудно догадаться по его фамилии, всё-таки Вуллы – один из самых сильных и многочисленных горных кланов. Как и подобает настоящему горцу, дядька Орм имел окладистую чёрную бороду, с пробивающейся сединой и виртуозно владел своим двуручником, который по размерам не уступал самому Льду, легендарному фамильному мечу Старков. Именно этот человек когда-то давно вложил в мою пухлую детскую ручку маленький деревянный меч и показал, как правильно им махать, чтобы не попасть себе по лбу. Сейчас же он объявил о начале тренировочного поединка между Джоном и Домериком, так что я прервал своё упражнение, в надежде увидеть интересный бой. - Мальчишка, не отвлекайся! Если собираешься показать мне, чему тебя научили в Винтерфелле, тебе придётся постараться, чтобы вернуть себе форму! Кажется, я останусь для него мальчишкой, даже когда до собственных седин доживу… Досадливо поморщившись, я вернулся к своему занятию, а именно – повторению базовых ударов на деревянном манекене, обложенном соломой. Обычный разминочный комплекс, короче говоря, вот только ничего сверх этого я пока не потяну, рёбра ещё не до конца зажили и при резких движениях напоминают о себе колющей болью. Наш мейстер, старик Моргенс, после осмотра сказал, что ещё как минимум пару недель стоит воздержаться от интенсивных тренировок, так что пока я потихоньку поддерживаю форму и предоставлен сам себе. Ну, если не считать бдительного ока дядьки Орма, который то и дело покрикивает в мою сторону «Выше локоть!», или «Ноги шире расставь!», и моё любимое: «Тебя что, вообще ничему там не учили!» В общем, я избивал беззащитный манекен и вынужден был слушать звон затупленных клинков, да периодические выкрики Вулла «Касание!», которые никак не помогали мне понять, кто же ведёт в счёте, мой любимый, или же кузен? - Закончили! – Скомандовал, наконец, он. – Сноу – два пропуска, Болтон – три! Поздравляю, Север сравнял счёт с Долиной, так держать! Мальчишка, ты тоже заканчивай, хватит с тебя на сегодня. Я облегчённо выдохнул и обернулся, стаскивая с головы шлем, а затем и подшлемник, вспотевшие волосы прилипли к щекам и шее. К этому моменту парни как раз подошли ко мне. - Поздравляю, Джон, - улыбнулся я, - школа клинка имени Родрика Касселя не посрамлена! - Это было не просто, - признал тот, - хотя я, кажется, начинаю привыкать к манере боя долинников, ещё несколько боёв и я её раскушу. - Мечтай, я раскушу тебя быстрее, - ухмыльнулся Домерик. Помогая друг другу, мы стянули с себя панцири и гамбезоны, после чего расположили доспехи и тренировочное оружие на специальных стойках и направились к огромной бадье с водой, стоявшей на краю площадки, чтобы умыться и привести себя в человеческий вид. Там мы скинули насквозь пропотевшие нижние рубахи и принялись окатывать друг друга из большого деревянного ковша. Постепенно процедура омовения переросла в форменное безобразие – мы плескались прохладной водицей, как дети в речке, хохоча и повизгивая. Вообще, повезло мне с кузеном, он был начитан, общителен, и не чурался общения с бастардами, ни словом, ни взглядом не показав даже намёка на то, что компания Джона ему неприятна. Тому подобное отношение было в новинку, обычно незнакомцы его в лучшем случае игнорируют. Он долго копил в себе все непонятки, но, наконец, созрел для того, чтобы расставить все точки над запятыми: - Слушай, Рик, - обратился он к кузену так, как тот сам просил себя называть, - а что, в Долине отношение к бастардам не такое, как на Севере? - Да нет, обычное, это же Долина, а не Дорн, - ответил тот, растирая себя заранее припасённым чистым полотенцем, - а что? - Просто… - начал Джон, но тут же запнулся, видимо не зная, как закончить мысль. - Ему интересно, там все такие, или только тебе плевать на его происхождение? - Пришёл ему на помощь я, за что удостоился благодарного взгляда. - За других не скажу, но мне действительно плевать, в браке ты родился, или вне его. Знаете, у меня тоже был брат-бастард, я всегда мечтал, как обязательно подружусь с ним, когда вернусь из Долины, и у меня тоже появится настоящий брат. Чуть ранее он говорил, что очень завидовал братьям Рэдфортам, бок о бок с которыми прожил несколько лет, будучи оруженосцем их отца. Неудивительно, что, видя подобный пример, он тоже хотел иметь брата, который всегда будет только лишь на его стороне и при необходимости прикроет спину. Я и сам, живя среди Старков, частенько ловил себя на подобных мыслях. Правда, чем сильнее я сближался с Джоном, тем меньше мне требовался кто-то ещё. - Был? – Тут же уточнил я, вычленив главное. - Да, он погиб незадолго до моего возвращения, - грустно произнёс Домерик, - мельница, где он жил вместе с матерью, сгорела. Мы так и не смогли с ним познакомиться. - Соболезную, - тут же посочувствовал ему Джон. - Бывает, мельницы частенько горят, - покачал головой я. - Это был не несчастный случай, - внезапно посерьёзнел кузен, - мне кажется, её подожгли. - С чего бы это? - Я расспрашивал о брате в ближайшей деревушке, да и в нашем замке тоже – все как воды в рот набрали, только отводят взгляды и торопятся уйти. Даже прямые приказы не помогают, всё твердят, что ничего не знают! А отец, только услышав о том, что я этим интересуюсь, велел не забивать голову глупостями и отправил сюда в гости. Но я знаю, что прав, и обязательно во всём разберусь! Мы с Джоном переглянулись и перевели разговор на другую тему. Всё-таки мы тоже ничего не знали о ситуации, не хотелось бы, толком не разобравшись, надавать Домерику каких-нибудь дебильных советов. Переодевшись в свежее, мы заторопились на обед. Вообще, дни наши в Барроухолле, после отбытия лорда Старка, стали куда более размеренными и неторопливыми. До обеда обычно шли тренировки, после мы либо занимались с мейстером, либо составляли компанию отцу. У него, как у лорда, было множество обязанностей, и теперь он повсюду таскал меня с собой, на личном примере показывая, как стоит разрешать проблемы, и как вести себя в тех или иных ситуациях. - Ты уже достаточно взрослый, чтобы всё понимать, так что пора бы тебе приобщаться к делам, - говорил он. Ну и Джон с Домериком вместе с нами таскались, потому что «им тоже полезно». Вечерами же мы обычно отдыхали. Конные прогулки, выгул волков, музицирование на арфе у Домерика, и всё такое прочее. Затем ужин и отбой. Поймал себя на мысли, что в Винтерфелле у нас было куда больше свободного времени. Ну ничего, это всё дело привычки, постепенно мы втянулись. Особенно учитывая, что вся ночь была в нашем с Джоном распоряжении. Конечно, к слишком уж активной близости я был пока не готов, но что попроще мы вполне могли исполнить, ложась спать в объятиях друг друга расслабленными и опустошёнными, благо привычка просыпаться до петухов никуда не делась, а слугам был дан чёткий приказ не заходить без стука. Однако сегодняшний вечер немного отличался от череды прочих – ужин посетил мейстер со свежей корреспонденцией. Обычно он доставляет отцу деловые послания, вот только на этот раз было кое-что для меня, Джона и Арьи. - Послание из Винтерфелла от Робба Старка, - объявил он, демонстрируя скатанную в трубочку записку, - мне зачитать? Если бы Робб хотел написать что-то личное, прислал бы гонцом полноценное письмо, а так, вороном, не уточняя конкретного адресата, он скорее всего делился свежими новостями. Ну либо случилось нечто важное, о чём нам следует знать. Переглянувшись между собой, Джон с сестрой дали своё согласие. Как выяснилось из послания, в Винтерфелл со стены вернулся Тирион Ланнистер и, услышав, что у нас в скором времени намечается важное событие – брак сестрицы Бетани с Патреком Маллистером – решил сам себя на него пригласить. Или, по-простому, убраться с Севера не через Перешеек, а по морю, причём в приятной компании северного лорда, от которой вполне можно было ожидать комфортабельного путешествия. Всё лучше, чем неделю ползти через унылые топи. А уж в Сигарде, где и пройдёт церемония, найти корабль до Ланниспорта не составит труда. Батю это известие изрядно воодушевило, он даже предположил, что Тирион таки проникся нашим элем. Вообще, выйти на южный рынок с северными товарами было его мечтой, хотя скорее уж навязчивой идеей. Он всегда говорил, что Север не уступает по богатству никакому другому королевству. Наши леса богаты пушниной, приморские земли – рыбой и тюлениной, много древесины, в том числе и редчайшей, а в горах хватает железных руд. Главное всё это правильно разрабатывать и реализовывать, с чем у нас, традиционно, имеются некие затруднения, которые, тем не менее, вполне можно решить. И самое главное из них – заставить представителей других регионов воспринимать нас серьёзно и давать справедливую цену. В общем, к визиту карлика-Ланнистера, который тем не менее считается наследником Старого Льва, он решил подготовиться с размахом.