— А я думаю, что это Эри, — Конни заливается смехом, и Эрен сразу пихает его в бок, чтобы тот вел себя тише. — Извините.
— Почему это я не убирала бы беспорядок, который сама же и устроила?
Эри тихо смеется, играясь с ножом в руке. Ее ловкие пальцы крутят его, она смотрит на Конни с приподнятыми бровями и ждет ответа. Это игра такая. Все по очереди говорят какой-либо факт, а потом все вместе решают, кто больше подходит под сказанное. Около минуты назад Армин спросил, кто бы не убирал за собой, если бы устроил беспорядок, и мнения разделились. Кто-то думает, что это может быть Конни, кто-то думает на Эрена, а кто-то готов спорить до конца, лишь бы доказать, что это Саша.
— Я не знаю, мне просто так кажется, — Конни пожимает плечами, когда их с Эри взгляды пересекаются. Та наконец откладывает нож, покачивая головой, еле заметно улыбаясь. — Ты вообще думаешь, что это Эрен.
— Да ты посмотри на него, это точно был бы он!
Когда вся компания снова начинает смеяться, Армин всех успокаивает. Он прикладывает палец к губам и хмурится, пока сам тихо хихикает, не в силах удержаться. Выглядит забавно.
В столовой больше никого нет. Отбой был два часа назад, но идея немного поиграть понравилась небольшой компании больше, чем идея идти спать и, ворочаясь в кровати, уснуть только через полчаса. Эри была той, ко предложил, она буквально на ходу сообразила, осознав, что им всем не помешает немного отвлечься. Ей и самой это не навредит, в голове все еще каша из неприятных мыслей и воспоминаний.
— Хорошо-хорошо, — очередь Наоми. Она, облокотившись на стену позади, укладывает голову на плечо Эри, пока та играет с собственными волосами. В столовой становится тихо. — Тогда… Кто бы съел всю еду, если бы мы отправились в поход?
Все показывают на Сашу, которая прямо сейчас жует хлеб. Она быстро проглатывает застрявший в горле кусок и даже не отрицает, просто смеется вместе со всеми.
— Если мы будем продолжать так громко смеяться и разговаривать, нас точно здесь найдут, — голос Эри привлекает внимание всех, и она за считанные секунды обводит лица друзей изучающим взглядом. — Потише.
— Где ты взяла этот хлеб? — Наоми улыбается, на самом деле считая эту ситуацию забавной. Саша сначала говорит что-то неразборчивое, но когда проглатывает, проговаривает четко и уверенно. — Нашла? Какой кошмар, у тебя почти всегда есть еда.
Эри не обращает внимания на то, как все прикрывают рты руками, стараясь не смеяться громко. Она осматривает столовую, забираясь на скамейку с ногами. В комнате приглушен свет, такая теплая атмосфера, девушка определенно осталась бы здесь до утра, она в очередной раз ловит себя на мысли, что время, проведенное в компании друзей, — то, чем она действительно дорожит.
То, как Армин и Наоми переглядываются друг с другом время от времени, сдерживая улыбку, заставляет Эри начать наблюдать за ними тщательнее. Стараясь не смотреть слишком долго, она в один момент замечает, как Наоми прикрывает щеки руками так, словно боится, что они вот-вот раскраснеются, и все это увидят, а Арлерт отводит взгляд, пока уголки его губ слегка приподнимаются. Что-то между ними точно есть. Если не романтические чувства, то сильная близость. Наблюдать за ними весело, поэтому Эри продолжает это делать до тех пор, пока до нее не доходит очередь в игре.
— Придумать вопрос… — в голове сразу становится пусто. Спустив ноги на пол, девушка скрещивает руки на груди и хмыкает, пытаясь заставить себя хоть что-то сказать. — М… Кто бы пошел на все ради того, чтобы помочь своему другу?
Кто бы…
Почему-то Эри сразу вспоминает тот самый день, когда она стащила у главнокомандующего Эрвина кошелек. Ей становится неловко, она сглатывает, чтобы избавиться от сухости во рту, и несколько воспоминаний сразу всплывают в голове.
Капитан Леви.
То, как он продолжал преследовать Эри даже после того, как она залетела в подземный город… Это даже в тот день вызвало у нее удивление вперемешку с легким восхищением. Тратить газ УПМ и свое собственное время только для того, чтобы вернуть другу украденную вещь.
По непонятной причине именно сейчас Эри задумывается об этом. Это почти не связано с тем, что она сказала, но некоторые параллели можно провести.
Имена друзей теряются в тихом обсуждении. Эри сама не знает, кого ей выбрать, поэтому, не задумываясь, указывает пальцем на Эрена, когда у нее спрашивают. Конни выдвигает свою кандидатуру, и Саша одергивает его, говоря что-то шуточное для того, чтобы успокоить, пока все остальные продолжают хихикать и смеяться. В такой компании и при такой атмосфере каждое слово покажется смешным.
— Я совсем не хочу спать, — Саша подается вперед, когда ловит момент всеобщего затишья. — Придумывайте свои вопросы быстрее. И смотрите, чтобы было интересно, а то уже скучно становится.
— Когда ты собираешься идти спать? — Наоми, чья голова все это время покоилась на плече Эри, отстраняется и смотрит подруге в глаза. Та не зацикливает на ней свое внимание, отворачивается почти сразу.
— Не знаю. Учитывая, что я еще не хочу спать, и, кажется, никто нас так и не обнаружит, еще не скоро.
Леви идет с Ханджи только потому, что она буквально вытолкала его из кабинета, настаивая на том, что одной ей будет скучно и даже неловко. Если бы не ее пятиминутный монолог о том, что она и без того мало о чем просит, Леви сидел бы в своем кабинете и занимался документами дальше. Перебирая ногами в сторону столовой, Аккерман держит руки в карманах, пока Ханджи, чуть ли не подпрыгивая, идет впереди него, слишком часто поправляя очки.
— Почему тебе в голову вообще пришла эта идея?
Леви сразу не одобрил. Ханджи, беспардонно ворвавшаяся в его кабинет, настаивала на походе в кадетскую столовую, «молодость вспомнить». Она вот так просто и бесцеремонно схватила мужчину за руку и повела за собой. Бо́льшую часть дороги Леви ворчал, бурчал что-то себе под нос, но теперь ведет себя более сдержанно, когда до столовой рукой подать.
— Я же сказала, — Ханджи вздыхает, немного замедляя шаг и поворачиваясь. — Просто захотелось вспомнить, как это было. Я иногда скучаю по своим кадетским временам, — голос Хаджи почти дрожит от предвкушения. Из всех знакомых Леви только она может вот так легко находить для себя радость в таких незначительных вещах. — Тем более у кадетов уже давно отбой, там никого не будет.
— Ты могла поесть в своем кабинете.
— Все, не ворчи.
Преодолев ступеньки, они оба останавливаются и стоят на улице еще несколько секунд. Когда Ханджи открывает дверь, легко подавшись вперед, улыбка с ее лица сразу сползает. Она быстро моргает на протяжении пяти секунд, чтобы понять, не кажется ли ей, и, когда Леви, оттолкнув ее от прохода, не понимая, почему она остановилась, проходит внутрь, женщина кладет руку на его плечо.
Эри сглатывает.
Она чувствует, как у нее потеют ладони, как сердце начинает биться быстрее, но не позволяет себе отразить все эмоции на лице. Ее друзья начинают перешептываться, Армин напоминает о том, что говорил, что так будет, пока девушка пытается придумать нейтральный ответ на вопрос, который точно будет задан.
— Почему вы находитесь здесь после отбоя?
Ханджи сразу догоняет Леви, который начинает разговор, дойдя лишь до середины комнаты. Когда они оба подходят к столу, за которым сидят кадеты, Эри замечает, как капитан хмурится. Он явно ждет четкого и правдивого ответа, выражение его лица и поза буквально кричат об этом.
— Не хотите спать? Я могу найти, чем вас занять, — Леви обводит столовую взглядом, медленно поворачивая голову. — После ужина тут как раз еще никто не убирался. Эри…
— Эри, я о тебе так много слышала, но еще не подходила лично, — незнакомая девушке женщина подсаживается рядом, пока Леви продолжает сверлить ее взглядом. Сидящая рядом Наоми немного отодвигается. — Ханджи Зоэ, лидер отряда развдекопуса.
— Разведкорпуса? — все широко раскрывают глаза от удивления, пока Эри, впиваясь взглядом в чужое лицо, пытается запомнить каждую родинку на нем, но даже сама не понимает, почему так всматривается. — Ого, разведкорпус!
Как бы там ни было, попасть именно в это подразделение хочет наименьшая часть кадетов училища. С каждым прошедшим месяцем все больше кадетов отказывается от своей первоначальной цели, решая, что ни за что не пойдут на верную смерть, но кто-то все еще держится. Кто-то готов отдать жизнь за возрождение человечества и упорно закрывает глаза на количество смертей, слепо надеясь на улучшение ситуации. Наоми — одна из них. Она все еще хочет попасть в разведкорпус и постоянно говорит об этом, с надутыми губами игнорируя все попытки Эри донести до нее всю серьезность и ответственность этого желания каждый раз, когда об этом заходит разговор.
— Эй, соблюдайте субординацию, — Леви делает замечание, и Эри шумно выдыхает от облегчения, когда мужчина наконец перестает на нее смотреть. Под его взглядом неуютно, почему-то появляется ощущение, будто она где-то согрешила, хотя ничего плохого и не сделала. — Быстро расходитесь по комнатам.
Армин и Саша встают сразу. Браус тянет за собой Конни, парень хватает Эрена за рукав, а тот и Микасу в бок пихает, не желая создавать себе проблем на пустом месте. Эри наблюдает за этим, пока Ханджи что-то говорит, перекидываясь с Наоми парочкой слов, однако сама выходить из-за стола не спешит.
— Капитан Леви, — сама от себя не ожидая, Эри окликает громко и резко, заставляя мужчину сразу повернуться к ней. — Мы так хорошо сидим и никому не мешаем, — у некоторых на лице появляется ярко выраженное недоумение. — Может, позволите нам остаться здесь еще на полчаса? — девичьи губы почему-то расплываются в улыбке, и Леви слегка щурится, когда замечает это. —
По старой дружбе.
Почти все друзья повторяют последнюю фразу Эри с нотками удивления в голосе, и та вскидывает брови, не желая разрывать зрительный контакт с капитаном. Она чувствует, как в груди что-то сжимается, делает глубокий вдох и выдыхает через рот, надеясь, что никто не заметит того, как она немного нервничает.
По лицу капитана все понятно. Ему не нужно говорить, как сильно Эри раздражает его сейчас, у него это на лбу написано.
— Что-то случилось, мы перестали разговаривать на одном языке? — Ханджи, узнав этот тон голоса, незаметно закатывает глаза, осознавая, что никакого дополнительного времени не будет. — По кроватям. Я закрою на это глаза, если немедленно разойдетесь.
Никто не перечит. Эри, поняв, что ей лучше не настаивать, медленно поднимается и также медленно обходит стол, пропуская Наоми вперед. Девушка уже собирается пойти за своими друзьями, как вдруг ощущает легкое прикосновение к руке, которое уже через несколько секунд превращается в сильную хватку вокруг запястья. Она сводит брови к переносице, резко поворачивая голову, но, когда замечает, каким взглядом смотрит на нее мужчина, тут же перестает хмуриться.
— Самая последняя дверь в левом крыле здания разведкорпуса, сразу после твоих занятий, — Леви говорит спокойно и тихо, отпускает руку девушки, как только замечает, что в их сторону начинают смотреть ее друзья. — Повторяю: сразу после занятий.
— Что?
Вопрос остается без ответа. Мужчина садится рядом с Ханджи, наблюдая за уходящими кадетами. Не понимая, что только что произошло, Эри разворачивается на пятках в сторону выхода, и на губах Леви на пару секунд застывает еле заметная ухмылка. Он шумно выдыхает, укладывая руки на стол, и стоит только всем кадетам покинуть столовую, тело тут же расслабляется.
— Что ты ей сказал?
— Чтобы меньше болтала.
Ханджи не слушает, спросила лишь для того, чтобы разрушить повисшую в столовой тишину. Она осматривает комнату, приоткрыв рот, пока Леви наблюдает за ней, склонив голову набок и скрестив руки на груди. Не став тратить на рассматривание пространства много времени, Ханджи вскоре снова устанавливает с мужчиной зрительный контакт, в эту же секунду замечая, как он закрывает глаза.
— Хочешь спать?
— Нет.
— Я так давно здесь не была, — женский голос кажется таким успокаивающим, Леви расслабляется снова. — Сразу такие воспоминания в голове.
— Ты была здесь на прошлой неделе.
— Это совсем другое!
***
Эри весь день словно на иголках.
Она не могла заснуть из-за мыслей о словах капитана.
На протяжении всего дня девушка только и думает о том, куда мужчина ее позвал. В голове крутится так много предположений, от некоторых из них становится совсем тошно.
Зачем куда-то идти?
Снова повесит уборку? Отчитает? Хочет о чем-то поговорить?
— Ты свою еду есть не будешь?
Саша, внезапно оказавшаяся рядом, складывает руки в замок и опускает на них подбородок. Ее большие глаза анализируют выражение чужого лица, она слабо улыбается и склоняет голову в ожидании ответа. Эри молчит. Она ничего не говорит достаточно долго, но шепчет «вот», отдавая тарелку Саше, когда губы той приоткрываются. Оставив благодарность без внимания, Эри смотрит на уходящих из столовой кадетов, пока по коже бегут мурашки от того, о чем она снова начинает рассуждать. Саша пытается с ней поговорить, постоянно пихает в бок и привлекает к себе внимание всякими возможными способами, но Эри лишь изредка кидает в ее сторону какие-то слова, почти не улавливая сути разговора.
Вспоминая ночную ситуацию, Эри пытается понять, какая именно фраза заставила капитана Леви сказать то, что он сказал. Или это был какой-то отдельный момент, какое-то действие? Может, он уже давно хотел сказать это?
Мысли в голове путаются.
Если Микаса и Наоми спросят, куда Эри собирается, когда занятия закончатся, что им ответить? Соврать? Сказать правду?
«Ты целый день только и делаешь, что накручиваешь себя. Прекрати»
Днем в голове Эри на какое-то время застревала мысль о том, что ей стоит прекратить думать о чужих словах и просто дождаться вечера. Дождаться вечера, прийти в нужное место, все узнать и перестать заставлять себя так мучаться. Но все предположения кажутся такими запутанными, что хочется сидеть и разбирать каждое из них, выявляя причины их возникновения.
— Да хватит, — Наоми смеется, поправляя волосы и пытаясь успокоиться. — Все, прекрати!
Кажется, кто-то рассказал ей анекдот. Эри его не слышала, однако в эту минуту ей совсем не хочется быть на одной волне со всеми.
Если Эри снова придется где-то убираться, то она выскажет все, что думает по этому поводу. Это нечестно, девушка не считает, что сделала или сказала что-то не так, ползать на коленях с тряпкой в руках и трястись за каждую пылинку нет никакого желания. Если прибираться на заднем дворе было так утомительно, то страшно представить, что будет, если убираться где-то внутри здания.
— Все в порядке? — Эри медленно поднимает веки, когда слышит голос Наоми. Девушка, положив свою руку поверх руки подруги, хлопает ресницами, рассматривая чужое лицо. Эри замечает это, цокает языком и сразу отворачивается, подавляя желание сильно нахмуриться. — Ты сегодня…
— Я думаю, что мне нужно прогуляться сразу после занятий, — если бы Наоми не заметила, как Эри пытается избегать зрительного контакта, она бы начала задавать вопросы. — Надо подумать.
— Хочешь погулять одна?
Молчаливый кивок служит ответом. Аккуратно погладив чужие костяшки, Наоми улыбается и говорит, что она с радостью пойдет с Эри, если та вдруг передумает. Это было бы неплохо, учитывая, что Эри чувствует себя намного спокойнее, когда кто-то из друзей находится рядом.
Но она не может себе этого позволить.
Учитывая тот факт, как тихо капитан Леви разговаривал с ней, он точно не хочет, чтобы обо всем этом знал кто-то еще.
Глаз начинает дергаться. Потирая его подушечкой указательного пальца, девушка вздыхает и позволяет себе расслабиться, полностью переключая свое внимание на разговор друзей. Она больше не хочет загружать себя раздумьями и необоснованными выводами, поэтому ей срочно нужно поговорить о чем-то другом.
***
— Тогда отдыхай.
Петра чувствует, как тяжело ей делать глубокие вдохи. Она видит капитана Леви, его силуэт размыт. Когда девушка пытается сфокусировать свое зрение на чем-то другом, мужчина продолжает:
— Что-то болит?
В какой-то степени Леви чувствует себя виноватым. Он уже успел перебрать в своей голове большое количество возможных исходов за последние десять минут, и если бы у него была возможность вернуться в прошлое, поступить иначе, он бы воспользовался ею, ни на секунду не задумавшись. У него такое случается очень редко. В большинстве случаев Леви не разделяет принятые им решения на «правильные» и «неправильные», потому что точно знает, что это лишь усугубит ситуацию, особенно, если ему придется столкнуться с последствиями, с которыми он не хотел иметь дело, но мысли о ситуации с Петрой необоснованно часто крутятся в голове.
Это было правильным решением. За время отсутствия Оруо и Эрда никто не пострадал, а умершие уже после их возвращения солдаты не имеют никакого отношения к произошедшему.
— Капитан, — ловко игнорируя вопрос, Петра неторопливо поворачивает голову в сторону стоящего рядом с кроватью мужчины. Тот и не настаивает на ответе, — кто-то еще пострадал? Как много солдат умерло?
Учитывая то, как эмоционально Петра всегда реагирует на смерти товарищей, этот вопрос оказывается неожиданным. Она смотрит прямо мужчине в глаза, будто читает его как открытую книгу.
Нет никакого смысла врать.
— Когда найдешь в себе силы сесть, сама увидишь, — Леви осматривает помещение, в котором помимо Петры находится еще некоторое количество раненых солдат. — Я не хочу говорить про количество умерших, я их не считал.
Подол плаща поднимается из-за ветра, когда Леви резко разворачивается. Заметив это, Петра поджимает губы и впивается взглядом в чужую спину, прижимаясь щекой к подушке. Девушка медленно дышит, сдувает прядь волос со лба и, когда мужчина делает шаг в сторону выхода, она его тихо зовет.
— Спасибо, что помогли мне, капитан. Эрд мне все…
Петра замолкает, когда Леви поворачивает голову так, чтобы было видно только его профиль. У нее в горле пересыхает, она непродолжительно кашляет и открывает рот, но не находит в себе силы продолжить. Пальцами девушка цепляется за одеяло, и Леви краем глаза замечает, как она начинает ерзать.
— Поправляйся.
Строгий голос, к которому все вокруг уже давно привыкли. Петра кивает, снова благодарит, но и в этот раз остается без какой-либо реакции. Провожая капитана взглядом, девушка следит за тем, как он покидает помещение, и, когда мужчина пропадает из поля ее зрения, глаза сами закрываются.
Ей нужно поспать.
Леви достаточно быстро доходит до здания разведкорпуса, преодолевает расстояние чуть меньше, чем за пять минут. Он ни о чем не думает, поэтому ему не приходится сбавлять шаг, чтобы как следует порассуждать. К тому же на улице холодно, поэтому нет смысла долго находиться снаружи.
В здании подозрительно тихо, но Леви не обращает на это внимания. Он осторожно поднимается по лестнице, недовольно откидывая плащ, и как только оказывается на нужном этаже, сразу поворачивает голову в ту сторону, в которой краем глаза заметил движение секунду назад.
Эри.
Она находится в правом крыле, топчется на месте и потягивается. Кажется, устала ждать. Леви пришел позже, чем планировал, поэтому это неудивительно.
— Я разве не сказал тебе пойти в левое крыло? — услышав это, Эри моментально поворачивает голову в сторону, откуда доносится голос. — Не понимаешь, где право, а где лево?
Девушка замирает. Ей почему-то казалось, что было сказано про правое крыло.
— Пошли.
Леви не нужно громко кричать, чтобы его услышали, у него поставленный голос, ему не приходится напрягать связки, несмотря на то, что Эри находится достаточно далеко. Прочистив горло, мужчина поворачивается в сторону своего кабинета только тогда, когда девушка двигается с места.
Эри нервничает. И если бы Леви находился рядом, он бы точно заметил, как сильно дрожат ее руки.
