— Собрала здесь всех кадетов из столовой, — Грета усмехается, делая глубокий вдох. Пару секунд назад она смогла оттолкнуть Эри от себя. — Хочешь устроить какое-то шоу?
— Это твой крик привел их сюда, — качнув головой, девушка, все еще держа нож, чуть ослабляет хватку на ручке и делает небольшой шаг назад. — Я знаю, что ты соврала мне.
— О чем?
—
Обо всем, — резко и неожиданно выкрикнув, Эри мельком осматривает собравшуюся толпу. Кадеты шепчутся, хихикают и переговариваются друг с другом. — О капитане Леви, о жалкой истории из прошлого, — никто ничего не понимает, но Эри продолжает, не желая зацикливаться на чем-то одном. — Я не собиралась с тобой драться, но ты первая попыталась сбить меня с ног.
Грета хмыкает.
Когда она оттолкнула от себя Эри, то сразу же поставила ей подножку в надежде, что та упадет, но этого не случилось. Быстро среагировав, девушка успела перепрыгнуть и отойти на безопасное расстояние.
— Кто-то из взрослых может прийти, Грета. Тогда нам обеим не отвертеться.
— Боишься, что кто-то увидит и наругает тебя?
Друзья Эри кричат, пытаясь привлечь ее внимание, но та продолжает смотреть прямо Грете в глаза, готовая к любому повороту событий. Голос Наоми пробивается сквозь возгласы других кадетов, но и он пролетает мимо ушей, не вызывая и капли желания повернуть голову.
— Боюсь, что капитан Леви придет. Он разочаруется в тебе, а ты сможешь забыть о том, чтобы…
Не успевает Эри договорить, как Грета широкими шагами сокращает расстояние, незамедлительно замахиваясь рукой, чтобы нанести удар по лицу. Другой она ловко выбивает из ладони девушки нож, заставляя соперницу впасть в ступор на мгновение. Воспользоваться преимуществом Грете возможность не выпадает, Эри уклоняется от сжатой в кулак руки, чудом успевая повернуть голову в последнюю секунду.
Громкий и недовольный выдох.
Толпа незваных зрителей кричит, размахивая руками, пока часть кадетов, понимающих,
что именно происходит, старается привлечь внимание хотя бы одной дерущейся девушки. Подходить к ним никто не хочет, особенно сейчас, когда драка начинает набирать обороты.
— Без ножа ты уже не чувствуешь себя такой уверенной?
— Мне не нужен нож, чтобы уложить тебя на лопатки.
Эри подается вперед, вот-вот ударит, но Грета уворачивается. Сердце бьется так сильно, что готово в любую секунду разорвать грудь, но не от страха — Эри и тени этого не испытывает, — а от возбуждения. Она дерется так, будто от этого зависит ее жизнь, за ниточки дергает желание справедливости. Если Эри придется заставить Грету признаться во вранье —
она это сделает.
С трудом обороняясь против гибкой и ловкой противницы, нападающей, кажется, со всех сторон, Грета наносит первый удачный удар только тогда, когда Эри выдыхается, на мгновение позволяя себе остановиться. В ответ получает неожиданно, без всяких промедлений, — в районе нижней губы вспыхивает кольцо боли, от силы удара голова поворачивается.
Дыхание у обеих сбито, сердцебиение быстрое, руки сильно сжаты в кулаки, а ногти оставляют полумесяцы на коже ладоней. Кто-то из толпы выкрикивает, что собирается позвать инструктора, Грета поворачивается, чтобы сказать всем оставаться на месте, и Эри пользуется возможностью, не раздумывая. Девушки падают на землю, болезненно простонав, и переворачиваются несколько раз. У Эри кожа на переносице щиплет, перед глазами картинка нечеткая, но она мертвой хваткой цепляется за чужой воротник, вынуждая Грету сделать тоже самое. Времени на раздумья нет, руки сами делают свое дело, все происходит так быстро, что ни одна из девушек не успевает логически соображать.
— Ты поверила Петре? Это же она тебе сказала, что все мои слова — неправда, — поднимаясь на ноги, Грета сплевывает кровь на землю, внимательным взглядом изучая стоящую в метре от нее Эри. — Она тебе наврала. Может, ее вообще запугали, а ты повелась!
— Хватит, — от крика даже собственные уши закладывает. На губах привкус крови, в районе солнечного сплетения больно тянет, нет возможности сделать глубокий вдох. — Тебе не стыдно? Я знаю правду, признай, что не смогла обвести меня вокруг пальца!
— О… — усмешка раздражает, Эри снова встает в позу. — Но сначала ты поверила.
— Это не смешно уже, — чем больше времени проходит, тем меньше остается заинтересованных людей. Все потихоньку начинают осознавать, насколько серьезна эта ситуация. — Драться на кулаках, с ума сошли? — кто кричит — не разобрать, у Эри в ушах звенит так громко, что она с трудом слышит свои же слова. — Уже кровь идет!
— Могу отдать должное, — Грета вытягивает руку вперед, пытаясь привести дыхание в норму. — Я думала, что ты упадешь после первого удара. А ты держишься так долго. Надеюсь, собираешься пойти в разведкорпус, нам тут такие нужны.
Кажется, Грета больше не собирается нападать. Осматривая девушку с головы до ног, Эри щурится, слизывая с губы кровь.
— Ты расскажешь ему правду, и я это проконтролирую.
— Кому?
—
Ты знаешь, кому, — чем больше Эри говорит, тем тяжелее становится дышать. — Я не стану терпеть это и не отстану до тех пор, пока…
— Что вы тут устроили?
Голос инструктора пробивается сквозь крики толпы кадетов, и Эри поворачивается к приближающемуся мужчине. Она видит, как сильно он хмурится, а это не предвещает ничего хорошего. Грета продолжает стоять на месте, широко открыв рот и глубоко дыша, пока ее правая рука аккуратно ощупывает горящую кожу на щеке. Будет синяк.
— Это что?
Кис Шадис пальцами цепляет подбородок Эри, вздергивая его. Он осматривает поврежденные участки лица и с отвращением фыркает, резким движением отталкивая девушку.
— Ты что себе позволяешь? Хочешь вылететь из училища? Я тебе это устрою.
Не став ничего отвечать, Эри лишь закрывает глаза и наклоняется, изображая своеобразный поклон в качестве извинений. Она сплевывает кровь на траву, слегка пошатываясь из-за быстрой смены положения. Поведение Греты тоже не остается без внимания, инструктор кричит так громко, что, кажется, будто его можно услышать далеко за стенами.
Почувствовав прикосновение к руке, Эри отрывает взгляд от земли и сразу же встречается с глазами Наоми. Та осматривает лицо подруги, осторожно касаясь покрасневших из-за драки щек, пока говорит что-то, что Эри не слышит. У нее мысли совсем о другом.
— Это не останется без внимания, я об этом позабочусь, — Кис Шадис хватает за руки Грету и Эри, прежде чем толкает их в сторону тропинки. — Обычной уборкой в этот раз никто не отделается, — взгляд мужчины стрелой пронзает столпившихся кадетов. — А вы все быстро разошлись по своим комнатам, пока я не стал спрашивать, почему меня не позвали, как только это началось!
Подростки исчезают так быстро, будто их и не было. Наоми неохотно отходит от подруги и пропадает из поля зрения только тогда, когда Эри говорит ей, что все в порядке.
— За мной. Без всяких разговоров.
Двинувшись за инструктором, Эри несколько раз хлопает ресницами, чтобы сфокусировать зрение. Она приходит в себя за несколько минут, не желает смотреть в сторону идущей рядом Греты, но краем глаза замечает, как та не отводит от нее взгляда всю дорогу до здания разведкорпуса. Эри предполагала, что так будет. Предполагала, что их поведут к главнокомандующему, но не ожидала, что инструктор будет отчитывать их строгим и недовольным голосом в течение десяти минут, прежде чем они наконец зайдут внутрь.
— Я не уверен, но выглядит так, будто они подрались, — Леви держит чашку с уже остывшим чаем, наблюдая за тем, как Кис Шадис заводит Эри и Грету в здание. — А если это так…
— Подрались? — Ханджи восклицает так громко, что стоящий около окна Эрвин вздрагивает. — Кто там?
Женщина расталкивает мужчин, но делает это слишком поздно, на улице уже никого нет.
— Пошевели извилинами, четырехглазая, — внезапно почувствовав сильное раздражение, Леви закрывает глаза и хмурится. — Если не дружки Эри, то кто? Она сама, — мужчина ставит чашку на стол, неосознанно громко ударяя ее дном о деревянную поверхность. — Я не думал, что они с Гретой знакомы.
— Ты даже не знаешь о том, что произошло, — когда Ханджи начинает возражать, Эрвин выдыхает и возвращается за свой стол. — Если они вдвоем были жертвами?
— Издеваешься? Ты прекрасно знаешь, что это невозможно.
— Но… Вероятность есть.
— Ханджи, я… — Леви не успевает договорить из-за громкого стука в дверь. — Мы все понимаем, что на самом деле произошло.
— Войдите!
Эри совсем не хочется, чтобы ее отчитывали словно маленького ребенка, но ей приходится выслушать двухминутный поток недовольства со стороны инструктора, прежде чем он выходит из кабинета главнокомандующего. Когда девушка наконец отводит глаза от своих рук, она замечает, что взгляды взрослых направлены на нее. Почему-то никто не смотрит на Грету, хотя она даже говорить начинает первая.
— Я сразу прошу прощения за неподобающее поведение.
— Грета хочет кое-что сказать.
— Нет, я не...
— Что произошло? — Ханджи делает шаг вперед, пока Леви и Эрвин продолжают смотреть на Эри, сверля ее взглядом так, будто она виновата во всех смертных грехах. — Вы что, подрались?
Эрвин предлагает девушкам сесть, и, когда они обе опускаются на стулья, в комнате повисает гробовая тишина. У всех сейчас свои мысли в голове, но все они сходятся в одной — в причине такого непозволительного поведения.
Шумно выдохнув, Эри касается пальцами солнечного сплетения и делает вдох, стараясь контролировать каждую секунду. У нее все еще не получается вдохнуть глубоко; но уже лучше, чем двадцать минут назад. Убрав с лица мешающиеся пряди волос, девушка избегает зрительного контакта с кем-либо всеми возможными способами, но все же натыкается на прищуренные глаза капитана Леви. Он быстро отводит взгляд в сторону, скрещивая руки на груди и стараясь не вслушиваться в слова, которые в это же мгновение начинают неконтролируемо спадать с губ Ханджи.
— Вам не стыдно? Размахивать кулаками вот так? Я даже не хочу знать причину. Хотя… — голос женщины пропитан нотками разочарования, она вздыхает и протирает очки, еле заметно покачивая головой. Ей хочется разобраться в произошедшем не меньше, чем всем остальным. — Грета, ты не должна вестись на провокации, на тебя должны равняться.
Эри краем глаза замечает, как девушка немного наклоняется, прежде чем начинает отстаивать свою точку зрения. Она не повышает голоса, не пытается соврать, потому что всем уже все и без объяснений понятно. Все, кроме истинной причины.
— Эри, — Эрвин тихо зовет, щелкая пальцами, чтобы привлечь внимание. Леви, сглотнув, прикрывает глаза. — Что Грета хочет нам сказать?
— Пускай она сама скажет.
— Хватит показывать здесь свой характер, — встрепенувшись от за секунду одолевшей его злости, Леви подходит к сидящей на стуле девушке и кладет одну руку на спинку предмета мебели, предварительно наклонившись к девичьему лицу. — Отвечай. На вопрос.
Пытаясь увидеть лицо Эри, Эрвин привстает из-за стола, но быстро опускается обратно. Леви делает шаг назад, но не отходит далеко. Грета все еще пререкается с Ханджи, но Эри не слушает, все ее внимание сосредоточено на главнокомандующем и капитане, которые оба не спускают с нее глаз, осматривая с головы до ног в ожидании ответа.
Эти слухи обошли его стороной, что замечательно
Если хорошо подумать, то Петра права. Лучшим исходом будет держать капитана Леви подальше от всего происходящего, но теперь отступать поздно.
Вцепившись в стул так, будто он может вот-вот пропасть, Эри в последний раз смотрит на главнокомандующего, сложившего руки в замок и поставившего их на край стола, прежде чем опускает веки и медленно раскрывает сухие губы.
— Грета и ее подруга по имени Эйн распускают слухи про капитана Леви.
— Это не так!
— Не открывай рот, пока я к тебе не обращусь, — недовольно шикнув, Леви указывает на Грету пальцем и снова подходит к Эри, оставляя между ними небольшое расстояние. Их ноги почти соприкасаются. — Какие слухи? И почему мы должны в это поверить?
Эри тратит около десяти минут на то, чтобы объяснить всю ситуацию. Она старается не упоминать имени Петры, но все понимают, о ком идет речь, когда девушка употребляет описывающие солдата разведкорпуса прилагательные. Светлые волосы, невысокий рост, давно знакома с капитаном Леви — кто еще это может быть? Главной ошибкой было упомянуть про лазарет.
Грета, пытающаяся защитить себя, с каждой прошедшей минутой начинает сомневаться все больше. Она говорит громко, совершая неоднократную попытку перекричать Эри, и Эрвин постоянно переключается с одного рассказа на другой. Ему хочется поступить честно, хочется узнать правду, поэтому он не позволяет себе отвлекаться. Глаза мужчины бегают от одной девушки к другой, он все еще держит руки сложенными в замок, его губы поджаты, а спина выпрямлена и напряжена. Иногда кидая в сторону главнокомандующего короткие взгляды, Эри сбивается, но ловко справляется с продолжением истории и игнорированием чужих голосов.
— Это правда. Но я хотела… Чтобы она рассказала все самостоятельно. И чтобы все это произошло без привлечения третьих лиц.
— Это не повод драться. Тем более... На кулаках и до крови.
Капитан Леви выглядит на удивление спокойным, он был злее тогда, когда девушки вошли в кабинет. Внимательно наблюдая за каждым движением, Эри провожает мужчину взглядом и с облегчением выдыхает, когда наступает очередь Греты отвечать на тысячу и один вопрос.
Во рту все еще привкус крови, переносица болит, на грудную клетку будто что-то давит, но Эри продолжает сидеть так, словно ничего не происходит. Она смотрит на пол, перебирая пальцами подол кофты, пытаясь абстрагироваться. Ей хочется разложить все по полочкам в голове и сделать выводы, но она не может позволить себе этого. Не сейчас. Не тогда, когда нужно вслушиваться в слова Греты, чтобы понять, говорит ли она правду.
— Вы обе рассказываете о разных вещах, — Ханджи потирает лоб, пытаясь мысленно найти точку пересечения двух услышанных историй. — Это… Сложно. Кто-то из вас врет.
Грета указывает пальцем на Эри, и та закрывает глаза. Ей не хочется находиться здесь; если Грета продолжит так нагло врать…
— Мне надо подумать, — Эрвин был максимально молчаливым, не перебивал и не задавал вопросов. С этим отлично справлялись оба капитана. — Вы можете идти.
Не ожидая того, что их отпустят так просто, Эри вскидывает брови в удивлении, в то время как Грета вскакивает со стула и почти бегом покидает кабинет, оставляя дверь открытой. Наблюдая за тем, как девушка уходит, Леви кусает внутреннюю сторону щеки и засовывает руки в карманы штанов, стараясь не делать поспешных выводов.
Его это смутило.
Вся эта ситуация смущает и раздражает настолько, что невозможно прийти к какому-либо умозаключению. Если бы у Леви была возможность, он бы посадил девушек прямо перед собой в своем кабинете и задал бы все те вопросы, которые не смог произнести здесь. Он постоянно замечал взгляды Ханджи на себе и понимал, что ему нужно вести себя более сдержанно. Взять под контроль свои же эмоции было непростой задачей, но мужчина с ней справился. Однако это не привело ни к какому результату. Теперь пазл в голове не складывается.
Тихо попрощавшись, Эри мямлит себе под нос извинения, не отдавая себе в этом отчета. Неторопливо поднявшись со стула, будто надеясь, что кто-то ее остановит, девушка снова прощается, кивая головой. Выйдя из кабинета, Эри закрывает за собой дверь и еще некоторое время стоит около нее, пытаясь собраться с мыслями. Она не хочет подслушивать, лишь неосознанно улавливает несколько слов, прежде чем начинает идти к выходу из здания.
Все сложилось совсем не так, как Эри ожидала. Она думала, что ситуация будет воспринята в плохом ключе, но такое необоснованное спокойствие со стороны всех даже удивило.
«Если не будет никакого наказания за драку, насколько сильно разозлится инструктор?»
Встряхнув руками, Эри делает последнюю попытку успокоиться и забыть обо всем произошедшем. Мысли медленно покидают ее голову, тело расслабляется, но отпустить ситуацию не получается.
Через плечо посмотрев на здание позади, девушка облизывает губы и незамедлительно направляется в нужную сторону, пытаясь игнорировать все навязчивые идеи. Ей хочется отдохнуть. Хочется лечь на кровать и ненадолго забывать обо всем. Обо всем, что окружает.
***
— И что? Тебе даже ничего не сказали по этому поводу?
— М-м, — Эри машет головой и мычит в знак отрицательного ответа. Наоми с осторожностью обрабатывает поврежденные места на коже, пока забавно высовывает кончик языка наружу. Он зажат между губ, девушка выглядит максимально сосредоточенной. — Я боюсь, что Грете сойдет это с рук.
— Я даже не понимаю, почему вы внезапно вцепились друг в друга.
Когда Эри отворачивается, лишь бы не смотреть Наоми в глаза, она встречается со взглядом Микасы. Та, поджав ноги и положив на них расслабленные руки, наблюдает за подругами, внимательно вслушиваясь в разговор. Она окликает Наоми и говорит, что лучше не поднимать эту тему, пока Эри сидит с закрытыми глазами, смешно морща нос.
— Хорошо-хорошо, никаких вопросов больше, — сдавшись достаточно быстро, Наоми поднимает руки в воздух и выкидывает испачканные кусочки ваты. Плюхнувшись на свою кровать, девушка ложится на спину, оставляя место для того, чтобы Эри могла сесть рядом. — Тогда… О чем поговорим?
Этим двоим не нужно много времени, чтобы сойтись на общей теме. Не сразу включаясь в разговор, Эри сначала слушает, а потом понемногу вливается, периодически кидая в ответ на задаваемые вопросы по одному слову. Не проходит и пяти минут, как комната наполняется тихим смехом, пока девушки говорят обо всем, что в голову приходит. Однако это не продолжается долго. Услышав стук в дверь, Наоми реагирует быстрее всех, и Эри поднимается с кровати, чтобы отправиться на свое спальное место, но быстро останавливается.
— Армин, уже отбой, — то, что Наоми говорит шепотом, не мешает услышать нотки тревоги в ее голосе. — Конечно… Да, я пойду с тобой прогуляться.
Не став даже пытаться сдерживаться, Микаса и Эри смеются.
— Конечно-конечно, я пойду и прогуляюсь с тобой, Армин, надеюсь, нас никто не заметит, — девушки передразнивают общую подругу, но та не обращает на них внимания, продолжая говорить с парнем у двери.
— Ах, ладно, я ей передам. Постоишь пока тут? Две минуты, — не дожидаясь ответа, Наоми закрывает дверь прямо перед лицом Армина и сразу открывает рот в удивлении. — Тебя Эрен ждет в коридоре. А мне надо… О боже, я с этими не расчесанными волосами выгляжу просто отвратительно!
— Меня? — указав на саму себя пальцем, Эри мельком смотрит на Микасу. Та пожимает плечами. — Зачем?
— Знаешь ли, не посвятили, — впопыхах ища нужную одежду, Наоми раскидывает вещи по всему полу. Микаса говорит ей подобрать их, но девушка отнекивается, оправдываясь тем, что ее ждут. Уже через минуту она подходит к выходу, полностью готовая. — Я побежала.
Когда дверь в комнату закрывается с той стороны, Эри встает с кровати и разводит руками. Она снова смотрит на Микасу, перекидывается с ней парочкой фраз и закатывает глаза, когда понимает, что ей все-таки нужно выйти.
Интересно только… Зачем?
У Эри и Эрена нет общих тем для обсуждения, поэтому в голову не приходит ни одной причины. Даже несмотря на то, что они теперь достаточно близки, Эрен еще ни разу не звал Эри куда-то.
Потоптавшись на месте, девушка быстро крутится вокруг своей оси, спрашивая у Микасы, нормально ли она выглядит. Пытаясь отшутиться, Аккерман наигранно дуется, в шутку говорит, что и Эри, и Наоми оставляют ее в полном одиночестве, поэтому она будет грустить. Пытаясь не зацикливаться на этих словах, явно не уловив шуточной нотки, Эри приводит себя в порядок, рассматривая отражение в зеркале. Не то чтобы ей хочется выходить куда-то в таком состоянии поздно вечером, но любопытство берет верх.
— Как думаешь, о чем Армин и Наоми будут вести беседу? — пытаясь как можно больше разговаривать в последние минуты нахождения Эри в комнате, Микаса задает этот вопрос, в голове уже прокручивая следующей. — Может, он ей расскажет о своих чувствах?
— Ты тоже думаешь, что она ему нравится?
— Хотелось бы верить, — вздох. — Они мило смотрятся вместе.
Эри не слушает, в последний раз поправляет волосы и делает шаг к двери, пытаясь не думать о предстоящем разговоре с Эреном слишком много. В конце концов, причину она сможет узнать только тогда, когда выйдет в коридор.
