Если зовут только тебя и Микасу, скорее всего, там нет ничего хорошего
Хочется остаться здесь, на территории училища, где нет никакой угрозы, кроме поникающих кадетов, возгласы и ругательства которых заставляют всех вокруг нервничать. Здесь, высокий уровень тревожности — самая большая опасность, а вот на поле боя… Микасе приходится тащить Эри за собой. Пытаясь донести определенную мысль, Аккерман щелкает пальцами перед лицом подруги, но не получает никакой реакции. Взгляд у Эри безразличный, пустой, от прежнего страха ничего не осталось. Неосознанно перебирая ногами, аккуратно спускаясь по ступенькам, девушка вспоминает о разговоре с Эреном. Последней его фразой было что-то про очередной сон, в полной мере обсудить отсутствие взаимности чувств не удалось. Утро началось с криков и отдаленно доносящихся приказов. Когда Эри услышала свою фамилию среди перечисленных, незамедлительно слезла с кровати и отправилась вслед за Микасой, тоже уловившей среди шума свое имя. По дороге к выходу из корпуса они даже успели порассуждать о возможных причинах такой срочности, но никто из них не ожидал услышать новость о вторжении большого количества титанов в один из городов. — Солдаты дохнут прямо как мухи, — не подбирая выражений, командир, смотря под ноги, быстрым шагом направляется к нужному месту. — Мы все были против того, чтобы привлекать кадетов, но начальство же лучше знает… — мужчина тихо говорит сам с собой. — Безвыходность ситуации… Меня пугает… Снова это повторяется. Микаса начинает задавать вопросы, не разжимая пальцев, касающихся запястья Эри. Аккерман пытается выяснить все, что только может, пока идущая рядом девушка совсем не слушает. Эри словно в другом мире. Она будто наблюдает за всем со стороны, дергая за ниточки. Вокруг все такое тусклое, звуки приглушены, восприятие перспективы и объема утрачено. Все как на фотографии: можно потрогать, рассмотреть поближе, но не проникнуться. Крутя головой, Эри лишь периодически возвращается к собственным ощущениям, чувствам и эмоциям, все остальное время она выполняет действия машинально, ни на секунду не задумываясь. Микаса смотрит, зовет по имени, трясет и легонько толкает, однако приходит в себя ее подруга только тогда, когда перед глазами расцветает ужасная картина: в шоковом состоянии разбегающиеся гражданские, неспеша передвигающиеся титаны, кровь, вопли, слезы, бесчисленное количество трупов под ногами. — Нам нужно пробраться к моему отряду, — командир останавливается, ловким движением вытаскивая клинки, — дальше — только на УПМ. Не отставайте и смотрите в оба, будьте готовы к самым неожиданным поворотам. Если столкнетесь с титаном — убивайте на месте. Я на вас очень рассчитываю. И не только я… Эри поднимается в воздух самой последней. Резко выдохнув, девушка догоняет уже достаточно отдалившуюся Микасу, чувствуя, как с каждым преодоленным метром становится все волнительнее. Плохое предчувствие не даст соврать — интуиция Эри почти никогда не подводит. Страшно даже осматриваться по сторонам: куда ни посмотри — везде хаос. Клинки звенят, тело напрягается, впереди все плывет. Стараясь успокоиться, Эри шепчет под нос слова ободрения, абстрагируется от людских криков, закрывает глаза и сразу же осознает, насколько глупым было решение опустить веки. — Осторожно! Появление титана прямо перед собой девушка ощущает даже с закрытыми глазами. Микаса, приземлившаяся на ближайшее здание, словно в замедленной съемке наблюдает за тем, как Эри, взмахнув клинками, готовая защищаться, запрокидывает голову. Губы Аккерман раскрываются, она кричит, чтобы привлечь внимание, но ее голос утопает в шуме боевых действий, в эпицентре которых девушка сейчас находится. Докричаться до Эри не получается даже у командира, слишком неожиданно оказавшегося неподалеку. Титан преградил дорогу. Рот его широко раскрыт. Ощутив легкое дуновение ветра, Эри, стиснув челюсти, открывает глаза и в этот же миг при помощи УПМ меняет траекторию. Клацнув зубами, гигант упускает возможность поймать непредсказуемо маневрирующую девушку, его неповоротливость играет на руку. Взлетев достаточно высоко и пробравшись за спину титана, Эри, прищурившись, определяет место для атаки, пока сердце так бешено колотится, что появляется ощущение, что оно вот-вот выпрыгнет из груди, сломав ребра. «Шея открыта. Могу убить» Несмотря на медлительность титана, действовать надо быстро. «Порез глубиной… Неважно, просто режь!» Клинки рассекают кожу, кровь брызжет на рукава кофты, немного попадает прямо на лицо. Эри шикает, пока изо всех сил старается проморгаться, на время теряясь в пространстве. Поднявшаяся с земли пыль после падения титана мешает понять, куда целиться, девушка почти врезается в стену небольшого строения, находящегося справа. — Сюда! Когда клубы пара растворяются в воздухе, возвращая возможность зрительно ориентироваться, Микаса машет и прыгает на месте, чтобы обратить на себя внимание. Она чуть ли не соскальзывает с крыши, стоящий позади мужчина помогает удержать равновесие, и, когда Эри наконец замечает знакомый силуэт, тут же перемещается ближе. «Первый убитый титан» Лежащее между домами огромное обездвиженное тело — то, с чего Эри не спускает глаз до того момента, пока не оказывается рядом с Микасой. Командир военной полиции предупреждал. Он говорил смотреть в оба, быть готовой ко всему… Осознать произошедшее получается не сразу. Запачканная кровью одежда — меньшая из проблем, у Эри кружится голова, ноги подкашиваются, в ушах начинает звенеть. Как можно быть к этому готовым? Как можно думать, что ты хорошо натренирован? Как можно быть подготовленным к тому, что в любой момент придется спасать самого себя? Эри повезло, отточенные до идеала движения и быстрая реакция только что спасли ей жизнь. Опустив голову, девушка дрожащими пальцами проводит по одному из клинков, предварительно положив второй на крышу. Кончиками она стирает кровь, видит в отражении свое испуганное лицо и делает небольшой шаг назад, ахая. Девушка точно не была готова к этому. Рыдания подступают к горлу противным горьким комком, Эри неосознанно прикусывает губу до крови, ощущая всю тяжесть собственного тела, которое будто впитало в себя металл. Веки не опускаются, а звон в ушах, все еще не пропавший, эхом отгоняет все остальные звуки. — Мы должны двигаться, иначе нас окружат. — Ты как? — ладонь Микасы касается разгоряченной щеки Эри, и та медленно поворачивает голову, чтобы установить зрительный контакт. — Все уже закончилось, ты… Молодец. — Надо продолжать перемещаться с помощью УПМ, маневрируйте чаще, так вас будет труднее заметить и поймать, — командир повторяет основную идею и хмыкает, замечая скопившиеся в уголках глаз Эри слезы. — Не забудь свой клинок. Они у нас на вес золота. Кадетские тренировки даже близко не стоят с настоящим боем. Если бы только раньше было известно, насколько они действительно отличаются… Эри догадывалась, делала некоторые выводы, но на практике все перевернулось с ног на голову и оставило за собой неприятный осадок, ощутимый до тошноты. Прочистив горло и качнув головой, девушка осторожно подцепила оставленный клинок и поспешила за двинувшимся с места мужчиной, напоследок глянув на лежащего титана. Он больше не встанет, никому не навредит, Эри убила его. Убила своего первого титана. Сердце трепещет запертой в клетке птицей, ветер бьет в лицо с такой силой, что приходится зажмуриться, ослабевшие пальцы вот-вот отпустят рукоятки переключателей. Проносящиеся со скоростью света мысли пускают по телу табун мурашек, Эри расправляет плечи и выравнивает траекторию полета, ускоряясь. Это совсем другое чувство. Девушка думает о своей первой встрече с титаном в том самом переулке, цокает языком от воспоминания о том, как жутко ей было, и сравнивает ощущения. Все с точностью наоборот. Липкий страх пропал, не прошло и двух минут после атаки, сердцебиение ускорено из-за нового опыта, кардинально отличающегося от прошлого, а не от испуга, волнение, которое, словно осьминог, длинными щупальцами дотягивается до души, окутывает с головы до ног. Эри не напугана. Она взволнована. Девушка смогла одержать победу над самой собой и заглянуть поджидающей смерти прямо в глаза.Если не умеешь пользоваться своими мозгами, то никакие физические способности не смогут сделать ситуацию лучше
Капитан Леви был прав. Эри выжила только благодаря тому, что вовремя оценила уровень опасности и сообразила, как нужно поступить, чтобы избежать исхода событий, с которым никто не захотел бы столкнуться на ее месте. Это воодушевляет. Придает сил и уверенности в собственных возможностях. Газ с шипением вырывается из баллонов, разматывая тросы. Эри, понимая, что с минуты на минуту нужно будет приземлиться, осматривается в поисках самого безопасного места. Когда она его находит, отпускает спусковой крючок и, согнув ноги, плавно опускается на один из домов. Громогласный рев титанов доносится с разных сторон, хочется прикрыть уши и слиться с окружением, чтобы остаться незамеченной. — Левый фланг уничтожен! Полностью разгромлен, — женский визг пронзает слух острым ножом, Эри сдувает прядь челки со лба. — Себастьян погиб, не добравшись до внутренних ворот, письмо разведкорпусу не доставлено. — Что? — Микаса делает шаг вперед и разводит руками. — Тут нет никого из разведкорпуса? Как, черт возьми, такое возможно? — Посмотри на это все вокруг, тупица! — темные волосы незнакомки из военной полиции развеваются на ветру. — Если бы здесь был хоть кто-то из них, дошло бы до такого? — девушка разворачивается к своему командиру и делает вдох. — Нам… — Сейчас же отправить кого-то с письмом к Эрвину Смиту, — уголки густых бровей мужчины дергаются, сам он принимает позу, готовый вступить в бой. — А вам… — Эри и Микаса одновременно подходят ближе, — рассредоточиться и защищать внутренние ворота любой ценой. До тех пор, пока не закончится эвакуация. — Есть! Отдав честь, Эри останавливает подбежавшую к краю крыши подругу. Аккуратно потянув ее на себя, девушка еле заметно улыбается, и Аккерман замечает, как обеспокоенное выражение лица напротив смягчается. — Я планирую нянчить детей Армина и Наоми вместе с тобой, — в первые секунды после того, как Эри произнесла это, Микаса стояла неподвижно, мысленно прокручивая фразу. — Так что тебе лучше вернуться живой и невредимой. В тот момент, когда осознание сказанного доходит до Микасы, она усмехается и осторожно отталкивает девушку, закатывая глаза. — Глупая, — не сдержав смешка, Аккерман скрещивает руки на груди. — Обещай быть аккуратной. Кивок. — Удачи. — Удачи, Эри.***
Так быстро. Так неожиданно. Эри потеряла счет времени, не знает, сколько минут прошло с того момента, как она упала. Последнее, что девушка помнит — то, как титан, на шею которого она нацелилась, махнул рукой. Потом ярко-красная вспышка перед глазами, привкус крови во рту, шум в ушах и темнота… Тканевый навес смягчил падение, Эри скатилась по нему на каменистую дорогу. — Ч… Ч-черт… Кашлянув, девушка почувствовала, как что-то теплое тоненькой струей вытекло изо рта. Прикусив внутреннюю сторону щеки, она выпустила шумный выдох: «Больно» Больно дышать, грудь сжимает тисками. Голова кружится до подступающей к горлу тошноты, здания вокруг шатаются, картинка расплывается мозаикой. Грохот повсюду, Эри ощущает, как под ней трясется земля. Клинки сломаны, от удара об твердую поверхность они раскололись пополам, осталось два последних. «Даже если я найду в себе силы подняться, точно не смогу защищаться долго» Усталость, хорошо ощутимой тяжестью распространяясь по телу, лишает возможности пошевелиться. Девушка может двигать лишь головой, перевернуться на спину в ближайшие десять минут она не сумеет, как бы сильно не старалась. Хлопая ресницами, кряхтя и тихо постанывая, Эри делает все возможное, чтобы привести себя в чувства. Сначала она мысленно успокаивается, потом предпринимает несколько попыток приподняться, но все надежды разбиваются вдребезги о скалы реальности. Беспомощность. Нет ничего более невыносимого. «Хочешь умереть вот так? Тут, когда никто не видит и не слышит? Даже не поборовшись до конца?» Чем дольше Эри неподвижно лежит, тем больше ей хочется ударить саму себя. «Это твое тело. Так возьми и подними его» — Я… Уже пыталась… Уже… «Плохо пыталась» Слеза обжигает кожу около внешнего уголка правого глаза. Внутри Эри будто две разные личности борются. Девушка ведет диалог с внутренним «я», на протяжении какого-то времени ей даже кажется, что она просто наблюдает со стороны, заточенная в лабиринте безысходности, утомленная в безвыходном хаосе. «Давай. Еще раз» Слабость. Тошнота. Усиливающийся металлический привкус. Язык вяжет, когда девушка, надавив ладонями на камни под ними, плотно жмурится и снова пробует подняться. Тут же возникшее желание принять комфортное положение такое сильное, что преодолеть его Эри стоит больших усилий. Не спеша приподняв верхнюю часть тела, опираясь нас согнутые в локтях руки, она заставляет себя сделать вдох, игнорируя покалывание в районе легких, и подается назад, чтобы сменить позу. Девушка замирает, когда через дребезжащий звук в ушах до нее доносятся чьи-то голоса. — Титаны прорываются к внутренним воротам! Немедленно остановить! Никто не замечает Эри, все сосредоточены только на обороне. Голоса разносятся где-то там, на зданиях… «Внутренние ворота… Там мои друзья»Поднимайся!
— Там Наоми…Поднимайся!
Подумай, за чем сможешь пойти даже на смерть
Немедленно вставай!
Ниточка крови, свисающая с губы, рвется, когда Эри поднимает подбородок к небу. Напрягая каждую мышцу, девушка тратит несколько минут на то, чтобы оказаться в сидячем положении и суметь продержаться в нем дольше десяти секунд. Поясница ноет, Эри облокачивается на стену и с ее помощью поднимается на дрожащих ногах. Стон раздражения прорывается сквозь стиснутые зубы, когда колени снова сгибаются.Еще раз. До тех пор, пока не получится!
— Не могу…Можешь!
Глубоко внутри Эри вспыхивает огонек надежды. Нужен толчок. Нужно что-то, что… — Что это? — кто-то выкрикивает прямо над головой, Эри переводит взгляд на опустившегося на одно из построений солдата. — Какого… Сформировавшийся кружок желтоватого цвета лопается мыльным пузырем, распространяя по округе неимоверно сильный поток ветра, тянущий за собой почти оглушительный грохот. Эри, сжавшись комочком, сплевывает кровь в сторону и пошатывается, хватаясь за угол, сформированный двумя стенами, пока поднявшийся в воздух мусор пролетает мимо нее. — Нет… Только не… — Бронированный титан! Быстро, не дать ему подобраться ближе! Судя по тому, какая часть ветреной волны дошла до места, в котором находится Эри, титан появился достаточно далеко, но не настолько, чтобы невозможно было заметить его среди домов. — Он же… Под ногами все трясется, неподалеку даже обваливается крыша. — Побежит… Эри встает на четвереньки, хватается за выступающие в стене камни и выпрямляется. Дрожь, ком в горле, ноющая главная боль — все это перестает ощущаться, когда звук скольжения раздается позади. Развернуться Эри удается не сразу. Нижняя часть тела бронированного титана окутана облаками пыли, появившимися из-за резкого торможения. Застыв статуей, Эри двигает только глазами, ведет взглядом от огромных ног до самого лица и хмыкает. Гигант открывает рот, выпуская из него пар, когда замечает движение внизу. — Теперь ты… — сердцебиение глухим стуком бьется о череп изнутри, — точно не убежишь… Хочешь пробить внутренние ворота? Лезвия клинков рассекают воздух. — Дай мне только добраться до твоей шеи…Мне снова приснился странный сон
Слова Эрена, произнесенные им под конец последнего проведенного диалога, всплывают в самый неподходящий момент.В этом сне Наоми умерла…