Different love

— Я так сильно люблю тебя. — Я тоже люблю тебя, мам, — прижимаясь ухом к грудной клетке женщины, Эри вздыхает и всхлипывает, когда учащенное сердцебиение проникает в самую кожу. — Мам? — кашель привлекает к себе внимание. — М-мам? Рот Жаклин наполняется кровью, огромными каплями темно-красная жидкость вытекает на подбородок, растекается по углам, шея от резкого поворота хрустит так, словно что-то сломалось. С ужасом отпрянув, Эри выкрикивает что-то даже для самой себя непонятное, пока истощенное тело Жаклин трясется, а руки и ноги выгибаются в разные стороны. Оглушительный хруст ломающихся костей заставляет закрыть уши, из-за высокого давления в них что-то стучит, а затылок словно разрывает на части. — Эри… Детка… — Мам… Мам! — Эри? — Мам, — продолжая затыкать уши, девушка впадает в такую истерику, что перестает отдавать себе отчет в том, что делает. — Мам! — Эри… — Мам! — Эри! Девушка резко принимает сидячее положение, сразу же делая глубокий вдох полной грудью. Прижав ладонь с растопыренными пальцами к грудной клетке, Эри медленно закрывает глаза; несколько слезинок скатывается по щекам, задерживаясь на подбородке, прежде чем упасть на одеяло и оставить за собой небольшое мокрое пятно. — Ты… Ты плачешь? — голос Микасы пробивается сквозь шум в голове. Приоткрыв сначала один глаз, Эри вскоре открывает оба, стоит только зрению сфокусироваться на встревоженном лице. — Все в порядке? Аккуратно откинув край одеяла, Микаса берет девушку за руку и, еле ощутимо касаясь подушечками пальцев ее костяшек, гладит. — Да… Просто страшный сон. Эри сразу понимает, что пугающие события, словно пережитые только что, имеют место только в кошмаре, но тревожность не ослабевает, заново уснуть вряд ли удастся. Надавливая на лоб, девушка потирает его и смахивает слезы с мокрых щек, надеясь, что это поможет стоящей рядом Аккерман быстрее успокоиться. Сама же Эри чувствует себя так, будто только-только вернулась с изнуряющей тренировки: сердце бешено колотится, руки дрожат, а ноги даже на ощупь словно ватные. — Хей, — окликая, Микаса продолжает бережно поглаживать чувствительную кожу. — Я знаю, что тебя взбодрит. Выходи из комнаты, только оденься. Только сейчас Эри замечает, что на Аккерман не ее спальная одежда. Микаса одета так, будто собирается выйти на улицу или провести достаточное количество времени за пределами комнаты, где ее может кто-то увидеть. — Куда мы идем? — Я подожду тебя в коридоре. Дверь закрывается, Эри с выдохом укладывает голову на подушку. На несколько секунд ей даже почудилось, что сверху падает что-то тяжелое, придавливает к кровати, все тело трясется, конечности сводит судорогами, внутренности дрожат, а перед глазами появляется силуэт матери. Неторопливый вдох. Такие кошмары Эри еще никогда не снились. Каждая секунда увиденного сна — кладезь для развития тревожных мыслей, которые настигнут девушку, если она тут же не поднимется с кровати и не займется чем-нибудь. Оттолкнувшись локтями от подушки, Эри трет лицо и спускается на пол. Босыми ногами она топает по холодному полу, взглядом цепляясь за разбросанные в углу вещи Микасы. Кажется, та куда-то торопилась, когда одевалась, поэтому и не убрала все в шкаф. «Что она хочет? Куда мы пойдем?» Когда кофта оказывается заправленной в штаны, Эри решает взглянуть на отражение перед выходом. Стоящую перед ней в зеркале девушку она не узнает: сильно взъерошенные волосы, опухшие от слез глаза, втянутые щеки и уставший взгляд. «Давно ты не выглядела так плохо» Последний раз — день смерти матери. Пальцы скользят по стеклу, издавая полу скрипящий звук. Осторожно закрывая комнатную дверь, Эри медленными шагами подходит к облокотившейся на стену Микасе, и та кивает в сторону, тут же двигаясь с места. — Не скажешь, куда мы идем? — Все увидишь сама, — отнекивается Аккерман тихим голосом. Эри поджимает губы. — Но… — Терпение. — Мы собираемся на улицу? Тогда мне, наверное… Надо накинуть что-то сверху. Микаса молчит. Стук невысоких каблуков раздается по пространству коридора, ведущего в столовую. Когда Аккерман толкает дверь и пропускает Эри внутрь первой, та моментально осматривается. Из-за чувства голода во рту тут же скапливаются слюни. — Ты хочешь перекусить? — Посиди вот здесь, — то, как Микаса надавливает на плечи, заставляет Эри опуститься на одну из скамеек. — Я скоро вернусь. Никуда не уходи. Провожая Аккерман взглядом, Эри хмурится, но ничего больше не спрашивает. Теснящие грустные предчувствия отступают, освобождая место легкому интересу. Все то время, что Микаса отсутствует, Эри всматривается в каждый уголок уже давно изученной полностью комнаты с каким-то жадным любопытством, беспрестанно покачиваясь из стороны в сторону. Всеми силами стараясь избавиться от неприятных воспоминаний о недавнем сне, девушка решает выдвинуть парочку предположений о том, зачем ее сюда привели, однако не останавливается на конкретном. Но то, как Эри тщательно и задумчиво перебирает все возможные варианты, помогает забыться на время. — Кхм… Эри? Не успевает девушка повернуться, как ощущает прикосновение к плечу и дергается от громкого крика: — Сюрприз! Голоса Эрена, Жана, Микасы, Армина и Саши сливаются в один уверенный возглас. С нахмуренными от непонимания бровями Эри поворачивается к ребятам всем телом; бросившийся в глаза пирог лишь увеличивает количество вопросов, мигом вспыхнувших. — Это что? — С днем рождения? Саша говорит это так искренне, что у Эри губы расплываются в улыбке. «День… Рождения…» — День рождения? — промелькнувшие воспоминания лишь усиливают желание улыбнуться так сильно, насколько возможно. — О… Да, точно… Эри совсем забыла. Навалившиеся проблемы, неожиданная смена обстановки, выход из подземного города, титаны, училище — все это настолько въелось в мысли, что даже вытолкнуло некоторую часть информации. — Но я… — оперевшись рукой на стол, девушка поднимается на ноги и хмыкает. Все замолкают, — я не помню, чтобы говорила кому-то из вас о моем дне рождения? — Это все благодаря Наоми, — на пару вместе с Жаном Армин держит пирог, который чуть наклоняется, стоит только Арлерту почесать затылок. — Недавно она поделилась со мной своей идеей о том, что хочет сделать тебе сюрприз. Тогда Наоми еще не решила, какой именно… Но я это запомнил и рассказал другим. Эри выпускает сдавленный смешок, скрещивая руки на груди. Не зная, как лучше отреагировать, она продолжает молча улыбаться, пока друзья в ожидании хоть каких-то слов нервно переступают с ноги на ногу. Это неожиданно. Чертовски неожиданно, к такому Эри не привыкла. Неловкое молчание прерывает Саша: — Мы будем есть этот пирог или нет? — приглушенный смех пролетает в пространстве. Чуть ли не хныча, Браус встряхивает руками. — Я уже хочу попробовать! Самой последней за стол садится Эри. Все еще не до конца осознавая и понимая происходящее, она внимательно наблюдает за каждым движением рассевшихся полукругом друзей. — Вы только не подумайте… — цокнув языком и качнув головой, девушка продолжает шепотом, — не подумайте, что я не рада. Просто это так неожиданно, и никто никогда не делал мне сюрпризов, кроме матери. Да и я не праздновала свой день рождения уже несколько лет, хотя мама пыталась устроить хоть какой-то праздник. На лицах подростков в этот же миг отображается легкое раздражение. Эри кусает губу. — Что-то… Что-то не так? — Извини, мы и не подумали даже, что тебе не нравится праздновать этот день, — решивший ответить за всех Армин опускает взгляд на пирог. — Мы… — Нет-нет-нет, — промелькнувшие в голосе Арлерта нотки извинений вынуждают Эри перебить, — нет… Мне нравится… Точнее… — теперь голос девушки звучит неуверенно. Выдержав паузу, она приступает к разъяснению ранее сказанного, — я просто не видела в этом смысла из-за большого количества проблем. Мне было очень приятно, когда мама, несмотря на все это, пыталась как-то меня подбодрить, поэтому и сейчас мне очень приятно. Правда. Недопонимание потухло словно последний огонек большого костра: так же быстро и незаметно. Когда все успокаиваются и возвращают себе хороший настрой, Жан с нескрываемой насмешкой предлагает Эри разрезать пирог, на что та соглашается, не раздумывая. Лезвие хорошо входит в изделье выпечки, каждый получает по кусочку, несколько остается на большой тарелке. — Ты даже не представляешь себе, как мы это пекли… Эри чувствует, как тепло приятной волной растекается по телу. Первый укус девушка делает с осторожностью, каждый наблюдает с замиранием сердца. На вкус оказывается намного лучше, чем Эри себе представляла, и пара кивков дают друзьям понять, что все хорошо; даже отлично.

* Некоторое время назад *

Саша шикает, когда Конни пихает ее в спину, из-за чего та теряет равновесие. Микаса просит быть тише, пока освещает путь, но эти двое впадают в непродолжительную словесную перепалку, прервать которую удается только двумя слабыми подзатыльниками. — Думаешь, что на кухне уже никого нет? — Я уверена, потому что видела, как ответственные выходили из здания около десяти минут назад, — не торопясь закрывая дверь за собой, Аккерман вздыхает и опускает голову. Капюшон она стягивает с закрытыми глазами. — Увидела через окно. Обычно они не возвращаются, насколько я могу предположить, судя по тому, что наблюдала в течение всей учебы в училище. Слова Аккерман немного успокаивают. Полностью доверившись, Армин кивает, мысленно настраивая себя на хороший исход событий. Никто не зайдет, никто внезапно не отчитает, ничего плохого не случится. — Ключи, — на вытянутую руку Микасы смотрят все, кроме того, кто как раз таки должен обратить внимание. — Конни? — А? Встрепенувшись после толчка в бок от Жана, парень хлопает по карманам. Фантики шуршат, какие-то крошки, — все, только не то, что нужно. — Черт... Черт, забыл! — Я захватил, — усмешка спадает с губ быстрее, чем Жан успевает сообразить. Микаса забирает ключи и закатывает глаза. — Так и знал, что ты их забудешь. — Послушай, ты… — Все, хватит, — строгий голос Аккерман эхом бьется о стены. Оказавшись на кухне, подростки первым делом осматриваются, и уже через мгновение начинают распределять обязанности. — Нет, подождите! Армин, ты должен сообщить наблюдающему, что мы здесь. — Договор был об инструкторе. — Инструктору, да, — виновато махнув рукой, Микаса забирает у Спрингера нож и хмурится. — Можешь забрать с собой Конни, он тут всю кухню разнесет, если прямо сейчас приступит к работе. — Эй, это немного груб-… Армин! — не договорив, Конни дергает рукой, когда Арлерт, обхватив запястье, тащит за собой. — Ну и ладно! Зато я помогу Армину придумать, как нам уговорить инструктора разрешить остаться тут и потом еще поздравить Эри! А вы, так уж и быть, начинайте свою скучную готовку! Нужно поставить инструктора в известность, чтобы он, расхаживая по улице, не наткнулся на включенный свет и не отправил всех по кроватям. К тому же, если кто-то другой пристанет, можно будет с уверенностью заявить, что разрешение от инструктора получено. — Предлагаю приготовить то, что иногда готовила моя мама, — прикладывая палец к подбородку, Саша крутится на месте, из-за чего подол юбки приподнимается. — Яблочный пирог. Чертовски просто и вкусно! Взглядом Жан и Микаса ведут туда, куда указывает Браус. — У нас даже есть яблоки. Плетеная корзина с фруктами стоит в углу комнаты. Взяв на себя ответственность руководить процессом, Саша, как единственная, кто полностью представляет, что нужно делать, раздает команды непонятно откуда взявшимся стальным голосом. В какой-то момент она слишком погружается в роль: — Ты, — только что появившейся в дверном проеме Эрен зевает и трет сонные глаза. Ресницы его подрагивают. — Будешь наказ за опоздание! — Мы же договорились встретиться в полночь, — не обращая внимания на недовольные высказывания Браус, Йегер не спеша подходит к Микасе, тщательно намывающей яблоки. Когда девушка встряхивает руками, какое-то количество капель попадает прямо Эрену на лицо. — Извини. Я проспал. Атмосфера на кухне царит такая, что даже не хочется отвлекаться от готовки: каждый занят своим делом, никто не шумит и не отлынивает, время от времени проскальзывающие шутки только к месту. Каждый представляет себе, какой будет реакция Эри, когда она увидит скромный, но с любовью подготовленный сюрприз. Даже несмотря на то, что у всех разные идеи на этот счет, все они сходятся в одном: Эри точно будет рада. Эрен кивает, когда Саша указывает на мешок с мукой. Уставши разминая затекшую шею, парень по дороге к нужной вещи успевает перекинуться с Жаном парочкой замечаний, останавливает их лишь неодобрительный взгляд Микасы, которая уже нарезала яблоки и ждет момента, когда сможет заняться чем-нибудь еще. Стараясь ни на что не наступить и ничего не уронить, Эрен, напрягаясь всем телом, несет мешок муки к столу. На полу и на столе так много всего: корзина лимонов, три дюжины яиц, бушель яблок, горшок свежего молока, чашки с овощами и многое другое, что Эрену совсем не бросалось в глаза до этого момента. Из-за того, что мешок не закрыт, часть муки, стоит только Эрену небрежно опустить ее на стол, летит наверх, оседая на растрепанных волосах и некоторых участках лица. В это же время, возвращаясь с разговора с инструктором, Конни, увидав эту забавную картину, хотел выкрикнуть что-то, но вдруг остановился и, схватившись за живот, захохотал рыдающим хохотом: — Что, Эрен? — прошедший мимо Армин непонимающе косится на Йегера. — Думаешь, в таком виде можешь понравиться своей возлюбленной? Эрен задумывается о том, что рассказывать друзьям о чувствах к Эри было не самой лучшей идеей, как только слышит неуместную шутку. — Мне кажется, что это не поможет, — в перерывах между смешками Конни сгибается пополам. — Точно не поможет. — Конни! Ты сегодня совсем не следишь за языком! — Ну и дурак ты, — Эрен никак привыкнуть к этому не может. Кинув в Спрингера первой попавшейся под руку тряпкой, парень шикает и ведет плечом. — Заткнись! Атмосфера становится еще лучше. — Саша, стукни его легонько… Еле ощутимый удар прихваткой по голове заставляет Спрингера замолкнуть. Почесывая затылок, он внимательно слушает указания Браус, пока Эрен вытирает лицо, постоянно ругаясь себе под нос. Как ни странно, ребята заканчивают приготовление пирога даже быстрее, чем планировали.

* Настоящее время *

— Так долго пришлось уговаривать инструктора разрешить нам устроить тебе сюрприз, — пряди челки светлых волос спадают Армину на лоб, но тот не спешит их убрать, лишь моргает, когда волосы попадают в глаза. — Уже и не помню, что мы там ему наговорили в порыве… В порыве чего? — пауза. — В общем… Сильно мы мучались, но в итоге добились своего! Эри хмыкает. Она и представить не могла, что после кошмарного сна может чувствовать себя так легко, свободно и комфортно. В компании хороших людей страшные сновидения становятся такой мелочью, что вспоминать о них смешно, на фоне рассказываемых историй и анекдотов они кажутся чем-то скучным и ненужным. Именно поэтому, когда Микаса спрашивает, все ли хорошо, Эри отнекивается и быстро меняет тему, не желая заострять слишком много внимания на чем-то, о чем она сама уже успела забыть. Заговорившись, Жан, Микаса, Конни и Саша не замечают, как отсаживаются за другой стол. Активно жуя, Браус все никак не замолкает, и друзья ее поддерживают, крошки изо рта падают на пол, на одежду, на столы и скамейки. Эри не может не хихикнуть с такого забавного зрелища. Хорошо, что есть поводы, позволяющие вот так беззаботно проводить время и не думать о недавних ужасных событиях. — У Наоми есть какой-то подарок для тебя. Сквозь бесконечный диалог наконец проскальзывает голос кого-то, не сидящего за соседним столом. Моргнув, Эри склоняет голову к плечу и шмыгает носом, потянувшись к кусочку пирога. — Она сказала мне об этом перед тем, как во время эвакуации начались… Проблемы… Извини, не надо говорить об этом сейчас, — внезапно Арлерт словно охрип, — прости… Эрен и Эри переглядываются. Забрав прядь волос за ухо, девушка с улыбкой хлопает Армина по плечу и вскидывает брови, когда на нее обращают внимание. — Все хорошо. С Наоми же сейчас все в порядке. Она под наблюдением опытных врачей. — Да… — Лучше… Лучше подумай о том, какой будет ваша первая встреча после того, как она вернется, — Эрен видит девушку насквозь: несмотря на то, какие абстрагирующие вещи она говорит, глаза ее кричат о другом. — Уверена, Наоми будет рада тебя видеть. Даже если Армин натягивает улыбку после этих слов только для того, чтобы не портить впечатления о празднике, Эри рада. Так или иначе это нравится ей больше, чем грустное выражение лица. Йегер оказался прав: как только Эри откинулась на спинку скамейки, губы ее поджались, а глаза опустились в пол. Расстроенно выдохнув, девушка прижала к груди ноги и, закусив внутреннюю сторону щеки, уложила голову так, чтобы никого не видеть. Биение сердца было хорошо ощутимо, почти невыносимо; тягость в груди невыносимая, словно тисками сжали, а перед глазами так и норовит всплыть образ самой близкой подруги. Эрен наблюдает. Спокойная по наружности, Эри переживает страшные внутренние волнения. Овладевшее ею беспокойство и мучительное желание выговориться кому-то девушка заедает куском пирога, даже не запивая уже остывшим чаем, налитым в кружку, стоящую на краю стола. — Я тоже скучаю по Наоми… — Эрен, — зраки прячутся за верхними веками, Эри поворачивается к парню лицом. — Не думай, что я забыла о том, что ты повесил на меня какого-то ребенка. Вот так бесстыдно и безответственно. Даже Саша, никак не умолкавшая, перестает разговаривать. В комнате повисает тишина. — Правда… Расскажи мне все по порядку, откуда он вообще взялся? «Будет, что обсудить с капитаном Леви во время тренировки» Забавная мысль пускает мурашки по коже. Тренировка. Эри действительно хочет получить ценный опыт и советы, о которых точно никогда не забудет.