***
— Что это он делает? Тело Эри словно плачет, нет, ревет после усердной тренировки, поэтому ей с трудом удается поднять руку, несмотря на то, что пора было привыкнуть к таким нагрузкам. Указывая пальцем в сторону кричащего что-то про десятку лучших Конни, Эри хмыкает. — Он пьет чай и делает вид, что напивается в честь того, что попал в список десяти лучших выпускников, — не спеша поясняет Микаса, рассматривая уставшее лицо сидящей рядом девушки. За столом они вдвоем, нужно немного отдохнуть от шума вокруг. — Ты не выглядишь довольной и счастливой. Все в порядке? Глаза закрываются, Эри поджимает губы. — Можем поговорить в другом месте? По выражению лица Аккерман девушка понимает, что просьба ее смутила и озадачила, но вместо ненужных вопросов, которые наверняка крутятся в голове, Микаса только слабо кивает и поднимается. Поблагодарив одним лишь взглядом, Эри встает из-за стола вслед за подругой и тянет за руку в сторону небольшого коридора. — Просто… Я думаю, что наконец решила, куда хочу пойти. — Ты говоришь про корпус? — стоит только девушкам оказаться наедине, как Микаса тут же начинает вести себя более расслабленно. — Если решила, то… Поделишься? Где-то в глубине души Микасе хочется надеяться на то, что Эри поступит в разведкорпус вместе с остальными, ведь если все сложится по-другому, то видеться каждый день не будет возможности. Что там каждый день, вряд ли девушки будут пересекаться чаще, чем раз в неделю. Однако Аккерман готова к принятию любого ответа. — Я пойду в разведчики. Фраза спадает так тихо, голос такой неуверенный, словно Эри и не имеет в виду то, что говорит. Проследив за изменением в лицо напротив, Аккерман кладет руку на девичье плечо и слабо улыбается. Уголки ее губ то и дело подрагивают. — И почему же ты приняла такое решение? — Ты сама слышишь, как меня постоянно хвалят, — половицы под ногами скрипят, засунутые в карманы руки Эри сжимает в кулаки. — У меня… Никогда не было какой-то глобальной цели. Да и все, что раньше я называла целью можно теперь отнести к простым задачам, выполнение которых помогало мне выжить. А теперь… Если я никогда не могла сделать что-то лучше, чем воровство и обман… Сейчас я могу спасать жизни людей благодаря навыкам и постоянным тренировкам. — И ты… Только из-за этого собираешься пойти в разведкорпус? Я имею в виду… Отлично, потому что защита человечества и борьба с титанами — это две вещи, за которыми… — Не только из-за этого. — … следуют солдаты этого подразделения… — не ожидая, что Эри перебьет, Микаса ненадолго замолкает. — Из-за чего еще? — Из-за Наоми. Теперь слова звучат гораздо увереннее и убедительнее. Опустив голову, Эри чешет заднюю часть шеи и сглатывает, когда осознает, что неловкое молчание слишком затянулось. Девушка уже собирается открыть рот, как Микаса продолжает разговор быстрее: — Из-за Наоми? — Знаешь… — не переставая постоянно чесать разные части тела, Эри нервно шикает, понимая, насколько сильно ее раздражает собственная несобранность. — Ты… Ты пришла сюда только из-за Эрена, так ведь? Поэтому ты должна понять мои чувства и намерения. Аккерман вспоминает о том, как бесстрашно заявила Армину и Эрену о том, что собирается пойти в разведкорпус вслед за ними. За все это время она ни разу не пожалела, однако Эри права. Желание защитить Эрена всеми возможными путями — самая главная причина желания обучиться в кадетском училище и вступить в одно из подразделений. — Ты тоже… Хочешь защищать Наоми? — Мне кажется, что раньше я не осознавала, насколько сильно она мне дорога, — внезапно остановившись у стены, Эри облокачивается и скатывается по ней вниз. Обхватив ноги руками, девушка расслабляется. — Наоми же… Она точно умрет, если я не буду рядом. Не могу даже представить, что будет, если увижу ее труп или узнаю о смерти. Понимающего кивка от Микасы достаточно, чтобы почувствовать себя лучше. — Не могу сказать, что полностью осознаю это и… На самом деле… У меня в голове так много всего… Защита человечества, Наоми, мое предназначение, разведкорпус… — пальцы путаются в волосах. — Я не знаю… По крайней мере… Думаю, что две этих цели являются самыми важными из тех, что еще могут прятаться где-то в самом темном углу моего сознания. Эри не делится с Микасой всей правдой. Капитан Леви был одной из главных фигур, повлиявших на принятие решения о поступлении в разведкорпус. За прошедшее время Эри удалось уговорить капитана на еще четыре тренировки; периодические разговоры о заслугах разведкорпуса и отдельных результатов самого мужчины, несколько удачных вылазок за стены и наблюдение за возвращением разведчиков в полном составе, — все это вдохновило девушку на поступление. Ей хочется быть частью истории, искренне хочется оказаться частицей, хоть и маленькой, надежды на спасение людей, хочется… Последовать за капитаном Леви и стать таким же примером для подражания. — Я рада, что ты собираешься пойти в разведкорпус вместе с остальными, — опускаясь рядом, Микаса поправляет волосы Эри и хмыкает. — Твои навыки нам очень сильно пригодятся. — Не только мои. Вы все огромные молодцы. Не смотря Микасе в глаза, Эри устремляет взгляд на стоящий неподалеку маленький диван. Аккерман, заметив это, предлагает переместиться на него, но Эри отказывается. Они так и сидят в коридоре около тридцати минут, лишь изредка перекидываясь несвязанными друг с другом фразами. Толкая дверь, Микаса выпускает сдавленный стон. Вошедшая вслед за ней девушка привлекает внимание развалившейся на кровати Наоми. Приподнявшись на локтях, она улыбается. — Я вас потеряла. Где вы были? — Просто разговаривали.Сестренка
Эри запрокидывает голову, как только воспоминания начинают потихоньку в нее пробираться. Наоми теперь ведет себя точно так же, как в подземном городе: такая жизнерадостная, лучезарная, добрая и местами наивная. — Все хорошо? Микаса не задерживается в комнате надолго. Она зашла, чтобы забрать теплую кофту, и как только та оказалась в руках, тут же покинула помещение. Оставшись с Наоми наедине, Эри внезапно почувствовала сильное желание обняться. — Ты какая-то бледная, — протягивающаяся ко лбу девушки рука останавливается крепкой хваткой на запястье. — Эри… — Можно задать тебе один вопрос? Только ответь на него честно. Договорились? — Что-то… Что-то случилось? — Почему ты постоянно относишься ко мне так, словно я хороший человек? — несмотря на все ссоры и недопонимания, Наоми продолжает вести себя настолько дружелюбно, что иногда Эри кажется, будто девушка притворяется и выдавливает из себя все добрые слова. — Ты всегда… Даже сегодня утром, когда я грубо сказала оставить меня в покое после ночного кошмара, ты молча обняла меня и ушла на завтрак. «Зачем поднимать эту тему, если не хочешь думать о таких вещах?» — А? — Ты слышала меня, Наоми, — Эри стискивает зубы так сильно, что те скрипят. — Ответь на вопрос. Неужели ты на самом деле думаешь, что я заслуживаю хорошего отношения? Отступив, девушка складывает руки в замок. В ожидании ответа Эри прикрывает веки. Наоми все еще смотрит на подругу со смесью удивления и замешательства, так, будто ее вопрос не совсем понятен и даже не к месту. — Я не понимаю… Не понимаю, что ты имеешь в виду? — тон по-прежнему неуверенный, но в голосе слышится нотка неподдельного любопытства. — Если… Если ты действительно думаешь, что не заслуживаешь хорошего отношения… Тогда это на самом деле очень грустно. Отступив снова, Наоми разворачивается и не спеша подходит к своей кровати. Усевшись поудобнее, девушка хлопает рядом с собой, приглашая Эри, но та так и остается молча стоять у стены. Мгновение поколебавшись, как будто не совсем уверена в том, как выразить свои мысли в словах, Наоми вздыхает: — Потому что… Несмотря на все, что произошло между нами, я верю, что в тебе есть что-то изначально хорошее. Девушка вновь выдерживает паузу, внимательно изучая Эри, прежде чем продолжить: — Возможно, ты совершала какие-то ошибки в прошлом, но это не отменяет того факта, что я получала от тебя поддержку и нужные слова, когда мне это было необходимо, — почувствовав себя немного лучше, Наоми делает глубокий вдох и говорит более откровенно. — И хотя иногда ты сводишь меня с ума, я не могу не относиться к тебе как к хорошему человеку, потому что знаю, что… Глубоко внутри ты никогда не хотела говорить тех грубых слов, что произносила. — Это не так! Из-за постоянных рассуждений о прошлом, о том, как в итоге Эри оказалась там, где находится сейчас, чувство вины за неблагодарное отношение к Наоми начало пожирать ее изнутри. Она хотела услышать конкретную причину, боялась, что все это притворство и гроша не стоит, но Наоми, кажется, действительно может разглядеть лучик света во всей этой кромешной тьме. — Когда я говорила, что ты раздражаешь меня, когда упоминала о том, что ты прилипла ко мне и меня это раздражает, когда отталкивала и кричала, — перечисляя все дрожащим голосом, Эри загибает пальцы, — я имела в виду каждое сказанное слово. — Даже если и так… Сейчас ты совсем… — Совсем другая? — крик отскакивает от стен. Все остальные, кто находится в коридоре и в других комнатах, могут слышать. — Ты веришь в это дерьмо? — Это не дерьмо. И я знаю, что ты друг, на которого я могу… — Я в первый день нашей встречи видела, как тебя насиловали. — … положиться… — И я ничего не сделала. Осознанно. Услышав это, Наоми тяжело вздыхает, в отчаянии проводя рукой по своим светлым волосам. — Ха… Ну… Ты хочешь перестать общаться или… Что? Сжимая подушку руками, Наоми пытается сдержать слезы. Проникшие в голову воспоминания — как ножом по сердцу. — У всех нас есть свое прошлое. Но только потому, что мы совершали поступки, о которых сожалеем, не значит, что мы не можем измениться к лучшему, — пристально смотря на Эри, девушка пытается всеми возможными способами передать искренность своих слов. — В тебе есть сила, способная все изменить, Эри. Это зависит от тебя, решишь ли ты воспользоваться ею или нет. Прежде, чем мягко добавить, Наоми кусает губу: — И если когда-нибудь понадобится кто-то, кто поможет тебе пройти этот путь, знай, что я буду здесь. Всегда. Но если ты так сильно хочешь заняться какой-то чертовщиной и сравнивать себя сегодняшнюю с собой из прошлого, то вот мысль на порассуждать, — залезая под одеяло и вытягивая ноги, Наоми складывает руки на животе. — Эри, которую я всегда знала, никогда бы не стала жалеть себя и плакать по такому тупому поводу, — приглушенный всхлип заполняет пространство комнаты. — Теперь я хочу лечь спать, если ты не против. Даже отсюда Наоми видит, как слезятся глаза Эри, но лишь молчаливо наблюдает, выражение ее лица остается неизменным и бесстрастным. Не обращая внимания на тихий плач подруги, девушка остается отстраненной, отказываясь предложить какое-либо утешение или поддержку, потому что услышанное ее ранило. Сквозь стиснутые зубы она резко произносит: — Твои слезы ничего не решат. Если хочешь улучшить свое положение, тогда перестань тратить время на жалость к себе и начни действовать. Я уже сказала обо всем, о чем думаю. Высказавшись, Наоми резко отворачивается к стене и натягивает одеяло по самый подбородок, давая Эри понять, что больше не намерена произносить ни звука. Этот разговор представлялся совсем не так. Эри думала, что справится с собственной реакцией и сможет больше углубиться в чувства, доставляющие дискомфорт, чтобы объяснить Наоми все как есть, но в итоге диалог вышел скомканным и закончился на ужасной ноте. Теперь Эри только и остается, что стоять и беззвучно плакать наедине со своими мыслями и эмоциями, бурлящими в голове. Скрип двери заставляет быстро вытереть мокрые щеки и повернуться к входу в комнату спиной. Не желая, чтобы Микаса заметила опухшие из-за слез глаза, Эри забирается на кровать и прячется под покрывалом, пытаясь восстановить дыхание. Аккерман улавливает странную обстановку, смотрит на оставленных на каких-то десять минут наедине подруг, но ничего не говорит. Эри же в эту ночь снова мучается от кошмаров.***
— Чисти хорошо, иначе опять выговор дадут! — Ты сама-то почистила свою? — Я уже три пушки почистила, пока ты полчаса возишься с одной! — Так и знала, что Конни и Саша опять начнут пререкаться, — сжимая в правой руке влажную тряпку, Микаса опускает голову. — Как думаешь, хоть кто-то из них успеет закончить работу до обеда? Не слыша, о чем Микаса спрашивает, Эри тщательно натирает пыльные места, надавливая так сильно, что рука быстро устает. Девушка провела бóльшую часть дня, размышляя о последнем разговоре с Наоми, испытывая смесь вины и разочарования; чувствуя противоречие и неуверенность в том, что делать дальше. Она прекрасно осознает, что могла бы поступить совсем по-другому, но упрямо отказывается признать это. Вместо этого девушка сосредотачивается на том, чтобы проявлять к Наоми больше доброты и понимания каждый раз, когда они пересекаются, но та редко отвечает взаимностью.Если хочешь улучшить свое положение, тогда перестань тратить время на жалость к себе и начни действовать
— К черту… Не в силах избавиться от негативных эмоций, которые охватили после вчерашнего разговора, Эри старается занять себя чем угодно, однако не выходит. Девушка постоянно возвращается к рассуждениям о том, что могла бы справиться с ситуацией лучше, но гордость не позволяет признать это. По мере того как проходят минуты, Эри становится все более изолированной и замкнутой, то и дело думая о своих оплошностях и сожалениях. Она знает, что нужно найти способ двигаться дальше, оставить прошлое позади и закончить все это простым извинением, но, похоже, не может избавиться от обиды на саму себя. — Ты вообще притащила сюда мясо с кухни! — Я хочу поделиться со всеми! Когда ты последний раз что-то мясное ел? — Нам тут еще работать и работать, перестаньте, — голос Эрена прорывается сквозь недовольные возгласы Саши и Конни, остальные создают полукруг, когда подходят ближе. — Может… Яркая вспышка света справа заставляет напрячься всем телом и отвернуться. Сильный поток ветра сдувает даже тяжелые тележки, оторвавшиеся от них доски разлетаются в разные стороны. — Саша! Первый человек, на которого Эри обращает внимание после того, как все более-менее успокаивается, — Наоми. Та, заметив, как Саша, не удержавшая равновесие несколько секунд назад и сильно ударившаяся головой, падает со стены, рванула вслед за ней. Первый крюк пробивает часть ниже колена, вторым Наоми цепляется за стену; повисшая в воздухе без сознания Браус покачивается из стороны в сторону. — Саша! Ты только не двигайся! Я тебя держу! — Откуда эта громадина здесь? Эри не хочет поворачиваться. Колоссальный титан появился из ниоткуда, каждый находящийся на стене очень сильно напуган, Саша ранена, но это даже не самое страшное. — Надо… Нам нужны солдаты из разведкорпуса. Нам нужен хоть кто-то из взрослых… — Сами разберемся, — страх отступает так же неожиданно, как и наступил. Сжимая руки в кулаки, Эрен хмурится. — Нападем все вместе. Приготовьтесь! — Ты сумасшедший? — Он идиот, — не двигаясь, Конни широко распахнутыми глазами смотрит на колоссального титана, пока сердце словно вот-вот выпрыгнет из груди. — Нужно бежать. С другой стороны… Мы можем спрыгнуть и… Огромное количество вспышек неподалеку — все почти одновременно поворачиваются, чтобы увидеть, что происходит. Выстроившиеся в длинные линии титаны с двух сторон стены усиливают испуг, хотя, казалось, больше некуда. Путь к отступлению теперь отрезан. Появление бронированного титана долго ждать не приходится. — Почему… — Армин говорит еле слышно, — почему уже второй раз… Они появляются тогда, когда рядом с нами нет никого из опытных солдат? — Сейчас самое время вспомнить, чему нас учили и к чему готовили, — Эрен продолжает храбриться, вытаскивая клинки. — Держитесь вместе и работайте как команда! «Мы окружены»Мне снова приснился странный сон… В этом сне Наоми умерла…