— Ты же понимаешь, что никто, кроме меня и тебя… — Эри сглатывает, подходя к краю стены. — Что никто другой не сможет добраться до лагеря и позвать на помощь?
— Эри…
Микаса старается заглянуть девушке в глаза, но не выходит. С какой бы стороны Аккерман не подошла — Эри каждый раз отворачивается.
— Если они пришли сюда, чтобы напасть, то почему просто стоят? И этот колоссальный… Постоянно смотрит за Эреном.
Дослушав, Аккерман хмурится. В горле пересыхает, когда девушка понимает, что титаны не атакуют, вместо этого, кажется, удерживают свои позиции, как будто чего-то ждут. После недолго молчания Микаса лихорадочно оглядывается по сторонам, пытаясь понять, что может служить причиной такого необычного поведения, прежде чем снова поворачивается к Эри с озадаченным выражением на лице. Та крепко стискивает челюсти.
— Мы все равно не можем просто так броситься на них волей-неволей. Нам нужно оценить ситуацию и тщательно выбрать наши цели. Не то чтобы у нас есть бесконечный запас лезвий и газа.
— Да…
Микаса кидает взгляд на ограниченные ресурсы, доступные им, прежде чем продолжить более сдержанным тоном:
— Просто… Просто стой здесь, Армин что-нибудь придумает.
— Армин в отчаянии, — качнув головой, Эри выпускает нервный смешок. — Посмотри на них, они все в отчаянии.
— Осторожно!
Выкрик Эрена привлекает к себе внимание как раз в тот момент, когда рука колоссального титана опускается на стену. Поднявшиеся песок и пыль летят в глаза, поэтому никто сразу не соображает, в какую сторону надо отойти.
— Черт, тяжело!
— Подтягивай ее!
Тянуть Сашу становится проще, когда Конни и Жан присоединяются, чтобы помочь. На весу располагать Браус на спине и привязывать так, чтобы не упала, оказывается сложной задачей, на это уходит около семи минут. Только что клацнувший зубами титан подходит к стене слишком близко.
Повиснув с той стороны стены, с которой находится бронированный титан, Эри тратит какое-то количество времени на то, чтобы оценить обстановку. Сначала ей кажется, будто все не так плохо. но стоит присмотреться…
Хуже некуда.
— Микаса! — прикладывая руки ко рту, Эри окликает находящуюся через двух людей Аккерман. Докричаться до нее трудно, девушка почти срывает голос. — Либо ты идешь со мной, либо я иду одна!
— Ты куда собралась? — кажется, глаза Конни за все это время так ни разу и не расслабились. Они все еще широко раскрыты. — Вы все с ума сошли?
— Эри, не говори глупостей! — слова Микасы пусть и звучат не слишком уверенно, зато лицо ее не выражает ни капли сомнения. — Даже нам двоих не хватит ресурсов, чтобы добраться до лагеря! Ты знаешь, какую дистанцию нужно преодолеть!
— Значит, кому-то придется остаться посреди поля, когда газ закончится! — все внезапно затихают. — Мы не можем сидеть и ждать, когда титаны начнут действовать! Посмотри: если те десятиметровые доберутся до стены раньше, чем мы позовем на помощь, они кого-нибудь схватят!
— Просто залезем повыше!
— Нет! — горло дерет, вдоль позвоночника бегут мурашки. — Нас с обоих сторон окружили, не можем мы бегать с одной части на другую, в какой-то момент нас поймают!
Пока другие переговариваются друг с другом, Эри и Микаса смотрят вперед, пытаясь оценить действия противника и уровень опасности. Все титаны, кроме бронированного, не спеша двигаются к стене, уже добравшиеся до нее скапливаются в одну кучу прямо под выпускниками.
— Хорошо. Я пойду с тобой, Эри!
Веки Наоми приподнимаются от шока и недоверия к смелому заявлению Микасы, рот на мгновение приоткрывается, прежде чем губы поджимаются снова.
— Вы что… Издеваетесь? — Эрен и Жан выкрикивают почти одновременно одну и ту же фразу, но продолжает только Кирштейн. — Вы хоть видите, сколько там титанов? Как думаете, много времени потребуется, чтобы вам двоим расправиться с ними всеми? — не сдерживая агрессии, парень раздраженно покачивает головой, пытаясь вернуть себе самообладание, все еще осматривая местность в поисках потенциальных угроз. — Послушайте, я понимаю, что вы злы и напуганы, мы все тут… Но давайте не будем позволять этому затуманить разум. Нам нужно работать вместе, как команде, чтобы пережить этот ужас.
— Жан, — строго окликнув, Эри вытаскивает клинки. Лезвия звенят, издавая характерный звук. — Соберись уже, закрой рот и присмотри на Наоми. Микаса, беру на себя тех, что слева!
— Подождите!
Аккерман следует примеру Эри, когда та отцепляется со стены, и они вдвоем начинают сражаться бок о бок с столпившимися внизу титанами.
— Держись поближе ко мне, — просит Эри, когда клинок рассекает кожу гиганта на затылке. — Мы уничтожим их вместе.
Быстро расправляясь с противниками, Микаса успевает внимательно наблюдать за Эри, следя за тем, чтобы та не переусердствовала и не рисковала получить травму. Внезапно охватившая девушкой уверенность пугает, но это именно то, из-за чего Аккерман за ней последовала.
Они вдвоем сражаются вместе, используя свои уникальные способности и умения, избегая любой задержки. Чем больше времени проходит, тем сильнее Микаса испытывает чувство гордости за упорство и решительность Эри — даже несмотря на то, что принятое ею решение идти напролом было весьма безрассудным.
— Когда мы доберемся до того дерева, оставь меня и двигайся дальше, — убитый титан падает на землю, Эри, спрыгивая с его макушки, вытирает большие капли крови с лица. — Я найду место, чтобы спрятаться.
— Предлагаешь мне бросить тебя?
— Я сказала об этом до того, как ты пошла со мной. Нужно было думать раньше, — взгляд пробегается по толпе гигантов, находящихся неподалеку. — Бронированный даже не смотрит в нашу сторону. Черт… Кому-то надо было остаться там, на стене.
Микаса оборачивается, чтобы посмотреть на оставленных друзей. Веки девушки опускаются, легкие наполняются воздухом при глубоком вдохе.
— Хорошо. Я доверюсь твоему решению.
— Верь в то, что все получится.
Эри опускает взгляд на свои руки.
«Даже не дрожат»
Спокойствие.
Умиротворительное спокойствие и уверенность — все, что ощущается сейчас.
Девушки вдвоем продолжают прокладывать путь сквозь волны титанов, доводя себя до предела в поисках способа переломить ход битвы. Невзирая на свою усталость и травмы, они отказываются терять надежду или сдаваться — полные решимости защитить общих друзей и друг друга любой ценой. Зловоние свежепролитой крови наполняет воздух, пока Микаса и Эри пробираются все глубже во внезапно сформировавшуюся группу врагов. Гораздо проще было бы атаковать их, если бы гиганты стояли в линии, но только дурак мог рассчитывать на то, что титаны останутся на месте, заприметив добычу.
Все ближе и ближе приближаясь к нужному дереву, Эри стискивает челюсти каждый раз, когда лезвия клинков режут затылок, пока звуки криков и скрежета металла о кости эхом отдаются в ушах. Несмотря на окружающий ужас, девушки движутся вперед с целеустремленной решимостью, теперь лишь изредка поглядывая друг на друга.
При приземлении ноги подкашиваются.
— Сколько газа у тебя осталось?
— Мало, — сбитое дыхание Микаса старается восстановить как можно скорее. Титаны остались далеко позади, однако нельзя терять ни секунды. — Что ты…
— Вот, бери мой, тебе должно хватить, — не мешкая, Эри помогает Аккерман со сменой баллонов.
— Эри!
— Мы же уже все решили, Микаса! — впиваясь в плечи подруги ногтями, девушка встряхивает ее, чтобы вернуть правильный настрой. — Не задерживайся. И клинки, вот, — учитывая то, сколько раз Аккерман сменила лезвия и скольких титанов убила, не удивительно, что в итоге запасов у нее почти не осталось. — Мне хватит. Прошу… Вся надежда на тебя.
— Но…
— Вся. Надежда. На тебя.
Легкое смятение на лице Микасы мигом сменяется решительностью. Окидывая Эри изучающим взглядом напоследок, Аккерман твердо кивает и начинает двигаться; несколько незамеченных ранее титанов обращают на нее внимание.
«Нет-нет-нет, этого еще не хватало»
Эри чертыхается себе под нос, чувствуя, как тяжело бороться как с физическим, так и с эмоциональным истощением, но мысли о том, как много она уже сделала, придают сил.
Она не может позволить себе сдаться сейчас.
— Эй, вы! — голосовые связки ноют от перегрузки, руками Эри взмахивает, переступая через невыносимую усталость. От напряжения все мышцы ноют. — Да, вы! — губы расплываются в улыбке, когда титаны, бежавшие в сторону Микасы, останавливаются и обращают внимание на крик. Какие глупые выражения лиц. — Отвратительно… Я вас всех… Всех убью!
Переключить гигантов на себя получается даже легче, чем Эри думала. Девушка знает, что Микаса способна постоять за себя, но она не может не беспокоиться о ее безопасности — тем более, учитывая, сколько всего они уже сделали.
— За мной, гигантские выродки!
Не став дожидаться момента, когда титаны рванут с места, Эри делает это первой, выкрикивая последнюю часть фразы уже в процессе бега. Из-за того, что под ногами трясется земля, быстро перебирать ногами трудно, но тратить остатки газа вот так безрассудно категорически нельзя в сложившейся ситуации. Эри прибегает к использованию УПМ только тогда, когда не остается другого выбора: уйти из-под стопы титана удается только благодаря молниеносной реакции.
Впереди…
— Айщ!
Впереди обрыв, который девушка не заметила.
Титаны скатываются вместе с Эри, у которой не получается удержать равновесие вопреки всяким стараниям. Испачкавшись и получив легкое головокружение, девушка, выплевывая попавшую в рот грязь, осматривается сразу после того, как вновь поднимается на ноги.
Сердце пропускает удар.
Сидящий на четвереньках титан, брови которого нахмурены, находится слишком близко. Его взгляд не покидает застывшей Эри, пока второй гигант стоит неподалеку, странно то открывая, то закрывая рот.
«Оставайся на позиции. Не вступай в бой без крайней необходимости»
Не моргая и наблюдая за противником, Эри медленно, без резких движений, вытаскивает клинки, еще один удар у которых остался, готовая к любому исходу событий. Девушка смотрит, как титан остается неподвижным, проскальзывает забавная мысль о том, что он парализован страхом или неуверенностью. Тщательно анализируя ситуацию, Эри каждые десять секунд пытается определить, настал ли момент для действия или все еще нужно быть осторожной.
Дрожащие ноги сами перемещают тело, когда титан наклоняется вперед, готовый заглотить Эри полностью. Воспользовавшись открывшейся возможностью, девушка вонзает клинки в затылок, тут же отскакивая, стоит только крови брызнуть на рукава кофты. Поднявшаяся в воздух пыль помогает незаметно скрыться от все еще стоящего на месте второго гиганта. Прячась за высоким камнем, ожидая, когда противник уйдет, надеясь, что отсутствия движений будет достаточно, Эри давит на грудную клетку, ощущая, как от большого количества пережитого формируются слезы.
Лезвий больше нет, газа хватит на преодоление десяти метров, не больше.
«Замри»
Как ни странно, но неподвижная поза действительно помогает собраться с мыслями и оценить ситуацию. Аккуратно выглянув, Эри задерживает дыхание и поджимает губы; руки перестают сжиматься в кулаки, когда девушка осознает, что титана нет. Уже готовая выйти, девушка осторожно, еле ощутимо касаясь кончиками пальцев камня, выставляет ногу вперед, однако посыпавшиеся сверху мелкие камушки заставляют вновь замереть.
Глаза натыкаются на забравшегося наверх титана.
«Даже не думай рвануть. Соображай, соображай!»
— Эри!
В первые несколько секунд девушка даже не смогла отличить реальность от слуховых галлюцинаций. Резко повернувшись, она распахивает глаза, когда в поле зрения появляется знакомый мужской силуэт.
***
— Эри, подожди! Куда ты все бежишь?
«Надо найти кого-нибудь. Срочно найти. Инструктор, капитан Леви, главнокомандующий, командир отряда — кто угодно»
— Эри!
— Райнер, хватит за мной ходить!
Возглас отскакивает от стен здания. Не ожидая такой быстрой смены реакции, Райнер останавливается в метре от разозлившейся девушки. Только десять минут назад она была крайне смущена и не собрана, а теперь просит оставить ее в покое.
— Спасибо, что помог мне, ладно? Я уже трижды это сказала, у меня есть очень важные дела!
— Да остановись же ты! — не выдержав, парень грубо хватает Эри за руку и резким движением разворачивает к себе лицом. — Меня отправили на помощь с чисткой пушек на стене, почему… Откуда там титаны? И почему ты была далеко от всех?
— Черт возьми! Ты можешь…
— Ты уже здесь? — впопыхах выбежавшая из здания кадетского училища Микаса бегом направляется к только-только обратившей на нее внимание Эри. — Быстрее, берем новые баллоны с газом и лезвия. Отряды разведкорпуса уже отправились к стене.
Не давая Микасе взять Эри за руку, Райнер сжимает пальцами чувствительную кожу.
— Эй, вы… Мне нужно знать, что происходит…
Оттолкнуть парня в одиночку не получается, зато он отступает и от неожиданности расслабляет хватку, когда Микаса и Эри одновременно толкают его в сторону. Не задерживаясь, девушки сразу же убегают, игнорируя поток гневных комментариев от оставленного позади Райнера. Он не бежит за ними, лишь хмурит брови и скалится, раздраженно бурча себе под нос.
— Ты видела капитана Леви?
— Я встретила капитана Ханджи, — кидает тихо Микаса, заворачивая за угол. Дверь в нужную комнату открывается неаккуратно, ручка ударяется о стену. — Надеюсь… Надеюсь, что ребята там в полном порядке, никто из них не пострадал.
***
— Готовы?
Хоть голос Армина и дрожит от страха, он крепко сжимает рукоятки клинков и сводит брови к переносице, выступая вперед. Глупая и опасная идея пришла к нему в порыве паники и нервного срыва, но отступать некуда.
Некуда и нельзя.
— Мы нападем все вместе и прикончим его тут, — уже несколько минут обмениваясь взглядами с колоссальным титаном, Эрен скрипит зубами и гневно ругается. — За то, что тогда произошло со стеной Мария, с моим домом, с моей мамой… Он поплатится прямо здесь и сейчас.
Настроение кардинально поменялось: теперь от страха дрожит только Армин, но даже у него испуг уже не такой сильный. Эрен, Наоми, Жан и даже нервничавший все это время Конни выглядят настолько уверенными в собственных силах, что кажется, будто они окончательно сошли с ума.
Титан массивен, тень от тела легко затмевает огромную часть стены. Его конечности толстые и мощные, он смотрит прямо на Эрена своими пустыми, бездушными глазами так, словно ждет от Йегера чего-то. И это уже все заметили.
Пока Арлерт прокручивает в голове непонятные и неуместные рассуждения, застыв от не до конца покинувшего его испуга, он чувствует присутствие своих друзей позади. Несмотря на то, что они находятся в нескольких метрах от него, парень буквально ощущает их непреклонность — ребята готовы действовать в любой момент, без колебаний.
— Насчет три, — предупреждает Эрен, морща нос. Его голос тверд, однако необоснованно обнадеживает. — Раз… Два… Три!
— Следите за его руками!
С этими словами Арлерт занимает позицию рядом с Эреном, готовя клинок, мысленно настраивая себя на встречу лицом к лицу с колоссальным титаном. В воздухе витает напряжение, под которым скрывается невысказанное понимание между всеми, кто собирается атаковать — подростки защитят друг друга любой ценой.
Когда титан начинает двигаться, неторопливо поворачиваясь, его массивные конечности сотрясают землю под ногами, и выпускники тут же поднимается в воздух. Тросы раскручиваются, крюки цепляются за цель, группа делится пополам, чтобы напасть с двух сторон.
— Давайте, ребята! — подбадривающие крики Кирштейна вселяют смелость даже в Армина. — Уже через час мы будем хвастаться всем вокруг, как завалили такую громадину!
Пар.
Пар стал неожиданностью для всех.
— Это еще что за херня?
— Уходим! Вы слышите?
— Внимательно смотрите, за что зацепиться, иначе сдует куда подальше!
Брови Армина чуть ли не на лоб лезут от удивления, когда титан выпускает поток пара из своего тела, полностью закрывая обзор. Внезапная смена тактики застает врасплох, но Арлерт не колеблется ни секунды — парень моментально анализирует ситуацию, предпринимая попытку придумать что-то новое.
— Какого черта… Никогда не видел, чтобы титаны делали так, — поправляя ремни УПМ, Конни судорожно сглатывает. — Зачем он… Зачем он выпускает пар?
— Я вернусь к Саше.
Армин кивает в ответ на реплику Жана, продолжая сверлить колоссального изучающим взглядом.
— Если рассуждать логически… Похоже, титан пытается остыть после того, как израсходовал так много энергии. В конце концов… Он так неповоротлив, наверное, тратит много энергии на один лишь замах рукой. Поломал наши пушки и гонял нас по стене все это время. Это означает, что на данный момент титан уязвим. Однако это не больше, чем предположение и…
— Тогда будем пытаться снова и снова, — не дослушав до конца, Эрен, помогающий Наоми подняться на ноги, громко перебивает. — Подождем, когда пар исчезнет. Вряд ли он может испускать его долго.
— Почему… Такое ощущение, будто он специально… Будто он защитил затылок намеренно.
— Не неси чушь, титаны не могут соображать.
Несмотря на провал, Армин остается сосредоточенным, продолжая разрабатывать стратегию, пытаясь придумать более удачную тактику для борьбы. Остальные внимательно слушают, когда Арлерт перечисляет все, что на ум приходит, предлагая предложения и критику по мере необходимости. Разум лихорадочно работает, пальцы вырисовывают непонятные фигуры, тело содрогается при каждой новой идее, однако все это отходит на второй план, когда крик Ханджи разрезает повисшую сосредоточенность.
— Ну что за сокровище! — женщина прижимает руки к грудной клетке и улыбается. — Ни разу не видела пара в таком количестве!
— Они… — ноги Наоми ослабевают, стоит только осознанию ударить в голову. — Микаса и Эри добрались до лагеря и позвали на помощь…
— Эй, — сквозь шум в ушах прорывается оклик. — Где вторая?
В тот момент, когда Леви подходит очень близко, Наоми вздрагивает и устанавливает с ним зрительный контакт. Девушка даже не заметила, как глаза наполнились слезами.
— А если они на самом деле разделились…
— Кто?
— А ну-ка отойдите, дайте тете поработать, — разогнав всех выпускников училища, Ханджи упирается руками в бока и вздергивает подбородок. — Привет! Эй там, меня слышно?
Леви щелкает пальцами прямо перед лицом Наоми.
— Где твоя подруга?
— Почему вы не спрашиваете, где Микаса? — подумав, что Аккерман уже вернулась, девушка смотрит на лица окружающих ее людей. — Нет… Она не здесь. Тогда… Они были вместе…
— Отвечай на вопрос, — подтянув штаны, мужчина медленно опускается на колени, укладывая руки на бедрах. — Микаса нас сюда позвала, рассказала, что произошло. И Эри с ней не было.
Не обращая ни на кого внимания, Ханджи внимательно изучает титана, цепляясь за мелкие детали и целостную модель поведения. Не замечая, женщина кусает указательный палец, пока носящейся вокруг нее Моблит пытается достучаться:
— Даже на УПМ к нему не подобраться…
— Капитан, вы слишком близко! — женщина ухмыляется и беспечно пожимает плечами, явно наслаждаясь хаосом ситуации. — Пожалуйста, сдвиньтесь немного!
— Ты слушаешь, что я говорю? — снова вырывая Наоми из пучины рассуждений, Леви щурится. — Расскажи мне, что произошло. От начала и до самого конца.
