— Ты шутишь?
Первое, что услышала Микаса, когда зашла в комнату — странное упоминание какого-то секрета Эри. Аккерман настояла на том, чтобы ее поставили в известность, и ей рассказали все с самого начала до самого конца, однако девушка быстро осознала, что предпочла бы остаться в неведении.
— Нет? Я не шучу…
— Какие-то романтические чувства к мужчине, которому тридцать лет? — непонимающе взмахивая руками, Микаса хмурится и поворачивается к Эри лицом, когда та прочищает горло. — Что?
— Он старше тридцати…
— Ему тридцать исполняется в следующем месяце, — Микаса и Наоми говорят почти одновременно, после чего сразу переглядываются друг с другом. Эри ненадолго задумывается. — Послушай… Возраст тут даже не такая большая проблема. Капитан постоянно весь хмурый и недовольный, что вообще можно было в нем найти?
Хаттори дергает Аккерман за рукав кофты, пытаясь молчаливо намекнуть, что та перегибает, но девушка даже не смотрит в ее сторону. Все внимание сосредоточено на Эри, облокотившейся на стену, поджимающей ноги к груди.
— Я не сказала, что чувства романтические.
— Судя по тому, что ты говоришь… Наоми! — огрызнувшись, Микаса одергивает руку и подходит к двухъярусной кровати ближе. — Судя по тому, что я слышу,
ты влюблена.
— Бред.
Эри молча покачивает головой, уставившись на потолок, и вспоминает о капитане, тщательно вырисовывая перед глазами знакомые черты лица. Она не может принять, насколько сильно изменилось ее отношение к этому человеку. Действительно, если хорошенько подумать, Эри сама не заметила, как начала ощущать себя спокойнее в компании капитана, как начала чаще находиться в его кабинете, как… Сильно была смущена во время последней встречи.
— Это не бред, но что в этом такого? — Наоми моментально находит лицо Микасы, которая даже не пытается скрыть отвращения. Оно волной распространяется по телу, заставляя вздрогнуть. — Что плохого в чувствах?
— В чувствах? Ничего. Но она влюблена в капитана Леви, а это ужасно! Этот эгоистичный, безэмоциональный, чересчур самоуверенный… Коротышка!
Слово за слово — ссора, которой никто не ожидал.
Пока девушки обмениваются мнением по поводу сложившейся ситуации, негативно высказываясь о словах друг друга, Эри укладывает подбородок на колени и медленно закрывает глаза, предварительно моргнув несколько раз.
«Не можешь ты быть влюблена в такого человека…»
В какого?
В эгоистичного, безэмоционального, чересчур самоуверенного?
— Хватит кричать…
Просьба Эри остается без внимания. Аккуратно натягивая одеяло, девушка заваливается на бок и вздыхает, закрывая уши руками, сильно прижимая к ним ладони.
Она не может поверить в то, как неожиданно появились такие теплые чувства, наличие которых ранее не наблюдалось. Кажется, что только вчера Эри спорила с капитаном, огрызалась и перечила, а теперь она ловит себя на том, что сердцебиение ускоряется от одного только представления. Девушка никогда не думала, что когда-нибудь будет испытывать хоть что-нибудь к кому-либо после того, что случилось с мамой, после правды об отце, после всех этих трудных и, кажется, безвыходных ситуаций.
Лежа без всякого движения, Эри пытается всеми возможными способами убедить себя в том, что все это ложь, в том, что она обманывает саму себя и ей пора переключиться на что-то другое. Девушка рассуждает о том, что просто прониклась легкой симпатией к человеку, с которым после стольких навалившихся проблем смогла расслабиться и даже посмеяться над чем-то глупым; о том, что называть смесь таких сомнительных эмоций влюбленностью — очень глупо; о том, что в своих мыслях выстроила желанный образ, который противоречит тому, что есть на самом деле, однако…
Не противоречит.
Капитан в воображении точно такой же, как и в жизни.
— Микаса, потеря Эрена не дает тебе право грубить всем вокруг!
Это первая фраза, которая вырывает Эри из потока рассуждений за последние пять минут. Приподнимаясь на локтях, девушка поворачивается лицом к застывшим посреди комнате подругам и делает неглубокий вдох, надеясь, что это поможет ей собраться с силами.
— Очень жаль, если ты считаешь, что влюбленность Эри в капитана — это нормально.
— Кто вам сказал, что ему тридцать лет будет только в следующем месяце?
— Мы услышали разговор командиров десятого и седьмого… Эй! — не успев полностью проговорить ответ, Хаттори недовольно цокает и взмахивает рукой, когда Аккерман щелкает прямо перед ее носом. — Хватит, Микаса! Это уже не смешно!
— Я сразу сказала, что это не смешно!
Возвращаясь к разговору на повышенных тонах, девушки совсем забывают про Эри. Та, облокотившись на руки позади, снова замирает.
«Получается, капитан меня обманул, когда некоторое время назад сказал, что ему уже тридцать»
— Никакой влюбленности… Нет-нет-нет… — шепча себе под нос, Эри прикладывает тыльную сторону ладони ко лбу. — Черт…
Девушка ничего не может с собой поделать.
Почему-то сейчас так тянет к капитану… Он порой слишком груб, непредсказуем и потенциально непостоянен, но тем не менее девушка оказывается неспособной сопротивляться влечению, бутоном раскрывающемуся где-то в районе сердца.
«Почему так? Почему именно он?»
Разум Эри мечется, когда она начинает думать о собственной реакции уже, кажется, в сотый раз.
«Почему…»
Потому что капитан олицетворяет что-то новое и захватывающее в жизни Эри? Что-то, о чем она раньше не задумывалась? Или это из-за того, что капитан внезапно сам изменил свое поведение: от него все чаще проскальзывают фразы сомнительного характера, на которые Эри просто не может не обращать внимания.
Девушка глубоко вдыхает, проводя рукой по волосам.
Такого рода мысли никогда раньше не посещали ее. Это странно, на самом деле — Эри не думала, что может испытывать нечто подобное к кому-либо, кроме матери. Но вот она здесь, кажется, на самом деле влюбленная в мужчину, который заставил почувствовать то, что давно было похоронено глубоко внутри.
Много, очень много теплых и комфортных эмоций.
— Тогда не рассказывайте мне больше ничего!
Микаса злится, грубо отталкивая Наоми с такой силой, что та с писком приземляется на кровать, не удержав равновесия.
— Решайте этот вопрос без меня!
— Куда ты идешь? — отрываясь от подушки, Эри достаточно быстро ложится обратно. — Микаса…
— Я уже не хочу спать.
Громкий хлопок двери, Наоми вздрагивает и прижимает край одеяла к груди. В комнате повисает гробовая тишина, тянущая за собой напряженную атмосферу. Эри молчит, кусает губу и, недолго думая, возвращается в лежачее положение.
— Не надо было рассказывать ей ничего…
Хаттори говорит сама с собой, поднимаясь с мягкой поверхности, чтобы приготовиться ко сну. Все то время, что девушка тратит на подготовку кровати, на смену одежды и легкие водные процедуры, она бурчит под нос что-то, что понятно и слышно только ей. Эри же продолжает смотреть на потолок, переплетая пальцы рук.
«Как я могу испытывать такие сильные эмоции к кому-то настолько… Отличающемуся от меня?»
В этом ни капли смысла. Однако так или иначе Эри придется с этим смириться — растущее чувство в грудной клетке, никак не покидающее ее, слишком сильное.
Нет ничего, что Эри может сделать, чтобы избавиться от этого ощущения. Оно похоже на тяжесть, тянущую вниз, мешающую думать о чем-либо другом. Несмотря на порой необъяснимое поведение, в капитане есть что-то невероятно пленительное. Он сильный, независимый и обладает неистовой решимостью, которая рассматривается Эри одновременно притягивающей и пугающей.
Влюбляться в кого-то вроде капитана — очень рискованно. Мужчина непредсказуем, иногда даже слишком импульсивен.
— Не беспокойся из-за того, что происходит, — устраиваясь поудобнее, Наоми вздыхает. — Я поддерживаю тебя в этом. Ты действительно думаешь, что это что-то романтическое?
— Я такого не говорила.
— Но Микаса права… Судя по тому, как ты все это преподносишь… Ты влюблена.
— Я тебя услышала. Можно мне теперь просто поспать?
Эри не собиралась спать. Из-за разного рода мыслей сон покинул ее почти сразу, как только девушка оказалась на кровати. Теперь она лишь беспокойно ворочается в постели, изо всех сил пытаясь обрести хоть какой-то покой.
Словно что-то не так…
В нижней части живота вспыхивает неприятное ощущение, девушка не может точно определить, что это.
Через несколько минут безрезультатных попыток погрузиться в сон, Эри наконец оставляет эту затею и снова принимает сидячее положение, устало потирая лицо. Она окидывает взглядом погруженную во мрак комнату и сглатывает, прежде чем спускается кровати. Пытаясь не мешать Наоми, девушка, нервно кусая ноготь на мизинце, расхаживает из угла в угол, недовольная тем, что не может организовать собственные мысли. Такой бардак в голове…
— Пожалуйста, ложись спать…
— Я не могу уснуть.
— Тогда не ходи по комнате, ты громко топаешь.
Опустившись на стул рядом с зеркалом, Эри выпускает выдох со свистом и обнимает саму себя. Бóльшую часть ночи она так и проводит в углу комнаты, сидя неподвижно и не торопясь разбираясь со всеми переживаниями.
***
— Записывай: отличающейся от предыдущих реакции не выявлено.
Эри случайно наткнулась на Ханджи. После того, как в очередной раз нарушила правила и улизнула из здания во время отбоя.
— Ты меня слышишь?
— Да…
Сделав заметку, девушка присаживается на корточки и облокачивается на забор, выстроенный вокруг двух пойманных титанов. На огороженной территории находятся только четверо: Ханджи, Моблит, Эри и…
Леви.
Эри надеялась убежать от собственных эмоций, спрятаться и заняться чем-нибудь, что поможет отвлечься, но в итоге оказалась загнанной в ловушку.
— Я не люблю все это, — с недовольным выражением лица Зоэ трет затылок и снимает перчатки, прежде чем небрежно кидает их на небольшой стол неподалеку. — Перерыв.
Леви все это время издалека наблюдал, как Эри работала бок о бок с Ханджи, внимательно следил за их прогрессом, стараясь сохранять дистанцию, чтобы не слишком вмешиваться.
Как всегда, выражение его лица непроницаемо, он ни на мгновение не отрывает от проводящих эксперименты взгляд.
Капитан ни слова не сказал о том, что Эри снова нарушает режим, и это беспокоит. Беспокоит и вынуждает нервничать.
— Все в порядке? Ты такая бледная… Это из-за Эрена?
— Нет… Да… Неважно…
Ханджи переглядывается с Леви. Тот медленно отворачивается, скрещивая руки за спиной.
— Мы найдем Эрена. С ним все в порядке, я уверена.
Леви хмурится, слушая разговор Эри с Зоэ. Аккерман полностью доверяет Ханджи, однако остается бдительным и осознает, что всегда есть риск, когда кто-то имеет дело с титанами, особенно при проведении экспериментов над ними. Мужчина хочет убедиться, что все находятся в безопасности.
Это то, что Леви повторяет себе весь вечер и все то время, что прошло с момента наступления полуночи.
— Капитан?
Эри вступает в коммуникацию первой. Аккуратно поправляя свои волосы, девушка отводит глаза и опускает веки.
— Когда мы здесь закончим, может… Может… Можно будет посидеть у вас немного?
—
Опять?
—
Опять…
После замечания Леви девушка поджимает губы. Ее сердце замирает, однако она моментально берет себя в руки и тихо повторяет вопрос, стараясь сохранять нейтральный тон, игнорируя внезапный прилив волнения.
Аккерман втягивает щеки, прежде чем дает ответ, пытаясь сохранить свое обычное незаинтересованное поведение, не обращая внимания на неожиданное смятение. Короткий кивок привлекает к себе:
— Можно посидеть у меня немного.
— Хорошо… — Эри не сдерживает улыбки. Мурашки вдоль позвоночника, легкая дрожь во всем теле. — Хорошо… Спасибо…
Леви смотрит на разворачивающуюся девушку прищуренными глазами, замечая реакцию на свои слова, однако не собирается показывать какие-либо признаки того, о чем сейчас думает. Вместо этого мужчина сосредотачивается на предстоящих вылазках, и вскоре они полностью поглощают его.
Проходит около двадцати минут, Леви все также продолжает думать о чем угодно, лишь бы не об Эри, хотя иногда кидает взгляды в ее сторону. Он не может не испытывать смесь гордости и беспокойства.
Когда эксперимент заканчивается, Эри и Леви оказываются в кабинете даже быстрее, чем предполагалось. Аккерман старается сохранять профессиональное поведение, незаметно позволяя своему взгляду задерживаться на различных частях девичьего тела.
— Что-то не так?
Леви приподнимает бровь в ответ на вопрос, пытаясь скрыть тот факт, что его поймали за разглядыванием. Он прочищает горло и говорит чуть более официально, чем необходимо:
— Нет… Можешь снять свою куртку, тут тепло. Даже душно.
Да, душно.
Но не из-за температуры в комнате.
Эри вся вспотела из-за невыносимого волнения.
— Все в порядке? Ты действительно бледная.
Подцепляя незаметно дрожащими пальцами воротник солдатской куртки, девушка снимает вещь и укладывает ее на бедра. Леви продолжает следить за Эри, обращая внимание на то, как слегка краснеют девичьи щеки, как поднимается и опускается грудь при каждом вдохе, пытаясь оценить чужое эмоциональное состояние. Несмотря на непринужденный характер его вопроса, в воздухе витает скрытое напряжение.
— Все… Да, в порядке…
***
— Я просто пошла проверить, все ли так плохо… И все просто отвратительно, Наоми.
Хаттори одновременно с раздражением и беспокойством наблюдает за тем, как Эри заставляет себя выполнять тренировку, явно выходя за пределы своих возможностей. Она видит напряжение на лице и в теле подруги, и хотя прекрасно знает, что Эри нужна разрядка, не хочет, чтобы девушка переусердствовала.
Осторожно приближаясь, Хаттори, убеждаясь, что Эри не начнет ныть от усталости, касается ее плеча.
— Тебе нужно остановиться сейчас, — твердо проговаривая, Наоми еле ощутимо сжимает пальцы, ее тон не оставляет места для споров. — Ты слишком сильно на себя давишь.
— Просто хочу прийти в форму.
— Все хорошо с твоей формой.
Эри отталкивается ногами от скамейки и вытягивает руки вперед, помогая себе подняться с пола.
— Влюблена… Да?
— Я… — сердцебиение ускоряется. —
Да…
Улыбка на лице Наоми расцветает за считанные секунды.
— Это нормально — делать перерывы или выполнять менее интенсивные упражнения, если тебе это нужно.
Наоми знает, как важно для Эри оставаться здоровой и сильной, особенно после всего, через что подруга прошла, но при этом она не хочет, чтобы девушка слишком изнуряла себя. Хаттори нужно, чтобы Эри был рядом как можно дольше, поэтому она должна убедиться, что подруга заботится о себе должным образом.
— Вчера спросила, почему он соврал мне насчет своего возраста.
— И?
— Ничего… Но ему и правда тридцать только в следующем месяце…
С шумным выдохом Эри присаживается на край скамейки в комнате для тренировок.
— Занятия помогают мне отвлечься…
— Ты не знаешь меры.
Наоми садится рядом, ежесекундно приобнимая за плечи:
— Я понимаю это. Иногда физические упражнения могут быть отличным средством разрядки… Ну… Эмоциональной? Просто убедись, что это не становится нездоровым механизмом преодоления, хорошо?
Наоми понимает, что Эри борется сама с собой, и она хочет помочь ей найти более здоровые способы справиться с этим. Поэтому сейчас Хаттори готова поддержать девушку во всем, что поможет ей расслабиться — будь то физические упражнения, разговоры о чувствах или просто нахождение рядом.
— Я… Все нормально, не надо так переживать за меня.
Наоми приподнимает бровь от такого упрямства, однако решает не настаивать дальше. Вместо этого меняет тему:
— Хорошо, тогда давай поговорим о чем-нибудь другом. Как насчет твоих планов на будущее? — облокачиваясь на стену позади, девушка хмыкает.
— Чего?
— Мы поговорим? О чем-то другом.
Пока они продолжают разговор, Наоми тщательно следит за Эри, чтобы убедиться, что та не увиливает и не врет.
— Как думаешь… Чем будешь заниматься, когда мы закончим со всеми этими… Сражениями и тренировками?
— Я… Не рассуждала так масштабно.
— Все очевидно, — шутливо толкая Эри в бок, Наоми приподнимает подбородок. — Так и скажи: буду жить с капитаном Леви в уютном домике на окраине или в лесу и наслаждаться спокойной… Ай! Не пихайся!
— А ты не говори всякий бред.
Рассмеявшись, Наоми роняет голову на плечо девушки и прикрывает глаза.
— Ты глупая, сестренка.
— Сама ты глупая…
